Учитель шиноби 20. Эпилог

Глава 3. Иван и то, как Петр экзамен сдавал

Иван свой побег спланировал со всей основательностью. Затаился, когда отец вернулся, и выпустил из мира духов. Несколько недель вёл себя тихо. Обустроил всё так, чтобы его несколько дней не хватились и, подгадав момент, сбежал.

О чём парень не знал, так это о том, что на фоне этого произошло несколько событий. Дарий, сын Марии, в один из дней спросил у Лилии, с которой играл, а что, Иван собирается сбежать? Встревоженная и ответственная сестра проследила за братом и пришла к выводу, что да, тот готовит побег. От идеи рассказать отцу она отказалась сразу же. Все в доме знали, что до их конфликта лучше не доводить, а то, что конфликт в этой ситуации будет, было понятно сразу. Сообщить маме Радамире — ещё хуже, потому что она выпорет сына ремнём из кожи дракона, а упрямый Иван от этого закусится ещё больше. Рассказать маме Василисе — это всё равно что рассказать отцу. Как и всем другим старшим. Поэтому Лилия решила рассказать Софии, которая как раз приехала из столицы погостить вместе с друзьями на свежем морском и горном воздухе. Старшая сестра отнеслась к проблеме всерьёз, в привычной ей манере понаблюдала за развитием ситуации и пришла к выводу, что самой ей лучше не лезть. Потому что «дурашка Ваня к мудрой сестричке относился с опаской, называя её мозголомкой». Не без оснований. Коварства и умения манипулировать четырнадцатилетней девочке было не занимать. В сложившейся ситуации она приняла единственно верное решение и слила информацию тёте Тамаре. Та, будучи женщиной умной, тоже с ходу поняла все расклады.

Таким образом, Иван сумел сбежать, удалился от города на сутки, идя горными тропами и стараясь не попадаться людям на глаза, здраво опасаясь, что если его узнают, то быстро доложат отцу, заночевал в лесу, а утром, когда проснулся, увидел Тамару, что довольно пялилась на него, щурясь.

— Ты убит, — ткнула она в него палкой. — Или взят в плен, чтобы получить выкуп с твоего отца. Но это опасно, поэтому, скорее, просто убит, чтобы насолить ему. Или чтобы ограбить молодого дурачка, у которого с собой столько богатств и который идёт в одиночку.

— Что ты тут делаешь? — поднялся Иван хмурясь. — Тебя послал отец?

— Нет, он не в курсе того, что ты сбежал. Наверное. В его случае ни в чём нельзя быть уверенной.

— Тогда что ты здесь делаешь, тётя? — с вызовом спросил Иван.

— Смотрю на редкостного дурака и обиженку.

— Я, может, и не самый умный, — раздражённо ответил парень, — но и не обиженка.

— А кто тогда? Ути-боже, — скорчила умилительную рожицу Тамара, — обиженку никто не понимает, обиженка думает, что самая умная, обиженка думает, что близкие люди её сдерживают, обиженка хочет всё и сразу, а ей не дают. Ути-пути, — потянулась Тамара к щёчкам Ивана, и тот поспешно попятился.

Ситкартку он не боялся, но сторонился. Очень уж та любила тискать угрюмого парня.

— Что бы ты ни сказала, я не собираюсь возвращаться, — заявил Иван.

— С чего ты взял, что я собираюсь тебя возвращать? По правилам ситкаров, если кто-то решил отбиться от стаи, то он теперь чужак, а значит… — перестала она дурачиться и посмотрела серьёзно, — с ним можно делать что угодно.

— Вот не надо. Я знаю, ты меня не убьёшь. Максимум побьёшь, но как-нибудь переживу.

— Звучит как вызов, но ты прав, убивать я тебя не буду, — усмехнулась Тамара. — Зато поиздеваюсь вдоволь. Мне теперь нет смысла беречь твои чувства. Ты для меня теперь чужак.

Иван дёрнулся на это заявление, а Тамара продолжила:

— Отца и мать не уважаешь, сестёр бросил одних. На что ты теперь рассчитываешь? Нет, серьёзно, мне и правда интересно. В чём твой план?

