Эпоха Опустошителя. Том X

Глава 12 Враги повсюду…

Инферно. Манор Пылающей Стали.

Лавалар. Цитадель правления.

Тронный зал.

Несколько часов назад…

Главная приёмная Лавалара была огромной, но тихий женский смех то и дело эхом разносился под сводами помещения. На первый взгляд могло померещиться, что зал пустовал, однако нет. В это время на троне Лавалара восседала не Искрида Опаляющая, а её мать — Марагна. Дочери достался лишь подлокотник, а за самим престолом, словно два каменных изваяния застыли Навия и Вальгрон. Ко всему прочему взгляды квартета присутствующих были направлены на огромную проекцию.

Грудной женский смех порой усиливался, а порой затихал, но кое-что оставалось неизменным — архидемон Пылающей Стали находилась в приподнятом настроении. Ей понравилось увиденное. Подперев ладонью щеку и уперев локоть в подлокотник трона, она с удовлетворённым видом наблюдала за тем, как разъярённый черноволосый юноша обезглавливал враждебного претендента.

— Неплохо, малыш, совсем неплохо. Казнил прилюдно наследника верховного клана Нифльхейм. Да еще и в такой унизительной манере, — радостно пробубнила Опаляющая себе под нос. — Уже прилюдно осмеливаешься бросать вызов владыкам Альбарры. Как погляжу, ты полон сюрпризов.

Однако пока мать упивалась победой Ранкара Хаззака, её дочь с каким-то трепетом и потаённой улыбкой на устах не сводила взгляда с изувеченного лица молодого мужчины. Она будто бы пыталась отпечатать его облик в своих мыслях.

— Занятно. Очень занятно, — продолжила вещать Марагна и подавшись чуть вперед, чем удивила окружающих, внимательно всмотрелась в зловещую гримасу человека. — Не вижу на твоём лице ни страха, ни колебаний, ни жалости, ни милосердия. Лишь решимость и… холодная ярость, — вот только последующие слова женщины изумили собравшихся еще больше. — Неужели я и вправду малость ошиблась на твой счет? И что же я могла упустить? Неужели у тебя есть что-то еще?

— О чем вы говорите, матушка? — хмуро вопросила Искрида, глядя на родительницу.

— Секрет, моя милая, — расплылась в коварной усмешке Марагна, хитро подмигивая дочери. — Это секрет между мной и твоим… любовничком.

— Я слышу нотки недовольства в твоём голосе, — мрачно добавила девушка. — Ты сама одобрила его кандидатуру.

— Нет, крошка. Ты видимо не так меня поняла, — хмыкнула загадочно её мать. — Я лишь сказала, что он стал достойным тебя. Только и всего. Но судя по твоему лицу, ты была весьма рада увидеть его, а ведь он весьма грубо оскорбил твою матушку. Тебе совсем меня не жаль?

От услышанного Навия невольно побледнела, а брови Вальгрона нервно дёрнулись. Подобное откровение оказалось шоком. Лишь идиот осмелится оскорбить архидемона. К тому же столь могущественного и влиятельного как Марагна. Впрочем, изумленными оказались не только они, но и сама Искрида.

— О чем ты говоришь, мама?

— Да-да, моя милая, — лукаво изрекла архидемон, медленно поднимаясь с трона и прохаживаясь вокруг проекции, на которой крупным планом застыл силуэт черноволосого парня. — Всё именно так. Твой Ваерс Пустой и он же Ранкар Хаззак-Ксант угрожал мне. Можешь себе представить такое? Я вот нет! Мне уже лет сто никто не угрожал.

Искрида нахмурилась еще сильнее и невольно последовала за матерью. Прямо сейчас двух женщин разделяла лишь магическая проекция.

— Ваерс не нагрубил бы тебе просто так, мама, — с подозрением отметила гиара. — Я более чем уверена, что в этом замешаны ваши тайны.

— И что с того? — самодовольно ухмыльнулась Марагна. — Тайны или же секреты, это совсем неважно. Прежде чем вздумать угрожать он должен подкрепить свои слова силой. Иначе в мире демонов нельзя.

— Мама, если ты хоть пальцем тронешь его!.. Или пошлёшь кого-то, чтобы навредить ему, — сердито зашипела Искрида, — то я…

— Разрази меня пламя Возмездия! — делано заохала Опаляющая, расплывшись в издевательской усмешке и будто бы невзначай посмотрела на смертельно бледную Навию и Вальгрона. — Что же такое творится? Моя дочь осмелилась мне угрожать из-за мужчины?

