Империум. Книга 1

Глава 32

— Старик очнулся? — спросил я, заходя в камеры с заключенными.

— Нет, Ваше Благородие, — покачал головой один из стражников, который присматривал за ними, — только баронет, сыплет угрозами, аж пришлось его заткнуть.

Баронет сидел на полу неподалеку, связанный. Ему оказали первую помощь и заткнули рот кляпом, отчего он только гневно зыркал на меня и мычал. Старик валялся неподалеку от него.

— Что у него было при себе? — кивнул я на волхва. Кажется, так его все вокруг называли.

— Вот, Ваше Благородие.

Передо мной разложили личные вещи старика, и первое, на что я обратил внимание — перчатка. Кожаная, без пальцев, с артефактной основой в запястье. Я покрутил её в руках, осматривая встроенный в неё конструкт. Похоже, что колдовал старик с помощью неё, по крайней мере, даже бегло осматривая, я приметил схему воздушной стихии. Выглядел артефакт очень кустарно, но я пока не понимал, отчего он питался. От самого старика? Если так, то у него должен был быть солидный запас маны, гораздо больший, чем у Алины.

Либо же…

Я внимательнее осмотрел выступающую часть перчатки — металлическую пластину, уж слишком толстую. Постучал по ней, прислушавшись к звуку. Кажется, она полая.

— Хм…

Может, внутри черный камень, как в лампе? Это бы объясняло, откуда старик черпал магию. Но я не увидел ни единого стыка, если камень и внутри, то достаётся он каким-то необычным способом. Либо его изначально помещали в форму и заливали сверху расплавленным металлом, а уже затем внедряли конструкт. В таком случае его точно можно было уберечь от солнечных лучшей. Звучит реалистично, камни маны обычно к температурам не чувствительны, даже к очень высоким.

— Ладно, с ней разберемся потом, — вздохнул я и отложил перчатку.

На всякий случай я подошел и проверил старика, у него оказался магический дар, но такой слабый и крохотный, что всерьез его рассматривать нельзя. Если у Алины дар был с горошину, то у этого деда со спичечную головку, а то и меньше. Всё, на что его могло хватить — активировать артефакт, которым он сражался.

Другие его вещи меня не слишком заинтересовали: кошель с монетами, какая-то книжка, написанная на незнакомом мне языке, выглядящем чем-то средним между латиницей и руническим письмом, медальон со знаком мракоборцев, парочка артефактов, ограничивающих магию. Один из них повесили старику на шею, к слову. Так, на всякий случай. Может, силы у него немного, но магия есть магия, и применить её можно разными способами.

Но вот главного среди вещей я так и не нашел. Мне нужна та штука, что восстановит статую Охранителя, тогда и вопрос с освещением не будет так остро стоять. Город вновь будет защищен от вторжения демонов мрака, и я смогу сосредоточить свое внимание на расширении территории, а не на защите имеющейся.

— Сними с него кляп, — приказал я, кивнув на Синицына.

Дворянину стоило только позволить говорить, как он осыпал меня целой кучей оскорблений. Я от такого потока брани и угроз даже поморщился.

— Когда мой отец узнает, что ты сделал, то не оставит от твоего города камня на камне. Лучшие воины Саратовского княжества придут на его зов, и…

Я просто достал револьвер и сунул ему в рот ствол. Подействовало — баронет сразу же заткнулся.

— Давай пропустим всю эту пустую болтовню и угрозы, — предложил я ему. — Скажу прямо, не собираюсь я тебя убивать. Ты с большой вероятностью вернешься домой к отцу и расскажешь, какой негодяй этот барон Градов. Правда, лишь в том случае, если он готов будет заплатить выкуп. Смекаешь?

Я убрал оружие от лица мужчины, но перед этим вытер ствол о его штанину.

— Конечно, насколько целым ты будешь, вопрос открытый. Сможешь ли иметь наследников, сможешь ли наслаждаться запахами, — я щелкнул его по носу. — Сможешь ли вообще ходить или говорить. Сиди тихо, делай, что тебе говорят, и отвечай на вопросы, когда их задают, и сохранишь то, что сейчас при тебе.

