Инцидент в Клаурезе

Глава 9. Альфдэй

Маркус устроился на повозке, уютно укрывшись от вечернего холода. Он взял с собой лишь самую необходимую утварь: свежий хлеб, немного сыра и фляжку с водой. Впереди его ждала долгожданная дорога, ведущая к городу Альдфэй, который находился на границе с соседним государством. Переполненный ожиданием, он почувствовал, как сердце забилось быстрее.

Южный тракт, по которому следовала повозка, был извивающимся и поросшим зеленым ковром травы и диких цветов. По обе стороны от дороги поднимались холмы, укрытые лесами. Разнообразие деревьев, от могучих дубов до стройных елей, создавали живописные очертания. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небосвод в яркие оттенки розового и оранжевого.

Дорога была полноценно деревенской, и на каждом шагу Маркус встречал местных жителей, занятых своим повседневным трудом. Некоторые из них останавливались, чтобы предложить путнику свежие фрукты или просто поздороваться. Улыбка на лицах простых людей придавала этому путешествию особый шарм. Он помнил, как в детстве любил подобные поездки, полные приключений и неожиданных встреч.

По мере продвижения вперед дорога стала немного зрелищнее. Справа раскинулся небольшой ручей, его вода весело журчала, резвясь между валунами. Маркус остановил повозку и вышел, чтобы утолить жажду. Внутри него зреет чувство, что он на пороге чего-то великого. Он внимал звукам природы: пению птиц, шороху листьев и отдаленному звону церковного колокола.

Возвращаясь на повозку, он заметил вдали высокие горы, их вершины терялись в облаках. Это был знак близости к Альдфэю. Понимание того, что его путь продолжает сжиматься, придавало дополнительные силы. Каждым сантиметром пути он ощущал, как бурлящая жизнь города манит его.

Дорога вскоре покрылась утоптанной пылью, а повозка слегка тряслась. За то время, пока он ехал, стало снова прохладно, и Маркус потянулся к своему плащу. Вдруг за поворотом показалась небольшая деревенька, где дымок вился из печных труб, а дети играли на поле, смеясь и подбросив сноп сена в воздух. Это зрелище напомнило ему о беззаботных днях его детства и с теплотой отозвалось в сердце.

Вскоре, после очередного долгого

о часа пути, он увидел вдалеке величественные стены Альдфэя. Солнце на закате заливало их золотистым светом, делая город похожим на сказку. Маркус ощутил прилив радости и волнений: он скоро окажется в месте, полном возможности и открытий.

С каждым поворотом колеса он все ближе подходил к новой главе своей жизни, полной неизвестности и обещаний. Южный тракт и все его прелести остались позади, впереди его ждали новые горизонты.

Маркус, уставший от долгого пути, погрузился в размышления о своей миссии. Он знал, что поездка в Альдфэй была не только географическим перемещением, но и судьбоносным шагом в его жизни. Перед ним лежали своды древних материалов, которые, как он надеялся, могли пролить свет на его первое дело — дело, оказавшееся до сих пор в тени неоправданных вопросов и неопределенности.

Среди старых свитков и запечатанных папок он искал улики, которые могли бы помочь ему продвинуться вперед. В его сердце теплится надежда, что в этих материалах он найдет искомую подсказку — ключ к разгадке. Быть может, там скрыты ответ или документ, который станет первым шагом к восстановлению справедливости.

Он думал о том, как важно хоть немного сдвинуться с мертвой точки. Маркус понимал, что даже незначительное открытие может стать началом пути к решению всех его проблем. Мысли о том, что он может внести свой вклад в разъяснение запутанной истории, придавали ему сил. Эта надежда заставляла его устремлять взор в будущее, и даже краткие мгновения, которые он провел в размышлениях о деле, казались ему предвестником перемен.

Он мечтал об увиденных страницах, где, возможно, появятся фамилии или факты, которые ярко, как свет маяка, укажут ему путь. Каждая найденная деталь могла изменить ход событий, и он чувствовал, что с каждым часом приближается к своей цели.

