До последней капли

Глава 12

— Тыква? — неожиданно до меня дошло, от кого именно пришло приглашение. — Это имя твоё что ли?

— Млять, очередной придурок, — выругался мужчина, которого явно задел мой вопрос. — А сам как думаешь? Конечно нет! Где ты видел, чтоб человека звали тыквой?

— Например, на приглашении, которое ты мне отправил, — невозмутимо ответил я. — Тут же однозначно написано — тык-ва. Или у меня какая-то ошибка с интерфейсом?

— Если не заткнешься, то жизнь твоя станет ошибкой, — мужик сплюнул на асфальт. — Давай быстрее принимай приглашение. И молча.

— А чего штраф за выход из группы всего сотня, а не, допустим, тысяча? — естественно, я не послушал и продолжил задавать вопросы.

— Потому что это максимально возможная сумма на текущем этапе, — процедил он сквозь зубы. — Давай быстрее, не заставляй меня ждать.

— Так вы расскажите хоть о себе, — я решил немного поиграть в дурачка. Судя по всему, Альберт обитает не так и далеко, и вполне вероятно, что мне с ним когда-нибудь ещё предстоит пересечься. Так что стоило узнать побольше об возможностях его группировки. — Сколько человек, где обитаете?

— Уже за сотню перевалило, — мужик, которого я пока решил называть Тыквой, всё же нехотя ответил.

— Не может быть, — искренне удивился я. — Даже суток не прошло, а уже сотня?

— А я тебе о чем говорю! Все к нам вступают, потому что сразу понимают, что с нами гораздо лучше, чем где бы то ни было ещё. Один ты мнешься, словно девка на выданье.

Ага, так я этому тыкве и поверил. Трое его молчащих соратников тоже уже подошли ко мне вплотную, зажав полукольцом. Тут хочешь не хочешь, а присоединишься как миленький.

— Хорошо, предположим я вам верю. А с местом что? Где обосновались? Если что, я не готов ютиться в маленькой квартирке, когда тут такой выбор, — махнул рукой вокруг себя. — Мне как минимум двушка нужна, с гардеробной, джакузи и лежанкой для моего кота.

Ответом на мой невероятный спич было молчание — видимо, ребятки совершенно не ожидали встретить наглухо отбитого психа посреди улицы.

— Какого кота? — тупо спросил из спутников говорящего со мной мужика, с удивлением смотря на моё глупо улыбающееся лицо.

— Пока что воображаемого, — гордо поднял палец вверх. — Но когда-нибудь я обязательно найду себе кота и назову его Мурмямля!

— Мурмямля? — с ещё более отсутствующим выражением лица переспросил тот же мужик.

— Да, — пожал я плечами. — А что не так? Если его могут звать Тыква, то почему моего кота не могут звать Мурмямля?

— Так, заткнулись оба! — с неприкрытым раздражением в голосе рявкнул Тыква, но, к моему удивлению, всё ещё окончательно не сорвался. — Принимай приглашение и всё тебе будет. За два квартала отсюда есть большой ЖК, который мы подгребли под себя. Места там очень много, так что сможешь найти всё, что захочешь.

— А если не найду? — теперь я уже осознанно провоцировал Тыкву.

Что-то внутри предупреждало, что от него можно было ждать очень неприятных сюрпризов, и далеко не факт, что я успею даже полоснуть кинжалом себя по руке. Не знаю конечно, откуда вдруг во мне проснулась интуиция подобного характера, однако пока что я предпочитал ей доверять.

Аккуратно начал по капельке собирать кровь в ладони, сжав руку в кулак, и ожидая, когда терпение Тыквы кончится окончательно. Раз он до сих пор со мной так возится, значит убивать сразу не будет, а скорее всего для начала просто припугнет.

Так и оказалось.

— Ты меня зае… — тяжело выдохнул Тыква, и земля ушла у меня из-под ног. Я даже не понял, каким образом оказался распластанным у ног мужчины, довольно ощутимо приложившись челюстью об асфальт.

