Эпоха Опустошителя. Том X

Глава 7 Да пусть прольется кровь…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Серебряный квартал.

7 ноября 4055 года от начала Великой Миграции.

1 день до Великой Сотни.

Ранний вечер…

Чем быстрее близилась Великая Сотня, тем быстрее смыкалась тьмы интриг и тайн над столицей четырёх пантеонов, а неизвестность и опасность крепкими объятьями обволакивали всех, кто так или иначе был причастен к данному событию. Противоборствующие великие силы вновь начинали противостоять друг другу, а вчерашние самые надежные союзники вскоре станут непримиримыми соперниками. На Великой Сотне отсутствовали друзья. На Великой Сотне властвовала извечная борьба за место под солнцем. На Великой Сотне сражались как на арене, так и вне её. На Великой Сотне бились не только смертные, но и те, кто давным-давно считается бессмертным. Противостояния происходили на каждом кругу пищевой цепи, лишь выглядели такие бои совсем иначе. Претенденты лили кровь других претендентов, покровители плели интриги, голубокровная знать сражалась между собой, владыки и наместники стояли над всем и выставляли шахматные фигуры, служители пытались отобрать друг у друга достойных фаворитов, а над всем этим стояли они — обереги.

Однако порой… порой многовековые распри отходили на второй план по приказу тех самых высших существ.

— Он опаздывает… — недовольно бросила Кассандра, продолжая наслаждаться вечерними огнями столицы за панорамным окном.

— Хвейз всегда опаздывает, — пожал плечами Меркар, бережно разливая по фужерам необычайно дорогое аххеское вино. — Ты будешь? — полюбопытствовал мужчина.

— С виноделен дома Иан?

— Именно…

Взгляд Танцующей-на-Крови вспыхнул скрытой жаждой и слегка зажмурившись она робко втянула в себя чудесный аромат, а затем расплылась в обольстительной усмешке.

— Не откажусь, — кивнула черноголовая, довольно прищурившись. — В чем в чем, а в вине аххесы толк знают. Однако ты так и не сказал для чего нас всех сюда позвал.

— Не всех, — отрицательно качнул головой Укротитель-ста-Молний. — Лишь тебя и Хвейза. Остальные… — на миг в глазах номада промелькнуло презрение и тот мягко озвучил мысль, — … остальные недостойны.

Кассандра наблюдала за плавными движением служителя Нергала. Стоило мужчине разлить алкоголь на три бокала, как девушка неторопливо потянулась за фужером, но, увы, внезапно вино всколыхнулось, и кто-то в достаточно агрессивной манере распростёр двустворчатые двери, что вели в гостиную.

— Меркар, Кассандра! — раздался веселый возглас Блуждающего-по-Трупам.

— Ты опоздал, — с укором изрёк Укротитель-ста-Молний, протягивая бокал гостю.

— Я всегда опаздываю, — гоготнул довольно мужчина и залпом осушил вино, так и не дождавшись остальных, а затем одобрительно прищелкнул языком, отыскивая глазами бутылку. — Замечательное вино! Так еще и аххеское. Ладно, — махнул Хвейз рукой, возвращая бокал на место и падая в кресло неподалёку. — Зачем позвал? Только давай быстрее. У меня еще уйма дел.

— Даю угадаю, — хмыкнула с презрением Кассандра. — Не все бордели Аронтира еще успел обежать?

— И это тоже, — расплылся в коварной улыбке служитель Иштар. — Меркар, может уже начнешь? Не тяни минотавра за причинное место. К тому же я не припомню, чтобы кто-то устраивал такие посиделки перед Великой Сотней…

— На прошлых Сотнях не участвовали иномирцы, — колко заметил Укротитель-ста-Молний.

— Ну да, ну да! Лика и Захар Лазаревы. Неужели ты испугался девчонки и мальчишки? — едко осведомился Хвейз. — С каких пор ты стал столь трусливым?

— Надеюсь, ты не забыл кто их отец? — чуть повысила голос Кассандра, привлекая к себе внимание. — Их отец хранитель целого мироздания. Мироздание, которое не уступает нашему в силе. Считаешь, они слабы?

— Разве я назвал их слабыми? — ехидно переспросил Хвейз, глядя на черноголовую. — Я лишь назвал их девчонкой и мальчишкой.

— Неважно какой силой они обладают, — продолжил вещать Меркар. — Важно то, какой силой обладает их отец и какие возможности откроются перед нами, если мы заключим с ними пакт о сотрудничестве. Сейчас я говорю с вами не только как отмеченный, но и как будущий глава поместья Грозовой Удел. Ко всему прочему мой повелитель не хочет, чтобы иномирцы посрамили Восточный пантеон, но в то же время он не желает, чтобы мы убивали детей хранителя, если столкнемся с ними.

