Горячие звезды

Глава 23 Страшней не бывает

— Ну, что скажешь, Сэм? Нам теперь, что, всё время придётся обсуждать и оглядываться на наглые действия этих новоявленных Джоре? Это же явно они три дня назад захватили небольшую группу снабжения клана Охиро. Мало нам сверхнаглого ультиматума этого баронета Магдира и его записей, слитых в Галанет, так его корабли, получается, уже перешли к прямым нападениям на корабли аграфов. Хоть клан Охиро и на этот раз сильно облажался, но мы как-то должны отреагировать на всё это. Всё же аграфы в Содружестве считаются старшей расой. Они могут нас не понять.

— Прямое нападение и есть, Ваше Величество. Хотя, сведения не совсем полные, и мы точно не знаем, что случилось с аграфскими кораблями. Лишь то, что кто-то вдруг напал на конвой, и сразу же прекратилась связь с ним. Вот только, сами понимаете, если за баронетом стоят Джоре, то им плевать на старшинство аграфов.

— Ладно, Сэм, пусть плюют. Но эти Джоре и нас выставили в дурном свете. Клан Охиро хватает и насилует наших подданных, а мы как бы ничего с этим поделать не можем. И лишь эти Джоре как бы могут поставить аграфов на место. Ещё и глупую пародию на суд устроили. И, адмирал, что Вы можете дополнительно сообщить Нам об этих Джоре? И что там с операцией «Укол зонтиком»?

— Всё, Ваше Величество, нужные действия предприняты. Хоть и не совсем приятно докладывать Вам об этом, но в окружении Его Высочества Виннета много тайных сторонников аграфов. Мы ещё шесть дней назад как бы случайно подвели к маркизу Брахиму дэр Нагибу и виконту Эрнсту дэр Косте наших агентов, и они как бы выдали им последние данные из Адмиралтейства, и как раз насчёт этих Джоре. На другой день эти же сведения были осторожно слиты посланнику империи Арвар Кериму дэль Бинго. Как нам известно, он из клана Цирес, который, предположительно, имеет какие-то связи с новоявленными орхами. По крайней мере, данные ментаграмм, что ещё неделю назад пришли к нам от адмирала Харви, ясно говорят об этом. Хотя, в ментаграммах вождей орхов, слитых в Галанет, кстати, более качественных, эти куски вырезаны.

— Да, Сэм, опять предательство интересов Содружества, и с той стороны, откуда Мы никак не ожидали! Это и Ваше упущение! Все службы нашей Империи не видят того, что у них прямо перед носом творится! Проглядели и этих ящеров, и их связи! А они, оказывается, уже десять лет сотрудничают с арварами. А ведь ящеры собираются напасть на нас, а мы ничего не знали ни о них, ни о предателях среди нас. И опять нас выручает какой-то баронет Магдир.

— К сожалению, всё проводилось в такой страшной тайне, Ваше Величество, что невозможно было подступиться к этим кланам. И сейчас тоже. Мы лишь узнали, что у кланов Цирес, Укрос и Ляхос имеются тайные базы в глубине Фронтира, и они почему-то успешно там существуют. И орхи, и архи их не трогали. И ещё нам непонятно, как у этих Джоре очутились регалии королей Праны.

— И Вы, адмирал, точно уверены, что на королеве Джоре, что главенствововала на пародийном суде, были регалии королей Праны? Ведь система Отрада расположена глубоко в Пустоши, и сейчас туда просто так не добраться. Может, это сами потомки короля Маврика Лихого тайно избавились от этих регалий?