— Он мне нравится, мама! — выпалила с холодком правительница Лавалара.

— И чем же он тебе приглянулся? — насмешливо осведомилась Марагна и склонив голову набок, внимательно посмотрела на проекцию. — Откровенно скажем не красавец. Ранее он, возможно, и был хорош собой, но кое-кто идеально его изувечил. Характер скверный и несгибаемый. Сила тоже оставляет желать лучшего. Так что остаётся лишь один вариант… Он хорош в постели и потому тебе приглянулся. Однако у нас хватает инкубов для…

— МАМА!!! — рыкнула раздраженно Искрида, а весь тронный зал невольно тряхнуло от выплеска силы. — Прекращай шутить со мной! Твои игры и тайны начинают докучать. Ты не хочешь признаваться о своих тайнах с Ваерсом. Ты ничего не объясняешь и ставишь лишь перед фактом. Ты не…

Внезапно тронный зал вновь тряхнуло и Искрида осеклась. Осветительные кристаллы хаотично замерцали. В мгновение ока правительница Лавалара с вопросом в глазах посмотрела в сторону Вальгрона.

— Что происходит⁈

Однако глава преторианцев был удивлен произошедшим не меньше, чем остальные, но расслабленный голос Марагны расставил всё по своим местам.

— Надо же. Гости прибыли раньше, чем я предполагала, — хмыкнула серьёзно архидемон. — Вальгрон, распорядись с западной стороны снять барьер секунд на десять.

— Гости? — удивлению молодой гиары не было предела. — Какие еще гости? Почему я не в курсе?

— Милая моя, надеюсь, ты не забыла, кто правит нашим манором? — игриво осведомилась женщина. — Так что оставим наш спор о твоём любовнике на будущее, сейчас есть более важные дела. Вальгрон, не заставляй наших гостей ждать.

После оклика Марагны Верховный исчез во вспышке пламени у всех на глазах.

— Что еще за гости?

— С минуты на минуту к нам прибудет Зархон со своей дочерью Ясминдой. Так что постарайся вести себя достойно. Навия, можешь остаться, — с улыбкой добавила Опаляющая, наблюдая за потугами зверородной улизнуть. — Думаю, ты не помешаешь…

Гости явились не с минуты на минуту, а с секунды на секунду. Марагна не успела договорить, как весь тронный зал снова вздрогнул, но более основательно, а двойная тёмная вспышка ознаменовала о прибытии необычайно могущественных лиц.

Первой из портала выскользнула стройная фигурка обворожительной демонессы-криолиты в истинном обличии. Не теряя ни секунды, явившаяся девушка с радостным визгом рванула к усмехнувшейся гиаре и заключила её в крепкие объятия.

— Искрида! Я так рада тебя видеть! Почему ты не навещаешь меня?

— Я не менее рада тебя видеть, Ясминда. Прости, но дел слишком много, — солгала та, не моргнув и глазом.

Однако завидев ухмыляющегося архидемона Пылающей Стали, криолита выпустила правительницу Лавалара из хватки и отвесила приветственный реверанс.

— Да укажет Инферно вам путь, владычица Марагна. Простите за эту слабость…

— Да ослепит оно пламенем врагов его! Всё в порядке, крошка, — миролюбиво заметил женщина. — Я не в обиде.

Стоило Опаляющей замолчать, как из портала пожаловал еще один силуэт. Наверное, видеть сильнейшего архидемона Инферно в человеческом обличие было странно, но в глаза столь могущественному существу такое никто не скажет, ведь власть архидемона Вечного Льда строилась на его личной мощи и мощи его манора. На фоне родной дочери Зархон Великий смотрелся невзрачно и едва ли дотягивал ей до плеча.

Теперь пришла пора раскланиваться Искриде и её реверанс являлся точной копией реверанса Ясминды.

— Да укажет Инферно вам путь, владыка Вечного Льда. Рада видеть вас добром здравии.

— Да ослепит оно пламенем врагов его, малышка Искрида, — радушно изрёк инфериец, а после окинул правительницу Лавалара тёплым взором. — Вижу, не только родные дети растут быстро, чужие тоже от них не отстают.

— Искрида, а почему я не наблюдаю рядом с тобой твоего верного стража? — осведомилась с интересом Ясминда, оглядываясь по сторонам. — Неужели молва не врёт, и он действительно может скрывать своё присутствие даже от архидемонов? Похоже, его не зря прозвали Тенью Искриды.

