Грань: Зависть

Глава 17: "Путь победы слабого над сильным — это всегда путь обмана."

Утром мы отправились дальше. Могу лишь сказать, что нам повезло. Мы не встретили никаких хищников, и это очень странно. Наверняка, стадо кабанов живет не само по себе. Оно — чья-то кормовая база. Иначе их было бы в разы больше.

Хотя, как представишь нападение на такого, невольно задумаешься: «Кто же может завалить этого монстра?».

В данный момент тучи затянули небо. Ночью, уже под утро, прошел первый за долгое время дождь. Вот только сухая земля впитала в себя влагу и… всё. Пыль всё также поднималась при каждом шаге. Удивительно, как вне Пустоши трава остается зеленой. Пока мы стояли на стоянке рядом с замком — осадки выпали всего пару раз.

Мою голову все время забивали глубинные мысли, потому я шел, следил и делал свою часть службы — на автомате.

Вчера, когда Рониль показал шесть полосок Касты, я на некоторое время завис. Стал ли он сильнее? Нет. Он просто перевел навыки из состояния «знал», в положение «научился применять». Всё!

Да, его общий скилл поднялся, но Шестая…

Бросив взгляд за спину, отметил громкие переговоры между воинами. Утром это стало главной новостью. Все радовались за заместителя. На что Рониль лишь сверкал улыбкой.

С нами едет, считай, Лорд. Но я думал, что получить такую Касту можно только с чьей-то помощью, и потому количество Лордов ограничено разбросанными фортами. Ан нет. Прямо перед глазами улыбается и машет живое опровержение моих выводов.

Отбросив в сторону лишние мысли, вернулся к своей задаче — смотреть перед собой.

Хм-м-м. Система Каст выглядит довольно стабильной, но стоит в нее вмешаться и все сыпется, будто карточный домик под дуновением шкодливого ветерка.

— Слышь, Ал. — раздался негромкий голос Кхаргха. — Это ты поднял Рониля до Шестой?

— Это такая шутка? — огрызнулся в ответ. — Она не смешная, если что. Я — Ноль. Не мне кого-то поднимать.

— Знаешь, какие про тебя слухи ходят? — внезапно выдал варвар и бросил косой взгляд.

— Откуда бы? — удивился в ответ.

Я особо ни с кем не общался. Тем более все думали, что я стукач. Так что ребята не стремились сблизиться.

Раньше мы тренировались с заместителем и немного с Сином. Син… Жалко воина. Рониль ведь тогда вышел из себя потому, что я повел себя самовольно. Мое наказание не совсем наказание. Это послание для всех остальных: «Нельзя нарушать субординацию!».

Дальнейших санкций не последовало из-за того, что мы со здоровяком спасли отряд. Правда, и благодарности мы не получили.

— Говорят, — заговорщицки продолжил Кхаргх, — что ты скрываешь свою Касту. Мол, тебя прислали из Столицы, проверить нашего Даринэля на чистоплотность. За последнее время вскрылось слишком много фактов воровства.

— Пф-ф-ф. — фыркнул я беспечно. — Глупость полная.

— Ну, глупость, не глупость… — почему-то обиделся гигант. — Я понял, что ты умелый воин во время схватки с волками. А после ты всем показал свою силу с лучниками. Да и командиры тебя привечают. А теперь вот Рониль…

Я нахмурился. Так вот как все это выглядит со стороны.

Вот блин! Я не хотел выделяться и тут такое… Когда мы прибудем к Лорду, то ко мне возникнет очень много вопросов. Тем более, мое лицо уже изменилось. Получается, что я не вернусь туда уже никогда.

Ну, попрошу всех сказать, что погиб в Пустоши, а сам проскочу мимо фортов. Конечно, сначала нужно получить свое тело. Но как это сделать? Мы избегаем прямых столкновений с монстрами. Это очень опасно. Весь отряд можно оставить в схватке с этими тварями.

Одно меня радует и заставляет трепетать. Если я верну свое тело, то получу вместе с ним стиль. А это уже минимум Шестая Каста, судя по Ронилю. Что значит одно — скоро можно будет увидеться с Лией и извиниться.

Я бросил взгляд на небо. Черное солнце, просвечивая сквозь серые тучи, уже опускалось к горизонту. Скоро привал. Вот так незаметно и спокойно прошел день. Если я верно понял, то нам так идти около недели, а потом столько же обратно.

— Стоять! — женский голос с хрипотцой разрезал воздух. — Разбиваем лагерь!

