Где моя башня, барон?! Том 3

Глава 7

С довольной улыбкой на лице я прибыл в СОХ. Наконец-то я от Никитича услышал о работе. Да ещё и по профилю. Интересно, что он хочет предложить.

Направляясь к зданию, я заметил охотников, которые носились по двору словно ужаленные. Таскали снарягу, запасались провиантом. Да и Елизар без работы не сидел. Шишаков и ещё десяток охотников вломились в лавку, желая купить снаряжение получше. Мимо меня прошел Васян.

— Ну как? Окультурился? — проводил он меня взглядом, странно ухмыльнувшись.

— Ты о чём? — нахмурился я, не понимая, куда он клонит.

— Говорю, погода хорошая. А ночью-то было не очень, — ответил Васян, одаривая меня завистливым взглядом.

Что этот придурок несёт? Какая погода? Какое окультуривание? И тут я понял в чём дело! Он знает, что я наведался в гости к воронежским! Надеюсь, этот пропойца будет держать язык за зубами, иначе моя маленькая война банд быстро схлопнется. И тогда весь город будет охотиться только за мной.

Ладно. С Васяном я ещё пообщаюсь, но сейчас меня больше всего волнует работа. Не теряя времени, я направился в административное здание и на пороге встретил Гвоздева.

— Живой? — спросил он, приподняв бровь.

— Ну так мы же с вами только что по телефону разговаривали, — напомнил я.

— Разговаривали. Но ты у лазарета оставил после себя столько кровищи, что я подумал грешным делом, что общался с призраком, — Гвоздев продолжал изучающе посматривать на меня.

— Было дело, — ухмыльнулся я и невольно потёр бок, в котором ещё недавно красовалось пулевое отверстие.

Твою мать. А ведь на исцеление раны я извёл почти три десятка жемчужин. Обидно. Знал бы, что не подохну, не стал бы запасы даром опустошать.

— Ладно. Жив и слава богам, — выдавил улыбку Гвоздев и сразу перешёл к делу. — Нас наняли для зачистки территории возле башни. Выдвигаемся через три часа. И я тебя очень прошу, не вляпайся никуда за это время.

— Егор Никитич, — укоризненно протянул я.

— Что «Егор Никитич»? — проворчал Гвоздев. — Володька, ты самый проблемный охотник в союзе, поэтому я и прошу тебя быть осторожнее.

— Сделаю, — натянул я улыбку.

— Всё, беги. Собирай барахло. Можешь взять всё, что душе угодно, — добавил Гвоздев, и я заметил, как поблёскивают глаза главы СОХа. — Для нас сегодня откроют портал.

— О-хо-хо! Какая щедрость? И кто же нас нанял? — поинтересовался я.

— Князь Юсупов. Он, конечно, скользкий, как червь, но платит честную монету. Так что работаем без выкрутасов. Понял меня? — слегка нахмурился Гвоздев. — Я на тебя рассчитываю.

— Есть! Без выкрутасов! — я козырнул и, развернувшись на пятках, побежал к казарме.

Вытащил я из-под кровати свой пыльный рюкзак и понял, что в нём нет смысла. Ведь я могу всё, что угодно, сгрузить в хранилище Гоба и получить это… Кстати. Вчера вечером я не смог достучаться до зелёного, перед тем как потерял сознание.

Гоб!

Из тени под моими ногами показалась когтистая пятерня, и я с облегчением выдохнул. Было бы печально потерять друга, работающего носильщиком по совместительству. Помнится, он вчера собирал трофеи в переулке. Интересно, что попало в его загребущие лапы.

— Володька. Заказчик приехал. Выдвигаемся через десять минут, — сообщил Шишаков, перегородив своей мощной фигурой лестницу на первый этаж.

В сердце ёкнуло, но я тут же выдохнул, замечая, что Гоб успел убрать свою лапу.

— Да, я уже готов, — кивнул я в ответ.

— Лучше б ты так же был готов к потере меча. Фехтовальщик, хренов, — усмехнулся Шишаков, сложив руки на груди.

— Да вашу ж мать! Вы за мной следите все, что ли? Признавайся, Александр Фёдорович! — воскликнул я.

— Чё? В каком смысле? — нахмурился он.

— В прямом. Ты уже второй, кто шляется за мной по ночам и подсматривает вполглаза, — объяснил я. — Что ж вам всем так интересно, чем Володька занят? Своей жизни вообще нет?

— Вов, ты чё взбеленился? Не пыли, — выставил перед собой ладони Шишаков. — Я ж просто на турнире ставку на тебя сделал. Ну и присматривал немного. Ради наживы, а не ради слежки, — растерянно добавил он, а затем внезапно нахмурился: — Да чё я вообще оправдываюсь перед тобой⁈

— Я знаю — почему. Чувствуешь, что был не прав, — хмыкнул я, проходя мимо.

