Хождение по мукам

Глава 9

В тот вечер я напился, а когда вошел в комнату, Фрея уже спала, так что извиниться не вышло. С утра на меня смотрела табличка с надписью «Я. Не. Говорить. Ты». Видимо, я очень сильно ошибся и принял обычную заботу товарища по несчастью за что-то большее. От этого немного кольнуло обидой и нагнало серых туч в душу.

Как бы то ни было, но я спустил и под взглядом, что овевал сибирским холодом, быстро проглотил свой завтрак. Получив вчера одобрение от Петра и своеобразную путевку в жизнь через избиения, я решил заняться тем же, чем и все. Нужно заработать денег. Казалось бы, что может быть проще: вот мир, вот доска объяснений, иди ищи работу и зарабатывай. Хочешь, кирпичи делай, хочешь, живность истребляй. Размышляя о том, чем мне следует заняться дальше, я дошел до центральной площади. Пока у нас была единственная цель: снять проклятье с Фреи. На тренировках с Петром я кое-что выяснил. В городе есть архимаг, который мог бы нам помочь, и это была хорошая новость. Плохая новость была в том, что с таким слабаком он даже не станет разговаривать. Как отзывался о нем наставник: «Старик дико вредный и противный, но лучше него никого не найти». Значит, вывод очевиден: становиться сильнее. На том и порешив, я отправился к доске объявлений.

Прикидывая, что можно было бы сделать и как подзаработать опыта, я дошел до ратуши, у которой, как обычно, ошивалось куча народу в поисках занятия. Просматривая доску, мое внимание привлекло объявление о поиске война в группу для помощи в зачистке леса на юге. Объявление было странным по двум причинам. Первая — то, что лес был на юге, туда авантюристы обычно не ходят, да и особо опасного зверья там не обитает. Много денег на волках не заработать, а авантюристы — люд такой, что ради десятка серебра и жопу не подымут из таверны. Вторая — то, что требовался именно воин и без гарантированной оплаты, опять-таки бесплатно убивать зверье никто не пойдет. В моей голове всплыла догадка, в которую было сложно поверить, но любопытство не унималось. Сорвав объявление, отправился по указанному адресу. Дойдя до нужной таверны и зайдя внутрь, уши резанул крик пьяного в стельку дворфа.

— У вас, гребных эльфов, нет чести! Нет УВАЖЕНИЯ! НЕТ ПИВА! — орал он на эльфийку, что попивала вино.

— Да знаю я вашу честь, нажретесь пива и давай бить друг другу морды, поминая матушку противника. — спокойно ответила эльфийка.

Да не может этого быть, подумал я. Я встречался с этой парочкой в своих прохождениях, но и подумать не мог, что они все еще тут и до сих пор не нашли то, что искали. Я жестом подозвал официанта, который пробегал мимо, и попросил принести два пива к их столику. Затем я подошёл к ним и положил на стол объявление, усаживаясь на свободный стул.

— А ты еще что за черт? Чего надо? — Пьяный дворф продолжал злиться.

— Воин, готов с вами пойти, — я посмотрел на эльфийку, что изучающе осматривала меня.

— Вали отсюда, пока кирку тебе в жопу не запихал, пацан, в каком ты месте воин! — Дворф уже не на шутку завелся.

Официант принес два пива и поставил их передо мной. Я подвинул одну кружку к дворфу. Дождавшись, когда он ее возьмет, чокнулся с ним и залпом осушил свою.

— Вот видишь, ушастая! Вот что такое УВА- ЖЕ- НИ- Е! — он радостно осушил свою кружку и отключился, окончательно захмелев.

— Так, а теперь обсудим ваше объявление, — я повернулся к эльфийке.

— Все как в объявлении, зачистка леса, оплаты нет, все кристалы и добыча с зверей поровну, — сказала без особых эмоций.

— А если будет добыча не с зверей? — так же спокойно, не выдавая себя, спросил я.

— Да какие же там монстры водятся, просто обычная прогулка, охота, так сказать, — немного дернув ушами, ответила она.

— Ну а вдруг? Хотелось бы сразу обсудить варианты, — я знал, что им очень нужен третий, но так просто они не раскроют карты.