— К сожалению, их у них никогда и не было, Ваше Величество. Ни одной регалии! Как известно, покойные король Маврик Лихой и королева Эвридика не верили, что Содружество отступится от их королевства, и поэтому они оставались в своей столице Коммодор до последнего. И там бесследно и сгинули, к сожалению, вместе со всеми регалиями. Хоть и не исключается вероятность ошибки, тем более, подделки регалий, но нам всё же удалось точно установить, что корона на голове королевы Джоре и особенно жезл в её руке имеют отличительные знаки, указывающие на их принадлежность именно к королевству Прана. Ещё и герцогские короны на других лицах, замеченных там, возможно, и недавно изготовленные, тоже имеют явные знаки своих герцогств. И, получается, Ваше Величество, что аграфов осудила не королева Джоре, а Праны. Откуда в отряде баронета Магдира крейсер и корвет Джоре, трудно сказать. Но раз они у него, а ещё и эти проклятые бомбы Хаоса, то, значит, что там, к сожалению, каким-то образом появились и лица, у которых имеются кровь и гены Джоре, иначе их Искины им бы не подчинились. Но мы, Ваше Величество, не исключаем и того, что эти записи являются попыткой ввести всех в заблуждение.

— Ладно, Сэм, это уже не важно. Главное, что Вы успешно довели до нужных нам лиц, что наглый баронет может скрываться где-то в Пустоши, пусть и столь далеко. Хоть и маловероятно, что именно в системе Отрада, но те, кому это надо, могут это проверить. Вдруг всё потвердится, и они настигнут там и уничтожат этих Джоре? Но нас это уже не касается. А вот то, что отряд наглого баронета лихо действует в приграничье, нас должно волновать. Вы смогли узнать, адмирал, какие дальнейшие намерения у этих новых Джоре?

— Трудно сказать чего-то конкретного, Ваше Величество, но что закупка топлива и антивещества, это однозначно. Скорее всего, ещё и закупка боеприпасов. Похоже, что баронет решил забрать и часть родственников прошлого пополнения. Хотя, это и новое пополнение для его отряда. Заодно можно ожидать и новых нападений на корабли клана Охиро и, как мы предполагаем, и королевства Крон. Хотя, думается, что это явно не первый рейд. Будут и другие, так как баронету надо обменять полковника Лесли на своих родных. Скорее всего, кого-то потребуют и у аграфов, и дварфов. Можно ожидать продаж самих орхов и координаторов, а вот обломков кораблей орхов, раз взамен них он потребовал Искины Джоре, скорее всего, уже нет. И гравитационное оружие мы не получим.

— Что же, всё понятно, Сэм. Хотя, готовьте обмен родных этого баронета. Нам они не нужны. Среди них нет Джоре. Уже проверили. Полковника Лесли, хоть он Нас крупно подвёл, надо, в любом случае, возвращать. А то его родные уже и так не дают Нам покоя. И других членов его отряда тоже надо вытащить. А что касается Искинов Джоре, то попытайтесь поторговаться. Несколько штук, конечно, неисправных, можно и отдать. Всё равно зря пылятся.

— Хорошо, Ваше Величество, всё будет принято к исполнению.

— Действуйте, адмирал! И обязательно повторьте операцию «Укол зонтиком», но по другим каналам! Мы должны быть уверены, что нужные сведения дошли тем, кому надо! И срочно подготовьте нужные материалы на адмирала Харви. Нам не нужны те лица, кто не хочет исполнять Нашу волю как следует.

— Непременно, Ваше Величество, мы не подведём Вас! Всё будет исполнено, и в срок!

Да, всех на эсминце сильно впечатлило, в том числе, и саму княжну Наниву! «Альтаир», уже шустро юркнувший за небольшой каменный астероид, тихо проплывавший неподалёку, слегка мазнули и волны света, и разные возмущения. Останься он на месте пуска ракеты, тоже мог пострадать. Всё-таки взрыв особого боеприпаса, хоть и малого, не шутки. Вот и яркость боевых экранов уменьшилась, и уже ничего не. указывало, что где-то поблизости лишь недавно стояли громадные и грозные аграфские корабли. Всё, испарились они, просто превратились в элементарные частицы, и даже вместо со своими экипажами. Княжна на миг вспомнила, что, возможно, в их экипажах могли иметься и члены её прежнего клана Айнира, конечно, уже рабы, но жалость к ним у неё тут же угасла. Что же, скоро они, не выдержав рабской доли, и так бы погибли. Хоть как, княжне не удалось бы их спасти. Ведь эту эскадру ей на абордаж никак не взять, а по своей воле их никто бы не выдал. А теперь их тяжкие мучения навсегда прекратились, и вместе с жизнями проклятых мучителей. Пусть их уничтожено мало, лишь одна эскадра, но враги всё равно получили то, что заслуживали. Попадутся, и ещё получат…

