Учитель шиноби 20. Эпилог

Глава 8. Смерть короля, или Как Спар запоздало поговорил

Наш рейд вернулся под утро. Убийство короля случилось ночью, за несколько часов до этого. Это был тот редкий случай, который мог заставить меня покинуть семью сразу после возвращения. Отчасти из-за того, что во дворце жила Роза с нашим вторым сыном. Жили они там не постоянно, но, когда я уходил в рейды или по делам, перебирались.

Всех деталей мне никто не сообщил, лишь общие сведения, что за убийство ответственно посольство иномирцев.

Во втором Колодце, после земель великанов, открылся новый проход с доступом к чужому миру, населённому разными народами. Случилось это пару лет назад. Именно об этом мире упоминал Дарий, когда говорил, что я слишком много бездействую.

Появление соседей буквально под боком у столицы королевства, разумеется, наделало шума и привлекло внимание много кого. По какой-то случайности проход у этих соседей тоже открылся рядом со столицей одного из их королевств. Дарий намекал, что мы могли бы там легко захватить власть. Это действительно так. Причин, которые бы помешали, мы не обнаружили. Это был новый мир в Колодце, с камнями он никогда не сталкивался. По уровню развития — как наше средневековье. Механизмы использовали, но никаких тебе двигателей и продвинутых источников топлива. Магия имелась, но уровень легендарного камня считался у них элитой. Небольшие королевства, которых превеликое множество. Отсутствие технологий. Непонимание, что происходит. При этом их земли были неплохо населены. По нашим подсчётам, не хуже, чем наши собственные. А то и получше, если брать весь их материк.

Для понимания порядка цифр, в нашем королевстве насчитывалось где-то сто миллионов жителей. Ещё сколько-то миллионов жило за пределами королевства. В Озёрске обитало около четырёх миллионов, город значительно разросся за последние десять лет, превратившись в настоящую столицу. У соседей, в том королевстве, где у них открылся Колодец, всего населения было в районе десяти миллионов, и по местным меркам оно считалось довольно крупным. Чем-то это напоминало старую Европу, если верить историческим хроникам. Десятки карликовых государств, каждое со своими особенностями.

Узнали мы об этом далеко не сразу. Сам я лично вопросом не занимался, потому что в королевстве хватало тех, кому взять это дело на себя. Я бы сказал, что таких было слишком много. От нашего клана тоже нашлись те, кто занялся новым направлением. Совсем уж в стороне мы не остались.

Первый контакт перерос в стычку. Наши пошли крупным и хорошо подготовленным отрядом, помня «радость» встречи с великанами и здраво опасаясь нарваться на угрозу аналогичного уровня. Вместо этого почти не встретили сопротивления, огнём и мечом продемонстрировав соседям, что с нами лучше дружить и отнестись серьёзно к предложению о переговорах. Так состоялся первый контакт. Были сформированы посольства. В том числе торговые. Началось взаимное изучение друг друга. Мы поделились информацией о Колодце. Захватывать кого-то я не видел смысла по той простой причине, что, обладая преимуществом в силе, технологиях и знаниях… Ну, надо было всего лишь подождать, чтобы произошла взаимная интеграция.

Насколько знаю, предпосылок для войны не было. Как и для убийства нашего короля. Соседи успели оценить выгоду. Нам тоже был интересен столь обширный рынок дикарей. Караваны в обе стороны шли постоянно. Мы не раз демонстрировали силу, и там должны были понимать, что за такие выходки они заплатят тысячекратно. Более того, оставался открытым вопрос, как они смогли убить Паоля. Он пусть и не самый могущественный, но у него столько охраны… Да и сам мог дать отпор, тем более таким средневековым дикарям.

Вот о чём я думал, двигаясь в сторону столицы.

