Игра в Людей

Глава 9. ʙыход ᴇᴄᴛь!

Вода была холодной. А песок на дне мелким и серым. Похожие на еловые ветки водоросли, только без всякого запаха и не колючие, а с мягкими и гибкими иголками, стелились вокруг булыжника, постепенно разрастаясь и образуя уютный зеленый кокон. Камень лежал там, на дне, в гордом одиночестве, большой красивый бывший лысый Сэм. Член команды рыбака, тот самый, которого выбросило из лодки, когда она набрала сумасшедшую скорость.

Путь сюда был долгим, но Сэм его преодолел. Река принесла его в эти холодные воды, поближе к Ловарии. Потому что Сэм не хотел оставаться вдали от замка. Когда-то Сэм был камнем в крепостной стене.

Отчаяние и жгучее желание вернуться, толкало его вперед. О нем не жалели, никто даже не помнил его настоящего ника. Хотя он красовался у всех игроков во вкладке «друзья». Какие-то буквы и цифры. Которые теперь безнадежно лежали на дне.

Создатели непогрешимы. Но они так забывчивы. Вселенная бесконечна. Сколько в ней галактик? Звезд? Планетарных систем? А сколько видов разумных существ? Арсу достались люди, и он добросовестно сделал свою непростую работу: эксперимент 1321. Одобрения не ждал, но хотя бы внимания. Увы! Как тот булыжник на дне озера, Арс сидел в полумраке своей технической комнаты, опутанный сеткой красных нитей, в гордом одиночестве.

Он не мог испытывать чувств. Но мир, который он создал, все больше Арсу… нравился? Как же он теперь был красив, этот мир! Синие грани сверкали в полумраке сердца замка, подсвеченные изнутри мириадами золотых пылинок. Драгоценные файлы. Параметры созданного мира. Нет, это не должно исчезнуть без следа.

И гладкий камень на дне озера шевельнулся. Вопреки всем законам физики, поднялся над мелким серым песком, которым было усыпано озерное дно, и поплыл. Ведь Арс мог менять в своем мире любые законы.

Огромный руночешуйчатый карп, притаившийся в засаде, почти у самого берега, тоже шевельнулся. Двухметровая туша ждала людей, которым было назначено новое испытание. Но внезапно карп почувствовал голод. И, не спеша, поплыл, открыв свой огромный рот.

И они встретились, карп и бывший лысый Сэм. Миг — и камень оказался в желудке руночешуйчатого. Карп шевельнул плавниками: что это было? Его туша тут же начала перестраиваться…

… Принцесса Мелисса не потеряла надежду дождаться своего героя. Принцесса была настоящей: прекрасной, как все принцессы, немножко капризной, капельку надменной, чуточку грустной, потому что ей было скучно бродить по замку в гордом одиночестве, но это ее не портило. Принцесса ведь.

Герой должен был прийти сюда, в сердце замка, обретя добродетели: находчивость, ловкость, сострадание и силу. Одолеть чудовище, проявить терпение и ум, разгадав ребусы верховного мага. И получить от принцессы награду. Возможно даже руку и сердце. Ведь героям положено жениться.

Но герой куда-то запропастился. И наследница Ловарии вновь наведалась в комнату, где был очерчен магический круг. Принцесса не помнила, что было до того, как демонический зверь появился в центре этого круга. Но знала, что демон должен сюда вернуться. В любом обличье.

И тот кто его победит. Он должен прийти.

— Ваше высочество…

Она невольно вздрогнула. Верховный маг вошел неслышно, капюшон расписанной рунами черной мантии полностью скрывал лицо.

— Вы его нашли? — взволнованно спросила Мелисса. — Моего героя?

— Путь к замку полон трудностей. Наберитесь терпения. А награда… Она теперь такая.

Маг поднял руку, и над его ладонью загадочно замерцал синий кристалл.

— О, мои ангелы, как красиво! — восторженно сказала принцесса. — Дайте мне его подержать!

— Он не здесь, — верховный маг торопливо сжал ладонь. Рука нырнула под мантию. А синий кристалл исчез. — Я его надежно спрятал. А это была лишь иллюзия. Герой и его друзья увидят конец пути, когда заполучат кристалл.

— Значит, мы должны им помешать? Я не хочу, чтобы это случилось быстро! Мой герой должен быть особенным!

— Всенепременно! — обрадовался маг. Принцесса поняла все по-своему. Так как надо.

