Инцидент в Клаурезе

Глава 14. Дом

Маркус медленно приближался к столице Бонсис, его сердце переполняло чувство ностальгии. Столица всегда была его домом, местом, где он рос, мечтал и строил свои планы. Даже спустя годы службы в Клаурезе, он не мог избавиться от той привязанности, которую чувствовал к Бонсиси. Клауреза стала для него второй семьей, но мысли о пропавших жителях не оставляли его.

"Я обязан найти их," — размышлял Маркус, глядя на знакомые архитектурные очертания Бонсиса. "Да, Клауреза научила меня многому, но я не могу забыть свою истинную родину."

Скоро он оказался в кабинете Крома, где его ждал Эрнест. Лицо Крома было сосредоточенным, когда он начал рассказывать о странном существе, с которым они столкнулись.

— Этот орк, по всей видимости, очень древний, — произнес Кром, прислушиваясь к своим записям. — Он говорил о руинах, расположенных в центре Бонсиссии, но это место не является известным. Там нет никаких известных руин.

— Но упоминание о древнем городе может что-то значить, — прервала его мысль Эрнест. — Ничего не известно о землях на севере, возможно, речь идет о старой покинутой столице.

— Да," — кивнул Кром, это так. Судя по описанию, он говорит о запретных землях, о месте, которое было забыто временем. Если там действительно есть что-то ценное, не только жители, но и всё наше прошлое может быть обретается вновь."

Маркус почувствовал, как его дух наполнился решимостью. Он понимал, что их путь будет опасным, но теперь у него не было выбора. Он должен был защитить своих людей и попытаться понять, что произошло. Тучи над будущим нависали, но вскоре он отправится в это неизвестное и полное старинных тайн место.

Маркус чувствовал, как взволнованно стучит его сердце. Обсуждение с Кромом и Эрнестом только добавило мужеству. Решение отправиться на север в запретные земли казалось не просто необходимым — это стало его призывом.

— Кром, ты уверен, что это место действительно существует? — спросил он, наклоняясь ближе к столу, на котором лежали карты и древние свитки.

— Его слова полны намеков и загадок, — ответил Кром. "Но упоминания о древнем городе совпадают с легендами, которые я слышал. Место, где время застыло, где возможно найти утраченные знания и ценности нашего народа.

Эрнест посмотрел на Маркуса с решимостью.

— Мы должны действовать быстро. Чем дольше мы будем ждать, тем меньше шансов на спасение пропавших жителей. Если в этом древнем городе есть что-то, что поможет нам, мы должны это узнать.

— Да, нужно подготовиться, — кивнул Маркус. — Я соберу команду. Нам понадобятся не только воины, но и исследователи, маги, способные распознать древние заклинания. Эта экспедиция должна быть тщательно спланирована.

— Я позабочусь о подготовке, — предложил Эрнест. "Соберу людей, которых ты выберешь. Время не на нашей стороне.

Маркус стоял, глядя на карты, представляя себе, как они отправляются в опасные земли. Столкновение с ужасами прошлого и тайнами древнего города жаждало своего открытия. Он знал, что эта миссия станет не просто поиском пропавших жителей, а и возможностью понять свое собственное место в этом мире.

— Мы отправимся завтра на рассвете, — сказал он, полон решимости. "Пусть Бонсис будет нашими мыслями, но мы не должны забывать, что Клауреза также нуждается в нас."

С этими словами он решил, что его путь не только в поисках пропавших, но и в поисках самого себя среди руин, которые могут хранить секреты, изменившие бы ход истории.

Утро встретило Каэнлима, Нору и Маркуса свежим воздухом и легким туманом, стелящимся по земле. Путь на север обещал быть долгим, но они были полны решимости. Тратка, извивавшаяся среди лесов, напоминала о приключениях, которые ждут впереди.

— Я слышал, что на севере обитают странные существа — начал разговор Каэнлим, поглаживая рукоятку своего меча. — Некоторые говорят, что в этих местах можно встретить духов леса.

Нора, идя рядом, с интересом взглянула на него. — Духи? Ты действительно веришь в это? Я думала, что это всего лишь сказки, чтобы пугать детей.

