Жена по требованию, или Мы так (не) договаривались!

Глава 10

Вид плавающих в воде обломков судна нагнал на всех нас тяжёлую задумчивость. С трудом нам удалось уговорить капитана задержаться, чтобы попытаться отыскать кого-то из выживших.

– Скорей всего, если кто-то и уцелел, их уже подобрали те, кто проходил здесь до нас, – упрямился он.

Но небольшой круг по здешним возам мы всё-таки сделали, однако ни одной живой души не обнаружили. С одной стороны, это давало надежду на то, что их и правда спас кто-то ещё, а с другой, это загадочное происшествие удручало. Я не испытывала к Харску слишком уж тёплых чувств, но и не желала ему такой участи. Да и как корабль мог разбиться на довольно безопасном участке пути?

Даже у капитана не нашлось ответа на этот вопрос.

Однако, несмотря на заминку, в порт Каххарата мы прибыли вовремя, правда уже оттуда выехали не сразу: некоторое время нам пришлось потратить, чтобы опросить местных о том, прибыл ли сюда днём ранее тёмный с Антрацита – Харск Ласгален. Но, как и можно было предположить заранее, люди знали только, что судно “Селестия” разбилось недалеко от берегов Каххарата, часть команды и правда спасли рыбаки, которые возвращались из открытого моря, но никакого Харска Ласгалена среди них не было.

– А где сейчас капитан “Селестии”? – спросил у одного из особо разговорчивых местных Мирэй.

– Говорят, его отвезли в госпиталь – пострадал при крушении, – охотно ответил тот, заметив блеснувшие в его руках монеты. – Правда, что случилось, он никому не рассказал, да и вообще постоянно молчал. Видимо, шок.

– А остальная команда?

– Да кто ж их знает, – начал злиться мужчина. – Осели где-то. Потом работу будут искать. Корабль-то их – того!

Светлый бросил ему заслуженные монеты, и оставил в покое. Расспросы других людей в порту не дали нам никакой новой информации – все говорили примерно одно и то же.

– Я навещу капитана в госпитале, – вызвался Нэйас. – Может, он всё-таки хоть что-то расскажет о дне крушения “Селестии”.

На том мы и решили, что больше в порту нам делать пока нечего. К тому же нас ожидали посыльные Владыки из Аметистовой Цитадели – со всеми положенными почестями и особым гостеприимством, ведь с нами была дочь Верховного мага, а её здесь ждали явно больше Паладина.

Одного экипажа на всех не хватило, поэтому нас рассадили – девушек отдельно от мужчин. Обе повозки скоро покинули наполненный не самыми приятными запахами и людьми порт и выкатились на улицы славного Каххарата – жемчужины в короне Расколотого Королевства.

Глядя на то, как проплывают мимо дома с покрытыми цветной черепицей крышами, как снуют повсюду люди в пёстрой одежде, я не чувствовала почти ничего. Никакой тоски. Может, потому что однажды Слёзы Однокрылой, оставив мне фиолетовые волосы, выжгли не только лишнюю магию, но и самые острые воспоминания о том городе, где я вообще-то родилась и прожила почти всё детство.

Наши сопровождающие выглядели странно мрачными. Они, хоть и пытались оказать нам самое тёплое внимание, как будто были чем-то зажаты. Говорили немного, часто переглядывались и вздыхали. Сначала это насторожило Атику, а затем и меня.

Мало было плохих новостей о Харске, так ещё и эти что-то темнят, хоть и не тёмные.

Скоро мы покинули шумный людный Каххарат и выбрались на холмистые просторы в предместьях Аметистовой Цитадели. Тут и там были раскинуты небольшие кучки домов, где жили общины местных фермеров. Затем снова повеяло морем, дорога свернула к краю берега, и на ясном горизонте выросла гигантская тень скалы необычной формы.

Я чуть сильнее высунулась в окно и ладонью прикрыла глаза от солнца. Память сразу подбросила смутные картины из детства, ведь эти пейзажи мне приходилось видеть довольно часто. Как и высеченную прямо в теле горы огромную статую местного Покровителя – Каменного Змея.

Сейчас, как и много лет назад, его изваяние производило на меня сокрушительное впечатление.

– Красота… – вздохнула Атика, любуясь устрашающим монументом. – Как я всё-таки соскучилась.

