Горькое дыхание джунглей

Глава 9

Я прервал свои мысли, увидев, как Ния, двигаясь в дефиле, пытается вилять бёдрами, как топ-модель на подиуме, словно демонстрирует чёрные стринги, которые в сочетании с её кожей, разумеется, разглядеть невозможно. Причём шла на цыпочках, как бы визуально увеличивая и без того длинные ноги. Однако общение с дамочками из XXI века не прошло даром. Небось не однажды видела, как Элен, скинув ботинки, прогуливается босиком по траве. Вот и попыталась перенять, однако в отличие от сексапильной блондинки получалось не очень.

Выглядело это, как идиопатическая ходьба, причиной которой является врождённая аномалия при мышечных сокращениях и потому больной может двигаться только за счёт внешнего вращения бёдер.

Я не успел налюбоваться этой нездоровой походкой неврастеника, как внезапно, малышка Мирана, она шла самой последней в цепочке, вскрикнула и, рискуя свалиться в одну из ям, на краю которых стояла, побежала вперёд, ловко обходя своих соплеменников и чудом удерживаясь над обрывом. Бантики на голове, при этом мотаясь из стороны в сторону, были похожи на два маленьких пропеллера, благодаря которым девочка и придавала себе ускорение. Нырнула под брюхо коровы, которая стояла, перегородив путь и едва не сбив с ног Нию, всё же не удержалась на ногах и покатилась вниз словно колобок, ежесекундно повизгивая.

Мгновением позже ей навстречу метнулись обе женщины, однако если первая, подхватив девчонку, крепко прижала к себе, издав радостное восклицание, то вторая подбежала к Ние и, обняв, что-то затараторила, надо так понимать на языке батутси, однако так быстро, что я не разобрал ни одного слова.

Наша процессия двинулась вперёд, и через несколько минут уже все стояли на краю зелёного озера, кроме меня. Разглядев небольшой валун, высотой около полуметра и шириной сантиметров на десять меньше, я подошёл к нему и усевшись, аккуратно прислонил позади себя автомат. Понятное дело, народ здесь неискушённый подобным зрелищем и потому совсем необязательно демонстрировать лишнюю и непонятную деталь своего гардероба, достаточно того, что я и так от племени отличался как цапля от воробья.

Мужчины присоединились к общему разговору и лишь изредка бросали на меня настороженные взгляды, пока Ния несколько раз не произнесла странное выражение и при этом тыкала в мою сторону указательным пальцем.

Увидев, что Джина тоже оглянулась, я незаметно подозвал и когда девчушка, весело смеясь, подбежала, спросил, но так тихо, чтобы, кроме неё, больше никто не услышал:

— Скажи, я уже несколько раз слышал, как Ния, показывая на меня пальцем, говорит: «вождь, глаза, вождь». Я знаю, что «вождь, вождь», это великий вождь или главный, неважно. Но что значит «вождь, глаза, вождь?»

— Принц Алекс этого не знает? — удивлённо вскинула на меня свои хорошенькие глазки девчонка.

— Нет, — я улыбнулся в ответ, отрицательно покачав головой.

— Но как же. «Вождь, глаза, вождь» — это и есть принц! — рассмеялась Джина и потянула меня за руку, — ты зачем здесь сидишь? Видишь, какая радость, Мирана маму нашла. Пойдём со мной. Они батутси.

Я кивнул, но подняться на ноги не успел. Взгляд скользнул по зелёной воде, и я увидел десятка три лодок, стремительно несущихся к берегу. Очень быстро. А в следующее мгновение понял, что это вовсе не лодки. Плоты из бамбука, на каждом из которых стояло два человека, держа в руках вместо вёсел длинные палки, которыми, как мне показалось, отталкивались от дна. На них находились мужчины, женщины и даже дети возрастом не старше Мобуту.

— Ты иди, — я слегка подтолкнул Джину в сторону берега, — я подойду, скоро.

— Хорошо, — девочка, всё так же весело улыбаясь, кивнула и побежала вниз.

