Горячие звезды

Глава 22 В мире все непостоянно

— Освальд, ну, что там у тебя в приграничье происходит? А то аграфы клана Охиро куда только не пожаловались, что день назад в королевстве Монтана кто-то напал на их конвой из двух больших транспортов снабжения и фрегата и корвета охраны, и он пропал. А это всё-таки зона ответственности твоего флота.

— Вообще-то, Роберт, аграфы мне не подчиняются, и клан Охиро с нами не сотрудничает и свои маршруты не согласовывает. Так что, если и пропали, то нашей вины в этом нет. Точно не могу сказать, Роберт, но, похоже, что это княжна Нанива их захватила. Это она высадила на Кадаре с эсминца «Лилия», который, как мы знаем, принадлежит баронету Магдиру, виконтессу Айлин дэр Пикардин и баронету Дельфину дэр Сарацин. А потом её эсминец исчез и больше себя в приграничье не проявил. Согласно последним данным, перед пропажей аграфских транспортов в королевстве Габор был замечен средний транспорт, хоть и аграфский, «СТС-2543», но из королевства Мартос. Кстати, конвой клана Охиро тоже там заправлялся. Но мои аналитики опознали в этом «СТС-2543» транспорт «Синэллу». Как мы знаем, он давно состоит в отряде баронета и принимал участие в недавнем рейде адмирала Рихарда. Транспорт спокойно заправился на Кадавре пару раз и по одному разу на Бразисе и Лемуре, и в каждый раз, хоть количество топлива под конец и уменьшил до половины, антивещество всегда брал в полном объёме, что весьма подозрительно. Явно тайно заправил свои боевые корабли, которых нельзя было показать. Похоже, Роберт, что у нас, в приграничье, опять появились джорийские корабли-невидимки? Ясно, что прибыли за топливом и антивеществом. Само собой, «Синэлла» и «Лилия» их сопровождают. Другой причины я тут не вижу.

— Мои аналитики, Освальд, тоже так подумали. И они заметили чрезмерность заправок этого «СТС-2543». Хоть её вид и изменился, но и они в этом транспорте всё же опознали «Синэллу». Судя по объёму заправок, похоже, что прежний джорийский крейсер опять вышел в рейд? Значит, скоро следует ожидать тайных закупок транспортов и, само собой, топлива с антивеществом и боеприпасов. Ты там бдительность усили, и сильнее, чем обычно. Скоро к тебе из Коммиса подойдёт десяток разведывательных эсминцев, кстати, новейших, девятого поколения. Даже шестому флоту их ещё не придали. Ничего рекомендовать не могу, но сам с отрядом баронета не цепляйся. Просто наведи на них аграфов, и всё. Они же не зря пригнали в твой район целую эскадру из пары линкоров и трёх тяжёлых крейсеров, и кучи прочей мелочи. Однозначно охотятся и за баронетом, и желают, при случае, захватить корабли орхов.

— Ну, если адмирал Рихард за раз прихлопнул две дюжины дисков орхов, то аграфам ничего не светит. И я не враг баронету, и свои корабли под его удар подставлять не хочу. Кстати, от некоторых моих агентов, приглядывающих за родными тех, что подались к нему, начали поступать сообщения об их пропажах. Ещё месяц назад, когда никаких кораблей баронета в приграничье не наблюдалось. Вполне возможно, что их стали похищать, для обмена на своих пленных, аграфы клана Охиро? А сейчас пропажи лишь участились. Возможно, уже сам баронет начал вывозить родных своих людей в безопасное место? Но ему так целые королевства вывозить надо. Проще начать воевать с аграфами. Похоже, он и начал?