Она глубоко вдохнула сухой воздух и подставила лицо горячему солнцу. Со времён Катаклизма, климат на Аметистовых островах поменялся довольно сильно: стал более засушливым и жарким – людям пришлось менять образ жизни, отчего их культура, кажется, стала ещё более выраженно непохожей на остальные.

Наконец мы подъехали достаточно близко, чтобы у подножия огромного Змея стала отчётливо видна Аметистовая Цитадель. Затем нам пришлось преодолеть довольно долгий путь вверх по извилистой дороге, и наконец оба экипажа въехали на затенённый двор замка с луковичными куполами крыш.

Здесь нас тоже уже ждали, и не кто-нибудь, а сам Верховный – Халавир Исаар.

Как только Атика вышла из повозки, он сразу бросился к ней, не считая нужным сохранять строгость, которая подобала бы его высокому положению. Халавир обнял дочь так сильно и нежно, что мы остановились в сторонке, чтобы им не мешать. Однако когда мужчина заговорил, сразу приблизились, чтобы услышать всё лучше.

– Как хорошо, что ты приехала! – он взял лицо Атики в ладони и с нежностью его оглядел. – Я так волновался! Даже отправил послание кузену, чтобы он быстрее отпустил тебя домой.

Его голос действительно был встревоженным – что странно, учитывая добровольное проживание и обучение Атики в Тёмной Цитадели.

– Что-то случилось? – сразу заволновалась она.

Халавир немного помолчал, будто пытался подобрать слова, а затем вздохнул, и его всегда смуглое лицо заметно побледнело.

– Твоя сестра… Назэда. Она пропала два дня назад. При очень странных обстоятельствах. Поэтому я хотел послать за тобой. Но ты уже была в пути.

Эта новость ошарашила или даже оглушила нас всех – особенно Атику. Насколько я знала, их отношения с сестрой всегда были тёплыми и доверительными. Я же с Назэдой тоже была немного знакома: однажды она целых два месяца жила в Обсидиановой Цитадели по обмену опытом с нашими магами. Девушкой она всегда была серьёзной, но приветливой и разговорчивой, а её трудоспособность и любознательность вдохновляли меня на собственные стремления. Возможно, отчасти именно благодаря её примеру я достигла того, чего хотела.

И не будем думать о том, что сейчас всё это летело в пропасть, попутно рассыпаясь на кусочки. Да-да! Судя по последним событиям, это грозило вообще всему нашему миру!

Конечно, Атика мгновенно впала в поражённый ступор, а через мгновение расплакалась. Я бросилась её утешать, а вот мужчины ещё остались способны конструктивно смотреть на это печальное происшествие.

– Верховный… – Мирэй сразу подошёл к Халавиру и почтительно ему кивнул. – Я Паладин Хрустальных островов, вынужден был покинуть их, чтобы разобраться в неприятных событиях, которые в последнее время случаются одно за другим. И хотел бы услышать подробности того, что произошло. Возможно, всё это связано между собой.

Ещё одна удивительная черта характера светлого – он никогда не упускает момент извлечь какую-то выгоду или узнать что-то полезное. Пока мы все перевариваем очередную новость, он идёт вперёд. не отвлекаясь на какие-то там переживания.

– Да, я знаю, кто вы, – кивнул Верховный. Атика, тычась в моё плечо мокрым от слёз лицом, громко всхлипнула. – Пройдёмте внутрь, не стоять же во дворе. К сожалению, Владыка временно в отъезде, его вызвали на другой остров по одному важному делу. Так что все вопросы вам пока что придётся решать через меня.

– Думаю, это нам ничуть не помешает, – деловито заметил Мирэй.

Пока мы шли до большого приёмного зала, Атика немного успокоилась, и тогда только громадный косматый Фалаэль решился к нам приблизиться.

– Не волнуйся, – проговорил он тихо, – мы обязательно во всём разберёмся и отыщем твою сестру. Возможно, с ней не случилось ничего скверного, и это просто случайность.

Девушка глянула на него искоса и, кажется, даже немного расправила плечи. Я всю дорогу до Аметиста наблюдала за их странными отношениями. Они то мило болтали, сидя на палубе корабля, то ругались просто вдрызг, не сойдясь во мнениях по какой-то незначительной, на мой взгляд, теме.

И хоть Атика ничего об этом не говорила – что тоже было любопытным звоночком – мне казалось, что к ладерсийцу она испытывает довольно сильную симпатию.