— Уйду в Колодец, — угрюмо ответил парень.

— В какой из?

— Да уж не к великанам.

— Ну да, ну да, — покивала женщина. — Там делать-то нечего. А в первом Колодце что делать будешь?

— Найду учителя.

— А мать, значит, тебя больше не устраивает, — покивала Тамара.

— Я уже вырос из этого места.

— Охотно верю, — бросила ситкартка насмешливо. — Так, гений ты наш. Расскажи мне и другие детали плана. Как собираешься пройти контроль на спуск в Колодец?

— Какой контроль? — нахмурился Иван.

Тамара рассмеялась.

— Ой, не могу, — схватилась она за живот. — Его величество мальчик Я Знаю Всё И Умнее Всех! даже не в курсе, что наш клан контролирует спуск в Колодец, и уж поверь, охрана там узнает тебя в лицо. Но погоди! У тебя есть волшебный… капюшон! — указала Тамара пальцем на плащ парня. — И ты его как натянешь на глаза! Как обманешь всех!

— Придумаю что-нибудь, — отвёл взгляд парень, который и правда не знал, что на входе есть какой-то контроль.

Таков уж был Иван. Он мог наизусть пересказать весь сложный процесс создания артефактного меча, но как устроен окружающий мир — представлял довольно смутно. О чём сам не подозревал.

— Уверена, ты придумаешь, — покивала Тамара. — Я даже могу тебе несколько вариантов набросать. Воспользоваться волшебным капюшоном. — Плащ у парня был самый обычный, поэтому сие предложение звучало как издёвка. — Попытаться пробиться с боем, то есть поднять руку на людей клана, но чего ещё ждать от предателя и чужака, да? Третий вариант — связаться с какой-нибудь компашкой, которая пообещает тебя провести. Тут могут быть самые различные варианты того, насколько жёстко тебя поимеют, но с кем-то нормальным договориться точно не получится, потому что нет там людей, которые рискнут пойти против твоего отца. Но, допустим, ты, гений артефактор, придумал, как попасть вниз. Что дальше? Ты знаешь маршруты? Ты у нас мастер скрытности? Никто не увидит одинокого паренька с белыми волосами? Ну да, ты же у нас такой неприметный, никак не узнать. А ещё очень умный. Придумаешь, как спуститься на четвёртом, там высота небольшая, всего-то сотня метров где-то. Потом придумаешь, как пройти контроль в городе клайдов. Как-то пройдёшь через мёртвый город. Как-то минуешь пару сотен километров среди вулканов, по лаве. Не попадёшь в лапы недружественным дроу, которые подкрадутся к тебе невидимыми, пригласят в гости и дадут познать всё многообразие пыток. Может, ты знаешь, как от них отбиться? Хотя чего это я? У тебя ведь такие си-ль-ные мышцы, — притворно восторженно протянула Тамара.

Иван залился краской. Формально тётя была старше Ивана раза в четыре, но, если смотреть со стороны, выглядела чуть ли не младше. Ещё и одевалась специфически. Короткий топ, обтягивающий грудь, мини-юбка, дающая разглядеть и ноги, и чулки. Она выглядела как заводная девчонка, и неудивительно, что всякие разные юнцы западали на неё, несмотря на довольно условную родственную связь.

— Отстань, а, — буркнул Иван устало, признавая своё поражение в этой битве.

Была бы она парнем, он бы знал, что делать — дать в морду. Но она была девчонкой, которая сама могла дать в морду.

