Фантом. Инженер системы 1

Глава 11 Чтобы узнать надо вскрыть

[Опыт + 35

3393 / 500

Удачи, игрок!]

Прозвучало, как издевательство.

Когда из воздуховода лезет Ктулху на минималках, опыт за убийство какого-то второсортного монстра совершенно не радует.

Я отступил, наблюдая за белесыми щупальцами. С тоской взглянул на так и валяющийся у стены арбалет, на возвышающийся в пяти метрах между мной и новой тварью щит. Опустил взгляд, на баллон в руках. После уничтожения толстолобого, вентиль редуктора я завинтил, оставив гореть едва заметный лепесток пламени.

Щупальца уже опутали труп зомбака, и принялись поднимать его вверх. Все это сопровождалось тихим монотонным чавканьем, будто свиньям в корыто насыпали распаренных отрубей, и они, не торопясь, наслаждаются трапезой.

Недостаточно разошедшийся стык воздуховода недовольно заскрипел, когда сквозь него попытались протащить крупное тело. Раздался пронзительный скрежет, и щель увеличилась. Сквозь неё мне удалось рассмотреть студенистую массу. Такую же, как я видел в вентиляции сварного цеха.

Странно, что тварь не нападала на меня.

И тут я понял сразу несколько вещей.

Первое — тварь ослаблена. Двигалась она довольно медленно, порой даже конвульсивно. Завал коридора перерубил воздуховод, внутри которого и сидел монстр. Значит, сейчас я наблюдаю, как действует только часть твари. Я сглотнул, представив, что находится за завалом.

Второе — щупальца забирают только то, что не двигается: трупы, сонных, возомнивших себя в безопасности, инженеров. И не нападают на живых, способных дать отпор. Поэтому они не кинулись на меня сейчас. А когда я спал в цехе, решили, что нашли очередной труп. Похоже, тварь пытается восстановиться или накопить силы. Могу даже предположить, что раньше она с удовольствием загребала всех подряд. Поэтому толстолобый и испугался её вида, а вовсе не моего удалого крика и безрассудной атаки.

Третье — прямо сейчас эта хреновина втягивает в воздуховод мой законный лут! Я убил зомбака, и мне собирать вкусняшки!

Тем временем щупальца смяли труп с бесстрастием гидравлического пресса, сломав тело в нескольких местах. С отвратительным хрустом вывернули конечности в суставах, и продолжили втягивать в вентиляцию. Новые белесые отростки уже тянулись за трупаком на щите, а самые смелые ползли за твердолобым.

— Вот уж хрен вам!

Я крутанул вентиль, добился струи пламени в метр и пошел в атаку.

Щупальца, встретившись с огнем, отпрянули. Дрожа, они втягивались в воздуховод. При этом издавая шелест. Тот самый, который я слушал уже неоднократно. Кончики их подгорали, сворачивались зажаренной белковой массой. И отвратительно воняли паленым. В замкнутом пространстве коридора тут же защипало глаза.

Мне удалось отогнать тварь от толстяка. С помощью огня, кинжала и такой-то матери, отбить трупак на щите. Но первого зомби уже втянуло в воздуховод. Истончившиеся щупальца вцепились в края трубы, начали стягивать их обратно. Нет, восстановить целостность им не удалось бы, но если не присматриваться, не всегда заметишь. Поэтому я не видел повреждений воздуховода даже после того, как жуткая тварь перетаскала туда тысячи человек… и монстров.

Я подбежал ближе, пригасил пламя, подтащил щит к стене, прислонил наискось. Не снимая, начавший уже истлевать труп зомбака, стал карабкаться вверх.

Баллон оставил внизу, но так, чтобы смог достать.

Ломиком раздвинул секции. Поддавались они плохо, но я подналег и почувствовал сильную боль в боку. Рана не затянулась, а сейчас ещё сильнее разошлась. Да плевать. Надо понять, что происходит в воздуховоде и вернуть свой лут.

Скомканный в груду ссыхающегося мяса зомби, уже слабо походил на себя. Его покрывала белесая слизь, остались только конечности и, как ни странно, торчащая из массы, худая грудина.

Я вогнал нож меж ребер, рассек остатки плоти, сунул внутрь руку. Чуть не сблевал от отвращения. Внутри уже всё начало покрываться той же белесой гадостью вперемежку с липкой черной кровью самого зомби. К счастью, до слабо светящихся капель субстанция не добралась. Я схватил эссенции.

