Где моя башня, барон?! Том 2

Глава 6

Благовещенск, примерно в это же время

Константин Львович бежал сквозь темноту, пытаясь вспомнить лица друзей, которые могли бы ему помочь. Друзей, которые были у него… Хм-м-м… В прошлой жизни или в позапрошлой? Да сколько он себя помнил, предавал близких и влезал в долги. Это всегда сходило ему с рук, а вот сейчас не сошло.

Вместо лжи и предательства с рук сошли два пальца и остались в поместье, вместе с этим треклятым сынулей!

— Откуда этот выродок вообще взялся? Он должен был подохнуть в башне! — рычал Константин Львович себе под нос, баюкая искалеченную руку.

На него искоса смотрели прохожие, многие шарахались в сторону. А глава рода Авдеевых всё бежал, бежал и бежал. Чёрт возьми! Да он даже в молодости не бегал столько, сколько осилил за последние часы. Одышка, пот ручьём, рубаха и штаны измазаны грязью и травой, а на лице усталость и безнадёга.

Константин Львович увидел впереди телефонный автомат. В кармане не было ни единой монеты, чтобы позвонить Мышкину. Он заметил, что к автомату подошла молоденькая девушка, и ускорился.

Девушка успела закинуть монетку и поднять трубку, когда к будке подбежал бывший глава рода и ударил окровавленной ладонью по стеклу. Девушка истошно завизжала, выскочила из автомата, опрометью бросилась вниз по улице.

— Вы куда? Мне же всего лишь нужна помощь… — растерянно прошептал Константин Львович. — А, да и чёрт с тобой.

Он подхватил трубку, спешно набрал номер телефона. Гудки вылетали из динамика один за другим, заставляя бывшего главу рода нервничать.

— Ну давай же! Сукин сын… ты ведь сам просил тебе позвонить! — рыкнул он и вновь ударил окровавленной рукой, теперь уже по корпусу автомата. Внезапно в трубке послышался щелчок. — Алло? Евгений Александрович? Это вы?

— Представьтесь, — коротко бросил Мышкин, который был явно не в духе.

— Это я, Константин Львович Авдеев, — замялся мужчина и торопливо перешёл к делу. — Тут это… Мой сын вернулся. Он сейчас в поместье. Если вы отправите своих людей прямо сейчас, то…

— Да что вы говорите? Константин Львович, ваша информация чертовски ценна и полезна для меня. Точнее не так. Она была бы полезна, если бы ваш выродок не заявился ко мне на бал! — с ненавистью выкрикнул Мышкин. — Эта тварь унизила меня при всех. Более того, ваш щенок посмел вызвать меня на дуэль!

— Вот как… Он говорил что-то подобное, — промямлил бывший глава рода. — Евгений Александрович, вы обещали немножко рубликов за информацию. Я понимаю, что сказанное мной уже не важно, но, может, подкинете пару тысяч по старой дружбе?

Константин Львович натянуто улыбнулся и поскрёб ногтем грязь, прилипшую к стеклу автомата.

— Ха-ха! Проклятье. Вашей семейке наглости не занимать, — заливисто и злобно расхохотался Мышкин. — Константин Львович, ваш сын поставил меня в неловкое положение, и за это я убью его через тридцать дней, пятнадцать часов и две минуты. А вам я по старой дружбе дам совет. Не попадайтесь мне на глаза, иначе я вырву ваши кишки и заставлю их сожрать. Желаю вам всего плохого.

Мышкин сбросил вызов, а Константин Львович уставился в пустоту. В трубке слышались гудки, нагоняя отчаянье. Он судорожно думал, как жить дальше. А ещё очень захотелось выпить. До дрожи в коленях. Как будто от пропущенной рюмки зависело его здоровье, если не физическое, то психологическое уж точно.

Из раздумий бывшего главу рода вырвал женский визг.

— Это он! Он напал на меня! — кричала дама, которую он спугнул парой минут ранее.

— Не стоит волноваться. Сейчас мы задержим этого попрошайку, — кивнул один из полицейских, которые направлялись в его сторону.

— Стой на месте, ублюдок! — зарычал он, рванув к Константину Львовичу.

— Вы всё не так поняли. Я же просто… — промямлил бывший глава рода и понял, что слушать его никто не станет. Отлупят дубинками, затем загонят как скот в клетку до выяснения обстоятельств.

Ноги сами понесли его в тёмный переулок. Он сбил какого-то нищего, перевалился через мусорный контейнер. И не помня себя от ужаса, рванул куда глаза глядят.

— Да за что мне всё это⁈ — задыхаясь, выпалил Константин Львович, спасаясь от преследования.

