Грань: Зависть

Глава 19: "Как только человек начинает считать, что он лучше всех, с этого момента он начинает проигрывать." В. В. Путин

Легкий ветерок подхватил волосы на голове и притих. Напряжение было настолько сильным, что его можно было в буквальном смысле намазать на хлеб.

Вперед, раздвинув группу, вышла Сайрин. Я лишь скользнул по ней взором. Сейчас девушка притягивала все наши взгляды к себе. А вот Рониль вступать в бой не торопился и сместился левее. Кхаргх выбил из креплений на поясе топоры, взяв их на изготовку, и чуть присел. Варвар был больше похож на зверя, чем черная кошка перед нами. Мне даже показалось, что из его оскаленного рта сейчас повалит дым.

А что же я?

Мой мозг работал, распределяя роли. Ничего толкового пока в голову не лезло. И тут…

Пантера прыгнула чуть в сторону и мягко припала к земле. Грациозная и смертельно опасная. Ее движения завораживали.

Секунда, и в нее устремился наконечник с красным шарфом под ним. На сцену битвы вышла яркая звезда. Невольно, я поразился движениям Сайрин. Воительница словно позировала для картины. Выпад. Еще выпад.

Кошка была вынуждена отступить и оскалить клыки.

— Стоять. — остановил варвара поднятой рукой.

У здоровяка короткое оружие. Он полезет под когти, чтобы нанести удар. А значит, мне нужно вступить в бой, а не ему.

Потому я сорвался легкой трусцой к врагу, сместившись чуть вправо. Именно с той стороны я нападу.

Черная пантера бросила на меня быстрый взгляд и перевела все внимание на Сайрин, которая атаковала издалека, не подходя близко. Скорее всего кошка понимала, что она зря ввязалась в бой. Ей бы бросить все и уйти, но…

Я уже оказался сбоку. Начинается обоюдная атака. Воительница увидела меня краем глаза и кивнула, подтверждая совместные действия. Махнув перед собой мечом, создал нужную инерцию. Итак…

Копейщица нанесла широкий удар по монстру слева, заставив пантеру отпрыгнуть. А я уже ждал зверя. Взяв клинок правой ладонью за ручку и поставив параллельно земле, скакнул вперед. Левая ладонь, которую я расположил на противовесе, только помогла мне.

Кошка успела только приземлиться, а я уже атаковал ее уколом. Невероятным кульбитом животное ушло из-под выпада, заставив пыль подняться на том месте, где она находилась секунду назад.

Пантера приземлилась на четыре лапы и тут же попыталась попятиться обратно. Сайрин ждала ее возвращения и в данный момент завершала удар сверху вниз. Выглядела девушка собранно и серьезно, словно собиралась разрубить не зверя, а весь мир. Завораживающее зрелище.

Но не нужно обманываться! Я бросился вперед. Если вдруг наш противник отпрыгнет, то…

Кошка будто видела все вокруг. Странно изогнувшись, черный зверь метнулся в сторону, оставляя меня с носом. Черт! Все снача…

И тут шестеренки боя заклинило. Собранная в голове картина разлетелась на осколки.

Рядом с монстром появился Рониль и ударил правым клинком. Голова пантеры покатилась по земле, срезанная одним выпадом. Я невольно залюбовался, как бывший заместитель махнул мечом, и горячие капли крови увлажнили сухую землю Пустоши.

— Слишком долго возитесь. — выдал он, поморщившись.

В данный момент Рониль был похож на героя эпоса. Поза. То, как подавал себя. Да все. Мои руки опустились, и я осмотрел группу потерянным взором. Сайрин выглядела уставшей и напряженной. Ее можно понять, махать копьем это не лежать на диване.

Чуть позади стоял Кхаргх и крепко сжимал рукояти топоров, а за ним Лот. Павлин смотрел на Рониля влюбленно-восхищенным взглядом. Вот черт! Бывший заместитель растет слишком быстро! Он выкрутил ручку акселератора стиля еще сильнее!

