Эпоха Опустошителя. Том X

Глава 25 Танцующая-на-Крови против Ранкара Безродного…

Внутренние земли. Аронтир.

Край Соприкосновения.

Храм Соприкосновения.

Чертоги Аххеского пантеона.

Два часа до начала третьего дня Великой Сотни.

— ИДИОТ!!! — озлобленно рычал Арес, крепко сжимая глотку своего сильнейшего отмеченного. — БЕЗМОЗГЛЫЙ ИДИОТ! ЧТО⁈ ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ, КРЕТИН⁈

Мощь ауры бога Войны не поддавалась разумному измерению. На фоне оберега знаменитый Дух Бойни казался мелким, невзрачным и до ужаса напуганным, а коленопреклонённая Вивиан даже боялась поднять взор на госпожу, ведь Темида и Танатос были не менее раздосадованными, чем их собрат. После прошедшей ночи ситуация вырисовывалась весьма кризисная. И она не сулила ничего хорошего для будущего.

— Простите меня… мой повелитель… — задыхаясь прошептал Вендигал, выпучив от страха глаза. — Я… я не думал… что северяне и нимфы обо всём узнают так быстро…

— ДА ПЛЕВАТЬ МНЕ НА СЕВЕРЯН! ПЛЕВАТЬ НА ВИДАРА И ВОЗМОЖНУЮ ВОЙНУ С СЕВЕРОМ! МЫ НЕ ВПЕРВОЙ ВЫЯСНЯЕМ ТАКИМ ОБРАЗОМ ОТНОШЕНИЯ! Я ТЕБЕ ГОВОРЮ О ХРАНИТЕЛЕ! ТЫ КОМУ ПОСМЕЛ ДЕРЗИТЬ, ВЫРОДОК⁈ КОМУ⁈

— Но он же… он же убил Белевира! — опасливо просипел служитель. — Я… я пытался защитить вашу честь и… достоинство повелителя Танатоса.

— Скудоумная бестолочь! — угрожающе буркнул бог Смерти, закатывая глаза и искоса поглядывая на Темиду. — Порой мне кажется, что эти смертные не понимают сути происходящего. Вы и вправду думали, насекомые, — бросил он обоим отмеченным, — что я стану защищать того, кто посмел оскорбить такую личность? Кто ты такой, чтобы защищать моё достоинство?

— ИДИОТ! — будто резаный верещал Арес. — НУ УБИЛ ХРАНИТЕЛЬ БЕЛЕВИРА И ЧТО С ТОГО? ОДНИМ БОЛЬШЕ, ОДНИМ МЕНЬШЕ СОВСЕМ НЕВАЖНО! ЭТО НАСТОЛЬКО МИЗЕРНАЯ ЖЕРТВА, ЧТО ОНА ПРОСТО НЕЗАМЕТНА! ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО СВОИМ ЗАНОСЧИВЫМ ПОВЕДЕНИЕМ СБЛИЗИЛ ИНОМИРЦЕВ И СЕВЕРЯН? Я ПРОСИЛ ТЕБЯ РАЗОБРАТЬСЯ ПО-ТИХОМУ И НЕЗАМЕТНО С ТЕМ МЕЛКИМ ЩЕНКОМ, А ТЫ ЧТО УСТРОИЛ⁈ БОЙНЮ⁈ И ПРЯМО ПЕРЕД ЖИЛИЩЕМ ХРАНИТЕЛЯ ЗЕМЛИ⁈ ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, КАКАЯ СИЛА СТОИТ ЗА ЗЕМЛЯНАМИ⁈ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ОНИ СОТРУДНИЧАЮТ СРАЗУ С НЕСКОЛЬКИМИ МИРАМИ⁈ ОСОЗНАЕШЬ ЛИ ТЫ СВОИМ КРОШЕЧНЫМ МОЗГОМ, КАК МНОГО МЫ МОЖЕМ ПОЛУЧИТЬ, ЕСЛИ ПЕРВЫМИ ОБРЕТЕМ ДОСТУП В ДОСЕЛЕ НЕИЗВЕДАННЫЕ НОВЫЕ МИРЫ⁈