— И в чём же я был не прав? — Шишаков аж икнул от удивления.

— В том, что поставил слишком мало на мою победу, — ответил я наугад, и на удивление угадал.

— А ты откуда знаешь? Я ж никому не рассказывал, — Шишаков замер от удивления.

— А ты думал, что только ты слежки умеешь устраивать? Следопыт хренов, — усмехнулся я, и мне тут же пришлось уворачиваться от затрещины.

— Ты давай, не зубоскаль! — зарычал Шишаков. — Денег твой бой мне, конечно, принёс. Но сражался ты так себе.

— Ну да, — усмехнулся я. — Можно подумать ты бы выступил лучше.

— А ты сомневаешься? — хищно оскалился Шиша.

— Есть такое дело, — ответил я, с вызовом посмотрев ему в глаза.

— Наглый сопляк. Тогда давай пари, — протянул он руку. — Если я выиграю, то ты накрываешь поляну.

— А если выиграю я, то ты бросаешь пить, — попытался я обменяться рукопожатием, но не успел.

— Володька, ты берега-то не путай! Цена слишком высока. Я на такое не готов, — Шишаков вовремя убрал руку за спину. — Давай я тебе поляну накрою?

— Да на хрен мне твоя поляна? Я и в своей столовке могу бесплатно поесть — засмеялся я. — Кстати, приходи в столовку, будешь бесплатно у нас питаться. С Вальком договорюсь.

— Как щедро с вашей стороны, ваше баронство, — поддел меня Шишаков. — Ладно. На что спорить-то будем?

— Все жемчужины, какие получишь в этой вылазке, отдашь мне, — вновь я протянул руку.

— Замётано, — хищно оскалился Шишаков и в этот раз мы скрепили пари крепким рукопожатием.

И тут я понял, что не прозвучало самого главного.

— Мы не определились на что спорим, — напомнил я Шишакову.

— А тут всё просто. Кто больше тварей у башни завалит, тот и молодец, — заявил Александр Фёдорович и крепче сжал мою руку.

— Поправочка, — заметил я. — Влияет не только количество, но и качество тварей.

— Это само собой, — оскалился Шишаков. — В финале Никитич рассудит, кому поляну, а кому по шее.

— Ох, Александр Фёдорович. Рисковый ты мужик, — покачал я головой.

— В каком смысле? — насторожился Шишаков.

— Ну как же? Решил поспорить с новобранцем, — расшифровал я фразу. — А если проиграешь спор, то твоя репутация даст трещину. Подумать только, вожак стаи продул волчонку.

— Ха-ха-ха! Не празднуй победу раньше времени. Умник хренов. И вообще… — Шиша посмотрел на часы. — Топай. У нас пять минут до отправки.

Во дворе нас встретил мужчина низенького роста. На вид ему было лет пятьдесят, судя по седине, проклюнувшейся на висках, и морщинистому лбу. Поросячьи глазки, заискивающая улыбка, ладошки сложены на груди, как будто умоляет нас взять заказ. То и дело кивает. Может, так здоровается, а может, кланяется. Одним словом, чертовски странный персонаж.

— Егор Никитич Гвоздев, все в сборе? Можем выдвигаться? Папенька уже заждался нашего прибытия. Хотелось бы поскорее… — лепетал наш проводник, который, судя по всему, был сыном князя Юсупова.

— Трофим Арсеньевич, мы договаривались, что отправка состоится через три часа. Но, несмотря на это, пошли вам навстречу и поэтому выдвигаемся на целых два с половиной часа раньше, — меланхолично пояснил Гвоздев.

— Всё так. Но… Егор Никитович Гвоздев, — снова повторился Юсупов, чем вызвал недовольство на лице Никитича, — мой отец очень просит вас ускориться. Сами понимаете, нужна зачистка. И чем быстрее вы приступите к работе, тем лучше.

— Вы знали ещё месяц назад, что вам выдадут права на освоение башни, — холодно заметил Гвоздев. — Могли заранее оплатить наши услуги, тогда бы не было спешки. А пока ждём. Мои люди соберут всё необходимое и выдвинутся так быстро, как это будет возможно.

— Понятно… — озадаченно произнёс Юсупов и, кинул взгляд на часы. — Егор Никитич Гвоздев, а ещё не наступило это самое время выдвигаться?

— Ещё нет, — сдержанно ответил Гвоздев, и я хмыкнул, замечая, как на его скулах заиграли желваки.

