Империум. Книга 1

Глава 20

— Я хотела бы купить у тебя эту вещицу, — объявила Рагна, стоило нам только скрыться в кабинете.

— Ты про лампы?

— Если они правда способны защитить людей ночью от монстров, то… ты хоть представляешь, сколько они стоят? Я нечто подобное видела лишь у мракоборцев и некоторых князей из центральных земель!

— Да, они бесценны, — согласился я.

Дама тем временем по-хозяйски обошла кабинет, остановилась у одного из шкафов и, порывшись в нем, извлекла бутылку вина. Хм-м-м… Ещё одно доказательство, что она тут была раньше — точно знала, где лежала выпивка. Она откупорила бутылку и разлила по бокалам, которые нашла в том же шкафу, один вручила мне, другой оставила у себя.

— И я даже больше скажу, с моими знаниями я могу наладить их массовое производство.

Ох, как вспыхнули её голубые глаза при упоминании «массового производства». Если то, что я слышал, правда, то подобные лампы могут стоить целое состояние, хотя на деле довольно просты в производстве. Мне бы пару кузнецов, и я бы легко мог клепать по несколько штук в день. Другое дело, что для их работы нужны магические камни, и думаю, что именно в этом ключ к стоимости. Сделать лампу может любой даже самый неумелый артефактор, но вот дать ей питание — это другой вопрос. Мне до сих пор неясно, откуда берутся черные камни в лампах мракоборцев. Может, они местный аналог камней маны, что добываются из ночных тварей? Если так, то у мракоборцев есть способ борьбы с ними.

— Но всё не так просто. Сама видишь, в какой ситуации я оказался. Мне нужны люди, мне нужны ресурсы. Знания без них ничего не стоят, а ещё вряд ли мракоборцам понравится, если я начну их производить.

— Да за одни только разговоры об этом в центральных землях тебя бы казнили, а заодно и меня, и всех, кто внизу, тоже. Повезло, что мы на окраине, и основные силы мракоборцев далеко на северо-западе. Пока до них дойдут слухи, пока они отреагируют… Возможно, мы сможем что-нибудь придумать. Перенести производство или сделать его практически недоступным для других. С такими лампами мы можем уйти на расстояние нескольких дней или даже неделю от ближайшего города, обосноваться там и сделать так, чтобы даже мракоборцам с фонарями было сложно до нас добраться.

А она мне все больше нравится. Не только красива, но и умна. Амбициозная женщина, не боящаяся идти на риски. Кто бы сейчас не производил эти фонари, мракоборцы или третья сторона, они создают колоссальный дефицит, а я способен создать могучего конкурента и превратиться в одного из самых богатых людей в мире. Да, тут есть существенные риски, но в таком деле без этого никуда. Чем больше у тебя денег, тем больше желающих их у тебя отнять.

— Смотрю, ты уже все спланировала, — одобрительно хмыкнул я.

— Слишком заманчивый куш, — Райга развела руками. — Предлагаю торговый союз. Партнерство, пятьдесят на пятьдесят. С тебя лампы, с меня ресурсы и канал распространения. Прибыль делим пополам.

— Не годится, — покачал я головой.

— В смысле? — встрепенулась она. — Ты же сам говорил, что мы нужны друг другу!

— Нет, я сказал, что мне нужны люди и ресурсы, но ты не единственный торговец в округе. Среди саратовских или самарских торговцев, думаю, я без труда найду того, кто захочет вложиться.

— Или того, кто тебя подставит, сдав мракоборцам. Не все настолько лояльны к подобным тебе, — парировала женщина с победным видом. — Ты просто слишком привык к этому захолустью. Вот посмотрел бы, какой железной хваткой волхвы держат князей в центральных княжествах, думал бы по-другому. И это я не говорю про фанатиков вроде Черного солнца или Детей бури. Эти города сжигают за помощь колдунам, порой даже ту, что оказана по незнанию или страху.

— Никакого пятьдесят на пятьдесят, — покачал я головой, проигнорировав её устрашения. — Производство целиком моё, ты можешь быть в лучшем случае торговым представителем и получать небольшой процент с продаж реализуемого товара.

— Да брось, Слав, — Райга подошла поближе, протянула руку и провела ладонью по моему подбородку. И сделала это так, чтобы моя голова слегка наклонилась, и я увидел вырез её корсета. Красивое зрелище, но меня таким не проймешь.

— Десять процентов от цены продажи. Пятнадцать, если сможешь доставать мне сложные заказы.

— Может, остановимся на тридцати процентах? — решила поторговаться она и потянула одну из завязок корсета. — Думаю, мы с тобой можем поторговаться…

Торговаться она умела… Да и вообще, кажется, это был самый приятный и увлекательный торг в моей жизни. Но я всё равно был стоек и решителен, и какими бы выдающимися не были её навыки красноречия, всё, чего смогла добиться Райга, это пара дополнительных процентов к изначально озвученной сумме. Четырнадцать — ключевая ставка, восемнадцать — если она сможет оперативно доставать мне необходимые материалы.

Дележ шкуры неубитого медведя, но уж слишком увлекательный, и я даже немного пожалел, что мы пришли к соглашению так быстро.

Теперь же мы просто нежились, лежа на полу, используя нашу же одежду как покрывало, и допивали остатки вина.

— А ты поднаторел в торге, — хихикнула она. — Я думала, что смогу выбить процентов сорок, не меньше.

— Ты слишком многого хочешь, — ответил ей и, высвободив руку из-под её головы, сел. Райга так и лежала на боку, изучая меня своими ярко-голубыми глазами, пока внезапно не сказала:

— Не помню у тебя такого шрама…

Протянув руку, Райга коснулась моей спины, где один огромный рубец шел от таза до самой лопатки. — И как ты вообще выжил после такого ранения?..

