Инженерный Парадокс 3

Глава 12

А вот на следующее утро в Гараже поднялась если не паника, то суета. В которую самым вопиющим образом вовлекли меня, отрывая от дел. Хотя сказать, что не по делу, я не могу… Но могли и сами разобраться, в конце-то концов!

Но нет.

И если смотреть в общем — причина для этого копошения была. На контролируемую территорию банды завалились аж две банды чужаков. Причём Федя уверенно утверждал — в полном составе. Некие «Волки» и «Псы» вместе пересекли границу нашего контроля на четырнадцати машинах — в основном, пикапах. Правда, на вид — не особо бронированных, и вопреки традициям Нижнего — без пулемётных турелей.

А вот в частности они просто ехали. Но именно всем составом банд, и Федя недоумевал:

— Прекрасные отношения были: видел их не больше раза. Их зона контроля — другой конец Нижнего. И что им под хвост попало⁈

— Алхимия? — предположил Кирпич.

— Да не связываются они с алхимией, — хмыкнул Федя. — Вообще — ничем от нас… ну, до того, как у нас появился Гараж, не отличались. Защищают собирателей, сами на Свалке копаются. Ну, по крайней мере, не связывались, — задумался он.

— Внешне последствий употребления низкокачественной алхимии не видно, — отметил я, демонстрируя записи на терминале. — Это, конечно, не гарантия, но…

— Да ясен хрен, что не алхимисты, — хмыкнул Кирпич. — Были бы бабки на хорошие препараты — и тачки были бы получше. И оружия не видно… или есть? — посмотрел он на меня.

— Ну что-то точно есть, — прикинул я данные. — Но максимум стрелковка. Правда…

— Думаешь самоубийцы с бомбами? — проницательно уточнил Федя.

— Ну как вариант. Взрывчатку без сложной детонационной системы, ну точнее, многие виды взрывчатки сканеры просто не выявят — это не химанализаторы и рентгеновские камеры. Но их тут человек шестьдесят-семьдесят, а на взрыв и одного самоубийцы хватило бы, ну трёх с тремя машинами, для подстраховки.

— Идиоты и не такое учудить могут, — отметил Кирпич и, в общем-то, был прав.

— Патруль я посылать к ним не хочу, опасно, — задумался Федя. — Всё-таки семь десятков бойцов…

— И не надо. Стая уже бежит к ним, — отметил я.

— С Бобиком?

— С ним самым.

Через семь минут мы были уверены на девяносто девять процентов: караван не заминирован, оружия относительно немного. То есть пришли просто… убиться об нас, получается.

— Могу отдать приказ стае, — сообщил я. — Примерное время уничтожения — пять минут. Можно активировать ловушки — они едут по шоссе. Но как-то… надо бы узнать побольше, как по мне, — признал я.

— Надо, — кивнул Федя. — Это атака, по всем понятиям, но…

— Пацифисты вы оба, — обозвался Кирпич нехорошим словом. — Ладно, чего мы сопли жуём? В броневик, пару отрядов с собой и узнавать, — приподнялся он из-за стола.

В общем-то это был оптимальный вариант действий, так что так мы и поступили. И через полчаса медленно движущийся караван притормозил перед двумя броневиками, перекрывшими шоссе. Правда, разглядев с высоты подножки броневика некоторые детали, недоступные камерам из-за разрешения, а стае — из-за банального роста, я…

Ну скажем так, появилось ощущение, что мы, с путь потёртой и не слишком стильной на вид бронёй, пулеметами и прочей роскошью — отряд имперских карателей, в процессе усмирения и устрашения бунтующих территорий. Просто в кузовах валялся какой-то скраб, инструменты…

Но с другой стороны — эти деятели даже если «просто ехали» — могли спокойно себе «просто проехать». Кроме того, от остановившихся пикапов и микроавтобусов прямо таки таращило одарёнными. А что бы ни думала Глория — одарённый, овладевший Даром и имеющий практику его применения… Ну если дар толковый, само собой. Так вот, про «Одарённых Богами» можно не говорить.