Количество плавсредств на озере буквально за минуту увеличилось раз в пять, что меня явно начало напрягать. Ведь никого, кто бы мог меня подстраховать, не было. А народу прибывало немерено, и какие мысли роились у них в головах, неизвестно. Мало ли что спас небольшую группу людей. Я другой. Отличаюсь от них даже просто одеждой из материала, которого основная масса аборигенов никогда не видела. То есть, как говорила Ния, могу быть для всей колонии прокажённым. А ну как отдаст великий вождь приказ схватить меня и посадить на кол. Вроде подобные извращения у каких-то туземцев имелись. Так сказать, поджарить на солнышке, прежде чем приготовить из меня мвамбу. Насколько помнил, именно так называли традиционное мясное блюдо в ЦАР.

На всякий случай передёрнул затвор на автомате и поставил на предохранитель. Забил оба магазина, после чего, то же самое проделал с пистолетами.

А что делать? Как у них здесь обстоит с непрошенными гостями, совершенно неизвестно.

Ния радовалась как ребёнок, понятное дело, добрались до своих в целости и сохранности. Громко щебетала, размахивала руками, словно крыльями, и весело смеялась, отвечая на вопросы соплеменников.

Можно было сказать, что мы успешно закончили прохождение первого квеста, теперь познакомиться с хозяином фактории и можно двигать дальше. И надеяться, что про ересь Нии, насчёт моих жён никто вспоминать не будет. Ей-то уж точно это не на руку, а с Таонгой и Акокой, вроде удалось нормально объясниться. Хоть и понуро выглядели, и косились неправильно, но можно было надеяться на их благоразумие. На самом деле и им подобное пойдёт не в плюс, если я правильно понял, как в племени обстоят дела с иерархической лестницей.

— Принц Алекс, иди сюда, — внезапно закричала Ния на английском языке, размахивая обеими руками.

Забыла, что я худо-бедно понимаю язык батутси? Ну да ладно, вспомнила про меня, и то хлеб, хотя особого желания подойти к толпе, которая с каждой минутой становилась всё многочисленней, я совершенно не испытывал. Но ведь не буду же убегать в этой ситуации.

Поднявшись на ноги, мимоходом глянул на спрятанный автомат за камнем, наверняка кто-то его видит, но мало ли какую вещь я там оставил. С тридцати шагов не разобрать, если к тому же не знаешь, что это.

Лица добродушные, враждебность отсутствует, скорее заинтересованность. Особенно приметил такие взгляды у прибывших на плоту молоденьких девчонок лет 15–16. Вертелись из стороны в сторону, показывая свои прелести и при этом не спуская с меня глаз. Даже не представляю, в какую краску могут загнать белого парня их откровенные взгляды.

И боком встанут и руки наверх поднимут, покачиваясь, словно в танце. Стройными ножками перебирали по песочку или тоже дроблённая ракушка? И действительно, откуда здесь песок? Вокруг лишь грубая чёрная земля и озеро, заросшее тиной и водорослями.

Одеть бы этих девочек в платья из тончайшей парчи с атласом и серебром и на бал. Какой фурор могли произвести, хотя о чём это я? Таракан свалился, что ли?

Ния в это время по пятому или шестому разу рассказывала, как я её спас, убив руками трёх негров из племени мезабы и я даже не успел заметить, как оказался в плотном кольце чёрных тел. Причём в первые ряды пробивались совсем юные девчушки и стояли так близко, что в брюках явно начинало набухать, а этого я себе позволить никак не мог. Чёрт бы их всех побрал, как вообще здесь выживали мужики? Ну ведь не импотенты эти парни, которых я видел в последних рядах. А юных симпатичных девушек здесь явно гораздо больше, причём в несколько раз больше. И раз топчутся вокруг, полностью обнажённые, стало быть, незамужние и девственницы. В таком количестве? И о чём думает местный князь? Так и королевство развалить можно.

Почему-то вспомнились женщины из МИНУСКи. Сложилось впечатление, что эволюция в какой-то момент повернула вспять, потому как здесь в XVII веке подобные уродливые лица были скорее исключением.