— Мой повелитель! — панически сглотнул Вендигал. — Я не знал… что всё… настолько серьёзно…

— БЕЗМОЗГЛАЯ ТВАРЬ! — яростно прокричал бог Войны и резким движением руки впечатал тело Вендигала в стену, который лишь чудом не превратился в кровавое месиво, но оглушительный хруст костей и сухожилий твердил о многом. — ПРОЧЬ С ГЛАЗ МОИХ! — и тот зыркнул на сжавшуюся Вивиан. — ТЫ ТОЖЕ ПРОВАЛИВАЙ ВОН И ПРИХВАТИ С СОБОЙ ЭТО БЕСПОЛЕЗНОЕ МЯСО!

Аресу не пришлось повторять дважды. Кристальная ведьма двигалась со скоростью молнии. Бледная и страшно испуганная она обратила виноватый взор на хмурую Темиду и подхватив под на руки переломанное тело Духа Бойни, исчезла за пределами завесы.

— Ситуация малость осложнилась, — нехотя признал Танатос, неспешно нарезая круги вокруг своего трона. — Мы сами бросаем иномирцев в руки других оберегов. Фрея и северяне пока бездействуют, но Бастет и Тиамат с Иштар уже пытаются выйти на прямую связь с обоими хранителями.

— Бастет и Иштар редкостные потаскухи, — скривилась презрительно богиня Справедливости. — Вам прекрасно известно, как и каким местом они порой добиваются своего, а вот Тиамат другое дело. Она хитра, умна и мстительна. Однако меня беспокоит не она, а Фрея и…

Женщина невольно осеклась и с недоумением воззрилась на бога Войны. Прямо сейчас Арес по-прежнему находился бешенстве.

— В голове до сих пор не укладывается, — процедил сквозь зубы оберег, возводя лицо к сводам храма. — Всего-навсего один щенок, который обязан был стать разменной монетой, обставил трёх отмеченных и своими способностями заручился поддержкой еще нескольких, — голос его вдруг стал громче и тот злобно рассмеялся. — А смертные говорят, что чудес не бывает! Что это если не чудо, а⁈

— Арес, я тебе говорила, что ты зря затеял эти торги с Видаром. И с устранением мальца ты поступил очень грубо, — хмуро отметила Темида. — Как-никак мальчишка являлся воспитанником отмеченного, который служил тебе верой и правдой долгие годы. Ты мог бы легко отказать богу Мести. Хотя я не знаю, что именно ты задолжал ему. Между прочим, я тоже пошла тебе навстречу и запретила вмешиваться Имании. И что мы имеем сейчас? — с укором добавила женщина. — Хранитель недоволен. Смертные в треволнении. Моя собственная отмеченная пошла против меня и ополчилась против других служителей. Мальчишка же, как понимаю, сейчас находится при смерти, и мы не знаем до конца, как отреагируют северяне на твой выверт. Не факт, что юнец вообще выйдет на свой бой и…

Однако Темида вновь не довела свою речь до конца, потому как в беседу вмешался Танатос:

— Вынужден признать, что таких смертных, как тот бесёнок я давненько не встречал. Своим упорством и не дюжей силой весьма патовую и безвыходную ситуацию он повернул на благо себе. Так еще и хранителю приглянулся.

— Арес, Танатос, вы меня вообще слушаете? — недовольно осведомилась богиня Справедливости.

— Так или иначе, но всё действительно случилось из-за одного непокорного щенка, — раздражено хмыкнул Арес, пропуская вопрос соратницы мимо ушей и глядя на бога Смерти.

