Эпоха Опустошителя. Том X

Глава 11 В преддверии Хаоса и резни…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Пару-тройку вдохов я наблюдал за тем, как Вестар пытается сбросить с себя оковы Заражения. От подобного выверта толпа невольно начала затихать, а я в свою очередь, как ни в чем не бывало на глазах у сотен тысяч разумных сделал шаг вперед.

Первый шаг, второй, третий…

С каждым моим движением вперед правая часть Арены Соприкосновения странным образом умолкала и всё больше разумных медленно поднимались на ноги, наблюдая за тем, что творится на ристалище. К моменту, когда меня и Вестара разделяло не больше метра округа впала в тотальное безмолвие, а миг погодя я у всех на глазах неторопливо коснулся Гаммы и также неспешно извлёк её из ножен.

С каждой секундой глаза северянина становилось больше и норовили вывалиться из орбит, а из горла раздавались лишь нечленораздельные хрипы и стоны.

— Не единожды говорил тебе и Ульрике, что твоя жалкая жизнь целиком и полностью находится в моих руках, — сухо декларировал я, медленно поднимая серповидный клинок. — Твоя жизнь… Твоё выживание в Ванфее… Твое место в рейтинге Неукротимых… Твоё существование после нападения демонов не более чем стечение удачных обстоятельств. Ты просто выиграл в чужую лотерею и забрал чужой джек-пот. Рано или поздно твоё везение закончилось бы. Считай, что я сборщик налогов, который пришел забрать своё. Хотя знаешь… — на миг я осекся и медленно опустил клинок, — … если бы ты был умнее, то вместо со своей сестрой забился бы в самую глубокую и грязную дыру в Нифльхейме. И тогда, возможно, вы бы оба уцелели… Но нет! Вы решили продемонстрировать свою удаль и величие. Честно сказать, Вестар, за последние несколько месяцев моя жизнь кардинально изменилась. Можно сказать, что я стал абсолютно иным человеком, лишь проблемы остались прежними. Но я… Я пытаюсь сдерживать себя! — тон моего голоса дрогнул, а затем стал расти под наплывом гнева, и я невольно потерял концентрацию. — Пытаюсь бороться! Я пытаюсь стать лучше! Но из-за таких ублюдков как ТЫ! Мне приходится проявлять свои самые низменные и дерьмовые страсти! ТАК ЗАЧЕМ⁈ — рявкнул я, напрочь теряя самообладание и переходя на крик. — ЗАЧЕМ ВЫ ТАК СТАРАТЕЛЬНО НАПРАШИВАЕТЕСЬ НА СМЕРТЬ⁈ ДЛЯ ЧЕГО⁈ КЕМ ТЫ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ? КЕМ⁈

Вестар задыхался, хрипел, сипел, но с места сдвинуться не смог, а мой слух внезапно уловил его сдавленный рык.

— Не… верю…

— А ты поверь, уродец, — прошипел свирепо я, вновь занося клинок для удара.

Лишь через секунду я осознал, что большинство проекций было направлено лишь на меня, а мои слова эхом разносились по округе. К этому времени на ногах находилась добрая половина арены и практически все представители северных народов. Никто не понимал, почему Вестар бездействует. Никто не понимал, что случилось, но исход ожидали все.

От подобного я невольно замер и перевел свой взор на ложу Нифльхейма и встретился взором со страшно бледной Ульрикой, в глазах которой плескался гнев и страх.

— ЕГО СМЕРТЬ! — рявкнул я, глядя на фею. — БУДЕТ НА ТВОЕЙ СОВЕСТИ! Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ! ПРЕДУПРЕЖДАЛ ВАС ОБОИХ! ТЕПЕРЬ ПОЖИНАЙ ТО, ЧТО ПОСЕЯЛА!

Однако на этом я не остановился и перевел взгляд чуть выше, где расположился ярус владык Севера. Отыскать отца Вестара Криаста мне не составило труда и демонстративно поморщившись, я сухо заключил.

— ТЕБЕ СЛЕДОВАЛО ЛУЧШЕ ВОСПИТЫВАТЬ СВОЕГО СЫНА! А что насчёт тебя, правительница Хельхейма! — мой взор сместился на главу клана Хельхейм — Шарису. — Тебе следовало подсказать своему другу, что не нужно идти напролом! ЖИЗНЬ ВАС НИЧЕМУ НЕ УЧИТ! Я УБИЛ ТВОЕГО ГЛУПОГО СЫНКА, А ТЕПЕРЬ УБЬЮ И ЕГО СЫНА ТОЖЕ…

Ни Криаст, ни Шариса, не выразили никаких эмоций. Лишь недовольно поморщились. На миг показалось, что владыка Нифльхейма что-то сказал мне, но стало попросту плевать. Пару мгновений я играл с Ульрикой и Криастом в гляделки, а затем на глазах у них и на глазах у сотен тысяч людей в демонстративной и неторопливой манере, медленно вонзил серповидный клинок в горло Вестара.