Даже если весь этот путь был непростым, даже если впереди ждали преграды, Маркус был готов. Он верил, что его настойчивость и хоть какое-то продвижение в деле помогут не только ему, но и всем тем, кто ждал справедливости. В сердце его разгорался огонь надежды: однажды, покопавшись в этих материалах, он сможет написать новую главу своей истории.

Маркус медленно приближался к воротам города, наполненного жизнью и тайнами. Огромные каменные конструкции, окруженные густым лесом, внушали уважение. Он чувствовал, как ожидание наполняет воздух, и в голове витали мысли о том, что ждет его внутри.

Когда он достиг ворот, перед ним встала стража — двое крепких мужчин в тяжелых доспехах, с мечами на бедрах и недоброжелательными взглядами. Их глаза изучали его, фиксируя каждую деталь: от усталого выражения лица до поношенной одежды, которая свидетельствовала о долгом пути.

— Кто ты и с какой целью пришел в наш город? — произнес один из стражей, скрестив руки на груди. Его голос был строгим и требовательным.

Маркус, собравшись с мыслями, выдохнул и представился. Он объяснил, что приехал в поисках информации по своему делу и надеется найти ответы, которые помогут ему разобраться в сложной ситуации. Стражи переглянулись, и на мгновение это спокойное взаимодействие застывало в воздухе.

— В нашем городе не любят нежданных гостей, — заметил второй страж, присмотревшись к нему. — Но, будь осторожен. Не все тайны здесь открыты.

Маркус ощутил, как сердце его забилось быстрее. Неприятная мысль о том, что за этими воротами скрываются не только ответы, но и опасности, вновь заставила его задуматься. Он кивнул, принимая предостережение, и получил знак от стражей: воротные двери медленно открылись.

С тем, как он ступил на улицы города, его переполнили смешанные чувства: надежда на новое начало и тревога перед неизвестностью, которая ждала его за каждым углом.

Главная площадь города впечатляла своей величественной атмосферой. В центре находился большой фонтан, из которого струи воды поднимались высоко в воздух, сверкая на солнце. Вокруг фонтана располагались каменные скамейки, на которых сидели горожане, отдыхая и обсуждая новости. Улицы, ведущие к площади, были выложены булыжником, а дома, стоящие по краям, были построены из светлого камня с деревянными балконами, украшенными цветами.

На площади также стоял огромный мраморный памятник, украшенный изящными резными изображениями, олицетворяющими героев и события, которые были важны для истории города. В воздухе витал запах свежего хлеба и пряных трав, доносящихся из близлежащих лавок и рынков.

Стража города была хорошо организована и строго управлялась. Вокруг площади, на высоких конях, патрулировали воины в латы, с мечами и щитами, украшенными гербом города. Их униформа исполняла роль не только защиты, но и символа порядка и справедливости. Командующий стражей, высокий мужчина с грозным видом и строгими манерами, всегда находился на посту у входа в мэрии, контролируя движение на площади и следя за тем, чтобы не возникало беспорядков.

Дисциплина среди стражи была на высшем уровне. При каждом инциденте или конфликте они немедленно реагировали, подходя к ситуации с твердостью и уравновешенностью. Горожане уважали стражу, порадуясь их присутствию, зная, что они защищают город от внешних угроз и поддерживают порядок внутри.

Эта гармония между жителями и стражей создавала уникальную атмосферу, наполняя площадь жизнью и умиротворением, несмотря на всевозможные тёмные истории, скрывающиеся в тенях города.

Здание стражи представляет собой массивное и внушительное сооружение, построенное из серого камня. Внутри здание освещено тусклыми факелами, отбрасывающими мягкие тени на стены. Пройдя через массивные дубовые двери, вы попадаете в просторный холл, где стоят столы и стулья для дежурных стражников. Здесь же расположены открытые решетки, за которыми находятся клетки с задержанными.

На стенах висят щиты и трофеи, свидетельствующие о победах стражи в прошлых сражениях. В углу вы видите небольшой очаг, где стражники могут согреться и поесть. За холлом находится кабинет местного начальника стражи, где царит более строгая обстановка.

