Горькое дыхание джунглей

Глава 8

— И кого следует опасаться ночью? — Элен прикурила сигарету и выпустила струю дыма в нашу сторону, — что-то я совсем не понимаю.

— Без понятия, — я пожал плечами и снова вспомнил, что девчонки в темноте этого увидеть не могли.

— Змеи, — ответила Дженни, — но в автомобиль они не заползут. А самые опасные, наверное, комары, муха цеце, скорпионы, но, около родника Ния обнаружила травку, так что вокруг нет и не может быть ни одного кровососущего существа.

— А тигры? — поинтересовалась Элен.

— Если тебе так будет легче, то считай, что тигры бродят по ночам, — со смешинкой в голосе ответила Дженни.

— Не поняла, — возмутилась блондинка, — и что тут смешного?

— Расслабься, — ответил я, — тигров в Африке нет.

— В смысле нет? Совсем? А Маугли? Разве он не с тигром дрался?

— Маугли жил в Индии. Там в джунглях бегают тигры. В Африке — нет.

— Так это в XXI веке, но мы ведь в семнадцатом, — возразила Элен, — может быть в XVII веке, они тут жили?

— В XVII веке тигров в Африке тем более не было. Их далёкие предки покинули этот континент пару миллионов лет назад.

— Алекс, ты меня совсем запутал. Почему тем более?

— Потому что один гаврик открыл в ЮАР заповедник и решил создать популяцию диких тигров. Где-то там же китайцы этим занялись, так что в XXI веке тигры в Африке существуют.

— Странно, — проговорила Элен задумчивым голосом, — а мне казалось, что Тарзан тоже охотился в джунглях на тигров.

— Нет, не охотился, — ответил я и рассмеялся, — и ещё больше скажу, раз ты такая невежа. Явилась в Африку и даже не удосужилась хоть что-нибудь узнать о ней. Тарзан не мог охотиться в джунглях на тигров, потому как здесь на самом деле нет ни тигров, ни джунглей.

— Что значит нет джунглей? — бедная Элен, аж разволновалась, — а мы целый месяц где находимся? И разве ты сам не говорил про джунгли?

— Говорил, — согласился я, — потому что само название джунгли с подачи Киплинга прижилось, но поверь, специалисты их так никогда называть не будут. Вспомни, как на английском произносится? Тропические дождевые леса и честное слово ума не приложу, почему их так называют, ведь они растут в экваториальной зоне.

Я впихнул в себя ещё одну ложку плова, тщательно прожевал и, закрыв котелок, расслаблено вздохнул.

— Ладно, уговорили, я в кабину, кто из вас со мной, выбирайте.

— А действительно, почему, — спросила Элен, но по этому поводу ей никто не ответил. Я не удосужился поинтересоваться в интернете. Для командировки мне это необязательно было знать. И африканка, судя по всему, тоже была без малейшего понятия, хоть и выросла на Чёрном континенте.

— Я к малышне, — заявила Дженни и поднялась на ноги, — автомат взяла и бинокль. Алекс, посветишь фонариком?

К малышне, я про себя усмехнулся, там в довесок Лазарева дрыхнет.

— У меня только пистолет и тяжёлый прибор, — проговорила Элен, — готова идти.

Я включил фонарь и посветил под ноги. У меня вообще только фонарик и котелок. Ну и кобура с Макаровым, куда ж без него.

В кабине было гораздо уютнее и, главное, мягко. Элен подтолкнула меня на пассажирское сиденье, а сама, закинув ноги под руль, скрутилась калачиком, положив голову мне на колени.

— Ты уже классно поспал, — проговорила она сонным голосом, — не возражаешь, я тут прикорну? — и тихо засопела.

Я до рассвета так и просидел в некоем пограничном состоянии между сном и явью. Эдакое сумеречное, почти коматозное. Вроде спал, а вроде всё вокруг видел и слышал. Наверняка полудрёма, видеть в темноте я точно ничего не мог.

Элен что-то проворчала, когда приподнял её, чтобы выбраться на улицу, но я лишь улыбнулся и, убрав волосы с лица девушки, коснулся губами её щеки.