— Да с чего бы, лес же регулярно стража зачищает, — она продолжала строить из себя дурочку.

— Тогда только прогулка-охота по лесу и ничего больше? — цепляя ее на крючок, спросил я.

— Да, лес, до озера вылазка. — Она обрадовалась, что ей удалось обвести меня вокруг пальца.

— Тогда позвольте представиться, Дэн. — Я протянул ей руку.

— Я Алиса, а этот пьяница — Семён, — Алиса указала на бурчащего себе под нос пьяного дворфа.

— Когда выдвигаемся? — решил я уточнить.

— Думаю, что уже завтра на рассвете, — она злобно покосилась на Семена.

— Договор! Тогда до встречи у южных врат. — Я протянул ей руку для рукопожатия и достаточно громко сказал, что мы договорились, дабы были свидетели.

Я вышел с мыслью о том, какая же сладкая месть меня ждет завтра, и отправился на рынок закупаться недостающим снаряжением. Закупившись необходимым и оставив покупки в своей комнате, я отправился в библиотеку за знаниями, которые игнорировал до сих пор. Меня интересовали расы и их особенности, а также места проживания и культура их народов. Раз я собрался прожить подольше, то просто обязан был расширять кругозор. За бесконечным чтением книг прошел остаток дня, и с распухшей от обилия информации головой я вернулся в таверну и поужинав отключился на своей кровати.

Проснувшись утром, я обнаружил новую записку от Фреи. «Не смерть» — гласило пожелание моей богини, а значит, я обязательно должен вернуться. Приведя себя в порядок и захватив снаряжение, я спустился в общий зал. На завтраке быстро запихнул в себя пару бутербродов, залив все чашкой чая. И уже на выходе меня перехватила наша кошка. Хихикая, сообщив, что женушка все утро собирала, она всучила мне котомку и удалилась. Улыбнувшись такому подарку, я сунул его в сумку и вышел из таверны.

Быстро дойдя до южных врат, я обнаружил скучающего дворфа и зевающую эльфику. Семён явно протрезвел за ночь и привел себя в порядок. Густая черная борода была подвязана ремешками, а обоюдоострая секира блестела на утреннем солнце. На его бочкообразной фигуре красовалась начищенная кольчуга, что свисала почти до пят. На ногах красовались ботинки, обитые железными вставками. Его напарница Алиса также сменила обычную тунику на кожаный нагрудник, а длинные серебристые волосы, что сочетались с ярко-зелеными глазами, подвязала лентой. У правого бедра покачивался колчан, полный стрел, а длинный лук служил ей дополнительной опорой. На стройных длинных ногах красовались сапоги на высокой шнуровке. Пара хороших кожаных рюкзаков стояли по бокам от них. По взгляду на них было понятно, что это опытные авантюристы. Тем страннее смотрелась моя фигура в их компании. Легкий деревянный щит и меч плохого качества с потертой рукоятью и парочкой зарубов на клинке. Простая кожаная туника поверх рубахи и обувь, плохо предназначенная для передвижения по лесу. Холщовый вещь-мешок и улыбка идиота.

С первого взгляда было ясно, что я не вписываюсь в их компашку. Когда я подошел, мои напарники по приключению горячо поприветствовали меня. Не забыли похвалить мою экипировку деревенщины и одобрительно хлопали по плечу. Я просто улыбался как идиот и благодарил их за похвалу. Весь этот спектакль слегка забавлял, но я отыгрывал свою роль простачка, как мне казалось, на полную.

Так, с навешиваемой на мои уши лапшой, мы вышли за ворота города. Алиса указала направление, в котором нам предстояло двигаться, и, определившись с построением, мы выдвинулись в путь. Спустя пару часов блужданий по лесным тропам, что показывала эльфийка, наконец-то под звуки их пикировок мы вышли из чащи и увидели озеро.

— Может, хватит уже бороду о ветки чесать и будешь шевелить своими короткими ножками быстрее? — подгоняла дворфа Алиса.

— Твои шутки всё такие же плоские, как и твоя грудь, ушастая, не беси меня! — огрызался он в ответ.

— Мы пришли, — я решил поставить точку в их споре о скорости передвижения.