— Видар теперь вцепится в тебя мёртвой хваткой, — утвердительно произнес Танатос. — А Хранитель не даст устранить сопляка грубым образом. К тому же Видар не просто захочет заполучить мальчишку, он сделает его символом сопротивления и победы против Аххеса. Юный аххес противостоит своему народу на глазах у нашей же паствы — это до одури воодушевит Север и бросит тень на нас. Малец притянул к себе слишком много ненужного и лишнего внимания. К тому же не забывай, что гранд-инквизитор была сильна и уже подобное говорит о многом, а это значит…

— … значит щенка нужно устранить на глазах у всех и необходимо отыскать тех, кто будет сильнее той смертной, с которой он сражался ночью, — тотчас перехватил инициативу Арес, продолжая играть в гляделки с Танатосом. — На Великой Сотне таких осталось всего…

— … трое, — продолжил вещать бог Смерти, а затем недовольно поморщился. — И все они номады. Кассандра, Хвейз и Меркар. Но их способности отмеченных заблокированы.

— Значит, нужно сделать так, чтобы они бились во всю силу, — злорадно осклабился бог Войны, напрочь игнорируя Темиду, которая во время их беседы раздраженно закатывала глаза. — Поможешь, Танатос?

— Есть одна идея, — загадочно заметил бог Смерти. — Всего-то нужно спровоцировать либо Тиамат, либо Иштар, либо Нергала и тогда всё решится само собой…

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Зона претендентов.

Третий день Великой Сотни…

Слухи распространяются быстро. Зачастую очень быстро. А порой они разносятся со скоростью молнии и практически мгновенно. Прошедшая ночь взбаламутила тёмные воды Аронтира настолько сильно, что об этом узнали даже те, кто не должен был узнать о случившемся в Верхнем городе, ведь шила в мешке не утаишь. О вражде между теми или иными пантеонами известно давным-давно, и никто из виновных не желал давать поблажек своим противникам. Тем не менее на проведении Великой Сотни столь опасный поворот событий с одним из претендентов почти никак не повлиял. Нет, даже наоборот, он придал остроты и интереса. Некоторых пугали витавшие над столицей слухи, других настораживали, а остальных напрягали и ошеломляли. За одну ночь Ранкар Хаззак-Ксант, а ныне просто Ранкар Безродный стал самой обсуждаемой фигурой среди голубокровной знати.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! СМЕРТНЫЕ И БЕССМЕРТНЫЕ! — что было сил надрывались вестники-близнецы. — МЫ РАДЫ СООБЩИТЬ, ЧТО ТРЕТИЙ ДЕНЬ ВЕЛИКОЙ СОТНИ ОФИЦИАЛЬНО СТАРТОВАЛ! К СЧАСТЬЮ ИЛИ ЖЕ К СОЖАЛЕНИЮ, НО СЕГОДНЯ НАС БУДУТ ЖДАТЬ ЕЩЕ БОЛЕЕ КРОВОПРОЛИТНЫЕ И ОЖЕСТОЧЕННЫЕ СРАЖЕНИЯ! У НАС ОСТАЛОСЬ ВОСЕМЬ ЧЕМПИОНОВ! ВОСЕМЬ ПРЕТЕНДЕНТОВ! ВОСЕМЬ РАЗУМНЫХ, КОТОРЫЕ БУДУТ БИТЬСЯ НЕ НА ЖИЗНЬ, А НА СМЕРТЬ! ОДНАКО ПОБЕДИТЕЛЕМ ВЕЛИКОЙ СОТНИ СТАНЕТ ТОЛЬКО ОДИН…

С каждым словом и с каждым выкриком арена бесновалась сильнее, а в это самое время в ложе представителей суверенного поместья Солнечная Гавань находились лишь двое — Кассиан и Кассандра.

Как ни крути, но Золотой квартал хоть и являлся местом Сильных Мира Сего, но о произошедшем инциденте все голубокровные узнали удивительно скоро. Не прошло и часа, как слух о нападении Иворы Фиан на одного из претендентов облетел всю столицу. Безучастных в этом деле не осталось.

— Ты слышала, о чем судачат? — с усмешкой на лице вопросил Кассиан, сидя в кресле и наблюдая за каждым движением сестры.

Танцующая-на-Крови со скрещенными за спиной руками будто изваяние стояла перед ограничительным барьером и с улыбкой упивалась действиями толпы и вестников. Девушку не заботили досужие сплетни. Её заботили только три вещи — власть, собственная сила и… уважение. Уважение ко всему, что она считает важным и ценным. Её брат являлся одной из таких ценностей.