***

Меня встретила Роза с сыном. Его мы назвали Александром. Сейчас ему десять. Родился он, когда Софии было одиннадцать. Спустя четыре года после моего возвращения. Что стало для меня неожиданностью. Не факт рождения, а то, что Роза ещё раз решила пройти через это. Василиса — она всегда много детей хотела. Подозреваю, что это связано с целительством. Жизнь так и била из моей супруги. Радамира, наоборот, отказалась от этого, сказав, цитирую, что её матка породила одного великого кузнеца и больше в ней запаса потенциала не осталось, а плодить посредственность она не хочет. Роза тоже не производила впечатление той, кто хочет много детей, но… В один из дней жена выдала, что как-то нет достойного правителя, все талантливые, но в другой области, поэтому надо бы ещё раз попытаться. Мне от такой циничной постановки вопроса оставалось лишь вздохнуть. Так на свет появился Александр, которого она с малых лет начала натаскивать как потенциального правителя.

— Сын, — потрепал я парня по голове. — Вижу, с вами всё в порядке.

— Всё произошло… — бросила Роза взгляд на сына. — Тихо.

— Мне нужны подробности.

— А их особо нет. Прибыло посольство от очередного королевства. Всего несколько человек. Случился небольшой скандал. Они предложили ритуальную дуэль по их древнему обычаю. Король против короля. Победивший становится правителем всех земель. Их соседи, которые присутствовали при общей встрече… А ты знаешь, что они у нас сейчас постоянно при дворе обитают…. В общем, их высмеяли. Паоль это поддержал и отказал, не воспринял всерьёз. На следующую ночь он умер. Они и не отрицают своей вины.

— Не отрицают? То есть они ещё здесь?

— Да. Не стали уезжать. Заявили, что мы сами виноваты, нарушили обычай, и поэтому наш король умер. Ещё у них есть амулеты против чтения глубоких мыслей. Поверхностный слой мало что даёт. Стоило вытащить амулеты, а они были вживлены в тело… — Роза запнулась, когда наш сын скривился, — как сработали закладки и часть воспоминаний удалилась.

— А говоришь, нет подробностей.

— Да, ты прав. Дальше самое интересное. А ты, Александр, не морщись так. Я не просто так даю послушать этот разговор. Внимай и запоминай, как грамотно убили твоего отлично защищённого дядю.

— Мне тоже интересно как, — вставил я. — Он не самый сильный ныряльщик, но легко бы не дался. У них есть элитные убийцы?

— Всё куда проще и сложнее, — потёрла Роза виски. — Дело в редком камне. Всего одна способность отложенной смерти. Что-то типа незаметного проклятия. Выставляешь условие, и, если жертва отказывается его выполнять, она умирает.

— Звучит… дико, — задумался я.

— Мы тоже в шоке были, — ответила Роза, имея в виду себя и свою команду. — Слабая способность, которую никто не обнаружил, которую скрывали до последнего момента, и которая смогла убить крепкого ныряльщика. У него остановилось сердце. Так глупо…

— Хочу взглянуть на виновников, и мне нужны записи допросов. С охраной Паоля тоже надо пообщаться. Как и осмотреть место событий.

— Конечно, — ответила Роза.

То, что я узнал, не сильно отличалось от того, что рассказала Роза. Посольства к нам часто разные королевства отправляли. В этом не было ничего нового. Я бы сказал, что это настолько обыденно, что Роза с этим посольством даже не пересекалась. В чём есть толика вины и Паоля. Никто не отменял борьбы за власть, конкуренции и перетягивания одеяла на себя. Порадовавшись, что наш клан особо не лезет в новый мир, Паоль постарался замкнуть эту тему на себя. То, что Роза умеет влезать в разум, по-прежнему знал ограниченный круг людей. Паоль в курсе не был. А если бы был, не факт, что что-то бы изменилось. Не рассказывать ему — спорное решение. Рассказывать — ещё более спорное. Но теперь и неважно. Как впоследствии обнаружили, посольство было защищено от этого, причём хитрым способом — вживлением амулетов в тело. Ещё и стиранием воспоминаний.

По факту, это было самое тупое убийство короля. Прийти так внаглую и грохнуть его — это… Я прямо даже не знаю.

От осознания глупости произошедшего становилось только горче.

