Инженерный Парадокс 3

Глава 10

Миньоны буквально втащили в мастерскую невысокого человека, поставили на пол и направились снимать доспехи и работать. А я разглядывал «приобретение» с некоторым сомнением. Либерман как-то очень уж бодро пытался втюхать мне этого кадра, и даже не заикнулся о плате, что не слишком типично.

С другой стороны, время показало, что его «таки ручаюсь» — весомая вещь. Ну и программист был тем, кто мне чертовски не помешал бы. Как минимум для обучения себя и Икси на практике.

Дело в том, что к собственному огорчению, будучи талантливым практически во всём что знаю (и гарантированно — во многом из того, чего не знаю), именно програмирование мне не слишком давалось. Никаких озарений, ничего такого. Простая рекомбинация того, что мне известно. И Икси, как, в общем-то, «отражение меня» имела тот же недостаток.

Впрочем, именно с озарениями или гениальными придумками у неё вообще было не слишком хорошо. Хотя «как-то» — было, что меня, если честно, удивило. Наталкивало на мысли о душе, личности, сознании, их взаимосвязи, квантовой запутанности схожих сознаний… В общем, на эту тему я позволял себе порассуждать разве что перед сном.

Потому что, не имея инструмента анализа и надёжных предпосылок, я вставал на путь мракобесия и мозгоблудия. Разумнее тратить время и силы на что-то, хотя бы потенциально способное принести результат.

Впрочем, вне зависимости от мыслей, факт оставался фактом: программирование у нас выходило средним, решать нетривиальные задачи приходилось, и я их решал, конечно, как инженер. Но никак не как инженер-программист, которым я и не являлся. А расширю базу для рекомбинирования решений — повысится и квалификация. Да и, возможно, получится, наконец, не повторять, а создавать.

Хотя становиться именно программистом я, естественно, не собирался — отдельная, требующая массу сил и времени профессия просто требовала бы слишком много времени и сил в освоении. Вот Икси — возможно, и сможет, что будет неплохо.

Тем временем этот парень лупал на мастерскую глазами, оглядывался с удивлением, даже сделал несколько шагов и уронил коробки с винтами с полочки, неловко её задев. Последнее и начало нашу беседу.

— Прошу прощения, господин?.. — уставился он на меня.

— Марк.

— Марк и всё?

— Этого более чем достаточно. Присаживайся, побеседуем, — указал я на раскладные стулья. — Хм, вроде бы сломанных не было, — удивился я.

Просто раскладывающийся стул со щелчком стопора провернулся в руках этого парня и не годился для сидения.

— Ладно, садись на верстак.

— Я постою, если не возражаете.

— Не возражаю. Итак, для начала: имеется стандартная защитная программа «Цербер»…

— Это старьё⁈

— Называй как угодно. Устройство с системой самоуничтожения, под управлением стандартного «Цербера»…

— Если не терминал или планшет — кроме стандартного, просто не хватит блоков памяти развернуть что-то большее.

— Это тебя Либерман заразил? — поинтересовался я.

— Чем заразил? — захлопал он глазами.

— Словесным недержанием, конечно. Помолчи, выслушай, потом отвечай.

— Как вам будет угодно, — буркнул этот тип.

Четверть часа я задавал вопросы, и выходило, что, по крайней мере, в теоретической части этот парень весьма подкован. Поподкованнее меня, рассказывая о неизвестных мне деталях, что уже неплохо. А то было у меня подозрение, что радостно всученного Либерманом «программиста» надо будет отправлять в бригаду сборщиков на Свалку, по причине профнепригодности.

А дальше я стал задавать вопросы о том, что привело явного аристократа и профессионала в Нижний. Совершенно естественные вопросы… на которые Артемий, как представился этот тип, «взбрыкнул»:

— Не понимаю, какое это имеет отношение к моей работе! Что за вопросы, господин Марк⁈

— Нормальные вопросы, связанные не с твоей работой, а с её местом. Какие неприятности может принести человек, которого обеспечивают всем и платят за работу.

— Платят? Банда?

— Платит банда.

— Да откуда у вас… — начал было он спрашивать глупости, но остановился — ту же обстановку мастерской он оценил.

Да и парни, броневик… В общем, надо быть конченным долбоелюем, чтобы договаривать его вопрос.

— Свалка даёт, — хмыкнул я, всё же ответив на недосказанное. — Итак, можешь не называть имена. Но места и обстоятельства, приведшие тебя сюда — необходимые данные.

— Никогда не умел вести переговоры, — вздохнул он. — Впрочем, тут я не в последнюю очередь из-за этого.

И рассказал, никуда не делся. Ну а что утаивал часть названий и прочего — полнейшая ерунда, с учётом скорости работы Икси. И выходило, что мой потенциальный работник — то ли последний в обедневшем роду, то ли полноценно изгнанный. Что в общем — не слишком интересно, потому что не несет негативных последствий, как, например, у меня.