— Слышала, — спокойно фыркнула черноголовая, неотрывно глядя на отмеченных Бастет. — И что с того? Считаешь, что я испугаюсь его? Испугаюсь какого-то жалкого аххеса?

— По слухам он ночью сражался с гранд-инквизитором, — продолжил напирать парень.

— И? — хмыкнула самодовольно Кассандра. — Всем давно известно, что Харалужья Дева выжила из ума. От гордой и несгибаемой воительницы осталась лишь память. Её припадки сумасшествия сыграли с ней злую шутку.

— По слухам он был смертельно ранен, но несмотря ни на что без чьей-либо помощи добрался до арены, а затем заперся в ложе.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь, брат? — хмуро вопросила Кассандра с нотками недовольства. — Ты жалеешь его?

— Я⁈ Жалею⁈ — удивлению номада не было предела, а затем выпучив глаза, тот громко и заливисто расхохотался. — Мне плевать на ублюдка! Просто я переживаю, что такая победа над раненым противником не принесет тебе славы. Такой бой может запятнать твою безупречную репутацию.

Прозвучавшее откровение смутило девушку, и та неторопливо обернулась к брату и нахмурилась еще сильнее.

— Зерно истины в твоих словах есть, — на секунду она задумалась, но вдруг на лице вновь образовалась злорадная гримаса и невольно покосившись куда-то на самые верхние ложи, та тихо заключила: — Раз так, брат, то я знаю, что нужно делать…

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Зона претендентов.

До своей ложи я добрался лишь опираясь на силу воли и благодаря поддержке Грации. Если бы не она и не Руна, то не факт, что я вообще бы дотащился до Арены Соприкосновения. Однако стоило запереться внутри и отгородиться от внешнего мира, как из горла из раза в раз начал вырываться рык боли. Я не хотел кричать, но таким образом организм реагировал на переизбыток исцеляющих эликсиров и зелий в организме. Я догадывался, что клинок деспота наносит непоправимый урон не только демонам, но и людям, но такой физической пытки я доселе не испытывал. Даже увечья, нанесенные Лияртом Августом болели иначе, но ответ пришел очень и очень скоро сам по себе. И данный ответ был самым явным — Свет. Стихия Света старой суки. Не знаю как и почему, но имелась огромная вероятность, что стихия Света являлась моим слабым местом. А то лучезарное существо, в которое превратилась Ивора под конец нашей схватки, а также белое пламя, вряд ли всё это являлось обычной магией.

Так что на протяжении получаса я еще извивался как сраный червь под палящим солнцем и лишь благодаря заботливым и убаюкивающим речам Истры я в какой-то момент просто провалился в живительное беспамятство. И после того, как показался во мраке меня вновь навестили старые кошмары.

Точнее это не походило на кошмар. Я всего-навсего видел тёмный силуэт, что стоял на коленях, а также слышал женский голос, который с невероятной агонией в тоне просил прощения.

Я не понимал у кого именно она просила прощения, и кто это был на самом деле, но голос я узнал. Ранее в своих снах я слышал его часто. Возможно, чересчур часто. А столько отчаяния, тоски и страданий я не чувствовал никогда.

— Прости…

— Прости…

— Прости…

— Прости…

Вот только в неожиданный момент времени мрак начал расступился, раздалось знакомое мурчание, а на смену голосу и тьме явился эфемерный лик Истры. Девушка зависла надо мной словно призрак и с волнением всматривалась в моё лицо.

— Как ты, мой разоритель?

— Бывало и… лучше… — просипел невнятно я, пытаясь подняться с окровавленного пола.

— Только никаких резкий движений! — встревожено бросила она, кладя свои руки мне на плечи и тем самым укладывая обратно. — Твоя регенерация едва справляется, а зелья и эликсиры оказались бесполезны. Органы по-прежнему повреждены, а ранения только-только начали заживать. Нужно еще хотя бы полдня, чтобы ты пришел хоть и в слабую, но норму.