Паоль мне никогда не нравился. Но он меня устраивал как правитель. Правил и правил себе. В последние годы даже под ногами особо не мешался. Теперь же всё могло пойти по какому угодно сценарию.

Особенно если учесть, что король погиб тупо лишь на первый взгляд. А если подумать и заключить, что случайности не случайны… Меры против чтения разума — общая практика или направлены конкретно против Розы? Что за мастер работал с мозгами посольства? Как они нашли такой камень? Как успели освоить его, если Колодец у них появился пару лет назад? Освоить, поставить на службу, составить план, бросить нам вызов. Это просто нелогично. Действо, которое несёт существенные последствия, но при этом не имеет выгоды. Разве что они фанатики-идиоты, которые веруют, что с помощью такого убийства можно получить все наши земли? И что дальше? Вражеская армия на подходе?

Возможно, я бы так и подумал. Если бы не кое-что другое. Больше всего меня в этой истории зацепил необычный редкий камень. У нас в мире они тоже появляются в последние годы.

Случайности? Или результат чьей-то воли?

***

Дария я перехватил, когда он возвращался с полигона в казарму. Появился рядом, схватил его за воротник и швырнул. Полетел он по тропе духов, кувыркнулся пару раз и вскочил на ноги уже совсем в другом месте, среди скал, где не было никого.

Кричать и возмущаться он не стал. Встал с уже выхваченным мечом, приготовившись сражаться. Разглядел меня, оценил обстановку и только после этого заговорил.

— Это твой очередной урок, брат?

— Лишь отчасти.

— Тогда объяснись, — потребовал он.

— Сейчас объяснюсь, — заверил я, доставая из кольца ремень.

— Что это?

— Как будто ты не знаешь. Ремень из кожи дракона хаоса. Идеально, чтобы бить по крепким задницам.

— Ты собираешься меня… выпороть? — наклонил он голову, спросив насмешливо.

— Именно.

— Не перегибай, брат, — ответил он холодно, если не сказать — аристократично. — Я твой брат. Такой же ученик Марии Вологодской, как и ты. Её сын. У тебя нет права меня пороть и никогда не будет.

— У меня есть право сильного, — хлестнул я ремнём.

Дария выгнуло, удар пришёлся по спине. Его глаза засверкали гневом.

— Ты переходишь черту… — прошипел он.

— Нет, это ты перешёл черту. И раз уж у нас пошёл этот разговор, давай говорить откровенно. Ты так любишь к месту и не очень упоминать, что ты сын Марии. Мать ты уважаешь, это все видят. Но что насчёт отца?

— Отца? — нахмурился он, растеряв часть своего гнева.

— Люциуса Вологодского. Нашего с тобой отца. Или не отец он тебе?

— К чему ты клонишь? Что на тебя нашло… брат? — процедил он.

— Тебя никогда не наказывали, — ответил я. — Впрочем, ты и не давал поводов. До сегодняшнего дня. Мария относилась к тебе как сыну, это и понятно. Остальные относились как к брату. Возможно, это была моя ошибка… скрыть о тебе правду.

— Правду? — прищурился Дарий.

— Ха, — выдохнул я и покачал головой. — Я ожидал от тебя большего. Думал, ты в курсе, что мне известна твоя тайна.

— Я всё ещё не понимаю, о чём речь.

— Хватит, Дарий. Тебя породил Колодец, убив моего отца. От меня он тоже пытался избавиться. Также я в курсе, что ты помешал Ивану уйти, наслав на него демонического медведя. Потом наслал на меня и Петра двух демонов. Вряд ли хотел от нас избавиться, скорее, целью было подкинуть Петру подходящий камень с внедрёнными знаниями. Но вот что мне непонятно, так это зачем ты стал раздавать всякому отребью необычные камни? И тем более непонятно, зачем убил Паоля. Не надо пытаться изображать, что ты тут ни при чем. Будь ты хоть трижды божеством, это лишь перспектива. Сейчас ты нашкодивший, самоуверенный подросток, который плохо контролирует свои реакции.

— Так ты… — пробормотал растерянно Дарий. — Всё знал?