— Ты за это заплатишь, — зло процедил Синицын, но больше кричать не стал. Проникся моими словами и тем, как я их произносил.

— Да-да, а теперь расскажи мне, как вы собирались починить статую Охранителя.

— Да, так я тебе, демонскому отродью, и рассказал, — шикнул он.

Я вздохнул, покачал головой и ухватил мужчину за культю, чуть надавив. взвизгнул, залился слезами, но в итоге через некоторое время смог выдать ответы.

— Я не знаю! Я ничего не знаю! Волхв сказал, что сам всё сделает!..

— Тц… — я цокнул языком и отступил.

Глянул на деда, но тот все ещё был в отключке. Может, не в голову ему надо было бить, а просто руки сломать? Эх, знал бы, что удар окажется таким сильным…

— Ладно, так что насчет того, что ты теперь барон Вольнова?

Тут парень уже говорил более охотно, но какой-то действительно полезной информации я так и не получил. Все свелось к тому, что его отец, барон Нижнереченска, сказал своему второму сыну, что он теперь будет править этим городом, что Вольнов был захвачен мраком, а волхв вернет туда свет. Вольнов же будет теперь принадлежать Синицыным. Единственное, что интересно — такой захват был санкционирован князем саратовским.

Но вот о том, почему Вольнов вдруг остался без защиты, Синицын не знал. Паренек вообще был довольно туп и нагл, хотя даже для дворянства моего мира это обыденность. Про более отсталый мир, где больше половины жителей — это свободные и крепостные крестьяне, и говорить нечего. Тут чувство собственной важности и неотразимости будет выше гор.

Хотя это немного ответило на вопрос, почему никто не прибыл за мракоборцами. Их прислали, чтобы убедиться, что город чист, и убить выживших, если таковые будут. Возможно, их никто и не спохватился потому, что отряд должен был поплыть после этого дальше, выше по реке, в Самару, а не возвращаться в Саратов.

Повезло, повезло… Если бы их ждали, то сюда могли бы явиться войска более серьезные. Хотя больше полусотни воинов в полном боевом облачении — куда уж серьезнее? На самом деле, по местным меркам это вполне себе крепкий боевой отряд, способный разграбить небольшую деревушку. Не думаю, что в лучшие времена Вольнова тут был гарнизон более пары-тройки десятков воинов. Тем более с Синицыным прибыл волхв, владеющий магией, да он один мог порвать десятки воинов, прежде чем те успеют приблизиться.

Когда я выяснил всё, что хотел, в том числе и то, какое количество воинов может направить против меня отец баронета, я вернул кляп на место. Сотню, может две — это самый реалистичный расклад, и пусть Синицин запугивал меня тысячной армией, я не очень-то в это верил. Даже князь Саратова не может вот так просто послать сюда такую армию, хотя бы потому, что эта армия сейчас на западе, воюет с соседом.

Иными словами, время на то, чтобы укрепиться, поднабрать людей и обзавестись новыми одаренными, у меня есть. Хорошо, очень хорошо. На самом деле, строительство стены было правильным решением, это сильно упростило оборону. Тварям-то на стену плевать, а вот у людей это вызовет проблему. Для таких стен нужна осада или штурм, и что с тем, что с другим в нынешних реалиях очень больше проблемы.

На этом я закончил свое посещение темницы. Пока старик не очнется, делать там нечего, так что лучше займусь другими делами. Теперь я направился на второй этаж своего дома, в импровизированный лазарет, который устроила Алина. Прямо сейчас девушка, бледная, как мел, сидела неподалеку от лежащего на кровати Леонида. Воин всё ещё выглядел скверно, но на щеках появился легкий румянец, да и дыхание вроде ровное.

— Ох, Ваше Благородие, я… — Алина начала было вставать, но от магического истощения у неё подкосились ноги, и она чуть было не упала на пол. Я рывком подскочил к ней и успел в последний момент поймать.

— Да ты еле на ногах стоишь, — вздохнул я и усадил её обратно на стул, после чего достал из кармана стабильный камень империума и вручил ей. — Умеешь черпать энергию из хранилищ?