— Колючий, — она улыбнулась словно в ответ, и, не раскрывая глаз, перевернулась на другой бок.

Я провёл рукой по щетине и вздохнул. Ещё бы, не брился несколько дней. Открыв бардачок, достал несессер Жоржа, который пристроил под свои нужды.

Едва я закончил принимать водные процедуры, дверь салона громко лязгнула, и Лазарева, выбравшись на улицу, зевнула во весь голос, совершенно не обращая внимания на то, что народ ещё спит. Приподняла правую ногу и то ли страдая от чрезмерного метеоризма, то ли наглоталась воздуха вчера во время вечерней прогулки со своей коровой, но выдала такой затяжной пушечный залп, глядя с улыбкой мне в глаза, что мгновенно доказала, желудочно-кишечный тракт у неё работает нормально.

Ещё одна причина, чтобы расстаться с этой сладкой парочкой. Корову или козу, я надеюсь мы, и так отыщем на просторах Африки, но вот чтобы избавиться от старушки, готов приплатить.

Газовая атака рядом с открытыми дверьми автомобиля не прошла даром, и дети, негромко ворча, потянулись на улицу. Даже Элен из кабины высунулась узнать, что произошло.

— Лазарева встала, хвостик задрала, — ответил я, забрасывая несессер в бардачок.

— Опять, — возмущённо выдавила Элен.

— Надеюсь, в последний раз, — ответил я, — сейчас позавтракаем, и я бабульку передам в надёжные руки. А то уже видеть не могу.

— Да, — Дженни, выбравшись на улицу, потянулась, — а чем котят кормить будем?

— Мясом, — отрезал я, — потому как если они будут требовать только молоко, проблемы будут не у нас, а у них.

— Да ладно, мы ведь отсюда не завтра уезжаем, — возразила Элен, — может, договоришься с племенем, кто у них там главный, на поставку молока или отдадим котят Ние, пока строить плавсредство будем.

— Или так, — согласился я, — потому как терпеть выходки этой дамы я больше не намерен.

— Аналогично, — согласилась блондинка, выбралась на улицу и глянула на телефон. И тут же со вздохом процедила сквозь зубы, — семь часов утра, в жизни так рано не просыпалась, а тут уже привыкать стала, кошмар какой-то.

После завтрака я дал ценные указания своим девочкам, напомнил про рацию, про охрану и мы тронулись. С собой взял Калаш, в котором магазин под завязку. Подсумок закрепил на ремне и кинул туда ещё два, но зарядил их только наполовину. Когда война случится неизвестно, а за это время пружины могут полностью просесть. Но дополнительно положил две снаряжённые обоймы в нагрудные карманы горки. Потому, как говорил наш полковник: «Эти карманы не предназначены для ношения сигарет и презервативов, а именно для патронов. Вы находитесь в армии, а не в борделе». В оставшиеся два пустых места для магазинов всунул два ИПП. Пусть лежат на всякий случай. Мало ли что может случиться, об этом вообще давно следовало озаботиться. Под правую руку открытая кобура с Макаровым на поясе спереди, а под левую — сзади, учитывая, что именно для левши, кобуру в автомобиль ни один упаковщик не озаботился положить.

Все остальные, наоборот, скинули с себя всю одежду, и даже набедренные повязки отказались одевать. Ну ладно дети. А вот Таонго и Акоко вместе с Нией меня явно провоцировали своими обнажёнными телами. Единственный плюс, бабка Лазарева. Глянешь на неё, если почувствуешь внезапный позыв и никакого возбуждения в помине.

Мобуту с тяжёлым вздохом отдал мне нож, но тут же поинтересовался, как долго я собираюсь находиться на этом месте? И очень тихо, на ушко, попросил перед отъездом обязательно с ним попрощаться. Я кивнул и, приложив правую руку к сердцу, пообещал.

Они шли в своё племя и как сказала Ния, для того чтобы встретить своих соплеменников, нельзя быть прокажённым. Это я так записал себе в блокнот после объяснений, что о них могут подумать, как об испорченных чужим духом.