Так-то раньше всех одарённых называли, пока не выяснилось что Дар, в общем-то, есть у всех. Вопрос силы его, овладения, умения и тренировок. Так вот, с тех пор Одарёнными Богами называли только уникально мощных Одарённых. Таких мало, но их стандартный эфирный доспех держит артиллерию, а проявления Дара — уровня тактического оружия.

Кстати есть легенды о стратегическом, но в них слабо верится. Эфир и Дар изучены, прямо скажем, хреново — не слишком поддающиеся анализу субстанции, в основном, по ним только теории. Но в любом случае, некая корреляция силы Дара и канала эфира есть, довольно точная — статистических данных до чёрта.

Так вот, если предположить что гипотетический одарённый имеет возможность воздействовать даром на несколько квадратных километров, то его канал в эфир таков, что будет просто корёжить вокруг себя топологию и законы материального Мира самим фактом наличия этого канала.

А насчёт этих псовых выходило, что одарённых много, они не слабые. И в таких раскладах наше вооружение уже не казалось настолько подавляюще мощным. Простой пример: Свят с его булавой и хорошо прокаченным физическим Даром. Этот толстячок танки булавой дырявит и подкидывает, на минуточку! А главное: может добежать до этого танка под пулемётным огнём, с достаточно высоким шансом выживаемости.

— Одарённые, много, физики. Дары сильные, — негромко сообщил я, продублировав текстом.

— Волк и Пёс такие и есть, — негромко пробормотал Федя, пока Кирпич организационно ругался на бойцов.

— Враждуют?

— Да они вроде даже союзники, Марк. Не знаю, всего раз парой слов на толковище обменялись в своё время. Я знаю-то про них потому, что есть банды с работой на Свалке, без особого беспредела и жести — мы, они… немало таких, хотя и не слишком много. Ладно, — направился он вперёд, колебля Эфир — готовил свой защитный, довольно сильный Дар.

А навстречу ему из разных пикапов двигались пара мужчин. Лет между тридцатью и сорока, здоровые. Оба в коже, хотя я бы сказал — комбинезон техника, да и инструменты в карманах и шлёвках виднелись. Действительно сильные одарённые, физики, что чувствовалось по мере приближения. Вдобавок один из них имел на поясе довольно древний, но явно рабочий охотничий револьвер — здоровенная крупнокалиберная дура, которой можно медведя в лоб завалить.

Отдача, конечно, у этого антиквариата жёсткая. И пробивающимися из щели барабана пороховыми газами можно арматуру гнуть. Но с Даром на физическое усиление это не проблема.

Второй же вообще носил в поясной кобуре короткоствольный барабанный дробовик со спиленным прикладом — понятно, что стрелял «с руки».

— Да, суровы стали Федькины, — протянул один с улыбкой второму, оглядывая броневики и бойцов.

— Уже Гаражные. И их с полпинка с корпоратами спутать можно, — прищурился второй. — Броня охренная, стволы качественные.

Вот же ж… Я, понимаешь, время трачу, стараюсь, чтобы обвес парней было незаметнее… Броня — потертая, стволы на вид — видавшие виды. Даже парней приходится отбиваться — заявится какой-нибудь эстет, карданный вал ему в эстетизм, и начинает нудить: «Ну Ма-а-арк, а можно мне броник не дыря-а-а-авый? И ствол чтоб блестел…»

А тут пара атаманов мелких банд, с одного взгляда… Впрочем, на данный момент маскировка уже не так актуальна, напомнил я сам себе.

Что примечательно — из машин никто кроме этой двоицы, не выходил, стояли они открыто… что скорее напрягало. Так что несколько сместился и шёл чуть в стороне и сзади Феди, на всякий случай. А то у меня в расходниках лишнего Феди не завалялось. Кирпич, кстати, практически зеркально двигался, правда, с другой стороны. Ну, вытащим атамана, если что, мысленно прокрутил я возможности теперешнего снаряжения.