Я вышел из кабинета Гвоздева и посмотрел на чернеющий горизонт. Никитич предложил погулять, пока он не найдёт для меня работёнку. А где я с пользой смогу провести время, если не на арене? В конце концов, мне нужно забрать у Крапивина свой выигрыш.

Насвистывая, я вышел из административного здания и наткнулся на Шишакова, который уныло брёл следом за охотниками.

— О, блудный сын вернулся, — безэмоционально сказал Шиша и вышел за ворота СОХ.

Да что с ним творится? Неужели и правда его массажистка отшила? Мужики говорили, что она лечебная. А в итоге оказалось, что ядовитая. Совсем Шишакова извела. Лица на нём нет. Нужно будет с ним обсудить случившееся. Всё же это я Шишу надоумил признаться ей в своих чувствах.

Я вызвал такси. Стоило мне ступить за ворота СОХ, как я услышал звук тормозов. Мимо меня промчалась чёрная машина и резво сдала назад. Неужели такси так быстро подали? Вот это скорость.

Но когда открылась задняя дверь автомобиля, стало очевидно, что это не такси. Из машины вылезла Юлианна Николаевна Островская. Твою мать! Из-за задания Гвоздева я не смог сходить с ней на свиданку. Более того, у меня даже не было возможности её предупредить о том, что я не приду. Готов спорить, что она в ярости.

— Владимир, а вот и вы, — деловито произнесла Юлианна, хлопнув веером по ладони. — Я уже несколько дней вас ищу.

Увидев, что я хочу что-то сказать, она тут же затараторила.:

— Не перебивайте меня. Сперва я выплесну своё недовольство, а после настанет и ваше время говорить, — Юлиана недовольно просверлила меня взглядом, — Так вот, вы бросили меня у проклятого пруда, и я как дура ждала вас три часа, кормя бедных уток. Я столько скормила им хлеба, что ещё немного — и они бы померли от обжорства. Я хочу знать, по какой причине вы решили, что я недостойна вашего внимания?

Юлианна вздёрнула подбородок, ожидая объяснений. А я лишь снисходительно улыбнулся и решил сказать как есть на самом деле.

— Извини, но у меня были дела, не терпящие отлагательств, — я задрал рубаху, продемонстрировав ей чёрные синяки от сломанных рёбер, благо они ещё не успели сойти.

Юлианна вскрикнула от такого зрелища и, выронив веер, подбежала ко мне.

— Что случилось? Тебя сбила машина? Избили? Или на задании ранили? Сильно болит? — тараторила Островская, вертясь вокруг меня. То и дело она пыталась прикоснуться к синяку, но отдёргивала руку, боясь причинить мне боль.

— Просто я перешёл дорогу не тем людям и меня совсем немного похитили. Но сейчас всё в порядке. Проблема почти разрешилась, — я легкомысленно улыбнулся и взял её за руку, затем посмотрел в глаза. — Больше исчезать я не собираюсь.

— Что? Похитили? У моего отца есть связи в местном отделении полиции, давай я… — выпалила Юлианна, заставив меня улыбаться ещё шире.

— Всё в порядке. Очень благодарен тебе за заботу, но я правда решил проблему, — успокоил я ей, а про себя подумал, что только отсрочил решение проблемы. Но ведь это уже немало.

— Кстати, если мы обменяемся номерами телефонов, то я точно не исчезну бесследно, — добавил я, доставая трофейный телефон и выжидающе взглянув на Островскую. — И в случае чего смогу тебя предупредить, если что случится.

Юлианна скользнула по мне взглядом и, как назло, зацепилась за дырку на моём колене. Да, костюм был отличный, но дырявый. А штаны официанта я благополучно извазюкал в грязи, пока добирался до родового поместья, ведь таксист не смог проехать по размытой дороге. Вот и пришлось наряжаться в то, что было под рукой.

— А я смотрю, ты немного изменился, — задумчиво сказала девушка и перевела взгляд на родовое кольцо.

— Да, я теперь не только спаситель красавиц, но ещё немного и дворянин, — ухмыльнулся я.

От моих слов Юлианна покраснела, понимая, что красавица, которую я спас, это она и есть.

— Владимир, вы не перестаёте меня удивлять. Надеюсь, что в следующий раз мы всё-таки встретимся. И вы посвятите меня во все хитросплетения своей жизни, — промурлыкала девушка. — Записывайте.

Она продиктовала цифры своего номера телефона и, попрощавшись, уехала. Да, красивая, дерзкая, требовательная, но в то же время заботливая и мягкая. Странное сочетание. Из раздумий меня вырвал недовольный голос, пробурчавший из стоявшей слева машины:

— Парень, ты такси вызывал⁈

Видимо, водила ждал в машине, пока мы закончим разговаривать. Ничего не скажешь, тактичный работник руля и колеса. Я сел в машину и протянул таксисту оплату за проезд.