На самом деле, как объяснила дочь вождя, это не совсем их племя. Здесь была огромная колония, говорящая на одном языке и, в которой находились потомки древнего рода, прожившие на этом месте не один десяток лет. Когда-то разрозненные части батутси примкнули к ним, остальные разошлись по континенту, выискивая себе более плодородные места. И если бы не мезабы, умудрившиеся собрать вокруг себя десятки воинственно настроенных отморозков, наверняка Африка могла превратиться в богатую и процветающую страну.

Но всегда и во все времена кто-то хотел жить хорошо, иметь рабов, наложниц и главное — поменьше работать. Вспомнить Александра Македонского. Пришёл, увидел, победил. И, конечно, забрал всё, что понравилось. Чем не мародёры? Не согласных с режимом развесить на деревьях, в случае с Африкой съесть.

— Не задерживайся там, — тихо шепнула Элен, рассматривая чернокожих девушек, — а то они с таким энтузиазмом на тебя смотрят. Так что будь поосторожнее, чтобы не уволокли, — и, словно невзначай прильнув ко мне, поцеловала в щёку.

— Не уволокут, — пообещал я.

— Надеюсь, — кивнула она, — ведь мы ждём тебя, не потеряйся.

Вот сказала, потеряться. Потеряться здесь было сложно. Слева — плотная стена бамбука, справа непроходимые джунгли и между ними открытая местность, которую ни степью, ни саванной не назовёшь. Голая земля без травы и даже без единого самого захудалого деревца. Так и топали, поднимая чёрную пыль в воздух.

С расстоянием я угадал, ровно через час мы подошли к пологому склону, который далеко внизу упирался в широкий песчаный берег. К сожалению, я не разглядел ни одного нормального съезда к воде, чтобы доставить рис своим спутникам, если они окончательно решат остаться здесь. Повсюду были рытвины, ухабы, колдобины и просто глубокие ямы. По всей видимости, осадки грунта произошли из-за большой водонасыщенности. И это не удивительно. Всюду, куда доставал глаз, простирался бескрайний ядовито-зелёный цвет, до самого горизонта. Словно кто-то натянул громадное биллиардное сукно на эту долину, на котором всюду лежали разноцветные шары.

— Зелёная вода, — взволнованно проговорила Ния, но я уже и сам догадался, мы добрались до места.

Действительно, этот цвет разительно констатировал с тем, который до сих пор удавалось лицезреть.

Внизу у самой кромки воды копошилось несколько человек, но до них было не меньше километра и точно определить, чем они занимаются, я не смог, поэтому вскинул автомат, не раскладывая приклада и, направив на людей, глянул в оптику.

Трое парней и две девушки сидели на корточках к нам спиной и, очевидно, выполняли какую-то кропотливую работу, ковыряясь в песке. Или что-то собирали. Рядом находилось пару продолговатых предметов, куда то один, то другой, запускали свои руки.

Я перевёл прицел дальше на круглые домики, которые ассоциировал с биллиардными шарами. И убедился, что не ошибся. Это действительно были дома, сотни домов. Некоторый стояли обиняком, но в основном это были небольшие группы из трёх-четырёх штук, а приблизительно в центре колонии их вообще расположилось не меньше двух десятков, притёртых так близко к друг другу, что казались единым архитектурным ансамблем.

И люди, много людей, копошащихся словно, муравьи вокруг своих жилищ.

Огромный город по меркам XVII века. Теперь переговорить с президентом этого мегаполиса и нанять с десяток работников. Возможно, у них вообще, своя биржа труда имеется или гастарбайтеры, что решило бы вопрос быстро и положительно.

Но в целом для меня было главным одно: подружиться с племенем не раздеваясь. А там уж точно — договоримся.

Лазарева с коровой двинулись вперёд, за ней девушки, детвора и я, немного отстав, замкнул шествие, глядя, как члены племени шагают вниз, уверенно обходя возникающие на пути препятствия. Босиком, и подумал, что мои девчонки зря так старательно вычищали ступни Ние, потому как шла она теперь явно прихрамывая. Отвыкли, ножки дочери вождя ходить без обуви по жёсткой земле.