Варвар прошел вперед и начал разделку животного. Я же забросил клинок на плечо и отправился в оазис. Нужно осмотреться, узнать, что да как.

Нам повезло, внутри было довольно уютно.

Ванночки с водой в этот раз не было. Просто небольшой ручеек, который бежал три метра и терялся в траве. Однако растения резали глаза яркой зеленью. Красота.

Умывшись, решил выйти и уточнить, как дела у нашей группы.

Покинув оазис, поразился, насколько хорошо деревья и кусты глушат звуки. Лот в данный момент осыпал Рониля восхищением. Кхаргх молча разделывал животное, пока Сайрин устало уместила свою попку прямо на потрескавшуюся землю.

Я оглядел всех и пошел готовить место для ночлега. Нам нужен костер. Еще потребуется распределить наряды и это хороший способ поговорить с варваром или павлином.

Занимаясь привычной и монотонной работой, погрузился в мысли.

Итак. Подведем итоги.

Во-первых. Меня немного смущает стремление бывшего заместителя отправиться к Лорду. Что он хочет этим доказать? Почему не желает идти к Вратам? Что им движет? Головокружение от полученной Касты? Возможность отомстить за погибших товарищей?

Во-вторых. Нужно понимать, что если Рониль возьмет под свое крыло большинство, то дальше мы продолжим путешествовать вдвоем с Сайрин. А этого хотелось бы избежать.

В-третьих. Павлин внес корректировки, и теперь его голос становится решающим. Если не получится переманить Кхаргха и красавчика на свою сторону, то…

— Распределим наряды. — заявил Рониль громко, деловито осматривая воинов. — Эту ночь мы дежурим с Лотом. Кто будет второй парой?

— Мы с Алом. — внезапно подала голос Сайрин.

Я бросил на нее удивленный взгляд, но девушка в ответ твердо кивнула.

И на хрена такой пассаж? Сжав зубы покрепче, промолчал. Нужно понимать, что для девушки есть очень важные вещи, как и для меня. И наши интересы могут не совпадать. Но сейчас? Когда на кону дальнейшее путешествие? Больше похоже на какую-то неудачную шутку, если честно.

— Как скажете, командир. — отозвался негромко, но с налетом недовольства.

Это значит только одно: мне нужно успеть переманить к себе Лота до голосования. Которое, как я предполагаю, будет утром. Что ж.

Костер сначала несмело затрепетал, а после весело затрещал предложенным угощением. Кхаргх как раз закончил разделывать тушу и уже шел ко мне с кусочками мяса. Не прошло и пары минут, как манящий аромат растекся по площадке вокруг нас.

А мне нужно кое-что сделать… Подхватив пустой казанок, отправился к ручейку и вскоре вернулся с ним, наполнив водой всклянь. Потратив минуту на работу лопатой, я погрузил железный котелок в землю. Вода качнулась и замерла, покрывшись легкой рябью от ветра.

— Что это? — уточнил Рониль, подойдя ближе.

— Наше спасение от тех монстров из-под земли.

— И как это работает? — уточнил с интересом бывший заместитель.

Я пустился в долгие объяснения, что, когда идут земляные работы, по воде будут расходиться круги. Это станет неким сигналом нам. Будет время приготовиться и занять выгодные позиции. Уверен, что пушистые твари копают быстро, но не мгновенно перемещаются в земле. А значит, заметить их можно. Технически, мы получаем шанс предвидеть атаку.

В конце своего монолога я получил уважительный взгляд от Рониля.

— Ты молодец. — заключил бывший заместитель. — Кстати, кто будет дежурить первыми?

— Мне все равно. — поморщился в ответ.

— Тогда, — задумался на секунду заместитель, — вы первые. Мы сменим вас под утро, когда больше всего хочется спать.

— Договорились. — пробурчал в ответ.

Вот блин! Он специально добавил это уточнение, чтобы выставить себя благородным. Очки зарабатывает. А может снисходительно показывает, что уже завтра мы все будем плясать под его дудку.

