Инцидент в Клаурезе

Глава 6. Нора Эйди

Хочешь спрятать дерево — спрячь его в лесу.

Но, это было преждевременно, на совещании ничего путного нам не сказали. Главный толкнул воодушевляющую речь и быстро смотал удочки, а начальники отделов зачитали скучнейшие отчеты со статистикой. Но всех начальников подразделений Корм собрал в своём кабинете, и наконец-таки мы начали разговор по существу.

Маркус нервно постукивал пальцами по столу, ожидая начало совещания. В кабинете было тихо, только время от времени слышалось поскрипывание старых стульев. Он знал, что впереди их ждет важная дискуссия, но волнение лишь нарастало.

Как только дверь открылась, в кабинет вошел начальник Корм. Его массивная фигура заполнила пространство, а глаза, пронизывающие как молнии, сразу привлекли внимание всех присутствующих.

— Садитесь, — произнес Корм, опускаясь на свое привычное место в главе стола. — У нас серьезные дела.

Все расселись, и Маркус почувствовал, как напряжение в воздухе нарастает. Он обменялся взглядами с Эрнестом, и тот, как всегда, подбадривающее кивнул.

— Итак, как вы знаете, в нашем городе произошло несколько странных инцидентов, — начал Корм. — Люди исчезают, слухи распространяются. Это может быть работа преступного синдиката, но я думаю, что здесь скрывается нечто большее.

Маркус напрягся. Он понимал, что именно это и привлекло его внимание — тень, за которой кроется нечто зловещее.

— Мы должны расследовать это дело, — продолжил Корм. — Но с учетом новизны ситуации, всё же целый город оказался опустошён, я не решаюсь отправлять сыщиков из нашего отдела. Лучше, если это сделает кто-то, кто хорошо знает местные улицы и людей.

В комнате повисла тишина. Все знали, к чему это клонит. Не дождавшись, когда кто-либо заговорит, Маркус произнес:

— Я возьмусь за расследование, начальник. Это мой город. Я знаю здесь каждого жителя и каждую улочку.

Корм смотрел на него с осторожностью, взвешивая слова. Наконец, он ответил:

— Это опасно, Маркус. Ты можешь стать следующей жертвой.

Маркус кивнул и продолжил:

— Я не собираюсь сидеть сложа руки. Я хочу узнать правду, и я сделаю это сам. Эрнест поддержит меня.

Друг Маркуса сразу же отозвался:

— Мы справимся вместе. Я готов на все, чтобы помочь.

Корм вздохнул, и в его выразительных глазах засверкала надежда.

— Ладно. Если вы действительно уверены, то я не могу вас сдерживать. Но будьте осторожны. И помните, если что-то пойдет не так, мы всегда будем здесь, чтобы помочь.

Маркус с Эрнестом обменялись взглядами — в них читалось решимость и понимание, что впереди их ждет нелегкий путь.

— Мы начнем немедленно, — произнес Маркус, вставая и направляясь к выходу, за ним следовал и Эрнест.

Как только они покинули кабинет, напряжение рассеялось, и в воздухе повисла предвкушающая воля к действию. Время было на их стороне, и расследование только начиналось.

Маркус и Эрнест вышли из кабинета Корма, и их сердца колотились в унисон. Город ждал, когда они выяснят, что происходит за его знакомыми улицами.

— Где начнем? — спросил Эрнест, поправляя свою куртку.

— У меня есть несколько мыслей, — ответил Маркус, закатив рукава. — Сначала мы должны поговорить с местными жителями. Возможно, кто-то что-то заметил.

— Хорошо, — кивнул Эрнест. — Я знаю, что продавец в лавке на углу недавно говорил о том, как странные люди порой появляются в районе парка.

Они направились к парку, где часто собирались местные жители. В их головах уже формировался план. Маркус знал, что нужно действовать быстро. Каждый потерянный час мог означать, что кто-то еще исчезнет.

Когда они дошли до лавки, продавец, по имени Альфред, приветствовал их с теплой улыбкой.

— Эй, парни! Что привело вас сюда?

— Мы о новых событиях в городе, — начал Маркус, ловя взгляд Эрнеста. — Слышали о странных исчезновениях?

Альфред нахмурился и, понизив голос, заговорил:

— Да, да… очень странно. Я слышал, что многие говорили о темных фигурах в парке по ночам. Некоторые утверждали, что слышали крики. Я думал, что мне просто мерещится.

Маркус и Эрнест обменялись взглядами. Это могла быть ключевая информация.

— Значит, темные фигуры действительно ходят здесь? — спросил Эрнест.