— Вези в промзону, — сообщил я ему, и довольно улыбнулся. Да, уже скоро я верну свой должок.

Спустя полчаса такси высадило меня у ангара, рядом с которым толпились рабочие. Грузчики выносили ящики, уборщицы отмывали стены, заляпанные кровью. Три амбала с меланхоличным видом курили в свете фонаря. И никаких зрителей. Неужели сегодня бои проводятся в другом месте?

— Доброго вечера, мужики, — поздоровался я, подойдя к охранникам. — А чего так тихо сегодня?

— Чё? — уставился на меня лысый увалень со шрамом на лбу. — Малой, сёдня санитарный день. Вон вишь, замывают всё, — он кивнул в сторону ангара.

— Печально. Думал подзаработать немного, — вздохнул я. — А Крапивин здесь?

— А чё б ему тут быть? — хмыкнул второй амбал с надорванным ухом. — Ефим Сергеич сейчас на воинском турнире. Если деньги есть, шуруй туда. Мож, выиграешь чего на ставках.

— А не подскажете, куда топать? — поинтересовался я у мордоворотов.

— Мы? — удивлённо уставился на меня лысый. — Нет, конечно. Мы ж не справочное бюро.

— А за десять рублей? — я повторил свой вопрос, вытащив из кармана купюру.

— Ты чё, богатый такой? Мож, поделишься? — оскалился тип с надорванным ухом.

— Сань, потише будь. Это ж тот щегол, что уработал брата Черепа, да и на арене успел пошуметь. Серьёзный парень, — успокоил его товарищ и, ухмыльнувшись, продолжил: — Малец, мы тебе так-то ничего не скажем. Можешь бабки свои убрать. Сейчас Крапивину наберу, решай с ним. Захочет видеть тебя на турнире — назовёт место. А если ты там не нужен, то пойдёшь лесом.

Мужик достал телефон и, набрав цифры, протянул мне. Звонок приняли практически сразу.

— Ефим Сергеевич, вас беспокоит Владимир. Да, тот самый. Ага, — начал я разговор. — Вы предлагали мне выступить на воинском турнире. Всё верно. Решил подзаработать. Село Воронежское? Принял, в течение часа буду на месте.

Я повесил трубку и вернул телефон охраннику.

— Решил выступить на воинском? — покачал головой лысый. — Не рановато тебе?

— Мне не рановато. А тебе, судя по всему, уже поздновато думать о спортивной карьере, — хмыкнул я, направляясь на выход.

— Слышь⁈ — раздалось за спиной.

— Саня, да всё, тормози. Если парнишка на воинском выступает, то тебя точно калекой сделает при желании, — начал успокаивать буйного друга его вменяемый напарник.

Такси пришлось ждать в кромешной тьме промзоны. Собаки воют на луну, сверчки пиликают свои песни, а я всё жду треклятую машину. Ожидание оказалось бы совсем томительным, если бы не Гоб.

— На воинском с оружием дерутся,

Возьми кастет, пускай зубами поплюются.

Приложишь с правой и сломаешь нос,

Потом в лобешник и решишь вопрос, — выдал очередной стих зелёный, хихикнув из темноты.

Он протянул мне трофейный кастет. Подобрал его на одном из первых турниров, и уже успел позабыть о том, что есть в наличии. Обычный кусок железяки. В руке лежит паршиво, острые края врезаются в кожу пальцев, а выбоины на рабочей поверхности кричат о том, что кастетом пользовались регулярно.

Не люблю я это оружие, но, к сожалению, другого у меня нет. Не Пожирателем же костей там сражаться?

Правда, у меня есть ещё рукоять фамильного клинка, с дугообразной гардой. Гарда защищает кулак от вражеского удара и её можно использовать вместо второго кастета. Пожалуй, так и поступлю, ведь убивать я никого не планирую.

Спустя час такси доставило меня к селу Воронежскому, которое ожидаемо располагалось за пределами владений воронежской банды. По факту, никакого села здесь не было и в помине. Высоченный забор и открытые настежь ворота, которые сторожили десятки уголовных морд.

Заметив меня, охранники заулыбались — видимо, Крапивин их уже предупредил о моём визите. Расступившись, они пропустили меня во внутренний двор без лишних вопросов.

Слева и справа тянулись длинные ряды плодовых деревьев, за которыми никто давно не ухаживал. Одни деревья засохли, другие сломались от ветра, а третьи росли абы как, раскидав ветви в разные стороны, словно лапы чудовищ.

Впереди расположился фонтан с изображением девушки с оголённой грудью в центре водоёма. Ожидаемо он не работал. А прямо за фонтаном находилось поместье, где и должны были пройти бои.

