Империум. Книга 1

Глава 26

— Ваше Благородие, а разумно ли сообщать им об этом сейчас? — нахмурился Лёня, с некоторой опаской смотря на ужинающую толпу людей. — Уже почти ночь, вдруг они испугаются и…

— Так лучше. Им нужно ощутить себя беззащитными перед монстрами, после этого им будет проще принять новость о том, кто я такой и что тут происходит.

— Либо поутру они все захотят сбежать…

— Пусть бегут, — пожал я плечами. — Лёнь, если человек хочет сбежать, то он предпримет попытку так или иначе. У меня сейчас слишком мало людей, чтобы следить за всеми. Они должны мне доверять и самостоятельно работать на благо общего дела. Если они сбегут без наших вещей, то скатертью дорога. Их выбор.

Богатырь был со мной не согласен, но спорить не стал, тем более перед всеми.

Столовая находилась под открытым небом, прямо на противоположном от моего дома конце городской площади. Разве что мы специально сделали навес из ткани на случай дождя. Сейчас тут собрались все, и было самое время сообщать новоприбывшим плохие новости.

— Попрошу немного внимания! — громко крикнул я, поднимаясь из-за стола. — Как вы, наверное, уже могли заметить, городок у нас довольно странный, и людей тут мало. Новенькие задаются вопросом, в чем проблема, и сейчас самое время обо всем рассказать. Первое, что вы должны знать о Вольнове — из-за заговора против моего чудесного города Охранитель нас больше не защищает. Несколько недель назад прямо посреди ночи кто-то вероломно осквернил статую Всеволода Охранителя и обрек большинство местных жителей на верную смерть. Те, кого вы тут видите — все, кому удалось тогда выжить.

Новенькие тут же притихли и ошалело заозирались по сторонам, забыв про еду.

— Но есть и хорошие новости. Всеволод Охранитель явился ко мне, барону этого города, в ту самую ночь и поделился со мной своей силой. Эти знания позволили спасти оставшихся, позволили нам сражаться с демонами мрака все эти недели. В данный момент я смог защитить центральную улицу города, — с этими словами я повернулся в сторону Ксении, что выглядывала из окна моего дома.

Я кивнул ей, и девушка нажала на рычаг, отчего натянутая словно паутина проволока вспыхнула, освещая всё вокруг. Люди тут же охнули, стали удивленно озираться, пытаясь понять, что это.

— Пока вы находитесь под светом этих ламп, монстры не смогут к вам приблизиться, по крайней мере, без вреда для себя. И тем не менее, после заката даже под лампы я бы не советовал выходить без острой необходимости. Пока что мне хватает ресурсов, чтобы осветить лишь центральную площадь и ближайшие к ней дома, но не страшитесь, к зиме этот город будет полностью освещен и обезопасен. А за ним и другие! Я собираюсь сделать не только свой город безопасным, но и дороги к нему!

Люди слушали меня, открыв рот.

— В ближайшие дни вы увидите ещё много чудес и невообразимых вещей, но хочу, чтобы вы все знали: я не друг мраку, я его злейший враг. Я собираюсь принести свет в этот мир, и никто меня в этом не остановит!

С этими словами я призвал одного из своих волков, специально сделав его чуть побольше. Теперь мне хватало на это сил. И магический зверь произвел на людей огромное впечатление, даже на тех, кто и раньше знал о моих силах, но прежде волков не видел.

Я закончил и сел. Немного переборщил с пафосом, как мне кажется, но эффект произвел подходящий. Люди теперь смотрели на меня уже не так, как прежде, одни со страхом, другие с благоговением. Ну ничего, пообщаются с моими людьми, разузнают, что тут да как, а то я специально дал поручение никому ничего о Вольнове не рассказывать до ужина, обещая самые суровые кары за непослушание.

— Вроде прошло неплохо, — вздохнул я, когда люди понемногу начали возвращаться к еде и тихо переговариваться.

— Вы были неотразимы, — похвалила меня Софья.

— Подлиза, — усмехнулся я. — Никто за вилы с криком «смерть колдуну» не схватился, уже хорошо.

— Если б схватились, то я б им… — Лёня пригрозил кулаком.

— Будь мягче. Сейчас уже не та ситуация, как в самом начале, у меня есть костяк преданных людей, и новенькие в меньшинстве. Конечно, разговорчики и недобрые слова в мой адрес будут, но мы с этим разберемся со временем. Когда они попривыкнут, увидят, что я делаю всё для их защиты, то сами поймут, что неправы. Но за дисциплиной следите, слова-словами, а вот действия надо пресекать.

— Будем следить, ВашеБлагородие.