Мы с Кхаргхом дождались Лота и отправились к повозкам, вокруг которых уже шуршали бойцы, стаскивая палатки. Трое из арьергарда отправились изучать местность. Может, где есть оазис или монстры?

Я же привычно занялся оборудованием лагеря. Не прошло и тридцати минут, как все было готово. Опыт установки пришел довольно быстро.

Когда в центре начали весело трещать костры, воины собрались около заместителя.

— Командир! — с обожанием произнес Монит, обращаясь к Ронилю. — Покажите! Мы все ждем!

Мне стало интересно, о чем идет речь. Потому я оказался в толпе, внимательно глядя за моим тренером.

Мужчина прикрыл глаза и вдруг… исчез.

— Ва-а-а! — ошеломленно проговорил собравшийся народ.

Я начал крутить головой. Так вот же он! В десяти метрах от того места, где стоял. Как так? Это что за фокус?

— Слышь. — я толкнул локтем Рафта. — Это что сейчас было?

— Ты не знаешь? — искренне удивился воин.

Покачав головой, продолжил ждать ответа. Взгляд собеседника стал подозрительным.

— И? — поторопил бойца.

— Шестую Касту не зря зовут привилегированной. — проговорил Рафт негромко. — Начиная с нее воины могут перемещаться на небольшое расстояние. Наш командир может сделать подобный трюк до десяти раз в день, а на Седьмой уже с двадцать. И так далее.

Я крепко задумался. Так вот как тогда Лорд оказался внутри замка быстрее всех воинов! Он просто переместился! Только… Почему Касты могут даровать подобный скилл? И как он вообще работает? Бросив взгляд из-под бровей на Рониля, крепко сжал челюсти.

Сегодня же поговорю с ним и узнаю тонкости этого умения. Скорее всего это будет подсказкой к системе Каст. Возможно, я смогу ее взломать.

— Э! — неожиданно встрепенулся я и бросил пораженный взор на Рафта. — Что значит: «Наш командир.»? Сайрин ведь является главной.

— Да-да. — брезгливо отмахнулся воин, поморщившись. — Номинально — она. Но, по факту, наш командир — это Рониль.

— Но ведь… — начал потеряно и продолжил смелее. — Когда выбирали сторону, он встал последним. А мы все поддержали…

— Ой, Ал. — бросил небрежно Рафт. — Он тогда скомандовал всем последовать твоему примеру, качнув головой.

Расфокусировав взгляд, я погрузился в свои мысли. Да, Сайрин и правда не тянет на лидера. Я и сам это прекрасно понимаю. Однако люди шли не за ней, а за Ронилем с самого начала.

Развернувшись, отправился к костру. Все оказалось сложнее, чем я думал изначально. Вообще, чтобы быть главным, не всегда нужны сила или статус. Чаще всего решает характер, харизма и ум. Правда, даже мне понятно, что заместитель делает больше, чем копейщица. Но так была собрана система. Все изначально шли к нему с предложениями.

Раньше воительницу буквально терпели во главе по двум причинам — самая высокая Каста и любовница Лорда. Последнее, кстати, не делает ей чести среди отряда, но дает некий эфемерный статус.

Теперь же все изменилось. Рониль занял лидирующие позиции, и воины готовы сами выдвинуть его на эту роль. Судя по тому, что я только слышал, они считают будто справедливость восторжествовала. При этом картинно, и даже карикатурно, плюют на Сайрин, пытаясь показать, где ее настоящее место. Хм-м-м.

Я присел у костра и положил локти на согнутые колени.

Все эти мысли не прибавляли радости. Скорее всего привычный строй отряда пострадает, а вместе с ним и боевые способности.

Копейщицу исключат из основной группы и сделают изгоем. Хорошо ли это для меня или плохо? Однозначно можно сказать одно — на сильных монстров охотиться никто не будет.

Нужно ли мне вмешиваться? Нет. Это вообще не мое дело. Моя задача: вернуть тело, поднять Касту и отправиться в столицу. Получу ли я из этой ситуации выгоду для себя? Снова, нет. Все эти внутриполитические распри меня не касаются.

— Ал. — услышал рядом подавленный женский голос. — Нам нужно поговорить.

Мои желваки заломило от напряжения. За что мне это все?

— Конечно. — отозвался устало и встал.

Сайрин выглядела замученной. Под глазами пролегли темно-синие полоски, словно она не спала прошлой ночью. Да и весь внешний вид… Я бы сказал, что ее морально убили последние события.

— За мной. — скомандовала копейщица и развернулась.

Я подхватил свой клинок и пошел следом, думая о своем.