Подобный вопрос застал Опаляющую врасплох. Вот только в это самое время криолита заметила не только присутствие Навии, но и увидела проекцию на котором застыл крупным планом силуэт черноволосого мужчины и сердце гиары от осознания ухнуло куда-то вниз — они не скрыли проекцию Ранкара.

— Надо же… — широко улыбнулась Ясминда, подходя ближе к проекции. — Значит, ты тоже наблюдаешь за Великой Сотней. Кто это такой? — полюбопытствовала дочь Зархона, но глаза её слегка расширились, и та вдруг выпалила. — Погоди-ка… Это же Ранкар Хаззак-Ксант, не так ли?

— Пришлось остановить трансляцию перед вашим прибытием, — невольно переполошилась Искрида, скрывая истинные эмоции и продолжая лгать. — Ты знаешь его?

— Сегодня увидела его впервые, — понимающе усмехнулась криолита. — По какой-то причине сын хранителя Земли сдался ему, а после он весьма нестандартно прикончил того северянина. Жаль, что он воспитанник Изувера и вдобавок деспот. Из него бы вышел замечательный демонопоклонник. Кстати, хочу поделиться с тобой секретом, — заговорщицки прошептала Ясминда. — Один из моих клейменных участвует на Великой Сотне, и он тоже победил в двух первых боях…

— Детка, надеюсь, ты не забыла, что мы тут по делу? — ворчливо заметил Зархон.

До сих пор оба архидемона с заботливыми ухмылками наблюдали за тем, как общаются их дети.

— Отец, прошу простить, — покаялась Ясминда. — Мы просто так редко видимся с Искридой. Нам покинуть вас?

— Можете остаться, — махнула рукой архидемон Пылающей Стали. — Так или иначе, но подобное коснётся вас практически напрямую.

— Ты что-то узнала? — серьёзно спросил Зархон переходя к сути встречи. — Что-то важное?

— Церемония бракосочетания Анширы Хаерон и Дамариса Осквернителя состоится ровно через два с половиной месяца. Аббадон уже стягивает часть войск к границам, а часть накапливает по великим городам. То же самое делают и радикалы.

Прозвучавшие слова ошеломили не только Ясминду, но и Искриду, ведь подобное могло значить лишь одно — война между манорами не за горами.

— Считаешь, он ударит сразу после свадьбы? — задумчиво полюбопытствовал Зархон.

— Ты знаешь Дамариса не хуже меня, — хмуро отозвалась Марагна. — Более ушлого ублюдка Инферно не видывало. Он хочет выжать максимум из Аббадона, а после великодушно предоставит ему свои легионы. Если кратко, он прикрывает тылы и Дамарису прекрасно известно, что без его поддержки Разрушитель против нас не выступит и будет продолжать держать оборону.

— Действительно ушлый сукин сын, — фыркнул загадочно криолит. — Значит, всё начнется после церемонии бракосочетания… Пламя Возмездия свидетель! — вздохнул угрюмо инфериец. — Инферно вскоре содрогнётся. Нас действительно кто-то проклял, ведь чтобы предотвратить войну между Инферно и Альбаррой, придётся вновь жертвовать кровью демонов.

— Ты справишься, пап! — ободрительно произнесла Ясминда и подскочив к отцу, клюнула того в щеку. — Ты всегда справлялся, — а затем ни с того ни с сего, девушка вновь посмотрела на гиару. — Искрида, ты так и не сказала, где находится твой верный страж Ваерс Пустой. Я бы хотела с ним поговорить… — однако всем на удивление дочь Зархона вдруг резко оборвалась, взор её заскользил по проекции, а с губ сорвалась всего-навсего одна фраза, которая множество раз сегодня звучала над Ареной Соприкосновения. — Хм, между прочим, Ранкару Хаззаку дали прозвище Пустой…

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Храм Соприкосновения.

Чертоги Северного пантеона.

— Вы желали меня видеть, мой повелитель? — со всем уважением осведомился Ингмар, преклоняя колено перед богом Мести.

— Желал, сын мой, желал, — задумчиво пророкотал Видар, а затем в самой демонстративной манере втянул носом воздуха. — Ингмар, я чую… чую новую порцию вражды. И как мне кажется, эта вонь интриг связана с тем мальцом. Мой приказ будет таким… Присмотри за своим преемником. Я догадываюсь, что задумал Арес, но сам он действовать не станет. Он использует чужие руки. И эти руки тебе необходимо в случае чего отсечь. Справишься?

— Я обязательно справлюсь, мой повелитель! Я подозревал, что всё так просто не окончится, — учтиво отозвался первый по силе гарм. — Однако, думаю, вы и сами должны понимать откуда в случае чего будет исходить опасность.

