Империум. Книга 1

Глава 25

— Караван! Караван! — донеслось со стороны наблюдательного пункта.

У въезда в деревню, на крепостной стене, я специально сделал дозорный пункт, где всегда сидел кто-то из ребятни. Не хотелось больше сюрпризов после того, как к нам прибыли торговцы в прошлый раз.

Услышав возгласы, я поспешил к городским стенам, которые заметно выросли за те несколько дней, что прошли с момента сражения с монстрами, и теперь закрывали большую часть города. Ещё пара дней, и Лёня закончит с постройкой, тогда уже можно будет заняться домами. Деревянные постройки казались мне слишком ненадежными, учитывая силу тварей. Если они действительно захотят, то смогут пробиться через доски и бревна.

Приближающийся караван был небольшим, всего четыре повозки, и при этом никаких всадников сопровождения. Странно. Но что можно было сказать сразу — шли они со стороны Саратова, а не Самары как Райга.

Спустя минуту ко мне уже бежали Лёня и Ксения. Девушка вооружилась моей винтовкой, а я как-то даже и не против доверить девушке оружие. А ведь говорила «громко слишком», и тем не менее, с винтовкой после ночи охоты не расставалась, чистила, стреляла, училась носить. Я только и успевал патроны для неё заново делать, правда, для тренировок, обычные, а не световые.

— Это Борька! — радостно воскликнул Лёня, прищурившись.

— Ой, точно! — подтвердила Ксюша, расслабившись и опустив оружие. Я тоже облегченно выдохнул.

Моих людей не было без малого две недели, я уж было решил, что всё, сбежали или случилось что. Думал, может, на следующей неделе сделать лодку и сплавать в Саратов на день-два, выяснить, что случилось. Но теперь вижу, что зря беспокоился, а почему задержались, думаю, у них найдется ответ.

Караван загнали внутрь городских стен, после чего прибывших окружили городские, тепло приветствуя. Все были рады возвращению старых друзей, а также появлению новых. Из повозок вышло ещё восемь мужчин и одна женщина, которые с интересом осматривали город. Особенно их интересовала каменная стена, они постоянно о чем-то перешептывались между собой. Борис с Сергеем тоже удивленно смотрели на стену.

— Мы вначале подумали, что дорогой ошиблись, в другую деревню прибыли, — сетовал Борис. — Да мы уже не город, а крепость настоящая.

— На то и расчет, — подтвердил я. — Вижу, вы с пополнением, неплохо.

— Это ещё не всё, — Борис хлопнул меня по плечу и махнул одному из новеньких. Тот побежал к последнему, крытому и самому длинному фургону, открыл дверь с замком и стал выпускать оттуда людей. Их было десятка три, удивительно, как они все там поместились, и что сразу бросилось в глаза — все они были в оковах.

— Борь… Это что такое? — спросил я, разглядывая пленных. По большей части мужчины, но среди них было и несколько молодых женщин. Одеты очень просто, я бы даже сказал, в старое рванье, которое нормальный человек никогда бы не надел.

— Так рабы это, Ваше Благородие. Лучшие, которых смогли достать.

— Рабы?.. — я ошалело уставился на него.

Нет, я, конечно, понимаю, что мир более примитивен, чем мой, но рабство?

— А откуда тут вообще взялись рабы? В смысле, в Саратове?

— Так князь саратовский с князем тамбовским что-то не поделили, вот и отправили воинов пару деревень пощипать, это оттуда крестьяне крепостные и кое-кто из солдат пленных. Мы потому и задержались так, по прибытии услышали, что князь в поход выступил, справедливость восстанавливать, и вернулся пару дней назад. Мы так и думали, что рабов привезет, вот и купили сколько смогли. Там на молодых девок в основном спрос бывает в самом начале, а затем уже мужиков берут. А у нас и своих баб много, так что удалось взять нормальных за справедливую цену.

Мне захотелось врезать мужчине, так спокойно он говорил о чем-то столь неправильном, но я сделал глубокий вдох и сдержался. Он продукт своего общества, для его мировоззрения нормально, что армия может прийти и увести людей словно они вещи.

— Что-то не так, Ваше Благородие? Вы не выглядите счастливым… — нахмурился мужчина, правильно поняв мою реакцию.

— Всё так, Борь… Всё так… — вздохнул я. — Просто я пока не знаю, что делать с рабами. Они хоть в курсе, куда едут?

— Нет. Укрой нас Охранитель, даже из наемных почти никто не знает, а уж про рабов и подавно. Примут, куда им деваться. Не в леса же бежать, на корм? А в Саратове их опознать могут, по клейму.