Мне очень хотелось переговорить с Лотом, но не выдавалось возможности. Рониль опекал его от моих посягательств и всюду таскал павлина с собой, слушая восхищенные вирши, которые тот излагал.

В итоге, после ужина все легли спать, а мы с Сайрин уселись чуть в стороне, молча глядя в темноту.

Минуты текли за минутами и складывались в стопку, отсчитывая наше дежурство.

— Прогуляемся немного? — хрипло уточнила девушка.

Я поднялся первым и подал руку. Копейщица одним гибким движением выдернула себя на длинные ноги.

Две луны заливали мир прекрасным розово-благородным светом. Вдалеке неторопливо качался легкий туман, словно волны моря. Красота.

— Ал, — начала воительница, когда мы отошли чуть подальше от лагеря, — спасибо тебе. Ты постоянно выручаешь меня. И в замке, и во время путешествия. Ты — сильный. А я…

Собеседница замолчала и скользнула взглядом куда-то вправо, словно там было что-то важное.

— Не глупи. — поморщился в ответ. — Ты гораздо сильнее. Я бы не смог вынести все, что легло на твои плечи. Поверь.

И это была чистая правда. Я бы давно разнес к чертям собачьим будки тех идиотов, которые распускали слухи или позволяли лишнего. А если бы не смог победить так, то придумал бы что-нибудь. Сайрин же все сносила терпеливо и стойко, словно мученица.

— Хах. — грустно улыбнулась спутница и сделала шажочек ко мне, наши плечи начали касаться друг друга при ходьбе. — И все же. Все это время ты был рядом. Поддерживал меня и, если то было нужно, выходил вперед и закрывал своей спиной.

Ухмылка невольно растянула мое лицо. Теперь-то понятно, что происходит. За что кукушка хвалит петуха? Моей собеседнице просто нужно получить немного уверенности в себе, и она набивается на комплименты. Уж не знаю, сознательно или нет, но…

— Послушай меня. — развернулся к девушке и взял ее крепко за плечи, глядя прямо в глаза, которые сейчас были похожи на два темных омута. — Пятая Каста! Это очень много! Весь замок Лорда не может сравниться с тобой. Прими это и иди с этим смело по жизни. А еще ты безумно красива. Ниль и Дун стыдливо прячутся за тучами, когда ты ночью выходишь на улицу. Просто пойми, что самая впечатляющая здесь — именно ты.

Я широко улыбнулся и получил теплое выражение лица в ответ. Красивые глаза чуть затуманились мечтательной дымкой. Как ни посмотри, а она все еще ребенок. А еще — девушка. Любой представительнице слабого пола приятно слышать, что она — особенная.

Отпустив копейщицу из захвата, продолжил променад. Нужно срочно сменить тему. Потому бросил небрежно:

— Мы дойдем до Врат и вернемся обратно. Будь уверена. Кстати! — опомнился я. — А что они из себя представляют?

— Хм-м-м. — отозвалась девушка, догоняя меня и вышагивая рядом.

Ее взор был устремлен в небо, где две луны неспешно продолжали свой путь.

— Воины мне говорили, что это такой желтый полупрозрачный круг прямо в поле. Многие пытались сквозь него пройти, но просто оказывались с другой стороны, словно магия работает только в одном направлении.

— Понятно.

Мы оба замолчали и развернулись к лагерю. Покидать свой пост — не самая удачная идея. Устав пишется кровью, и это верно.

Стоило нам присесть на наши места, как спутница поёжилась и подгребла свои колени, обняв их.

— Ал, — почти прошептала копейщица, — мне страшно.

— Мне тоже. — я откинулся назад, на выставленные руки, и посмотрел на небо. — Бояться — это нормально. Страх помогает выжить.

— Думаешь? — уточнила девушка с надеждой.

— Уверен. — заключил я.

На этом наш диалог закончился.