Я не смотрел на северянина. Я не слышал его предсмертных хрипов. Я смотрел на то, как беснуется Ульрика. Как напрягся Криаст вместе со всеми владыками Севера. Серповидный клинок продолжал медленно погружаться во вражескую плоть. Жизнь стремительными темпами утекала из ледяного духа, а затем отведя глаза от родни Вестара, я в последний раз посмотрел на умирающего парня.

— Прощай, Снежинка…

Доспех и грудь моего противника полностью залило свежей кровью, а сам он норовил завалится навзничь. Вот только ему не суждено было встретиться с землей. Одно резкое движение серповидного клинка и под хруст позвонков голова Снежинки отделилась от тела, а моя левая рука без какой-либо жалости разорвала тому грудь, а пальцы сжали самое важное и ценное.

Пожирание…

Ярость, гнев, злоба и горечь снедали изнутри остатки благоразумия, но я сдержался. Чудом сдержался. За пяток секунд тело Вестара обратилось черным прахом и единственным напоминанием на арене о столь жалкой битве оказалась приземлившая на окровавленный песок голова претендента верховного клана Нифльхейм.

Моя победа чем-то напоминала резню Кассандры, которую та учиняла над каждым своим оппонентом. Так что назад я возвращался в звенящей тишине, но стоило ступить на призрачную тропу, что возвращала меня обратно в ложу, как часть арены, где в основном восседали аххесы, внезапно разразилась гулом пронзительных оваций, а слух уловил редкие возгласы:

— Опустошитель…

— Опустошитель…

— Опустошитель…

С пяток мгновений спустя к аххесам присоединились представители независимых народов. По какой-то причине в гуще толпы крик слова «Опустошитель» исковеркали, а до ушей вдруг начал доносится слаженный рык прозвища, которое я ненавидел больше всего на свете:

— ПУСТОЙ…

— ПУСТОЙ…

— ПУСТОЙ…

«По всей видимости — это судьба, мой разоритель», — попыталась успокоить меня Истра.

— Это не судьба, малышка, — пробормотал я одними губами, — это моё клеймо.

Удивительно это или нет, но в ложе царила пугающая тишина, а Сиана и Кайса смотрели на меня так, словно впервые увидели. Я не знал, что на них так повлияло, да и не хотел знать. Оградительный барьер за спиной резво схлопнулся и прошествовав до своего места, я усадил задницу в кресло, а изо рта вырвалась всего одна фраза:

— Надеюсь, Нефрит Ксанта довольна таким исходом, — хмыкнул я, слегка прикрыв веки, а обе девицы ошеломились еще сильнее. — Эйфория, кровь и смерть…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ложа иномирных делегатов.

— Это же… НЕТ! НЕТ! — обеспокоенно вскрикнула Инарэ глядя на то, что сделал Влад со своим противником и побледнев еще сильнее, она вцепилась руками в каменные перила, а по подбородку и губам заструились капли свежей крови. — Только не это… Почему, сынок⁈ Как… как такое могло случиться?..

Бездна наблюдала за сыном и не могла поверить в то, что видела. Точнее она не желала верить в увиденное. Просто отказывалась. Сбылся наихудший кошмар. Кошмар, от которого они всеми силами хотели уберечь сына, но лицезрев его способности, поняла, что всё пошло крахом.

— ИНАРЭ!

— Бээаллинарэ…

— Мама Инарэ, что с вами⁈

Первыми к женщине подскочили Валери, Вика и Лика, а затем и все остальные. Завидев кровь и плачевное состояние, трио целительниц тотчас попытались оказать помощь, но крепко вцепившись в перила ложи, Инарэ стойко выпрямилась, а в глубине её глаз поселился страх.

— Я… я в порядке, — запротестовала Бездна.

Отбросив все сомнения, вперед выступил Марриуз и, бережно подхватив бледную женщину на руки, тот заботливо уложил её на близстоящий диван.

— Нет! Вы не в порядке, мама Инарэ, — мягко изрёк Матвей.

— Инарэ, что с тобой? Что стряслось? — встревожено зашептала Алина, присаживаясь перед подругой на колени. — Что ты увидела?

— Влад… он такой же… — горько прошептала Бээаллинарэ. — Он ступил на ужасающий путь… Если… если ему не помочь, то он станет таким же, как и я… Я стремилась избежать этого, но всё тщетно… всё…

Довести речь до конца женщина не смогла и на глазах у всех отправилась в беспамятство.