Маркус, идущий впереди, обернулся. — Сказки и легенды часто имеют под собой основание. Не стоит сбрасывать их со счетов. Если эти духи действительно существуют, мы должны быть осторожны.

С каждым шагом тропа становилась все более ухабистой. Деревья сгущали свой густой зеленый пояс, создавая впечатление, что мир вокруг них действительно наполнен тайнами. Листья шуршали под ногами, а иногда слышалось трение ветра, словно шептали неизвестные истории.

— Как вы думаете, что именно мы найдем в Клаурезе? — спросила Нора, стараясь отогнать мрачные мысли о пропавших жителях.

— Знания — ответил Маркус, уверенно. — И, возможно, ответ на вопрос, почему это место стало таким опасным.

Пройдя еще несколько миль, они остановились, чтобы сделать привал. Каэнлим достал бурдюк с водой, а Нора разложила немного еды. Взглянув на своих спутников, Маркус ощутил, как обостряется его стремление к исследованию. Впереди их ждали не только трудности, но и возможность изменить судьбу своего народа.

— Завтра мы будем двигаться до самого вечера — сказал он, чувствуя, что время не ждет. — Нам нужно будет быть настороже. Устойчивость и единство — наше главное оружие.

Свет солнца пробивался сквозь листву, раскрывая их силуэты в этом загадочном лесу. Впереди их ждала непредсказуемая дорога, полная новых открытий и опасностей.

К тому времени, когда солнце скрывалось за деревьями, лес окутал их вечерним спокойствием. Звуки природы подсказывали, что ночь близка.

— Нам стоит разбить лагерь здесь и отдохнуть, — предложил Каэнлим, осматриваясь вокруг. — На юге слышится шум, и я не хочу оказаться в его ловушке.

Нора кивнула, но её глаза блестели от возбуждения. — Я всё равно не могу поверить, что мы действительно находимся здесь. В такой древней земле, полны тайн и мистики!

Маркус, ставя дрова для костра, усмехнулся. — Это верно, но не забывайте, что за любым чудом может скрываться опасность. Мы должны быть готовы ко всему.

После того как огонь разгорелся, они сели вокруг него. Тёплый свет создавал уютную атмосферу, но в то же время подчеркивал мрачноватую обстановку леса.

— Какая бы ни была наша цель, — начал Маркус, — нам нужно хорошо подготовиться к встрече с теми, кто может пытаться нас остановить. Есть слухи о разбойниках и существах, охраняющих эти земли.

— А что, если нам удастся найти тех, кто потерялся? — произнесла Нора, заглядывая в огонь. — Может быть, они смогут помочь нам?

— Это возможно, — ответил Каэнлим. — Но нам нужно быть осторожными. В этом лесу каждому шагу может угрожать опасность, и не все, кто блуждает здесь, будут рады нашему обществу.

С наступлением ночи лес наполнился новыми звуками. Они сидели в тихом молчании, прислушиваясь к шорохам вокруг. Внезапно, вдалеке послышался треск веток. Команда насторожилась.

— Кто-то приближается, — прошептал Маркус, сжимая меч.

Нора и Каэнлим тоже приблизились друг к другу, готовые к защите. Ночь только начиналась, а их приключение обретало новую интригу.

К костру вышел следопыт, хоть у него и не было имени. Его знали все, кто бывал в этих краях. Они пережили пару приключений вместе, и этот королевский следопыт иногда помогал Маркусу в делах, связанных с его обязанностями.

— Здравствуй, друг! — произнес безымянный, подходя к огню и развязывая пояс. — Не ожидал встретить вас здесь, в этих лесах. Что привело вас в такую глушь?

— Привет! — ответил Маркус, расслабляя плечи. — Мы ищем приключения и разгадки тайн, которые прячутся в этом лесу. Но столкнулись с некоторыми трудностями.

Нора взглянула на безымянного с любопытством. — Ты, должно быть, знаешь эти места как свои пять пальцев. Мы наткнулись на слухи о разбойниках и странных существах.

Следопыт кивнул, усаживаясь рядом с огнем. — Да, в этих лесах много таинственного. Я видел странные вещи, о которых другие даже не догадываются. Будьте осторожны, ночные создания могут как защитить, так и навредить.