— Здорово, Федя, — вдруг обратился один из парочки к атаману. — Есть разговор.

— И тебе привет, Волк, — ответил Федя, а я начал понимать кто из них кто — у Волка к погону кожаной жилетки был пришпилен меховой хвост серого цвета, а у второго, очевидно Пса — хвост чёрно-рыжего. — Только когда разговор говорить хотят, то о встрече договариваются. И не двумя бандами на чужую землю приходят.

— Так-то оно да, Федь.

— Только у нас выбора нет. На пустой территории, — махнул за спину Пёс, — до нас корпы докопались. Уйти смогли, но не оставлять же тачки с людьми⁈

— Корпы — беда понятная. Но если так приспичило — так встали бы на границе! Люди напуганы, — указал он на действительно пустую улицу с редкими лицами, у которых любопытство победило инстинкт самосохранения.

— Так мы же стволами не машем…

— Ещё этого не хватало. На «разговоре», — саркастично фыркнул Федя, но с интересом спросил: — А с чего вы вообще всеми бандами, да ещё с женщинами, сорвались?

— Да… Слушай, Федя, давай нормально побазарим, с глазу на глаз? — предложил Волк.

— Вас двое, — хмыкнул Федя.

— Ну так возьми кого из своих, если хочешь. Неохота на весь Нижний орать.

Федя обернулся, заметил нас, кивнул и вопросительно поднял бровь. Я, как и Кирпич, кивнули и направились к обочине, где атаманы расположились на чудом уцелевшей лавочке раздолбанной остановки.

— В общем, Федь, давай так. Мы тут с братаном, — хлопнул Пёс Волка по плечу, — хотим под Гаражных проситься. С бандами, с бабами — считай все, — Волк на это подтверждающе кивнул.

— Это, вы, конечно, даёте, — хмыкнул Федя. — Но с чего это?

— К тебе — так слухами Нижний полнится. Никуда не лезете, пока вас не тронут. А тронут — так только один раз…

— Потому что больше — некому! — хмыкнул Пёс.

— Точно. И со Свалкой работаете… вроде и сейчас? — вопросительно поднял бровь Волк, на что Федя кивнул. — Ну вот. А мы со Свалкой на «ты», да и народ у нас не безрукий.

— Но только под руку! — решительно заявил Пёс. — Вливаться с твоих не будем!

— Да, уж пока не присмотримся и не поймём — точно, — подтвердил Волк.

— А если я скажу что только в Гаражные? — уточнил Федя.

— Дальше поедем, — пожали плчеми оба. — Новое место искать.

— Понятно, — кивнул атаман. — А с чего вы вообще со своих мест сорвались то? Корпы?

— Да если бы, — невесело хмыкнул Пёс. — Корпы на Свалку и не заходят почти, а мы с неё не выходим. Так что плевали мы на корпов, помелькали пару раз да свалили по своим делам.

— А вот «соседушка» у нас, сучий… Прости, братан, — кивнул он Псу. — Лядский выкормыш, алхимией барыжить стал…

В общем, рассказала пара этих киноидов свою историю, ну и выходило, что они — союзники. Волк и Пёс даже родственники выходят в определённом смысле — свояки, на паре сестёр женились. Но банды при этом разные, подозреваю — из-за тараканов в головах, ну да не суть.

Занимались Свалкой, крышевали собирателей и занимались ремонтом и продажей барыгам. И, казалось бы, текущая ситуация их не должна была затронуть… Если бы не одно «но». Алхимии нужны ингредиенты, источником которых является Свалка. И те же Гиены гоняли толпы собирателей, да и на наши территории, да и вообще окрестные, скалились именно поэтому.