Взгляд почти моментально коснулся тела и то, что я увидел абсолютно не радовало. Само собой, ужасные травмы никуда не делись. По ощущениям прошло не больше пяти часов, но самые мелкие увечья слегка зарубцевались, средние только-только покрылись свежей плотью, а из тяжелых ранений сочилась мерзкая на вид сукровица. Любое же лишнее движение грозило тем, что раны и травмы норовило открыться в самый неподходящий момент.

Мириада сраных бед!

Однако от инвентаризации организма отвлёк знакомый громоподобный глас:

— ДАМЫ И ГОСПОДА! СМЕРТНЫЕ И БЕССМЕРТНЫЕ! МЫ РАДЫ СООБЩИТЬ, ЧТО ТРЕТИЙ ДЕНЬ ВЕЛИКОЙ СОТНИ ОФИЦИАЛЬНО СТАРТОВАЛ! К СЧАСТЬЮ ИЛИ ЖЕ К СОЖАЛЕНИЮ, НО СЕГОДНЯ НАС БУДУТ ЖДАТЬ ЕЩЕ БОЛЕЕ КРОВОПРОЛИТНЫЕ И ОЖЕСТОЧЕННЫЕ СРАЖЕНИЯ! У НАС ОСТАЛОСЬ ВОСЕМЬ ЧЕМПИОНОВ! ВОСЕМЬ ПРЕТЕНДЕНТОВ! ВОСЕМЬ РАЗУМНЫХ, КОТОРЫЕ БУДУТ БИТЬСЯ НЕ НА ЖИЗНЬ, А НА СМЕРТЬ! ОДНАКО ПОБЕДИТЕЛЕМ ВЕЛИКОЙ СОТНИ СТАНЕТ ТОЛЬКО ОДИН…

— Боюсь, у нас нет столько времени, малышка, — хмыкнул раздосадовано я.

— Ранкар, — панически запротестовала Руна, прекрасно понимая к чему я веду, — только не надо…

Сделав резкий рывок тело тотчас оказалась во власти невыносимых спазмов и судорог боли. Не контролируя себя, я невольно застонал, сердце учащенно забилось и с десяток ранений закровили с новой силой. Даже Грация недовольно проурчала, но я взмахом ладони остановило все возражения.

— Всё… в порядке, девочки, — сдавлено прохрипел я, начиная избавляться от старой одежды и заменяя её на то, что имелось в перстне. — Выбора у нас особого нет, так что придётся терпеть.

— Посмотри на себя, – с болью в сердце прошептала Истра. — Ты не сможешь сражаться в таком состоянии. Блохастая, ну хоть ты скажи ему!

Грация практически сразу поддержала Руну взволнованным воем, но я остался непреклонен.

— Есть… есть один план, — выдохнул упрямо я, заканчивая с одеждой и медленно ковыляя к единственному уцелевшему в ложе креслу. — Рискованный, но план. Если правильно… его разыграю, то есть шанс, что у меня… получится. Лучше… лучше объясни, почему Свет Иворы так пагубно… на меня влияет.

— Есть только одно объяснение такому, — нехотя признала спата, продолжая смотреть на меня так, словно я вот-вот скончаюсь. — Имеется малый шанс того, что старуха использовала единение со стихией. Такая магия подвластна сущим единицам. Одарённый становится стихией, а его стихия демонстрирует ужасающий потенциал. Ну и судя по всему, есть огромный вариант того, что ты становишься неким подобием… тёмного существа. Существа, против которого хорошо работает стихия Света и другие благородные потоки.

— Значит… — хрипло засмеялся я. — Мои метаморфозы… моя бледность… моё лицо… мой изменяющийся образ… говорит о том, что я… обращаюсь в неизвестную тёмную тварь?.. Что ж… — хмыкнул безрадостно. — Не самый худший исход… для такого как я.

— Мой разоритель, всё малость хуже, — с неким унынием заключила Руна, кусая призрачные губы и опуская глаза в пол. — Боюсь… ты становишься тем, кого в незапамятные времена истребили Древние. Я думаю, что каждый твой пробужденный источник и каждый пожранный вражеский резерв приближает тебя к становлению настоящим Опустошителем. Удовлетворяя свой голод, ты приближаешь нечто… опасное. Боюсь… боюсь, когда печати полностью спадут, ты можешь потерять себя. Скорее всего, именно по этой причине твоя Пустота становится с каждым разом сильнее. Иные источники питают её.