Урочище, однако, продолжало жить своей жизнью, и по ходу ни одного человека в карауле не было, чтобы предупредить о странной процессии. Хороши же у них порядки. И о чём только думает вождь племени, ведь эдак враг может оказаться на пороге, и только тогда на него обратят внимание, когда уже поздно будет.

Нам оставалось протопать метров тридцать, когда бурёнка, услышав далёкий клич, остановилась и радостно поприветствовала обитателей зелёной воды протяжным мычанием.

Люди, сидящие у воды, мгновенно оказались на ногах, развернулись в нашу сторону, и несколько секунд их глаза метались испуганно по косогору. После чего замерли на Ние, которая вышла вперёд, обойдя Лазареву с коровой и подняв правую руку вверх, растопырила ладонь.

Однако надо отдать должное этой группе людей. В отличие от моих спутников они не были обнажены в прямом смысле этого слова. Во всяком случае ниже пояса были прикрыты то ли пучками травы, то ли водорослями, висевшими на них как декоративные межкомнатные шторы-висюльки. С первого взгляда понятно, что обе женщины мамочки, выкормившие своим молоком явно не одного ребёнка.

Увы, к великому сожалению женщин, ещё не придумали способ вылечить обвисшую грудь, кроме как подтяжкой, вот только сомнительно, что в этом поселении имеется специалист по маммопластике и более того, уверен: ещё ближайшие 400 лет здесь его точно не будет.

Хотя наткнулся я однажды на интересную книжку в интернете, некоего Арриана Флавия, который жил во втором веке до нашей эры. По каким-то достоверным фактам, которые, кстати сказать, не сохранились до нашего времени, он описал все подвиги Александра Македонского. И надо так понимать, что, если бы не сочинительство Флавия, мир никогда не узнал о Великом Александре. Честно говоря, в школе я был совершенно уверен, что такой полководец существовал на самом деле, а вот прочитав произведение того, кто явил миру героя, стал сомневаться.

Может быть, переводчик виноват, потому как не следует ожидать, что Арриан во втором веке до нашей эры, писал на классическом греческом языке, а перевод был осуществлён аж в XIX веке каким-то бритом. Согласитесь, когда читаешь как Александр в шлеме и латах, да ещё с мечом в руках прыгает со скалы, высота которой 30 локтей, а это, извините 5 этаж, в стан врага и не размазывается по земле, а своим мечом рубит недругов, ни много ни мало, два десятка воинов, после чего открывает ворота и всё его войско врывается в город, начинаешь сомневаться в правдивости подобных повествований. И как эти удивительные истории стали известны Арриану, совершенно неизвестно.

Родился Арриан спустя 200 лет после смерти Александра, что уже вызывает сомнение, потому как, к примеру, Берос — историк-эллинист, жрец храма Мардука в Вавилоне, современник Александра Македонского и первых Селевкидов, в своих трудах ни разу не обмолвился о полководце. Были и другие историки, в коих трудах также ни слова об Александре — целых 200 лет. А потом появился Арриан Флавий и явил миру Александра Македонского.

Так вот, о чём я. Якобы после битвы при Иссе наш герой обнаружил в покоях персидского царя наложницу необычайной красоты и, разумеется, не устояв перед чарами прекрасной незнакомки, потащил её в интимное место для более близкого знакомства. Увы, отказала ему в этом Бахтиарка. Может быть, опечатка, не слышал о такой национальности ни разу, но не в этом дело. Обиделся Македонский на строптивую женщину и, выхватив кинжал, вонзил ей в грудь и был несказанно удивлён на своё действо, когда увидел, как лезвие отскочило в сторону. Вот так, не справился великий полководец с прелестницей, может байка, зачем ему вообще понадобилось убивать девушку? Но видимо, в конце концов, он её всё равно зарезал, после чего выяснил, что у женщины имплантаты из бивней слона были под кожей. Вот согласитесь, нелегко такое придумать во втором веке до нашей эры, да и бриту в XIX веке такое в голову не могло прийти. Эдакий вживлённый бронежилет и что не совсем ясно, как они прижились там вообще. А как это выглядело на ощупь под тонкой кожей? Насколько помнится, бивни слонов пожёстче металла. И кто тот врач, который осуществил подобное 2500 лет назад? Масса вопросов.