— Да я уже закончила, — перестала издеваться Тамара. — У тебя есть простой выбор, пока что ещё мой племянник. Свалить и опозориться или спокойно вернуться домой, сделать вид, что ничего не случилось, отнестись с уважением к отцу, извиниться перед матерью за то, что такой дурак неблагодарный, и дальше развиваться. Ну, или, конечно же, ты можешь попытаться сбежать в Колодец, где, как известно, за каждым углом обитают великие учителя, которые так и мечтают о таком таланте, как ты. Но знай. Если уйдёшь, для меня станешь чужаком, даже стань ты сто раз великим. Когда я была маленькой, родителей у меня не было. Ситкары часто умирают, знаешь ли. Прояви я хоть десятую часть той дерзости, которую ты позволяешь себе, мою бы душу тут же высосал старший. Поэтому я не буду миндальничать с таким неблагодарным дураком, как ты. Хочешь — вали. Сестры и мать поплачут, отец тяжело вздохнёт и не покажет свою боль, а я вот даже не поморщусь и через день о тебе забуду. Вот тебе моё слово, мальчик, который даже не заметил, как к нему подошли во сне.

Тамара ушла, переместилась. Иван остался один. Зерна сомнений женщина в нём зародила. Парень по-новому взглянул на свои перспективы, заподозрив, что подготовился не так хорошо, как следовало бы.

Но болезненная гордость не позволила ему так легко вернуться домой. Он отправился дальше, пусть уже и не так бойко. Ждал, что вот-вот его настигнет погоня, но никто не приходил, и Иван вспомнил слова отца о том, что неволить тот не будет. К отцу можно было относиться по-разному, но каждый знал, если он дал слово, то сдержит его. Эта простая мысль заставила задуматься, что семья и правда может отпустить его. Вычеркнуть из своей жизни, как не оправдавшего надежды. Где-то внутри себя Иван думал, что за ним будут бегать. А тут, кроме появления Тамары, ничего. Пропажу должны были уже заметить, а значит, и отцу сообщили, и тот мог бы его легко найти.

Почувствовав, что и правда может теперь выбирать, куда идти, Иван окончательно растерялся. И чем больше он думал, тем больше слабых мест видел в своём плане. Финалом этой истории стало то, что он заблудился. Хотел к вечеру выйти к дороге, чтобы совсем уж в глуши не ночевать, но налетел туман и дорогу найти не удалось. Заснуть тоже получилось с трудом. Предупреждение Тамары, что к нему так легко подкрасться, оказалось действенным. Но не привычный к такому организм не выдержал, и парень всё же уснул. Проснувшись от чувства опасности.

Открыв глаза, Иван рассмотрел красные глаза какой-то твари. Что за тварь, вскоре удалось выяснить на своём опыте. Это оказался демонический медведь. Откуда он взялся в этих безопасных землях, Иван как-то не задумался, больше в тот момент обеспокоенный тем, как бы не быть сожранным. Официально ему, как не прошедшему школу шиноби, никакого оружия не полагалось, но быть кузнецом и не умыкнуть себе что-нибудь? В своём кольце Иван носил небольшой арсенал, как-то не задумываясь, насколько хорошо он с этим всем умеет обращаться. С демонами парень тоже до этого не встречался, но почему-то решил, что это не сложнее, чем разобраться с ровесниками в подворотне.

Первое же столкновение показало, насколько сильно расходятся ожидая с реальностью. По привычке Иван зачем-то выхватил кузнечный молот. Даже не боевой. Демон этого не оценил, оказался рядом слишком быстро и ударом лапы отправил парня в далёкий полёт, который закончился ударом о дерево.

И всё же Иван был крепким пареньком. Поднялся, встряхнулся, метнул молот в морду демону, попал удачно и… Припустил со всех ног, на ходу вспоминая, насколько быстро бегают медведи и так же на ходу ругая себя, потому что обычные звери отличались от демонических если не всем, то многим, и никогда не в лучшую сторону. Опасения парня подтвердились в полной мере. Медведь оказался и быстрее, и ловчее, и сильнее. Догнал, перехватил зубами, помотал из стороны в сторону и швырнул в сторону. Догнав ещё раз, медведь навалился сверху. Затрещала, не выдержав, защитная одежда. Хрустнули ребра. Мышцы были порваны, внутренним органам тоже досталось. Наигравшись с так забавно кричащей игрушкой, медведь отшвырнул парня, и тому в некотором роде повезло. Иван свалился со скалы, полетел по склону, подпрыгивая. Его голова не разминулась с камнем, но осталась относительно цела, пусть сам Иван и потерял наконец-то сознание. Путь его закончился в ручье, в который он нырнул с головой.