— Вот как, получается, — уныло буркнул я.

Я начал об этом подозревать давным-давно. Еще тогда, когда Диана и остальные заговорили о моих метаморфозах, а слова Руны лишь озвучили мои самые худшие опасения.

— Коли так, то… плевать будущее. Я не говорил, что буду… жить вечно. Сейчас у меня есть настоящее и в этом настоящем… обязана быть Фьётра. Без неё уже точно не будет ни будущего, ни настоящего, ни…

Увы, но довести столь хвалёную речь до конца у меня не вышло, потому как арена вновь разразилась нескончаемым валом воплей с криками, а следом раздался ликующий рёв вестников.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! СМЕРТНЫЕ И БЕССМЕРТНЫЕ! МЫ ОБЪЯВЛЯЕМ ПЕРВЫЙ ПОЛУФИНАЛЬНЫЙ БОЙ ПРАВОЙ ГРУППЫ…

На миг всё стихло, но всего на миг.

— МЕРКАР УКРОТИТЕЛЬ-СТА-МОЛНИЙ ИЗ СУВЕРЕННОГО ПОМЕСТЬЯ ГРОЗОВОЙ УДЕЛ ПРОТИВ ЛЕАНДРА ИЗ ВЕЛИКОГО ДОМА ИАН…

Арена вновь стала единой, как и в первый день до начала Великой Сотни.

— МЕРКАР УКРОТИТЕЛЬ-СТА-МОЛНИЙ ИЗ СУВЕРЕННОГО ПОМЕСТЬЯ ГРОЗОВОЙ УДЕЛ ПРОТИВ ЛЕАНДРА ИЗ ВЕЛИКОГО ДОМА ИАН…

Я догадывался, чем окончится бой. Увы, но иного исхода ждать попросту глупо. Не думал, что скажу когда-нибудь такое, но Леандр бился как лев. Как настоящий лев. Он показал и продемонстрировал максимум от пика собственных способностей, но Меркар… Отмеченный Нергала находился на ином уровне. Победа номада являлась с самого начала очевидной. Так или иначе, Леандр при помощи упорства и собственной силы сумел переплюнуть достижения старшего брата.

Так что через две с половиной минуты боя стал известен первый финалист правой группы.

— ПОБЕДИТЕЛЬ МЕРКАР УКРОТИТЕЛЬ-СТА-МОЛНИЙ ИЗ СУВЕРЕННОГО ПОМЕСТЬЯ ГРОЗОВОЙ УДЕЛ!

……

— ХВЕЙЗ БЛУЖДАЮЩИЙ-ПО-ТРУПАМ ИЗ СУВЕРЕННОГО ПОМЕСТЬЯ ХРУСТАЛЬНЫЙ ПИК ПРОТИВ ДЖААРА ИЗ СТАРЕЙШЕГО ОРДЕНА КАРА НЕБЕС…

Следующий бой мало чем отличался от предыдущего. Странно это или нет, Хвейз почти не убивал оппонентов, но делал подобное номад не из добрых побуждений, ведь поступок отмеченного казался более жестоким, чем смерть. Он просто доводил соперников до той точки, где невозможно не сдаться. Черноголовый упивался своим превосходством и силой. Упивался от начала и до конца. Хвейз уничтожал любые шансы на успех, на уверенность и на дальнейшее развитие своего противника.

Вскоре имя первого финалиста левой группы зазвучало по всей округе.

— ПОБЕДИТЕЛЬ ХВЕЙЗ БЛУЖДАЮЩИЙ-ПО-ТРУПАМ ИЗ СУВЕРЕННОГО ПОМЕСТЬЯ ХРУСТАЛЬНЫЙ ПИК!