Когда вы входите в кабинет, внимание сразу привлекает хозяин — высокий, статный человек в яркой униформе с металлическими эполетами. Его лицо выражает строгость, а глубоко посаженные глаза внимательно оценивают вас. Он медленно поднимает голову от увлечённого чтения каких-то документов и говорит грубоватым, но уверенным голосом:

— Что привело вас в наши края? У нас тут не место для праздных лодырей. Если дело важное, говорите быстро.

Словно воздух вокруг стал чуть тяжелее, вы понимаете, что встреча с начальником стражи не обещает быть легкой.

Маркус, собравшись с мыслями, подходит ближе к столу начальника стражи и, немного наклонившись вперед, говорит:

— Я Маркус, Маршал управления сыска под эгидой короля. Я прибыл с важным делом, касающимся событий тридцатилетней давности. Речь идет о пропаже армейского сотника и десятника в этих местах.

Начальник стражи приподнимает брови, его интерес явно пробуждается. Он жестом предлагает Маркусу сесть.

— Пропажа военных на столь длительный срок — дело непростое. Каким образом это касается вас?

Маркус, не теряя времени, продолжает:

— У меня есть основания полагать, что в этом деле замешаны интересные факты, которые могут пролить свет на то, что произошло с теми людьми. Я прошу вас предоставить мне доступ к материалам по этому делу — все документы, допросы, свидетельства.

Начальник стражи хмурится, поглаживая подбородок.

— Документы эти лежат у нас давным-давно. Мы сохранили их, но маловероятно, что в них осталась какая-либо полезная информация. Тем не менее, если вы действительно представитель короны, мне следует отнестись к вашему запросу серьезно.

Он встает и начинает перебирать бумаги на своем столе.

— Я могу предоставить доступ к материалам, но вам нужно будет подписать некоторые формальности. Также учтите, что с этим делом связаны не только обязанности стражи, но и определенные тайны. Готовы ли вы к этому?

Маркус кивает, понимая, что впереди его ждёт непростая работа, и у него есть возможность узнать правду о давнем загадочном исчезновении.

Маркус на мгновение делает паузу, обдумывая слова начальника стражи. Он осознает, что объяснить свою обеспокоенность очень важно.

— В последнее время в разных уголках страны происходит серия странных исчезновений — начинает он, глядя в глаза начальнику. — Люди исчезают при загадочных обстоятельствах, и я начал анализировать хронологию этих событий.

Когда я просмотрел записи о пропаже сотника и десятника, я увидел, что это дело — первый эпизод в цепи странных происшествий. Похоже, что что-то или кто-то крутится вокруг этих исчезновений. Я хочу выяснить, связано ли это с тем, что произошло тридцать лет назад, или это всего лишь совпадение.

Начальник стражи, заинтригованный, слегка наклоняется вперед.

— Вы думаете, что исчезновение армейских офицеров как-то связано с нынешними событиями? Это серьезное обвинение.

Маркус кивает.

— Да, я так думаю. Если мы сможем понять, что произошло тогда, возможно, мы сможем предотвратить новые исчезновения. Я не могу оставить это дело без внимания, и, как представитель короны, я обязан обнаружить правду.

Начальник стражи, взвесив информацию, делает жест, призывающий к продолжению работы.

— Хорошо, я предоставлю вам доступ к материалам. Надеюсь, ваши выводы окажутся верными, и мы сможем разобраться в этом загадочном клубке.

Маркус Харрисон прибыл на окраину небольшого города, где ему выделили скромный домик для проживания во время расследования. Участок, на котором стоит дом, окружен густым лесом, что придает ему уединение. На заднем дворе расположена маленькая баня, построенная из тёмного дерева, с ароматом свежей хвои и березовой коры.

Сам домик выглядит достаточно просто: снаружи он окрашен в светло-синий цвет, с белыми ставнями, придающими уютный вид. Крыша накрыта черепицей, а на крыльце стоят старые деревянные скамейки, где можно посидеть, наслаждаясь свежим воздухом.

