Жена по требованию, или Мы так (не) договаривались!

Глава 9

Мирэй

После этой неожиданной и очень тревожной стычки, невменяемую Верховную оставили под присмотром личной стражи Владыки, а нас с Кейлет отвели к нему в кабинет для важного разговора, скрытого от чужих глаз и ушей.

Девушка всё ещё была бледна – и понятно, почему – я очень чётко ощутил тот страшный по силе всплеск магии, который обрушила на неё Даория Ласгален. Как она выстояла, не сломалась и даже сумела воспротивиться, мне до сих пор было непонятно. Пожалуй, я недооценивал её способности чуть больше, чем мне казалось. Хорошо это или плохо, станет ясно со временем.

– Простите, Паладин, что вы стали свидетелем этой вопиющей выходки Даории, – спокойно произнёс Владыка, когда двери его кабинета закрылись за нами. – Честно говоря, я никогда не видел её в таком состоянии, но уверен, что причина лишь в том, что она действительно испугалась за сына.

Кейлет неосознанно подняла руку к шее и потёрла её – бешеная женщина едва натуральным образом её не удушила. Это же как нужно было себя накрутить, чтобы кидаться на невинных людей!

– Боюсь, жестокость её действий нельзя оправдать даже этим, – проговорил я холодно. – Харск – взрослый человек и вполне может проводить время где-то, не уведомляя об этом мать. Полагаю, она развела панику напрасно.

Кейлет тихо хмыкнула, а лицо Владыки осталось столь же серьёзным и мрачным. Что-то не так?

– Боюсь, что материнская интуиция на этот раз оказалась права, – мгновенно разрушил всю мою будущую аргументацию Арранис. Я сразу закрыл рот, чтобы не сболтнуть какую-нибудь глупость по незнанию. – Как только мне стало известно о том, что Харск, предположительно, пропал, я отправил на поиски своих личных доверенных лиц. Они расширили поиск сразу, не размениваясь на бордели. И кое-что им удалось узнать.

Где-то в этот момент во мне зародилось нехорошее предчувствие. Кейлет тоже насторожилась и даже тихонько покосилась на меня.

– Надеюсь, с ним не случилось ничего скверного, – проговорила она тихо и покрутила помолвочное кольцо на пальце, будто оно вдруг стало причинять ей страшные неудобства.

Можно было бы удивиться тому, что девушка вообще продолжала носить его после последней выходки Харска в доме её родителей. Но с учётом поведения Верховной нежелание Кей навлечь на себя гнев раньше времени становилось предельно понятным.

– Мы пока не знаем, что с ним случилось, – размеренно ответил Владыка. – Но его следы отыскались в Южном порту. Сначала его там заметили грузчики, которые заносили ящики на борт одного из готовых к отплытию кораблей. Он бродил по берегу и выглядел очень взбудораженным. Потом он о чём-то говорил с капитаном и, судя по всему, хорошо заплатил ему, чтобы тот предоставил ему каюту.

– Точь-в-точь, как Загмар Факахар… – тихо пробормотал я, не успев осознать, что говорю это вслух. А когда Арранис вопросительно на меня посмотрел, продолжил: – Мы упоминали родственника моего товарища Фалаэля. Он тоже пропал несколько недель назад и ровно при таких же обстоятельствах. Просто ни с того, ни с сего сел на корабль и уплыл. Никого об этом не предупредив.

– Да, я помню, – кивнул Владыка. – Поэтому и рассказываю вам это всё. Схожие обстоятельства налицо. Внезапная тревожность, смена поведения и отъезд в неизвестном направлении.

– Думаете, это чьё-то воздействие? – тихо вставила Кейлет.

– Возможно, – кивнул Арранис. – Но проблема в том, что даже я не знаю ни одного мага из живущих ныне, которые обладали бы подобными способностями. Я уж не говорю о том, что эти знания вне закона.

– Куда отправился тот корабль, известно? – решил уточнить я.

