Игра в Людей

Глава 11. ᴋоʙᴀᴩᴄᴛʙо ʍᴀᴦоʙ и зᴇᴩᴋᴀᴧ

На Суммаран неслышно опустилась ночь. Лавочники за бесценок распродали с наступлением сумерек оставшуюся рыбу, овощи и зелень, сытно поужинали, и теперь сидели по домам, готовясь ко сну. Зевали прачки, цедили успокоительный отвар аптекари, матери семейства штопали дырявые штаны, еле разлепляя смыкающиеся веки.

А шлюхи надевали чулки с кокетливыми подвязками и мазали яркими красками лица: жизнь для тех, кто не собирался этой ночью спать, только начиналась. Из таверн тянулся умопомрачительный запах жаркого, раздавались взрывы хмельного смеха, и двери то и дело хлопали, впуская новых посетителей.

И только замок жил своей особой жизнью. Там явно что-то происходило. На островерхую крышу башни-донжона, самую ее маковку, плавно опустилась яркая синяя звезда. Ее лучи заскользили по скатам крадучись, как кошки. Очертили контур башни, потом, словно ласкаясь, поползли на замковые стены. И скоро силуэт зловещей каменной громады был очерчен синими искрами. Она стала похожа на летающую тарелку, которая готовилась взлететь…

… Фин ушел вместе с принцессой, и следом испарилась ее свита. Только рыцари-мобы в черных доспехах каменными изваяниями застыли в дверях.

— Не нравится мне все это, — напряженно сказал Сева.

— Что именно? — Ида старалась держаться поближе к нему, ее тоже потряхивало от волнения.

— Если отсюда и есть выход, то он точно не в спальне эксцентричной королевской особы, которая похитила Фина. По-моему нас просто пытались разделить. Селедка! Отмерла!

— Мыр? — пантера с обидой посмотрела на не-кота.

Селедка уже почуяла собственный след. Она здесь уже была! Но другой запах волновал ее куда больше. Это был запах джунглей, гремучая смесь буйной зелени и гниющей, тропического ливня и палящих солнечных лучей, сочных фруктов и коварных дурман-цветов, многие из которых оказывались ловушками не только для насекомых, но и добычи покрупнее. А главное, это был запах свободы.

Селедке здесь не нравилось. Она не хотела больше обращаться в не-кота, драться с непонятными существами, в жилах у которых течет нечто безвкусное и ощущать под лапами скользкое, а не мягкое.

И Селедку потянуло туда. В комнату, откуда она стрелой полетела в город, на поиски хозяина. Селедка взяла след.

— У тебя любовь из-под носа увели, а ты сидишь! Эта девица мечтает занять твое место в постели Фина! Ищи его!

— Мыр! — Селедка вскочила.

Миг — и она вылетела из зала, тенью просочившись сквозь строй окаменевших мобов. Ида и Сева побежали, было, за ней, но дверь, куда нырнула Селедка, внезапно исчезла. Перед Идой и ее парнем теперь была абсолютно гладкая, как и не каменная стена.

— А ну, пропустите! — не слишком уверенно скомандовал Сева рыцарям в черных латах.

Они не шевельнулись, и Сева поднял меч.

— Стой! — крикнула Ида. — Мы уже дрались с мобами! Это другой уровень! Возможно высший! Здесь нам предстоит одолеть магию! А что такое магия, Сева?

— Ну, ритуалы всякие. Колдовство.

— Магия — это способ мышления, предполагающий существование тайных знаний о мире. Их знаний о нашем мире, вот с чем мы имеем дело. Они знают о нас то, что нам, возможно, только предстоит узнать. Это новое задание.

В ответ на ее слова рыцари растворились в воздухе, а парадная зала дворца на глазах стала меняться. Исчезали колонны, потолок опускался, а, главное, появились двери. Одна, другая, третья… Они множились, расползались по стенам, пока одна не оказалась вообще на полу.

— Что за бред? — пробормотал Сева.

— Мы в сердце замка, — напряженно сказала Ида. — Надо разгадать его секрет.

— Драки что, не будет? — огорченно спросил Сева, которому понравилось быть рыцарем-магом.

— С кем? — Ида обвела глазами комнату со множеством дверей. — Здесь только мы. И двери. Как же нам найти нужную?