Прогуливаясь в сторону поместья, я поймал себя на мысли, что здесь при прошлых владельцах было чертовски красиво. Но всё, что интересовало Крапивина, так это заработок денег, поэтому он даже не думал вкладывать средства в облагораживание территории.

У входа меня встретила девушка, выдававшая на турнирах вознаграждение.

— Владимир. Прошу за мной, — расплылась она в дежурной улыбке. — Ефим Сергеевич вас ждёт.

— Какая честь, — широко улыбнулся я в ответ и последовал за ней.

Пройдя через десятки вооруженных головорезов, мы поднялись по лестнице. Коридоры, балконы и прочие помещения просто кишели охраной. Такое ощущение, что сегодня ночью проведут не подпольные бои, а какие-то торги, где на кону будет стоять сотни миллионов рублей.

Крапивин разместился на втором этаже. Сидел за резным столом из дерева, на котором полопался лак. Белоснежный пиджак организатора смотрелся неестественно в окружении медленно умирающей старины.

— Владимир! Рад видеть. Присаживайся, — Крапивин указал на табурет, напротив стола. — Хорошо, что ты позвонил. У меня выбыл один человечек, и бой мог сорваться. Поэтому выйдешь на замену.

— Ефим Сергеевич, обязательно выйду, — закивал я. — А что насчёт оплаты за прошлый бой?

— В смысле? — сделал удивлённое лицо Крапивин. — Я отдал все деньги твоим друзьям.

— Каким ещё друзьям? — спросил я, скептически посмотрев на него.

— Ну как же? Ты подошел ко мне за выигрышем, тебе стало плохо, твои друзья подхватили тебя на руки и сказали, что доставят домой в целости и сохранности. Им я и передал твой выигрыш.

Врёт и даже не краснеет. Впрочем, чего-то подобного я и ожидал. Готов спорить, что Крапивин знал о готовящемся похищении. А теперь так удачно решил воспользоваться случаем и закрысить мои кровно заработанные.

Ну ничего страшного. Оплату за работу я всегда получаю. Любой ценой. Руки чесались вломить ему и забрать свои деньги, но здесь столько охраны, что я при всём желании живым не уйду. Значит, самое время для операции «зелёный мародёр».

— Вот оно что, — улыбнулся я. — Тогда спрошу у ребят. Может, и правда забыли. А вы владеете этим поместьем?

— Да, приобрёл пару лет назад. Как видишь, требуется ремонт, — Ефим щелчком пальца сбил кусок лака, отправляя его в полёт. — Но в остальном место вполне пристойное. Для наших турниров лучшего и не придумать… Кстати, твой бой состоится через час. Можешь перекусить, выпить. Всё за счёт заведения. Главное — покажи яростное сражение! — ухмыльнулся он, показав клыки, — Я всё-таки подумываю сделать на тебя ставку.

— Уверяю, вы не будете разочарованы, — ответил я, вскочил со стула и направился к выходу.

— Что-то в тебе поменялось. Какие-то нотки аристократичности проступают, что ли, — задумчиво протянул Крапивин и отмахнулся от этой мысли. — Хотя это неважно. Нас определяет не наша речь, а поступки. И я надеюсь, что твои слова не расходятся с делом.

Я лишь кивнул и вышел наружу. Вот же скользкий выродок. Надеется, что мои слова не расходятся с делом, а сам мгновенно показал свою личину, зажав две тысячи четыреста рублей, между прочим кровно заработанных мною.

— Подскажите, где здесь туалет? — обратился я к девушке, которая всё ещё ждала меня у кабинета Крапивина.

— По коридору и налево, — брезгливо ответила она. — Если что-то потребуется, я буду на первом этаже встречать гостей.

Я проследовал в указанном направлении и понял, почему мой вопрос вызвал у девушки отвращение. Туалет представлял собой выгребную яму. Закрыв нос воротом куртки, я запер дверь и осмотрел помещение.

В дальней части комнаты была вентиляционная решетка, в которую не смог бы протиснуться даже подросток, но вот гоблин…

— Гоб, на выход, — коротко бросил я, пытаясь открутить ногтем проржавевшие болты.

— Какой здесь смрад, просто кошмар…

Гоб хотел продолжить стих, но его начало подташнивать. Вместо разговоров он оттолкнул меня в сторону и когтистой лапой дёрнул решётку на себя. Ржавые болты не выдержали. Щёлкнув, они отломились.

Гоблин тут же полез в вентиляционную шахту. Плечи его не хотели протискиваться в отверстие. Но желание скрыться от дурного запаха было настолько сильным, что король гоблинов сделал мощный рывок, после которого раздался хруст ломаемых костей. Потом ещё и ещё один.