— Ну да, конечно, — хмыкнул сухо оберег. — Его захотят приговорить свои же соотечественники. Это действительно может быть проблематичным, но в случае чего Кралд тебе поможет. С его силой пространства вы справитесь. И приструни слишком ретивых северян. Пусть не вздумают наделать глупостей. Мальчишка мне приглянулся. Он стоит затраченных ресурсов. К тому же, если я всё верно понял, он находится в дружеских отношениях с сыном Хранителя Земли. Мне кажется, Зеантар-младший сдался не просто так. В будущем это может сыграть нам на руку.

— Я выполню ваш приказ, мой повелитель, — клятвенно заверил служитель Видара, склонив голову еще ниже. — Не сомневайтесь…

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Храм Соприкосновения.

Чертоги Аххеского пантеона.

Зал Созвездий.

9 ноября 4055 года от начала Великой Миграции.

Второй день Великой Сотни.

04–27…

Сиана находилась в прескверном расположении духа. Мало того, что её разбудили неожиданно посреди ночи, но и вынудили тащиться с раннего утра прямиком к храму Соприкосновения. Так что в зал Созвездий Аххеса девушка не вошла, а буквально ворвалась.

— К чему такая срочность⁈ — ледяным тоном рявкнула та, падая на своё законное место Созвездия дома Аванон. — Неужели не могли потерпеть до окончания Сотни?

Помимо неё на своём месте уже находился Древний Дракон — Триэдр Ксант. Причем судя по виду, юноша вообще еще не спал. А вот Ириана и Логан выглядели бодрыми и посвежевшими. Однако пока Двуглавый Орф и Древний Дракон были чем-то недовольны, Сцилла дома Урелей сияла как начищенный золотой аур.

— Не язви, соплячка! — пренебрежительно бросила Ириана фениксу. — Если тебя вызвали так срочно, значит ждать мы не могли.

— Назовешь меня еще раз так, жаба уродливая, и соплячка укажет тебе твоё место!

— Ты смеешь мне угрожать? — злорадно прошипела Сцилла, медленно поднимаясь с трона. — Считаешь, что так же сильна, как и твоя наставница? Если бы не Хаймон, я бы тебя…

— ХВАТИТ! — гаркнул угрюмо Орф. — Мы не для того здесь собрались.

— Так для чего вы меня сюда позвали? — раздражено огрызнулась Сиана. — Вам прекрасно известно, что сегодня важный день.

— Вперед, Логан, — злорадно фыркнула Ириана. — Обрадуй нашу соплячку…

Неугасаемая вновь опалила Сциллу злобной гримасой, но затем девушка увидела нечто непонятное в глазах у Созвездия дома Иан и невольно напряглась, ведь нечто подобное читалось и в глазах Созвездия дома Ксант.

— В чем дело, Логан? — чувствуя неладное, вопросила феникс.

— Сиана, я понимаю, что всё это прозвучат дико и несправедливо, — нехотя заговорил Орф. — Особенно несправедливо по отношению к твоим правам. Однако я вынужден тебе кое-что сказать… — на миг пожилой мужчина замолк, а после поднял глаза на Неугасаемую. — Сиана, твой претендент должен проиграть.

— ЧТО⁈ — яростно рявкнула феникс, вскакивая на ноги. — О чем ты бормочешь, Логан⁈ Мне послышалось или ты сказал, что Ранкар должен проиграть?

— Не просто должен, — весело усмехнулась Сцилла, упиваясь ситуацией. — Он обязан сегодня проиграть. Само собой, если ты не хочешь лишних смертельных проблем.

— Что вы несете? — процедила сквозь зубы девушка. — Вы кем себя возомнили⁈ Судьями! И за кого принимаете меня⁈ Да я ни в жизнь не прикажу Ранкару сдаться! Впрочем, он и сам не станет этого делать.

— Поздно, соплячка, — самодовольно заявила Сцилла. — Тебе просто не повезло. Ты выбрала не того претендента. Вероятнее всего, пока мы говорим с тобой Данакт уже говорит с Кайсой. Всё уже решено. Завтра либо мальчишка проиграет добровольно, либо вскоре умрёт. Если он хочет жить, пусть сдаётся, а иначе… иначе за ним придут цепные псы. И ты знаешь, кому они принадлежат…

Глаза девушки расширились от шока и в этот миг она всё осознала. Неугасаемая с надеждой посмотрела на Триэдра, но в ответ тот лишь отрицательно покачал головой и опустил глаза.

— Прости, Сиана, я тоже бессилен. Это не наш уровень.