Тут бы ему и сложить голову, но из густого тумана появилась тёмная фигура, которая выделялась белыми волосами. Фигура была юная, если не сказать, детская. Кто бы это ни был, он подошёл, вытащил парня из ручья, чтобы тот не захлебнулся, внимательно осмотрел и обработал самые страшные раны. До конца лечить этот некто не стал и, убедившись, что Иван не сдохнет, скрылся в тумане, растворившись.

В то же самое время Эдгард Грозовой, который находился далеко отсюда, но всё же наблюдал за происходящим, задумчиво почесал бороду, смотря на то, как плетутся интриги в его семье. Что-либо делать он не стал. Пусть происходящее ему и не нравилось, но результат в целом устраивал.

Иван вернулся домой спустя три дня. Сам. Кое-как отмытый, в потрёпанной одежде. Первой его встретила мать и, не стесняясь, отхлестала ремнём из кожи дракона хаоса. Парень выдержал это стойко, не убегал, не уворачивался и не возмущался. Радамиру повергло в шок, что он впервые извинился. Правда, от наказания это его не спасло. На целый месяц Иван был отправлен работать дворником, без права пройти лечение у лучших целителей. Возможность обращаться в больницу в общем порядке ему предоставили, но имелась большая разница между бесплатным учеником-аспирантом и лучшими целителями города. Также на этот месяц парень съехал в каморку по месту работы.

Слухи о том, как сын герцога работает дворником, разошлись моментально. Весь месяц многочисленные недруги ходили и глазели на это, а когда увидели, что Иван не отвечает, его жизнь превратилась в самый настоящий ад. После схватки с медведем, оценив свои реальные силы и то, что в большом мире он и недели не проживёт, Иван обратился к отцу и попросил начать обучать его всерьёз. Чего ранее всячески избегал. Отец согласился, при условии исполнения прошлого слова — никаких драк в течение года.

Поэтому да. Слушать все оскорбления и подначки, работая метлой… В общем, чего это стоило Ивану — история умалчивает. Тем не менее болезненная гордость иногда может оказаться и полезной. Восприняв происходящее как испытание на смирение, парень из принципа продержался весь месяц. А потом и весь оставшийся год, ни разу не ввязавшись в драку.

***

Чем старше становлюсь, тем быстрее летит время. Казалось бы, совсем недавно родился мой первенец, а вот он уже поступает в школу шиноби и заканчивает первый год.

Когда я говорил, что на каждом курсе учатся по двести человек, то немного обобщал. Первый год называли отбраковкой и не просто так. Стандартом считалось, когда отваливалось пять процентов учащихся. В первые годы после реформ эта цифра была больше, в самый удачный год вообще никто не отвалился, а в среднем показатель держался как раз в районе пяти процентов, то есть десяти человек, которые не выдерживали испытаний и сходили с дистанции.

Столь низкое число вовсе не случайность. Мы, в смысле, вся система, все её участники, на каждом этапе прилагали множество усилий, чтобы в шиноби не попали лишние дети. Далеко не все обладают духом бойца. Далеко не всем это надо. Поэтому мы придумали множество фильтров, чтобы отсеивать лишних, и, как показывает практика, это работало.

Отбраковкой первый год назывался, потому что ученик должен был доказать право на имя, а для этого он ему предстояло выдержать весь год обучения, сдать нормально все нормативы, но главное — пройти испытание. Для этого мы нашли особое место. Повезло, и таковое отыскалось прямо у нас в мире. Правда, находилось далеко, в двух сутках лёту на корабле. Это было что-то вроде долины, со сложным рельефом и смешанными природными условиями. Чего так только не было. И реки, и озеро, и ущелья, и пещеры, и скалы, и джунгли, и обычные леса. Площадь этого места составляла где-то две с половиной тысячи квадратных километров. Из одного края в другой из-за сложного маршрута путь составлял где-то два дня, если без серьёзных задержек и имея подходящее оборудование или способности для преодоления различных препятствий. Где разгуляться — было.