И работал он на довольно обеспеченного аристократа, с… ну скажем так, организацией на стадии перехода в корпорацию. Ещё не корпорация, но близко к тому. В качестве разработчика, но в первую очередь — специалиста по добыче данных и компьютерной безопасности. Как я подозреваю — это был для Артемия, помимо дохода и прочего, способ войти в род.

По крайней мере, вариант напрашивался, хотя и не факт, что был таким.

И вот, от его патрона — что-то вроде «временного сюзерена и работодателя» — поступает распоряжение. Диверсионная работа с местными филиалами компании «Градотвердь» — мощной транснациональной корпорации из Твери. Как я понял — конкурентной патрону Артемия именно в Твери, до филиалов и прочего этот патрон и его организация «не доросли».

Артемий, с его слов, довольно успешно занимался диверсиями, что косвенно подтверждала Икси, просеивая архивы новостных порталов. И тут патрон Артемия «слился». Он не ограничился кибердиверсиями, нанял каких-то типов для диверсий в магазинах корпорации. И она про него узнала, захватив исполнителей.

А дальше этот патрон просто подставил Артемия. Не «сдал» — сдавать-то было нечего, наёмный специалист, действующий по приказу. А захотел снизить меру ответственности перед Градотвердью, как-то убедив тех, что Артемий в случае с диверсиями действовал исключительно по собственной инициативе.

Заинтересованный в своём выживании Артемий узнал, свалил из города, перебрался в столицу. Что его связывает с Либерманом — не сказал, но подозреваю, работа по профилю. Ну и вот он тут.

— Понятно, — кивнул я. — Есть некоторые вопросы. По твоему рассказу, ты покинул Тверь, когда тебя уже разыскивали гвардейцы Градотверди.

— Да, — вздохнул Артемий.

— Ты — не боевик. Дар у тебя не слаб, но что-то не боевое… не могу почувствовать точно.

— Не боевой. И мне не хотелось бы говорить, — надулся он.

— Про Дар — можешь не говорить. А вот про то, как не боевик прорвался через гвардейцев — надо.

— Я не прорывался.

— И как ты покинул город?

— Вызвал такси.

— И уехал сквозь ловчие группы гвардейцев? — поднял я бровь.

— Вы не представляете, на что способны тверские таксисты за тройной счётчик, — передёрнул плечами Артемий.

А Икси, тем временем, вывела на терминал новостную запись… И я передёргивание понял. За рулём драндулета с шашечками был чертовски талантливый… на всю голову отбитый псих! Я даже схемы стал строить, на основе записи, подозревая работу дара в сумасшедших пируэтах, разгонах и торможениях… Но со схемами понял — нет. Просто отличный водитель, с напрочь отключенным инстинктом самосохранения.

— Вывез в пригород, выпустил. Говорил ещё обращаться если что… но мне почему-то не хочется.

— Хорошо. Так, тогда бери это, — достал я один из приведённых в порядок планшетов.

— Взял, — откомментировал свои действия Артёмий. — А зачем?

— Практическая проверка, — хмыкнул я. — Разблокируй.

Он повращал в руках планшет с задумчивым лицом и выдал:

— А он заблокирован? — и протягивает мне с невинным видом.

Ну и естественно — разблокированный. А я таже в ментальное ускорение вошёл, чтобы понять, оценить и выдать вердикт. Выглядело всё со стороны так, как будто он работал Даром. Но это невозможно общепризнанно.

И он точно не менталист, для которого взаимодействие разума-техники всё же возможно, как я знал из собственного опыта. Трудоёмко, выматывающе, но возможно. И это не текущий случай — Дар Артемия, о котором он не хочет говорить, скорее телесный.

А в выращиваемый коммуникационный штифт я как-то не верю. Но как — я понял. Обруч на голове. Не слишком сильный терминал-передатчик, но похоже, управляемый электро-активностью мозга. Для боя такое решение, даже менталисту — верная смерть, а вот для программиста — вполне подходит.

Ну а планшет был заблокирован, а не выключен, приёмник сигнала активен. И очень впечатляющая работа, прямо скажем. Ну а его некоторая театральщина… Я её понимаю. Нужно же получать от своей работы положительный отклик, при том что большинство окружающих просто не понимают, что ты сделал.

Так что нормально. И точно подойдёт.

— Один-ноль, Марк. Во всех смыслах, — произнесла Икси, естественно, наблюдавшая за собеседованием.

— Я не соревновался, — напомнил я ей, а после обратился к озадаченно вращающему головой Артемию. — Впечатляюще. Остаётся вопрос: какие у тебя есть недостатки, на твой взгляд, о которых мне стоит знать?

— Да вроде бы и нет, — развёл он руками. — Не пью, не курю, алхимией не увлекаюсь. В сети работаю, а не зависаю.

— Положительный ты со всех сторон человек, — хмыкнул я. — Алхимия? Женщины?