А далее княжна, не обращая внимания на то, что творилось на орбите Кассимы, тут же торопливо направила свой «Альтаир» на помощь «Лилии», ещё пять часов назад получившей приказ нагнать группу кораблей клана Охиро, пусть и во главе с лёгким крейсером «Сакура», уходившей куда-то, и попытаться хоть на время остановить её. Судя по перехватам переговоров между разными кораблями эскадры, на нём и большом транспорте «Торима» могли находиться родственники членов отряда, захваченных кланом Охиро в других системах. Надо было их освободить. Пусть и после жестокого боя и повреждения кораблей вражеского клана. Всё равно кто-нибудь да спасётся. И княжна не боялась за неравенство сил. На «Лилии» тоже имелись два малых особых боеприпаса. Кроме того, эсминец, хоть и аграфский, теперь был вооружён гравитационными пушками, в том числе одной дальней. У него и силовая защита, после недавней модернизации, стала посильнее, чем на лёгком крейсере. Жаль, что полной невидимости добиться не удалось, но маскировка тоже была лучше, чем у кораблей аграфской эскадры. Так что, «Лилия» могла спокойно повредить вражеские корабли, хотя бы транспорты, лишить их хода, а потом своё слово скажут «Альтаир» и малые корабли отряда, в основном собранные на «КСА-1201».

Но вмешательство «Альтаира» и «КСА-1201» не потребовалось. Княжна ясно услышала по отрядной связи, как всегда тихая капитан «Лилии» Лима Карвэль связалась с капитаном крейсера «Сакура» Альфонсо эль Ли Флоризэлем — сначала вежливо представилась, а потом выставила ему нежданный и как бы странный ультиматум. Хотя, он сначала просто грязно послал её далеко:

— Иди-ка ты, грязная лахудра, — за это оскорбительное слово, означающую дешёвую женщину, и сама Нанива порвала бы капитана Альфонсо на куски, — на жезл шигла! Сейчас мой крейсер порвёт твоё корыто на куски. И тебя тоже.

Но последовавший яростный удар врага из туннельных пушек, так и дальними лазерными и плазменными орудиями лишь мазнул «Лилию» по касательной. А ракеты вообще прошли мимо. Ясно было, что Искин эсминца Тарк вполне успешно применил и джорийские вирусы, и увёл свой корабль от удара. Так и силовая защита не подвела. И Лима в ответ лишь спокойно заявила:

— Ну, что, вонючий шигл, порвал грязную лахудру? Зато теперь я распылю тебя на элементарные частицы.

И тут, похоже, до капитана «Сакуры» дошло:

— Э, капитан Карвэль, у меня на крейсере члены вашего клана!

На это Лима лишь спокойно ответила:

— Ничего страшного! Пусть и они превратятся в свет. Зато их мучения прекратятся. И в Содружестве не станет одного вонючего шигла, вместе с другими. Тоже засияют, словно звёзды!

Тут, похоже, капитан крейсера не выдержал:

— Э, капитан Карвэль, мы готовы сдаться! Но на каких условиях?

— Сдадитесь, останетесь живы и когда-нибудь вернётесь домой.

Но этого испуганному охирцу, похоже, всё же показалось мало?

— Мы требуем гарантий! И чтобы нас отпустили сразу же.

Лима, конечно, ненадолго замолкла. Хотя, это ничего не меняло. Скорость у эсминца был выше, чем у крейсера и пары фрегатов его сопровождения, и уйти в гипер они не успевали. Тем более, «Торима» и пара других транспортов имели меньшие скорости и защиту. Мало того, все корабли клана Охиро, вместо того, чтобы разбегаться, всё время держались кучно. Они словно облегчали «Лилии» задачу. Хотя, ясно, что боялись. Явно знали, что их эскадры уже нет!

Тут решила вмешаться сама княжна:

— Капитан Альфонсо, сдадитесь, останетесь живы. Я, Глава клана Айнира Нанива, обещаю, что чуть позже Вы и члены экипажей ваших кораблей будете отпущены даже без выкупа.