Выпускникам предстояло в течение трёх дней каждому найти по специальному жетону и выйти к базе, которая находилась с другой стороны аномалии.

Задание не для слабых духов, мягко говоря.

Запускали по одному, в разных местах. В течение года ученики набирали баллы и, помимо стандартного снаряжения, могли взять что-то дополнительное. В основном это были артефакты. Целительские, левитирующие, маскирующие, защитные. Также те, кто больше всего набрал командирских очков, могли заранее набрать себе группу и выйти в одной точке. В этом было сразу несколько уроков, которые нам ещё Такен преподавал. Кто лучше учится, тот больше получает. Кто лучше общается, тот легко объединится в группу. Никто не мешал хоть всей толпой собраться и идти всем вместе. На практике же пока не нашёлся тот, кто сможет объединить всех. Люди есть люди. Они любят сбиваться в стаи, но также они любят делить всех на своих и чужих и находить поводы для конфликтов. Поэтому, сколько себя помню, на любом из потоков всегда находились те, кто друг дружку прямо сильно не любили, и те, кто был не прочь просто подножку по пути подставить.

Ну и надо ли говорить, что мы давали возможность свести счёты и ставили недругов близко друг к другу? В случае серьёзной попытки убить друг друга пинка под зад получали оба.

Был в этом и соревновательный момент. Десять лучших учеников в качестве награды получали легендарный камень. Это была одна из причин, почему никто не объединялся в большие группы. Все спешили побыстрее добраться до финиша. Точнее как… Не прям все и не прям спешили. Каких только тактик ученики не придумывали. Бывали и те, кто в течение нескольких часов заканчивал испытание. Не так уж это сложно при грамотно подобранном составе группы.

Насколько испытание было опасным — хороший вопрос. О нём в первый раз официально рассказывали после Нового года. Неофициально старшие курсы начинали сливать информацию и пугать чуть ли не с первых дней, вбрасывая всякое разное. К моменту начала «безымянные» проникались и относились к испытанию максимально серьёзно, если не сказать нервно. За неделю до мероприятия, в тайне от них часть учеников второго и третьего курса забрасывалась сюда с целью подготовки зоны. Самые опасные твари уничтожались, разбрасывались жетоны, готовились капсулы с припасами, ставились ловушки. Ловушки — обычно безобидные, но способные потрепать нервы и задержать. Как заканчивали, второй курс убывал обратно, на летнюю практику с походом в Колодец, а вот часть третьего, те, кто специализировались на скрытности, оставались, чтобы присматривать за молодёжью. Таких обычно было в районе сорока человек. Для них считалось провалом и позором, если кто-то из первокурсников их замечал.

Что иногда всё же случалось. Ситуации разные бывают, а юные шиноби у нас разные, есть и талантливые сенсоры.

Я тоже присматривал за этим мероприятием. Через духов. Момент, когда Гэцу свалил от меня учить других, совпал с тем, что другие духи массово повалили ко мне. Инстинктивно искали помощи короля для пробуждения разумности. Это отдельная история, как на меня неожиданно целый народ свалился. Пришлось их воспитывать, создавать отдельные центры силы и выстраивать свою систему. С тех пор мне постоянно какие-то духи служили. В том числе становились моими глазами, позволяя контролировать много чего. Ход испытания — тоже.

Поэтому, в теории, испытание было безопасным. На практике — чтобы помереть, человеку надо до обидного мало. Иногда бьёшь, бьёшь, а помирать отказывается, а иногда шёл, споткнулся, башку разбил и помер.

Ну и на помощь никто не спешил приходить. Тянули до последнего. Испытание должно быть испытанием, а не прогулкой.

Но сколько себя ни убеждай, сколько доводов ни приводи, сколько ни верь в сына, которого не так-то легко убить и который отлично отучился весь год, а всё равно волнительно.