А некий Жжёный, с бандой вымогателей-крышевателей «на районе» вдруг обзаводится приличной техникой, его бойцы, как старые и новые — разноцветными белками, набухшими цветными венами, деформированными мышечными и костными наростами… Ну в общем, явно связались с алхимией. И парочке этот Жжёный выставил ультиматум — ишачить на него на своей же территории, как собиратели, за еду. Или сдохнуть.

— Мы с семьями в глубины Свалки ушли, отбивались первое время — думали, может, отстанет. Не остал, урод… Ну а только на Свалке жить — не вариант, так что подумали, да и решили до вас добраться, — подытожил рассказ Волк.

Федя после этого переглянулся со мной и Кирпичом, в смысле что думаем. Кирпич просто пожал плечами — мнения не имею, да и похрен. А вот я кивнул, в смысле интересно, да и показал. что вижу возможную пользу от этих переселенцев. И даже задумался — наклёвывался в связи с ними интересный вариант.

— Икси, проверь данные, выдай информацию Рукожопу, проверьте, что это за киноиды, — отдал я распоряжение через визор.

Вообще, став таскать на себе этот переделанный трофей, я как стал более разнообразно «говорить с механизмами» ментализмом. Так и начал делать это… с меньшими усилиями и, скажем так, большим словарным запасом.

Довольно любопытно то, что обычные проявления ментализма, в виде ощущения эмоций окружающих и внутренней самоорганизации, мне никак в развитии Дара не помогали. То есть я почти смирился с тем, что «тугой», как называли не имеющих возможностей развития Дара.

И думал решить этот вопрос в будущем, по мере развёртывания баз. Ну а не найдётся ничего интересного — так и чёрт с ним. И того, что есть в принципе хватает.

И вот, какие-то считанные недели… Ну и довольно сильное и неприятное напряжение, конечно. Но тем не менее, минимум времени — и Дар развился если не в силе, то уж точно в умении применять эфирный ручеёк.

— Сделано, Марк. Однако спешу вам напомнить — мы находимся в Нижнем городе. Компьютеризация данного района города…

— А ещё кто-то меня душнилой называл, — не без сарказма напечатал я.

— Извините, Марк, но не душнилой! Просто после ваших мудрых слов появилось желание вдохнуть свежего воздуха!

— Я и говорю — душнилой. Что там по бандам?

— Не так много информации, но компиляция уже у вас.

Пробежал взглядом — в общем-то, только подтверждения рассказов. Так что, наверное, попробуем.

Тем временем Федя задал довольно резонный вопрос:

— А сколько у вас стволов?

— Бойцов? — сделал непонимающий вид Пёс.

— Стволов, огнестрела.

— Это…

— Сами под нас проситесь. Понять нужно: что можете, от чего отобьётесь, где вам помогать.

— Да мы всех…

— Девять у меня, если про огнестрел спрашиваешь. И у Пса — дюжина, — вздохнул Волк.

Ну точно — Гаражные до модернизации «а ля граф Мехов», мысленно хмыкнул я и решил привлечь внимание Феди.

— Пс-с-ст, Федь!

— Да, Марк? — поднялся он, хотя отходить не стал.

— Слушай, отдай их мне, — кивнул я на парочку, поняв что приватного разговора не выйдет.

— Э-э-э… Марк, в смысле отдать? Они не вещи, не рабы. Да и не мои, вообще-то!

— Федь, они в вассалы просятся… Ну, под руку. И я примерно представляю, как в таком формате их употребить, — сообщил я, на что Федя задумался, а парочка уставилась на меня.

— Ей, Федь, а это что у тебя за парень? — поинтересовался Волк, перейдя на «нижний разговорный», с характерными интонациями.

— Это… Марк, — задумавшись на секунду, ответил Федя. — Мой лейтенант, — неуверенно протянул он. — Занимается производством, добычей, прочим. И партнёр Гаражных.

— Это как? — практически в один голос уточнили Волк и Пёс, а я с уважением посмотрел на Федю — сформулировать мой статус в банде… несколько затруднительно.

