Игра в Людей

Глава 6. боᴇʙоᴇ иᴄᴨыᴛᴀниᴇ

А в это время в Суммаранской таверне…

Не успели эльфы успокоиться после эксцентричной выходки Селедки и отдать должное суммаранской кухне, как вошла новая посетительница. Старуха в черных лохмотьях, похожая на издыхающую ворону, замерла в дверях, не решаясь ступить в уютную комнату, где так божественно пахло едой. Нищенка судорожно сглотнула, и, поперхнувшись голодной слюной, закашлялась, прикрыв беззубый рот обтрепавшимся рукавом.

Эльфы презрительно рассмеялись. Самый красивый, хотя сказочно хороши они, конечно, были все, звонко, словно рассыпая не слова, а золотые монеты, отчеканил:

— Какое уродство!

— Убожество! — поддержали его другие.

— Люди самые отвратительные на свете существа! Некрасивые, неизящные грязнули, с ужасными манерами, — эльф подбородком указал на притихшую, было, Селедку.

Фин не выдержал и встал.

— Бабушка, идите сюда. Ида, будь добра, подвинься.

— Конечно!

— Сынки, да у меня денег нет, — подслеповато прищурив слезящиеся глаза, прошамкала старуха и невольно сжалась в комок, потому что эльфы продолжали сверлить ее презрительными взглядами. — Мне бы кусочек черствого хлебушка, и я пойду. Подайте милостыню, ангела вам в спутники.

— У нас и супа, и хлеба хватит на всех, обогрейтесь, отдохните, — и Фин стал искать взглядом хозяйку таверны. — Бабушке тарелку принесите, пожалуйста.

Старуха, шаркая ногами, прошла к столу трех друзей и принявшей человеческий облик Селедки. Эльфы дружно сморщились.

— Фу! — сказал зеленоглазый красавец с безупречной прической. — Да от нее воняет псиной!

— И мочой, — фыркнул другой.

— Эй, хозяйка! У нас испортился аппетит! — крикнул третий. — Убери отсюда это уродливое вонючее убожество, иначе мы не заплатим!

— И будем всем говорить, что эта таверна — грязная вонючая дыра!

— Сами вы уроды! — вскипел Фин и шагнув к эльфам, схватил одного за шиворот и легко поднял в воздух. Эльф оказался щуплым. В следующую секунду он уже летел к распахнувшейся двери: в таверну входил на этот раз тролль.

Эльф смачно шмякнулся новому гостю под ноги, тролль не удержал равновесия и тоже оказался на полу. Невольно оседлав эльфа, синемордое чудище чуть не поломало субтильному красавчику кости. Двое других эльфов вскочили.

— Оскорбление младшего принца Изумрудного Дома! — закричали они. — Мы будем жаловаться верховному магу!

— Да хоть Сатане! — Фин был страшно зол.

Нет, вы подумайте! Люди — уроды! А эти холеные образчики этикета хлеба пожалели несчастной пожилой женщине! Да ещё и поиздевались! О репутации таверны и говорить нечего. Соврать готовы, лишь бы доказать свое превосходство!

Старуха, не отрываясь, смотрела, как золотоволосый красавец-эльф вытирает своим роскошным нарядом затоптанный пол. Хозяйка не успевала его подтирать: заведение пользовалось популярностью. Смущенный тролль, наконец, поднялся, а эльфы, подхватив под мышки своего принца, понеслись искать правосудия.

— Кушайте, бабушка. И выпейте сидра, взбодритесь, — Ида заботливо наполнила старухину кружку. Новой гостье уже принесли приборы.

Когда они поели и вышли из таверны, старуха внимательно посмотрела на Фина и сказала:

— Спасибо, сынок. Ты будешь щедро награжден. — Старуха в момент исчезла. На ее месте теперь стояла двухметровая крылатая фигура в длинном белоснежном одеянии и с посохом в руке. «Ангела вам в спутники», — невольно вспомнили друзья. И ахнули: вот же он! Ангел! — Квест на добродетель пройден. Испытуемый Фин получает новый титул и новое задание.