– В Каххарат, столицу Аметистовых островов. И поэтому у меня к вам будет очень важная просьба, – Владыка помолчал. – Вы отбываете туда же уже завтра. С вами будет один из самых ответственных гвардейцев Нэйас Яттари – поэтому вы имеете все полномочия узнать на месте, сошёл ли Харск на берег и куда после отправился. Я снабжу вас сопроводительным письмом к Элиамину Адерхааду, если понадобится, он займётся поисками дальше. Чтобы не задерживать вас на вашем пути.

Арранис подошёл и протянул мне плотный конверт с его личной магической печатью. Я кивнул и убрал его за пазуху. Возложенные на меня задачи как-то незаметно множились, и с этим ничего нельзя было поделать: приказ Владыки не игнорируют, какой бы частью Расколотого Королевства он ни управлял.

– Что будет с Верховной? – спросила Кейлет тихо. Видимо, решилась на это в последний момент. – Если бы не вы, она либо убила бы меня на месте, либо заперла бы в темнице.

И Владыка мог бы ответить, что это её не касается, однако он всё-таки пояснил:

– Некоторое время Даория будет находиться под моим личным надзором. Когда она удостоверится в том, что Харск и правда пропал, её разочарование только возрастёт. Что она решит учинить дальше, даже я пока не знаю. И пусть ты в этом не виновата, вам лучше не встречаться с ней до вашего отбытия.

Конечно, Кейлет была не настолько безрассудна, чтобы захотеть встретиться с Верховной ещё раз до того, как о её сыне что-то станет известно. Поэтому она лишь задумчиво покивала и, распрощавшись с Арранисом, мы покинули его кабинет. Некоторое время просто шли молча – напряжение между нами никуда не делось – но внутри меня так сильно свербило, что я всё-таки не выдержал:

– Как ты себя чувствуешь? – когда Верховная накинулась на неё, через метку мне передалась немалая часть испуга и боли Кейлет. Даория обладала достаточной силой, чтобы навредить ей вполне ощутимо. – Если тебе нужна какая-то помощь…

– Не нужна! – огрызнулась Кей. – Знаешь, от твоей метки мне было гораздо хуже. Так что сейчас я как-то справлюсь сама.

Нет так дальше не пойдёт! Я остановился и, поймав девушку за плечи, развернул её лицом к себе.

– Пойми уже, я никогда не хотел тебе навредить! И то, что случилось с меткой, это просто случайность! Да, это было моё упущение, я виноват…

– Правда? – глаза Кейлет расширились от удивления, но голос источал сарказм. – Ого-го! Вам не напекло ли голову, светлейший Паладин?

И вот теперь её тон взвинтил меня на такую страшную высоту, с которой только падать вниз головой, не видя ничего вокруг.

– Да, я виноват! Но только в том, что не просчитал наперёд рост силы метки! И не предупредил тебя о том, что будет, если ты решишь от неё избавиться. И всё! Так что хватит на меня дуться!

– Ещё скажи, что я должна тебе доверять! – Кейлет попыталась вывернуться из моих рук.

Но я зачем-то удержал её и более того – подтолкнул в затенённую часть коридора и прижал спиной к стене. На счастье, за нами не следовала стража – видимо, по распоряжению самого Владыки нас оставили в покое – поэтому свидетелей у моего временного помешательства не оказалось.

– А нам придётся друг другу доверять, иначе ничего толкового из нашего путешествия не выйдет. Мы должны разобраться в причинах того, что творится вокруг, – приглушённо, почти задушевно проговорил я, близко склонившись к лицу тёмной.

От неё пахло чем-то приятно головокружительным, и это не были духи. Может – отголоски магического всплеска, а может, этот аромат источала сама её кожа… Я замер прислушиваясь к отклику внутри меня, и даже забыл, что ещё хотел добавить к сказанному.

– Тогда просто перестань угрожать моей жизни, – тем же тоном ответила Кей. Её тёмные глаза в полумраке казались бездонными.