В итоге Гоб сломал себе пару рёбер и плечевые кости, но всё-таки смог забраться внутрь. Он исчез в черноте проёма, оставив меня со сломанной решеткой в руках. Да уж… На место её уже не повесишь. Да и чёрт с ней. Всё равно Гоба в шахте никто не найдёт при всём желании.

— Дай двадцать тысяч, — тихонько сказал я, зажимая нос, и из темноты вентиляции мгновенно вылетела пачка купюр.

Спрятав деньги, я швырнул решётку на пол, вышел в коридор и направился на первый этаж. Проходя мимо охранников, заметил, как те воротят нос от меня. Очень вас понимаю. После посещения уборной придётся сжечь одежду, ведь теперь она превратилась в химическое оружие и вряд ли её можно отстирать.

Это поместье — довольно странное место. Когда идёшь по полу, ощущается слабая вибрация, исходящая из-под земли. Если остановиться и прикоснуться к стене, то можно её почувствовать. А если приложить ухо, то ты услышишь, как несколькими этажами ниже беснуются зрители.

Истошные вопли, наполненные жаждой крови, неистовые удары, гулко отзывающиеся в пустоте. Каждый отголосок звуков, проходящих через стены, говорил о том, что внизу идут жаркие бои, а на верхних этажах тишь да гладь. Нет ни намёка на кровопролитие, если, конечно, не обращать внимания на кучу охраны.

На первом этаже я собирался подойти к девушке-администратору, но заметил пару гостей, идущих в сторону подвальных помещений. Решил не тратить время и направился следом за ними. Гости со знанием дела свернули за угол и потянули на себя ничем не примечательную дверь.

Как только она отворилась, звуки криков стали отчётливее. За дверью была винтовая лестница, спустившись по которой, я оказался в невероятно просторном зале. Проклятье, да он был размером с половину футбольного поля.

С левой стороны у стены расположились окошки, в которых принимали ставки, с правой — длинная барная стойка, тянущаяся от стены к стене. Посередине красовалась арена, засыпанная белоснежным песком. Правда, песок уже успели покрасить в красный и не один раз.

Гости липли к стальным прутьям, молотили по ним руками, выкрикивали оскорбления и подбадривания в адрес бойцов. А ещё они невероятно много пили. Официанты сновали туда-сюда, разнося дорогущий алкоголь, который исчезал в ненасытных глотках, едва обслуживающий персонал успевал вернуться к бару.

Обилие дам лёгкого поведения поражало. Такое ощущение, что все лечебные массажистки империи собрались в одном месте и жаждали исцелить богатеев после просмотра боёв.

К слову, прямо сейчас на арене шёл занятный бой. Раскосый парнишка размахивал копьём, пытаясь насадить на остриё покрытого шрамами коротышку. Коротышка был вооружен двумя кинжалами, и казалось, что шанса достать узкоглазого у него нет. Вот только это было не так.

Китаец сделал выпад, пытаясь уколоть мужика в бедро. Кинжал ловким движением отвёл удар в сторону, и одновременно с этим коротышка рванул вперёд. Узкоглазый был наготове. Он попытался разорвать дистанцию, вот только коротышка не просто рванул вперёд наобум, а ещё и метнул от бедра один из кинжалов.

С чавканьем сталь впилась в плечо азиата, и его левая рука повисла словно плеть. Увы, орудовать двухметровым копьём с одной рукой задача не из лёгких. И китаец с этой задачей ожидаемо не справился.

Коротышка, сократив дистанцию, ловко подцепил носком сапога песок, швырнул его в лицо азиату. Китаец планировал выдернуть кинжал из плеча и вступить в рукопашную, но не успел. Песок попал прямо в глаза и на долю секунды замедлил его. А в следующее мгновение из пылевого облака показался низкорослый противник.

Он на всём ходу врезался в азиата и отточенным движением вогнал кинжал ему в грудь. Противники рухнули на песок. Коротышка раз за разом вколачивал лезвие то в шею противника, то в глазницу, то снова в грудь. Азиат давно умер, но горячка боя всё не отпускала победителя. Так продолжалось до тех пор, пока не вмешался Крапивин.

— Дамы и господа! Невероятная жестокость, которая заслуживает ваших аплодисментов! — заревел он, обращаясь к публике.

Услышав его слова, я лишь усмехнулся. Этот товарищ запросто преподнесёт зрителям любую жуть как-то, что они и хотели услышать. Впрочем, в этом бою я не увидел ничего нового. Думал, что на воинском турнире будет полно одарённых, которые используют внутреннее пламя, но пока я не слишком впечатлён увиденным.

Запустив руку в карман, я подошёл к окошку, за которым сидела миловидная дама лет тридцати.

