Инцидент в Клаурезе

Глава Нетринадцатая

Кадин продолжал:

— У меня есть старая лодка, которую я могу вам одолжить, но вам придётся взять с собой несколько ящиков с товаром. Если вас поймают, уйти будет труднее. Однако, если всё пройдет гладко, мы сможем договориться о более выгодной сделке в будущем.

Маркус нахмурился, но Нора, осмотрев ящики, задала вопрос:

— А что внутри? Мы должны знать, с чем имеем дело.

Кадин улыбнулся, его глаза блестели хитростью:

— Это старые рыболовные сети и пару ящиков с недорогой рыбой. Никаких запрещенных товаров, так что проблем с охраной не должно возникнуть.

Лиам, чувствующий напряжение в воздухе, произнёс:

— У нас нет другого выбора. Мы должны рискнуть.

Они переглянулись, и, наконец, согласились. Кадин кивнул:

— Хорошо. Я дам вам ключ к лодке. Будьте осторожны, и не забудьте вернуться за следующей партией товара.

Получив ключ, группа посмотрела друг на друга, готовая к следующему шагу. Впереди их ждали опасности, но они были полны решимости выполнить свою миссию.

После того как Маркус, Нора и Каэнлим выгрузили рыболовные сети на хоз двор замка, они отступили в тень, чтобы обсудить свои дальнейшие действия.

— Нам нужно сначала выяснить, где может находиться архимаг орков, — произнес Каэнлим, опираясь на ящики. — По слухам, он всегда находится в окружении своих защитников.

— Я слышал, что он часто бывает в хранилище артефактов, — добавил Нора. — Это место охраняется, но нужно постараться найти способ пройти незамеченными.

Маркус кивнул, поглаживая старый жезл, который они нашли в храме:

— Мы должны узнать, кто именно интересуется этим жезлом. Возможно, архимаг знает о его прошлом.

— Как мы можем его призвать? — спросила Нора. — Безумие лезть прямо к нему в логово.

— Есть один старый ритуал, который может сработать, — задумчиво произнес Каэнлим. — Нам понадобятся некоторые компоненты, которые могут быть в этом замке.

— И как мы их достанем? — с сомнением спросил Маркус.

— Кроме того, возможно, кто-то из слуг или стражников может знать о местонахождении архимага, — предложила Нора. — Мы могли бы отправиться в кухню и попытаться расспросить кого-то из них.

Группа обменялась взглядами, понимая, что каждый из них должен быть готов к рискам. Они знали, что в их руках судьба жезла и, возможно, всего региона.

— Хорошо, давайте разделимся, чтобы собрать информацию, — предложил Маркус. — Я пойду в кухню, а вы двое поищите что-то полезное в офисе хранения. Встретимся здесь через час.

С этими словами они разошлись в разные стороны.

Маркус направился к кухне, стараясь не привлечь ни чье внимание. Просторная комната была наполнена ароматами свежей пищи, а слуги суетились за работой. Он подошел к одному из поваров, который выглядел немного уставшим.

— Приветствую, — начал Маркус, стараясь говорить непринужденно. — Слышал, что вы здесь готовите лучшие блюда в округе. Не подскажете, где я мог бы найти кого-то, кто занимается артефактами?

Повар, отрываясь от своих дел, посмотрел на Маркуса с настороженностью.

— Это не моё дело, — ответил он, но в его голосе послышалась нотка интереса. — Но, если ты так уж настаиваешь, хранилище артефактов находится в подвале замка. Но там охрана — не суй нос туда без причины.

— Спасибо за подсказку, — ответил Маркус, стараясь не выдать своего волнения. Он направился к выходу, решив, что нужно собрать информацию о том, как избежать стражи.

Тем временем Нора и Каэнлим исследовали комнаты хранения. Они вскрыли пару ящиков, в которых находились старые свитки и зелья.

— Нужно быть осторожнее, — прошептал Каэнлим, внимая каждому шороху. — Если нас поймают здесь, нам не удастся сбежать.

— Вот что я нашла, — произнесла Нора, поднимая свиток с изображением артефактов. — Это описание жезлов, которые могли бы принадлежать архимагу.

Каэнлим внимательно изучил свиток и нахмурился:

— Этот жезл похож на наш, но здесь упоминается, что он использовался в ритуалах для призыва. Возможно, если мы найдём способ активировать его, мы сможем привлечь архимага.