Я взглядом спустился от лица девушки по шее вниз – к вполне скромному вырезу платья. Что-то там привлекло моё внимание – кулон? Раньше не замечал его на ней. Странно. Не то чтобы для девушки было бы необычным украшать себя всякими побрякушками, но эта подвеска показалась мне особенной.

– Эй! Мои глаза вообще-то выше! – возмутилась тёмная. – Ты слышишь, что я говорю?!

В бездну всё, – почему-то подумал я и качнулся вперёд. Разум потух окончательно. Кейлет вздрогнула, напряглась всем телом, но почти сразу обмякла, когда наши губы встретились. Вот до чего доводят ссоры с тёмной ведьмой! Этого не должно было случиться…

* * *

Кейлет

Этого не должно было случиться, но всё-таки случилось. Мне следовало сразу оттолкнуть Мирэя, но я почему-то не смогла. А ведь мы оба оказались в опасном положении – если кто-то увидит? Какой же тогда разразится скандал! Но несколько мгновений, пока все этим мысли проносились у меня в голове, поцелуй продолжался, а время словно остановилось.

Нет, это срочно нужно остановить!

Намерение, конечно, было полезное… Но едва я успела подумать об этом, как меня словно парализовало – неужели снова ухищрения Мирэя? Но на такое даже он вряд ли был способен, потому что перед моим внутренним взором вместо сладостного мрака внезапно проступили очертания чудовищного лица. Тёмные провалы глаз, бледная кожа пепельного оттенка и огромный оскаленный десятками острых зубов рот.

Женщина это или мужчина? В общем-то было неважно. Как будто страшная бездна посмотрела на самое дно моей души и увидела там своё отражение.

Затем оборванные картины начали быстро сменять друг друга: выжженная земля, покрытая толстым слоем сажи, огромный тёмный замок среди скал, оплывший, будто свеча. Обрушенные стены ранее величественных залов и потоки раскалённой реки, омывающие его основание. В воздухе пахло гарью и безумной смесью магий самых разных направлений, которые никак не должны были смешиваться – потому что это точно приведёт к катастрофе. Уже привело… Отравленный воздух наполнил мои лёгкие, и я закашлялась, или мне просто так показалось? Просто всё внутри задрожало и скрутилось одним спазмом – ни вдохнуть, ни крикнуть. Тело моментально превратилось в кисель, и обрушилось бы на пол, если бы не руки, которые поймали меня и медленно безопасно опустили на что-то тёплое.

– Кей! Что случилось? – сквозь нескончаемый гул в ушах пробился чей-то встревоженный голос.

Но я до сих пор не могла вырваться из плена странного душного видения. Напрочь забыла, где нахожусь. Я словно бы летела на большой высоте, а подо мной проносились кошмарные панорамы, как личный укор. Но почему? Ведь я ничего не делала!

Но вот по спине медленно разлилось тепло. Тёмные пейзажи помутнели и начали растворяться, словно скверное сновидение, которое следовало поскорее забыть. Горячий узор разросся от плеча до плеча, и голова окончательно прояснилась, а я наконец смогла открыть глаза. Встревоженное лицо Мирэя было так близко, что можно было ощутить кожей его дыхание, а глаза казались подсвеченными внутренним огнём.

– Кей? – снова спросил он. – Мне пришлось активировать метку. Ты словно в какой-то транс провалилась.

– Я видела что-то… Странное, – просипела я, облизнув пересохшие губы. – Рубиновую Цитадель. Такой, какой она нарисована в учебниках по истории магии. Но так реально… Я ведь никогда там не бывала!

Мирэй нахмурился, слушая меня, будто мои слова казались ему знакомыми. И меня посетила очень скверная мысль о том, что, возможно, с пропавшими магами перед исчезновением творилось нечто подобное. Почему нет?

– Что тут у вас случилось?! – раздалось из глубины коридора.

Быстрым шагом к нам приближались два гвардейца – видимо, услышали подозрительный шум. А застали нас в очень странной позе.