— Алхимию употреблять не намерен под страхом смерти, — аж задрал он нос. — А женщинами… точнее, женщинами в трущобах, — на последнем нос был аристократически сморщен, — не интересуюсь.

— Женщины в трущобах порой могут немало удивить, — отметил я, вспоминая «девочку» из борделя, с образованием не менее среднего технического, судя по разговору.

И даже задумался, о природных талантах и Дарах. Ну вот я, например, близок к гениальности. Насколько — вопрос отдельный, но точно близок. И понятно, что помимо труда, организации жизни и развития, в этом ощутимую роль сыграли исходные данные. Так называемые «природные таланты».

При этом, есть Дар, да ещё и базы, которые волей-неволей оказывают влияние на развитие и формирование меня. Так что интересный вопрос — что талант, а что Дар?

И в принципе — не такой уж умозрительный. Но явно не своевременный.

— Вам виднее, — буркнул Артемий, явно мне не поверивший или посчитавший, что я устраиваю разнузданные оргии на сборниках «Теоретическая Квантовая Механика» и «Особенности алхимической трансформации применительно к прикладной схемотехнике».

Впрочем, пусть думает, что хочет. А пока надо заняться этим приобретением.

— Вы меня приняли?

— Да, — ответил я, набивая сообщение миньонам.

— А где я буду работать? Тут?

— Да, в этом здании.

— А матрас будет? Или подстилка?

— Какая подстилка? — недоумённо уставился я на Артемия.

Вопрос выходил редкостно дурацким, с учётом того, что я отдал распоряжение подготовить квартиру в доме Кузнецовых к заселению.

— Будет тебе матрас, — хмыкнул я. — Бери планшет, раз разблокировал, слушай и записывай ТЗ.

И озадачил его решением нескольких задач. Кстати, далеко не всегда имеющих сиюминутное значение: за ним присмотрит Икси, а у нас появится пример работы со сложными защитными системами.

Или обходной путь, что тоже интересно.

— Марк, а где мне взять программное ядро? — ожидаемо уточнил Артемий.

— Скопируй где-нибудь, — помахал я рукой.

— Так меня же схватят!

— Так копируй, где не схватят. Сдавать тебя тут не будут, — ответил я на невысказанный вопрос.

— Так это только армейских системах… или гвардейских… — пробормотал Артемий, явно вникая в задачу.

Тем временем от Медного пришло сообщение — жильё готово. Вообще, похоже, вскоре я полностью выкуплю и заселю этаж. А может, и дом впоследствии… Но это видно будет.

— Ладно, вставай, пойдём, — сообщил я задумавшемуся.

— А куда?

— Матрас буду выделять.

Через десять минут показывал работнику квартиру.

— Пока работаешь тут, будем готовить тебе рабочее место.

— А-а-а… — удивлённо оглядывался он. — А скажите, Марк — в трущобах у всех такие квартиры? Или только у бандитов?

Ну-у-у… вопрос не праздный, если подумать. Обстановка выходила довольно богатой, уровня среднего начальника в Верхнем. Правда, он технику покупал у корпораций, за немаленькие деньги. А у нас — только трудозатраты, подчас минимальные.

— По-разному, — честно ответил я. — Но весь этот дом заселен. И из банды — шесть человек. Нижний город, как понимаешь.

— Поняа-а-атно. — протянул Артемий.

— Ладно, матрас устраивает? — хмыкнул я.

Он было дёрнулся к кровати, но сообразил и закивал. А я направился в мастерскую: и дела были, да и при выходе в мастерской что-то подозрительно зазвенело по полу. Не критичное что-то — Икси бы предупредила. Но интересно.

В мастерской я обнаружил, что… ручка ворота тисков валялся на полу. Сломанная, а она толстая, и сталь огого! Осмотрел скол, саму ручку.

— Видимо внутренний дефект, — пришёл я очевидному выводу. — Эфиром он гарантированно не пользовался. Икси, он как-то незаметно для меня ручку не отломал?

— Разве что ягодицей, Марк. Опирался во время рассказа.

— Не самое удобное место для ломания металла. И ручку поменяю — а то трутся об неё задницей всякие.

Гараж, штаб-квартира банды Гаражных, Нижний город, Новгород, Теодор

В кабинете Фёдора происходило совещание. Хотя и не вполне — скорее этакая летучка, на тему перераспределения патрулей и постов. Последние дни вышли довольно спокойными, так что некоторых бойцов, несмотря на идущие вокруг боевые действия, было бы неплохо отпустить домой, к родным и близким.

Далеко не у всех такие были, да и не все Гаражные стремились к родным. Но часть явно тосковала, и предоставить такую возможность было и разумно, и гуманно.

— Ну вот, разобрались…. — потянулся Кирпич, вдруг начав дубасить себя по голове, что делал в тишине в течение полутора минут. — Бесит, — привычно буркнул он. — Кстати, Федь, Марк себе какого-то человека привёл, работника. Аристо, насколько я понял.