— Желаете сделать ставку? — спросила она, одарив меня доброжелательной улыбкой.

— Да, хочу поставить сам на себя. Владимир, бой номер семь, — ответил я, найдя себя в турнирной таблице.

— О! Так вы участник? — удивилась дама. — В таком случае ваш выигрыш будет увеличен на десять процентов.

— С чего бы такая щедрость? — хмыкнул я в ответ.

— Господин Крапивин говорит, что люди, делающие ставки на самих себя, будут ещё ожесточённее сражаться, чтобы не потерять своих денег, — она задумалась и добавила: — А вместе с этим и жизни.

Забавно. Видимо, его высказывание применимо лишь к воинскому турниру и абсолютному. Так как на ученическом мне никто не выдал десятипроцентной прибавки.

— Звучит разумно. Тогда ставлю двадцать тысяч на свою победу, — я протянул девушке наличность, и она на секунду сморщилась от вони, которой пропитались деньги, побывав в уборной.

— Ставка принята, — сказала девушка, пересчитав купюры. — В случае победы ваша сумма увеличится на тридцать семь тысяч, плюс три тысячи семьсот вам выплатит компания в качестве бонуса.

Даже забавно. Сейчас я занимаю двадцатую строчку рейтинга воинского турнира и за бой мне заплатят целых три сотни рублей! А сделанная ставка принесёт мне всего-то сорок тысяч и семьсот рублей.

Да, не зря глава гильдии убийц, которого я прикончил в прошлом мире, говорил: «Деньги должны делать деньги. Иначе в чём смысл их заработка?»

Если бы он не был таким жадным и подлым, то, возможно, прожил бы лет на десять подольше.

Пока я ждал своей очереди, узнал неприятную особенность боёв. Чтобы участники турнира не портили своими мордами вид местной знати, нам было запрещено подходить к арене ближе, чем на десять метров. Издали смотри сколько влезет, но как только подойдёшь ближе, охрана попросит тебя свалить.

Бои были средней паршивости. Но когда сражался мужик, занимавший десятую строчку рейтинга, стало интересно. Средний рост, одет в коричневую кожаную броню, держит в руках обоюдоострый меч. На лице никаких эмоций, только в глазах горит яростный огонёк. Кажется, его объявили как Мстислав Покойник. Странное имечко.

Он использовал покров маны и распространил энергию на клинок. Его противник оказался неодарённым и даже не понял, что лезвие противника стало длиннее на добрых полметра благодаря мане. Один-единственный взмах — и голова парня слетела с плеч.

Со стороны это выглядело как будто Мстислав взмахнул мечом, проверяя его баланс. На самом же деле энергетическое лезвие чётко прошло между позвоночными дисками противника, срубив голову. Многие зрители не поняли, что именно случилось, но им было плевать. Ведь они пришли посмотреть на смерть и увидели её во всей красе.

Наконец, настала и моя очередь сражаться. Меня выставили против бойца, занимавшего пятнадцатую строчку рейтинга. Имени его никто не назвал, было лишь прозвище — «Липучка». Услышав этот бред, я невольно усмехнулся. Да уж. Всё что угодно звучит более угрожающе, чем «Липучка».

Выйдя на арену, я встретился взглядом с парнем лет двадцати пяти. Русые волосы, забранные в хвост, насмешливая улыбка, в левой руке держит одноручный обоюдоострый меч. На руках стальные перчатки, тело прикрывает кожаная броня.

Окинув его взглядом, я понял, что у него мой размер доспеха. Отлично. После победы обязательно заберу броню себе. Жалко, что я не могу в открытую призвать Гоба, так бы я забрал всё барахло, какое имелось у парня.

— Новое мясо привезли, — ухмыльнулся Липучка, и я почувствовал, как по его каналам хлынула мана.

Я даже ничего не стал говорить в ответ. Просто сделал испуганный вид. Липучка направил ману в правую руку, создав что-то наподобие хлыста. Сверху раздался голос Крапивина, дав старт поединку:

— Да начнётся бой!

Зрители взорвались восторженными воплями. И в этот момент Липучка мгновенно ринулся в атаку. Взмахнув рукой, он попытался захлестнуть мою ногу. Я без особых проблем перепрыгнул энергетический хлыст и пошёл на сближение. Но этот ублюдок оказался не так прост.

Отдёрнув хлыст назад, он обвязал им мою ступню. По коже пробежал неприятный укол электричества. Ого! Впервые в этом мире встречаю стихийника. Правда, его атака невероятно слабая и особого вреда причинить не способна. К тому же Липучка уже позабыл о своём хлысте, ведь я подошёл вплотную.

Он явно не воспринимал меня всерьёз. Оно и понятно. У тебя меч, ты используешь покров маны, преобразуя его в хлыст со стихией молний, а против тебя вышел не пойми кто с кастетами? Плёвое дело. Разок рубанул — и бой окончен!