[Обнаружены:

Эссенция выносливости — 1 шт.

Эссенция силы — 1 шт.

Удачи, игрок!]

— Вот так-то! Выкуси!

Я спрыгнул вниз, закашлялся и скривился от боли, едва не выронив с трудом добытые «конфетки».

Лут я забрал, но надо было что-то делать с тварью в воздуховоде. А еще понять: была она только тут, расползлась по всему подвалу, заняла только некоторые коридоры и что там с ней вообще происходит. А самое правильное — найти мозговой центр и уничтожить.

Странно, почему тварь лезла из коридора, ведущего к ремонтным цехам? Или… я всё неправильно понял? И она, наоборот, ползла туда от центра здания? Но, если основная часть твари здесь, то почему она такая слабая? Нет. Так не бывает. Отрежь спруту одно щупальце, он станет только злее. Тут другая картина. У меня явно не хватало данных для понимания.

Но для начала надо собрать остальной лут и что-то сделать с ранами на предплечье и боку. На руке царапины почти не кровоточили. Значит подождут. Бок беспокоил.

Установив сопло газового баллона так, чтобы подсветить себе хоть немного, я достал аптечку.

Обработал рану хлоргексидином — перекиси не нашлось. Я знал, что она есть в аптечке, но рыться сейчас в сумке было некогда. Достал из запакованной пачки стерильную повязку, наложил. По бокам закрепил пластырем. Немного подвигался. Повязка держалась.

Первым я вскрыл зомби на щите. Заодно, наконец, стащил его, быстро отерев лохмотьями его же одежды смотровую прорезь и шипы. Ходить с воняющим тухлятиной щитом мне не хотелось.

[Обнаружены:

Эссенция выносливости — 1 шт.

Эссенция силы — 1 шт.

Удачи, игрок!]

Негусто. Стандартный набор.

Столкнул труп подальше в угол, чтобы не мешался и направился к толстяку.

С огромным трудом вогнал нож в грудину. Пришлось поднажать, чтобы разрезать плотную толстую шкуру. И вот тут я был вознагражден. Во вскрытой грудине светилась целая россыпь цветных капель. А главное — имелся навык!

Я достал всю горсть разом. Лезь второй раз в разлагающееся тело и шарить в его потрохах было противно.

[Обнаружены:

Эссенция выносливости — 2 шт.

Эссенция силы — 1 шт.

Эссенция интеллекта — 1 шт.

Навык Ясные планы — 1шт

Уровень силы — 1

Описание:

При длительном столкновении, если вы выдерживаете несколько натисков, вам становится проще разгадывать замысел врага

Удачи, игрок!]

Хм. Вроде и навык неплох, но никакой конкретики. Я же инженер, мне нужны цифры. Расплывчатые формулировки — это для гуманитариев. Чёртова Система явно не торопится делиться информацией ни о мире, созданном ей, ни о себе, ничем вообще. Только какие-то непонятные чертежи, невнятные описания… чёрт! Придется разбираться во всем самому. Изучать на практике методом научного тыка.

Странно вообще, что Система отсыпает мне плюшки весьма щедро. Ладно высокоуровневая локация, но ведь и дальше меня словно ведут к чему-то. Пока сложно провести полноценный анализ, но кое-что уже есть: показали уровень знаний (возможный? доступный мне?), наделили неплохим запасом характеристик, навыки выдали достойные. Что дальше?

Нет, идея избранности, присущая большинству подростков, рассыпается в районе двадцатилетнего возраста под жизненными ударами, но кто-то носится с ней и дальше. А вот сейчас мне явно говорят, что я не просто так. Что я достоин. Или это всего лишь самомнение?

Ладно. Философией займемся позже. Пока меня ждет ещё несколько экспериментов.

Во-первых, нужно выяснить какого черта арбалетный болт отлетел от толстяка. Случайность это или его шкуру пробить сложно? Да и вообще, на предмет прочности надо бы его исследовать. Да, тлен уже коснулся его трупа, но с костями я ещё могу поработать.

Я подобрал отлетевший к стене арбалетный болт, подошел к останкам толстяка и потыкал им в череп. Толку — ноль. Словно об камень постучал. Я наклонился и попытался процарапать кость острием болта — даже следа не осталось. Хорошо, а как насчет системного ножа?