Фигура в белом исчезла, а на ее месте появились красные строчки. Новые характеристики персонажа по имени Фин.

«Уровень 10

Класс: рыцарь

Новый титул: Рыцарь-защитник

Сила 20/100…»

— Ничего себе! — ахнул Сева. — Так это был квест!

Не успели друзья опомниться, как их новоиспеченный рыцарь-защитник начал стремительно меняться. Вдобавок к новому титулу Фина наградили и новой одеждой.

И теперь Фин озадаченно ощупывал себя: плечи, грудь, живот… Твою-то мать! Сплошное железо! В ножнах на поясе висел метровый меч с крестообразной рукоятью, а в поясницу упирался эфес кинжала. Повисшая в воздухе полоска меню подтвердила:

«Ты рыцарь — защитник.

Одежда: хлопковая рубаха, панталоны, лосины, гамбезон, кольчуга, плащ-сюрко и бацинет.

Задание: боевое испытание

Награда: черный ящик».

«Где это — бацинет?!» — мысленно охнул Фин.

«На голове, — подсказал интерфейс. — Это шлем».

— Круто! — восхищенно выдохнул Сева. — Вот это прикид! Ты прямо как герой из темного фэнтези!

— Нигде не давит? — ехидно поинтересовалась Ида.

— На мозги давит, — пожаловался Фин. — Что значит боевое испытание? А? Ребята?

— Бери, не думай, — хмыкнул Сева. — Команде надо набирать очки.

Фин нажал на «принять» и уныло посмотрел на Селедку, которая в человеческом облике вела себя, мягко говоря, странно. Вот и сейчас у пантеры, похоже, началась линька, и девушка-оборотень прямо места себе не находила. На глазах изумленных прохожих Селедка подошла к огромному дереву, которое росло здесь не иначе как со дня основания города, и принялась с наслаждением чесать бока и спину о ствол. Девушка при этом довольно и совсем по-звериному урчала.

— Фу! — крикнул Фин, но тут же понял, что поведение Селедки сейчас не главная проблема.

Боевое испытание материализовалось в виде трех громил в рыцарских латах. Полная экипировка. Нормальный человек не сможет на себе таскать такую гору литого железа, без особой на то необходимости. Если его сюзерену не угрожает армия соседа, решившего, что Воловья Лужки это часть приданого, которое зажали.

Сам Фин оказался одет полегче, в кольчугу, хоть и с нагрудником, но это был лайтовый вариант средневекового рыцаря. И на ногах, к счастью, удобная обувь.

А троица орков гремела сапожищами о камни, высекая из мостовой искры! Похоже, это были мобы. Они вроде бы шли мимо, по своим каким-то делам, но проходя мимо Севы, главарь замедлил шаги. И вдруг замер. Какое-то время он словно принюхивался, а потом рявкнул:

— Шпион! — закованный в железо палец указывал на самурайский меч.

— Это оружие попало в игру вместе со мной, — попытался выкрутиться Сева.

— Запрещенное оружие! Мы, королевство Ловария, воюем с Катонией! Ты шпион! И можешь проникнуть в замок, обойдя ловушки верховного мага! Урасть секретные документы, чтобы передать их нашим врагам! Взять его! — скомандовал громила в железе спутникам.

Севу мигом скрутили, а самурайский меч конфисковали, как улику. Главарь с торжествующим видом засунул запрещенное оружие за пояс. И радостно оскалился:

— Верховный маг нам даст награду за поимку шпиона.

— Куда вы его? — упавшим голосом спросила Ида. Которая чуть не плакала. Но что может сделать слабая девушка против вооруженных до зубов рыцарей-мобов?

— В тюрьму.

— А дальше? — сразу напрягся Фин.

— Будет расследование, допрос, потом суд. Приговор шпионам выносит верховный маг. Измена Ловарии карается смертью.

— Фин! — ахнула Ида. — И мы это допустим?!