– Девушке просто стало дурно, – в своей беспроигрышной манере отговорился Мирэй, попутно помогая мне встать. – Переволновалась. Вы вообще слышали, что устроила Верховная? Сейчас все на взводе!

Стражники переглянулись, и по их озадаченным лицам сразу стало ясно: они обо всём прекрасно знают и предупреждены.

– Вас проводить к лекарю? – участливо спросил один.

– Нет, мне уже лучше! – мило улыбнувшись, ответила я и схватилась за локоть Мирэя, безмолвно моля побыстрее увести меня отсюда.

– Всё в порядке. Мы справимся сами, – светлый уверенно взмахнул рукой, и, повинуясь этому повелительному жесту, стражники молча удалились.

Мы постояли немного, глядя им вслед, чтобы убедиться, что они не вернутся, и поплелись прочь – лишь бы скорее покинуть Цитадель. Кажется, мне ещё много следовало обдумать и попытаться хотя бы частично разобраться в причинах того, что случилось.

– Ты видела ещё что-то, кроме Рубиновой Цитадели? – воровато оглянувшись, шёпотом спросил Мирэй.

Навстречу нам то и дело попадался кто-то из придворных, поэтому следовало держать ухо востро, чтобы наш разговор не попал в чужие уши.

– Чьё-то лицо. Такое страшное… Нечеловеческое.

Светлый задумался, и я буквально телом ощутила его направленные на меня напряжённые мысли.

– Я думаю, сплетение наших магий могло дать такой результат.

– Опять? – слишком громко воскликнула я, и на нас подозрительно покосился проходящий мимо маг.

– Магия тоже имеет свою глобальную память. А при соединении светлой и тёмной… Да если ещё взять твою аметистовую, которую ты старательно попыталась переделать… Это почти что полный набор смешанной магии!

– А она существует только на Пепельном острове… – вздохнула я. Затем остановилась и укоризненно посмотрела на Мирэя. – Больше не смей меня целовать, тебе ясно? Вообще нигде! И ни при каких обстоятельствах!

– Я подумал, это поспособствует взаимному доверию, – мгновенно последовал аргумент от светлого.

– Ой, не ври! – фыркнула я. – Ты вообще в этот момент не думал!

И казалось бы, всё оказалось вполне объяснимым, но этот странный случай всё равно оставил внутри прогорклый осадок. Чего-то я всё-такие ещё не понимаю, и это может принести мне новые неприятные сюрпризы.

Но скоро размышлять над этим мне стало некогда, потому что у нас остался всего один день на сборы в дорогу, и следовало заняться этим, чтобы ничего не забыть.

Впрочем, вся ответственность за сборы прежде всего легла на мужчин, ведь именно они были самыми опытными путешественниками. И как бы я ни волновалась, всё прошло довольно легко. Уже следующим утром мы прибыли в порт – как раз к отплытию подходящего для нас корабля. Все каюты были подготовлены заранее, и хоть не отличались простором, но были вполне удобными.

Некоторое время мы с Атикой потратили на кое-какое обустройство собственного быта на ближайшие несколько дней, затем нас, как почётных гостей, пригласили на знакомство с капитаном судна. Нам даже устроили прогулку по кораблю с подробным изложением его истории и особенностей.

В общем первый день нашего плавания прошёл быстро и легко, а затем наступил вечер. После приятного ужина в компании капитана и старпома мы вышли на палубу и некоторое время просто молча смотрели на гаснущий над горизонтом закат.

– Наконец-то увижу отца, – вздохнула Атика. – Оказывается, последний раз я была на Аметисте почти год назад! Это никуда не годится!

– Надеюсь, хотя бы там всё спокойно, – неотрывно глядя вперёд, вздохнул Нэйас. – Не хотелось бы задерживаться там надолго. Чем быстрее мы исполним порученное нам дело, тем быстрее вернёмся к нормальной жизни.