— ИНАРЭ!

— Мама Инарэ!

— Лика, Валери! Помогите мне! Нужно оказать первую помощь! Матвей! — вскрикнула взволновано Вика, глядя на сына. — За отцом! Живо! Он нужен здесь!

Княгиня Лазарева не успела договорить, а силуэт старшего сын рода покрылся знакомой алой молнией и в мгновение ока исчез в яркой переместительной вспышке…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ярус оберегов.

— Астрал свидетель! — радостно захохотал златозубый. — Мальчишка гений! Тебе повезло, брат мой, — бросил он демонстративно довольно кивнувшему Видару. — Твой первый гарм весьма прозорлив. Если я всё верно понял, то в теле нашего неумехи северянина находилось отсроченная сковывающая магия. И прямо сейчас он привёл её в действие. Хитер паршивец!

— Поздравляю тебя, Видар, — отсалютовала бокалом Иштар, как и все номады. — Судьба сама преподносит стебе подарки.

— Ты весьма учтив, Арес, — провокационно заметил Хеймдалль, намереваясь учинить свару.

Прямо сейчас на ярусе оберегов творилось настоящая дикость. Северные божества радовались победе аххеса невзирая на убийство северянина, а вот аххеские обереги наблюдали за случившимся на арене со скрытым напряжением и не были рады победе юноши.

— Замечу лишь, что этот мальчик весьма остёр на язык, — хитро прищурилась Тиамат.

— Чем бы смертные ни тешились, лишь бы не плакали, — философски заметил Хеймдалль, глядя на бога Мести. — Не так ли, брат мой? К тому же подход мальчишки мне весьма импонирует.

— Всё так, брат, — хмыкнул со слабой улыбкой Видар, а после посмотрел на всех собравшихся и загадочно усмехнулся. — Я покину вас. Возникли неотложные дела.

— Мне тоже пора, — с холодком отозвался Арес, кивая на прощание. — Еще увидимся.

— Уважаемые обереги, тогда позвольте и мне с Захаром покинуть вас на некоторое время, — миролюбиво отметил Драгун, отвешивая почтительный поклон окружающим. — Обещаем, что завтра вернемся в вашу компанию.

— Благодарим вас, Хранители, за столь тёплую компанию, — с тёплой улыбкой добавила Темида. — Будем с нетерпением ждать вашего визита…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Одна из лож на среднем уровне.

Наверное, именно в данном месте происходил самый настоящий праздник, а если бы не изолирующие барьеры, то радостный смех свиты Ранкара Хаззака было бы слышно в Предместьях Аронтира.

— А я говорил вам! — надрывался весело Рамас. — Я говорил, что наш Ранкар не так прост! Ой как непрост!

— Прекращай кудахтать! — отмахнулся Аркас. — Мы верили в Ранкара не меньше, чем ты.

— Между прочим, — взял слово Эйсон. — Илай тоже молодец!

— Поддерживаю! — ухмыльнулся залихватски Натан.

Череда возгласов и споров вновь разнеслись по помещению, и даже взволнованная Диана Иллион позволила себе робкую улыбку, но затем её взор пал на тех, кто находился малость дальше и тихое перешептывание заставили дриаду прислушаться к беседе.

— Во имя материнской любви! — выдохнула потрясенно Тария, вцепившись в руку сына. — Дорогой, что… что это за мальчик⁈

— Где только Фьётра познакомилась с ним? — шокировано выдал Фрам, наблюдая за тем, как избранник сестры покидает арену по призрачной тропе. — Он не только прикончил Вестара, так еще и прилюдно унизил клан Хельхейм и клан Нифльхейм. Отец, ты не думаешь, что это чревато?

— Не думаю, сын. Совсем не думаю, — покачал головой Фейлан, а его взор устремился куда-то в небо, туда, где располагался ярус оберегов. — Если бы ты видел то, что видел я, то месяц не смог бы уснуть.

— О чем ты, дорогой? — встревожилась Тария, переглянувшись с Ноллой. — Мы чего-то не знаем?

Сердце Дианы сжалось и ей показалась, что она услышит сейчас нечто устрашающее и догадки девушки полностью подтвердились. Несколько мгновений во взгляде Пешей Молнии велась форменная борьба, а затем он и вовсе сдался.

Вот только последующие слова шокировали не только семейство Фейлана, но и саму Диану. Она не могла поверить в услышанное.

