Империя людей. книга 1

Глава 2

Последний Приют. Так они иногда называли этот мир. Да и называли — не совсем верно сказано. Ведь не каждый из них мог что-то произнести, а у некоторых вообще с рождения отсутствовал речевой аппарат. Но в любом произнесенном слове заложена какая-то информация, какой-то образ: образ действия, предмета, состояния и так далее — и вот обмениваться такими образами они умели, при этом скрывая ту информацию, которая не предназначалось для других. А прятать было что, ведь каждый обитатель Последнего Приюта здесь оказался не просто так, у каждого можно было найти скелет в шкафу. Хотя опять не совсем верно сказано — горы и океаны скелетов в шкафу.

Последний Приют — одинокая массивная планета, которая летела сквозь темноту космоса, медленно вращаясь вокруг неактивной сверхмассивной черной дыры, у которой оставались остатки аккреционного диска, что позволяло поддерживать что-то похожее на жизнь на этой планете. Скудную и убогую, но жизнь. Светло-серое небо, постоянно расцвечивающееся разноцветными всполохами, песчано-каменистая поверхность, мало растительности, вода только глубоко под землей, ни морей, ни океанов, ни рек, ну и совсем нет животного мира, за исключением десятка обитателей. Никто из них не хотел здесь оказаться, не пришел по своей воле, каждый из них был отвергнут Вселенной. Как организм отторгает и борется с больными или чужеродными клетками, так и Вселенная попыталась уничтожить их, но до конца не смогла, а скорее всего почему-то не захотела этого делать, поэтому и выкинула сюда, на Последний Приют, откуда никто их них уже не мог сбежать. Здесь они и коротали свой век в ожидании. В ожидании своей собственной смерти или гибели планеты, или, чем Вселенная не шутит, свободы.

Последний Приют для проклятых изгоев, отверженных, монстров и чудовищ. Наверное, любой из них мог бы отправиться в последний полет на встречу черной дыре, но никто этого не делал, все на что-то надеялись. А надеяться было не на что: только если не на появления нового обитателя. С появлением нового жителя всегда становилось веселее. Каждый новый попаданец не сразу смирялся со своей участью, пытался вырваться с Последнего Приюта, но сил и энергии уже не хватало, да и черная дыра, пусть и неактивная, начинала медленно выкачивать то, что оставалось, и поэтому выход был только один — пополнить собственные запасы энергии, сожрав, поглотив тех, кто уже здесь находился.

Хотя полноценно разумными были не все обитатели Последнего Приюта, но высокоразвитым был каждый, жить, и выживать они умели, поэтому очень скоро бывалые сидельцы сбились в стаю и теперь уже роли поменялись. Каждого вновь появившегося ждали как долгожданный и самый вкусный обед. Шансов у новой жертвы не было. Пока не появился Джерри. Его прибытие даже не заметили, обычно любое появление сопровождалось энергетическим всплеском, который все очень хорошо чуяли, и считали приглашением к праздничному столу, а тут — ничего, он сам вышел на временную стоянку стаи. Обыкновенный мужчина в сером то ли комбинезоне, то ли военной форме, под метр девяносто, среднее телосложение, темные волосы, серые глаза, в которых читалась усталость и тоска. Он не фонтанировал энергией либо каким-то еще проявлением сил, не выглядел могучим, не проявлял агрессии, но первые же бросившиеся на него, самые нетерпеливые и жадные, желающие урвать кусок побольше, не самые сильные из стаи, правда и не самые слабые, были моментально аннигилированы, растворены, исчезли из реальности без видимых усилий. У остальных резко включились мозги и появилось желание начать переговоры.

Так как никто из старожил не смог определить границы сил Джерри и понять их природу, то в результате переговоров он был принят в общество жителей Последнего Приюта и были выработаны новая стратегия и правила поведения, закрепленные Согласием каждого:

— стая не атакует и не пожирает своих;

— если новичок не проявляет агрессии и не нападает на местных, то он становится новым членом стаи, ну а если нападает — то можно и перекусить, кто плотью и энергией, кто просто энергией. Не то чтобы это Согласие, так называемое Слово Силы, нельзя было нарушить, но каждый их них, хоть и был осколком прежнего себя, все же оставались весомыми и значимыми фигурами, а значит их Слова Вселенная могла и услышать, и нарушение Слова, вполне возможно могло привести к тому, что опять пережуют и выплюнут, только уже прямо в черную дыру.