Липучка наотмашь ударил мечом, то ли пытаясь меня отогнать, то ли надеясь, что сможет перерубить пополам. Я не стал уклоняться, вместо этого сделал рывок и ударил противника в кисть. Стальной кастет врезался в костяшки пальцев моего противника, заставляя их громко хрустнуть.

— А-а-а!!! — заорал Липучка, смотря на травмированную кисть, начинающую опухать.

От боли он выронил меч. И пока клинок падал на землю, я успел пробить двойку. Настолько, чтобы просто отключить. Первый удар пришелся в солнечное сплетение, лишив его дыхания, а второй в челюсть. Гарда фамильного меча вырубила парня, отправляя его в недолгий полёт.

Зрители заорали от восторга. Кто-то подбадривал меня, кто-то проклинал. Казалось, что бой окончен и Липучка не поднимется, но парень показал характер. Выпрямившись на дрожащих ногах, он подошел к мечу, взял его уцелевшей рукой.

— Фибе канеф, фука! — прошепелявил он, выплёвывая осколки зубов.

— Тебя мама не учила, что говорить с набитым ртом неприлично? — усмехнулся я.

На этот раз Липучка не стал использовать хитрости в виде хлыста и просто набросил на себя покров маны. Его рефлексы улучшились, скорость атаки и движений тоже. Правда, он владел покровом маны на более низком уровне, чем я.

Его тело покрывало рваное полотно маны, из-за чего создавался дисбаланс, не позволяющий раскрыть свой потенциал на максимум. Ну да ничего страшного. Убивать парня я не планирую, а значит, у него ещё будет шанс потренироваться.

Я решил немного поиграться, чем доставил публике немалое удовольствие. Меч летит справа и отражается ударом кастета. Дзынь! Сноп искр летит во все стороны. Тычок в грудь. Гарда моего фамильного клинка подбивает лезвие противника вверх, едва не вырывая меч из рук Липучки.

Противник беснуется, рычит, плюётся кровью. Но всё тщетно. Мы на разных уровнях.

Когда я почувствовал, что публике начинает наскучивать моя бравада, то понял, что пора закругляться. Липучка нанёс удар по диагонали, пытаясь срубить мне голову, а я, пригнувшись, сделал подшаг и сломал ему вторую кисть.

Каково же было моё удивление, когда этот безумец решил поднять клинок двумя сломанными руками. Духовитый. Пожалуй, стоит его пожалеть и отправить поспать. Подскочив к нему, я наступил на лезвие меча, а после шибанул в бороду. Стоит. Да твою мать, из чего ты сделан?

Ещё и ещё удар. Липучку шатает из стороны в сторону, но он стоит. Ещё удар в висок! Он смотрит на меня пустым взглядом, как будто уже потерял сознание.

— Да ляг ты уже, поспи, — буркнул я и подсечкой отправил его на песок.

Парень ещё пытался встать, но удар с ноги в подбородок всё-таки смог его утихомирить. Зал разразился шумными овациями, ликующими воплями.

— Какой драматический и односторонний поединок! — раздался голос Крапивина. — Дамы и господа, думали ли вы, что новичок сможет одолеть прожжённого ветерана, у которого за плечами не один десяток боёв?

Толпа ответила ему неоднозначно. Одни материли Крапивина за неудачные ставки, другие радовались тому, что смогли ухватить удачу за хвост.

— Как бы там ни было, запомните имя этого парня! — воскликнул Крапивин. — Владимир! И он здесь надолго!

Слова Ефима меня насторожили. Он как будто решил за меня, что сражаться я здесь буду столько, сколько ему будет нужно. Об этом меня предупреждал Шишаков. Но как бы Крапивин ни хотел меня подчинить, у него ничего не выйдет.

Впрочем, в одном он прав. Пока я могу увеличивать имеющиеся деньги, делая ставки на самого себя, я буду продолжать сражаться. Тем более что у меня не так много времени на раскачку. Через месяц дуэль.

Крапивин представлял следующих участников, а я, рыча, стягивал кожаный доспех с Липучки. Добротная вещь. Немного заляпана, ремешки износились, но в целом будет служить верой и правдой. Меч Липучки я тоже присвоил. Чего добру пропадать?

Как только я вышел за пределы арены, меня тут же перехватила помощница Крапивина.

— Владимир, это был отличный бой. Ефим Сергеевич вами доволен и решил выписать премию в размере ста рублей. Плюс триста рублей за победу. — Официально улыбнувшись, она протянула мне два конверта.

— Как щедро с его стороны, — ухмыльнулся я, подумав, что этот скот теперь должен мне не две четыреста, а две триста.