Собрав нужную информацию, они решили вернуться к месту встречи. Но их план на этом не заканчивался — им нужно было узнать всё о жезле и архимаге, а также подготовиться к предстоящей встрече с мощным магом и его охраной.

Когда Маркус вернулся, он увидел Нору и Каэнлима, обсуждающих что-то шёпотом.

— Что у вас? — спросил он, присоединившись к ним. Ночью, когда замок окутала тишина, три союзника готовились к своему рискованному плану. Они распределили свои роли и проверили зелья. Нора с трепетом держала фляжку с зельем невидимости, в то время как Маркус и Каэнлим обдумывали, как именно они будут действовать.

— Как только мы окажемся в спальне архимага, — произнесла Нора, — нам нужно сразу же найти жезл. Если удастся, мы сможем использовать магию, чтобы переписать его возможности.

— Помните, — добавил Каэнлим, — если мы столкнемся с охраной, нам нужно будет быстро действовать. У нас недостаточно времени, чтобы вступать в бой.

Наступила ночь. Трое героев, зная, что их ждёт, пришли к решению. Нора сделала глубокий вдох и приказала:

— Готовьтесь!

Они выпили зелье и в тот же миг их фигуры стали призрачными. Стараясь не производить ни звука, они начали двигаться по коридору замка, сначала крадучись, а потом, уверившись в своей невидимости, быстро прошли мимо охраны.

Спальня архимага была расположена на верхнем этаже, в уединенном крыле замка. Подойдя к двери, Нора осторожно потянула за ручку.

— Она заперта, — прошептала она.

Маркус посмотрел на неё, и его глаза загорелись идеей.

— У меня есть несколько инструментов. Сможем вскрыть.

С легкостью он вытащил своё снаряжение и аккуратно занялся замком. Спустя несколько мгновений послышался щелчок, и дверь открылась. Они быстро вошли внутрь.

Внутри спальни царила полутьма, лишь лунный свет пронизывал комнату. Архимаг мирно спал на огромной кровати, вокруг стояли полки с книгами и магическими артефактами.

— Быстро, — прошептал Каэнлим, указывая на стол, на котором лежал жезл. — Это то, что нам нужно.

Они направились к жезлу, но когда Маркус протянул руку, в комнате раздался треск. Вдруг охранный магический барьер вокруг жезла активировался, и Нора почувствовала, как невидимость начинает угасать.

— Нам нужно уходить! — крикнула она, но в ту же секунду раздались шаги на лестнице.

Ситуация накалялась, и времени на раздумья не оставалось. Трое героев быстро решили, что им нужно действовать, прежде чем охрана доберется до них! Ситуация накалялась. Нора, Маркус и Каэнлим знали, что им нужно как можно быстрее действовать.

— Планы изменяются, — сжато произнес Каэнлим. — Мы не можем взять жезл, но можем отвлечь охрану и уйти.

Маркус кивнул, обдумывая, как им это сделать.

— У меня есть несколько мелодий, — сказал он, доставая флейту. — Если я начну играть, это должно привлечь внимание куда угодно, только не сюда.

— Делай, что можешь, — ответила Нора, истощая последние капли невидимости. — Мы должны готовиться к побегу.

Маркус начал играть, его мелодия разносилась по замковым коридорам, создавая странное настроение. Охранные маги были потеряны в звуках музыки, и уже через несколько мгновений они начали быстро двигаться в сторону источника звука.

— Теперь! — скомандовал Каэнлим, когда охрану практически не стало видно.

Три союзника выскользнули из спальни и начали спускаться по лестнице. Они знали, что каждую секунду могут быть пойманы, но шагали уверенно и быстро.

На нижнем этаже они заметили, как несколько стражников собралось у входа, обращая внимание на странные звуки.

— Нам нужно выйти через заднюю дверь, — шепнула Нора. — У меня там есть повозка!

Направляясь к выходу, они услышали, как кто-то крикнул:

— Они здесь! Ловите их!

Задняя дверь была всего в нескольких метрах, но они уже были в панике. Стражники начали приближаться, и время заканчивалось.

— Я создам воронку! — воскликнул Каэнлим, сосредоточившись на магии. Он выступил вперёд, в том месте, где они стояли, образовалась яркая воронка, засосавшая в себя всё вокруг.