— Имеет право, учитывая, сколько он делает для банды, — хмыкнул Федя.

— Да я и не спорю. Просто сообщил, ты же не в курсе. Да и то, что аристо — меня вот повеселило.

— Что-то забавное и вправду есть, — улыбнулся Федя.

— А то, — фыркнул Тимоха, телохранитель Феди, который после начала расширения банды выполнял обязанности офицера… да в общем-то и был им, по факту. — У нас уже два аристократа в банде! А ещё литейка, дома… Таким макаром мы сами скоро корпами станем, — фыркнул он.

— Не думаю. А что аристо — так их в Нижнем хватает.

— Я вот кроме Марка — не встречал, — сообщил Тимоха. — Ну кроме новенького — хотя его ещё встречу. И уродов, которые развлекались у нас. Хоть что-то хорошее — на улицах сейчас таких не увидишь.

— Так ездят во всякие клубы и бордели, на улицу не суются — жить хотят, — фыркнул Кирпич.

— А вообще, Тимоха, тут и аристократы живут, хоть немного. И их дети. И корпы. Я вот сам из корпоратов, — внезапно улыбнулся Федя.

Присутствующие уставились на него с интересом. Тимоха знал Федю с детства, Кирпич был другом и важным в банде человеком, как и Андрей. Но про происхождение атамана они не знали.

— Дед мой был не аристократом, но близко к тому. Начальник отдела решения финансовых конфликтов корпорации.

— Коллектор, — хмыкнул Кирпич, и пояснил для Тимохи и Андрея, которые с данным термином явно не были знакомы. — Бабло вышибают из должников.

— Как у нас.

— Ну да, почти ничего не изменилось, — улыбнулся Федя.

— А начальник отдела — так считай, почти аристократ, — отметил Кирпич. — Если корпорация не из трёх калек.

— Дед говорил, что через брак — мог, да и стал бы, вроде.

— А чего ж не стал?

— Да не говорил толком. Не стал долг отнимать, почему — ни я, ни родители не знаем. Долг повесили на него, сбежал в Нижний. И, кстати, таких историй очень много, — отметил Федя.

Спрашивать что дальше — никто не стал. И так понятно, что если бы родные Феди остались бы в живых — про них бы хотя бы слышали. А выспрашивать… захочет — сам расскажет. А не захочет — так не настолько интересно.

— Да уж, — сообщил Кирпич после естественный паузы. — Атаман, я вот что хотел предложить. У нас сейчас вокруг территории — ничейная земля. А на нас не особо лезут.

— В общем — да, а ты к чему?

— Так патрули пустить не по границам, а за ними. И тех же корпов на подходе ловить!

— Идея… неплохая, Кирпич. Только три причины, почему «нет». Это не говоря о том, что ловить корпоратов…

— А как это ещё назвать? — поднял бровь Кирпич.

— Ну, пусть ловить. «Нет» вот почему: из-за самих корпоратов. На своей территории мы их «ловим», — усмехнулся Федя, да и Тимоха с Андреем улыбнулись, — и это нормально. Все так делают, к нам почти не лезут, получив отпор. А если будем атаковать за пределами нашей территории…

— Подумают, отродья трахнутого удавом дикобраза, что мы за ними охотимся! — понял Кирпич. — И прилетит нам ответка не как всем, а конкретно. А тайно… ни черта тайно не выйдет, — сам себе ответил он. — Ясен хрен, бесит, но понятно. А ещё две?

— Понятия, — ответил Федя. — Мы вообще сейчас беспределим — по понятиям, уничтожив банду, надо брать территорию и обязанности. Но сейчас все знают, что творится, и кроме нескольких, — на последнем он поморщился, — поехавших стариков никто нам не предъявляет. Но если начнём патрулировать…

— Надо брать территорию, нахрен нам не нужную.

— Да.

— А третий? — заинтересовался Андрей.

— А третий, — поморщился Федя. — Простые люди. Патрулируешь — крышуешь, все знают. И если наши машины будут ездить там — то люди поверят, что под защитой.

— Которую мы ни хера не обеспечим, — отметил Кирпич.

— Ну хоть пока ездим? — уточнил Андрей.

— Только хуже будет. Люди поверят, говори не говори, что мы их прикроем. А мы просто не сможем этого сделать.

— И какой-нибудь толстожопый боров, если корпы или отморозь бузу затеят, вместо того, чтобы семью собрать и драпать — будет сидеть и нас в окно высматривать, — дополнил молчаливый до этого Тимоха.

Довольно интересным было то, что боевики банды перенимали «стиль» общения Кирпича. Хотя, если подумать, это выходило закономерно.

— Ладно, у меня, кстати, тоже есть что по безопасности сказать, — отметил Федя. — Денег у нас сейчас хватает…

— Охеренно у нас с деньгами…

— Нормально, могло быть и лучше. Так вот, деньги есть. И я вот подумал — а не нанять ли нам, если не пойдут в банду, десяток боевиков с опытом?