— Ау! Больно! Что ты делаешь⁈ — продолжая играть дурачка, я ещё активнее принялся сгонять кровь в ладонь, и как только в ней оказалось несколько капелек, превратил их в шарик с острыми гранями, со всей дури сжимая кулак. Хуже, чем нож, однако сильно лучше, чем ничего.

— Это было первое и последнее предупреждение, — тем временем ответил Тыква. — И последнее приглашение. Поверь мне, лучше от него не отказываться. Надеюсь, хоть такой способ убеждения дойдет до твоей тупой башки.

— Всё, я понял, понял, — мелко закивал я головой, поднимаясь на четвереньки и одновременно с этим направляя кровь к икрам. — Дай только на ноги подняться.

Немного пошатываясь и натужно кряхтя, старательно изображал последствия сотрясения мозга. Слегка приподнявшись, сделал вид, что начал заваливаться вперед и пытаюсь схватиться за одежу Тыквы, чтобы удержать равновесие. Тот, естественно, брезгливо скривился и хотел сделать полшага назад, однако я резко рванул вперед, до предела напрягая мышцы ног.

Стремительно растущий из моей ладони кровавый шип направился прямо в грудную клетку мужчины, и спустя долю секунды пронзил её насквозь. Отлично! Это оказалось легче, чем я ду…

Неожиданно мне в ребра словно врезался грузовик, и теперь уже моя грудная клетка вмялась внутрь. Снесенный мощнейшим ударом, я с огромной скоростью полетел куда-то назад, кувыркаясь в воздухе. Приземление тоже вышло совсем не мягким, и удар головой об стену здания, остановившего мой полет, вызвал уже не притворное сотрясение. Из глаз посыпались искры, голова закружилась, а все звуки пропали, заменившись однородным глухим звоном.

Перебарывая острую боль в груди и затылке, попытался резко вскочить на ноги, однако из-за перевесившего рюкзака подняться с первой попытки у меня не вышло. Черт!

В глазах слегка прояснилось, и я увидел, что троица вооруженных мужчин уже несется в мою сторону, благо пролетел я приличное расстояние, из-за чего у меня ещё оставалось несколько секунд. Тело Тыквы валялось без движения на земле, так что хотя бы главная проблема была разрешена.

Но… Вот ублюдок! Успел нагадить перед своей смертью. Нет, чтобы спокойно сдохнуть, не ставя меня в трудное положение!

Выхватил нож из инвентаря и резанул себя по целой ладони, снова пытаясь подняться на ноги. На этот раз всё получилось, однако первый из противников уже подобрался вплотную ко мне.

Отшатнувшись в сторону, словно пьяный мастер ушел из-под вертикального удара мечом, затем насадил нападавшего на кровавый шип таким же способом, что и Тыкву. Удар дубиной от следующего добравшегося до меня мужика принял на щит, краем сознания отметив, насколько он казался слабым, и трансформировав шип в клинок, размашисто полоснул того по руке.

Истошный крик противника, потерявшего конечность, оглушил не хуже светошумовой гранаты, и поморщившись от усилившейся боли в голове, вторым движением ударил красным лезвием по шее. Крик тут же захлебнулся, сменившись натужным хрипом, и нападавший осел на асфальт, единственной целой рукой схватившись за глубокую рану на горле.

Последний оставшийся в живых резко остановился, в шоке уставившись на тела своих товарищей, после чего не долго думая развернулся и бросился бежать в обратную сторону. Не собираясь играть в догонялки, словно диск запустил в того кровавый щит, который попал мужчине точно по ногам. Но к сожалению, кровь начала терять твердость ровно в тот момент, как щит коснулся икр бегущего, из-за чего тот не упал, а лишь на мгновение запнулся, слегка сбив темп.

Черт, отпускать нельзя. Сцепив зубы и постаравшись сосредоточить расплывающийся взгляд на удаляющейся фигуре, кинулся вслед. Несмотря на слабость, расстояние между нами сокращалось довольно быстро, и не прошло и пяти секунд, как кровавое копье пронзило спину беглеца.