Упирающегося Севу уже волокли по направлению к замку. И что безоружный парень мог поделать против трех громил в железе? Обладающих к тому же нечеловеческой силой.

— Селедка! Фас! — заорал Фин.

«Не кот», — черноволосая девушка бросила равнодушный взгляд на чучело, пахнущее так несъедобно, железом, да еще с лицом цвета вонючей болотной жижи и с наслаждением вернулась к своему занятию. Почесала о могучий ствол поясницу.

Фин понял, что его кинули и потянул из ножен меч.

— Я рыцарь-защитник! — вслух сказал он и удивился, как удобно легла в ладонь рукоять. Будто Фин всю жизнь только тем и занимался, что рубил в капусту вооруженных до зубов врагов. — Стоять! — рявкнул он мобам. — А ну, отпустили его, уроды!

Главарь обернулся и тут же оставил шпиона в покое. Зеленая морда с кривой усмешкой вытащил из ножен свой огромный меч. Фин и опомниться не успел, как его атаковали.

Сначала он только защищался. Не убивать же г-ммм…человека? Громила хоть и с зеленой рожей, но выглядел вполне натурально. Руки, ноги, голова… Дрался он тоже натурально, Фин еле успевал увертываться от рубящих и колющих ударов. Ставил блоки, делал финты, но сам напрямую не бил.

— Фин, это моб! — отчаянно крикнул Сева. — Мочи его!

В этот момент меч громилы ощутимо царапнул нагрудник Фина, боль отрезвила. И Фин пошел в атаку. Как ни странно, получилось, удары были все уверенней. Фин быстро смекнул, что меч-бастард можно держать как одной, так и двумя руками. И что это невероятно удобная штука для атакующего рыцаря.

Друзья громилы очнулись и кинулись на помощь главарю. Ида взвизгнула и сев на корточки, стала нашаривать камень поувесистей на выщербленной лошадиными копытами мостовой.

Освобожденный Сева рванул к телеге с тыквами. Возле нее, открыв рот, стоял бородатый мужик, держа за повод ледащую лошадь, которая даже при звуках боя так и не отмерла: словно в полусне жевала пучок соломы.

— В сторонку, папаша! — И, смахнув с дороги оторопевшего от такой наглости хозяина телеги, Сева торопливо стал выпутывать из упряжи оглоблю. Подоспел он вовремя: Фина теснили трое.

+10 очков за находчивость, — отреагировал интерфейс.

— И-эх! — оглобля лихо проехалась по рыцарским спинам. А когда один с ревом обернулся, Сева огрел зеленомордого по макушке. Да так огрел, что шлем свалился на землю.

Под ним оказалась не зеленая лысина, как ожидалось, а смешная шапочка. И пока лишенный головного убора рыцарь озадаченно моргал, Сева огрел товарища еще разок, для надежности.

Зеленомордый рухнул, как подкошенный, и больше уже не двигался. В это время и Фину удалось поразить цель. Второй рыцарь получил смертельный удар в пах. Уж каким чудом Фину удалось прорубить защищающие уязвимую область чело… в общем тела латы, непонятно. Но удалось.

И на поле боя остались озлобленный неудачей главарь, Сева с оглоблей, разъяренный Фин, только-только вошедший во вкус, сверкающая глазами Ида, которой удалось найти внушительных размеров камень, и теперь рыжеволосая девушка с яростью сжимала его в руке и Селедка. Которая почуяла: что-то не то.

Хозяин не велел кусать и царапать людей, но хозяин сам сейчас поцарапал не-кота. А, значит, и Селедке можно. Она угрожающе рыкнула и, оставив в покое дерево, выпустила когти. Началась частичная трансформация в пантеру.

Главарь, поняв, что его окружили, и битва проиграна, швырнул на землю свой меч со словами:

— Вы нарушили правила. Не позволили забрать шпиона. Верховному магу будет доложено, что в городе гости, которые сопротивляются ему и закону. Готовьтесь!