Стая постоянно кочевала, иногда устраивая привалы, ведь остаться на месте означало оказаться на ночной стороне Последнего Приюта, где температура была намного ниже, и для выживания приходилось тратить намного больше энергии, которую можно было хоть чуть-чуть восполнить только при появлении агрессивного новичка. Во время привалов большинство, как Джерри и Хуманам, обезьяноподобное разумное животное, которое считало себя венцом природы, просто садились спиной к камням и смотрели на цветные всполохи на небе, а вот Ингвар, огромный лохматый и бородатый мужик за два метра ростом и шириной метра полтора, одежда которого давно превратилась в лохмотья, всё пытался к кому-то подсесть и пообщаться, пошутить, но от него все шарахались — шутки у него были какие-то несмешные, да и фонило от него безумием и тягой к саморазрушению. Безжизненный серокожий мужчина, который отзывался на имя Стиг, просто замирал на месте, и если бы не остатки грязной тоги, которая уже едва ли что прикрывала, то его можно было бы перепутать со статуей. Еще одним неживым существом в стае был Зомби, только он напоминал полуразложившийся труп и падал плашмя там, где останавливался. Имя своего он не помнил, зато помнил не один десяток миров, где устроил зомбоапокалипсис, за что, по-видимому, и оказался на Последнем Приюте: достал Вселенную зомбоапокалипсисами. Большая ящероподобная зеленая тварь рыла себе нору, в которой пряталась, оставляя снаружи только открытую пасть. Крокодил, как его прозвали, изначально не был разумным, но стечение обстоятельств и факторов позволило ему очень сильно развиться, стать псевдоразумным, однако этого псевдоразума там было не то, чтобы особо много. Обычно он транслировал в общий эфир стаи только свой голод и желание найти хотя бы маленькую звезду, хоть какого-нибудь красного карлика, и поэтому был единственным, кто иногда бегал на темную сторону Последнего Приюта, с желанием пусть только посмотреть на свет далеких светил, который сюда еле долетал. Правда иногда долетали и какие-то другие странные сигналы, которые Крокодил не понимал, просто пытался имитировать и отправлять обратно. Недалеко от его норы рыли себе убежище еще два псевдоразумных животных. Только в своей норе эти животные делали пять или семь входов-выходов. Большие, рыжие, с пушистыми хвостами. Издалека, они вызывали острое желание их потискать и погладить, только вот вблизи было заметно, что по их шерсти гуляет живое пламя и рука, погладившая их, может так основательно пропечься или обуглиться. Они тоже не общались и не разговаривали, но иногда во время дремы транслировали свои счастливые сны: пылающие огнем моря и океаны. Их прозвали Лисичками.

Во время одной из стоянок возле стаи разом появились Оно и Ктулху. Это потом уже разобрались, кто из них кто, ну а пока застыли в удивлении: всплеск, пространственное искажение и недалеко от привала вываливается две огромнейшие туши. Одна — метров десять на десять, состоящая из щупалец, клешней и прочих непонятных органических и неорганических конечностей, с сотнями глаз, десятками пастей — принадлежала Ктулху, а вот вторая была практически копией Ктулху. Именно практически. Ведь Ктулху был хоть и страшным, но обычным и понятным чудовищем, которое любило устраивать локальные прорывы реальности, в которых начинался хаос и искажались законы Вселенной. В этих искажениях рождались существа и вещество, смешанные из непонятно чего и каким образом, вот ими Ктулху и лакомился. И во время последнего прорыва в нашу реальность проскочило Оно, непонятно что и откуда, и зачем, которое тут же приняло форму Ктулху. Видно, это было последней каплей для Вселенной, и она решила отторгнуть два этих тела, которые и оказались на Последнем Приюте.

Ктулху просто остолбенел, он то видел себя, но при этом его копия вызывала в нем оторопь, отторжение, неприятие, отвращение и где-то глубоко внутри — страх. Поэтому ничего и не делал. А Оно — оно непонятно что думало, и вообще не ясно, умело ли оно думать, а если и думало, то чем. Копия тела Ктулху рассматривала собравшуюся вокруг стаю. Даже Джерри вышел вперед посмотреть на это всё и чуть что прикрыть стаю, а Оно, Оно взяло и скопировало Джерри, и пошло на встречу к нему. Только слабовидящий мог бы назвать эту копию точной. Походка чуждая любому живому или неживому существу этой Вселенной, а еще куча маленьких, едва заметных деталей — будь то тени от этого существа, или отдельные неестественные линии и пропорции.

Что испытал Джерри? Да почти те же чувства, что и Ктулху, только страха не было. Джерри себя хотя и немножко, но любил, и такое вот издевательство и кощунство над его телом вызвало гнев, поэтому, не задумываясь, на рефлексах, Джерри зарядил исковерканному двойнику прямо в нос. Хорошо так, сильно. Оно упало и тут же приняло форму камня, возле которого лежало. И опознать в этом камне живое существо было невозможно: ни энергетического отклика, ни ментального — никакого. Вот видно, что лежит камень, его можно даже потрогать, а любое другое изучение или воздействие показывает, что здесь ничего нет.

Вся стая собралась вокруг камня, и даже Ктулху аккуратно, чтобы никого не задеть, протиснулся несколькими своими конечностями и глазами. Началось бурное обсуждение, посыпались десятки предложений, начиная от сожрать, проглотить или поджечь и заканчивая вариантом запустить в сторону черной дыры. Особенно оживился обычно безэмоциональный и равнодушный ко всему и всем Стиг, который даже разоткровенничался и выдал кусочек своего прошлого: сказал, что раньше был ученым, и он пока не видит природу существования и смерти этого существа. Поэтому он берет его с собой, чтобы разгадать эту загадку.