Он ушёл в себя, погрузился в мысли, его глаза забегали, он что-то переосмысливал.

— Столько времени впустую, — махнул Дарий рукой раздосадовано.

Новую реальность он принял пугающе быстро.

— Что ж, так тому и быть, — продолжил он. — Я бы мог сказать, что ты сделал это специально, чтобы получить контроль надо мной, но… К сожалению, не могу. Ты можешь и дальше считать меня ребёнком, брат, но я понимаю твои мотивы. Спасибо за то, что подарил мне нормальное детство. Будь уверен, я ценю каждое мгновение. Весь смех, все объятия, всю радость. Соперничество, ссоры и примирения, вызовы и обучение, отношение как к своим детям — я запомню это и буду ценить всю жизнь. Но ты кое в чём ошибся, брат. Как ты меня назвал? Нашкодившим и самоуверенным? У меня другое мнение на этот счёт. И я тебе клянусь, если ты ещё раз ударишь меня…

Дарий выгнулся и схватился за левую ягодицу.

— Ты прав, Дарий, — ответил я ему. — Возможно, я ошибся. Возможно, не стоило относиться к богу как к обычному ребёнку. Но что сделано, то сделано. В сложной ситуации ты выбрал простое и неправильное решение. В чём ты сам меня неоднократно упрекал. Так что сегодня ты запомнишь, на своей шкуре прочувствуешь, что не всегда простые решения правильные.

— Простые? О, это было не так уж просто! — воскликнул Дарий гневно. — И я тебя предупреждал…

Теперь он выгнулся и схватился за правую ягодицу.

— Брат! — прорычал он гневно.

— Убийство — это всегда простое решение. Так что же, юный тёмный лорд будет защищаться, или все твои угрозы пусты?

— Ты сам напросился, — хлопнул он в ладоши.

Сверху на меня обрушилось давление.

— Гравитация? — хмыкнул я. — Серьёзно? Одна из первых способностей, которые я изучил, была связана с гравитацией.

— Не думаешь же, что это вся моя сила?! — воскликнул Дарий.

Он опустил ладони вниз, резко повышая давление. Камень под моими ногами трещал, крошился, продавливался.

— Ауч! — воскликнул Дарий, когда его перетянуло ремнём по спине.

— Плохо, тёмный лорд, очень плохо, — пожурил я его.

— Да ты…

Он развернулся, отбросил себя импульсом и породил сразу множество разнонаправленных векторов. В меня полетели многочисленные камни, но это было неважно.

— Да чтоб тебя! — крикнул Дарий, когда ремень прошёлся по его заднице ещё разок. — Брат, заклинаю тебя! Лучше остановись!

— Мы только начали.

— Хана тебе, — заявил он.

Дальше я увидел, как сражается гений, будущий бог. Гравитационные удары стали в десяток раз сильнее. Скалы дробились, многотонные куски пытались раздавить меня. Дарий призвал молнии, и сотни разрядов разбежались вокруг, пытаясь ужалить. Сам он перемещался, уворачивался, пытался запутать.

И каждый раз получал ремнём по жопе.

— Хватит! — остановился он.

— Тёмный лорд не может избежать какого-то ремня?

— Хватит меня так называть. Я не темный, — глянул он исподлобья.

— Хорошо. Сейчас ты и правда, скорее, выпоротый лорд.

— Спасибо за прозви… Брат! — рявкнул он после очередного удара. — Ладно, хорошо. Я понял. Преподавай этот урок мне до конца.

Его смирение было хорошим знаком, но точно не поводом остановиться. Дарий получил ещё тринадцать ударов. Пока не пал, рухнув на колени, не в силах больше выдержать.

— Доволен, брат? — сплюнул он кровь.

— Думаешь, в этой ситуации можно быть довольным?

— Кто знает. Возможно, тебе нравится пороть бога.

— Самую малость.

— Так и знал. В моём мудром старшем брате скрывается извращенец.

— Как-то не похоже, что ты усвоил урок.