И моб растворился в воздухе. То есть не сразу, пару мгновений на месте рыцаря мерцал обозначенный синими искорками силуэт. Но потом он исчез, двое других мобов тоже.

— Мы победили! — радостно сказал Фин. — Севка, вооружайся!

Потому что меч громилы в отличие от него самого никуда не исчез. Спокойненько лежал на земле и манящей поблескивал сталью. И Сева решился.

— Самурайский меч, похоже, отправился к верховному магу вместе с чудищем, которое мы одолели. Но безоружным я остаться не хочу, — сказал он друзьям.

Как только Сева поднял с земли меч, сработал интерфейс, и появилось меню. В игру вступили новые артефакты. Статус Севы изменился. Как и его одежда. Он с удивлением смотрел, как туловище, ноги и руки сами собой одеваются в железо. А на шее повис довольно загадочный амулет.

«Титулы: гиш», — подтвердил интерфейс.

«приоритетные характеристики:

Сила 10/100

Дух 50

Выносливость 50

Мана 200

Оружие: зачарованный меч»

Это и была награда за подвиг Фина. В отряде прибавилось способностей. И боевая единица. Гиш. Воин-маг. Правда у Севы при этом, лицо стало смертельно бледным, и удлинились верхние клыки. Похоже, харизма так сработала. Вампиры неотразимы.

Но Ида захлопала в ладоши:

— Ура! У нас уже два рыцаря! Защитник и маг!

— Сдается мне, это был махач, — сказал Фин, с удовольствием разглядывая свой меч. Не только рыцарь, а рыцарь, одержавший первую победу! — И махач не последний. Нас двое, и мы им наваляем!

— И с нами ангел, — напомнила Ида. — Не думаю, что "бабушка" нас бросит.

— Не спешите радоваться, — грустно улыбнулся Сева. — Нам же сказали: готовьтесь. Скоро здесь появится большой отряд мобов. А, может, и сам верховный маг пожалует, у которого на нас теперь зуб. Кто его знает? Может, он обладатель черного пояса по укрощению всех четырех стихий? А мы всего лишь рыцари. Мана-то у меня теперь есть. Вопрос: а сколько у него?

— Ты пессимист, — беспечно сказал Фин и махнул мечом. — Классная штука! Я прямо чувствую, как сила прибавляется!

«+100 — подтвердил интерфейс».

— Вот и не расходуй ее понапрасну. Во всякой игре есть главный монстр. Какой-нибудь дракон, демон или некромант. С жизненной силой, равной здоровью жителей целого города. Подозреваю, что нечто подобное прячется в замке. Или в озере. В общем, где-то. И нам понадобятся сверхспособности и супероружие, чтобы одолеть местное зло. И набрать нужное количество очков. Как-то так.

— Не паникуй, — подмигнул новоиспеченному гишу Фин. — Мы троих мобов только что уложили! Подумаешь, верховный маг!

— Кстати, если я рыцарь, у меня должен быть титул. У тебя на плаще герб. А у меня? Гляньте, что там, — и Сева повернулся к друзьям спиной.

— Какие-то птички и перекрещенные палки с цветной паклей. Маркиз де Оглобля, — ехидно сказал Фин.

— А ты барон Оболтус! — не остался в долгу Сева.

— Почему это барон? Я, может, герцог!

— У герцога есть земли. А у тебя нет. Мы, похоже, межевые безземельные рыцари. Хоть я и с магией, а ты с суперсилой.

— Кто-то начитался Джорджа Мартина, — вздохнула Ида. — Вы лучше скажите рыцари, маги и защитники, что нам теперь делать? Потому что вон там…

Фин и Сева дружно обернулись. Селёдка грозно зарычала. Потому что воздух в конце улицы закрутился воронкой. К ним неумолимо приближался враждебный черный смерч, похожий на рой ядовитых пчел. Они клубились, образуя сплошную черную тучу, жужжали, и, кажется, выпускали убийственные жала. И ничего приятного в этом не было.

На них надвигалась смерть.

— Бежим! — отчаянно закричал Фин.

И они рванули…