— Ага. Ладно, — Юсупов сложил руки на груди и постучал пальцами по рукавам. — Пу-пу-пу.

Он посмотрел в небо, затем перевёл взгляд на Гвоздева.

— Нет, время ещё не наступило, — процедил сквозь зубы Гвоздев.

— А я просто жду, — Юсупов корчил из себя терпеливого заказчика, хотя был тем ещё доставучим засранцем. Через секунду он зевнул и демонстративно посмотрел на часы. — И сейчас не пора?

— О боги… — вздохнул Никитич и направился к казармам.

Но спастись и там не удалось, так как Юсупов последовал за ним.

— Теперь я знаю способ, как заставить тебя бросить пить, — усмехнулся я, проводив взглядом Никитича и Юсупова.

— Вовка, только попробуй. Ты ж не мой наниматель, могу и вломить, — огрызнулся Шишаков, догадываясь, что я задумал. Ему хватило и того самого антиквара, который чуть ли не душу из него вынул в поезде. Этот был на порядок выше по приставучести.

— Я пока что не твой наниматель, — сказал я, ткнув пальцем в небо.

— Знаешь. Получив титул, ты стал совершенно невыносим, — вздохнул Шишаков.

— Спасибо. Я стараюсь соответствовать своим аристократическим корням, — я расплылся в улыбке.

— Вот зараза. Наглый, сил нет, — хмыкнул Шишаков и потащил меня на построение.

Всего Никитич взял на вылазку пятьдесят человек. На этот раз были не только мечники, но и стрелки. У десяти человек имелись охотничьи ружья, ещё десять были вооружены винтовками с магазинами на пять патронов.

Два десятка бойцов ближнего боя и десять метателей. Я их сам так назвал, так как эти охотники были с ног до головы обвешаны гранатами, бутылками с зажигательными смесями и прочими склянками.

— Значит, так! — рявкнул Гвоздев. — На той стороне нас будет ждать лагерь князя Юсупова. Он нанял нас для зачистки местности от ликантропов.

— Эт оборотни, что ль? — спросил Васян.

— Они самые, — ответил Гвоздев и добавил: — А теперь заткни свой рот и слушай, — Васян нахмурился от этих слов, но заткнулся, — Замечен пока только один оборотень. Это альфа. Он нападает на лагерь по ночам и старается утащить кого-то из стражников или зазевавшихся торгашей. Наша задача прикончить его и не дать увеличить численность стаи. Вопросы?

— Егор Никитич, а как же мы с железками на оборотня? — растерянно спросил охотник с откусанной мочкой уха, причём след от зубов был человеческий. Интересно, кто его так приласкал? Любовница или какой-нибудь зомби?

— Парфирьев, мать твою. Как вернёмся, посажу тебя снова за теорию! — рявкнул Гвоздев, так как охотник выставил сейчас весь союз не в лучшем свете.

Мы ж не недоучки какие! Хотя я до сих пор не видел ни одной книжки по борьбе с монстрами. Нужно раскулачить на это дело Никитича.

— Оборотень, как и любая тварь, сдохнет, если вы снесёте ему голову, — между тем продолжал Никитич. — Но и серебро хорошо работает против ликантропов. Именно поэтому мы взяли с собой стрелков.

— Егор Никитович Гвоздев, если вы закончили, то может мы… — заискивающе спросил Юсупов, перебив Гвоздева.

Никитич тяжело вздохнул и указал рукой на свободное место в центре плаца.

— Открывайте портал, — кивнул он.

Юсупов заулыбался и засеменил по плацу. Проклятье, он даже бегал странно. Ножки раскидывает в разные стороны, как будто с трудом их контролирует.

Добравшись до середины плаца, он порылся в кармане и выудил странный прибор, напоминающий карманные часы. В центре прибора имелся отсек, куда Юсупов поместил три зелёные жемчужины, после этого до щелчка повернул крышку. Яркое свечение разлилось по плацу. А затем собралось в большое пятно, выплёскивающее молнии. Через несколько секунд пятно уплотнилось, молнии втянулись в него, и перед нами открылся широкий портал.

— Прошу, господа. Не задерживайтесь. Вас уже ждут. Да, добро пожаловать. Сражайтесь как настоящие львы! — подбадривал Юсупов, но сам в портал лезть не спешил.

— А вы не пойдёте с нами? — поинтересовался Гвоздев.

— Егор Никитович Гвоздев, увы, у меня ещё есть дела. Да и папенька не любит, когда его детки лишний раз рискуют своими жизнями. Для этого есть вы, — заискивающая улыбка Юсупова исчезла, а ей на смену пришла расчётливая и даже надменная. — Чем быстрее вы закончите работу, тем быстрее получите выплату от моего отца.