— Если тебе так хочется, то ты можешь хлестать меня, сколько нужно. Не думай, что мне нечем тебе ответить. Найдётся. Но в этом случае шансы привлечь внимание слишком высоки.

— Чьё внимание ты боишься привлечь?

— Других. Таких, как я.

— Так значит, вас и правда несколько.

— Правда. Тот маг не врал.

— Ты подслушал наш разговор?

— Старший брат не заметил? — спросил с издёвкой Дарий. — Значит, подслушивать научился я мастерски. Хоть что-то.

— Ты причастен к смерти Элрика?

— Нет. Узнал о нём в тот раз. Это и послужило причиной действовать активнее.

— Ты собрался возвести меня на трон, — сказал я утвердительно.

— Всё верно, — не стал отрицать Дарий. — Я столько раз намекал, а ты не хотел слушать. А ведь в этом всём не только моя вина, но и твоя, брат. Я ошибся, когда не раскрылся тебе. Ты ошибся, оберегая моё детство. Но разве взрослые наказывают себя? Нет, они наказывают детей.

— Взрослые за ошибки платят иначе. Кровью и жизнью. Ладно бы своей.

Дарий осёкся, отвёл взгляд. Постоял так, прошёлся, уселся на камень.

— Что теперь? — спросил он.

— Это я должен спросить у тебя. Это ведь ты тёмный лорд. Я всего лишь ленивый смертный, как ты не раз намекал.

— Сейчас не время для твоих подколок, брат, — сказал он резко. — Всё куда хуже, чем ты можешь представить. Будь уверен, у меня были причины поступать так, как я поступал.

— Хотелось бы услышать их.

— Мог бы уже и сам догадаться. Известно тебе многое.

— Догадливость не моя сильная сторона.

— Сказал тот, от кого я всеми силами скрывался и кто меня так легко вычислил, — дёрнул щекой Дарий.

— Тем не менее будет лучше, если ты сам дашь расклад. Или что, не обучен делать доклады?

— Очень смешно, — фыркнул парень.

Шуточка да, что надо. Уж доклады делать шиноби умели с первого курса. Только вот что-то не смешно мне. Дарий и правда перешёл черту, породив чёртову гору проблем.

— Можешь начинать. В чём твои особенности? Что за другие? Что нас всех ждёт? Какие у тебя планы?

— Я могу даровать любые способности, — ответил Дарий, задумавшись. — Идельтир, то есть Колодец по-вашему… Это что-то типа большой базы данных с ограниченным интеллектом.

— Хороша база данных, связывающая миры.

— Это примитивное объяснение, — бросил на меня взгляд Дарий. — На привычном тебе языке нет подходящих слов, чтобы объяснить всю суть. Я могу обращаться к Идельтиру. Получать любую силу. Для этого мне надо приложить усилие. Потратиться. Чем больше сила, тем выше плата. Ничего не даётся просто так. Также я могу получить любые знания. У них своя цена.

— Знания какого типа?

— Почти любого. Описание умений или событий, которые видел Колодец. Видит он не всё, но многое.

— Что произошло с Люцием?

— Он был убит. Его забрали в качестве платы, — отвёл взгляд Дарий. — Если тебе станет легче, он сам согласился принести себя в жертву.

— Не станет.

— Понимаю. Ты лишился отца, — кивнул Дарий. — Но что случилось, то случилось.

— Где ты берёшь то, чем расплачиваешься за силу и знания? — не стал я обострять. — Или как это происходит?

— Считай это отдельным видом энергии и денег. Что-то я вырабатываю сам. Что-то получаю за… разное, — с заминкой ответил Дарий. — Есть сложная система, что начисляет мне очки. Хорошо оплачивается уничтожение демонов. Не мелочь. Нужны сильнейшие демоны. Ещё уничтожение демонических гнёзд. Сейчас у меня силы не так много, как хотелось бы. Самое плохое — каждое её использование оставляет след. По нему меня могут обнаружить другие. Поэтому я не стал драться с тобой в полную силу.

— Ну да, ну да. Вовсе не потому, что необученный сопляк.