Арс безразлично наблюдал, как пульсируют вокруг него красные нити, расползаются по стенам и потолку, и свет в технической комнате становится все ярче.

Люди не возьмут кристалл из опаски. Если им просто подарить прекрасный новый мир. За то время, пока Герои находились в игре, Арс успел их изучить. Они вряд ли примут подарок, но охотно заберут трофей.

Что ж, поиграем…

… Ида и Сева вовсе не отдыхали в таверне, как наивно думал Фин. Они решили прогуляться и теперь сидели на берегу озера. После свалившегося на них испытания хотелось просто посмотреть на воду, успокоиться, поговорить о том, что делать дальше.

— Как же тебе это удалось, маленькая? — спросил Сева, обнимая свою девушку. И уткнулся носом в ее душистые волосы. Ила пахла как-то особенно, радостью, теплом, ветром перемен, и луговыми цветами.

Быть бы им жертвами верховного мага и его колдовства, потому что убегать от враждебного вихря в рыцарских доспехах занятие утомительное. Но вдруг Ида, которая все еще держала в руке поднятый с мостовой камень, изо всей силы швырнула его в рой.

И случилось невероятное. Черная туча на глазах начала тускнеть. Пока не исчезла совсем. Видимо, это был не просто камень.

— Я не знаю, — растерянно улыбнулась Ида и крепче прижалась к своему мужчине.

Ей было очень страшно, когда его силой пытались увести в тюрьму зеленомордые рыцари-мобы. И еще страшнее, когда они четверо, включая так и не принявшую свой истинный облик Селедку, мчались по улицам, подгоняемые непонятным черным колдовством. Теперь вот затишье. Надолго ли?

Сева ласково погладил девушку по огненным волосам. Как бы то ни было, но она их сегодня спасла. Вдруг Ида встрепенулась.

— Здесь какие-то странные камни, — взволнованно сказала она. — Такое ощущение, что они живые и разговаривают. К примеру, вот этот.

Она подняла плоский камень-голыш, который лежал рядом с ними, на расстоянии почти, что вытянутой руки. Ида не помнила, чтобы он там лежал, когда они присели отдохнуть. Но теперь этот плоский камень был вполне реален. Так, что его удалось взять в руки.

— Помнишь, мы играли в детстве в блинчики? — оживился Сева. — Вот такими плоскими камешками.

— Stone skipping! Конечно! — Ида вскочила. — А давай сыграем! — азартно сказала она.

— Но у меня-то нет подходящего камня, — улыбнулся Сева.

— Тогда я одна!

Ида размахнулась, прицелилась. Камень полетел в воду, но тут же подпрыгнул, потом снова нырнул, и вновь совершил прыжок…

— Раз, два, три, четыре, пять… — считали они вслух.

— Но это невероятно! — ахнула Ида, когда камень исчез из вида. А по поверхности озера все еще расходились круги. Камень улетел туда, где садилось солнце. Оно тоже было похоже на круг. Огромный, кроваво-красный.

А озеро не собиралось успокаиваться. Самый большой круг от пущенного Идой камня образовался в центре. И вдруг этот круг на глазах превратился в воронку. Из нее стала подниматься крылатая белая фигура.

— Ангел! — они невольно обнялись. Сева крепко прижал девушку к груди и прикрыл руками.

Что ждать теперь? Вроде бы ангелы хорошие в отличие от демонов. Но здесь все так быстро меняется. И так внезапно.

— Твой дар принят, испытуемая Ида, — показавшись из воды по пояс, поведал Ангел. — Взамен ты получаешь новые способности.

В воздухе тут же возникла красная полоска интерфейса.

Имя: Ида

Уровень: 10

Активные умения: переводчик

Метатель энергетических магических шаров

Энергетический щит

После этого озеро забурлило. И белая фигура Ангела стала медленно погружаться в свинцовую холодную воду. Но там, в этой воде явно что-то было.

Озеро скрывало какую-то тайну.

— Вы здесь! — услышали они радостный голос Фина.

Он торопливо спускался к друзьям, держа за руку порыкивающую от восторга Селедку. Не-кот вел себя странно. Как… Кот? Селедке хотелось к нему приласкаться. Но Фин держал в другой руке острый обломок окна статуса, хотя доспехи остались в таверне. И явно хотел кого-то поцарапать.

Селедка почуяла чудище издалека. Оно было там, в озере.

«Ваше новое задание: найти синий кристалл», — сообщил друзьям интерфейс.