……

— ЛИКА ЛАЗАРЕВА С ЗЕМЛИ ПРОТИВ СЕРИНИТИ ИЗ КОВЕНА ИЗУМРУДНОЙ ТЕНИ…

Третий же бой… Он несказанно удивил. Я знал, что иномирянка не так проста, но именно сегодня её ярость, её техники и её силы будто бы не знали границ. Складывалось впечатление, что она желала выплеснуть в реальный мир всю гнев и ярость. До сих пор осторожная Серинити не знала поражения, но, увы, как однажды сказал старый предатель: «Нашла коса на камень». В случае с горгоной, там наткнулся трезубец на стихию Жизни.

Мне понравился схватка двух девиц. Ни одна из них не желала уступать на арене ни единого сантиметра сопернице, но всей видимости мастера и учителя с Земли являлись более искусными, чем мастерицы и преподавательницы Танебриса. Учения Хранителя Земли оказались на порядок более могущественными, чем учения предводительницы горгон Никты.

Так что вскоре прозвучало имя второго финалиста правой группы.

— ПОБЕДИТЕЛЬ ЛИКА ЛАЗАРЕВА С ЗЕМЛИ!

Однако, когда пришла пора для моего боя, арена затихла, а вестники будто взяли паузу. Я более чем уверен, что сведущие осведомлены о том, что случилось ночью, но очень сомневаюсь, что кто-то примет мою сторону. Как-никак, но связываться с тем, кто властвует над Аххеским пантеоном себе дороже.

Тем не менее заминка оказалась не то чтобы долгой. Складывалось впечатление, что близнецы намерено выдерживали паузу и подогревали зрителей.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! СМЕРТНЫЕ И БЕССМЕРТНЫЕ! ДАННЫЙ БОЙ УЖЕ ОБРОС РАЗНЫМИ СЛУХАМИ, ПРИЧЕМ ПО САМЫМ РАЗЛИЧНЫМ ПРИЧИНАМ. ВСКОРЕ МЫ ВООЧИЮ УВИДИМ ИХ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ! ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ ПОЛУФИНАЛЬНЫЙ ПОЕДИНОК НА СЕГОДНЯ…

Вновь образовалась пауза, а время над ристалищем как будто остановилось.

— КАССАНДРА ТАНЦУЮЩАЯ-НА-КРОВИ ИЗ СУВЕРЕННОГО ПОМЕСТЬЯ СОЛНЕЧНАЯ ГАВАНЬ ПРОТИВ РАНКАРА БЕЗРОДНОГО…

Не успели вестники договорить, как неистовый вопль живой массы больно резанул по ушам, а я, вцепившись пальцами в подлокотники кресла, с усилием поднял тело и принял шаткое, но стоячее положение.

— Мой разоритель, ты же… — обеспокоено пробормотала Руна, глядя на моё плачевное состояние, но я вновь отрицательно качнул головой.

— Всё в порядке, — твердолобо повторил я, прихрамывая на левую ногу и неспешно приближаясь к барьеру. — Я справлюсь.

Глейпнир, за дело.

Цепи мягко зазвенели и тотчас заструились от плечей до кистей. Не считая Руны, отныне это было моё единственное оружие.

— Точнее мы, — ободрительно добавил я, глядя на Руну, Грацию и Путы Фенрира. — Мы все справимся и спасём Фьётру…

Доброй ночи, уважаемые читатели.

Думаю, вам прекрасно известно, что вчера не было главы. А теперь я хотел бы малость рассказать вам почему график страдает всё чаще.

Если коротко, друзья, то вся проблема во мне. В последнее время во время работы я начинаю противоречить сам себе. Сюжет построен. Герои на месте и рвутся в бой. Однако в момент написания возникает чувство неполноценности. Хочется показать персонажей более живыми. Более реалистичными. Более эмоциональными. Именно тут и возникает пауза. От главы к главе я стараюсь писать лучше и лучше. Получается или нет, судить только вам. Я пытаюсь прыгнуть выше головы и… зависаю. Зависаю и начинаю мыслить заново. Глава отправляется на переработку, а время продолжает идти.

Получается, как-то так, уважаемые читатели. Надеюсь, вы поймете и простите.

В остальном же…

Как и всегда…

Всех обнял, прижал…