Получалось, что княжна как бы отняла у Лимы победу. Но, с другой стороны, надо было захватить и корабли врага, и освободить членов своего клана. Это важнее, чем просто всех уничтожить.

И сразу же последовал ответ:

— Хорошо, княжна Нанива, мы сдаёмся!

И Наниве лишь осталось приказать:

— Лима, аккуратно там. Сразу установите наши Искины. И пусть Тарк проверит вражеские Искины. И немедленно допросите этого вонючего шигла, но только аккуратно!

— Хорошо, Светлейшая, будет исполнено!

Несмотря на почти дружеские порядки в клане Савир и во всём отряде, воинская дисциплина в них строго соблюдалась. Так и сама княжна пользовалась положенным авторитетом в своём, хоть пока небольшом, клане Айнира, и князь Антоль с княжной Светланой, хотя, уже король и королева, тепло к ней относились. Так теперь и сама Нанива душой и сердцем была предана им и клану Савир. Она просто чувствовала, что ей вместе с ними было хорошо.

И ко времени прибытия «Альтаира» группа капитана Альфонсо уже была приведена в полной покорности. Все сдавшихся корабли полностью управлялись новыми Искинами, а в прежних Искинах группы никаких данных о подготовке чего-либо подлого не нашлось. В том числе и команд о самоподрыве. И сам перепуганный Альфонсо и другие капитаны клятвенно заверяли, что все сдались добровольно и ничего такого предпринимать не собирались.

Что же, княжна была довольна. И на этот раз одержана важная и бескровная победа. Как она и хотела, родственники членов отряда из приграничных королевств — аж почти сотня человек, уцелели и были спасены. Мало того, ей удалось освободить живыми и целыми и сорок шесть мужчин и двадцать пять женщин своего клана Айнира. Хоть с ними всё станет ясно лишь после их проверки, но главного княжна добилась. Теперь её боялись.

Далее у Нанивы осталась лишь продажа прихваченных в рейд двух десятков живых ящеров и столько же больших пауков, и по сотне их тушек. Хотя, ещё надо было попытаться продать и три сотни тушек малых пауков. Живые пауки двух видов уже сами требовались Кети, названной сестре Главы, и для удивительных прыжков в гипере, и как дополнительная военная сила. Удивительно, но юная паучиха неплохо ладила и с ним, и княгиней Светланой. Хотя, она же Мать Улья, считай, такая же правительница, как и Глава, и сама княжна и тан Крил. Им и о своих кланах позаботиться надо, и общем союзе. Странно, но вместе как раз и получался наиболее крепкий и мощный союз, что лучше и не надо. А со временем может получиться новая империя, где и клан княжны, и она сама займут достойное место. Хоть Нанива за свою короткую жизнь испытала немало плохого и еле выжила, но пока ей так уж сильно жаловаться на неё не приходилось. Всё, она на свободе, у неё свой клан, хоть пока и маленький, и появилось много дел и забот. Если постарается, она жестоко отомстит всем своим врагам, освободит ещё больше членов своего клана и обеспечит достойную жизнь своим детям и передаст им хорошее наследство. Клан Айнира жив и будет жить!

Условия странного торга в Галанете были уже размещены. Как только определится конечная цена и будет получен аванс — ясно, что на счета на её имя в Галанете и до половины стоимости товара, княжне оставалось лишь сообщить покупателям места размещения отдельных партий товара, а потом, после того, как те их найдут, получить и другую половину суммы. А далее требовалось опять и как можно полнее заправиться и, если предоставится возможность, немного пощипать корабли клана Охиро и обязательно королевства Крон. Хотя, ещё и империи Арвар. Но для этого наверняка надо было проникнуть поглубже в приграничные королевства, что княжна и собиралась сделать. Так как все корабли — и свои, и захваченные, были на ходу, то она просто приказала нырнуть в гипер и следовать в одну из соседних систем. Хотя, скорее всего, ещё и чуть дальше.

И чуть позже большой отряд из четырнадцати боевых кораблей и транспортов разных типов аккуратно исчез в гипере, словно его в системе Кассима и не было.