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что в живых никого не осталось, и никакие твари не сбежались на шум, устало сел на землю, спиной облокотившись на стоящую у дороги разбитую машину. В голове шумело, острая боль в груди от резких движений лишь усилилась, а во рту ощущался солоноватый привкус. И всё это было из-за одного единственного придурка, которому очень сильно повезло с атакующем навыком.

Мне, конечно, тоже грех было жаловаться — если посмотреть со стороны, то я тот ещё читер. Даже с учетом серьезных ранений, видимо, из-за существенной разницы в характеристиках, справился с троицей почти без усилий. И удар дубиной по щиту почти не почувствовал, и догнал свежего и полного сил бегуна без особых проблем.

Интересно, что у Тыквы был за навык? Теликинез? Или какой-нибудь воздушный таран, которым он меня чуть в лепешку не превратил?

На груди уже успел расплыться огромный фиолетовый синячище, а каждый глубокий вдох сопровождался ощутимой болью. Сразу принялся возвращать кровь на естественные траектории движения, убирая излишки из тканей. Темнота из солнечного сплетения тут же начала исчезать, но, к сожалению, сломанные ребра это мне не починит. Всё, что мне оставалось — активнее направлять кровь к поврежденному участку, доставляя туда как можно больше клеток и питательных веществ.

Мда… Если после боя с волнами тварей около места дислокации группы Барса я был на сто процентов уверен, что успею восстановиться до начала второй фазы, то теперь на сто процентов стал уверен в обратном. Надеюсь, что хотя бы очередной рассадник не появится прямо у меня на голове, и получится какое-то время отсидеться в безопасном месте.

Следующие минут пять провел без движения, занимаясь самолечением. На удивление, результат оказался гораздо лучше, чем я предполагал, и та же головная боль полностью прошла. Однако всё равно до полного восстановления было ещё далеко. А также, несмотря на недавний приём пищи, снова захотелось есть — организм не мог брать ресурсы из воздуха.

Поднялся на ноги, морщась от прострелившей грудь боли, и направился к телам мертвых людей. Как бы это ни было странно, но смотря на трупы я не чувствовал абсолютно никаких эмоций. А ведь это были не твари, а первые убитые мною люди, и при этом сразу четверо.

Становлюсь равнодушнее? Или это результат той самой быстрой адаптации к происходящему, про который упоминала Мэл.

Впрочем, всё равно. Вот если бы за убийство можно было бы получать дозы эйфории и характеристики, как за чудовищ, то было бы очень плохо. Даже не знаю, до чего бы мы докатились, если бы каждый вместо угрызений совести награждался наслаждением за истребление себе подобных. Но однозначно вряд ли до чего-то хорошего.

Прежде чем идти дальше, обыскал тела. Трое подчиненных Тыквы ничем не обрадовали, а вот у самого лидера компашки в нагрудном кармане, который чудом не задел мой удар, обнаружилась целая и даже рабочая рация, уже настроенная на частоту. На всякий случай не стал её переключать и убрал находку в карман. Если связь таким образом действительно продолжала работать, в отличие от телефонов и интернета, то оставаясь на линии я мог получить ещё какую-нибудь информацию об Альберте.

На этом моя вынужденная остановка подошла к концу, и я неспеша побрел дальше в сторону возвышающихся многоэтажек, удвоив свою осторожность. Ещё раз встречаться ни с тварями, ни с людьми мне не хотелось, так что старался передвигаться дворами и по возможности избегать открытых мест.

Спустя минут пять на моём пути всё же стали попадаться первые мутировавшие создания, однако ни на одно из них мне не приходилось тратить много усилий. Даже по мере увеличения их числа, получалось обходиться минимумом движений, щадя настрадавшиеся ребра. И ещё минут через двадцать я, наконец, оказался у входа в возвышающуюся громаду здания.