В какой-то момент мне даже показалось, будто невероятным образом переместился на женский нудистский пляж, хотя сомневаюсь, что подобные секции или оргии, честно говоря, не знаю, как правильно назвать подобное сборище, бывают раздельными. И я единственный одетый и к тому же противоположного пола стою и бесстыдно разглядываю голые тела юных красавиц. Не то, чтобы мой взгляд был совсем уж бесстыжим, но согласитесь, и это вовсе не сопряжено с моим желанием, впрочем, может быть, я и лукавлю, но всё равно независимо от меня глаза упорно останавливались то на одной, то на другой обнажённой фигуре. Тем более что и нескромные взгляды этих дивных молодых особ оценивали меня ежесекундно.

Если парней в племени не хватает, то в принципе всё понятно. Появилась новая жертва, и её нужно с ходу оприходовать, потому и толкаются, пробиваясь к потенциальному жениху, и зыркают хорошенькими глазками.

Вот только как из этой толпы теперь выбраться? Чуть ли не в панике начал разыскивать взглядом Лазареву. Хоть на мгновение увидеть её костлявую задницу и прийти в себя. Вот уж не думал, что дойду когда-нибудь до подобного. Но увы, старой бабки нигде не было видно, скорее всего, охраняла свою бурёнку. А в какой-то момент вдруг понял, что она уже и не нужна.

Сквозь густой строй пробились ещё две женщины, и что удивительно, перед ними расступились, давая возможность приблизиться ко мне. Походка гибкая, скользящая. Посадка головы надменная, подбородок покачивался вперёд-назад в очень тонкой, чувственной манере, и сразу вспомнилась первая встреча с Дженни в Боали. Было какое-то сходство.

Определить возраст по лицу не смог, но глядя на великолепно сложенные тела, упругую грудь и чисто выбритую зону бикини, догадался: это тоже молоденькие девушки. И тоже девственницы.

Вот только лица, не сразу понял, что с ними не так. Нижняя губа выпячена вперёд сантиметров на пятнадцать, не меньше. Уши, если не снять, то, что навешано на них, скоро примут размеры ушей Чебурашки. И лишь внимательно присмотревшись, сообразил, что видел фотовидеоматериалы про таких дамочек. Читал статьи в интернете ещё перед первой поездкой в Анголу. Так, для общего развития.

Некоторые антропологи утверждали, что подобное губное увечье было предназначено для того, чтобы сделать женщин неприглядными и защитить их от набегов врагов. Действительно, вряд ли у нормального аборигена появится желание каждый день созерцать такое страшилище, а ведь до экзекуции, девушки, возможно, были если и не красавицами, то точно привлекательными. Писали в статье, что в XXI веке это носит лишь символический характер, поскольку право на это имеют только женщины из высшей касты. И размер вставленной тарелки соизмерим с приданым, которое требуется семье молодой женщины для замужества. Ну да, если делать себе нечто уродливое, то оно точно должно служить делу. Хотя какой-то профессор с этим не согласился, заявив, что в племени нет касты, а приданое фиксировано и не зависит от размера губы.

Какой материал находился во рту, мне было непонятно, и не помнил уже, что о нём писали. Давно читал, но к мочкам ушей были прикреплены болванки из глины. И ведь тяжёлые и точно доставляли боль, но обе улыбались, глазками стреляли и что-то пытались произнести. Сплошное мычание, во всяком случае ни одного слова разобрать не удалось. Хотя, возможно, из-за гама, который издавала толпа.

Однако хочется поблагодарить этих Чебурашек за то, что так вовремя явились и буквально спасли меня от психологического прессинга или как там это правильно называется. Едва глянул на их лица и сразу отпустило, не хуже, чем от костлявой задницы бабки Акоко.

Внезапно наступившая тишина мгновенно насторожила, и я машинально крутанул головой, пытаясь обнаружить появившуюся угрозу.

Народ, затихнув, раскололся на две половины и медленно отступил в разные стороны, освобождая проход к косогору. Сзади никого не было, в центре остались лишь мы, и что удивительно, Лазарева вместе с коровой. И как это рогатое чудо умудрилось никого не поранить своими бивнями? Хотя бурёнка стояла вполне себе достойно, величаво оглядывая берег. Голову держала ровно, и потому рога были направлены точно в небо.