— Наёмников? — уточнил Кирпич.

— Можно и их, но лучше ветеранов в Нижнем. Знаешь же таких?

— Знаю, как не знать. В банду многие не пойдут. Но за бабло, как найм… Подобрать нормальных смогу, — решительно кивнул Кирпич.

— И кстати, — внезапно нахмурился Федя. — Тут Марк говорил, правда, сам не уверен. Но говорил что на нас могут натравить спецназ.

Ответом стала тишина, разбавленная не громкими матюгами.

— Это не точно, но пешие патрули пока сверни, — продолжил атаман.

— Сделаю. Ещё этой херни не хватало…

Разбудил меня сигнал тревоги на планшете. Вскочил, спросонья чуть не навернулся на тапочке, бегло привёл ментализмом мозги в порядок и взглянул в планшет. И немного удивился, а чуть подумав — удивился ещё больше. Икси тревогу… не поднимала. Раньше была написанная мной программа, но я её давно деактивировал.

А сейчас она… заработала. Причём ТОЛЬКО на моём планшете. В том же убежище была система тревоги, да и у остальных офицеров и патрульных Гаражных никакой тревоги не было.

Помотал головой, стал разбираться, что за сигнал. И выходило, что сигнал из квартиры на моём этаже…

— Ну Артемий, ну рукосуй! — возмутился я. — Или шутник… что ещё и отягощающее, — рассудил я, бегло оделся и направился нести кару.

Дотопал до двери, нажал на звонок — тишина. И система безопасности ещё не заведена… Но погрузившись в недра истории в памяти, в результате археологических изысканий, нашёл способ достучаться до саботажника.

Пнул дверь ногой и заорал:

— Открывай, Артёмий! Марк пришёл!

— Не могу! — раздался наглый писк из-за двери.

Сплюнул, воспользовался своим комплектом ключей… И не могу! Замок заблокирован!

— Я тебе дам «не могу»! — возмутился я. — Открывай, хуже будет!

— Не могу-у-у… — блеяло из-за двери, от явно спасающегося возмездия хулигана.

— Ну сам напросился, — констатировал я.

Извлёк резак и срезал петли с частью косяка — замок, попадающий под атаку гораздо чаще, был с большей площадью запирания. Да и это, вообще-то, моё добро! А поменять петли, как-никак, дешевле и проще, чем делать новый замок.

Правда в квартиру не вбежал. Пока резал — у меня появились нехорошие подозрения. Ну ладно, с системой защиты дома этот деятель никак не справится и не возьмёт под контроль. Хоть он десять раз крутой взломщик: связь осуществлялась в диапазоне вне используемого на Земле. Не радиоволны.

Теоретически подключится можно… а на практике надо ЗНАТЬ длину волны, разрядность кодировки… В общем, это антинаучная фантастика, взять систему под контроль. По крайней мере, за сутки — точно.

Но и без этого: а кто мне обещал, что этот Артемий — не диверсант-убийца высшего уровня? И в таких раскладах та же сломанная рукоятка тисков… В общем — не невозможно. А Либермановское «ручаюсь»… Ну извинится он перед кучкой пепла, которой я стану. Мне от этого станет ГОРАЗДО легче.

Так что в логово Артемия в заходил аккуратно, со сканером, активировав Щит Жизни, настороже и с оружием… И увидел этого. Сидит на полу, перед терминалом. Оборачивается на звук и улыбается во всю вредительскую пасть!

— Марк, как хорошо что вы пришли! А то я боялся, что так тут и умру!

— Так, боялся ты не безосновательно, — огляделся я. — Правда, как раз от моего прихода. Какого хрена ты вообще творишь, Артемий⁈

И тут этот деятель начинает выдавать мне такое… Хоть смейся, хоть плачь. Итак, ему срочно понадобилось выйти. Но ключ… сломался в замке. Я даже подошёл, проверил — там как бы ключ конструкционно не предназначен для подобных фокусов. Ни для слома, ни тем более застревания в замке. И правда — сломался и застрял, каким-то чудом!

Дальше несколько часов сидел за терминалом, пробовал позвать на помощь, но Гаражные, до которых он достучался по сети, его посылали, и даже матом. Что делали правильно, потому что достучался этот гений до патрульных групп. В результате добрался до программы тревоги, прикинул, где я, и таким образом позвал на помощь.

— Так, понял, — вздохнул я. — Кроме одного: на кой чёрт тебе понадобилось так срочно выйти? Подождал бы несколько часов.

— Вы же не сказали, когда за мной зайдут. И кофе захотелось. А потом пить. И в уборную…

— Чего? — вытаращился я на него. — Вот кофеварка, зёрна… — проверил я. — есть. На кой тебе выходить?

— А она сломалась.

