Дочь Шамана

Глава 14

Пень мчался по лесу со скоростью маршрутки.

Ася только и успевала, что держаться одной рукой, а свободной – отмахиваться от иногда попадавшихся на пути кустов и веток. Возможно, пень не воспринимал более тонких своих сородичей как опасность, а вот девушку они то и дело норовили хлестнуть по лицу.

Не считая этого мелкого неудобства, способ передвижения ее вполне устроил. Ноги наконец-то отдыхали, седалище неплохо разместилось среди мягких мхов и мухоморов, а белые цветочки, то и дело распускавшиеся на веточках, источали приятный тонкий аромат.

Каким деревом был пень изначально, представить было уже сложно. Может быть, яблоней, вроде тех, что цвели по весне на аллее возле школы?

Разговаривать с пнем Ася не решилась, хотя ей и было искренне интересно, куда она на нем едет. Лес внешне особо не менялся, каменюки преданно катили в арьергарде, а кроме них ничего примечательного не было. Сосны мелькали вокруг невидимой тропы, трещали кусты и шишки, по-прежнему в зените ярко светило солнце.

- Может, тут сейчас полярный день? – предположила Ася.

Она подумала, что обязательного спросит отца об этом месте.

Если, конечно, когда-нибудь вообще его еще увидит. Пока перспективы были неясные. Папа, как успела объяснить тетка Лена, имел привычку появляться и исчезать по собственному усмотрению, и за прошлую его отлучку Ася успела родиться и вырасти, а то, что этот лес вообще когда-то закончится, чем дальше, тем большие вызывало сомнения.

Впрочем, кажется, впереди показалось что-то темное.

Может быть, еще какой-нибудь прислужник?

Пень притормаживал, вернее, он будто самолет, включил реверс. Часть корней еще по инерции волокли его вперед, но задние уже цеплялись за почву. Наверное, маневр задумывался плавным, но Асю все равно чуть не выкинуло с мягкого «сиденья» прямо в болото.

Впереди было полным полно кочек, между которыми росли камыши и зеленела ряской гнилая вода. А за болотом стояла черная-пречерная покосившаяся изба с подобием пирса.

- Баба Яга здесь живет? – поинтересовалась Ася у своих спутников. – А я – еда с доставкой на дом?

Уродцы по обыкновению промолчали, пень в нерешительности повозился на месте, а потом будто бы в нетерпении топнул корнем по траве.

- Очень интересно, - девушка осторожно слезла с пня, и тот отшуршал назад, впрочем, совсем в лес все-таки не убежал, а просто остался ждать в сторонке.

Подойти к дому казалось невозможным.

Ася прошлась вдоль кромки болота – кочки, вода, трясины – очевидные и неочевидные.

Не то, чтоб она очень хорошо разбиралась в болотах, но школьные вылазки в область припоминала, да и тетка время от времени брала ее с собой за грибами. Лена ходила по лесу быстро и уверенно, помогая себе большой сучковатой палкой, которая специально для таких целей хранилась в дачном сарае в самом секретном и темном углу. И по болотам Ася с теткой иногда бродили, собирая сочную клюкву.

Так вот это болото было явно для прогулок непригодно, и клюквы на нем тоже не было, зато вспомнился теткин недавний рассказ про лося.

- Да, вот лыжи бы не помешали, - хмыкнула Ася, представив себе отца, топающего сквозь трясину на широких охотничьих лыжах. А лучше еще, на беговых, «Карьяла», которые тоже пылились на даче не один уже десяток лет. Лена на лыжах почему-то не ходила.

Уродцы, доселе торчавшие с краю леса, осторожно подвинулись ближе к ней.

Показалось Асе даже, что они преданно и заискивающе глядят на нее, словно что-то предлагая. Впрочем, где именно у них лица, все равно понять было сложно. Наконец, один, довольно крупный, похожий на слепленного детсадовцами снеговика, подобрался к воде, примерился и упал туда. Почти сразу наполовину затонул, но все-таки частично остался над трясиной. По нему прокатился следующий и тоже сбросился в болото. Перед Асей росла каменная тропка.

- Технично, - похвалила она и, дождавшись, пока дорога вымостит сама себя, с некоторым трепетом ступила на «мост».

Камень под ней слегка погрузился, но все-таки совсем в трясину не канул.

По шаткому пути она шла через болото к дому, черневшему на другой стороне.

И чем ближе подходила, тем лучше видела, что в маленьком грязном окошке, закрытом не то стеклом, не то вовсе чем-то мерзким на вид, теплится огонек свечи.