Я гонял мысли, а вот чем была занята Сайрин, мне было неинтересно. Внезапно, я услышал шуршание и обернулся к девушке, которая ковырялась в своей одежде. Она выудила маленький резной бутылёк с прозрачной жидкостью и, взяв его указательным и большим пальцами, подняла на просвет нежной Ниль.

— Что это? — уточнил у воительницы.

Сама ситуация требовала этого. Копейщица будто напрашивалась на мой интерес.

— Это духи. — произнесла собеседница. — Лорд подарил их незадолго до нападения волков.

Я сжал зубы покрепче, чтобы не сказать глупость. Вот так волки и вышли на ее след. Значит, мои игры разума были не совсем играми. Целью того ночного нападения была именно Сайрин. Мне немного непонятно, почему поступили именно так? Она тоже участвует в турнире, и глава форта боится, что девушка победит?

Но есть ведь и другие варианты устранения! Зарезать ночью или убить на прогулке. Зачем такие сложности?

— У тебя появились к нему вопросы? — произнес хоть что-то, чтобы просто не молчать.

— К нему? — удивилась девушка, повернув голову и блеснув глазами в лунном свете. — Не думаю, что он причастен.

Невольно ухмыльнувшись, отвернулся. Наивная простота, по-другому и не скажешь. А кто еще мог финансировать все это время безкастных? Кто знал о волках и призвал их? Кто сформировал такой отряд? На ум приходит только Лорд. Для этого нужен нескончаемый ресурс и финансовые возможности.

— Как скажешь. — пожал плечами, не собираясь вступать в полемику. — Не хочешь выкинуть?

— Нет. — произнесла девушка и спрятала бутылек в одежде. — Когда вернемся, я покажу его Лорду и задам вопрос, откуда он его взял.

Поморщившись, не стал комментировать подобный пассаж. Волновало ли меня это? Нет. Через три дня мы будем южнее ворот. Вот только я думаю, что нам нужно сделать еще один дневной переход и зайти к ним «со спины».

Если, где и делать ловушку, то около прохода в другой мир. Идти можно разными путями, но цель — одна.

— Знаешь, — внезапно негромкий голос моей собеседницы разбавил томительное дежурство. — Я завидую тебе.

— Кха-ха. — прокашлялся я от неожиданности и добавил удивленно. — С чего бы?

— Ты не обременен Кастой. Тебя не тяготит право рождения и ожидания других людей. Ты свободен.

Я бросил быстрый взгляд на одухотворенное красивое лицо девушки. Копейщица смотрела на две красавицы-луны, и розово-благородный свет сверкал искрами на ее нежной коже. Сейчас она была безумно красива. Словно статуя, выполненная искусным мастером.

Конечно, я не до конца понял все ее слова, но обязан был поддержать. Не хватало еще получить срыв. Мне нужна эта группа, чтобы добраться до Врат.

— Мы зачастую сами себя ограничиваем. — спокойно произнес в ответ. — Ты прекрасный воин и замечательный командир. Этого ты добилась своими силами, и никто не посмеет усомниться в таких достижениях.

Девушка улыбнулась. Как-то грустно, с налетом ностальгии. А я решил продолжить терапию и потому…

— Я сделаю так, — произнес негромко. — что мы доберемся до точки назначения. Верь мне, Сайрин.

— Сая. — поправила меня девушка тихо. — Зови меня так. И да. Я надеюсь на тебя.

— Не подведу. — отозвался твердо.

Все же у нас стоит прямой приказ, который совпадает с моим основным мотивом. И лучше я буду с кем-то двигаться вперед, чем один. Тем более, Рониль представляет собой грозную силу. Пока он с нами — шансы погибнуть стремятся к нулю. Еще бы привлечь его в свой лагерь…

Точно! Поговорю с ним, как решу вопрос с Лотом и Кхаргхом. Он просто не сможет отвертеться и примет нашу с копейщицей сторону.

— И еще… — внезапно воодушевленно начала собеседница и замолчала.

Внутри меня поднялось странное волнение. Что-то не так?

— Да? — уточнил, нахмурившись.