Учеников доставили в нужный час, распределили да дали отмашку. Двести парней и девушек вошли на территорию аномалии. Я только тяжело вздохнул, когда не прошло и минуты, как один из них угодил в яму (не ловушку, просто яму), обляпался в грязи, сам выбраться не смог и начал звать на помощь. Ему-то помогли, попытались вытащить, но помощник сам провалился. Грязь-то скользкая. В итоге пятеро юных дарований вывозились, как свиньи в хлеву, но всё же выбрались, путь и потеряли время вместе с гордостью.

Чисто статистика и социология. Если собрать в одном месте двести самых умных детей, то среди них обязательно треть окажется дураками.

Тем временем мой сын быстро собрал расширенный отряд. Ничего неожиданного. О том, что у него есть организаторские и лидерские качества, я знал ещё с тех пор, когда он всех домашних детей собирал. Первый курс шиноби укрепил это.

Пошли они толпой в десять человек, за первые сутки собрали пятнадцать жетонов и преодолели половину пути. Остановились на ночь, и тут я им всем добавил веселья, призвав дождь. Жестить не стал, обошёлся без ливней, но и мелкий дождь за несколько часов и без того не самое лёгкое путешествие выкрутил на максимум, добавив множество самых разных ощущений, среди которых приятные были в дефиците.

Мой сын вместе с командой пережили дождь достойно. Ну да с его-то подготовкой испытание — это формальность. Отчего мне не менее волнительно. Представляю, как сейчас Василиса переживает.

Пусть мы и контролировали это место в значительной степени, но в любой момент что угодно могло случиться. Это же аномалия. Появление незапланированных демонов — обыденная ситуация. Тут ведь хватало тех, кто получил камни вне Колодца, не совсем своим трудом. Точно не знаю, как это работало, но в этот раз Колодец не оплошал, выплюнул несколько сотен мелких демонов. Матёрых тварей я среди них не заметил, поэтому дал команду не вмешиваться. Волна разошлась, и по всей аномалии вспыхнули бои. Демоны будто знали, где искать людей. Никто без добавки не ушёл. Напряжение сразу на порядок скакнуло. Никакого сверхвосприятия не хватит, чтобы нормально контролировать сразу двести целей. Ну ладно, пусть не двести, отряды шли за одну единицу, но даже пятьдесят целей на большой территории — это много.

Сын со своими справился на отлично. Только вскоре на них вышла тварь покрупнее, и там случился тяжёлый для них бой. Ничего, отбились. Пётр всех подлатал. После чего они посовещались и встали лагерем. Туша большого демона завоняла, привлекая внимание. Так они ещё и костёр разожгли.

Интересное решение. Лагерь разбили на возвышенности. Если быть точным, то на удобном перевале, который открывал путь в финальную часть пути. Оттуда если обычным шагом, то часов пять топать. Могли бы и добраться, но решили задержаться. Постепенно до меня дошло, что они задумали. Сначала подумал, что сын хочет помочь тем, кто к ним на дым подойдёт, он же целитель, но… Ну, он так и хотел, но, помимо этого, они стали убивать всех демонов, что на запахи сбегались. Говорю же, интересное решение. Десять юных шиноби с копьями и щитами способны перемалывать равного по силе противника если не бесконечно, то долго точно. Зависит от того, будут ли у них передышки. А передышки были.

Задумка окончательна стала ясна. Пётр решил задержаться на сутки, чтобы камни в телах демонов проявились. Набили они сотен пять тварей до следующего утра. И помогли подлечиться да перевести дух половине курса. Собрали добычу, двинули к точке и благополучно её достигли.

Добычу они неплохую взяли. Не лучше, чем награда за первые места, но тоже неплохо. С одной стороны, получили меньше, а с другой — репутацию на курсе себе подняли. Неоднозначное решение для команды, потому что не все из них легендарки получили, в то время, когда у Петра был доступ к любым камням благодаря клану. Но и не сказать, что решение плохое. Уже хорошо, что это решение. Собственное. А какое оно последствия иметь будет — пусть Пётр разбирается, опыта набирается.

Мне же теперь надо задуматься над тем, чтобы сводить его к обещанному испытанию. Обещал ведь, что если хорошо год отучится, то отведу.

Как бы теперь набраться решимости окунуть сына в боль, кровь и смерть.