– Я просто не могу поверить, – покачала она головой. – Кто угодно, но только не Назэда! Она сильная, она разумная…

Идущий впереди Верховный обернулся, прислушавшись к её словам. С одной стороны от него шёл высокий мужчина в форменном одеянии цитадельного гарнизона, которого нам пока не представили, а с другой – Нэйас. Мгновение назад они о чём-то тихо беседовали, но сейчас смолкли.

– Нам пока не удалось выяснить подробности исчезновения Назэды, – пояснил Халавир. – Никаких её следов в городе не обнаружилось. Мои люди занимаются этим. И сегодня в Цитадель был вызван её муж. Несколько дней он отказывался с нами разговаривать и сам пытался отыскать следы Назэды. Объездил, наверное, половину острова – мы наблюдали за ним. Только сегодня утром он вернулся, и я сразу отправил гвардейцев, чтобы они доставили его сюда.

– Думаете, он может быть причастен? – уточнил Мирэй, который шёл справа от меня.

Его невозмутимое спокойствие поражало. Да, если он вдруг начинал цепляться ко мне лично, всё внутри меня сразу вскипало, но когда просто был рядом и решал сторонние вопросы, на душе царил полнейший штиль. Мне даже нравилось за ним наблюдать.

– Всё может быть, – пожал плечами Верховный. – Иногда причины могут быть до ужаса банальными. Назэда не рассказывала сама, но до меня доходили слухи, что в последнее время между ними с супругом начался разлад.

– Нет, – сразу вступилась за него Атика. – Кармир любит её, и никогда не причинил бы ей вред! Это исключено!

– Мне кажется, что у тебя недостаточно опыта, чтобы судить о таких вещах, – слегка осадил её Халавир. – Время всё расставит по своим местам.

Мы с Мирэем лишь переглянулись: у меня тоже были большие сомнения насчёт того, что причиной исчезновения Назэды был недобрый замысел её мужа. Хотя мы ещё не знаем, почему их отношения дали трещину. Может, тут и правда всё достаточно прозаично.

Но нам не пришлось долго маяться в неведении. Оказалось, что к тому моменту, как мы дошли до личного кабинета Верховного, гвардейцы как раз привезли в Цитадель Кармира. Под стражей он ждал в приёмной и вскочил с мест, как только Халавир первым туда вошёл.

– Киэр Исаар! – взмолился он. – Я ни в чём не виноват!

Но Верховный одарил его таким холодным взглядом, что мужчина сразу смолк. Выглядел он очень прилично и, судя по красивой добротной одежде, занимал весьма высокое положение в аметистовом обществе, хоть сам магом не был.

– Вот! Привели, как вы и просили! – отчитался старшина гвардейцев.

– Я сам провожу его внутрь, оставайтесь снаружи, – распорядился пока незнакомый нам мужчина, который всё это время сопровождал Верховного. Да кто он такой?

Гвардейцы лишь кивнули и стройным шагом вышли прочь, а перед нами распахнулись двери в обитель Верховного. И она поразила меня в хорошем смысле этого слова. В отличие от кабинета Даории, здесь было меньше пространства, но зато каменные стены были отделаны резными деревянными панелями, которые сам воздух делали теплее и мягче. Низкие узорчатые диваны, кресла, круглый очаг под магическим куполом, тканевые драпировки на потолке – каждая деталь здесь создавала уют. Свет падал через окна в ажурных рамах и дробился на сотни бликов, отчего казалось, что я попала не в официальное помещение, а в личные покои.

Нам дали время рассесться по местам, а муж Наэзды остановился перед столом Верховного, не претендуя на то, что его тоже пригласят расположиться с удобством. Нэйас на правах старшего сел ближе всего к Халавиру. С другой стороны от его кресла встал мужчина, имени которого мы по-прежнему не знали.

– Это старшина личного охранного гарнизона, – пояснил Верховный, тоже, видимо, вспомнив, что ещё не представлял нам его. – Зулгар Мегзаар. Он отвечает за безопасность в Цитадели и мою личную – в отсутствие Владыки.

Мужчина коротко нам всем поклонился, и по его фиолетовым волосам до плеч пробежал солнечный свет. Только сейчас я могла получше его рассмотреть: высокий и крепкий, но в то же время стройный. Этот человек явно обладал большой ловкостью и, возможно, немалой магической силой. Под длинным распашным кафтаном слева на его поясе, оказывается, висел широкий чуть изогнутый меч. Удобно – со стороны не не сразу заметишь, но нужное предупреждение до кого нужно он доносит.