Альфред кивнул.

— Да, и вот что еще… Ночью на этой неделе я услышал, как кто-то кричал и просил о помощи. Это было очень жутко.

Маркус почувствовал, как адреналин разливается по венам. Это было именно то, что им нужно.

— Спасибо, Альфред. Мы должны это расследовать, — сказал он и, подталкивая Эрнеста, добавил: — Пойдем в парк, посмотрим, что там происходит.

Они вышли из лавки и направились в сторону парка, предвкушая, что может произойти. Вокруг них раздавались привычные звуки города, но их ум был сосредоточен на том, что ждет впереди.

Когда они добрались до парка, вечернее солнце уже начинало заходить, и тени становились длиннее. Они решили разделиться, чтобы охватить большую площадь, и назначили место встречи у старого фонаря.

— Дай знать, если что-то будет подозрительно, — сказал Маркус, прежде чем разойтись.

Каждый шаг давался им тяжело, но они знали, что должны продолжать. Что-то подсказывало Маркусу, что они на правильном пути. Как вдруг, в мгновение ока, он услышал странный шорох среди деревьев…

Первый удар резанул болью в плече, я даже не успел его увидеть, за то второй заблокировать удалось. Правда он всё равно резанул болью в плече, очевидно, противник вооружён, а при себе только кинжал…

Сквозь пелену боли я почувствовал, как адреналин наполняет мои вены. Сердце колотилось, а еле слышные звуки вокруг начали накаляться в едином ритме. Противник не собирался останавливаться — его злые намерения прояснялись с каждым движением.

Я быстро отступил на шаг, чтобы оценить ситуацию. У меня не было времени на то, чтобы сосредоточиться на боли. Я почувствовал холодный металл своего кинжала, когда сжал его крепче, готовясь к следующему удару.

Противник вновь бросился в атаку. На этот раз он наносил удар сверху вниз, рассчитывая пробить мою защиту. Я успел в последний момент увернуться, но остался под огнем. Кинжал всё же задел мою руку, оставив шрамы, которые будут напоминать об этом бою.

Собравшись с силами, я перепрыгнул вбок и, используя свою скорость, врезался в противника, сбивая его с ног. Он упал, но быстро вскочил на ноги, не теряя бдительности.

— Ты не победишь меня! — произнес я, чувствуя, как страсть к бою охватывает весь мой разум.

Размытые образы и звуки слились воедино, когда я снова атаковал. Неудачно. Противник отразил мой удар, и я почувствовал, как его кинжал скользит по моему плечу. В ответ я сделал резкий выпад, пытаясь поймать его на повороте.

И вот он, момент, когда я должен был увернуться или атаковать. Я стиснул зубы, бросаясь вперед, нацелившись в его бок, мысль о победе наполняла меня энергией. Противник удивился, но как только я был близок, он резко отдался назад, поискав открытый угол для атаки.

Мы оба замерли в ожидании, и в этот миг казалось, что время остановилось. В воздухе витала напряженность, и я понимал: один неверный шаг может стоить мне жизни. Я обернулся, готовясь к следующему маневру, и внезапно снова пошел в атаку, в сердце зрея надежда на победу…

Я снова бросился в атаку, чувствуя, как каждое движение наполняет меня решимостью. Противник, угрожающе склонившись над своим кинжалом, был готов ответить на мой натиск. В этот раз я выбрал другую тактику: вместо того, чтобы сразу идти в лобовую атаку, я начал маневрировать, пытаясь заставить его ошибиться.

Я резко изменил направление, сделав шаг вбок, а затем снова атаковал, нацелившись в его ребра. Он попытался блокировать мой кинжал, но я сумел задеть его бок, оставив глубокую зарубку. Взгляд противника округлился от неожиданности, и это дало мне секунду, чтобы воспользоваться преимуществом.

Он отскочил назад, но я не дал ему времени отдышаться. Каждый удар в этот момент был наполнен всеми эмоциями — страхом, болью и яростью. Я почувствовал, как адреналин заполняет меня, словно огненная волна.

Противник, осознав, что приток энергии противника растет, попытался найти укрытие за деревьями, но я не собирался его отпускать. Я бросился за ним, увернувшись от его контратаки, и умело использовал ближайший предмет — садовый валун, чтобы сбить его с толку.

Пока он пытался вернуться в равновесие, я нашел момент, чтобы сблизиться и ударить ему в живот. Он стиснул зубы от боли, и я почувствовал, что momentum на моей стороне.