Она завороженно смотрела на шрам, а меня в тот момент как ведром воды охладило. Я тут же поднял лежащую рядом рубашку и натянул её.

— Всё не так страшно, как выглядит, — попытался я улыбнуться, но не похоже, что она поверила в искренность моих слов. Рана на моей спине и впрямь была бы смертельной в этом мире, да и в моем чудо, что рядом оказался способный лекарь, который поддерживал мое состояние достаточно долго.

— Ты отлично торгуешься, но скверно врешь. Что такого за тобой произошло за те полгода, что мы не виделись?

— Стал другим человеком, — отшутился я и поднялся с пола. Прошел к окну и попробовал взглянуть на улицу. Прямо через стекло проходила сияющая проволока, так что я всегда контролировал то, как работает мой артефакт. Если бы он внезапно потух, я бы сразу это заметил. Правда, из-за сияния мне было сложно разглядеть, что там творится на улице, есть ли твари.

— Кстати, — сказала Райга и тоже поднялась с пола, порылась в своих вещах, но, в отличие от меня, одеваться не стала, позволяя наслаждаться её красивым, стройным и женственным телом, — Я привезла то, что ты просил в прошлый раз. Черноводный яд, он обошелся мне в пятьдесят золотых.

С этими словами она поставила на столешницу очень маленький стеклянный флакончик, размером чуть больше фаланги большого пальца.

— Расскажешь, зачем он тебе? — спросила она. — В тот раз ты просил не спрашивать, но учитывая, что в любом из городов за его нахождение меня отправят на плаху, хотелось бы знать.

Я взял флакон со стола, покрутил в руках, но так и не придумал, что сказать. Самому интересно, зачем другому Ростиславу вдруг понадобился яд, и судя по сказанному, ещё и очень необычный.

— Понятия не имею.

— Издеваешься? — рассердилась женщина, скрестив руки на груди.

— Говорю же, с памятью проблемы, — я постучал пальцем по виску. — У меня довольно серьезные провалы.

— А может, ты одержим? Демон в тебя какой вселился? — прищурила она глаза и поджала губы.

— Ты сама хоть раз одержимого встречала? — парировал я её вопрос.

— Нет…

— Да и если бы я вправду был демоном, то зачем мне спасать людей? И продавать средство защиты от мрака.

— Тоже верно, — Райга слегка расслабилась, но продолжала смотреть на меня с подозрением. Видимо, вначале, когда она увидела лампы, в ней пылала алчность, но сейчас, когда мы вроде как договорились, она засомневалась, а вдруг это сделка с дьяволом. — Просто ты изменился… Сильно изменился… Словно другой человек вообще.

И в этот момент что-то мощно ударило в крышу. Не пробило, но ещё немного, и крыша могла обвалиться.

— Одевайся, быстро, — крикнул ей, а сам рванул к штанам. А то стоял как дурак в одной рубашке. Удар не повторился, но я слышал, как скрипит черепица под тяжелой пятой. Нечто расхаживало по зданию, внушая нам ужас. Мы с Райгой затаили дыхание, смотря на потолок и ожидая, что будет дальше.

Вот поэтому прежде мы и прятались в каменных домах, а не деревянных. Надежнее, их твари точно пробить не смогли бы.

И в этот момент в соседней комнате раздался грохот и треск дерева.

— Оно внутри… — прошептала разом побледневшая женщина.

— Да… — нехотя согласился я, взяв её за руку. — Идем в коридор.

Мы выскочили туда, и как раз в этот момент приоткрылась дверь соседней комнаты. Оттуда показалась уродливая рука, источающая тьму, провела пальцами по дверному косяку, но пока не отваживалась идти вперед, оставаясь на границе линии света. Как же хорошо, что я решил и на второй этаж вывести этот артефактный светодиод.

Мы попятились назад, а тварь вынырнула из комнаты и отступила в дальний конец коридора, все ещё оставаясь дальше прямых лучей лампы.

— Слава… Ты чего?..— девушка заметила, что я остановился, не спеша идти вниз. Она тянула меня за руку, но безрезультатно.

— Проверить надо кое-что.

Я выпустил её ладонь, опустился на одно колено и коснулся пола. Тут же по моему велению явился огненный волк. Райга удивленно охнула, а зверь рванул вперед, прямо на монстра. Волк рванул к цели, прыгнул, но тварь поймала того за горло, подняв в воздухе, а затем просто разорвала его. Мрак при этом поглотил всё пламя призванного зверя, словно всосал его в себя.

Оно… питается моей маной?

— Ваше Благородие! — послышался испуганный возглас Лёни за спиной. Что-то он долго, но да ладно. Внизу тоже был какой-то шум. — Лампа!

Я обернулся и увидел, что он принес с собой ту самую лампу, которую мы забрали у мракоборцев и которая теперь подпитывалась от империума. Я перехватил её, включил и сразу выкрутил рычажок, отвечающий за регулировку яркости света. Коридор осветило сиянием, и тварь, обожженная лучами солнца, рванула в ту дверь, из которой только что вышла. Я побежал за ней, но от неё уже и след простыл — вылетела в дыру в крыше.

Я ещё несколько мгновений вглядывался в ночное небо, поняв ещё одну крайне неприятную и важную вещь — у некоторых тварей есть крылья, и они очень даже неплохо умеют ими пользоваться. А следовательно, и дальнейшую свою работу нужно проделывать исходя из этого.

— Ваше Благородие…

— Нормально всё, Лёнь. Нормально… — сказал я, зловеще ухмыляясь.В голове у меня зародилась одна идея, которая требовала реализации.

— Точно?

— Да так, не обращай внимания, — похлопал я его по плечу.