Этот несуразный аристократишка жутко бесил. Не только меня, но и всех окружающих. Идиотская манера речи, жесты, поведение, всё это оказалось фальшью. Непонятно только одно, на кой-чёрт он придуривался убогим? Хотел, чтобы мы поторопились? Нам хватило одной его фразы «Егор Никитович Гвоздев», чтобы желать оказаться от него как можно дальше.

— Что ж. Тогда передавайте привет отцу, — кивнул Гвоздев и, растолкав охотников, вошёл в портал. Кажется, ему больше остальных хотелось избавиться от этого придурка.

Мы последовали за Никитичем и вывалились у чёрта на куличках. Впереди возвышалась башня, у подножия которой лежали разрушенные дома, а слева — табличка «Добро пожаловать в село Кептин!».

Вот к вам и пожаловало ДОБРО. И уничтожило практически все постройки.

Небо утопало в алых лучах заката, предвещая отличную битву. В сотне метрах от башни виднелось большое озеро, от которого тянулся ручей. Слева и справа густой лес с буреломами. Вдали я заметил единственную дорогу, ведущую в село. Хотя от него уже ничего и не осталось.

Вокруг башни возвели частокол, за которым скрылись гвардейцы Юсупова. На удивление они выглядели… хм-м-м… нормальными. Руки, ноги, голова и никакой придури. Только внимательный блеск в глазах и оружие в руках. С ними определённо можно иметь дело.

Заметив нас, гвардейцы замахали руками, а один из них даже забрался на частокол и заорал:

— Быстрее за стену!

— Мы опаздываем на чаепитие? — спросил я и тут же получил тычок в спину от Васяна.

— Топай. Умник, — пробурчал он. — Не смешно.

— Только после вас, — усмехнулся я, пропустив Васяна вперёд. Как только он сделал пару шагов, я влепил ему смачный пинок и, захохотав, отбежал от него, поближе к частоколу.

— Ах ты сучонок! — обиженно прорычал Васян и схлопотал затрещину от Шишакова.

— Хватит собачиться, — осадил его Шиша.

— А я то чё? Это он нач… — Васян хотел ещё что-то сказать, но под суровым взглядом Гвоздева сломался и захлопнул варежку.

Когда мы подошли к воротам, я заметил, что все доски были в глубоких царапинах. А ещё на земле валялись клочья серой шерсти. Посмотрев вверх, в сторону кольев, я заметил, что на многих из них имеются кровоподтёки. И это настораживало.

Ворота со скрипом распахнулись, и нас впустили внутрь. Коренастый мужчина с седой бородой и шрамом на щеке вышел нас поприветствовать.

— Борис Акимов, капитан гвардии Юсуповых, — сурово сказал он, отдав честь, и хмыкнул. — А вы не торопились.

— Вообще-то мы выдвинулись в тот же день, когда поступил заказ, — парировал Гвоздев, пожав руку капитана.

— Ну, понятно, — хмыкнул капитан. — Значит, старшенький сын, как всегда, вставляет палки в колёса. Пытается доказать, что охотники бесполезны и гвардейцы лучше справятся. Вот и дал нам целых две недели побарахтаться в этом аду.

— Сражаться с людьми — это достойный навык, но он очень сильно отличается от сражения с монстрами, — согласился Гвоздев. — Введите нас в курс дела. Большие ли у вас потери? Действительно ли оборотень один?

— Один? Ха-ха-ха! — засмеялся капитан. — Вы будете чертовски удивлены, когда наступит ночь. А насчёт потерь… — он хмуро кивнул вправо. Там красовалось кладбище из тридцати надгробий, на скорую руку сколоченных из дерева, — Это все, кого мы успели убить. Те, кто обратился, сегодня ночью заглянут на огонёк.

— И много обратившихся? — спросил Гвоздев.

— Дохрена, — напряжённо произнёс капитан. — Понимаю, что вас обманули, но мой господин князь Юсупов не имеет никакого отношения к гхм… шалостям своего сына. Князь Юсупов достойный человек, именно поэтому мы здесь и готовы умереть во благо его рода.

— Надеюсь, как честный человек, он выпишет нам премию за выполненный объём работ, — печально вздохнул Гвоздев.

— Об этом можете не переживать, — успокоил его капитан, и всех нас в том числе. — Я лично буду ходатайствовать о том, чтобы вам выдали причитающееся и немного сверху, но только в случае успеха. Если задание провалится, то сами ведь знаете… деньги покойникам уже не потребуются.