Мирэй и Фалаэль тоже внимательно оглядели Зулгара, и только Нэйас, кажется, не проявил к нему большого интереса.

– Ну что ж, Кармир, – на этот раз Халавир обратился к мужчине, что стоял перед ним. Вид у того был слегка растерянный, он прекрасно понимал, зачем его сюда привезли, но сохранял всё возможное в такой ситуации достоинство. – Я хочу услышать всё, что ты знаешь о том, как пропала моя дочь.

Мужчина только развёл руками.

– Мне нечего от вас скрывать. Видит Змей, я никогда не желал Назэде ничего плохого. Но в тот вечер мы действительно повздорили, – он помолчал, словно попытался собраться с мыслями, и продолжил: – Мне стало казаться, что она слишком много времени проводит в Цитадели. Иногда она задерживалась до ночи, и я почти не видел её.

– Мы работали над одним важным магическим механизмом, – вставил Халавир. – Она должна была тебе это объяснить.

– Она объясняла. Но мне уже очень давно не хватало её рядом. Вот я и вспылил. Мы очень сильно поссорились, сильнее чем обычно. Она сказала, что поедет ночевать в Цитадель – я разозлился ещё больше! Правда, к утру остыл и поехал за ней, чтобы извиниться, но оказалось, что до Цитадели она так и не добралась, – Кармир смолк, глядя на Верховного исподлобья.

– Почему ты сразу не сообщил мне? – мрачнея прямо на глазах спросил тот.

– Сначала я решил, что она просто передумала и уехала к кому-то из подруг. Ну, знаете, женщинам порой нужно пожаловаться друг другу. Но не нашёл её и там – и как-то всё закрутилось. Мне показалось что с ней что-то случилось, что-то плохое. Потом я подумал, что она могла отправиться в наше летнее поместье у моря.

– И нигде не осталось её следов… – закончил за него Халавир.

Кармир только покачал головой.

– Я не понимаю, как в такой короткий срок она могла куда-то исчезнуть, словно растворилась. Да, порой она тоже выходила из себя и тогда становилась способна на резкие слова и поступки. Но не до такой же степени!

Я слушала его рассказ и терзалась смутным чувством, что в разных вариациях слышала это уже не раз. Посмотрела на Мирэя – выражение его лица говорило о том, что он задумался примерно о том же. Больше Кармир ничего не смог нам рассказать, и выяснилось, что люди Верховного не сумели узнать даже то, в каком направлении пропала Назэда. В порту её как будто не видели, на корабли она не садилась. Похоже, из всех это был самый загадочный случай.

На том допрос мужа Назэды завершился, и Халавир позвал слуг, чтобы нас проводили по комнатам: всем требовалось время, чтобы обдумать услышанное, да и отдохнуть с дороги не мешало. Только Атика осталась с отцом, а Мирэй, Фалаэль и Нэйас, тихо что-то обсуждая, отправились в мужскую часть Цитадели: на Аметисте с этим было строго.

Я же решила не терять время даром и, кратко объяснив всё брату, задержалась, чтобы обратиться к Халавиру:

– Простите, что вынуждена отвлечь вас в неподходящий момент, но у меня для вас послание от Верховной Антрацита. Мы можем поговорить о важном деле?

Хотелось завершить его поскорей. Несмотря на нашу ссору, я не могла отложить поручение Даории, ведь это касалось безопасности других людей, и личные обиды в этом вопросе не играют роли.

Пару мгновений Халавир вопросительно смотрел на меня, а затем вдруг понял, что я имею в виду.

– Ты, наверное, насчёт детали для защитного экрана? – его тон остался бесцветным.

Сразу ясно, что голову Верховного сейчас занимают совсем другие мысли. Даже как-то совестно было дёргать его в такой день. Но ничего не поделать.

– Да, именно. Она просила забрать его у вас и отвезти на Пепел.

Верховный кивнул и повернулся к молча наблюдающему за всем Зулгару. Пока допрашивали Кармира, я часто чувствовала на себе его взгляд. Если честно, от вида этого мужчины становилось как-то тревожно – вряд ли кто-то даже примерно мог догадаться, о чём он думает.