— Как⁈

— Не знаю…

Проверил — обмотка движка перебита. И явно не извне — корпус, кожух — всё целое.

— Так, — уже с нехорошим предчувствием продолжил я. — А что с уборной?

— Воды нет.

Сходил, проверил — аварийное перекрытие водоснабжения, при пробое. Которого не было. Сбой… Ну да.

По дороге зашёл на кухню, проверил холодильник — дверца перекошена, только выламывать. Поня-а-а-атно. Точнее ничерта не понятно, но…

— В квартире что-то рабочее, кроме терминала, осталось?

— По-моему — нет. Как-то сломалось всё…

— Стул тоже?

— Да…

От мата я удержался только чудом. Угу, «недостатков нет», ходячее бедствие из сказок… Так, не впадаем в мистику и панику. ОЧЕНЬ маловероятно, что это цепочка случайностей. Но мизерная возможность такого есть.

— Сейчас приедет пара миньонов, — сообщил я Артемию. — Всё починят и остануться тут. Присмотрят.

Просто если после ремонта и в их присутствии что-то случится — это одно. А если нет — совсем другое. Будет репрезентативная выборка, на которой можно будет делать оценку, не впадая в мистику.

— Хорошо, спасибо Марк.

— Ты с работу-то начал? — уточнил я.

— Я всё, вами порученное, выполнил! — задрал он нос.

— Совсем всё?

— Да!

— Показывай, — достал я планшет.

И был приятно удивлён: помимо превращения квартиры в руины Артемий действительно сделал всё порученное. Оптимизировал несколько программ, более чем неплохо. И даже сделал основу для программного кластера.

— Неплохо, — признал я. — А где ты достал ядро «Химеры»?

— На военной базе. Не знаю, чья, — помахал он рукой. — Не вникал, если честно. Вот расположение, — скинул он карту.

Ну, обнёс жандармов… Ладно, просто скопировал. Следов нет, талант. А с этим «тотальным ломом» разберёмся позже.

Дождался Косого и Гошу, которые деловито принялись за ремонт и снабдили голодающего бутылкой пива, и направился к себе. Дособрался и пошёл к Гаражу. И только выхожу из подъезда — планшет верещит! Тревога, чтоб её!

— Талант, не талант, но по шеям получишь! — посулил я Артемию.

— Тревога, Марк, — вдруг раздался голос Икси в ухе. — Тяжёлый штурмовой транспорт и два средних броневика, движутся к Гаражу, судя по перехваченным переговорам. Спецназ Жандармерии Империи.

— Тваю ж! — ругнулся я, бегом возвращаясь в подъезд.

До центра управления в убежище — быстрее. На бегу и в лифте просматривал данные. Тяжёлый, почти два десятка метров длиной транспорт — нечто среднее между танком и штурмовым автобусом. И два броневика на десяток человек каждый, десантные. С скорострельными пушками и пулемётами и даже гранатомётами…

И всё это Имперская техника, блин… И когда Глория меня предупредила, что возможно, ко мне «придёт спецназ, как сообщил мой информатор» я… Ну, не слишком поверил. Хотя учёл, Федю предупредил… Но чтобы так и так быстро! И главное — КАК? Я — не преступник, да и Гаражные… Ну может, на них как-то натравили. Или на меня. Неважно.

Главное, что доехать они не должны — даже переделанный гараж не выдержит их артиллерии. И не меньше сорока спецназовцев… Точно остановить. Хорошо, что я готовился к возможной атаке корпоратов, мимоходом порадовался я, садясь в кресло управления.

Зона контроля банды «Гаражные», Нижний город, Новгород. Капитан отряда спецназа Жандармерии «Кречет»

Кречет сидел в неспешно едущем командирском броневике. Мимоходом улыбнулся трёпу подчинённых — обсуждали спортивные игры, женщин. В обычной ситуации он бы прервал неуставщину… Но в этот — глупо.

Какой-то непонятный, глупый приказ от непосредственного командира. Без бумаг, что возможно, — на каждую срочную операцию бумажек не напасёшься! Но уже нетипично. Так ещё отряду придали в усиление «Велота» — десантный транспортник, дающий фору многим танкам!

На кой чёрт с Велотам сдался его отряд — Кречет не понимал. Есть цель, «предположительно изменник Империи», которого надо захватить или уничтожить. Есть база банды в Нижнем, где эта цель. И Велот оставит от этой базы обугленные руины, меньше чем за минуту… Нет, приказ есть приказ, но его… некоторую несуразность понял бы гораздо более глупый человек, чем Кречет.

Не говоря о том, что «изменником Империи» в случае возможного вооружённого сопротивления вообще должны заниматься Каратели Империи… Ну да ладно, нужна начальству победная реляция — чёрт бы с ним. Но как задание данную поездку Кречет не воспринимал.

Почему он и не прерывал трёп подчинённых, с усмешкой прислушиваясь к разговору.