– А мне и такая жизнь нормальная, – усмехнулся Фалаэль. – Готовьтесь, ходить по морю нам придётся довольно много, пока мы доберёмся до Пепельного острова. Так что не стоит нагнетать унылую атмосферу в первый же день.

В этом я была с ним согласна. Сейчас мне даже здесь было лучше, чем рядом с Верховной. Представляю, в какой она пришла ужас, узнав подробности того, что случилось с Харском. Окажись я поблизости, она меня, пожалуй, удила бы, даже зная, что я точно ни в чём не виновата.

И пока мы стояли на палубе, мирно беседуя, что-то неподалёку от нас начало меняться. Сначала как-то неуловимо ухудшилась погода: небо затянуло облаками, последние отблески заката совсем потерялись в плотной влажной пелене, повисшей над водой. Затем внезапно поднялся ветер, заставив нас поёжиться и задуматься о том, чтобы вернуться в каюты, но он так же резко стих, и наступил полнейший штиль.

– Это плохо, – резюмировал вышедший к нам капитан. – Если ветра не будет, мы можем застрять тут надолго. Раз на раз не приходится. Когда-то получается пройти без проблем, а иногда – вот так.

– А что это там? – взмахнула рукой Атика, и все повернули головы в ту сторону.

И действительно, там, где ещё недавно был различимый горизонт, всё сплошь затянуло высокой стеной синеватого тумана, который очень стремился стать облаками, настолько был плотный.

– А это то, что мешает кораблям напрямую попасть на Пепел со всех островов, кроме Лазуритового, – с лёгкой гордостью в тоне пояснил Фалаэль. – Только той стороны в этой напасти можно отыскать проплешины. Да и то не всегда.

– Всё верно, – согласился капитан. – Никто в здравом уме не рискнёт приблизиться к этому туману.

– Что в нём? – я внимательно оглядела его серьёзное лицо.

– Никто не знает, что именно, – пожал он плечами. – Но те, кто рискнул однажды туда зайти, не вернулись.

Фалаэль мгновенно подсел на любимую тему и принялся нагонять на нас с Атикой ужас:

– Кто-то говорит, что там водятся искажённые смешанной магией чудовища, – произнёс он интригующим тоном.

– А может, там просто много подводных скал, – вставил Мирэй, который до этого только молча слушал.

– Как бы то ни было, лучше пойти в обход, как и делают все разумные люди, – подытожил Нэйас.

– я даже не знаю, есть ли что-то на этом свете, что сумело бы заставить меня направить корабль в эту гадость, – рассмеялся капитан.

И на этом обсуждение странной субстанции, которая плавно переваливалась на волнах, словно огромный слой взбитых сливок на торте, было решено закончить. К тому же с той стороны потянуло чем-то неприятным и как будто несвежим.

Наутро туман вдалеке никуда не делся, скорее даже приблизился, что Фалаэль объяснил особо неприятным магическим фоном поблизости от Антрацитовых островов. Но, к счастью, ветер вернулся. и корабль заметно ускорился.

И всё прошло бы довольно спокойно и даже скучно, если бы за сутки до прибытия в порт один из матросов не заметил на воде нечто странное, о чём и сообщил капитану. Но вот только эта новость взбудоражила не только его, но и нас всех.

– Обломки в воде! – крикнул он в сторону мостика. – Кажется, какой-то корабль налетел на рифы!

Мы прибились к ограждению и напряжённо уставились вниз: там и правда плавали крупные обломки корабельных досок. Казалось бы, такое бывает, никто не застрахован. Можно было просто пройти мимо и быстро забыть этот неприятный эпизод.

Но вот мимо нас проплыл довольно крупный обломок кормы того самого судна, и на нём – пусть и не полностью – все заметили название корабля.

– Селестия, – громко прочитал Мирэй. – Где-то я его уже слышал.

Я тоже задумалась, поймав то же узнавание, но светлый сообразил чуть быстрее меня:

– Так это же то судно, на котором недавно отплыл Харск Ласгален!