— Нет…

— Ладно… Сейчас объясню…

Пришлось вспомнить базовый курс одаренных с магическим даром о том, как управлять потоками. В университете, где я преподавал, учились те, кто уже давно прошел этот этап и стремятся стать артефакторами. Я учил их схемам, какие схемы к какому материалу применимы, свойствам конструктов. Можно сказать, что я был эдакой смесью учителя информатики, геометрии и физики от мира магии. Геометрия нужна для правильного создания схем конструкта, информатика — потому что конструкт — своего рода программа, вложенная в схему, а физика — потому что магия — такая же часть мира и подчиняется тем же законам, даже если порой кажется, что это не так.

Повезло, что Алина оказалась способной ученицей, и спустя пять попыток у неё получилось зачерпнуть силу их камня. Она тут же охнула, кожа её налилась здоровым оттенком, а сама она подскочила со стула.

— Спасибо вам, Ваше Благородие, это чудо какое-то…

— Просто Ростислав, по крайней мере, когда мы одни, — улыбнулся я.

— Х-хорошо, Ростислав… — смутилась она.

— Как Лёня?

— Плох, ваше… Ростислав… Ростислав Владимирович, — в итоге сказала она. — Простите, мне слишком неловко называть вас просто по имени. Я даже наставницу так не называла, а вы столь сильный маг, да ещё и дворянин, что… — но она не закончила. Просто в очередной раз охнула, но смысл я уловил.

— Хорошо, называй как хочешь, — сдался я. — Так что с Лёней?

— Я залечила самые сильные раны, — сказала она, подойдя к богатырю, — но у него была повреждена артерия. Хорошо, что его быстро доставили, и я смогла остановить кровь, иначе бы он до утра вряд ли бы дожил.

— Но сейчас всё нормально?

— Думаю, да. Он сильный и крепкий, а ещё у него тоже есть сила, так что восстановление идет очень быстро.

— Фух, — я облегченно выдохнул, услышав новость. Потерять этого здоровяка было бы больно, один из немногих друзей в этом мире. — Рад слышать. Ну а ты сама как? Ещё не полностью восстановилась, а уже дар напрягаешь… Как он, кстати?

— Дар… стал большим! — радостно воскликнула Алина. — Очень большим! Хотите посмотреть?

И прежде, чем я ответил, девушка уже развязала завязки платья и повернулась спиной. Я покачал головой, хмыкнув про себя, коснулся её кожи и заглянул внутрь. Ядро нашлось сразу, и действительно, оно претерпело разительные изменения. Не просто стало больно, но ещё и сложнее, да и магические потоки теперь были полноценными, а не та основа, что раньше. Девушка так сильно устала лишь потому, что просто не успела восполнить запас энергии нового магического ядра. Она за эти дни наполнила его хорошо если на десятую часть, но тут проблема не только в том, что она не умела поглощать ману из воздуха, но и в том, что сам мир крайне беден на магическую энергию. Чувствую, придется моим одаренным уроки по базовому восполнению в портале проводить.

— Да, ты большая молодец. Теперь тебе придется учиться работать с большими потоками энергии, хотя вряд ли у тебя с этим будут проблемы. Зачастую бывает с точностью до наоборот: маги, которые так привыкли к большим объемам, не умеют работать с энергией на тонком уровне, а учитывая, что ты делала со своим малым даром, у тебя вряд ли возникнет такая проблема.

Алина тут же заулыбалась.

— Позаботься о нем, хорошо? И я к тебе пару человек пришлю. У нас ещё кое-кто раны получил.

— Правда? Ох… Да, тогда я их осмотрю.

— Спасибо, — кивнул я и направился на выход. — И ещё, раз уж ты теперь городской целитель, то надо будет с тобой обговорить оклад.

— Ну что вы, Ваше Благородие… Вы и так дали мне столько, а я… Я могу работать за еду.

— Нет уж, целители на вес золота и получать должны соответствующе, ведь от вас зависят жизни.

— Спасибо…

— В общем, осваивайся, позднее мы с тобой ещё поговорим, и я дам тебе пару уроков.