— И всё, выпили. Я её тащу в номер, раздеваю, — азартно рассказывал один из бойцов. — Сиськи — во! Зад — во! Присмотрелся…

— А там хер! — гоготнул Гриша, отрядный балагур. — Во-о-от такой! — развёл он руки до предела.

Отряд грохнул смехом, Кречет улыбнулся, да и сам рассказчик не долго хмурился — заржал.

И тут броневик резко тормознул. Раздался мат, стук полетевшего снаряжения о пол — но бойцы остались на скамьях — реакция спецназа, да и скорость была невелика. А Кречет, тотчас утратив добродушее, рявкнул на бойцов и развернул командирский терминал. А через секунду злобно орал голосовой связью:

— Вы какого хера тормозили?!!

— Препятствие. Труднопреодолимое, — ответил водитель Волота, одновременно скидывая картину с камер транспорта. — Выдвинулось буквально в паре метров по маршруту.

И да, перед бампером Волота прямо из земли торчали здоровенные трёхгранные шипы, частой гребёнкой.

— Повреждений нет? — оценил картину Кречет, под тихие посвистывания бойцов.

— Нет, царапнули капот и шины — ерунда. Заглохли просто. Сейчас объедем. Но Кречет, двигаться я буду совсем медленно, — заявил прикомандированный. — Можете приказать, но…

— Ну не идиот же я в таких условиях такой бред приказывать, — хмыкнул Кречет. — Понятно, что будем еле телепаться с такими подарочками на дороге. Но ничего, до вечера доберемся. Если двигаться будешь.

— Слушаюсь, — ответил водитель.

— Командир, «простая банда Нижнего»? — уточнил Гриша.

— В приказе так, — сообщил Кречет. — Похоже…ЛЯДЬ!!! — взревел он, а бойцы и покрепче.

Дело в том, что на терминале наблюдения была картина, не предполагающая иной реакции. Волот начал медленно сдавать назад, но тут из асфальта в капот ему ударили такие же шипы. Не пробили броню, но очевидно заблокировали транспорт, у которого просто не осталось пространства для поворота.

— Пронырливые засранцы, — пришёл в себя Кречет. — Ладно, дальше двигаемся со сканерами, минная угроза.

— Да, поумнели банды, — покачал головой Алый, сержант отряда. — Выходим, срезаем шипы? — уточнил он у Кречета.

— Да… Что за?!. — уже просипел командир, не в силах оторвать взгляд от терминала.

Дело в том, что из асфальта выдвинулись две металлические плиты, с боков Волота. Не меньше двадцати сантиметров толщиной, выше громадного транспортника и длиннее его.

— И что дальше? — с несколько наигранным, но весельем озвучил Гриша.

А вот ответ был ужасным: на кромках пластин загорелись искры, в миг превратившиеся в факелы белоснежного пламени. Броневик даже завибрировал, но самое страшное происходило между пластинами: сверкая факелами они упали друг навстречу другу, с огромной скоростью. Прямо на Велот, смяв его… наполовину. Превратив в металлический блин искореженной брони!

— Велот! Велот!!! — пытался вызвать экипаж транспорта Кречет. — Мертвы, — отметил он датчики временных подчнённых.

— Ну это… звиздец это! Командир, отступаем!

— Молчать! Продолжаем операцию, — бросил Кречет.

Это было глупо. Он сам понимал. С такой потерей… Но потерь отряда — нет. А отступить без приказа — трибунал и казнь ему. И разжалование, а то и штрафбат бойцам. Схватки не было, потерь у его отряда — тоже.

— Это… — выматерился кто-то из бойцов очень тихо.

Но больше возражения не было.

— Ходу по маршруту! Зигзагами! — рявкнул Кречет водителям.

У него был довольно обоснованный расчёт, что кроме ловушек, отряд не ждёт ничего страшнее сильных бойцов. А с этим они справятся…

— Шипы! — рявкнул Олег, водитель командирской машины.

А дорогу перекрывали, по всей длине, те же шипы, в которые уткнулся Велот.

— Назад! — рявкнул напряжённый Кречет. — Лядь!

Сзади из машины выскочили такие же шипы. И перед глазами Кречета появились металлические плиты, с ужасающей скоростью…

— Из машин!!! — взревел он. — Все!!! Эвакуация!!!

Через минуту бойцы сгрудились, ощетинившись стволами, за пределами очерченной шипами полосы. А броневики с распахнутыми дверями остались там.

— А может, — негромко произнёс Гриша, делая шаг… и тут же отскочил.

Из асфальта в десятке сантиметров от его ноги выскочил шип.

— Не может. Отступаем. Операция невыполнима.

— А транспорт⁈

— Пешком, а точнее — бегом. Шагом ма-а-арш! — рявкнул Кречет, трусцой начиная бег.