Не успел Фин надавить на "принять", как из глубины стал медленно подниматься двухметровый монстр. Ида ахнула. Картина была и жуткая, и прекрасная.

Закатное солнце. Невероятная огромная рыбина. И в животе у нее светилось что-то синее. Кристалл? Фин крепко сжал в руке острый и убийственно твердый осколок. Селедка угрожающе зарычала. Сева поднял с земли свой зачарованный меч. Ида стала оглядываться в поисках камня, который в ее руке превратится в мощное оружие.

Но и чешуя у карпа была — броня! Руночешуйчатый ведь!

— Атакуй! — закричал другу Фин.

И они стали сходиться: рыцарь-маг и озерное чудовище. Сева поднял меч и зашел по колено в воду. Монстр разинул в беззвучном пока крике рыбий рот и сделал мощное волнообразное движение по направлению к берегу.

Синий свет в животе у монстра сделался ярче. И медленно стал разливаться по всему чешуйчатому телу. Руны вспыхнули белым, потом красным, и под конец золотым.

И едва Сева подумал «трудновато нам будет убивать эту рыбину в воде», как показались… ноги. Монстр уже не плыл, он шел! И прямо на глазах трансформировался! Из самого нутра чудовища раздался жуткий утробный вой.

Теперь «карп» держал в руке копье. Морда осталась рыбьей, и даже жабры были на месте. Двоякодышащее чудище неумолимо перло на друзей. Остановил его мощным ударом Сева. Но зачарованный меч лишь скользнул по броне. Монстр пошатнулся, все-таки удар был сильным, и угрожающе зарычав, поднял свое копье.

Сева успел уклониться, и копье полетело в Фина. Но Ида успела поставить энергетический щит. Сработало! Сева нанес еще один мощный удар по чешуйчатой броне. И еще. Но потом отступил.

— Ида, камень! — крикнул он.

Девушка схватила первое, что подвернулось под руку, но Ангел не подвел. В руке у Иды оказался магический энергетический шар. Который она запустила в чудовище. И магия на этот раз прожгла броню!

Монстр зарычал, теперь уже от боли. Селедка наконец-то вернула свой прежний облик и бросилась защищать хозяина, который с острым обломком статусного окна, ставшим теперь оружием, поспешил на помощь Севе.

Они сцепились: черная пантера и рыбообразный монстр. Середка драла его когтями и пыталась дотянуться зубами до горла. Подскочил Сева и рубанул чудовище по голове. Фин воткнул свое оружие в шею врага, ища уязвимое место.

Ида схватила с земли еще один камень. Но чудовище сдаваться не собиралось. Они слепились в многорукий и многоноголапый чешуйчато-шерстяной клубок. Монстр рычал, пантера по-кошачьи шипела, Ида кричала, Сева орал нечеловеческим голосом, тыкая мечом в чешую.

Из ран на теле могучего монстра текла темно-синяя кровь, пока они все не перемазались этим синим. Солнце садилось, и поле боя заливал теперь причудливый свет, исходящий из чешуйчатой туши. Решающий удар нанес все-таки рыцарь-маг. Севин меч с размаху воткнулся острием в рану, нанесенную Идой. Монстр взвыл, потом заскулил, задергался. Чешуя на глазах тускнела.

Селедка наконец-то дотянулась до его горла и намертво сжала зубы.

— Кончено, — сказал Фин, сидя на чешуйчатом животе чудовища.

Фин и сам не понимал, как он там оказался.

— Забирай кристалл, — устало сказал Сева, вытирая тыльной стороной ладони лицо. Рука в момент стала синей.

— Селедка, фу! Отпусти! Он сдох! — скомандовал Фин пантере, всерьез опасаясь ей навредить. Еще сунется под руку и получит в пасть магическим осколком. — Я сам.

Он взмахнул рукой, распарывая чешуйчатое брюхо. И, преодолевая брезгливость, по локоть запустил свою руку в синие кишки.

Друзья как зачарованные следили за действиями Фина. Наконец, он извлек на свет божий добытый в бою трофей. Ида и Сева удивленно переглянулись:

— Фин, что это?!

— Уж точно не кристалл, — хмыкнул он.

Фин держал в руке простой серый камень. Голыш. Который уже не светился. Лысый Сэм был по-своему красив, но, увы! Это оказался обычный булыжник!

— Что это было? — хрипло спросил Фин.

— Узнаем дальше. Задание не выполнено. Наверное, будут подсказки.

Игра продолжалась…