Это дало им необходимую фору, чтобы выбраться из замка. Нора, Маркус и Каэнлим, почти выплывая из воронки на свежий воздух, поспешно перепрыгнули через порог и стали бежать к лодке.

— Быстрее! — закричала Нора, когда они уселись в лодку и начали грести.

Пока они уезжали, за ними раздавались крики стражников, но ускользнувшая троица уже скрылась в ночи, зная, что им удалось избежать ловушки и сохранить свои жизни…

Маркус потёр глаза и вышел из палатки. Утренний воздух был свежим, и первые лучи солнца пробивались сквозь деревья. Он заметил Каэнлима, который сидел на земле и рисовал.

— Что ты делаешь? — спросил Маркус, подходя ближе.

Каэнлим поднял голову и улыбнулся.

— Я пытаюсь запомнить жезл, который мы видели в покоях архимага. — Он показал рисунок. — Смотри, этот жезл настолько похож на наш, что у меня есть серьёзные сомнения в его подлинности.

Маркус всмотрелся в рисунок. Жезл был действительно похож, но имел несколько отличий, которые были заметны при более пристальном взгляде.

— Значит, ты думаешь, что тот жезл, который мы нашли, — подделка? — спросил он с недоумением.

— Да, — кивнул Каэнлим. — В стране орков нам больше нечего делать. Этот жезл может оказаться лишь частью более сложной ловушки архимага, чтобы отвлечь нас. Если мы хотим разобраться с ним, нам нужно вернуться и выяснить правду.

Маркус задумался. Мысли о том, что они могли наткнуться на обман, вселили в него неопределённость.

— И что тогда? — спросил он. — Как мы можем проверить этот жезл?

— Нам нужно обратиться к волшебникам, которые способны определить истинную природу артефактов, — ответил Каэнлим. — Есть добросердечные маги в соседнем городе, они могут помочь нам.

— Значит, решено, — произнёс Маркус, чувствуя прилив решимости. — Мы выдвигаемся в тот город.

После того как они собрали свои вещи, группа вышла из лагеря и направилась в сторону города, о котором говорил Каэнлим. Путь был не самым простым: им пришлось проталкиваться сквозь густые заросли стараясь не попасться патрулям при обратном переходе через границу.

По дороге Нора, которая шла рядом с Маркусом, заметила его задумчивый вид.

— Ты о чем-то беспокоишься? — спросила она.

— Я просто думаю о том, что жезл может быть подделкой. Если это так, нам нужно будет найти способ вернуть его оригинал, — ответил Маркус.

— Мы справимся, — уверенно произнесла Нора. — У нас есть план, и мы не одни. Главное — не терять надежду.

Пока они шли, обсуждали детали своей миссии, Каэнлим с интересом наблюдал за окружающей природой. Внезапно он остановился и наклонился, заметив странный след на земле.

— Стойте! — сказал он тихо. — Смотрите, это следы. Они свежие.

Маркус и Нора подошли ближе, чтобы рассмотреть следы. Они выглядели как от больших лап, и, судя по всему, следовали в том же направлении, что и они.

— Орки — заметил Маркус, оценивая ситуацию.

— Но мы не можем просто отступить, — добавил Каэнлим. — Если это существо преградит нам путь, мы должны быть готовы.

Группа приняла решение двигаться осторожно, следя за окружающими звуками. Шум ломаемых веток и шорохи в кустах настораживали их, но они продолжали идти вперёд.

Через некоторое время они вышли на небольшую поляну. В центре её стояло странный орк — больше похожий на огромного зверя с зелёной шкурой и яркими желтыми глазами, внимательно рассматривающий их.

— Успокойтесь, — тихо произнесла Нора. — Давайте попробуем поговорить.

Существо встало на задние лапы, обнажая клыки, и демонстративно воссияло в солнечных лучах. Однако в его глазах не было агрессии.

— Кто пришёл на нашу землю? — прогремел его голос, звучавший как раскат грома.

Маркус почувствовал, как сердце застучало быстрее. У него возникло предчувствие, что их встреча с этим существом определит, смогут ли они продолжить своё путешествие.

Существо с равнодушным выражением лица продолжало наблюдать за ними, а его желтые глаза светились как лампы в темноте. Внезапно оно сделало шаг вперед и произнесло заклинание. Мелодичный голос заполнил пространство, охватывая каждого из них, а мир вокруг потихоньку стал расплываться.