"Теперь!" — прокричал я про себя, поднимая кинжал, чтобы нанести завершающий удар. В этот миг вся окружающая реальность сжалась до нашего боя. Я бросил всю свою силу в этот последний выпад, словно следуя инстинкту.

Кинжал встретился с его рукой, когда он попытался заблокировать атаку, и у меня потекла новая волна уверенности. Это был шанс, который я ждал. Я побежал вперед, заранее планируя, куда направить его энергичное тело, используя свой вес для завершения этой битвы.

С каждым движением я знал, что эта схватка близится к завершению. Словно весь мир вокруг замер, и только я, противник и кинжал вошли в этот суровый танец борьбы за жизнь…

И почувствовав как кинжал продавливает плоть соперника, ощутил резкую вспышку боли в районе живота… И потерял сознание.

Когда я пришел в себя, мир вокруг меня вращался. Я чувствовал сильную боль в боку и тихий шёпот, который доносился где-то рядом. Пробуждение было невыносимо тяжёлым, словно я выходил из тёмного тоннеля, и в лицо мне светило яркое солнце.

Открыв глаза, я увидел невысокую фигуру, склонившуюся надо мной. Это была женщина с озорным блеском в глазах и светлыми волосами, собранными в небрежный хвост. Я попытался сесть, но боль пронзила меня, заставив снова упасть на подушку.

— Сразу не вставай, — произнесла она, успокаивающим голосом. — Ты сильно ранен. Тебе нужно отдохнуть.

— Кто ты? — выдал я, изъясняясь с трудом.

— Меня зовут Нора Эйди. Я твоя помощница. Ты в безопасности, не переживай. Я позабочусь о тебе. — Её уверенность немного успокоила меня, и я вгляделся в её лицо, пытаясь уловить хоть что-то о ней.

— Помощница? — нахмурился я. "Откуда ты здесь?"

Нора вздохнула, а затем села рядом, надев легкую повязку на мою рану.

— Ты сражался, и тебя ранили. Я нашла тебя и привела сюда, в убежище. Здесь мы можем временно скрыться от врагов.

Я попытался вспомнить, как оказался в этом состоянии, но воспоминания расплывались, как туманные сны. "Враги…? Кто они?"

— Это длинная история, — Нора отвела взгляд в сторону, и я почувствовал, что за её словами стоит нечто большее.

— Но сейчас главное — это ты. Тебе нужно восстановиться, чтобы мы могли продолжить. Я знаю как помочь.

Я кивнул, осознавая, что доверие — это единственный путь, который у меня остался. Она поправила повязку и посмотрела прямо в мои глаза.

— Мы станем командой. Вместе мы справимся.

Её слова задели меня за живое. Я ещё не понимал, что нас ждёт впереди, но ощущение поддержки и надежды, исходившее от Норы, наполняло меня силой. Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на восстановлении, чувствуя, что моя борьба только начинается.

Когда я снова открыл глаза, меня окружал странный полумрак и звуки капающей воды. Нора сидела рядом, её глаза проявляли тревогу, когда она увидела, что я пришёл в себя.

— Ты снова проснулся, — тихо сказала она, отложив книгу в сторону.

— Где мы? — спросил я, все еще чувствуя слабость после пережитого.

— Мы в катакомбах под парком. Это укромное место, где нас не найдут, — ответила она, но в её голосе звучала тень беспокойства.

— Почему мы здесь? Я хочу вернуться на поверхность, — произнёс я, стараясь не показать растерянность.

Нора выглядела настороженной, как будто не ожидала такого ответа. "Ты не понимаешь. Нападавшие были культистами, которые верят в ящероподобных богов. Они охотятся на нас."

Я нахмурился.

— Это не может быть правдой. Ты просто запуталась, Нора. Я не собираюсь прятаться здесь. Мы должны выбраться отсюда.

— Послушай, это серьезно, — Нора поджала губы.

— Они думают, что ты обладаешь чем-то важным для их ритуалов. Вернуться на поверхность — это не решение. Они найдут нас.

— Что ты знаешь о них? Почему я должен верить в эту бредятину? — спросил я, испытывая внутреннее сопротивление.

Нора сделала паузу, ее глаза наполнились тревогой.

— Я изучила их. Знаю, что они способны на все ради своих целей. Это не мифы. Они действительно ищут тебя.

Я покачал головой, чувствуя, как страх проникает в мою душу.

— Я всё равно не верю этому. Мы должны выбраться, а не закапываться в пещерах.

— Но их может быть много, — настойчиво сказала она, поднимая голос.

— Мы не сможем с ними справиться в открытом противостоянии. Нам нужно время, чтобы подготовиться.

