Дом Франциса Шарка

Глава 6

Это был старик лет семидесяти в серой рубашке под распахнутым изношенным сюртуком, в домашних штанах и в потёртых чёрных ботинках. Несмотря на то, что моросил мелкий холодный дождь, мужчина был без шапки. Создавалось впечатление, что, несмотря на преклонный возраст, он не боялся капризов природы — будь то дождь весной и осенью или снег зимой. Старик без особого участия поглядывал на медленно подъезжающий по большой тропе «Пассат».

— Добрый день, — сказал Бережной, остановив транспорт и открыв дверь.

— Добрый, — кивнул в ответ мужчина. — Ищете кого-нибудь?

— Тут такая история, отец, — Григорий вылез из машины. Он быстро собрался с мыслями, чуть улыбнувшись, чтобы его речь приобрела максимальную правдоподобность. — Вы не знаете, можно ли здесь где-нибудь комнату на недельку снять?

Старик глядел на небо. На морщинистое лицо падали маленькие дождевые капли, которые вроде бы собирались в любую минуту вырасти в порядочный ливень. Григорий морщился от противного ветерка и от дождя. Он ожидал реакции собеседника.

— Позвольте узнать, кто Вы? — старик по-прежнему смотрел мимо, будто мало интересовался чем-либо другим, кроме погоды. Его руки в воодушевляющем спокойствии все также были сцеплены за спиной.

— Я… уфолог, — ответил Григорий, вспомнив сегодняшний случай. — Из «СИИАЯ».

— Откуда? — переспросил человек.

— Серебряноградский Институт по Исследованию Аномальных Явлений, — не торопясь, выговорил Григорий и прикусил нижнюю губу, внимательно глядя на старика.

— А что, у нас такое есть?

— Отстали от жизни, — мягко улыбнулся Григорий. — В общем, меня сюда к вам направили. Говорят, тут вроде что-то странное происходит, нет?

— Ну, вообще-то… А от кого Вы такое слышали?

Старик осторожничал. Значит, был не лыком шит. Но он задавал вопросы, которых Григорий ожидал — получается, правдивость наспех скроенной лжи заслуживала своих честно заработанных оваций. Браво, Гриша… Браво, сукин сын! В аудиенции тебе точно не откажут; выданное тобой дерьмо сочли за истинную конфету. А ведь хорошо, дружище, что дегустатор в отпуске! Главное — легенда не вызвала сомнений и оказалась плодоносной.

— Да Вы не волнуйтесь. Организация у нас легальная, правительственная. Только вот пока что, может быть, малоизвестная.

— Ну, в таком случае можете поселиться в общежитии гостиничного типа. Находится оно у главного шоссе на пересечении с Панфилова. Берут за проживание там недорого. Да и вроде никто не жалуется. Сам я там не жил, но племянница моя останавливалась там не так давно.

— Хорошо. Так и сделаю. Большое спасибо.

— Хотя погодите, — старик виновато замахал рукой. — Там же ремонт! Мне говорили об этом, но я совсем забыл. Здание закрыто.

— Черт…

— Ну так, если срочно — на недельку можете и у меня остановиться. Апартаменты, правда, не люкс, но и не самые плохие. Живу я один. Жена померла шесть лет уж как.

Григорий призадумался, вновь взглянув на пустой недостроенный дом из шлакоблока.

— Не переживайте. Коли расследование будете проводить — крыша временная над головой будет. О цене договоримся.

При слове «расследование» Григорий еле заметно вздрогнул. На какой-то миг ему показалось, что старик ведёт речь о его настоящей работе. О том, ради чего он сюда прибыл. Показалось, что тот в курсе всех похождений, до малейших деталей — и насчёт разлада Тиговых, и пропажи Марины, и её связи с Романом Ельцовым. Но потом всё стало на свои места, когда в сознании вновь нарисовалась картина чавкающего расслаивания грязно-оранжевой складчатой кожи и появления бездонного чёрно — красного рта с доносящимся из глубины утробным гудением.

— … свежие, безо всякой химии. Не то что у вас там в городе. Всё натуральное. Полезное, — тем временем продолжал старик. — Ну а вообще смотрите сами. Вы попросили о помощи. Я предлагаю. Чтобы потом без претензий.

Григорий потёр глаза, пытаясь вновь выбраться из трясины гротескности и ступить на твёрдую тропинку, ведущую в объективность и реалии. Объективность, что может подвести подо всё основу.

— Спасибо, — поспешил он ответить. — Это было бы чудесно, если только я Вас не стесню.

— Об этом не волнуйтесь.