Глубокие царапины пересекли череп, но не больше. Расколоть или разрезать кость толстяка я не смог. Прочная тварь. Да ещё умная, раз с неё упала эссенция на интеллект. И навык…

Похоже, всё, что падает в виде лута не случайно. Я выдержал несколько атак и предположил, что твари выстраивали тактику против меня. И пожалуйста — навык, позволяющий мне делать это лучше. Значит Система видит мои сильные стороны и предлагает развивать их дальше. Точно так же, как с присвоением профессии Инженера.

Можно предположить… Я сам себя остановил. Нет! Пока рано строить предположения. С неполными данными я могу слишком сильно промахнуться, и это приведет меня к ложным выводам. А если я решу опираться на то, что не соответствует истине, то рискую проиграть, подменив мотивы Системы своими, надуманными.

Поживем — увидим. Просто буду иметь ввиду, что тенденция имеется. А значит надо будет пробовать, экспериментировать. Если я буду получать подтверждения своей теории в виде практических данных, то буду строить систему. Всё, как обычно — научный подход.

Я даже немного пожалел, что я больше практик, чем теоретик. Но ничего. Справимся!

Сейчас нужно разобраться с тварью в вентиляции, перекусить, добраться до скелетоника и понять, как двигаться домой. Не обязательно в таком порядке, но суть ясна. И ещё. Как быть с прозрачными стенами, окружающими Кисмайо и окрестности?

Тварь на орбите не смогла их преодолеть. Станция развалилась на куски, разрезанная ими. Но ведь вода в океане сквозь них проходит? Или нет? Не помню чтобы, когда я спускался, видел разницу уровня поверхности. А ведь как минимум прилив к тому моменту прошел. Надо бы добраться до воды и выяснить.

Причем не только это. Мне стоит поискать и другой путь на север. Железная дорога — это хорошо, но до неё надо добраться. До Адис-Абебы больше тысячи километров. Тащить на себе гору вещей — сложно. Что если я вообще смогу пройти по морю под парусом до самого Каира? А ведь это мысль! Лифтовой комплекс практически примыкает восточной стороной к порту. Тут совсем рядом, к тому же, мне всё равно выходить на улицу. Коридор завален, а до скелетоника можно добраться только через него. Другой вход — снаружи. Ладно — это направление ясно. Что у нас с тварью в воздуховоде?

Я поднялся на щит, снова раздвинул сегменты ломиком. Тварь никуда не делась. Щупалец видно не было, а студенистая субстанция едва заметно колыхалась, словно живая. А может она так дышит?

Тело зомбака почти исчезло. Я понял, что оно здесь по торчащей из субстанции конечности. Все остальное затянуло белесой пленкой, словно поглотило. Теперь ясно куда делись трупы, и почему в комплексе не воняет. Тварь пожирает свои жертвы всем телом. Встраивает их в себя, набирая массу, увеличиваясь. Наверняка она питается ими, переводит в эту мерзкую субстанцию, а заодно впитывает лут. Похоже, эта белесая тварь тоже качается. Может, и уровни поднимает?

Я представил сколько монстров и людей поглотила эта студенистая каша. Интересно, а в людях есть эссенции? Отчего-то зачесалось в груди. Неужели во мне лежат эти цветные капли? Или они появляются во время смерти? Тоже вопрос на миллион. Надо бы попробовать вскрыть живую тварь и выяснить механизм появления лута.

Чтобы взломать Систему надо понять Систему. Чтобы узнать, как она устроена, что там внутри, надо вскрыть, покопаться во внутренностях, понять что «под капотом». Кое-какие вопросы в голове уже имелись. Дальше будем смотреть какие ответы я на них получу.

Собрав все свои вещи, я снова нацепил рюкзак со щитом. Бок отозвался болью. Ничего, потерплю. Но оказалось не так-то просто. При каждом шаге я кривился всё сильнее, пока не понял, что щит вот-вот начнет цеплять стену.

Я отошел от завала уже метров на сто. Почти вышел из коридора в круглый холл. Похоже, пора устроить привал. Перекусить. Еще раз проверить что там с раной. Может в состоянии аффекта после боя я неверно оценил её серьёзность? Нельзя недооценивать ранения.

Во время африканского конфликта я насмотрелся такого, что мало не покажется. Ребятам ампутировали ноги, из-за чёртовой глупости и попыток казаться героями. Чуть запусти рану, особенно в условиях жаркого климата, как легко заполучить гангрену, ампутацию и соответственно инвалидность. Нет уж! Здесь меня спасти никто кроме меня самого не сможет.