Тварей на улице здесь оказалось ещё больше, однако это было скорее положительным моментом, чем отрицательным. Если здесь до сих пор в таком количестве бродят монстры, значит тут нет или почти что нет людей.

Без затруднений зачистив улицу перед входом и силой открыв магнитный замок, вошёл в подъезд. На удивление, внутри даже горел свет, а цифры над раздвижными дверями показывали номера этажей. Что ж, я, конечно, думал подниматься на верхний этаж по лестнице, но раз уж тут такой подарочек…

Дорога до последнего, двадцать четвертого этажа прошла без эксцессов. Лифт работал, внутри кабины никого не оказалось, и я абсолютно спокойно добрался до самого верха. Однако стоило дверям разъехаться в стороны, как мне тут же оказали теплый прием.

Проткнул кровавым копьем напрыгнувшую на меня тварь и вышел в холл, рефлекторно морщась от неприятного запаха. Мда… Убираться мне тут придется долго…

Напротив первому этажу, здесь царил полнейший хаос. Повсюду кровь, кишки, трупы людей и тварей. Из-за того, что количество квартир на этаж было значительно большим, чем в обычных хрущёвках, у людей вообще не оставалось и шанса спастись.

Чудовищ стало больше, и объединяясь в группки, они без проблем выбивали двери и толпой рвали немногих оставшихся выживших. Не уверен, что даже окажись у кого-то в подобной ситуации, скажем, дробовик, то у него получилось бы успешно дать отпор.

На полную зачистку этажа потратил ещё пятнадцать минут, и только когда убедился в том, что ни одной, даже самой незаметной твари рядом не осталось, позволил себе слегка расслабиться. Из десяти квартир двери были выбиты в восьми, и две оставшиеся вселяли надежду на то, что у меня получится найти чистое местечко среди этого пристанища анархии. Если монстры ими не интересовались, значит людей внутри не было.

Так и оказалось. Первая же квартирка встретила меня чистотой и уютом, и я с наслаждением скинул на пол рюкзак и снял грязные шмотки. В шкафу разжился свежей одеждой, а вот холодильник меня не порадовал — внутри было пусто. Ну ничего, как разбираться с этой проблемой я уже знаю.

Вернулся обратно в коридор, начиная свой набег по квартирам. Хотелось немного пошиковать и приготовить чего-нибудь вкусного, поэтому решил пройтись по всем холодильникам, придирчиво отбирая еду.

Сказано — сделано, и уже буквально через пять квартир я тащил в руках целую охапку разнообразных продуктов, предвкушая будущее пиршество. Но вот в шестой меня поджидал сюрприз, которого я совсем не ожидал.

Открыв дверцу очередного холодильника и пробежавшись взглядом по полкам, неожиданно услышал шорох за спиной. Тут же резко обернулся, роняя продукты из рук и рефлекторно разгоняя кровь по телу.

Кто⁈ Я же специально заглянул чуть ли не в каждый угол, чтобы точно никого не пропустить!

Внимательным взглядом осмотрел кухню, однако всё было чисто. Черт, зря только ребра тревожил. Видимо, показалось.

Обернулся обратно к холодильнику, и спустя несколько мгновений шорох повторился. Не показалось.

На этот раз не стал делать резких движений, а продолжил делать вид, что выбираю продукты. Шорох усилился, позволяя мне определить источник звука. Откуда-то от окна.

Теперь уже медленно повернул голову, стараясь не шуметь. И в удивлении замер от увиденной картины.

На подоконнике стоял горшок с каким-то цветком, и об него терся мордочкой… маленький черный котенок! Прислушавшись, я даже услышал мурчание, да и от удовольствия кот прикрыл глаза. Мне же не кажется?