— У вас есть телефон? — спросила девушка, и я кивнул. — Тогда запишите мой номер, перед новым турниром я позвоню вам, обговорим условия участия.

— Хотите предложить что-то особенное? — двусмысленно спросил я, посмотрев ей в глаза.

— Может быть… — неоднозначно ответила девушка, улыбнувшись одним уголком губ, а затем начала диктовать цифры.

Девушку звали Кристиной. Красивая, но на мой вкус слишком холодная. Оно и неудивительно, здесь такой контингент, что к ней подкатывают все кому не лень. Попрощавшись с девушкой, я подошёл к женщине, у которой делал ставку, и протянул расписку.

— Владимир. Видела ваш бой, впечатляет, — коротко сказала она и, открыв сейф, отсчитала сорок тысяч и семьсот рублей. После чего сгрузила их в чёрный непрозрачный пакет. — Вот ваш выигрыш. Поздравляю.

Пакет оказался довольно увесистым и заметным. Если с таким шариться по улицам, то неминуемо нарвёшься на неприятности. А мне неприятности не нужны. Поэтому я, не привлекая лишнего внимания, направился в туалет.

Гоб крался через вентиляцию, тихонько напевая песню собственного сочинения:

— Проклятая темница, здесь кости так болят,

Я маленькая птица и я хочу назад.

Бреду сквозь мрак зловещий я в поисках мечты,

А вот вдали блеснуло что-то — может, это ты?..

Кожу гоблина царапали бетонные плиты, напирающие со всех сторон, но он продолжал самоотверженно топать вперёд. Тем более что вдали уже виднелся свет.

Луч света ударил по глазам Гоба, когда он упёрся лбом в решётку вентиляции. Надрывно дыша, гоблин осмотрелся. В комнате никого.

Зеленомордый без замаха пнул решетку вентиляции. Та со скрежетом сдвинулась с места, повиснув на болтах. Новый удар — и преграда упала на пол, подняв жуткий грохот.

Со стороны коридора послышались гулкие голоса, заставившие Гоба забиться вглубь вентиляции.

— Какого хрена там происходит⁈ Эй⁈ — заорал охранник, ворвавшись в кабинет Крапивина.

— Наверное, крысы, они тут повсюду, — зевая, протянул его товарищ.

Под луч света попала вентиляция. Ровно в тот момент, когда Гоб сворачивал за угол.

— Твою мать! А ты прав! Здоровенная крысятина! — заорал охранник. — Ещё и зелёная. Никогда таких не видел. Нужно сказать Крапивину, чтоб отравы купил, а то весь особняк сожрут.

— Ага, скажи. А я пока на балконе покурю, — отмахнулся второй, и охранники вышли в коридор.

Гоб подождал пару минут в вентиляции, прислушиваясь к удаляющимся шагам охраны, а после осторожно направился в кабинет. Зеленомордый хотел ухватиться лапами за край шахты и осторожно спуститься, но забыл, что переломал себе кости.

Король гоблинов плашмя рухнул на пол кабинета, расквасив нос. Спешно он закатился под шкаф, стоящий слева, затаился. Его кости тем временем срастались, рывками возвращая к жизни изломанные конечности. Прождав пару минут, он понял, что охрана не придёт, и не скрываясь направился к резному столу.

— Сейчас посмотрим, что внутри,

Я ковырну, ты не ори.

Как дуб, терпенья наберись,

Замочек, падла, отворись… — шептал Гоб, ковыряясь в замочной скважине узким лезвием кинжала.

Послышался тихий щелчок, ящик открылся. И гоблин принялся с интересом изучать содержимое. Вот только кроме бумаг там ничего не было. Брезгливо задвинув ящик, он обошел кабинет вокруг.

Взгляд гоблина привлекла резная тумба, сильно продавившая ковёр. Казалось, что ещё немного — и ножки тумбы прорежут ткань насквозь. Зеленомордый приоткрыл дверцу и обнаружил внутри стальной сейф с кодовым замком. Несмотря на то, что сейф был небольшого размера, сдвинуть его с места оказалось проблематично.

— Я должен не издать ни звука,

Но как открыть мне эту тварь?

Да шевелись же ты, падлюка!

Мозги, жестянка, мне не парь, — прорычал Гоб, уперевшись в тумбу, но она никак не хотела сдвигаться с места.

— Ну всё, я сделал всё что мог,

А значит, буду закругляться.

Распространись повсюду, смог,

Чтоб фокус мог сейчас начаться, — пропел зеленомордый.

Он оскалился, довольно хохотнул и растворился в чёрной луже, которая медленно затекла под тумбу. Секунду ничего не происходило, а потом сейф нырнул в тень, исчезая без следа.