— Вы правы, — усмехнулся Гвоздев. — Как я понимаю, в оцеплении только гвардейцы?

— Не совсем так. Есть пара торговцев, переносной лазарет, пара ремесленников и шут, — капитан указал на расположение перечисленных и добавил: — Князь Юсупов нанял группу дворян для зачистки башни. Сегодня они вошли внутрь. Пока никто не вернулся. Наша задача если не убить всех чудовищ, то хотя бы продержаться до их возвращения.

— Не переживайте. Продержимся, — пообещал Гвоздев, а после того как попрощался с капитаном, повёл нас на стены.

Частокол был сколочен на славу. Четырёхметровые толстенные заострённые брёвна, сверху платформа, на которой разместились стрелки и копейщики. По всему периметру частокола расставлены прожекторы, направленные в сторону леса. А у подножия частокола расстелились ковром сотни, если не тысячи, отстрелянных гильз.

Заметив мой интерес, один из стрелков крикнул сверху:

— Пули хреново работают! Нужно попасть серебром прямо в глаз! А ты сам понимаешь, сколько оно сто́ит! Да и нет такого благодетеля, чтоб выдал нам бесконечный серебряный боезапас.

— Выходит, стреляете обычным свинцом? — спросил я.

— Хэ. А ты смекалистый, — стрелок натянул улыбку на бледное лицо. — Сначала свинчаткой заливаем тварей. И если удаётся попасть в сустав и замедлить оборотня, то переключаемся на серебро и целимся обязательно в глаз. У этих мразей чертовски прочный череп, хрен пробьёшь. Вот и остаётся стрелять по глазам. Меня, кстати, Даня зовут.

— Я Владимир, — сообщил я ему. — И много оборотней убили за две недели?

— Ха-ха! Прилично! — расхохотался он и показал пальцем вглубь лагеря, где на колья были насажены четырнадцать человеческих голов. — Эт они обратиться уже успели, а так были страшны как моя жизнь.

— Печально. Убили четырнадцать, а потеряли тридцать человек, — задумчиво сказал я.

— С хрена ли? Тридцать эт покойничков, а ещё два десятка бойцов в лес уволокли. Ну ты сам увидишь. Они скоро домой попросятся, — хмыкнул Даня, как будто отмочил забавную шутку.

— Слушай, а почему они не разбредутся по округе? — поинтересовался я — Какой смысл бездумно нападать на стены?

— Да кто ж знает? Эт я у тебя должен спрашивать. Ты ж охотник как-никак, — ответил Даня и почесал бороду. — Я думаю, что их что-то манит. Может, башня? Как будто волчары пытаются что-то защитить.

— Защитить башни от людей? Не типичное поведение для чудовищ, — заметил я.

— Есть такое дело. Во! Смотри! — выпалил стрелок, тыча пальцем в сторону леса. — Видишь, желтые огоньки загорелись?

По лестнице я поднялся на платформу и увидел жёлтые пары глаз. Они смотрели на нас из гущи леса. Тени беззвучно скользили через бурелом, обещая защитникам башни весёлую ночь.

— А чего их так много? — задал я очередной вопрос, насчитав больше шестидесяти пар глаз. И это ведь только то, что я успел увидеть.

— Так ведь там же не только оборотни. Вожак взял под контроль пару стай волков, плюс псины приблудные. Шавок-то мы отстреливаем, а вот с оборотнями уже сложнее. Не наш профиль. Сам понимаешь, — Даня достал портсигар и протянул мне: — Закуришь?

— После такого зрелища надо не курить, а хорошенько выпить, — пошутил я, вызывая печальную улыбку на лице стрелка.

— Не. У нас с этим строго. Пьяным поймают, перед строем насмерть палками забьют. Так что я по табачку, — он закурил вонючую махорку и проверил свой винторез. — Владимир, давай вниз. Скоро начнётся, а я не хочу, чтобы под боком кто-то мешался.

— Понял. Спасибо за информацию, — кивнул я и полез вниз.

— Никаких проблем, — махнул мне вслед Даня. — Если переживу ночь, то ещё и не такое расскажу.

— Володька! Живо сюда! — рявкнул в мою сторону Гвоздев, вокруг которого столпились охотники.

Никитич провёл собрание, на котором распределил нас по стенам. Задача была проста как три копейки: стоять на страже и наблюдать, как гвардейцы обороняются. Просто? Вроде да. Но на практике всё оказалось намного сложнее.

На небе появилась полная луна. Со всех сторон зарычали волки. Они скалили пасти где-то в темноте, клацали зубами. Звуки были устрашающими, но, судя по реакции гвардейцев, которые спокойно покуривали на стенах в ожидании атаки, они уже привыкли к этому.