Каэнлим, прислушиваясь, спросил: — Какие угрозы мы должны ждать?

Безымянный задумчиво посмотрел на пламя. — Лес полон духов, нередко они принимают форму животных. А с юга, говорят, бродят группировки не слишком дружелюбных людей. Это место не прощает ошибок.

Нора вскинула бровь. — Что, если нам повстречать их?

— Тогда нужно подготовиться, — ответил Маркус, поднимая меч. — Безымянный, ты пришел как раз вовремя. Твоя помощь может быть нам востребована.

Следопыт улыбнулся, его глаза блеснули. — Я с удовольствием помог бы вам, но у меня свои дела.

— Я с удовольствием помог бы вам, но у меня свои дела. В этом лесу полно загадок, и я не могу покинуть свою тропу. Но, если вы хотите, я могу подсказать вам несколько мест, где можно найти ответы на ваши вопросы.

Маркус посмотрел на Нору и Каэнлима, затем вернулся к безымянному. — Какие именно места ты имеешь в виду?

— На востоке есть старая руинированная башня; местные говорят, что там обитает старый маг, который знает ответы на многие вопросы. Но будьте осторожны: вокруг башни водятся не только духи, но и разбойники.

Нора наклонилась ближе к костру. — А ты сам не собираешься туда? Может, мы могли бы идти вместе?

Безымянный покачал головой. — Не сейчас. У меня есть дела, которые требуют моего внимания. Но я оставлю вам несколько указателей, как добраться до башни и как избежать опасностей.

— Спасибо, — сказал Маркус, чувство решимости наполняло его. — Мы всё равно должны это сделать.

Следопыт перебрался к своим вещам и достал карту. — Вот, смотрите. Эта тропа ведет к башне. Ночью лучше не гулять. Путь будет долгим, но я уверен, что вы справитесь.

— Мы будем осторожны, — пообещала Нора, принимая карту. — Спасибо за предупреждение.

Безымянный встал, проверив свои снаряжения. — Удачи вам. И помните: иногда то, что вы ищете, может оказаться не тем, чем кажется.

После пары советов он исчез в темноте леса.

На следующее утро, после того как они переночевали у костра, Маркус, Нора и Каэнлим отправились в путь к Клаурезе — пустому городу, где время, казалось, застыло.

Когда они вошли в город, их охватил холодный страх. Дома были заброшены, окна разбиты, а в воздухе витал запах запустения. Кругом валялись вещи, оставленные их владельцами в спешке: недочитанные книги, недоделанные поделки и даже пища, застывшая на столах, будто люди просто исчезли в воздухе.

— Страшно тут, — пробормотала Нора, оглядываясь по сторонам. — Как будто все жители пропали в миг.

— Да, это место полно загадок, — согласился Маркус. — Но нам нужно искать улики. Мы не можем просто уйти отсюда с пустыми руками.

Они начали осматривать окрестности: заглядывали в дома, проверяли дворы и даже крикнули, надеясь, что на их зов ответит кто-то из оставшихся жителей. Но лишь мрак и тишина встречали их.

— Это бесполезно, — с отчаянием сказал Каэнлим. — Здесь ничего нет.

— Но мы не можем просто так сдаться! — воскликнула Нора. — Следопыт говорил о руинированной башне. Может быть, там мы найдем подсказку о том, что произошло с Клаурезой.

Маркус кивнул. — Да, у нас нет времени терять. Давайте выбираемся отсюда и направимся к башне. В любом случае поиски древней столицы вряд ли можно начать без каких-либо зацепок.

Собравшись, они покинули Клаурезу, оставляя за собой город, полный тайн.

Их путь к башне лежал через здешние руины. Каждый шаг приносил новые образы умирающего города: на улице валялись игрушки, мелкие безделушки и следы жизни, которая внезапно оборвалась. Время тянулось медленно, а в воздухе ощущался налет паники и горечи.

— Гляньте, — вдруг остановился Маркус, указывая на одну из стен. — Тут что-то написано.

