Империум. Книга 1

Глава 2

Я так и сидел у той статуи, потирая руки и обдумывал случившееся. Где я? Что это за твари? Никогда прежде мне не доводилось сталкиваться с чем-то подобным. Монстры искажения обычно состоят из плоти и крови, а эти существа — из какой-то темной магии, которую разрушает солнечный свет.

— Ростислав Владимирович?

Я поднял глаза. Не заметил, как девушка вернулась. Как только первые лучи солнца взошли, она оставила меня у статуи и куда-то убежала, а теперь вернулась с флягой в руках. — Вот, выпейте.

— Спасибо, — кивнул я и сделал большой глоток, и ещё один, а в итоге вылил себе на лицо остаток воды.

— Откуда ты меня знаешь? — первое, что я спросил. Конечно, логичнее было бы спросить, что это за место, что за монстры, но почему-то в голове первым делом возник этот вопрос. Эта девушка так со мной общалась, словно мы с ней давно знакомы, а ведь я впервые её видел.

— Простите? — она удивленно моргнула и уставилась на меня.

— Ты знаешь кто я. Откуда?

Этот вопрос поставил её в тупик. Она смотрела на меня как на взрослого человека, спросившего: «Почему небо голубое?»

— Ладно… Давай подойдем к делу иначе, — решил я, понимая, что что-то тут не так.

Итак, я узнал, что нахожусь в городке Вольнов, это севернее Саратова. Совсем небольшой городок на две тысячи жителей, по меркам моих родных краев совсем деревня, но для местных это именно что город. О Волнове я прежде никогда не слышал, но это мелочи, потому что по обрывкам фраз Софьи, как звали мою новую знакомую, я стал смекать одну важную вещь — я не в своем мире.

И дальше открытия были одно хуже другого. В моем мире я жил в огромной и могучей Российской Империи, а вот тут её не существует, и государство пребывает в состоянии феодальной раздробленности, где каждым городком кто-то владеет: князь, барон или граф. Причины у этого были очевидные — монстры. Они тут оказались совершенно обычным, можно даже сказать, бытовым явлением. Твари появлялись каждую ночь и сеяли смерть, и от полного уничтожения человечества спасают таинственные «охранители». Судя по описанию, это своего рода артефакты, защищающие территорию от вторжения монстров.

Один из них находился прямо за моей спиной. Та самая статуя, что изображала воина с мечом, воткнутым в землю. По словам Софьи, на этих статуях изображен легендарный герой и маг Всеволод Охранитель. И ещё она не забыла добавить, что по легендам Всеволод родился именно тут. Этот маг и герой создал целую империю, стал первым царем нового государства и привел страну в эпоху расцвета, только вот его затем убили, а империю раздербанили дворяне. Вместе с магом исчезли и его открытия. Никто сейчас не умеет делать охранителей, лишь используют сохранившиеся.

И сегодня ночью кто-то уничтожил один из них, обрекая город на жуткую смерть.

Все эти вопросы вызывали у девушки кучу своих, но она пока сдерживалась и покорно отвечала на мои.

Ладно, с этим разобрались. Я в другом мире. Странно, дико, но в рамках допустимого. Сам виноват, если подумать, незачем было экспериментировать с тем артефактом эха для дипломной работы. Мне казалось, что я что-то нащупал, и видимо так оно и было, раз я тут. Жаль только, что диплом я об этом уже не напишу.

Другое интересное замечание было связано с именем. Софья меня воспринимала как знакомого человека, но я всё ещё оставался собой. Никакого перемещения в другое тело, о которых так любят рассуждать некоторые маги. Я проверил: одежда моя, шрамы под ней тоже старые. Разве что фамилию почему-то называла другую. Девушка упорно звала меня бароном Градовым, хотя это девичья фамилия матери, а сам я был Сибирским, сколько себя помню. Но немного покрутив в голове факты, я стал догадываться, в чем причина. Артефакт эха настроился на реальность, схожую с моей, на моего двойника, и поменял нас местами. Так что другой Ростислав сейчас, видимо, сидит в моей мастерской и совершенно не понимает, что произошло.

Счастливчик. Если бы мы не поменялись местами, он уже был бы трупом.

Звучит очень фантастично, но само мое нахождение здесь и ситуация в целом выглядят именно так. Я поменялся с ним местами, и поскольку мы похожи словно близнецы, нас принимают за одного человека. Даже язык здесь тот же, разве что с примесью какого-то местного говорка, но ничего такого, чего бы я не понимал.