Из лесной чащи показался трёхметровый силуэт. А затем я рассмотрел его. Твою ж налево! Оборотень был очень крупным, с мощной челюстью, огромными когтями и зрачками, которые полыхали жёлтым пламенем. Запрокинув голову, он огласил округу громогласным воем. Нас с оборотнем разделяло расстояние в сотню метров.

— Вы чего не стреляете? — спросил я у Дани.

— Шутишь, что ли? С такого расстояния в глаз хрен попадёшь. Да и вблизи этого выродка не достать. Шустрый ублюдок, — стрелок расстегнул ширинку и принялся мочиться через забор. — Смотри, шерстяной комок! Я пометил твою террито…

Договорить он не успел. Неуловимым движением оборотень подхватил камень с земли и швырнул его в стрелка. Булыжник размером с крупное яблоко влетел в череп Дани, превратив его в кровавое месиво. Тело покачнулось и рухнуло со стены.

— Двухсотый на двенадцать часов! Заменить! — рявкнул капитан из глубины лагеря, и на место Дани тут же поднялся новый стрелок.

— Допрыгался? Идиот, — покачал головой сменщик. Он присел за частокол, наблюдая вполглаза за обстановкой.

Я на всякий случай последовал его примеру. Какого хрена тут происходит? Никогда не видел, чтобы оборотни швырялись камнями. Нет, физиологически это возможно, вот только подобный фокус не каждый день увидишь.

Со всех сторон завыли десятки глоток, и началось наступление. Из леса на четвереньках выбежали оборотни поменьше. В высоту около двух метров. Они бежали вперёд, дико рыча, а из их пасти сочилась пена. И глаза их горели жёлтым огнём. Вот только их нападение для меня выглядело сущим идиотизмом. Ну доберётесь вы до стен — и что? Попытаетесь прогрызть брёвна? Частично я оказался прав.

— Огонь! — рявкнул капитан, и стрелки тут же отработали по приближающимся целям.

Как и говорил Даня, толку ноль. Пули со свистом рикошетили от мощных черепов и улетали в лесную чащу. Хотя паре волчар выбили глаза, вот только они сразу же начали регенерировать.

— Копейщики! На изготовку! — послышалась новая команда.

Стрелки сделали шаг назад и стали перезаряжаться, а их место заняли копейщики. Через секунду мне стал понятен этот манёвр.

Шерстяные ублюдки оказались не так просты. Волчары, бежавшие первыми, замерли в метре у стены и присели, будто завязывали шнурки. Оборотни, бежавшие позади, с разбега запрыгнули на плечи своим присевшим собратьям и одновременно с ними распрямили ноги в прыжке.

Получилось подобие катапульты. Более десяти оборотней оторвались от земли и устремились по широкой дуге к стене. В этот момент я готов был аплодировать капитану, оборонявшему башню. На платформе частокола имелись выемки, куда копейщики могли упереть копьё. Что и было сделано.

И дальнейшее развитие атаки меня обрадовало: острие копья неподалёку от меня встретило оборотня, который падал по широкой дуге, яростно рыча. Со всего размаха ликантроп напоролся на лезвие. С жадным чавканьем копьё пробило волчару насквозь. Оборотень мог рухнуть запросто обратно за частокол, но копейщик не позволил ему этого сделать. Он воспользовался инерцией прыжка и, воспользовавшись упором, перекинул жертву во двор импровизированного укрепрайона.

А что было дальше? А дальше я не смог просто так смотреть. Оттолкнувшись от стены, я последовал за волчарой.

Оборотень, как мешок с песком, рухнул на землю и попытался переломить древко. Когтистая лапа рубанула по копью, оно лишь жалобно хрустнуло, но не сломалось. На второй удар оборотню времени не хватило.

— Придёт серенький Волчок! И отрубит кабачок! — заорал я, обрушиваясь на оборотня сверху.

Лезвие пожирателя костей сверкнуло в лунном свечении и обрушилось на макушку ликантропа. Удар вышел отличный, тем более я использовал покров маны и сумел развалить голову волка на две равные половины.

Дёргаясь в конвульсиях, ликантроп ещё размахивал лапами. Но толку от этого? Ему кранты. Оборотень упал на землю, и началась обратная трансформация в человека.

— Володька, твою мать! Я велел наблюдать, или как⁈ — заорал Гвоздев.

— Да, да. Понял. Сделаю, — отмахнулся я и, достав нож, начал потрошить тело оборотня, в надежде найти жемчужину до того, как он обратится в человека окончательно.

К моему сожалению, жемчуга внутри не оказалось. Видать, из обращённых никаких жемчужин не добыть. Значит, придётся завалить вожака.