– Зулгар, проводи Кейлет в лабораторию. Ты знаешь, что ей нужно отдать.

Тот кивнул, не сводя с меня пытливого взгляда.

– Конечно, Верховный. Пройдёмте, сиэра Яттари.

От этого проникновенного и какого-то слегка угрожающего “пройдёмте” мне стало немного не по себе. Но возразить было нечего: отца и дочь явно нужно было оставить вдвоём для беседы. Они давно не виделись, и сейчас на них свалилась одна общая тревога.

Поэтому я только чмокнула Атику в щёку напоследок и пошла за размеренно и гордо шагающим Зулгаром.

Он молча проводил меня в отдельную лабораторную башню Аметистовой Цитадели – средоточие самых разнообразных магических наук. Навстречу нам попалось не менее десятка наставников, которые регулярно проводили здесь исследования. Тут же, насколько я знала, служила и Назэда, причём отдавала себя работе полностью, отчего её муж и жаловался на недостаток внимания.

Наконец Зулгар остановился перед одной из дверей почти на вершине башни и открыл её спрятанным где-то в глубинах его сложного одеяния ключом. Похоже, это была личная лаборатория Верховного – она занимала почти весь этаж, в отличие от тех, что располагались ниже.

– Проходите, – скупо бросил мужчина. – Как это так получилось, что Верховная не побоялась возложить на такую хрупкую девушку столь ответственное задание?

Открывая один из резных шкафов, Зулгар на меня покосился, и по его губам промелькнула мимолётная улыбка.

– Со мной сильнейшие маги Королевства. Думаю, это убедила её в том, что деталь будет доставлена на Пепел.

– Тоже верно, – согласился он. – Я слышал, раньше вы жили на Аметисте? Да и судя по волосам… Как же вы стали носительницей тёмной магии?

Он легко вынул из шкафа и опустил на стол довольно солидный на вид ящик, повернул какой-то механизм, и замок на крышке отщёлкнулся. Я заглянула внутрь… И, если честно, совсем ничего не поняла. Ну да, какое-то устройство, как будто не законченное – оно и понятно, ведь это только часть общей конструкции.

– Так распорядился Всадник, – ответила я, как обычно. Мне частенько задавали такой провокационный вопрос. – Видимо, он посчитал меня достойной того, чтобы перенять силы тёмных магов. Я жила среди них достаточно долго и обучалась у них всему, чему могла.

Зулгар внимательно меня выслушал и вновь закрыл ящик.

– Постарайтесь не повредить деталь и сразу передайте её артефактору-механику на выработке, – резко сменил он тему.

– Естественно.

Я кивнула, и между нами с Зулгаром повисло какое-то странное бездейственное молчание. Он просто смотрел на меня, о чём-то размышляя, отчего мне становилось всё более неловко.

– Простите, но я должен сказать… – подумал немного и качнул головой. – Нет, всё-таки не буду.

И мне вдруг стало интересно, а что такое? Почему передумал? Женское любопытство взыграло во мне со страшной силой.

– Вы хотите сказать мне что-то о моих родственниках? – я заглянула в его лицо.

– Нет, боюсь, я их не знал, хоть и слышал о той трагедии, что приключилась с вашими родителями, – Зулгар поднял ящик, держа его за ручки по бокам и взглядом указал на дверь: – Я вас провожу. Деталь довольно тяжёлая, так что дальше вам лучше не поднимать её в одиночку. Пусть её перемещают мужчины. Хорошо?

– Да, конечно!

– Заприте дверь.

Я схватила со стола оставленный на нём ключ и заторопилась следом за мужчиной. идти до женской части Цитадели пришлось довольно долго. Видимо, при строительстве учитывался тот факт, что среди аметистов магиссы не настолько распространены, как среди тёмных, где управление тёмными сущностями считалось истинно их стезёй.

Я смотрела в широкую спину Зулгара, и мне казалось, что он что-то от меня скрывает. Может, и правда знает что-то о моих родителях, о том, как они погибли, или что этому предшествовало? Много лет меня мучил факт, что я даже не знаю, где теперь находятся их тела. Возможно, они остались где-то под наплывами селя.

– Мне жаль, что такая неприятность случилась с вашим женихом, – внезапно произнёс Зулхар, и его голос гулко пронёсся между стенами каменного коридора. – Прямо перед тем, как вы прибыли на Аметист, Верховному пришло известие и просьба нашими силами поискать следы Харска Ласгалена. Но нам пока не удалось ничего узнать.