На это я лишь покачал головой. Да уж, проблем он мне, конечно, привез целый вагон. Буквально, кстати. Жаль, что Лёня стену достроить не успел, так бы перекрыть можно было, чтоб точно никто не сбежал.

— А у вас тут как, не случилось ничего за эти дни?

— Да как сказать, — смягчился я и даже искренне улыбнулся. — Случилась целая куча всего, но главное — мы немного себя обезопасили, — я указал рукой назад. — Вся центральная улица сейчас даже ночью безопасна. Относительно, конечно.

Благодаря большому количеству проволоки, которую я купил у Райги, линии освещения теперь тянулись от дома к дому и даже к статуе Охранителя, образуя что-то вроде праздничной гирлянды, которая ещё и от демонов мрака оберегает. Над ней я пыхтел все те дни, что прошли с битвы, хотелось сделать эту часть города максимально защищенной. Проволока, правда, уже начала заканчиваться, но зато ни одна тварь не приблизится без вреда для себя.

До сих пор интересно, кому понадобилось столько проволоки. Возможно, какому-нибудь ювелиру? В этой… не знаю, как правильно говорить, эпохе… всё-таки технологически мир отстает от моего на пару-тройку столетий. Медная проволока использовалась по большей части для украшения: сделать маленький узор на эфесе меча или красивое обрамление на посуде. Поэтому и немного было её тут изначально, тот моток, что я использовал — это годовой, а то и более, запас местного кузнеца. Но все же полтора десятка мотков — это много даже для профессионального ювелира…

— А портал?..

— Закрыли. Подумывал новый открыть, как тут немного разгребем дела. Ладно, пойдем смотреть на новеньких… Скоро закат, надо с ними разобраться, а вечером уже обсудим, что там и как в Саратове.

Борис кивнул, и мы вместе отправились к новоприбывшим. Вначале те, кто прибыл к нам на добровольных началах: восемь мужчин и одна женщина. Один из мужчин, Пётр, оказался помощником кузнеца, работал в кузнице Саратова несколько лет, обучаясь ремеслу, но в итоге кузнец оставил кузню своему старшему сыну, а тот посчитал, что на кузнице работает и так слишком много людей. Грубо говоря, навыки у мужчины были примерно на уровне Петьки, но он крепкий взрослый мужик, так что думаю, вдвоем с парнишкой они сойдут за одного полноценного кузнеца. Другой парень был стеклодувом, правда, тоже не очень опытным. Честно сказал, что с производства его погнали за систематическое пьянство, но обещал исправиться.

Остальные просто трудяги из серии «что прикажете, то и будем делать, только платите». Ладно, с ними вопрос ещё решим. Последней была девушка, и вот тут уже интересно.

— Я Алина, Ваше Благородие, — представилась она, поклонившись. — Ученица травницы. Лидия Сергеевна, моя наставница, умерла раньше, чем смогла передать мне все свои знания, но я знаю, как делать припарки, обрабатывать раны, роды могу принять…

Говорила девушка довольно сбивчиво, да и вообще выглядела такой маленькой и неуверенной. Я даже не мог точно сказать, сколько ей лет. Шестнадцать? Если старше, то не на много.

— Что ж, лекарь и травник нам действительно нужен. Ты хорошо в травах разбираешься? Например, можешь понять свойства травы, которую никогда раньше не видела?

Этот вопрос поставил девушку в ступор на мгновение, но она очень быстро кивнула.

— Да, наставница учила меня, как работать с чем-то новым, но обычно это очень долго и сложно. А ещё нужны животные. Но я не понимаю, зачем вам это? У вас есть какие-то неизвестные травы? Могу я на них взглянуть, может, они вовсе не неизвестные? — девушка попыталась робко улыбнуться.

Я вот на неё смотрел и все никак не мог понять, что с ней не так, пока сам собой не вырвался вопрос:

— Алина, ты ела когда последний раз?

Она открыла было рот, а затем смущенно потупила взгляд.

— Два дня назад.

— Так!.. — я развернулся к Софье, что тенью следовала за мной сегодня. — Накормить, и плотно. Двойную порцию ей и остальным. Пусть знают, что значит гостеприимство Вольнова. Также посадить Алину на двойной паек в течение недели.

— Что вы… В этом нет необходимости… — пробормотала девушка, но я лишь снисходительно улыбнулся. Что за скромное дитя, не ела два дня и ещё переживает.

— Все организуем, Ростислав Владимирович, — кивнула Софья.