Обернувшись, я увидел, как через стену перебросили ещё пару оборотней. Правда, прожили они намного дольше.

Гвардейцы, находящиеся под стенами, тут же окружили мохнатых и пронзили их копьями, не давая двинуться с места. Оборотни рычали, выли, лупили по копьям, но хрен ты куда денешься, когда тебя держат десять человек.

К толпе подошёл высокий боец с алебардой и нанёс удар, потом ещё и ещё один. Он рубил остервенело, неумело, и сил ему явно не хватало, чтобы располовинить чудовище. Хотя если посмотреть на его искажённое от злобы лицо, то становится понятно. Боец не пытается убить, он мстит, желая причинить как можно больше боли.

Алебарда попала в плечевой сустав и отрубила лапу оборотня, потом вторую. Боец обошёл оборотня сзади и нанёс удар в поясницу, перебив позвонки. Волк рухнул на землю, жалобно скуля, и в этот момент все копейщики извлекли свои лезвия из тела зверюги.

— Это тебе за Саню, сука, — прорычал Алебардист и со всего размаха ополовинил оборотня, срубив нижнюю часть тела.

Кровь брызгами вырвалась наружу, но оборотень не сдох. Рана очень быстро начала зарастать. Казалось, добейте его и дело с концом, но у гвардейцев имелся свой план.

— Цепляйте его, — сказал алебардист, уступая дорогу мужику со стальным крюком.

К крюку была привязана пятиметровая цепь. Размахнувшись этим приспособлением, мужик вогнал его под нижнюю челюсть оборотня, да так, что тот остался с открытой пастью, из которой выглядывал крюк.

После этого гвардейцы подхватили искалеченного оборотня и потащили его наверх. Цепь закрепили за край частокола, а огрызок перебросили за стену.

Обезображенное тело оборотня болталось в трёх метрах над землёй, жалобно завывая от боли. Не уверен, что это хоть как-то давило на психику его собратьев, но гвардейцы явно наслаждались мучениями твари.

А вот у второй группы всё прошло не так гладко. Оборотень успел ранить двоих гвардейцев, а третьего так и вовсе выбросил за частокол. Увидев, что гвардейцы посыпались, Гвоздев отдал приказ Шише вступить в бой.

Высокомерный засранец на секунду скрылся из виду и одним движением снёс голову волку. Самодовольно ухмыльнулся, посмотрев на меня, и выкрикнул:

— Один — один!

Ой, можно подумать. Если бы Гвоздев не дал отмашку, я бы до сих пор вёл в счёте.

Взобравшись на стену, я увидел, что часть оборотней перебросить в лагерь не смогли. Они рухнули назад и прямо сейчас носились по округе, завывая от боли, а в их спинах торчали древки копий. В таких подранков стрелки охотно палили, правда, без особого результата.

Ночь только началась, а мы уже прикончили трёх оборотней. И… И потеряли четверых. На моих глазах раненым гвардейцам выкрутили руки и отрубили головы, не желая дожидаться, пока те обратятся. Ничего не поделать, мир жесток.

Сколько было погибших? Четверо? Так вот, их уже шестеро. Слева и справа от меня камни проломили черепа двум копейщикам, ждущим новых прыгунов. В эти прорехи тут же влетели оборотни, и… началась рубка.

Шерстяные врезались в строй копейщиков, расшвыривая древки мощными лапами. Лезвия чиркали по шкурам оборотней, оставляя на них глубокие порезы. Кровь стекала по телам монстров, делая их ещё более устрашающими в лунном свете.

На удивление гвардейцы умело маневрировали, не давая себя убить. Правда, и сами не могли подобраться к резвым тварям.

В итоге копейщики убили четырёх оборотней, умудрившись повалить их и землю и пробить глазницы. Но пятый ликантроп оказался шибко прыткий и сильный. Он зарычал, раскидывая копейщиков ударом лапы, затем принюхался. Через секунду монстр опрометью бросился в сторону лагеря.

— Отрежьте ему путь! — заорал капитан, и навстречу ему выбежали два бойца, закованных в сталь с ног до головы.

План «Капкан» сработал. Оборотень нёсся в лагерь, где разместились торговцы и ремесленники, но, напоровшись на две консервные банки, замедлился.

Даже не так. Он решил сыграть в боулинг. Размахнувшись когтистой лапой, он рубанул бойца, стоящего слева, в бок, и тот, словно пушечное ядро, полетел в телегу, гружённую ящиками. Раздался грохот, щепки разлетелись по округе, а боец так и остался лежать в завале.