Как только люди доели, их стали разводить по домам. Причем я специально запретил селить новеньких отдельно. Один дом у нас был мужским общежитием, другой — женским. Лишь я жил отдельно в своем доме, пользуясь некоторым уединением, но в будущем народ будет понемногу расселяться. Днем некоторые обитали в своих прежних домах, но на ночь всё равно возвращались в общий дом.

Как обычно, я сидел допоздна, занимался восстановлением своих знаний и набрасывал проекты на будущее. Память человека — она такая, мы можем многое со временем забывать, и сейчас я старался поднять из глубин всё потенциально полезное в дальнейшем.

Внезапно раздавшийся стук отвлек меня от работы. Я удивленно поднял глаза на дверь, затем глянул назад, на окно, и хмыкнул — уже глубокая ночь.

— Кто там? — спросил я наконец, и лишь после этого дверь осторожно приоткрылась. В комнату буквально проскользнула Алина, вжав голову в плечи.

— Алина? — вот уж кого-кого, а травницу я точно не ожидал увидеть среди ночи.

— Ваше Благородие, — поклонилась она, — я вас не очень побеспокою?..

— Нет, что случилось?

— Ничего такого, просто я… — девушка нервно сглотнула, — хотела поговорить с вами с глазу на глаз. Если позволите, конечно.

— Да, конечно…

Я был немного сбит с толку и жестом пригласил девушку подойти. Сам поднялся из-за нового, на скорую руку сколоченного стола, что теперь заменял разломанный. Но больше всего мне не хватало вовсе не стола, а стула, который тоже пришел в негодность во время переполоха тут. Другого удобного сидения мне пока найти не удалось, обходился жестким кухонным стулом.

— Ещё раз простите, что пришла вот так, среди ночи, без приглашения… — робко произнесла Алина.

— Всё нормально, просто скажи, что тебе нужно. Кто-то обижает, или что?

— Нет, просто… — она замолчала, потупила взгляд, нервно сглотнула и внезапно громко спросила: — А вы правда колдун?

Но тут же поняла, что это прозвучало слишком громко, да и я же демонстрировал свои силы вечером. Странный вопрос, и кажется, девушка сама это понимала.

— Не колдун. Колдуны заимствуют силу у кого-то, у какого-нибудь покровителя, обычно темного. Вот если бы я заключил сделку с демонами в обмен на силы, то был бы колдуном.

— Но вы заключили сделку с Охранителем, разве нет?

— Не сделку. Он просто поделился со мной знаниями, а дальше выбор был за мной. Я выбрал помочь, а мог бы просто сбежать на лодке в Саратов, бросив всех этих людей. Никто мной не управлял, никто мне не приказывал и ничего не требовал взамен. Я маг, Алина, сам себе хозяин, и сила тоже принадлежит мне.

— Вот как…

— Ты пришла поговорить о магии?

— На самом деле… да. Ведь я тоже… — её голос дрогнул, а я подался чуть вперед, заинтересованный таким началом. — Я тоже маг.

— Да?

— Угу… Хотя, думаю, вернее сказать, ведьма.

— Ага… — кивнул я. — И почему ты так решила?

— С людьми, которые меня обижали, обычно происходили плохие вещи. Однажды Колька из моей родной деревни стал пускать про меня дурные слухи, а спустя пару дней сломал обе ноги, упав с крыши. Перелом плохой был, загноился, и… умер он.

— И всё? — я не стал скрывать своего разочарования. Подобное могло быть просто случайностью.

— Нет! — воскликнула Алина. — Извините… Я совсем не то говорю. Вы огненных духов призываете, а я вам про упавшего мальчугана рассказываю. На самом деле были и другие вещи, но по сравнению с вами глупости всё это.

Она замолчала и замешкалась. Мне даже показалось, что она вот-вот выбежит из комнаты, сгорев со стыда, но что-то в её взгляде внезапно изменилось. Её зеленые глаза стали словно едва заметно сиять.

— У меня есть настоящий дар. Я могу исцелять людей, — сказала девушка, и я действительно ощутил едва заметные потоки магии вокруг. Совсем крохотные, словно дуновение прохладного ветерка, но тем не менее.

— Покажи.

— А?.. — Алина растерялась.

— Сейчас, — я достал из сапога маленький кортик, местные любят носить такие, как я заметил, и одним быстрым движением рассек себе левую ладонь. По идее к утру, если буду направлять к ране ману, она должна затянуться. Один из плюсов бытия одаренным — быстро восстанавливаешься.

— Ох, вам не стоило… Можно было и палец уколоть… — затараторила Алина. Но нет, если бы я кольнул палец, рана действительно могла сама затянуться за пару минут, с ладонью так не выйдет.