Хотя, в голове, против воли, возникли идеи о системных протезах, которые можно прокачивать и усиливать. Ноги, которые могут забросить тело на десяток метров вверх, руки, способные сминать сталь как пластилин. Заманчиво — прям настоящий Киберпанк.

Пришлось долго разоблачаться. Щит норовил упасть, арбалет выскользнуть из руки. Баллон с пропаном больно бил по бедру, прикрученный к редуктору жесткий кусок шланга, усиленный изолентой, то и дело норовил пробить повязку на боку и ткнуть меня в порез.

Скинув всё, я прислушался. Никаких шагов, никакого шелеста — всё тихо. Что ж, перекусить можно. Место не проходное, но и не крепость. Я точно знал, что в коридоре чисто. Через завал пролезть было невозможно. Перед тем, как уходить, я еще раз его облазил. Кроме твари в вентиляции никого. А она, как я выяснил нападает только на трупы и спящих. Пока. Кто знает, что будет после восстановления.

Итак — план.

Сейчас поесть, предварительно забаррикадировав коридор щитом, проверить что с раной, подлечиться и отправляться выяснять откуда ползёт слизь в воздуховодах. Найти источник и уничтожить. Оставлять такого врага у себя над головой — отвратительная идея. Дальше — выходить наружу и пробираться к скелетонику, предварительно заглянув в порт. Пока так. Вроде всё логично?

Я установил упоры для щита, с трудом зарядил арбалет, действуя преимущественно мышцами правой стороны тела. Левая ныла и отказывалась работать из-за раны. Чёрт! Слишком уж быстро мне становится хуже. Похоже, план нужно менять. Раскладываюсь и занимаюсь раной. Еду сдвигаем на второе место.

Я прислонился к стене, чтобы видеть в щель между бетоном и щитом, что происходит по ту сторону баррикады. Поджёг пропан, отрегулировав струю. Сейчас бы колбу или банку, мог бы сделать рассеиватель, света было бы больше. С другой стороны и меня издалека будет виднее. Нет уж. Пока так.

В неверных бликах газового пламени я снял повязку с раны. Черные от крови края опухли. Кожа покраснела, воспалившись. В глубине разреза начал скапливаться гной. Зараза! Что-то занес. Надо было обработать спиртом или искать перекись, но я поленился долго возиться. Решил, что хлоргексидин сойдет. Ошибся.

На всякий случай проверил мелкие раны на предплечье. Нет. Там всё было в порядке. Точнее, не так паршиво, как на боку. Просто царапины. Они и не болели. Я всё же обработал их ещё раз.

Из шопера достал аптечки, что удалось собрать в комплексе, найти в лифте и цехе. Открыл и принялся искать хоть что-то подходящее.

Никаких серьезных антибиотиков или антисептиков круче перекиси не нашел. Ладно, снаружи обработать хватит. Но если я подцепил что-то серьезное. Я подышал на запястье, проверяя нет ли жара. Выдыхаемый воздух холодил кожу. Все в порядке. Температура не поднялась. Опять же — пока.

Я промыл рану перекисью. Запекшаяся кровь вступила в реакцию, запузырилась. Я полил на рану еще, смывая пену. Выступили красные капли и тут же снова вспенились. Значит кровотечение не остановилось. Значит всё хуже, чем я думал.

Еще раз промыв, я снова наложил повязку. Остается только ждать. Или…

Я прекрасно помнил, как после употребления эссенций мучился дикими болями, но после того, как всё прошло, я перестал чувствовать и усталость. А ведь я тогда был дико обессилен после спуска.

Проблема в том, что я в уязвимом положении. Если я свалюсь в припадке, а на меня нападут — это конец. С другой стороны, если свалюсь от заражения — точно кранты.

В прошлый раз я сожрал всё разом, что, если степень мучений пропорциональна съеденным ништякам?

Стоит проверить. Вариантов у меня не так много.

Я пошарил в кармане, достал добытые эссенции: одна оранжевая, три красных и две фиолетовых.

Красная — выносливость. Я помнил, что у меня их три штуки.

Покрутив в пальцах одну, я сунул её в рот. Чистый сладкий вкус прокатился по языку.

Осталось суметь не отрубиться и следить, чтобы никто не решил проверить на вкус меня.