Мы покинули лагерь и отправились южнее. Через триста метров мы спустились в небольшую низину, где расположился маленький оазис. Правда, он выглядел лучше, чем прошлый. Тут росло одно чахлое деревце в центре, а из-под его корней выбивался маленький прозрачный ручеек, который весело скакал по белым камням и наполнял чашу диаметром метра три. Судя по глубине, в ней можно даже ванну принять.

Внезапно, девушка резко развернулась и ее лицо исказила злость, а глаза начали метать молнии.

— Это ты? — жестко выпалила воительница. — Ты помог Ронилю? Ты поднял ему Касту?

— Что за бред? — опешил я. — Он сам до всего додумался.

— Я знаю! — ткнула пальцем в грудь Сайрин, заставив меня покачнуться. — Вы сговорились! Ты сделал это специально!

Ох ё! Я прикрыл глаза правой ладонью и опустил голову к земле, сокрушенно покачивая бестолковкой. Крыша едет не спеша, тихо шифером…

— Какая несусветная чушь. — буквально выдохнул я и добавил устало. — Что Вы хотите услышать, командир? Что Рониль поднял Касту с моей помощью? Это так. Я дал ему направление. Но и Вам я тоже его указал. Вы были в равном положении. При чем тут я?

И хоть я старался вести себя спокойно, внутри начал разгораться пожар ярости. С какого перепугу меня приплели к этим распрям в отряде? С чего вдруг?

— Ты врешь! — вспылила копейщица, вызвав у меня очередной скачок злости. — Тогда скажи мне, какой у меня стиль! Почему ты даешь только странные намеки и не говоришь прямо?

Я чувствовал, как внутри закипает кровь. Все же, даже при том, что эмпатия доступна ограниченно, я все также перенимаю чужие эмоции. Уверен, сам я сейчас достаточно спокоен, но ярость Сайрин передается мне.

— Да все просто! — вспылил я и услышал в своем голосе яркие нотки издевки. — Если укажу точное направление, то оно может оказаться неверным. Скачок будет, но после ты упрешься в потолок и не сможешь двигаться дальше. Придется возвращаться и идти заново. Сколько это времени займет? Никто не знает.

— О! — всплеснула руками воительница, воткнув копье в землю. — Так это ты проявляешь заботу обо мне? Удобно. А я-то, дура такая, не поняла.

Я посмотрел на наконечник, под которым на ветру развевался красный шарф, хлопая уголками при порывах. Все же у нее перед глазами. Какого хрена?

— Чего ты от меня хочешь? — устало проговорил я. — Я — Ноль, который даже Касты не имеет.

— Просто скажи, какой у меня стиль. — заявила девушка. — Не нужно этих непонятных намеков.

Я посмотрел на стремительно темнеющее небо. Сумерки уже опускались на землю, но редкие облака все еще были подпалены заходящим солнцем.

И что мне делать? Я вижу лишь дорогу, а не насколько она широка. Глубину понимания стиля невозможно измерить извне.

Взгляд скользнул по зеленой траве около ручья. Да и хрен с ним. Хотят меряться Кастами? Пускай. Это меня волновать не должно. Почему я должен беспокоиться о чужом прогрессе?

— Хорошо. — поднял руки в знаке «сдаюсь». — Сейчас я поделюсь своим мнением.

Лицо девушки осветила улыбка, словно она только этого и добивалась. Покачав головой, отметил, что воительница просто не знает, что сейчас я подкладываю ей свинью. Но это выбор копейщицы. И ее решение. Нести ответственность только девушке передо мной.

— Я слушаю. — напомнила о себе Сайрин.

Посмотрев в ее карамельные глаза, я начал объяснение.

— Твой стиль можно охарактеризовать одним словом — Яркость. — сказал спокойно, отслеживая реакцию. — Природная красота, грациозные движения, завораживающая пластика. Как я вижу, ты должна сверкать на поле боя, притягивая к себе все взгляды. Обязана быть жадной до чужого взора.

Я замолчал ненадолго, сделав два глубоких вдоха и продолжил.

— Твоя задача — ослепить противника своими навыками. — добавил устало. — Пусть он смотрит за тобой, пусть следит, не отрывая глаз. Как за игрой света в ручье, не обращая внимание на острые камни, которые прячет этот поток.

Замолчав, огляделся вокруг. Ничего и никого. Еще немного и сумерки медленно, но уверенно станут ночным мраком. Правда, пока еще все было прекрасно видно.