Оглянувшись на странный шум, она заметила, как за ней на почтительном расстоянии поджав половину корней, осторожно крадется пень.

Когда Ася добралась до пирса, вернее, его очень неблагонадежных на вид остатков, выяснилось, что допрыгнуть с каменной тропы до ближайшей целой доски у нее, скорее всего, не получится, а все попытки закончатся миллионом заноз в руках. Наверное, можно убедить уродцев пересобраться в лестницу, но девушка слабо представляла, как это сделать. К тому же изба на курьих ножках, торчавшая из болота, все-таки ее пугала. Никаких других объектов для посещения вокруг не было, но стоило ли лезть в черный покосившийся дом с криво висящей дверью, на которой теперь, когда Ася была гораздо ближе, очень явно просматривались следы когтей некоего огромного зверя?

Интересно, кто это был, медведь, волк или какая-нибудь росомаха?

Или вовсе что-то не столь очевидное, но гораздо больше и отвратительней? Мало ли, кто может выбираться по ночам из этого тухлого болота!

Лестница от таких пессимистичных мыслей, конечно, не возникала.

Ася снова постаралась представить себе, что очутилась в каком-нибудь аниме о попаданцах, и сравнить картинку с уже виденными, но ассоциации тоже не радовали. В лучшем случае, в избушке может проживать какая-нибудь страшная ведьма, которая ее чему-нибудь научит или в кого-нибудь превратит.

- Есть кто живой? – услышала Ася свой голос.

Да, идея была – высший класс. Теперь, кто бы ни сидел в доме, он точно узнал о гостях и вполне мог подготовиться. Чайник там на плиту поставить или наточить нож побольше.

В ноги сзади ей кто-то ткнулся.

Ася взвизгнула и едва не упала в болото, но вовремя сообразила, что это всего лишь пень. Он балансировал на растопыренных во все стороны корнях, отчего напоминал паука, упавшего в ванну.

Пень снова боднул ее под колени, а потом протиснулся мимо и установился под пирсом, образовав собой отличную табуретку.

- Ну спасибо, - вздохнула Ася и встала на пень, с коего уже легко было перебраться на остатки пристани. – Значит, идти мне сюда все-таки придется.

Пень согласно притопнул корнем.

Под небольшим асиным весом пирс слегка зашатался, но все-таки устоял. Выглядели доски так, будто никто по ним не ходил лет эдак сто – все покрытые разноцветными плевками мхов и лишайников. Кое-где, наглым вызовом всем учебникам природоведения и биологии теснились колонии каких-то неведомых грибов. Грибы, кстати, слегка светились зеленым, а некоторые даже фиолетовым.

- Да уж, мечта наркомана, - прокомментировала это Ася.

Каменная тропа постепенно втягивалась саму в себя обратно на берег. Стражники отступали под прикрытие леса. Последнее Асю не обрадовало – убегать, если что, будет некуда.

Между тем в доме, скрипнув, открылась дверь.

Ася вжала голову в плечи.

Дверь манила ее – и одновременно пугала до одури.

Звуки леса вокруг стали вдруг очень громкими, она слышала, как запели птицы, которых до этого не было, в болоте кто-то квакал и булькал, а рядом в нетерпении возился пень и притопывал корнями. Вокруг был мир – теперь ясно, что абсолютно живой и настоящий – а в избе дожидались тишина, полумрак и полная неизвестность.

И вдруг одна мысль изменила все.

Ася подумала, что изба – это не изба вовсе, а портал.

И войдя в нее, перейдет на новый уровень.

Так выглядело все куда как лучше. Вот только не охраняет ли портал босс уровня?

- Пень, лезь сюда! – скомандовала Ася.

Присутствие странного, но по своему очень милого транспортного средства придавало ей уверенности в себе. Пень, что удивительно, сразу послушался и каким-то невероятным образом взгромоздил себя на пирс.

- Молодец, - похвалила девушка. Пень потерся ей об колено, вполне вероятно, насажав заноз даже сквозь джинсы. – Пошли со мной, а?

Пень, наверное, в дом лезть не хотел, а может быть, ему было даже нельзя. Добравшись до двери, он замер и вполне характерно поежился. Будь собакой, еще и оскалился бы и зарычал. Ася подумала, что еще бы палку можно было захватить, или на худой конец, каменного уродца размером поменьше, чтоб им швыряться, но что уж теперь... раньше надо было думать.