— Может, и так, Роберт, но с этим баронетом ситуация странная и непонятная. Мы у себя думаем, что он лишь ширма. Парень, скорее всего, служит этой королеве Джоре, что была показана на видео с судом. Кстати, виконтесса Айрин и баронета Дельфина заявили, что они сильно удивились, увидев на суде столько важных лиц. Там и людей хватало, и аграфы, и дварфы присутствовали — пусть лишь недавние рабы, но они теперь свободны и состоят в отряде баронета. И все с сильным почтением относились к ней и её окружению. И это, как заявили девушки, никак не розыгрыш был такой. И сам суд, и королева, и другие важные лица, присутствавшие на этом суде — все были настоящие. И аграфы клана Охиро их страшно боялись. До этого дэри никого, кроме знакомого нам майора Жюля, несколько раз опрашивавшего их, не видели, лишь дроидов охраны. Их никто не обижал, и содержали в нормальных условиях, но людей, аграфов или дварфов они не видели. Вот на суде они всех и увидели. И тех пятерых насильников действительно повесили, и прямо в этом помещении, где их судили. Девушки утверждают, что чуть позже они по-настоящему умерли. И аграфский адмирал, насиловавших их, был страшно напуган, что, едва увидев их, упал перед ними на колени и стал просить у них прощения. Но охрана суда его и их сразу же увела, и девушки больше никого не видели. Опять лишь дроидов.

— Не знаю, Роберт. Если даже парень служит этой королеве Джоре, то всё равно занимает у неё немалое положение, и с нами контакт будет держать именно он. Выходит, что проклятый баронет в любом случае представляет серьёзную силу, и нам с этой королевой лучше дружить. Тем более, я вижу, что эта сила во многом действует в интересах нашей Империи, и сотрудничество с ней нам выгодно. Извини, Роберт, но мне никак не хочется наводить на этот отряд в приграничье аграфов, и я не буду этого делать.

— Это, Освальд, вообще-то, приказ сверху. Не будешь выполнять, значит, тебя скоро действительно снимут с флота, и с позором. И тут я ничем помочь тебе не могу. Хотя, баронет и его королева и мне симпатичны. Они спасли четыре сотни личного состава из экипажей рейдеров и лёгкого крейсера, ещё и освободили у аграфов две с половиной сотни пленников из нашей империи. А по вине наглого столичного хлыща погибли больше тысячи личного состава, и двести тел как бы и не нашли. Орхи и архи были сходу разбиты. И у аграфов выжило лишь около трёх сотен, остальные погибли. Баронет передал через девушек полные списки и выживших, и погибших — и наших, и аграфов. Но сейчас он, сволочь, требует за них огромные выкупы! Лишь полковника Лесли предлагает обменять на своих родных и уцелевших членов клана Дабир. О продаже обломков или чего-то другого за кредиты и речи нет. Правда, сообщил о желании получить в обмен на них Искины Джоре. Это же заявил и торговцам торгового дома «Даймонд». И, Освальд, сам знаешь, что нам так и не удалось захватить ни одного корабля орхов. Они стали сильно осторожны. Хотя, и аграфы, и дварфы никого не захватили. И теперь наверху в сильном затруднения и бесятся.

— Ну, раз так, значит, баронет нам больше обломков не продаст. А они у него имеются. Может, уже где-то и другие захватил? Он ведь и орхский эсминец, похоже, даже целый, в честь виконтессы Аделины дэр Монрой назвал Аделиной. И у него полно живых орхов, и нам он представил неполные ментограммы. А там, я так понимаю, имеются очень даже интересные сведения, но опять неполные.

— Да, Освальд, с баронетом стало сильно трудно работать. Мои аналитики пытались установить, где могли содержаться девушки, но они ничего важного сообщить не смогли. Им ничего не показывали. После суда девушки прожили в заточении ещё неделю. А потом они как-то заснули и проснулись уже на корабле, скорее, «Лилии», где экипаж состоял из аграфов во главе с княжной Нанивой. Её они хорошо запомнили ещё с суда. И с ними обращались достойно. После очередного пробуждения они очнулась уже в системе Кадар. В общем, хорошая операция по доставке пленниц. Только вот самого парня девушки не видели ни разу. Похоже, его нам предъявляют только тогда, когда надо. Ещё и виконтесса, и баронета на картинах, которые им показывали мои аналитики, сходу опознали джорийских боевых и разведывательных дроидов, которых они наблюдали на крейсере «Циклон» при своём освобождении из эльфийского плена. Правда, андроидов девушки не заметили. Получается, что за спиной баронета, возможно, и на самом деле, стоят настоящие Джоре?

— Наверное, и стоят, Роберт? Но ведь они пока хотят с нами сотрудничать? А мы, наоборот, стремимся с ними воевать.