— Моя госпожа придерживается такого же мнения, — спокойно отрапортовала Танцующая-на-Крови.

— Когда тебя собираются возвести в ранг отмеченных? — вдруг поинтересовался Хвейз, глядя на Кассандру.

— Всё будет зависеть от того, как я проявлю себя на Сотне, — с кровожадной улыбкой ответила девушка.

— Конечно! Кто бы сомневался, — тихо рассмеялся Блуждающий-по-Трупам. — Ладно! Лукавить не буду. Моя госпожа и моё поместье придерживается похожего взгляда на иномирцев. Что предлагаете?

— Уничтожить всех, кто попадётся на пути, — беззаботно улыбнулся Меркар, переглянувшись с Кассандрой. — Но если нам попадутся иномирцы, то мы бережно их побеждаем, но не убиваем, чтобы не прогневить ни наших повелителей, ни хранителей, а если попадаем друг на друга, то пусть выживет сильнейший.

— Как красиво ты всё распланировал, — надменно рассмеялся Хвейз, закатывая глаза. — Неужели ты так уверен в победе Восточного пантеона?

— Прекращай кощунствовать, Хвейз, — рыкнула недовольно Танцующая. — Или ты действительно думаешь, что кто-то сумеет противостоять служителям? Кого вы двое хотите обмануть? Самих себя? Никакое наложение печатей не сможет полностью заблокировать ваше благословения оберегов.

— Не верти хвостом, Кассандра! Мне интересно, кого ты хочешь обмануть? — скривился презрительно Блуждающий-по-Трупам. — Сведущим прекрасно известно, что Тиамат подпитывает тебя. Твой рост за последние годы стал чересчур аномальным. К тому же ты практически всегда тренирующийся с отмеченными своей госпожи, и они давно тебя наставляют. Сама отожралась на дармовой энергии своей покровительницы, и продолжаешь сражаться со смертными! Стыд потеряла⁈

— Прикуси язык, Хвейз! — распалилась резко Кассандра, медленно поднимаясь на ноги. — Плевать мне на твои доводы. Я не боюсь тебя!

— Достаточно! — повысил голос Меркар. — Сражаться будете на…

— Потому и не боишься, что в чем-то ты мне равна, — фыркнула насмешливо номад, перебивая соотечественника. — Не стыдно объявлять кровником смертного? Кстати, чем тебе не угодил Ранкар Хаззак?

— Он посмел опозорить моего брата, — ледяным тоном прошипела Танцующая-на-Крови. — Никто не смеет касаться моей семьи.

— Твой брат еще тот напыщенный ублюдок, который постоянно прячется за юбкой сестры, — гулко хохотнул номад. — А вот Хаззак, как по мне, славный малый! Как красиво он осадил Агдейна и остальных.

— Хаззак уродец, которому я вскоре снесу голову, — сплюнул злобно Кассандра. — Даже если мы не попадёмся друг другу на арене, его дни всё равно сочтены.

— Очень сильно сомневаюсь, что ты сумеешь убить его после Великой Сотни, — загадочно рассмеялся Хвейз, возводя лицо к потолку. — Тебе просто не позволят! А может и того хуже. Ты вдруг возьмёшь, и сдохнешь сама.

— О чем ты говоришь? — непонимающе нахмурился Меркар, услышав в словах собеседника скрытую подоплёку.

— Погодите-ка… — Хвейз на миг осекся, но затем заржал будто гнедой жеребец. — Так вы ничего не знаете? Вам не сказали? Вы точно служители оберегов? Судьба Ранкара Хаззака-Ксанта была предрешена несколько месяцев назад.

— К чему ты клонишь? — угрюмо пробасила Кассандра, чувствуя неладное. — Почему его судьба предрешена?

— После Великой Сотни он станет отмеченным Видара, — сквозь смех просветил соотечественников Блуждающий. — Бог Войны Аххеса продал парня богу Мести Севера в уплату старого долга. Совсем скоро он станет служителем. Таким же, как и мы.

С каждым словом номада на лицах у присутствующих росло ошеломление, но будущий глава поместья Хрустальный Пик продолжал надменно гоготать.

— И вот тогда, Кассандра, я с удовольствием посмотрю на то, как вы будете рвать друг другу глотки. Вдруг он выпустит тебе кишки или того хуже… — ухмылка Хвейза стала донельзя мерзкой и тот окинул похотливым взором изящную фигурку девушки с ног до головы, — … вдруг он захочет тебя огулять у всех на глазах.

— Это точная информация? — тотчас спохватился Меркар, игнорируя негодование Танцующей.

— Точнее не бывает, — с ленцой хмыкнул номад, поднимаясь на ноги.

— Кого он заменит? — рыкнула яростно Кассандра, поднимая тёмно-алые глаза на собеседника.