Как и планировала Юлианна, в баню она вошла, когда там остались только Ксения и Софья. На это и был расчет — поговорить с ними с глазу на глаз, без опасения, что кто-то подслушает. Девушки о чем-то тихо разговаривали, сидя рядом и завернувшись в полотенца. Юлианна же вошла туда полностью голой, не видя причин стесняться. Она не постеснялась бы, даже если бы там были мужчины. Пока служишь в армии, учишься не обращать внимание на сальные взгляды и бить морду в случае, если кому-то одних взглядов будет мало. Единственная вещь, которую она сделала, это прикрыла татуировку на своей лопатке полотенцем. Вряд ли кто-то из местных знает её значение, но воительнице не хотелось рисковать без необходимости.

При появлении новенькой девушки тут же замолчали, удивленно уставившись на неё, а Юлианна, улыбнувшись им, разлеглась на свободной лавке.

— Можете не обращать на меня внимания, решила вот попариться перед сном.

— Конечно-конечно, — кивнула ей Софья. — А мы вот уже собирались уходить. Голова от жары кружится.

И они действительно стали подниматься.

— Ой, да бросьте, — остановила их Юлианна, сев. — Вы что, вот так просто оставите меня одну? Да ладно вам, я же не кусаюсь. Мне нужно ногу хорошенько пропарить, а это долго, и скучно одной. Может, составите компанию, хотя бы ненадолго?

Софья определенно хотела уйти, это было видно по взгляду. Скорее всего, воинственная, мускулистая и покрытая множеством застарелых шрамов воительница её пугала. Софья была типичной городской девчушкой, худой как спичка, такая может упасть от простого щелбана. А вот её подруга была иной, такой же, как Юлианна. Может, не такой мускулистой, но зато проворной и ловкой. Шрамов у той тоже было в достатке, пусть и меньше, чем у воительницы.

— Давай задержимся немного, — предложила Ксения, хотя в её взгляде было не дружелюбие, а подозрение. Непростая дама, но Юлианна это поняла ещё когда впервые её увидела. — В конце концов, Его Благородие решил, что она войдет в боевой отряд, должна же я знать, с кем сражаюсь плечом к плечу.

— Вот-вот! — одобрила Юлианна. — Как говорят, нет ничего более сближающего, чем банька и пьянка. Жаль только, что прохладного пива у нас тут нет.

— Вроде бы Сергей получил силу замораживать воду… — задумалась Ксения.

— О! Думаете, он сможет нам сделать ледяное пиво, если покажем ему сиськи?

От услышанного Софья округлила глаза, а затем залилась такой краской, словно готова провалиться со стыда, а вот Ксения отреагировала спокойно — просто улыбнулась, понимая, что это шутка. Но на будущее можно взять на заметку и перед следующей банькой найти этого Сергея.

— Скажи, Юлианна, ты уже поняла, что за способность получила? Его Благородие сказал, что дар у тебя точно должен быть, — Ксения подалась чуть вперед, уперевшись локтями в колени.

— Ага, — не стала скрывать Юлианна. — Он меня пощупал, сказал, что дар есть, но какой, я пока не поняла. Сильнее стала, это факт. Надо будет как-нибудь с вашим богатырем на руках побороться. А вот в остальном не понятно. У тебя же тоже сила есть, Ксюш? Как ты поняла, что есть?

— Просто поняла, — девушка пожала плечами. — Стоило мне коснуться земли, как пришло осознание, что я могу управлять растениями. Заставить траву расти, или оплести чьи-нибудь ноги. На самом деле, мой дар глубже, но мне сложно познать его границы в городе.

— М-м-м-м… Вот как… — хмыкнула Юлианна. — А силами, значит, нас наделяет тот странный проход в чужой лес?

— Так говорит Его Благородие, — развела руками Ксения.

— А что это вообще такое? Эти проходы. Я так до конца не поняла…

— Это лучше спрашивать барона. Я и сама не понимаю, только знаю, что это место, где нет демонов мрака.

— Только те зеленомордые уродцы?

— В том, который в подвале — да. В новом, его благородие говорит, может быть что угодно, но то, с чем мы можем справиться.

— Это хорошо, те зеленые были не особо сильные. Даже удивительно, обычно монстры должны пугать, а эти… Дружина баронета и то внушала больше страха.

— Ты труп паука просто не видела.

— Какого паука?..