Он уже предчувствовал трибунал — потери и людей, и техники были чудовищными. Но гнать бойцов на убой… Не для него. И есть надежда, что трибунал разберётся, что он просто выполнял приказ… Хотя и не слишком крепкая.

Канцелярия Южного Округа Отряда специального назначения Его Императорского Величества Жандармерии, кабинет полковника Агеева, Верхний Город, Новгород

Савва Васильевич сидел, попивал дрянной коньяк из бокала — любимый напиток хозяина кабинета. И с улыбкой и кивками, но внутренним раздражением слушал разглагольствования полковника Авгеева.

Выйти на этого… вояку стоило Савве Васильевичу немало денег и подарков. И далеко не всегда с толком — просто отказывали, непорядочные люди! А уж послать отряд, на то чтобы решить проблему — совсем несусветных денег. Так ещё и слушать этого краснокожего, мордатого, размахивающего сигарой толстяка! Вояка… в доспех телеса не уместит!

— Ты меня пойми, Савва Васильевич — тебя хорошие люди порекомендовали. Но денег меньше взять — никак не могу.

— Я понимаю, — кисло ответил Савва Васильевич.

— Вот ты сидишь, не понимаешь. А знаешь, сколько техника стоит⁈ И я! Я перед Его Величеством за неё головой отвечаю! — провёл полковник основанием ладони по толстой потной шее.

— Так зачем было тот здоровенный автобус посылать? — не выдержал Савва Васильевич.

В этой ситуации успокаивало только то, что проблема решится точно. А деньги — заработает. Главное не на каторгу…

— Положено, — отрезал полковник.

Ну да, положено, мысленно хмыкнул Савва Васильевич. Чтобы меня до нитки обобрать, морда красная!

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и в кабинет буквально вбежал военный в мундире капитана. Бегло бросив взгляд на Савву Васильевича капитан подбежал к полковнику и зашептал ему на ухо.

— КАК⁈ — взревел полковник через несколько секунд, чернея лицом.

В ответ капитан продолжил шептать.

— Ясно. Свободен… — просто обмяк полковник на кресле.

Капитан вышел, полковник залпом допил бокал, затянулся… и взглянул на Савву Васильевича.

— Ах ты сукин кот, — негромко произнёс он, постепенно наращивая голос. — Простая банда, говоришь?

— Я не понял, к чему ты так мне…

— Не понял… НЕ ПОНЯЛ?!!! ОТРЯД ПОТЕРЯЛ ВСЮ ТЕХНИКУ! ОТСТУПАЕТ!!! СУКА ТЫ ЧЕРТОВА!!! УДАВЛЮ!!! — ревел полковник, вскочив и протянув скрюченные руки к Савве Васильевичу.

Последний, смотря в перекошенное, натурально чёрное лицо, вдруг понял, что этот толстяк — еще и боец, участвовавший когда-то в настоящих боях. Давно, но у Саввы Васильевича не было и того.

— Погодите…

— УДАВЛЮ-У-У!!! — с бешено выпученными глазами, брызжа слюной, приближался к нему полковник.

Но вдруг замер, побледнел… схватился за сердце, захрипел и плашмя упал на пол. Не дышит, приглядевшись понял Савва Васильевич. Удар, похоже.

— Кажется мне повезло, — промокнул он платком испарину. — Хотя какое, к дьяволу, повезло! — через секунду добавил он, осознавая ситуацию.

Я откинулся от терминала управления в сложных чувствах. С одной стороны — победа, всё замечательно… И даже претензий ко мне и Гаражным у жандармерии не появится — Икси проверила сети, и никаких следов приказа к атаке не было. Чья-то «частная инициатива», так вдобавок до нас этот отряд даже не добрался.

Тут даже начать подозревать меня или Гаражных — уже не слишком очевидно для жандармов. А с учётом того… Что, мать его, ОПЯТЬ надо оставлять трофеи — так всё почти чисто…

Вот только сам факт этого гребучего отряда — неприятен, и риск остаётся. Кроме того, я похерил на эту бронеколбасу чертовски эффективное, дорогущее и рассчитанное НА ТАНКИ оружие! Это был аргумент на случай атаки корпоратов, расположенный в «горле» на пути к Гаражу. Если использовать тяжёлую технику, само собой. Три места никак не объедешь, и одна ловушка…

Дорого. Но восстановлю, перестал я злобиться. И надо узнавать, кто это из Верхнего натравил на меня спецназ. И если Барышникова — решать тётушкин вопрос. Окончательно.

А если нет… Посмотрим. Но решать надо, и быстро, пока чего нового не учудили.

И ведь если возьмёшь эти броневики — спецназ за ними заявится, гарантированно. Так что… хоть так, немного повеселел я, наблюдая как к технике опасливо приближаются жители.

Хоть что-то получим. И какой хернёй приходится заниматься, из-за какой ерунды волноваться! Ладно, хватит, решительно поднялся я, направляясь в Гараж. Причитания не приблизят меня к Звёздам, а вот работа — да.