Несмотря на то, что картинка выглядела вполне естественно, у меня всё равно имелись огромные сомнения в реальности происходящего. Почему котенок не превратился в монстра, как все остальные животные? За сутки я не встретил ни одной кошки или собаки, зато видел десятки их мутировавших версий. Хорошо, даже если котенок каким-то образом избежал мутации, то почему его не съели твари, с которыми он почти сутки находился взаперти? И в конце концов, почему его не заметил я при первом осмотре? Стоп, что⁈

Пока я думал, животинка открыла глаза, и увидев мой прямой взгляд… испарилась в воздухе! Млять, да какого черта тут творится⁈

Тут же подошел к подоконнику и осмотрел его со всех сторон, однако везде было чисто. Шутник, это ты прикалываешься?

Лучше считай, что тебе просто повезло. Тем более что ты сам совсем недавно говорил, что хочешь кота — вот и получай.

— То есть это правда настоящий кот? — на этот раз я уже не смутился тому, что мой самый таинственный наблюдатель мгновенно вышел на связь. — И что мне с ним делать? Я же его даже не вижу.

Потом должен будешь.

Не успел я сообразить, что означает этот ответ, а у меня перед лицом из ниоткуда появился металлический кейс, спустя секунду упавший прямо на ногу.

— Черт! — выругался я, запрыгав на одной ноге. Кейс был тяжелый, так что удар был ощутимый даже несмотря на надетый кроссовок.

Мысленно как следует обматерив Шутника, поднял с пола коробку и осторожно приоткрыл, готовясь захлопнуть крышку обратно в случае опасности. Однако обошлось, и внутри меня, напротив, встретило кое-что интересное. Тонкая белая леска, закрученная в спираль, с кратким описанием.

Нить[?]

Позволяет привязать к себе выбранного представителя младшей расы.

Как всегда, ничего было не понятно, но я догадывался, что Шутник предлагал сделать из котенка своего питомца или что-то около того. Конечно, я не особо понимал зачем он мне может пригодиться и точно ли вообще стоит в это ввязываться, однако брошенная фраза про то, что мне повезло, внушала положительные надежды. Несмотря на мелкие пакости, крупных подстав от Шутника ещё не было, так что серьезных рисков, скорее всего, можно было не ожидать.

Да и стал бы он переступать через все сказанные Мэл ограничения, если бы просто хотел пошутить? Вряд ли.

Конечно, ещё была вероятность того, что этот клоун вообще плевал с высокой колокольни на все правила, которым подчинялись прочие фракции. Но про неё я старался не думать.

— Кис-кис, — огляделся по сторонам в поисках исчезнувшего котенка. Идея обладать питомцем, который может растворяться в воздухе, стала казаться мне довольно привлекательной.

Неожиданно пушистик возник прямо у меня под ногами, слегка наклонив голову в сторону и уставившись на меня подозрительно умным взглядом. Точнее не на меня, а на нить, зажатую в кулаке.

Осторожно присел на корточки, протягивая раскрытую ладонь вперед. Инструкции, как всегда, не прилагалось, Шутник молчал, так что снова приходилось действовать методом научного тыка. Который пока что на удивление хорошо работал.

Явно заинтересовавшись предметом, котенок подошел ближе и уткнулся мордочкой в леску, потянув за неё зубами. Не успел я опомниться, а пушистик уже начал с ней играться, дергая головой и катаясь по полу, из-за чего леска обкручивалась кольцами вокруг его тела, хвоста и лапок.

— Ну дурачок, — усмехнулся я, понимая, что ещё немного, и котенок попросту запутает сам себя.

Так и произошло, однако только я хотел помочь котенку распутаться, как, ярко засветившись, нить вошла в тело пушистика, а сам он спустя мгновение растворился в воздухе.

— И? — я недоуменно огляделся по сторонам, однако возвращаться котенок не собирался. — Что-то пошло не так?

Шутник тоже не отвечал, поэтому просидев без дела ещё секунд тридцать, я решил открыть окно интерфейса. Взгляд сразу наткнулся на новые строчки, которых раньше не было. Судя по всему, приручение прошло успешно, однако…

…

Связанные существа:

— Мурмямля;

…

— Шутник, — процедил я сквозь зубы. — Какой. К черту. Мурмямля?!!!