Внутри домика все сделано со вкусом, хоть и без излишеств. Входя в прихожую, Маркус замечает небольшую вешалку и шкаф для обуви. Дальше он попадает в просторную столовую с обеденным столом, окружённым стульями. На стенах висят картины местных пейзажей, создавая атмосферу тепла и спокойствия.

Кухня оборудована необходимыми принадлежностями: плитой, холодильником и раковиной. Здесь также стоит небольшой кухонный уголок с окнами, откуда открывается вид на лес, словно приглашая к размышлениям.

Спальня уютная, с большой кроватью и постельным бельем из натурального хлопка. Окно выходит на лес, и каждое утро Маркус будет просыпаться под звук пения птиц. В углу стоит небольшой письменный стол, где он сможет делать заметки по своему расследованию.

В целом этот домик на окраине стал для него не только временным жильем, но и надежным местом, где он сможет углубиться в свои мысли и исследования относительно странных исчезновений.

Маркус сидел за письменным столом, глядя в окно на обрамляющий лес. Свет падал сквозь листву, рисуя на стенах причудливые тени. В его голове крутились мысли, резко прерываемые постукиванием дождевых капель по стеклу.

"Зачем мне все это?" — спросил он сам себя. "Зачем я снова погружаюсь в этот мир тайн, опасностей и страха? Я мог бы жить спокойно, забыть о том, что происходит вокруг. Но не могу. Не могу, ведь на кону стоят жизни. Жизни, которых я не могу просто так оставить."

Он вспомнил лица тех, кто уже пострадал, кому не хватило удачи, прежде чем он попал в эту ситуацию. "Я не герой только потому, что умею драться", — продолжал он размышлять. "Не только из-за того, что могу справиться с угрозой. Я герой, потому что не могу посмотреть в глаза тем, кто нуждается в помощи, и отвернуться. Я герой, потому что чувствую ответственность за тех, кто не может защитить себя".

Маркус вздохнул, чувствуя тяжелое бремя на плечах. "Это не выбор — это необходимость. Я бы хотел быть нормальным человеком, который живет в мире без тайн и боли, но путь, который я выбрал, — это часть меня. Я не знаю, куда приведёт расследование, и как много придется выложить на алтарь этой правды, но это моя дорога."

Он снова взглянул на лес, который словно манил своими тайнами. "Да, этот мир опасен. Но если не я, то кто? Если не сейчас, то когда? Я не могу позволить беззаконию одержать верх. Я должен узнать правду."

Маркус глубоко вдохнул, ощущая, как растворяются сомнения. "Каждый раз, когда я беру на себя эту ответственность, я понимаю, что не могу быть безразличным. Я вижу страдания, вижу, как люди теряют надежду, и это не дает мне покоя. Быть героем — это не про славу, не про признание. Это про выбор. И каждый раз, когда я делаю этот выбор, я нахожу в себе новые силы".

В его воображении возникли образы тех, кто нуждается в справедливости. Он представлял себе их глаза, полные страха и надежды. "Я не могу быть безмолвным наблюдателем, пока вокруг меня несправедливость. Я должен действовать, не потому что я силен, а потому что это моя моральная обязанность. Я не могу отступить в сторону, когда помощь так необходима."

"Каждый шаг, который я делаю, каждое испытание, с которым сталкиваюсь, — это не просто путь к победе. Это возможность показать людям, что надежда еще есть. Я должен стать тем, кто объединит, кто поможет преодолеть отчаяние".

Маркус встал, чувствуя прилив решимости. "Я не могу измениться. Я не хочу измениться. Я не герой в привычном смысле. Я просто человек, который верит, что даже в самых темных временах свет все еще может пробиться. И это заставляет меня двигаться вперед, несмотря на все трудности".

С этими мыслями он уже знал, что готов к следующему шагу, какой бы трудный он ни был. Он не одинок в своей борьбе, и это придавало ему сил.

С этими мыслями он и отправился ко сну.