— Не забывай, Освальд, что это Джоре, прежние правители. Они, конечно, не ящеры, людей, аграфов и дварфов не едят, но, если они возродятся, то Содружеством будут править уже они. Баронету и тем, кто стоит за его спиной, нужно время, чтобы набрать силу. Крейсер и корвет у них есть, бомбы Хаоса тоже имеются, само собой, и малые корабли, и дроиды и, конечно, Искины, которые признают только самих Джоре. Просто их пока мало, и им остро не хватает топлива и антивещества, чтобы проследовать в прежние владения Джоре. И, получается, что их и отпускать нельзя, так как они там могут найти тайные базы, осесть в них и через некоторое время усилятся так, что станут опасными и для всего Содружества.

— Роберт, ты сам же сказал, что они, в отличие от ящеров и пауков, не едет нас. И, кстати, судя по легендам, древние Джоре правили вполне терпимо и людей не обижали. Это аграфы и дварфы зачем-то затаили на них обиду. Ладно, Роберт, больше не буду трогать эту тему. Это не мои дела. Мне просто не хочется воевать с Джоре, так что, если ты не против, то со следующего месяца я хочу уйти в отставку. Пора мне на покой. Всё равно столичные хлыщи не дадут нормально дослужить. Пусть уже они тут наводят порядок и воюют с Джоре. Вот только кто будет воевать с ящерами, непонятно.

— Я против, Освальд. К тому же, боюсь, что с другими баронет, скорее всего, не захочет сотрудничать. Он, похоже, почему-то больше доверяет тебе, и столичных это бесит. Так что, ты пока мне нужен. Вот как заполучим больше трофеев от орхов, тогда, да, можешь уйти и в отставку. И баронета, и его Джоре отпустим. Пусть убираются, куда хотят. Но пусть сначала поделятся с нами технологиями.

— Нет, Роберт, я на такие условия не согласен. Ладно, потерплю до следующего месяца, а потом поеду к себе в имение. Так что, это всё, что я тебе скажу. А нужные технологии пусть сами столичные хлыщи добывают. Один уже так добыл, что целую тысячу просто так положил. Мне ещё жить охота, и ради прихотей остроухих и себя, и своих людей под «ядрён-батон» Джоре подставлять я не собираюсь.

— Освальд, ты играешь с огнём. За невыполнение приказов тебя скоро однозначно уберут со флота. И потом будут пресследовать.

— Пусть убирают и пресследуют, Роберт. Баронет и кто за ним стоит, пусть даже Джоре, нам не враги. Это наверху там слишком заигрались с аграфами и всё время под них подставляются. А они у нас в Империи рабынь захватывают и, жестоко позабавившись с ними, убивают. Ладно, что хоть баронет кое-кого из них за это взял и без жалости вздёрнул. И других повесит.

— Ладно, Освальд, не будем политику трогать. Это не наше дело. И про баронета и Джоре забудь. Пусть, действительно, их сами же аграфы ловят. Нам надо ящеров поймать и какой-нибудь корабль у них захватить. Так что, давать думать именно об этом. И, надеюсь, нам скоро повёзет. Сил у нас должно хватить.

Едва отряд княжны, точнее, сначала «Альтаир», а чуть позже и другие корабли, вышел из гипера, как она почувствовала неладное. Так и Джум сразу же начал транслировать все новости с Кассимы. Мало того, он взломал закрытый сайт, на котором велись прямые и злые переговоры между адмиралами Флоренцо эль Ли Кастиэлем, наглым и властным, и Освальдом Харви, уже усталым, хотя, и с участием сильно перепуганного короля Кассимы Лаврена Пятого. Аграфский адмирал яростно и жёстко требовал беспрекословно выдать ему родственников пиратов, подло захвативших аграфские корабли — ну, да, тех самых, что недавно взяла княжна. Оказалось, что небольшой космический флот Кассимы из двух десятков старых кораблей, и во главе с линкором «Кассиопея», только лишь пятого поколения, и отряд аратанских кораблей из двух лёгких крейсеров — «Марата» и «Варяга», жаль, что лишь седьмого поколения, и четвёрки разведывательных эсминцев, всё-таки смогли храбро встать на пути громадной и наглой аграфской эскадры и не позволили эсминцам из её состава высадиться на столичной планете королевства. Аграфы привели к Кассиме, точнее, внешней линии обороны из четвёрки орбитальных крепостей, по паре линкоров и тяжёлых крейсеров, полдюжину крейсеров послабее и десяток эсминцев и фрегатов. Ясно, что силы были неравными. Ни ближайшая к эскадре крепость «Пауль Третий» — тоже старая и не слишком мощная, ни древние кассимские и слабые аратанские корабли ничего не стоили против мощи аграфских кораблей девятого и десятого поколений. Одни линкоры девятого поколения «Дакотль» и «Монроэль» запросто и не раз могли смести со своего пути разное старьё, что помешало им выполнить задание своего Лорда. Лишь нежданное вмешательство аратанского адмирала пока сдерживало высокомерного аграфского, и весьма разъярённого, и явно не так долго:

— Адмирал Харви! Вы никак не сможете нам помешать наказать всякую низкорождённую чернь, осмелившую напасть на корабли нашего клана. Мы в своём праве. И советую лично Вам впредь быть осторожнее и не лезть не в свои дела!

И на это аратанец лишь вяло возразил:

— Адмирал Флоренцо! Пока неизвестно, кто напал и захватил корабли вашего конвоя. Если Вы подозреваете баронета Магдира, хоть и отъявленного негодяя, но те люди, что вы хотите захватить на планете, ему не служат, на ваши корабли не нападали и являются подданными независимого королевства. Пусть это Его Величество Лаврен судит своих подданных, решивших поддаться на службу к подлому баронету. Но высадиться на планету для захвата их родных вы не имеете права. Это нарушение всех законов Содружества.

В общем-то, получалось, что и аратанский адмирал нисколько не уважал Главу клана. Это сильно обидело княжну. Ладно, что он как бы защищал родственников членов клана, но, скорее, всего, лишь пытался сохранить лицо. И король Лаврен тоже.

— Да, да, адмирал Флоренцо, Вы нарушаете Наши суверенные права. Только Мы можем судить своих подданных. И можете быть уверены, что они будут наказаны по всей строгости Наших законов.

Тут терпение адмирала Флоренцо явно лопнуло:

— Мне плевать на все эти законы, адмирал. И на это зачуханное королевство! Законы в Содружестве устанавливаем мы, аграфы. Никто не смеет указывать перворождённым, что делать. Если через два часа я не получу этих людей, то ваши корабли будут уничтожены, и моя эскадра начнёт штурм Кассимы!

Жёсткий ультиматум адмирала клана Охиро, похоже, сломал волю и адмирала Харви, и короля Лаврена. Хотя, они попытались всё же слегка поторговаться. Король Лаврен, объясняя невозможность сбора родственников людей, что пошли служить в клан князя, за стол короткое время, выторговал ещё четыре часа на их сбор и выдачу клану Охиро. Что же, этот торг удовлетворил княжну. За это время «Алтаир» как раз и успевал выйти на боевую позицию.

Конечно, жажда жестокой мести уже закипела в душе княжны. Она сообщила Джуму о своём желании и предполагаемых планах, и на её удивление, Искин ответил, что нужные полномочия от князя Антоля у неё имеются, и он охотно выполнит все её команды. Да, это высокое доверие Главы клана. И в нужное время, через пять часов, эсминец аккуратно встал на подходящей дистанции от кучно стоявшей эскадры клана Охиро. Хотя, чего им бояться? Аграфы пока явно ничего не подозревали. Вообще-то, там, похоже, имелось и несколько кораблей и из других кланов, тоже принимавших участие в уничтожении её родного клана?

И княжна спокойно дала команду:

— Пуск!

И тут же одна единственная ракета, но под невидимостью, ещё и имевшая собственный гипердвигатель, резво устремилась на линкор «Дакотль». Это на боевом экране он выглядел солидно, а так, лишь яркая точка в космосе, и всё. И «Монроэль» стоял неподалёку от него. Но эскадра так ничего и не узнала о страшной ракете. И уже через десять минут непроглядную черноту космоса нежданно для всех озарила ярчайшая вспышка. В одно мгновение крохотные, но яркие точки, что светились на боевых экранах эсминца, исчезли, и вместо них появилось большое и ярчайшее пятно. Словно где-то там зажглось новое светило. Хотя, чуть позже оно постепенно стало терять свою яркость… Ну, да, все звёзды сначала ярко загораются и потом потихонечку выгорают и гаснут… Судьба у них такая…