– Боюсь, искать нечего. Он не сошёл на берег, – ответила я глухо. – Его корабль разбился недалеко от берегов Каххарата.

– Это печально, – мужчина покосился на меня. – Но возможно, когда мы разберёмся в причинах того, что сейчас происходит, он всё-таки найдётся. Вам, наверное, сейчас очень тяжело…

В его голосе как будто проскользнуло участие, но весьма условное. или скорее дежурное. Я вспомнила те те обломки судна в море – они выглядели совсем неутешительно, так что вряд ли кто-то всерьёз надеялся на то, что Харск ещё когда-то объявится.

– Я хотела бы точно узнать, что же всё-таки с ним случилось. Всё это выглядит очень странным.

Наконец мы добрались до женского крыла Цитадели – и по странной местной традиции у входа в него стояли вооружённые стражники с закрытыми до глаз лицами. Судя по всему, они должны были охранять покой женщин и не допускать к ним посторонних. Но вот Зулгар прошёл мимо них совершенно спокойно – лишь кивнул и бросил на ходу:

– Это Кейлет Яттари. Она прибыла с Антрацита. Я провожу её и сразу выйду.

Никто из стражи даже лишним движением не отреагировал на его слова. Даже бровью не дёрнул! Зулгар сам показал мне мою комнату – видимо, о том, где разместят гостей, заранее предупредили всех причастных.

Дверь в комнату была не заперта, а внутри оказалась служанка, которая наводила идеальный порядок в ожидании меня. Ящик с деталью поставили так, чтобы он никому не мешал. Зулгар уже повернулся было уходить, но вдруг задержался, миг над чем-то поразмыслил и вновь обратился ко мне:

– Скоро начнётся обед, который назначил Верховный для гостей. Он, конечно, будет на нём присутствовать, да и я должен. Так что могу вас проводить.

Я невольно глянула на служанку, которая вообще-то спокойно могла показать мне, где находится столовая. Не то чтобы предложение Зулгара меня радовало… Однако отказаться от него, пожалуй, будет невежливо. Надо помнить, что он просто проявляет гостеприимство, которое на аметистовых островах как-то очень обострено.

– Хорошо, только дайте мне немного времени переодеться с дороги и привести себя в соответствующий вид.

– Вы и так чудесно выглядите, но если вам необходимо… Я подожду вас снаружи.

На этом он галантно мне поклонился и вышел, а я осталась стоять в лёгкой растерянности, пока служанка меня не окликнула.

– Я могу вам чем-то помочь?

И её вопрос оказался очень кстати.

Только при мысли о скором обеде я вдруг поняла, что действительно очень сильно проголодалась. Поэтому собралась так быстро, как только смогла. Но за дверью Зулгара не было – он вообще покинул женское крыло, как и обещал страже, но оказалось, что ждал он меня уже не один.

Сейчас они стояли в небольшом холле вдвоём с Мирэем и о чём-то тихо беседовали, обстановка выглядела вполне мирной и спокойной. Поначалу. Но вместе с тем как я приближалась, всё яснее начинала чувствовать звенящее между двумя мужчинами напряжение. А когда светлый поднял на меня взгляд – ух, меня словно сдёрнуло с места ураганом! Он что – злится? Серьёзно?

И вообще, что он тут делает?

– Представляешь, я тоже хотел проводить тебя на обед, – сразу пояснил он, будто внезапно услышал мои мысли. Эта нездоровая проницательность уже начинала меня беспокоить. – И заодно поделиться некоторыми мыслями насчёт пропажи магов со всех островов.

– Мне тоже очень интересно было бы послушать, – как бы невзначай вставил Зулгар.

Светлый смерил его быстрым и, показалось, слегка пренебрежительным взглядом и вновь повернулся ко мне.

– Пожалуйста. В этом нет ничего секретного, – он размеренно зашагал по коридору, и нам пришлось его догонять. – Теперь, когда случаев исчезновения стало больше, можно ясно вычленить схожие моменты. Резкая смена поведения по сравнению с обычным. Затем некая кризисная ситуация, в которой замешаны важные для него люди – следовательно, сильный всплеск эмоций. Затем некий внутренний порыв, вынуждающий покинуть привычное место жительства без каких-либо вещей, документов и даже денег!