— Позор вам! — злобно сплюнула феникс и смерив всех презрительным взором со скоростью ветра помчалась к выходу, а в спину ей то и дело доносился злорадный смех Сциллы. Лишь у самых дверей она остановилась и не глядя назад, заявила: — Могучие Созвездия, а ведёте себя как тряпки…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Серебряный квартал.

Резиденция имени великого дома Аванон.

Гостиная.

9 ноября 4055 года от начала Великой Миграции.

Второй день Великой Сотни.

05−03…

— Отец, к чему такая спешка? — пробормотал Илай, сонливо утирая глаза и шаркающей походкой неторопливо входя в гостиную. — Ты же знаешь, что сегодня важный день и…

Весь сон с голубокровного слетел со скоростью молнии, а сам он тотчас приосанился и неуловимо напрягся. Ведь собравшаяся компания не могла не удивлять. В гостиной находился не только Хаймон Аванон с Салазаром, рядом стоял сам Пепельный Король в окружении Хелса и Леандра. И судя по их хмурым лицам будущий разговор не сулил ничего хорошего.

— Прошу простить меня за…

— Всё в порядке, сын, — махнул рукой Несокрушимый Бастион. — Встреча не официальная. Можешь опустить этикет.

— Раз встреча не официальная, тогда не могли бы сказать, что стряслось? — непонимающе буркнул Баламут.

В помещении вдруг образовалась гробовая тишина. Глава дома Аванон мимоходом переглянулся с Леонелом Ианом, а последующие слова отца поразили парня до глубины души.

— Остальные уже в курсе, и ты единственный, кто еще ничего не знает, — заговорил полубог без особого энтузиазма. — Илай, пока проходит Великая Сотня я прошу тебя категорически отказаться от любых встреч с Ранкаром Хаззаком.

— Что⁈ Почему я должен это делать? Ранкар мой друг и…

— Это приказ, сын! — чуть повысил голос Хаймон.

— Что за чушь⁈ — стоял на своём голубокровный, а после взглянул на наследника дома Иан. — Леандр, ты же тоже в хороших отношениях с Ранкаром. Неужели и ты…

— Мне претит данный приказ, но…

— Своему сыну я приказал сделать то же самое! — грозно заключил Леонел, а глаза Илая расширились еще больше.

— Что вам сделал Ранкар? Из-за чего вы так ополчились на него? — вышел из себя голубокровный. — Ну убил он родного брата того ледяного полена и что с того? Отец, да Ранкар же кишки рвёт на арене за Сиану! Он сражается за неё! Он сражается против наших врагов! Он прославляет Аххес! Он прославляет наш пантеон! Что он вам сделал? Если бы вы только знали, как много он сделал для…

— ПРЕКРАЩАЙ ИСТЕРИТЬ! — рявкнул на сына Хаймон, заставив того замолчать. — Я знаю, как много он делает для Сианы. Знаю, что он весьма хорош! Знаю, что он выдающийся молодой воин! Так считаю не только я, но и Леонел. Так считает твой брат и Хелиос. Он не сделал нам ничего плохого, но на кону сейчас стоит нечто очень серьёзное.

— Что именно⁈ Что могло напугать могучего Несокрушимого Бастиона и знаменитого Пепельного Короля! Неужели…

Внезапно юноша осёкся, а глаза его невольно расширились. Он и сам всё осознал. Он понял, о чем именно тогда говорил Ранкар. Понял, что могло напугать столь могущественных владык. Лишь две вещи на всём Вечном Ристалище могли их озаботить: обереги и их служители.

— Безумие… — опустошенно прошептал Илай, опечаленно качая головой, а после взглянул на метку посвященного у себя на предплечье и развернувшись на месте, зашагал прочь. — Настоящее безумие. Опуститься до такой низости. Стыд и срам…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Серебряный квартал.

Резиденция имени великого дома Ксанта.

9 ноября 4055 года от начала Великой Миграции.

Второй день Великой Сотни.

04–07…

Стоя перед кабинетом отца, Кайса понимала, что это могло случиться. Точнее догадывалась. Однако она не подозревала, что подобное произойдет так скоро. Сразу же после первого дня. Похоже, Ранкар переплюнул все мыслимые и немыслимые ожидания окружающих. На миг горгона прикрыла глаза, протяжно выдохнула и мягко толкнула дверь вперед, которая беззвучно отворилась…

Доброй ночи, уважаемые читатели.

Прошу простить за небольшую задержку и в тоже время представляю вам одного из оберегов Иерихонского пантеона. Прекрасная и неподражаемая — Бастет.