А вот и причина, почему народ внезапно приумолк и расступился. У берега покачивался какой-то ящик, причём в прямом смысле этого слова, изготовленный из того же бамбука. Но вот по сравнению с остальными плавающими средствами, на которых прибывал народ, этот ящик, по всей видимости, представлял собой яхту местного сюзерена. Длиной метров шесть и шириной не меньше трёх. И грузоподъёмностью, наверняка этот теплоход не страдал, потому как насчитал сквозь щели бамбуковых перегородок семь человек и ещё двое исполняли роль гребцов. Один спереди и другой сзади. В первый момент я принял их за бабуинов, но, тут же понял, что ошибся. Просто парни были в каких-то серых лохматках из шкур, а лица измазаны белыми полосками шириной в палец, что конкретно визуально выдвигало их челюсти вперёд. Образины натуральные.

Они ловко соскочили на берег чуть правее от того места, где осталась наша команда, и принялись пришвартовывать ящик, подтягивая его за лианы, привязанные к краям.

Ну вот и комиссия по встрече пожаловала. Я тронул Джину за плечо, и она, вздрогнув от внезапного прикосновения, обернулась.

— Встань сзади меня, — прошептал я, слегка пригнувшись, — спиной ко мне и осматривай всё вокруг. Если кто-то захочет к нам подойти, скажешь. Помнишь, как учил на охране стоять?

— Кто угодно, если захочет подойти? — переспросила девчушка, и я в знак согласия моргнул.

— Хорошо, — и Джина юркнула мне под мышку, а в следующее мгновение прижалась к спине.

Хорошо бы Мобуту поставить и дать ему пистолет, но он в стороне и пялился на яхту главного вождя, а кричать и привлекать дополнительное внимание к своей особе мне совершенно не хотелось. Достаточно того, что увешан незнакомыми деталями одежды и выгляжу как Новогодняя ёлка в сентябре.

Сбоку на плавучем ящике был сделан проход и через него почти бегом, раскачивая плавсредство, выбежали пять человек с длинными, не менее трёх метров, копьями и встали в почётный караул. Все пятеро были облачены в коричневые шкуры, в которых было сделано отверстие, благодаря чему они держались на плечах и снизу доходили почти до колен. Какая-никакая одежда хоть прикрывает причиндалы нормально, а не фиговый лист.

Шестым выбрался на берег грузный негр в леопардовой шкуре, которая была закреплена на левом плече торчащими во все стороны бамбуковыми палочками. Наверное, что-то вроде средневековых пуговиц. Вполне цивильно для XVII века. Похоже, этот гражданин колонии также состоял в свите вождя, потому как едва в проходе ящика появилось ещё одно действующее лицо, он смиренно склонил голову.

Главный вождь, а это был именно он, я в этом нисколько не сомневался, отличался только тем, что шкура леопарда была переброшена через правое плечо. Круглое лицо гладко выбрито. Любопытно, чем в местной парикмахерской пользуются брадобреи? Ведь так и не удосужился выяснить.

Остальные сделали, что-то напоминающее реверанс, встав в ужасно неудобную позу и при этом, вывернув ноги в разные стороны так, что я, грешным делом, подумал, кто-то из них сейчас обязательно сломает себе лодыжку. Остальной народ брякнулся на колени, явно какое-то раболепие, что отрицательно сказалось на моём отношении к вождю и ко всем остальным, вместе взятым. Правда, и длилось это не больше секунды. Главный взмахнул рукой, и все мгновенно поднялись, а его свита, упираясь на пики, пыталась удержаться на ногах. Оказывается, выбраться из реверанса гораздо сложнее, чем принять эту замысловатую позу.

Джина, поднявшись на ноги, без напоминания, встала за спину, что меня обрадовало, а то подумал, вдруг девочка забудет о моей просьбе.

То, что я остался на ногах, не упал и не стал выписывать от радости никаких пируэтов, видимо, было принято, как должное. Во всяком случае, верховный владыка не обратил на это никакого внимания, а что закралось в голову остальным, так меня вообще не заинтересовало.