— Ах, да. — опомнился на секунду. — Тебе нужно поработать над пластикой. Вообще, больше внимания уделить именно этому. Ну, и еще на скрытных ударах. Помнишь, ты пыталась атаковать меня острым втоком в грудь? Типа такого.

Карамельные глаза потемнели и были похожи на кору векового дуба. Сайрин внимательно следила за мной, но я понимал, что она сейчас «не здесь». Я только что сделал то, чего не должен был — надломил характер. Это может выйти боком или дать толчок к развитию. Но шанс благоприятного исхода ничтожен.

Положив клинок на землю, пошел к лужице, чтобы умыться.

Холодная вода освежила. Хорошо-то как. Я повторно порадовал кожу лица родниковой жидкостью. Вот оно — счастье.

— Ал, — позвала меня девушка, приправив голос хмурыми нотками. — ты все это понял, сражаясь со мной?

Поморщившись, бросил за спину, не поворачиваясь.

— Я лишь предположил. — и добавил негромко. — Так это или нет, я не знаю.

— О! — внезапно озорно отозвалась копейщица. — Может ты и обо мне можешь все рассказать? А? Попробуешь?

Не поворачиваясь, еще раз плеснул воду в лицо.

Могу. Воительница глубоко несчастна. Она старается выделиться и прилагает для этого титанические усилия. У нее завышены требования как к себе, так и к партнерам. Именно поэтому она греет постель Лорду — он самый сильный мужчина в зоне досягаемости.

А если быть точнее, девушка просто хочет быть иногда слабой. Ей нужно место, где она себя ощущает женщиной, и не звенит стальными яйцами. С другой стороны — Шестая Каста является показателем ее уровня для всех остальных. Так воительница думает. Однако бойцы в замке мыслят иначе.

И все ее потуги направлены доказать другим воинам, что она достойна своей Касты, своего мужчины, своего места. И для этого она должна ярко сверкать, привлекая внимание. Отсюда и такой стиль.

— Нет. — бросил твердо. — Я не лезу в чужую душу.

Нас окружила тишина на некоторое время.

— Мне кажется, — внезапно выдала Сайрин. — что я знаю, почему твоя Каста не может определиться.

— Правда? — я разлил вокруг океан сарказма. — Так поделись своим мнением.

Я встал и оказалось, что копейщица уже стояла рядом. Ее глаза впились в мои, словно она пыталась найти там какой-то скрытый ответ. Не стоит. Там лишь холод, боль и едва тлеющая искра надежды. Не более того.

— Ал. — почему-то прохрипела девушка и сглотнула. — Мне кажется, нельзя оценить твою силу по иной причине. Она не в твоих руках, а в твоей голове.

— Глупость. — отмахнулся от подобной чуши. — Пойдем в лагерь. Нужно успеть отдохнуть.

— Нет. — внезапно твердо заявила собеседница и отошла к копью. — Я хочу, чтобы мы провели короткий спарринг. Кажется, я поняла, что ты имел в виду.

Поморщившись, дошел до своего клинка и поднял его. Если честно, то лень. С другой стороны, родник рядом. Можно сразу помыться перед сном. Жаль только, что не взял высохшие портянки.

— Хорошо. — подтвердил готовность и встал в стойку.

Девушка отошла чуть назад и опустила копье к земле. Я отметил одну вещь — что-то неуловимо изменилось в ее движениях.

Запускаю анализ боя.

Сайрин будет ждать меня, стоя на месте, и попытается нанизать уколом на острие. Мне нужно сместиться вправо и скользнуть вдоль оружия.

Приступим.

— Бой! — я дал отмашку и первым прыгнул вперед.

Наконечник с красным шарфом отправился мне в грудь. Ухмыльнувшись, повернулся боком и… боль стегнула по спине, бросив меня на землю.

— И правда работает! — услышал удивленный голос.

Я оттолкнулся руками и поднялся на ноги. Вот черт! Выпад был обманным изначально. Девушка крутанула копье и перевела атаку в боковую. Этого я не ожидал, зато Сайрин — очень даже.

— У тебя получилось. — сказал устало, смахивая с себя прилипшую пыль. — Но впереди еще долгий путь.

Поморщившись, забросил клинок на плечо и отправился наверх. Сзади слышались негромкие шаги и веселое сопение.

Стоило мне подняться, как я застыл столбом.

Телеги превратились в два больших костра, отбрасывая длинные тени вокруг. Отсюда криков не было слышно, но я уверен, что там шла жаркая схватка.

— Какого… — выдохнул я ошеломленно.

— Бегом! — крикнула Сайрин и длинноногой ланью бросилась вперед.