— Увидишь, — загадочно сообщила Ксения.

— А Его Благородие, что он за человек? — внезапно для двух девушек поинтересовалась воительница.

— В смысле?

— Ну, я так понимаю, что вы две очень к нему приближены, вот и интересно, какой он. Он обещает нам свободу через год, что будет платить, но в это не очень-то верится. Если бы не колдовство, то я бы и не поверила.

— Думаю, Софья тут лучше о нем расскажет, в конце концов, они вместе выросли. Её воспитывали как личного секретаря.

— Правда? — заинтересовалась Юлианна.

— Да, — кивнула Софья. — Но в последние недели мне и самой кажется, что я его почти не знаю.

— В смысле?

— Он изменился. Ростислав Владимирович раньше был довольно легкомысленным человеком. Любил выпивку, обожал проводить время в Саратове в окружении разных дам.

— То есть он был бабником?

— В какой-то мере, — кивнула она. — Но после того, как ему явился Охранитель, он словно другим человеком стал. Причем… — она на миг задумалась, словно не зная, говорить или нет, — он даже выглядеть по-другому стал. В мелочах, но чуть иначе, словно стал старше на пару лет, волосы были длиннее. А ещё эта щетина… Вы видели его щетину? Да раньше Ростислав Владимирович из комнаты своей выйти не мог, не побрившись, а сейчас зачастую вообще об этом не думает.

— Это может быть из-за смены приоритетов. Раньше он был просто баронетом, наследником в отдаленном будущем, а теперь на нем лежит ответственность за оставшихся в городе жителей, — встала на его защиту Ксения. — Подобные потрясения часто заставляют людей сильно поменять свои взгляды на жизнь.

— Возможно, — кивнула Софья.

— Значит, он действительно сильно изменился?

— Да, даже в каких-то мелких привычках. А ещё говорит странно, порой проскальзывают у него словечки, которые я не понимаю.

— И говор у него странный, — кивнула Ксения.

— Да! Точно! — поддержала Софья. — Он действительно по-другому стал разговаривать. Голос вроде тот же, а вот произношение… Словно он чужак тут, прибыл из каких-нибудь далеких краев. Вот эта Рагда, вот она тоже по-другому говорит, но не так, как Ростислав Владимирович.

— А ещё может быть, он одержим демоном, — вставила Юлианна словно невзначай, но сама при этом внимательно следила за реакцией девушек.

— Ой, хватит этих глупостей! — Ксении очень не понравились эти слова. — Одержимых демонами не бывает, это глупые суеверия.

— О, вот в этом ты заблуждаешься, я встречала таких пару раз.

Юлианна глупой не была и, заметив, как напряглись собеседницы при этой теме, решила немного их успокоить. В конце концов, она не хотела, чтобы на утро барон посчитал, что она тут какие-то заговоры плетет. Просто хочет понять больше о том, что творится в городе.

— Хотя он действительно не похож на таких. Те одержимые были… — она сделала паузу, словно задумалась, но на деле это была лишь театральщина, — другими. Они не любили солнце. Оно им не вредило, но днем им было неприятно на нем находиться. Они заделывали окна, старались лишний раз днем не выходить, а ещё любили себя мучить.

— Мучить?.. — голосок у Софьи дрогнул.

— Ага. Могли расчесывать себя до самого мяса, вырывать ногти и зубы, ну и на людей частенько бросались.

— И где же ты таких видела? — а вот Ксения смотрела на девушку с подозрением.

— В княжеской дружине, говорила же. Нас частенько просили помогать мракоборцам, и да, я знаю, что у вас тут к ним немного иное отношение, но я видела своими глазами, что порой могут делать колдуны. Кровавые ритуалы, от вида которых я несколько дней не могла есть, бр-р-р…

— Хорошо, что наш барон не такой.

— Да, пока что всё, что он делает, направлено на защиту вас. Хотя для меня все ещё в нем слишком много непонятного… — задумчиво протянула темноволосая. — Он говорит, что Охранитель вложил ему в голову эти силы и знания…

— Ну а кто ещё? Уж точно не демоны, иначе бы магам не нужны были те страшные ритуалы, о которых ты говоришь.