Алиса бросила дворфа, отдирающего репейник от бороды, и, подойдя к краю озера, тут же сориентировала дальше по направлению. Я для поддержания легенды дурочка спросил, почему именно туда. Эльфийка, недовольно фырча, показала какие-то следы, объяснив, что звери ушли в ту сторону. Затем добавила, что вообще следопыт тут она и нечего задавать глупые вопросы. Я посмеялся про себя с того, как она вспыхнула, и пошел в указанную сторону.

Спустя полчаса, продираясь сквозь камыши и редколесье под четкие указания эльфийки, мы набрели на пещеру, скрытую в кустах. Вот истинная цель их вылазки — новообразованное подземелье, полное ловушек. Я же им был нужен чисто как жертва, для того чтобы шел впереди и проверял удачу на себе.

— Вуууууу! — завыла Алиса в пещеру, но эхо не последовало. Это подтвердило, что перед нами не обычная пещера, а подземелье. — Вот это удача! — воскликнула она, разыгрывая спектакль.

— Нужно сообщить в город, получим неплохую награду! — я радостно подыгрывал ей.

— Да такой шанс, парниша, ты чего решил упустить его? — начал подсекать дворф. — Если мы расскажем, то и сокровищ никаких не вытащим, такой шанс выпадает раз в жизни!

В целом Семен был прав, только вот риск был слишком велик. Потому если искатели и набредали на какое подземелье, то все же предпочитали сообщить о нем в город. Никто не знал, что их ждало внутри, и те немногие, кто все же решался войти, практически всегда лишались жизни. Мне следовало бы насторожиться их настойчивости в свой первый раз, но я проигнорировал звоночек, поддавшись жадности. Второй раз я уже целенаправленно пошел с ними в «приключение», желая отомстить, но у меня не вышло. В последний раз я пошел в пещеру один и изучил все ловушки, что прерывали мою жизнь, пока не наткнулся на очередную с довольно хитрым механизмом.

Так как подземелье было недавно появившееся, монстры в нем обитали не очень сильные. Самым страшным монстром являлся зомби довольно сильного мага и его товарищей, которыми управляли злобные духи. Из книг с запретной зоны библиотеки, в которую я однажды пробрался, я узнал, что существуют два вида подземелий. Стихийные, как наше, и законные, как те, что возникали в местах массовых захоронений. Истории были известны правители, которые намеренно убивали тысячи людей и оставляли тела в одном месте, чтобы появилось подземелье. Главным же фактором для возникновения был объем высвобождаемой маны из тел убитых, что медленно истекали ей по мере разложения. Я задался вопросом, почему же тогда каждое кладбище не становится таким подземельем, и ответ был довольно прост. Просто запрещалось хоронить много тел одновременно. В некоторых городах, как наш, трупы и вовсе сжигали и хоронили исключительно пепел. А магокамни умерших конфисковывались в пользу похоронной службы. Таким образом не образовывались новые подземелья, и погребальный ритуал оставался бесплатным. Почему же в подземельях появлялись монстры и ловушки, не знал никто, но факт оставался фактом.

Что касалось вопроса, почему подземелья так влекут искателей, то ответ был довольно очевиден. Главным призом служили артефакты тех, кто послужил пищей для создания подземелья. А самыми лакомыми были места смерти какого-нибудь великого архимага или героя древности. Законные подземелья же, наоборот, служили местом промысла и добычи ингредиентов и камней с монстров. Цены на такие камни с материалами были все же ниже, чем в нашем городе, где монстры прибегали с пустоши и были в разы сильнее. Все потому, что считалось, что материалы, добытые в открытом мире, более качественные. Экопродукт, так сказать, фермерский, прямо с грядки.

В истории города описывался случай, что сотню лет назад предыдущий архимаг в один из дней загадочно исчез вместе с охраной и командиром рыцарей. Сколько бы не искали, тел их так и не нашли. Это и послужило топливом для стихийного подземелья, что нашли эти везунчики. Видимо, за прошедшую сотню лет ввиду отвода воды озеро медленно мелело, и таким образом подземелье на месте их смерти стало доступно.