— Твой язык остёр сегодня, брат, — вздёрнул подбородок Дарий. — Но он не сможет ранить меня. Я знаю себе цену.

— Как скажешь, тёмный лорд.

— Иди в пень, — показал он мне средний палец. — Я тебе о серьёзных вещах рассказываю. Думаешь, мне просто захотелось немного поиграть в интригана? Думаешь, мне самому это всё нравится?

— Уверен, так и есть.

— Ну… — вильнул Дарий взглядом. — Мне нравится составлять планы, но не манипулировать близкими. Не надо наговаривать.

— Как скажешь. Ты продолжай, продолжай.

— А что продолжать? Ты сам как-то говорил, что Колодец устроен глупо, если главная цель — уничтожение демонов и борьба с хаосом. Тот, кто настраивал систему в прошлый раз, очень ценил жертву и считал, что за силу должна быть соответствующая плата. Его не заботили случайные жертвы. Как бы там ни было, создатели Идельтида учитывали тот момент, что система может выйти из строя. Одна из причин — это то, что хаос слишком изменчив. Может появиться нечто такое, что сведёт на нет всю эффективность. Поэтому раз в цикл — это где-то раз в десять тысяч лет — рождаются Дети Идельтида. И если ты думаешь, что мы объединимся и дружно начнём наводить порядок, то сильно ошибаешься. Править будет лучший. Не стоит рассчитывать и на благородные дуэли. Нет, это будут войны на уничтожение, с миллионными армиями. Пройдёт год, два или десять, и запылают миры, поднимут знамя новые империи. Зря ты меня приютил, брат. Лучше бы убил. Так бы у вашего мира были небольшие шансы отсидеться.

— Если вы конкуренты, почему тебя не убили?

— Есть ограничения. Не так легко найти друг друга, пока не используем силу. Первые тридцать лет действует запрет. Мы должны войти в силу, показать себя. После этого начнутся битвы. Но никто не мешает подсылать убийц. Поэтому важно быть осторожным. Или хорошо защищённым. У нас же короля проще простого убить.

— Короля… — отозвался я. — Знаешь, Дарий. Я не любил Паоля, ну да это тебе известно. То, что он брат моей жены, тоже особой роли не играет. Уж Роза наверняка оплакивать его не будет, хотя и испытает толику грусти. Но Паоль был сыном моего Мастера. Такена. И, получается, я подвёл его.

— Такен давно мёртв, — помедлив, ответил Дарий.

— Да. Но это не отменяет сказанного. Так и что же мне с тобой делать? Ты же любишь сложные вопросы. Предложи ответ.

— Этот вопрос как раз не особо сложный. Все расклады прекрасно ясны. Казни меня, и узнаешь мою мать в гневе. Расскажи о том, что я сделал, и получишь раскол в королевстве, а то и в семье. Изгони… Это как раз неплохой вариант. Только сделай это по-тихому. Я могу доучиться этот год, а потом исчезнуть где-нибудь в Колодце. Марию предупрежу, волноваться не будет.

— И пойдёт тёмный лорд бродить по мирам, строить свою империю.

— Мне другого не остаётся. Время будет упущено, вряд ли мне удастся победить.

— Выбор без выбора. Мы своих не бросаем, ты же знаешь.

— Да, вы их порете ремнём, — криво улыбнулся Дарий.

— И так будет всегда, когда будешь вести себя как глупый подросток, — пообещал я. — Рассказывай все подробности. В мельчайших деталях. И поспеши, а то занятия пропустишь.

— Как мило, что тебя в подобной ситуации это так волнует.

— Дарий… — покачал я головой. — Ты сегодня показал, что силы у тебя много, куда больше, чем у самого талантливого парня твоего возраста, но умения как не было, так и нет. Ты быстро учишься, но это поверхностные знания. В тебе нет мастерства. Если остальные порождения Колодца такие же, то как минимум в качественном обучении твой шанс. Поэтому продолжай доклад. Занятия тебе лучше и правда не пропускать.

— Умеешь ты вдохновить, брат, — вздохнул Дарий.