— Ну что, Слава… Ты в заднице… — вздохнул я, проведя ладонями по лицу. Мысли немного собрались в кучу, и я стал обдумывать, что делать дальше.

— Ростислав Владимирович, — немного робко подала голос девушка. Кажется после увиденного, а она вне всякого сомнения видела, как я испарил таинственных монстров с помощью магии крови, она испытывала ко мне что-то вроде благоговейного трепета. — А как вы это сделали? Изгнали монстров?

— Я…

На миг я завис, пытаясь придумать логичное обоснование этому событию. Сказать, что я маг из другого мира? Можно, конечно, но неизвестно, какие последствия это может иметь.

Я поднялся с постамента у ног статуи, окинул её взглядом, и меня осенило!

— Я… я услышал повеление Всеволода.

Сам бы в такое объяснение ни за что не поверил, но это лучшее, что пришло в голову. Читал в какой-то приключенческой книжке, как главный герой объяснял свои способности туземцам. Мол, дух их вождя-героя снизошел до него и вручил сакральные знания. Учитывая, что технологически, по крайней мере на первый взгляд, этот мир примитивнее моего, могло сработать.

По глазам Софьи сразу стало ясно, что ложь удалась. В них вспыхнул ещё больший восторг и фанатизм, как она при этом не кинулась целовать мне сапоги, понятия не имею. Также я смог объяснить и свои странные вопросы.

— Видимо, знания, которые поместил в мою голову Всеволод, были слишком велики, и это повредило мою память. Так что не удивляйся, если я вдруг спрашиваю какие-то очевидные вещи. Чудо, что я вообще разговаривать могу после такого.

Девушка закивала и приняла мои выдумки с чистой душой. Вот же наивность, даже неловко стало.

Пока происходил наш разговор, на центральной площади стали появляться люди. Другие выжившие выходили по одному-два, и все были ужасно напуганы. Хотя я сразу заметил пару человек, которые вышли на площадь, посмотрели на статую и с сумками направились прочь из города, причем чуть ли не бегом.

Другие же были просто в полном шоке. Таращили глаза на мертвецов, кто плакал, кто просто стоял столбом, и лишь немногие о чем-то говорили. Сколько здесь было жителей по словам Софьи? Тысячи две? Сейчас их осталось сотня, может, чуть больше. Видимо, смогли спрятаться так, что монстры их не нашли, или убегали, как мы с девушкой.

— Куда это они так побежали? — спросил я, смотря на тех немногих, кто с вещами бежал прочь.

— Это… Ох… Точно… — спохватилась она. — Статуя же разбита… Защиты над Вольновом нет. Они, скорее всего, хотят добраться до Саратова до заката, но вряд ли получится. Слишком длинный путь для пешего. Будь кони или лето, они бы успели, но так, на своих двоих, сейчас, ранней весной… Солнце сядет раньше.

Я нахмурился, смотря на убегающих.

— А машины?

— Машины? — не поняла Софья.

— Да, автомобили.

Она немного растерялась, не понимая меня.

Похоже, в этом мире нет сложных механизмов. Не удивлюсь, если даже паровых двигателей нет. Но если так, то очень повезло, что у них есть пороховое оружие. Оно пусть и устаревшее и не слишком практичное, но даёт хоть какую-то боеспособность.

Но это мелочи по сравнению с другим озвученным фактом.

«Они не доберутся до рассвета».

— Софья, погоди, ты хочешь сказать. что… Нам всем конец? Ночью твари вернутся, а у нас нет от них защиты?

— Почему нет, вы же нас защитите, Ростислав Владимирович.

Я открыл было рот, чтобы задать самый логичный вопрос, но тут понял, что сам загнал себя в ловушку. Статуя Всеволода Охранителя защищает город от тварей ночью, я сказал, что он дал мне знания и силу, чтобы спасти людей, и теперь Софья действительно верит, что следующая ночь пройдет хорошо. Отсюда и такое обожание, поэтому и не бежит прочь из города как остальные.

— А если нам попытаться добраться до ближайшего города с охранителем?

Девушка покачала головой.

— Далеко, мы же почти на границе обитаемых земель. Там если и есть деревни, — она кивнула в сторону, — то слишком далеко, чтобы до них добраться. Пешком мы до ближайшего города не доберемся. Через месяц добирались бы к сумеркам, а сейчас… Только если бежать сломя голову, почти не отдыхая, но это под силу только взрослым мужчинам, а никак не им.