— Подсказки? — предположил Сева. И поскольку Ида молчала, качнул мечом, который держал в руке: — Оружие? Кстати, а где ты найдешь подходящий камень, чтобы обратить его в энергетический шар?

Ида разжала руку:

— Вот. Фин отдал его мне.

— Камень, который мы добыли из чешуйчатого монстра?!

Ида кивнула.

— Ну, так кидай его!

— Куда? В какую из дверей? Их так много! А камень у меня всего один! Я боюсь ошибиться, — пожаловалась она. — А вдруг он улетит в пространство и исчезнет? А я останусь безоружной.

— Проклятые двери!

Сева подскочил к стене и обрушил на нее свой зачарованный меч. Который зацепил острием дверной проем, и внезапно раздался звон разбившегося стекла. Сева рубанул еще, и дверь оглушительно осыпалась осколками на каменный пол. За ней оказалась гладкая стена.

Сева подбежал к другой двери и легко разбил и ее.

— Ида, это же зеркала! — закричал он. И принялся их крушить.

— Тогда почему мы в них не отражаемся?!

— Потому что нас здесь нет! Мы на острове. А это программа. К тому же я вообще вампир! Я и не должен нигде отражаться!

Сева остервенело продолжал крушить зеркала. Весь пол был усеян теперь осколками, и Ида невольно пятилась, чтобы не поранить ноги. Потому что боль здесь была вполне реальна.

— И что нам теперь делать? — спросила она, когда остались одни лишь голые стены и груда зеркальных осколков. — Ты разбил все двери! Выхода нет!

— Камин, — кивнул Сева на разгорающееся у одной из стен пламя.

— Ты предлагаешь шагнуть в огонь?!

— Ты сама сказала, что у нас последняя битва: с магией.

— Я не сказала последняя, — грустно улыбнулась Ида. — Хотя хотелось бы.

— Не бойся.

Сева подошел к камину и провел над огнем своим зачарованным мечом. Пламя в момент окрасилось синим.

— Вот она! Дверь! Иди за мной!

Когда Ида неуверенно подошла, Сева крепко сжал ее руку, и они вместе шагнули в камин. Синее пламя оказалось холодным…

… Фин окончательно одурел от жарких поцелуев истомившейся красавицы, когда открылась дверь. Раздался грозный рык, и Фин очнулся. Кто-то схватил его сзади за штаны, которые он еще не успел снять, и потянул с кровати.

— Селедка, фу! — отмахнулся, было, он. Принцесса оказалась сказочно как хороша и целовалась мастерски.

Но увидев черную пантеру, она взвизгнула:

— Демонический зверь!

И хлопнулась в обморок. Фин тут же пришел в себя.

— А где друзья? — спросил он у Селедки, торопливо вставая с кровати.

— Мыр! — пантера укоризненно посмотрела на хозяина и направилась к двери.

Фин поспешил за ней. Это была та половина замка, где явно жили его хозяева. Никто не нарушал их покой, слуги старались быть неслышными и незаметными. Селедка нетерпеливо обернулась: где ты там, хозяин? Идешь?

Она определенно знала, куда идти. Чутье вело ее к выходу. Потому что именно Селедка открыла портал. И пройдя через анфиладу комнат, они очутились в странном помещении. В центре был очерчен магический круг. Селедка рванулась, было к нему, но Фин ее остановил:

— Погоди. Мы не можем бросить здесь Иду и Севу. Они остались в окружении мобов высшего уровня. Надо идти спасать друзей.

— Мы уже сами себя спасли, — проворчал Сева, вылезая из камина. — Пока кто-то нежился в объятьях нереальной красотки. Причем, в прямом смысле слова нереальной.

Ида выпрыгнула следом за своим парнем из камина и невольно чихнула. У нее из носа посыпалась синяя пыль.

— Ну что, выходим? — радостно спросил Фин, кивнув на круг.

— Не спеши, герой, — раздался замогильный голос.

Они невольно вздрогнули. Вот он, верховный маг! И это пострашнее рыбины-монстра! Хотя на вид маг был не страшен. Невысокого роста, мантия до пола скрывала фигуру, капюшон лицо.

— Без этого вам не выйти, — и маг показал им синий кристалл. — Это ключ от портала.

Он сделал еле уловимое движение кистью руки, и кристалл полетел в круг. Еще в полете камень замедлился, словно растерял в магическом круге весь свой вес, и плавно, как перышко, опустился в самый центр.

— А теперь возьмите его! — расхохотался маг.