На обветшалом камне были выцарапаны непонятные символы, которые, как казалось, не поддавались расшифровке. Нора подошла ближе и склонила голову, пытаясь разглядеть детали.

— Похоже на старый язык, — прошептала она. — Возможно, это что-то связанное с исчезновением жителей.

— Может быть, это подсказка, — добавил Каэнлим, изучая символы. — Если мы сможем выяснить, что они значат, возможно, узнаем больше о том, что произошло.

Они решили не тратить времени и продолжить путь к башне. Ближайшие дороги обвивали старые деревья, и вскоре они оказались на холме, откуда открывался вид на разрушенную башню. Ее силуэт выступал на фоне серого неба, и, хотя она выглядела заброшенной, в ней все же ощущалось нечто величественное.

— Мы должны быть осторожны, — произнесла Нора, когда они начали спускаться с холма. — Если здесь действительно произошла беда, то в башне могут быть ловушки или даже… что-то еще.

— Независимо от того, что мы встретим, мы должны быть вместе, — сказал Маркус, твердо глядя в глаза своим спутникам.

Как только они приблизились к башне, стало заметно, что её основание было окружено множеством шипов, неудобно сочетающихся с её древней архитектурой. Делая каждый шаг тщательным и осмотрительным, они вошли внутрь.

Внутри царила полутьма, и лишь редкие лучи света пробивались сквозь трещины в стенах. Вокруг стояла пыль и тишина, а чем дальше они заходили, тем сильнее ощущалась странная энергетика, будто кто-то ждал их.

— Чувствую, что это место хранит множество тайн, — промолвил Каэнлим. — Нам нужно быть готовыми к любым неожиданностям.

На самом верхнем этаже башни их ожидал один из старых свитков, покрытый пылью, но на нем все еще были видны частицы текста. Открыв свиток, они наткнулись на историю древней столицы и её падения, которая поразила их до глубины души.

— Это может быть ключом к пониманию всего, что произошло с Клаурезой, — сказала Нора, вчитываясь в строки. — Давайте выясним, что здесь произошло.

Внезапно из тени вышел маг с длинными белыми волосами и багровым плащом. Его проницательные глаза смотрели на них с любопытством и спокойствием.

— Я ждал вас, искатели истины, — сказал он, слегка улыбаясь. — Именно поэтому оставил свиток. Знал, что вы придёте.

— Кто вы? — спросил Маркус, сжав в руке меч.

— Я — Эларион, хранитель этой башни, — ответил маг. — Я наблюдал за вашей судьбой, и мне нужно, чтобы вы знали, что вы на правильном пути.

Он подошёл к стене, где были выцарапаны древние символы, и начал разглядывать их. Каэнлим, полагаясь на свою интуицию, сделав шаг вперед, сказал:

— Мы пытались понять значение этих символов. Вы знаете, что это?

— Это часть заклинания, известного как "ритуал сокрытия", — произнес Эларион с легкой серьёзностью. — Он использовался для хранения знаний, как и для защиты от тех, кто хотел бы заполучить их.

— Вы говорите о Дормире? — спросила Нора, допуская, что это означает, что они на обработанном пути к пониманию затянувшейся тайны.

— Именно так, — подтвердил Эларион. — Я был свидетелем его величия и падения четыре тысячи лет назад. Но, увы, я не знаю, где этот город теперь. Он был скрыт от глаз, как и многие другие тайны.

Маг открыл старую карту, её краска уже начала выцветать от времени. Он указал на область, усыпанную симметричными узорами и странными знаками.

— Вот, что я могу показать вам. Это приблизительное местоположение Дормиры. Но будьте осторожны: эта территория полна ловушек и опасностей.

— Мы справимся, — решительно сказал Каэнлим, не отводя взгляда от карты. — Теперь у нас есть хоть какое-то направление.

— Используйте знания, которые я вам передал, — настоятельно произнес Эларион. — Вам предстоит больше, чем просто исследовать ушедшие города. Вам нужно сохранить то, что ещё можно спасти. В противном случае тьма поглотит всё.

С этими словами маг исчез в тени, оставив троих героев с новыми знаниями и самой важной задачей, с которой они когда-либо сталкивались.