— Ради нашей дочери Ранкар пошел против самой Ванадис. Он сделал это у меня на глазах. Он не испугался всемогущего оберега и заключил с ней сделку. И после этого, Фрам, ты считаешь, что избранник нашей разбойницы испугается клана Хельхейм и Нифльхейм?..

— Уму непостижимо, — потрясенным шепотом повторила дриада, расширив от ужаса глаза, а затем с каким-то трепетом посмотрела на слегка сгорбленную спину Хаззака. — Ранкар, неужели ты и вправду пошел против Фреи?..

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Храм Соприкосновения.

Чертоги Аххеского пантеона.

Вечер первого дня Великой Сотни.

Вендигал находился в коленопреклонённом положении и видел лишь широкую спину бога Войны. Вот только за годы службы он прекрасно умел читать атмосферу. Прямо сейчас повелитель был жутко недоволен и нарастающий гнев Ареса витал прямо в воздухе. Впрочем, первый по силе воин Ареса догадывался в чем проблема. Вероятнее всего, об этом догадывались все сведущие. Сведущие единицы.

— Ты всё видел? — грозно обронил оберег, нарушая гнетущую тишину.

— Да, мой повелитель, — тихо отозвался служитель, опуская голову еще ниже.

— Ты знаешь, что тебе нужно делать?

— Да, мой повелитель. Использовать можно все средства?

На миг воцарилось молчание, но бас бога Войны подтвердил догадку.

— В пределах нашей вотчины можешь использовать всё, что необходимо. Темида и Танатос не будут против. Либо заставь мальчишку проиграть, либо сделай так, чтобы он просто… навсегда исчез. Без шума и пыли. Сам не пачкайся. Если об этом разнюхают другие обереги, то могут возникнуть проблемы. В такой ответственный момент я не хочу воевать с богом Мести. Сейчас ко мне приковано много внимания. Боюсь, после сегодняшнего шоу Видар вцепится в сопляка железной хваткой.

— Мой повелитель, а что, если мне… помешают?

— Ты об Изувере и его сестре? — хмыкнул бог.

— Истинно так.

— Если будут докучать, то… избавься от них тоже. Я договорюсь с Темидой насчет её служительницы.

— Как прикажете, мой повелитель, — расплылся в злорадном оскале Вендигал, медленно поднимаясь с правого колена. — Я исполню вашу божественную волю и не позволю запятнать вашу репутацию. Мальчишка не доживёт до конца Великой Сотни. Обещаю вам! Вскоре даже самые верные друзья отвернутся от него и захотят прикончить…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Резиденции имени верховного клана Нифльхейм.

— Я УБЬЮ ЕГО!!! — что было сил надрывалась Ульрика, продолжая нещадно крушить гостиную, а из глаз ледяной феи потоком струились слёзы. — Я УНИЧТОЖУ ВЫРОДКА!!! УНИЧТОЖУ СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ! ОН ЗАПЛАТИТ ЗА СМЕРТЬ БРАТА! Я КОСТЬМИ ЛЯГУ, НО СОТРУ В ПОРОШОК УБЛЮДКА! КАК ОН ПОСМЕЛ⁈ КЛЯНУСЬ ТЕБЕ, ВЕСТАР, ТВОЯ СМЕРТЬ БУДЕТ ОТОМЩЕНА! КЛЯНУСЬ, ЧТО…

— Хватит! — вдруг раздался холодный мужской голос. — Достаточно истерик!

Резкий баритон не только привёл девушку в чувство, но и заставил в мгновение ока обернуться к дверям.

— Отец? — ошеломлённо пробормотала та, завидев в проёме высокий силуэт родича.

— Не суйся в это дело! — коротко заключил Криаст.

— ЧТО⁈ — возмутилась его дочь, переходя на крик. — ТЫ ЗАПРЕЩАЕШЬ МНЕ МСТИТЬ ЗА БРАТА⁈ МСТИТЬ ЗА ТВОЕГО СЫНА⁈ ЭТОТ ВЫРОДОК ОСКОРБИЛ НАШ КЛАН! ОН ОСКОРБИЛ ХЕЛЬХЕЙМ! И ВЫ ХОТИТЕ ПРОСТО ПРОГЛОТИТЬ ЭТО?

— ХВАТИТ! — снова раздраженно рыкнул глава клана Нифльхейм, а его могущественная аура заставила девушку отступить на несколько шагов. — Я сказал тебе не соваться в это дело лишь потому, что с мелким сученком разберутся без тебя. Чему я тебя учил⁈ Забыла мою науку? В скором времени в Аронтире выстроится очередь за его головой. Причем из его же сородичей. Или ты действительно думаешь, что всё знаешь? Уймись и не суйся в это дело! Я более чем уверен, что во время Великой Сотни мальчишка исчезнет…