Девушка робко подошла ко мне, взяла мою ладонь двумя своими и коснулась краев раны большими пальцами с разных сторон.

— Простите, если делаю больно… — пробормотала она, а затем с её ладоней полился едва заметный зеленый свет. Она чуть надавила на края, заставляя их сомкнуться, и прямо на глазах рана начала стягиваться. Прошла минута, и от ранения не осталось и следа, но вот сама девушка заметно побледнела, а лоб покрылся испариной.

Она тут же отступила, склонив голову, а я подвигал рукой. Ни единого следа. Око императора, да она же целитель! В моем мире одаренных с таким даром было не так уж много, по крайней мере, сильных, и если тебе выпал подобный дар, то ты обеспечил себе хорошее будущее. Любой из родов или гильдий с руками оторвет тебя.

— Устала? — спросил я, видя, что ей тяжело.

— Да, использование силы выматывает, — девушка кивнула.

— Я хочу посмотреть, — загоревшийся открытием, заявил я.

— На что?.. — не поняла девушка.

— Раздевайся!

— А⁈

Щеки её налились краской, а я вдруг понял, как это выглядит со стороны. Захотелось дать себе пощечину за такое поведение, она ведь не о том подумала.

— Извини, просто я очень удивлен этому открытию. Ты можешь… оголить спину.

— А… Я, кажется, поняла… Наставница тоже так делала…

Девушка повернулась, развязала завязки платья и немного спустила его, обнажив спину. Я же протянул руку и приложил ладонь между лопаток, прикрыл глаза и сосредоточился на магических потоках.

Чтобы найти её магическое ядро, мне пришлось постараться. Оно было таким маленьким, таким крохотным, словно горошина, в десятки раз меньше, чем мой магический источник. Да и то, почти опустошенное. Я погрузился чуть дальше и пробежался магическим зрением по её недоразвитым магическим потокам.

Мда… Я очень рано обрадовался появлению целителя. С нынешним уровнем силы залечить царапину или снять температуру — вершина её силы. Если потребуется залечить серьезную рану, то у девушки просто магического запаса не хватит.

Я вынырнул из её внутреннего мира и отступил, убирая ладонь. Она тут же поежилась и спешно стала завязывать платье, а я пока отвернулся, чтобы не смущать.

Её магическое ядро отличается от моего, не только размерами, но и своим устройством. Функция одна, форма другая. Похоже, что в этом мире всё-таки есть собственные маги, даже без искажения, но учитывая низкий магический фон, не удивительно, что её дар столь слабый. Ей просто неоткуда брать достаточное количество маны.

— Что скажете? — робко спросила Алина, когда закончила. — Наставница говорила, что у меня большой дар.

— Большой? — я удивленно вскинул брови. Если её дар большой, то каков же маленький⁈

— Да. Конечно, у наставницы сила была больше, но она была старше и опытнее. Она говорила, что ещё несколько лет, и я смогу догнать её по силам, — девушка говорила это с теплотой, но вместе с этим была в её словах и едва уловимая грусть.

— Ты говорила, что она умерла? Как?

— Мракоборцы.

— Вот как… Мои соболезнования.

Хотелось расспросить больше, но опасался. Видно, что вся эта ситуация для неё очень тяжела. Возможно, наставницы не стало совсем недавно, у Алины чуть слезы не наворачивались.

— Угу… — шмыгнула она носом, сдерживаясь, чтобы не заплакать. — А можно… Можно взглянуть на ваш дар?

— Мой? А ты умеешь?

На самом деле навык этот далеко не простой, нужно очень хорошо уметь контролировать свои магические потоки, чтобы заглядывать в других. Но так как я артефактор, то такой навык нарабатывается с годами.

— Да, не очень хорошо, но…

— Ладно, — не стал отказывать я и стянул с себя рубашку. Девушка тут же залилась краской и отвернулась, а я вздохнул. — Вот.

Я подставил спину и ощутил, как её горячие пальцы коснулись кожи. Затем пришло странное щекочущие чувство, словно едва заметные нитки касаются меня изнутри.

— Ох! Быть не может! — девушка вынырнула из меня и резко отпрянула, словно обожглась. Я повернулся и встретился с её огромными от удивления глазами. — Как… Как это возможно⁈ Ваш дар… Он… Он… Он немыслимый… Такого большого дара просто не может существовать! Да кто вы, господин барон…

Я улыбнулся и вернул рубашку на место, хотя в тот момент девушке уже было глубоко плевать на это. Она была слишком поражена тем, что мой дар настолько больше её, и подозреваю, сильно больше её наставницы.

— Я просто маг, который собирается изменить этот мир к лучшему. Хочешь мне помочь, Алина? Если да, то я помогу тебе стать сильнее. Намного сильнее!