Маркус почувствовал, как его разум затуманивается, а волны напряжения сменяются спокойствием. Он не мог удержаться от желания говорить, и даже не осознавал, как его губы произносят слова.

— Мы из Бонсиссии… — начался он, и его голос звучал, как будто это говорил кто-то другой. — Мы расследуем исчезновение людей. В Клаурезе пропали все…

Нора и Каэнлим стояли в оцепенении, не в силах остановить эту странную магию. Громкий голос орка наполнял воздух, а его гипноз медленно вытягивал из Маркуса все секреты.

— Мы пробрались в покои архимага… — продолжал Маркус, его глаза блестели, как у марионетки. — Найденный нами жезл оказался подделкой… Улики… улики подтверждают, что что-то зловещее происходит.

Существо наклонило голову, заинтересованно слушая.

— Подделка жезла — это лишь часть картины, — произнесло оно, его голос напоминал раскат грома. — Есть тайны, которые скрытые даже от вас.

Группе было тяжело сдерживать свои эмоции, наблюдая за тем, как их друг под гипнозом открывает все карты. Но в глубине души они принесли клятву, что сделают всё возможное, чтобы помочь Маркусу выбраться из этого заколдованного состояния.

— Эти исчезновения… — продолжал Маркус, как будто его сознание постепенно терялось. — Они связаны с древним ритуалом. Мы… мы чувствуем, что это может быть связано с вашим народом. Вы… вы знаете что-то?

Орк на мгновение замер, а затем медленно произнес:

— Я знаю. И если вы хотите остановить это зло, вам нужно знать больше. Древние времена могут повториться, если вы не сделаете ничего, чтобы изменить ход событий.

Группа обменялась взглядами, понимая, что впереди их ждет нечто большее, чем просто поиски пропавших людей. Теперь их судьба переплеталась с судьбой древних орков и таинств, которые они готовы были раскрыть, несмотря на риск.

Существо шагнуло ближе, и его дыхание стало холодным, как зимний ветер. Вокруг воцарилась тишина, прерываемая лишь дыханием Маркуса, который продолжал говорить под воздействием гипноза.

— Они собирают силы, — произнес он, его голос звучал механически. — Сначала убийства, затем исчезновения. Все, кто был замечен в окрестностях Клаурезы, уже не вернутся. Их призывают в нашу тьму.

Нора пыталась разобраться в происходящем. В глубине души она знала, что нужно разорвать влияние орка на Маркуса. Но как? Она glanced на Каэнлима, и их взгляды встретились, полные решимости.

— Как остановить это? — спросила Нора, чувствуя, что время не на их стороне. — Как нам помешать им?

Орк повернулся к ней, фактически игнорируя Маркуса, его серые губы растянулись в усмешке.

— Ваша сила — в знании. Найдите старые руины в сердце Бонсиссии. Там скрыты ответы, которые вы ищете. Но будьте осторожны. Теперешние орки не такие, как были раньше. Они очернены временем и ненавистью.

Маркус, все еще под гипнозом, продолжал:

— Руины… В главном зале должна быть табличка, там все написано. Они… они могут вернуть к жизни не только потерянных, но и те, кто был мертв.

— Это может быть их план, — произнес Каэнлим, прокладывая путь к пониманию. — Легко вызвать армию мертвых, но сложнее остановить их.

Существо кивнуло, и его голос стал зловещим:

— Ваше время истекает. Бегите, если хотите спасти друзей и свою землю. Но знайте: глубокие корни зла еще не вырваны.

Маркус вдруг вздрогнул и, казалось, вышел из транса. Он посмотрел на своих друзей, сбросив пелену забвения.

— Я… я вспомнил! Нам нужно отправиться в руины, пока не стало слишком поздно!

Несмотря на страх, который сковывал их сердца, они знали, что у них есть лишь одно направление — вперед, к руинам. Это было их единственное спасение от надвигающегося зла.

— Давайте соберем вещи и отправимся в путь, — решительно сказала Нора. — Если мы объединим наши силы и знания, мы справимся с этой тьмой!

Собравшись, они покинули темное место с новой надеждой и решимостью. Впереди их ожидали опасности, но большая цель двигала ими.

Примечание автора: Книга полностью уже доступна на бусти