Фин с ужасом подумал, что его единственное оружие, осколок окна статуса, потерялось по дороге в покои принцессы. Селедка принюхалась: этот не-кот ничем не пах. Мало того: его и укусить-то было не за что. Горла у него уж точно не имелось. Да и того, что ниже. Хотя бы ляжки.

— Фантом, — прошептал Сева, но все же двинулся на мага, нацелив зачарованный меч в прикрытую мантией грудь. Интересно, что там? Уж точно не сердце. Скелет? Или… Непонятная субстанция. Гмм-м… синего цвета…

В ответ на его слова «фантом» достал из-под расписанной рунами мантии свой меч, не менее магический, и первым делом поставил Севе блок. Посыпались синие искры. Удар, еще удар… Защита-ответ. Похоже, маг частенько практиковался в фехтовании. Или кого-то копировал. Потому что сам в атаку не шел.

— Вот зараза! — выругался Сева, отступая. — Хорошо дерется! Ида, беги, хватай кристалл, а я отвлеку мага!

Фантом рассмеялся и на глазах стал множиться. Вот он в этих зеркалах прекрасно отражался! Они вновь появились на стенах теперь уже этой комнаты. Двери, двери и еще раз двери. Из них выходили фигуры в черных мантиях с мечами в призрачных руках и окружали очерченный магией круг, в центре которого ярко светился синий кристалл.

— Селедка, фас! — скомандовал Фин, но черная пантера, поскуливая, жалась к его ноге.

Она не понимала, кого из этой толпы надо царапать и грызть. Их так много! И они абсолютно одинаковые!

«Который? — мучительно думала Ида, сжимая в руке камень, который внезапно стал горячим. Ида чувствовала его нестерпимый растущий жар и держалась изо всех сил, чтобы не разжать пальцы. Их время, похоже, истекало.

Она уже поняла: награду им все-таки дали. Битва с гигантским карпом была не впустую. Герои получили шанс покинуть игру. И он у Иды в руке. Это не просто камень. Мощное оружие. Единственное, которым можно одолеть здешнюю магию.

Так который?

«Надо убить того, который сражается с Севой, — шептал ей внутренний голос. — Спасай любимого. То, что тебе дорого».

Маг обучался стремительно. Он уже перешел в атаку. Теперь блоки ставил Сева, и почти все время отступал. Сыпались синие искры, руны на черной мантии то и дело меняли цвет. Казалось, что с каждым ударом маг наполняется энергией. И его копии тоже. Сердце у Иды сжалось. Даже одного они не могут одолеть, а ведь эти верховные маги все множатся и множатся! Через них не пробиться в круг!

Разбить зеркала? Одним камнем? Нет, разбить можно только одно, самое главное. Но которое?!

Или все-таки убить сражающегося с Севой мага?

Но ведь это эгоистично. Бороться только за свое счастье. Спасать Севу. А что будет с Фином? С Селедкой? С их командой? Чтобы победить, надо отказаться от самого дорогого.

От…

— Жизнь, — вслух сказала Ида. — В своем мире, реальном. С мамой, папой, Севой, со своими друзьями. Но если я не могу отсюда вытащить всю команду, то я остаюсь! Надо уничтожить ключ!

И она поверх голов верховных магов метнула камень в центр круга, где ярко светился синий кристалл. Надо его разбить. Уничтожить иллюзию. Ударить по всем зеркалам сразу.

… Лысый Сэм мог теперь гордиться собой. Он преодолел долгий путь. Из крепостной стены — в лодку рыбака, потом упал на морское дно, протащился по речному руслу, сумел вернуться к стенам замка и даже в сам замок. Зачастую так и бывает, когда незаметный и никому не интересный член команды без выдающихся способностей оказывается ключевым игроком. Главное упорство. И вера в себя.

Камень ударился о камень. Вспыхнули синие искры. Так это выглядело визуально. На самом деле булыжник просто пролетел через центр круга. Где лежала всего лишь иллюзия.

«Свобода!» — ликующе подумал лысый Сэм. И упал на мягкую зеленую траву. В душный, до отказа насыщенный влагой аромат диких джунглей.

Магический круг засветился. Портал был открыт. Маги исчезли.

Но для оставшихся в замке друзей синий кристалл никуда не делся. Он по-прежнему лежал в центре круга, и уже ничто не мешало Гостям его взять.