На этом я с травницей закончил и перешел к рабам. Вот что делать с ними, я не имел ни малейшего представления. Мне нужны люди, но если я скажу им, что они свободны, то ничего не помешает им просто сбежать.

Я подошел к людям, окинул взглядом их хмурые, я бы даже сказал, мрачные и потерянные лица. Но такими выглядели не все: пара мужиков покрепче смотрели волками, и полагаю, что в их головах сейчас царило что-то вроде «я сбегу при первой же возможности». А ещё одна женщина, черноволосая, красивая и очень хорошо сложенная, со шрамом на лице. Её взгляд тоже был довольно колким и внимательным.

— Что ж… Добро пожаловать в Вольнов. Я его глава, барон Ростислав Владимирович Градов. Понимаю, что вы вряд ли хотели оказаться в такой ситуации. Скажу прямо, мне сейчас очень необходимы рабочие руки, в иной ситуации я бы вас просто отпустил, а дальше хотите оставайтесь, хотите уходите, но к сожалению, пока не могу этого сделать. Поэтому мы поступим вот как: вы будете работать на меня ровно год в качестве наемных работников. Соответственно, денежное жалование вам тоже полагается. Небольшое, но учитывая, что крышу над головой и пищу я вам дам, вы можете копить его, а можете тратить. По истечении года сможете сами решить, остаться как полностью свободные люди, либо уйти. Для последнего у вас будут деньги, заработанные за этот год. Те же, кто останется, получит надел земли или другую работу в зависимости от навыков. Соответственно, и плата за неё будет выше, как у полноправных горожан. Вопросы?

Один из тех, что смотрел на меня исподлобья, заговорил. Лысый мужик, крепкого телосложения, и судя по шрамам, скорее всего, в прошлом он был воином, а не крестьянином. Последние обладали некоторой роболепностью, мне часто даже в глаза не глядели и голову опускали, а вот воинское сословие другое. Они привыкли, что за ними сила.

— А что если мы не хотим работать? — он сказал это таким тоном, что сердито выдохнувший Лёня явно собирался подойти и сказать ему пару ласковых.

— Те, кто не работает, еды и денег не получают. Будете отлынивать, лениться — будете получать самый минимум. Но если вы наоборот будете работать с усердием, с переработками, то за них я буду делать надбавки. Как едой, так и деньгами. Я уважаю труд и трудолюбивых людей, имейте в виду.

— Пока это просто слова… — буркнул второй, смотрящий куда-то себе под ноги.

— Да, слова, но вскоре вы сами убедитесь, что они правдивы. Повторюсь, я противник рабства, и будь у меня достаточно рабочих рук, то я бы вас просто освободил и предложил работу, остальным бы, может, дал еды и денег в дорогу, позволив просто уйти. Но времена суровые, я очень нуждаюсь в людях, и все, что в моих силах, это создать вам условия, в которых вам самим захотелось бы остаться. Что я вам могу обещать — никаких телесных наказаний, если только вы не совершите преступление. Никто не будет вас бить за отказ от работы, но и кормить и платить тоже. Нахлебников мы не держим. Те, кто все свои мысли сводит к побегу — что ж, завтра утром вы можете бежать, но именно такими, какими сюда прибыли. Без еды, без вещей. Любая попытка уйти с чем-то будет считать воровством и караться соответственно. Вещи, которые вы покупаете, которые вам дают в пользование, считаются вашими лишь в стенах этого города и рабочих зонах вроде возделываемых полей. Они станут полностью вашими лишь спустя год. Никакого продления не будет, через год я не скажу вам, что вы плохо работали, поэтому срок службы увеличился. Нет, через год у меня уже будет достаточно людей, и вы так или иначе станете свободными, вопрос лишь в том, что вы будете иметь на тот момент. Участок, свой дом и накопленные средства или пустой карман в старой одежде. Усердно работайте — и будете вознаграждены. Просто отбывайте свой срок — и покинете меня ни с чем.

Я закончил и молчал посмотрел на людей. Кто-то явно приободрился от этой речи, но некоторые смотрели с недоверием. Правильно было сказано, пока это просто слова, но я собирался подкреплять их делом.

Женщина со шрамом смотрела на меня уже мягче, и в нем я отметил неприкрытый интерес к моей персоне. Так и порывалось спросить, кто она такая, уж слишком выделялась на фоне крестьянских баб, но решил оставить это на потом. Сейчас других дел хватает.

— Сейчас с вас снимут цепи и отправят в столовую, накормят и разместят, а ближе к закату я сообщу вам ещё пару вещей об этом городе. Пока все свободны.