— Первого по силе гарма, — расплылся в коварной усмешке Хвейз, чем еще больше ошеломил окружающих. — Ингмара. Госпожа сказала, что Видар сам изъявил желание забрать мальчишку. Он самолично обратился с этим к Аресу. А если боги говорят о смертном, то это что-то да должно значить, так ведь? Такие помыслы будоражат рассудок, не так ли Кассандра? Хотела в унизительной манере уничтожить обидчика своего брата, но по глупости наткнулась на достойного противника. Вот же умора!

— Захлопни пасть, урод! — рявкнула озлобленно девушка, в мгновение ока материализуя кровавый клинок и приставляя его к горлу хохочущего Хвейза. — Или я сама её захлопну! Он мне не ровня!

Блуждающий-по-Трупам будто бы и не заметил никакой угрозы и рассмеялся еще громче, а после тыльной стороной ладони отвел орудие в сторону и посмотрел на невозмутимого Меркара.

— Считайте, что насчет иномирцев и всего прочего мы договорились, — бросил черноголовый, медленно удаляясь прочь. — А что насчёт тебя, Кассандра, то… удачи. Попробуй убить парня. Мне и моей госпоже нетерпится посмотреть, как всё закончится. Ходит молва, что даже аххесы не хотят, чтобы он продвинулся слишком далеко на Сотне. Рискованно, знаете ли. Арес не хочет так просто дарить Видару полезный ресурс. Богу Войны будет проще, чтобы пацан проиграл, а может и погиб. Занятно, не правда ли? Аххесы хотят, чтобы их соотечественник проиграл, а северяне хотят, чтобы их враг выиграл и возвысил Север еще больше. Он вроде бы на одной стороне шахматной доски с аххесами, но в то же время на враждебной. Какая всё-таки забавная головоломка. Сдаётся мне, что на данной Сотне будет весело, — радостно гоготнул Хвейз, прикрывая за собой двери. — Очень весело!

— Терпеть не могу ни его, ни его госпожу, — сплюнула презрительно Танцующая-на-Крови. — Мерзкая тварь!

— Не богохульствуй! — решил приструнить собеседницу Меркар. — Как ни крути, но Хвейз прав. Данная Великая Сотня получается очень многообещающей…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Резиденция имени Ранкара Хаззака-Ксанта.

7 ноября 4055 года от начала Великой Миграции.

Ранний вечер…

Силы почти закончились, всё было словно в тумане, а грудь вздымалась будто кузнечные меха. Радовало, что каменный пол оставался по-прежнему прохладным. Он приятно холодил не только кожу, но и мысли. Телом я хоть и находился в резиденции, но мысли мои находились далеко. Очень далеко.

Все заключительные приказания я отдал еще вчера. Валькирии под присмотром Тэйна. Дела в квартале приведены в порядок Талиссой и девочками. Да и сам квартал находился в безопасности. Парни в полнейшей боевой готовности. Илай же пребывал в кругу семьи. Пришлось отпустить его, он и так сделал слишком многое. По слухам, в Аронтир съехались все власть имущие и Сильные Мира Сего. Включая оберегов, владык и служителей. Я хоть и не выбирался из особняка, но Фанор исправно доставлял необходимые вести. Шпионы с информаторами Кайсы и Сианы работали будто часы. Не нужно упоминать, что все находились на взводе, а я на удивление оказался спокоен.

Я был готов. Готов как никогда ранее. Сильнее, чем сейчас я еще не был. Все источники приведены в боевой порядок. Жаль только, что воспользоваться я смогу лишь двумя или же тремя. К тому же я примерно не мог представить на каком ранге сейчас нахожусь. Битва с Азаихом хоть и приободрила, но старик во время нашей схватки находился не на пике своих возможностей, а лишь почивал на лаврах генерала и правой длани ордена Наказующих. Я был более чем уверен, что среди претендентов найдутся те, кто мог бы с лёгкостью разобраться с Урано. Те же восточные отмеченные, к примеру.

Вот только победа мне и даром не сдалась. Мне необходимо вернуть Фьётру, после сделать так, чтобы Кайса заполучила трон, а Сиана параллельно с этим с моей помощью должна утереть нос враждебным Созвездиям.

— Звучит несложно, но на деле не всё так просто, не так ли, крошка? — хмыкнул я, весело подмигивая довольно заурчавшей Грации и медленно принимая сидячее положение, между делом осматривая дело рук своих.

Хаотичная магия давно развеялась, манекены закончились еще несколько часов назад, а весь подземный этаж напоминал руины.

— Александр снова будет ворчать…

В ответ питомица лишь грозно рыкнула, намекая, что в случае недовольства дворецкого она откусит ему голову.