Как именно они нашли это место, узнать мне не удалось, впрочем, это и не имело особого значения. Главным было то, что внутри полно сокровищ, и алчность назойливо шептала в уши мысли о богатстве. Кто же не хотел завладеть посохом архимага или доспехами командира рыцарей, это не говоря о амулетах, кольцах и прочих вещах, что можно было тут найти. Так что, немного поломавшись и строя из себя трусишку, я согласился войти с ними в пещеру.

Внутри пещеры тускло светились фосфоресцирующий мох и грибы. Я в очередной раз с сожалением подумал о том, что не смогу забрать с собой эти растения, которые дарили приятный неоновый свет, ведь на свежем воздухе они сразу же погибали. Я взял приготовленную длинную палку и, постукивая ею по полу, пошёл вперёд, навстречу тому, что было для моих спутников неизведанным.

Мы продолжали путь, и время от времени я активировал легкие ловушки, чтобы спутники не расслаблялись. То тыкну палкой в щель, и оттуда полезут сороконожки и прочие насекомые размером с кошку, от которых лицо эльфийки становилось еще белее, а визги радовали уши. То задену лиану, и на голову дворфу свалится каменюка, что держалась на честном слове. Время от времени нам попадались слабые монстры типа слизи, огромных крыс, змей, что плевались ядом, и пауков с тарелку, которые предпочитали падать на лицо Алисы, грозно шипя.

В какой-то момент ее стало даже жалко, настолько бледной она была. На Семена было больно смотреть по многим причинам: весь побитый камнями, укушенный в паре мест свалившимися с потолка крысами и спутанной репейником бородой. Так мы и продолжили путь: я развлекался, Алиса визжала, Семена кусали.

Все прекрасное однажды заканчивается, как и мое развлечение. Перед нами был первый зал подземелья, в центре которого сидел скелет на камне в позе мыслителя. Крякнув от увиденной картины, которая каждый раз поражала своей глубиной, я вытащил меч и, подняв щит, пошел на него.

Скелет медленно встал и, защелкав челюстью, поднял свой кости рук, сжимавших ржавое подобие меча. Это был не особо опасный противник, потому, блокируя его удары щитом, я дал время дворфу зайти в тыл. И на этом жизнь скелета оборвалась, не успев раскрыться в своей сути. Сообщение о полученном опыте доказало его кончину. Обыскав пещеру, мы нашли горсть серебряных монет в истлевшем кошельке, который валялся в таких же тряпках. Разделив их поровну, мы продолжили путь в глубины подземелья, пока не дошли до развилки. Вот и настал момент моей мести, подумал я. В левом туннеле ничего кроме стопроцентной смерти нас не ждало, а правый мне так и не удалось изучить. Всё, что я делал до сих пор, убеждая своих компаньонов в отсутствии опасных ловушек, было ради этого момента. И мне удалось усыпить их бдительность достаточно, что они приняли предложение разделиться, чтобы разведать оба туннеля, без лишних возражений. Мы договорились пройти по паре сотен метров, а затем вернуться и обсудить, какой же из туннелей выбрать, если очевидный ответ не найдется. Я отправил их в левый туннель, мысленно пожелав удачи, а сам отправился по неизведанному мной пути.

Меня не мучила совесть, они заслужили свою смерть. Каждый раз, когда меня протыкало или придавливало и я молил о помощи, они смеялись мне в лицо. «Жаль, что ты одноразовый. Так и не добрались до конца», — каждый раз вздыхала и цокала эта ушастая сволочь. «И денег у тебя не хватит даже на то, чтобы напиться», — роясь в моей сумке и вытаскивая кошелек, говорила эта табуретка с ножками. А затем, медленно истекая кровью, я наблюдал, как они уходили в сторону выхода, чтобы найти следующего лоха, что активирует очередную смертельную ловушку.

Остановившись, я задумался на секунду о том, что же они делали те полмесяца, что я валялся. Неужели я был единственным лохом, что согласился за всё это время? Так как все ловушки, что мы прошли, так и остались не активированными. Мое лицо исказила гримаса боли от осознания собственной тупости. Ведь какой идиот согласился бы бесплатно куда-то идти? Тем более с расами, которые веками презирали людей, и ответ был довольно очевиден.