— Хорошее замечание, — согласилась Юлианна и поймала себя на мысли, что продолжает идти по тонкому льду, ведя этот разговор. Надо было срочно менять тему, да ещё так, чтобы они выбросили из головы прошлые вопросы воительницы. — Интересно, а как к этому относится его жена?

— Его Благородие не женат, — покачала головой Софья.

— Да? Странно, в его-то возрасте. Ему же почти тридцать? Неужели он за столько лет никого себе не нашел?

— Его жена Александра и маленький сын утонули четыре года назад. С тех пор Ростислав Владимирович и стал много пить и вести разгульный образ жизни. Это стало для него сильным ударом. Потому я и говорю, что он очень изменился. Кажется, он вообще не притрагивался к выпивке за эти недели.

— А новую жену он себе не искал?

— Его отец, Владимир Степанович, советовал ему подумать об этом, но Ростислав Владимирович не рассматривал никого для серьезных отношений.

— А ты зачем интересуешься? — вклинилась Ксения.

Юлианна хмыкнула и мгновение обдумывала, как бы лучше ответить на этот вопрос.

— А почему бы и нет? Он красивый и сильный мужчина, почему бы не интересоваться? Конечно, баронессой мне стать не светит, всё-таки разное у нас положение, и вообще, можете меня представить в цветастом платье? Ха! Но вот если он предложит провести с ним ночь, я, пожалуй, соглашусь.

— Ю-Юлианна! — внезапно воскликнула Софья, хотя это был скорее громкий писк мыши. — Это неприлично!

— Неприлично? — картинно удивилась воительница. — Софья…Не хочу показаться грубой, но вот в этом и есть разница между такими, как я, и городскими дамами. Вы можете тратить вечность на то, чтобы хлопать длинными ресницами, заигрывать с мальчиками полунамеками и бесконечно флиртовать, но у меня на такое просто нет времени. Я воин в дружине, я могу завтра просто напросто сдохнуть, и если играть во все эти игры, то рискую не дожить до их финала.

— Но это же не повод давать всем подряд! — вспылила девушка.

Юлианна мысленно ухмыльнулась. Беседа и впрямь легко ушла в совершенно другое русло. Есть, конечно, риск поругаться с Софьей, но по крайней мере, та вряд ли будет крутить в голове другие заданные вопросы.

— Софья, милая, ты меня с кем-то путаешь. Разве я говорила что-то такое? Я лишь говорю, что если мне нравится мужчина, по-настоящему, я не стану тратить время на разную ерунду, когда мы можем заниматься чем-то более интересным.

Ксения понимающе улыбнулась, а вот Софья надулась ещё сильнее.

— Софья, а ты вообще с мужчиной была? Уж как-то слишком бурно на это реагируешь.

От вопроса девушка потерялась, налилась краской, а Юлианна, увидев это, продолжила:

— Серьезно?.. А как же Его Благородие? Я-то думала, что ты исполняешь роль его любовницы. Разве не за этим в секретари берут миловидных молоденьких девушек?

— У нас с ним вовсе не такие отношения! — возмутилась она.

— Так может в этом и есть твоя проблема?

Софья возмущенно открыла рот, а затем резко развернулась и выскочила из бани, оставив собеседниц одних.

— Зря ты так… — покачала головой Ксения. — Софья хорошая девушка, не нужно было её так сильно задевать.

— Да я и не думала… — досадливо поморщилась Юлианна. Она ведь и впрямь не собиралась ни с кем ссориться, просто хотела перевести разговор на другую тему, а то тема одержимости барона была уж слишком опасной. — Извинюсь перед ней утром, я ведь и впрямь не собиралась её задевать.

Юлианна на самом деле не считала себя виноватой, в конце концов, Софья первой начала называть её жизнь «неприличной».

— Извинись, — кивнула Ксения, тоже поднимаясь с лавки. — А если этого не сделаешь, сообщу барону о том, что ты считаешь его одержимым. Вряд ли его это порадует.

— Я этого не говорила, — недобро прищурилась Юлианна. — Просто сделала предположение и сама же его опровергла.

— Я всё сказала.

Ксения тоже вышла.

— Вот и поговорили, — вздохнула воительница, развалившись на лавке.