Так и решили, Стиг взял камень на руки и стая, к которой примкнул и Ктулху, двинулась себе дальше, по пути где-то в шутку, а где-то и нет, предъявляя претензии Джерри. Ведь это же он был поборником добра, выступал против насилия к новичкам, а тут взял и избил непонятное что-то, хорошо хоть не аннигилировал. Больше всех ржал и подтрунивал над Джерри Ингвар, причем явно не понимая, где нужно остановиться и перестать давить. Непонятно чем бы это закончилось, если бы все не остановились от звука глухого удара где-то сзади. Оказалось, что это Стиг уронил из рук второго противоестественного Стига и теперь активно избивает эту инородность ногами. Заметив, что за ним наблюдают, Стиг хладнокровно сказал:

— Просто в такой форме не очень удобно это нести, может поможете, или так и будете смотреть?

Тут же нашлось несколько желающих, особенно из тех, кто недолюбливал Стига. Как же это приятно пнуть того, кто тебе не нравится, только в этот раз все пошло не по плану. Оно рассыпалось в песок и было подхвачено ветром и как теперь отловить эти песчинки — никто не знал. Поэтому махнули рукой и отправились дальше. А через некоторое время, когда как раз Крокодил отправился в свой очередной поход на темную сторону, к привалу общества Последнего Приюта выполз неестественный крокодил, почему-то серого цвета, как кожа у Стига. Пока общество думало, что Оно сделало с Крокодилом, и что теперь делать с Оно, где-то на горизонте заметили и самого Крокодила. Решили дождаться его, а тот, недолго думая, попытался сожрать «обидчика». Правда ничего у него не вышло, Оно опять приняло форму камня, на этот раз очень большого. И по итогу, так и не договорившись, все плюнули на Оно. Угрозы вроде бы не предоставляет, ну а кому не нравится — всегда можно отвести душу. Некоторые, например такие как Лисички, вообще не обращали внимание на Оно, некоторые, такие как Тиран — небольшая вредная тварь, пытались тиранить, доминировать, издеваться и утверждаться за счет Оно, но у них ничего не получалось, некоторые иногда просто били Оно, если оно принимало их форму. Тиран был одним из новеньких, тоже высокоразвитое псевдоразумное животное, и все уже надеялись, что он то точно бросится на них, но нужно быть полным отморозком, чтобы бросаться на толпу, среди которой возвышается десятиметровый Ктулху. Отморозком Тиран не был, а вот трусом — да, поэтому и пытался отыгрываться на Оно.

С тех пор так и повелось — Оно всегда шло вместе со стаей, но когда кого-то уже доставало видеть себя в неестественной и чуждой форме, то его просто били. Казалось бы, что должно было дойти до любого, что что-то ты делаешь неправильно, но нет. Даже во время драки, Оно могло принять форму кого-то из бьющих. Как выразился Стиг — ассоциативное мышление у Оно отсутствует, бить — бесполезно, но бить продолжали — хоть какое-то развлечение и сброс агрессии, особенно когда Оно обращалось в Ктулху. Драка с десятиметровой горой — это нечто, когда еще вторая десятиметровая гора лупит первую и ты между ними.

Очередная из бесчисленных стоянок-привалов. Уже давно никто не объявлялся на Последнем Приюте. Последними были какая-то не очень сильная ментальная тварь, которая тут же попыталась пролезть им всем в голову, убеждая, что она из службы безопасности, и они могут довериться и рассказать все свои секреты, пароли, логины, за что и была моментально разорвана и поглощена, а также появился и древний могущественный чародей-воин, преданный друзьями, врагами, родственниками и любимой, переродившийся в подростка и ставший дебилом. Каким образом и из-за чего этот имбецил попал на Последний Приют доподлинно неизвестно, известно только то, что идиот сразу же решил показать стае на сколько он крут. Здесь ему уйти на очередное перерождение не дали — сожрали всё и с потрохами. Ингвар наконец-то нашел себе собеседника и это было Оно, в образе Ингвара, только почему-то вместо ног, у туловища Ингвара были ноги Крокодила. Оно-Ингварокрокодил делало вид, что внимательно слушает его, даже улыбалось как он и хохотало, правда беззвучно, но Ингвара это не смущало. Реагирует на шутки — и ладно, Ингвар смеялся сам над своими шутками за троих. Крокодил и Лисички, как обычно, принялись копать норы, Ктулху начал собирать и жевать скудную растительность, когда случился очередной всплеск и искажение пространства. Мощный, яркий, таких еще не было. Кто-то пришел на Последний Приют. Сильный источник энергии завис на месте на некоторое время, а потом уверенно и быстро начал двигаться в их сторону. С небольшим землетрясением Ктулху начал закапываться и маскироваться под холм. Для Джерри была заготовлена версия, что это нужно для того, чтобы морально не травмировать, не пугать новичка, остальные же выстроились полукругом для встречи приближающегося новенького, а лучше — обеда с доставкой.