— Ничего. — мотнула головой красавица, что выглядело очень по-женски. — Просто хотела сказать, что иногда все не так, как выглядит.

Я нахмурился. Ну да. Я, вот, Ноль. Но это не мешает мне побеждать Вторые и Третьи Касты. Так что спутница права.

Совсем скоро мы сменились и отправились спать.

С первыми лучами солнца меня разбудил Лот, растолкав.

— Командир сказал растормошить тебя. — заявил павлин, стоя рядом и глядя сверху вниз. — Вставай и поднимай остальных.

Я одним движением оказался на ногах, перекатившись на скругленной спине.

— Слушай, — начал сонно, потирая глаза. — помоги мне. Тут одно дельце мелкое. Кхаргх слишком огромный, а Сайрин — девушка. Только ты можешь меня выручить.

— Ну? Что там у тебя? — поморщился красавчик.

— Иди за мной.

Я развернулся в сторону оазиса, и вскоре мы скрылись в зелени. Дойдя до ручья, который весело скакал по камешкам, упал на колени рядом с ним. Солнце только подожгло небо своим светом, и потому вода еще не блестела, словно самоцветы.

Под веселое журчание Лот отвернулся и опустошил себя, облегченно выдохнув. Натянув обратно штаны, парень принялся завязывать жалкое подобие ремня.

— Хорошо-то как. — прокомментировал павлин свой пассаж.

— Слушай, — начал негромко, зная, что зелень хорошо глушит звуки, — у меня к тебе дело. Мне нужно, чтобы ты поддерживал идеи Сайрин при голосовании. Всегда.

— С чего бы? — возмутился красавчик, одарив меня высокомерным взором.

Кулаки сразу зачесались, напоминая, что я уже не раз и не два давил желание стереть подобное выражение с лица моего собеседника. Это еще хорошо, что я вчера не сорвался и не начистил ему умывальник во время встречи. Сдержавшись, начал негромко.

— Знаешь, Лот, а ведь я знаю твой секрет. Представляешь, что будет, если я о нем расскажу? Как на тебя будет смотреть Рониль? Уверен, он выгонит тебя из лагеря. Единственно, что ты получишь — его брезгливый взгляд на прощание.

— О чем ты, Ал? — звонко отозвался павлин. — Ты несешь какой-то бред.

— Да-да. — кивнул я и еще раз умыл лицо. — Полная чушь. Ну не может же Четвертая Каста быть… А впрочем, если ты не поддержишь Сайрин, все узнают твою тайну.

— Это все твои выдумки. — отмахнулся Лот и развернулся. — Я буду голосовать так, как считаю нужным. Мне никто не указ.

Красавчик оставил меня одного.

Вернувшись, разбудил оставшихся, и мы все сели завтракать. Как только собрали вещи, Рониль указал на север.

— Предлагаю идти туда. — заявил воин. — Не отставайте.

— Стойте! — возмутился я. — Мы же планировали продолжить идти на восток!

Все взгляды устремились на копейщицу, которая твердо кивнула и подтвердила мои слова.

— Тогда голосуем. — заявил Рониль и благосклонно улыбнулся. — Правда, непонятно зачем? Но раз вы так хотите, то… Итак. Кто за идею Сайрин двигаться дальше в том же направлении?

Я не стал поднимать руку, зато воительницу поддержал Кхаргх, который стоял рядом со мной. Я бросил взгляд на павлина, который несмело, но… проголосовал за эту идею.

— Лот! — возмутился бывший заместитель. — Какого хрена? Мы же все обсудили!

— Я… Я все хорошенько обдумал. — проговорил сжавшийся красавчик, бросая испуганные взгляды на Рониля. — В общем, я решил, что Сайрин права.

Потерянный взгляд мужчины уперся в мою наглую хамскую улыбку. Сегодняшняя схватка осталась за мной.

— Выступаем. — скомандовала копейщица и отправилась на восток.

Я догнал девушку и продолжил путь с ней. Да, сейчас мы победили. Но уже завтра можем проиграть. Настоящее противостояние только начинается.