Второму повезло немного больше. Он воспользовался секундным замешательством и обрушил двуручный молот на ногу оборотня. Кость с хрустом переломилась, обнажив белёсые осколки. Оборотень завалился на землю и тут же схлопотал второй удар в череп.

Поразительно, но он не умер. Да, лишился десятка зубов, был контужен, но всё ещё жив! Тогда молотобоец обрушил ещё десяток ударов и на этот раз сумел размозжить череп твари.

— Капитан! Что-то не так! — заорали со стены. — Твари ушли!

— Какого хрена⁈ Куда ушли⁈ Обычно ведь атакуют в течение трёх часов! — изумлённо крикнул капитан.

Ответом ему стал истеричный крик, заглушенный рыком в центре лагеря. Кажется я догадался, что произошло. Мохнатые все эти дни отвлекали на себя внимание, чтобы их собраться вырыли тоннели под лагерем!

Если это так, то я просто аплодирую их смекалке. Сейчас прямо на моих глазах из-под земли вырывались сотни обычных волков вперемешку с дворнягами. За ними следовали оборотни.

В лагере начался настоящий хаос. Волки атаковали всех, кто оказывался поблизости. Врывались в палатки, рвали глотки, бросались на гвардейцев. А пока братья меньшие сеяли неразбериху, ликантропы пользовались моментом и атаковали зазевавшихся гвардейцев.

Положение было скверное. Но хуже всего было то, что атаки на стены никто даже не думал завершать. Стрелки переключили своё внимание на существ, ворвавшихся в лагерь, и стали методично отстреливать волков. За что и поплатились. Пара оборотней перемахнула частокол и устроила настоящую бойню.

Острые клыки раскусывали черепа гвардейцев словно вишнёвые косточки. Когти разрывали тела на части. Оборотни упивались бойней. Они даже не пытались кого-то обратить. Просто убивали с особой жестокостью, присущей их виду. Возможно, лагерь был бы разбит этой ночью, если бы не СОХ, так вовремя пришедший на помощь.

Гвоздев отдал приказ вступить в бой, и мы единым строем принялись теснить зверьё. Стрелки отрабатывали по волкам и собакам. Бойцы ближнего боя сосредоточились на оборотнях. Жаль, монстров оказалось немного. Всего десяток, из которого я убил лишь одного. Шиша же добрался до двух и задрал нос.

Бой завершился спустя час. Всех волков и собак перебили, как и оборотней. Выжившие гвардейцы отправились засыпать камнями норы, из которых вылезли твари, а мы начали подсчитывать потери.

Ну что сказать? Размен вышел паршивый. В сумме мы убили тринадцать оборотней. При этом потеряли двух охотников. Ещё одному пришлось отрубить руку, чтобы зараза не распространилась и он не обратился. Боец отнёсся с пониманием и всего-то проклинал нас и поливал матом. Такова цена жизни.

А вот потери гвардейцев и мирных жителей лагеря оказались более многочисленными. Сорок раненых гвардейцев казнили на месте. Мне это показалось идиотизмом, ведь их просто покусали шавки, а не оборотни. Но капитан пояснил, что шавки перед нападением кусают оборотней, чтобы на зубах осталась ликантропская зараза. Хитрые твари.

Помимо сорока гвардейцев, были убиты пятнадцать мирных. Фактически выжил только шут, который носился от псин по всему лагерю и напевал дурацкие песни. Если бы он был зелёного цвета, то я был бы готов поклясться, что это Гоб.

Никитич собрал нас в центре лагеря.

— Что вы успели заметить? — напряжённо оглядел он каждого.

— Они нападают чертовски организованно. Как будто ими кто-то командует, — сказал Васян, чем заслужил укоризненный взгляд Никитича.

— Ну, разумеется, Василий, — прорычал глава союза. — Думаю, это заметили все без исключения. Что ещё?

— Пока пешки шли в бой, альфа оставался за стенами и швырял камни. Использование оружия, нетипичного для оборотней, — сказал я.

— Вот. Этого я и ждал. Молодец, Володька, — похвалил Гвоздев. — Как видите, гвардейцы здесь уже две недели. И с каждым днём ситуация становится только хуже. В первую ночь пришёл альфа. Во вторую он привёл с собой тех, кого смог обратить. После выжрал близлежащие деревни, подчинив стаи волков и местных собак. Чем дольше мы будем сидеть в обороне, тем большие силы против нас бросят.

— Егор Никитич, хочешь выйти за стены? — нахмурившись, спросил Шишаков.

— Именно так, Саша, — мрачно взглянул он на него. — Пока альфа жив, это не закончится. Завтра ночью отправляемся за головой вожака.