Я встал, стараясь игнорировать головокружение.

— Я не могу сидеть здесь и ждать, пока они придут. Я лучше рискну вернуться, чем торчать в этих подземельях!

Нора замерла, и между нами повисла напряженная тишина. Я знал, что решение, которое мне нужно принять, будет иметь серьезные последствия.

— Пойми, Нора, я не доверяю этой ситуации и не готов оставаться в забвении. Если ты не сможешь убедить меня, то мне нужно идти.

Словно поняв, что убеждать меня сейчас бесполезно, Нора просто смотрела на меня, и я чувствовал, как между нами растёт пропасть недопонимания. Я был определен в своем намерении, и готов был действовать, несмотря на её протесты.

Я посмотрел на Нору, чувствуя, как напряжение между нами нарастает.

— Кто ты такая? Почему ты называешь себя моей помощницей? — спросил я, пытаясь понять, с кем имею дело.

Она улыбнулась, но в её глазах читалась неясность.

— Я просто… кто-то, кто хочет помочь тебе, — ответила Нора, но её голос звучал неуверенно.

— А откуда ты вообще взялась? — я настаивал, не желая отпускать её уклончивые ответы.

— Почему я должен доверять тебе? У меня слишком много вопросов, и твои ответы не клеятся.

Нора надолго замерла, как будто обдумывая, что сказать.

— Я… была тут всегда, возможно, даже до того, как ты сюда попал. — Она начала кружить вокруг, будто искала слова. — Я знала, что однажды встречу тебя. Ты — особенный.

— Что значит 'особенный'? Это какое-то заклинание? Сказки о том, что кто-то вызывает меня? — я не собирался утаскиваться в паутину тайн.

— Не совсем так, — произнесла она, проведя рукой по стене катакомб, будто искала поддержку.

— Я просто твой проводник в этом хаосе.

Я стиснул кулаки, не желая поддаваться её запутанным словам.

— Я не верю в твои неясные объяснения. Ты меня пугаешь, Нора. Я должен знать, что происходит.

Её лицо стало серьезным, и я почувствовал, как в воздухе повисло что-то угрожающее.

— Ты не должен знать всего, — тихо проговорила она, — иногда правда может оказаться слишком тяжелой.

И внезапно, ее руки начали двигаться в сложных жестах, и я понял, что она собирается применить заклинание.

— Позволь мне помочь тебе, — произнесла она, но я уже не успел отреагировать.

Мир вокруг меня заколебался, меня охватило темное безмолвие, и я почувствовал, как проваливаюсь в бездну.

Когда я наконец открыл глаза, обнаружил себя в пустом коридоре, стены которого были покрыты мраком. Эхо моего дыхания раздавалось в тишине, и чувство опустошения накрывало меня. Я оказался один в этих катакомбах, без Норы и без понимания, куда двигаться дальше.

Рапиру я считаю совершенным оружием, потому что ее крестовина не мешает держать рукоять в руке, колоть далеко и прямо, использовать все виды преимуществ в защитах, или неожиданно выхватить оружие у противника. С мечом же вы вынуждены со всей силой кисти крепко держать рукоять.

И на войне я не пожелаю другу носить меч с эфесом (закрытым, прим. Ред.), потому что при неожиданном нападении в спешке рука попадет на эфес, вместо рукояти. И к тому времени, как он сможет вынуть меч из ножен, он будет убит неприятелем.

Также несовершенен бой мечом и баклером, потому что баклер мешает обзору.

Не рекомендую никому держать руку высоко над головой, чтобы наносить мощные удары. Сильные удары бесполезны, особенно из положения высоко над головой, потому что такое положение раскрывает лицо и все тело.

Хотя признаю, что в старые времена (когда удары наносились только коротким мечом и баклером, а также палашом) такие стойки были хороши и мужественны. В старые времена люди были настолько просты, что считали трусостью укол или удар ниже пояса (8). Теперь бой другой — преимущество рапиры в длине, а стойка в наши дни более четко выражена.

Кто в наши дни не видит, что рубящий удар движется по кругу, подобно колесу, из-за чего его путь долог, а вот укол проходит по прямой, и поэтому его путь короче, сам он быстрее рубящего удара достигает цели, и потому он смертоноснее? Поэтому мудрый человек не будет рубить, если ему дорога жизнь.

Разумеется, для получения преимущества всегда надо использовать только острие, рубящий удар совершенно бесполезен и не должен применяться. Тот, кто наносит удар, особенно коротким мечом, будет тяжело ранен или убит.

Дьявол не придумает лучших ошибок.