Девушка с грустью посмотрела на выживших: женщины, дети, кое-кто из стариков. Те, кто могли драться, баррикадировали и давали тварям отпор, пряча своих близких. Ну а те немногие «мОлодцы», что прятались сами, сейчас бегут прочь из города, бросив остальных.

— А река, тут же есть река! — опомнился я.

— Волга? Да, но нужны лодки, а их нет. Видимо, рыбаки все забрали и пытались уплыть, но монстрам плевать на воду. Я сама видела много раз, как чудовища ходили по воде словно по земле. В порту ни одной лодки, а так да, до Саратова на лодке мы могли бы доплыть.

Построить плоты? Без вариантов. Слишком большая работа, слишком мало времени. Даже если мы управимся до заката, ночевать всё равно придется в городе. Останется только прятаться и надеяться, что твари нас не найдут, но выйдет ли?..

— Ростислав Владимирович, что-то не так? — нахмурилась Софья, видя мою мрачную реакцию. Прямо сейчас я судорожно пытался придумать решение. В то, что я спасу их ночью, надежды мало. Каждый раз отгонять монстров кровью? Да я так за ночь спалю все годы жизни. Превратиться за одну ночь в седого старика — скверная идея, даже если я смогу каким-то образом потом эти годы вернуть. Маги научились восстанавливать потерянную жизненную энергию, но это долго и сложно. Необходим полноценный курс реабилитации, который тут я пройти не в состоянии.

— Ну… как сказать… — пробормотал я, разглядывая статую. Совершенно обычную по внешнему виду. Но раз она защищает от монстров, значит, это своего рода артефакт, а раз это артефакт, то можно сделать такой же. Проблема лишь в том, что статуя большая, три метра ростом, и на первый взгляд я не вижу никаких артефактных атрибутов. Сама по себе статуя не артефакт, но он может быть внутри неё.

Может, мне её разбить?

Есть сомнения, что местные хорошо к этому отнесутся.

— Это чудо, вы живы, ваше благородие! — ко мне подбежал русоволосый мужик в военной форме местного образца, поверх которой были наброшены кольчуга с кирасой. Да этот мужик был на полторы головы выше меня и почти в два раза шире, с густой бородой, потрепанный и раненый, но не смертельно.

— Лёня! — воскликнула Софья при виде его. — Славься Охранитель, ты жив.

— Да, сберег он, — улыбнулся мужчина.

— Твои раны надо обработать, ты весь в крови.

— Ерунда. Главное, что вы с Его Благородием живы!

— Ты не поверишь… — Софья сделала глубокий вдох, готовясь к речи, и тут же выпалила всё, что я ей только что рассказал. О ночном побеге и о том, как я нас спас с помощью магии.

— И вы… правда не помните меня?.. — мужчина словно расстроился.

— Извини, Леонид, только имя, — соврал я, ведь имя мне сообщила Софья своим радостным возгласом. — И то, что мы хорошие знакомые.

— Ещё бы, да я вас с пеленок охранял!

— С пеленок? А не слишком ли ты молод для такого… — на вид он был максимум лет на десять старше, хотя скорее лет на пять.

— Он же один из богатырей, Ростислав Владимирович.

— Да, мы крепче и живем дольше, — кивнул он. — Рожденные, чтоб давать отпор отродьям тьмы, как говорил Охранитель, но…

— Кулаками и мечом монстров не одолеть, — понял я. Есть подозрения, что не все так просто с этими «богатырями», но сейчас не время выяснять это. Время — это самое ценное, что у меня сейчас есть.

— Но ваше благородие, о том, что вы получили послание от Охранителя, лучше никому больше не рассказывать.

— Это я понимаю, — кивнул ему. Я вообще не собирался никому кроме девчонки это говорить, и то сказал лишь потому, что она видела магию. Судя по всему, с оной в этом мире все совсем плохо.

— Нет, я не о том. Если прознают, что вы колдун, вас же горожане и порвут.

— Что?..

— Говорят, Всеволод, до того как погиб, изрек, что любое колдовство кроме его — грех, что именно оно навлекло на мир бедствие, и что тот, кто колдует рядом с охранителем, желает его уничтожить.

Как бы не вышло, что в случившемся обвинят меня… Мог ли мой переход в этот мир вызвать разрушение статуи? Это вопрос, на который мне ещё предстоит найти ответ. Если выживу, конечно.

— Возможно, подчеркну, возможно, я могу нас спасти. Но один не справлюсь, нужна помощь.

— Говорите, ваше благородие, и я всё сделаю.

— Я тоже помогу.

— Хорошо, — кивнул я, — но вам это не понравится. Мне нужно свалить вот эту статую!