Я внимательно слушала Мирэя. Да, всё это мы так или иначе обсуждали, но теперь информация действительно сложилась в некую общую картину.

– Полагаю, исчезновение принцессы Фенассы ты всё-таки приписываешь к общей серии? – уточнила. – Оно случилось гораздо раньше остальных.

– Но сопровождали его те же признаки, – лицо светлого вновь стало непроницаемым, а значит, я приблизилась к неприятной для него теме.

– Её поведение тоже менялось?

– Да, – его ответы становились всё более скупыми.

– Откуда ты знаешь? – зачем-то продолжила настаивать я.

Зулгар лишь слушал и не вмешивался.

– Мне положено знать о таких вещах, – тон Мирэя стал раздражённым.

И почему-то его реакция на вопросы о принцессе Фенассе немного меня уязвила. Как будто она касалась меня лично. Острое желание докопаться до подробностей стало почти невыносимым, но я вовремя вспомнила о том, что мы с Мирэем тут вообще-то не одни. Зулгар очень ловко отступил в тень и перешёл в статус наблюдателя. Полагаю, это умение было очень полезным для старшины личной охраны Владыки и Верховного.

И когда я удержалась от дальнейших расспросов светлого, увидела, как на его лице промелькнуло разочарование. С такими людьми лучше лишний раз удержать язык за зубами.

– И чем нам поможет знание схожих обстоятельств пропажи магов? – решил он подтолкнуть скисший разговор.

– Тем, что теперь я почти уверен, что они все стали жертвами стороннего ментального воздействия, – сухо сообщил Мирэй. – И это не всё. Они должны быть как-то связаны между собой. Но на первый взгляд никаких связей я не вижу. Они все с разных островов и даже отдалённо не являются друг другу родственниками. Они даже не были знакомы!

Что-то мы явно упускали. Возможно, причины такого подбора магов лежали гораздо глубже, чем нам казалось.

Далее до столовой мы шли в полном молчании – каждый, кажется, обдумывал что-то своё. А может, мы пытались разобраться в одном и том же. Обед прошёл спокойно, все старательно пытались избежать неприятных тем, как будто ничего особо тревожного не случилось. Но посреди это вынужденной беспечности Мирэй всё-таки улучил момент, чтобы задать Верховному один важный вопрос:

– На Аметисте существуют маги, которых можно было бы заподозрить в попытках овладеть запрещёнными видами заклинаний?

– Что вы имеете в виду? – уточнил Халавир. – Ментальную магию?

– Именно. Все мы понимаем, что время от времени появляются те, кто не может устоять перед возможностью узнать что-нибудь этакое, легендарное, запретное и тайное. Иногда это желание переходит все границы.

Верховный немного подумал, но затели покачал головой.

– Я не могу назвать ни одного имени, кого можно было бы уличить в подобных намерениях. Даже среди тех, кто находится на моём личном контроле.

Судя по тому, что Мирэй ничуть не расстроился, примерно на такой ответ он и рассчитывал. Да и какие тут могли быть варианты?

– Я могу взглянуть на личное дело Назэды Исаар? – лишь спросил он напоследок.

– Я распоряжусь насчёт вашего допуска к таким документам, – бесстрастно согласился Халави без тени сомнения в голосе.

И тем, кажется, светлый оказался вполне удовлетворён.

А вот ко мне у него почему-то появились новые претензии. Когда обед завершился, Мирэй как-то незаметно оттеснил меня в сторонку от остальных и мягко взял под локоть. Метка мгновенно отозвалась на его требовательное прикосновение.

– Мы с Нэйасом собираемся в госпиталь Каххарата – навестить капитана “Селестии”. Пожалуйста, будь добра в это время держаться подальше от Зулгара Мегзаара.

А это что ещё за заявления? Как будто я только и думала о том, как бы поболтать с этим загадочным господином. Вообще-то даже и мысли не было!

– Почему ты решил, что я собиралась к нему приближаться?

– Ты – нет, а вот он к тебе – вполне возможно. И учитывая твой скудный опыт общения с мужчинами…

– Который тебя, конечно, не касается, – вставила я.

– Учитывая твой скудный опыт, – как ни в чём не бывало продолжил светлый, – ты вряд ли сумеешь вовремя раскусить его намерения.

– Он просто телохранитель Верховного! Какие у него могут быть намерения?

– Надеюсь, ты меня услышала, – голос Мирэя прозвенел сталью.