— Не стоит, — тихо рассмеялся я, почесывая кошку за ухом. — Он весьма полезный малый.

Вновь недовольное урчание с вопрошающими нотками.

— Нет, — чуть громче рассмеялся я. — Хира и Фанор тоже полезные. Их нельзя есть.

«Прекращай думать о жратве, блохастая! — недовольно фыркнула Истра, материализуясь рядом с нами. — Тебя и так кормят наповал. Очень сомневаюсь, что во Внешних Землях ты жировала. Концы с концами, наверное, едва сводила, да?»

К таким пикировкам Грации и Альяны я уже привык. Ссорились они между собой лишь для проформы, а у меня подобное вызывало лишь улыбку. Впрочем, их спор весьма быстро прекратился. Не успел я подняться на ноги, как двери заскрипели и стали медленно открываться, подчиняясь чьей-то грубой силе, ведь скопившаяся гора битого камня и искореженных манекенов мешала им нормально отвориться. От подобной наглости я невольно опешил, нахмурился и уже намеревался разразиться чередой проклятий. Такой грубости не позволяли себе даже Сиана и Кайса. Вот только пришлось затолкнуть свои оскорбления обратно в глотку.

Как ни в чем не бывало двери пытался отворить Дэймон Хаззак, за его спиной маячил силуэт Имании, а уже за ней стояла феникс и горгона.

— Наставник? — слегка приподнял я брови, быстро выпрямляясь. — Тетя?

Даже после утраты сил шаги Хаззака являлись такими же бесшумными и твердыми. Цепкие глаза легендарного деспота за мгновение прошлись по разрушенному залу, а после скрестились на мне.

— Как вижу, ты уже закончил, — весело хмыкнул Изувер и распростёр руки для приветствия. — Ну здравствуй, воспитанник!

Правда, сделать я ничего не успел, потому как брата опередила Имания. Будто молния та пронеслась над разрушенной комнатой и прижала меня к своей груди.

— Ранкар, мой мальчик! Как ты? Как себя чувствуешь? — затараторила целительница, оглядывая меня с ног до головы. — Думаю, ты зря изнуряешь себя тренировками перед завтрашними боями. Такое чревато!

— Всё в порядке, тетя, — расплылся я теплой усмешке и тем самым принимая её заботу. — Я успею восстановиться.

— Его бесполезно переубеждать, тётя Имания, — отмахнулась вяло горгона. — Он днями напролёт не вылезает отсюда.

— Поддерживаю Кайсу, госпожа Несмертная, — поддакнула феникс. — Просто бестолку.

— Думаю, Ранкару виднее, — поддержал меня Дэймон, ободрительно хлопая по плечу. — Как самочувствие? Уверен в себе?

— Более чем, наставник, — кивнул я Изуверу, отчего он расплылся в понимающей улыбке.

— Тогда и говорить не о чем, — а после тот поманил всех следом за собой. — Однако сейчас тебе следует отдохнуть. Завтра важный день. К тому же Нисса и Занст тоже прибыли поддержать тебя. Предлагаю последовать давнему обычаю перед началом Великой Сотни. Думаю, нам нужно немного отпраздновать…

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

8 ноября 4055 года от начала Великой Миграции.

Начало Великой Сотни.

1-й день Великой Сотни…

— ВСЕ ТРЕПЕТАЛИ В ОЖИДАНИИ ЭТОЙ МИНУТЫ! ОТ СЕВЕРА ДО ЮГА! ОТ ЗАПАДА ДО ВОСТОКА! ОТ ВНУТРЕННИХ ЗЕМЕЛЬ ДО ВНЕШНИХ! ОТ ИНФЕРНО ДО АЛЬБАРРЫ! ВСЕ СМЕРТНЫЕ И ВСЕ БЕССМЕРТНЫЕ! МИЛЛИОНЫ РАЗУМНЫХ СУЩЕСТВ ЖДАЛИ ЭТОГО! ДАМЫ И ГОСПОДА, НЕБОЖИТЕЛИ И НЕБОЖИТЕЛЬНИЦЫ, ХРАНИТЕЛИ И ХРАНИТЕЛЬНИЦЫ! ПОЗВОЛЬТЕ ОБЪЯВИТЬ О ТОМ, ЧТО ВЕЛИКАЯ СОТНЯ НАЧАЛАСЬ! ВЕЛИКАЯ СОТНЯ СТАРТОВАЛА! ОБЪЯВЛЯЮ ПЕРВЫЙ ДЕНЬ ОТКРЫТЫМ! ДА УКАЖУТ ВАМ ПУТЬ НЕБЕСА! ДА ПУСТЬ ПОБЕДИТ СИЛЬНЕЙШИЙ! ДА ПУСТЬ ПРОЛЬЁТСЯ КРОВЬ СЛАБЫХ…