— Это значит, что в банде я занимаюсь производством, добычей, ну и иногда обороной. Но я — не боевик, — уточнил я, на что Кирпич самым наглым образом громко хрюкнул. — Но у меня есть несколько своих дел. Работают там в большинстве своём члены банды, но и не только. Ну и доля банде с этих дел идёт.

— Всё равно непонятно, паре… Марк. Если в банде — то в банде. И люди из банды там, сам сказал. А если нет — так нет!

— А где это написано? — поинтересовался я.

— Так все делают!

— С чем я всех поздравляю. А у нас не так, почему ваш вопрос может довольно просто решиться: брать именно «под руку» Гаражным не слишком удобно, — на что Федя кивнул. — А работая на меня, вы будете под защитой банды, вполне имея возможность оставаться собой. Хотя как по мне — вам бы стоило объединиться. И хоть вдвоем рулите, хоть кто-то будет главным… Впрочем, сами смотрите.

— А ты не боишся, Марк, предлагать нам объединится? Выйдет банда из семидесяти человек, на вашей територии, — прищурился Волк.

— Нет, — ответил я ровно, тогда как Федя улыбнулся, а Кирпич ещё раз хрюкнул.

— Да нахрен нам не надо беспределить. И войны эти сраные затрахали, — махнул рукой Волк. — Подумаем насчёт одной. Федя, что скажешь?

— Так-то решение вполне нормальное, — признал Федя. — Марк не против, если вас устраивает — пусть…

— Отличненько, — радостно потёр я руки. — Пойдём разбираться.

Вообще, это было не столько и не только из-за всяких там понятий и прочей хренотени. Просто мне нужны люди, мне нужны сборщики, причём с квалификацией, как бы ни смешно это не казалось.

Сейчас большая часть собирателей в банде — «выслуживает ценз», скажем так. Просто собиратели под защитой — на банду не работают. Добывают, что сами хотят, и платят за охрану.

И вроде есть миньоны — но их мало, и они при деле. Так что если подумать, то эти семьдесят человек для меня могут стать крайне полезны.

— Ну раз так, Марк, то слушай. Направим тебе по десятку человек, тебе же на Свалку? — уточнил, переглянувшись с Псом, Волк.

— На Свалку, — согласился я. — А что, остальные так не любят работать?

— Любят все. А зарабатывать как⁈ — огрызнулся Волк. — И жильё надо!

— Кхм… Вы что, думаете я с вас бесплатных работников требую? — удивился я.

— Ну да, всё так… А не так?

— Не так. За работу я, да и банда… Ну, тут кому нужно, вас не слишком касается, — решил я не углубляться в сложные финансовые отношения меня и моих предприятий с Гаражными.

Ну, как минимум потому, что в них не разбирался толком ни Федор, ни я, ни даже Икси.

— В общем, планшеты есть?

— Нет.

— Ну тогда смотрите, — развернул я свой с тарифной сеткой. — И планшеты ещё вам, — скорее себе пробормотал я, на что киноидные просто не обратили внимания, свистя.

— Пятьдесят человек будет, — решительно заявил Пёс. — Остальные — семьи, пара мастеров. Нечего им на свалке делать.

— Ну вот и договорились. Так, ваш табор надо куда-то пристроить, — задумался я, связываясь с Икси. — Вот маршрут, там дом. Не хоромы, но рядом с дорогой от Свалки к Гаражу, вам удобно будет. На Свалке… ну для начала сами поработайте, посмотрим, что и как у вас.

— И…. всё?

— А что ещё?

— Ну я не знаю…

— Работать идите! — возмутился я этому блеянию. — И у меня дел куча, — уткнулся я в планшет, направляясь к машинам.

Добрались до Гаража, я было думал заняться делом… А тут Икси напоминает про то, что мне надо бы быть не тут.

— Вот вредный ты всё-таки Искин, Икси, — вздохнул я.

— Я очень полезная, Марк! Но могу не напоминать! — надулась она.

— Полезная, полезная, напоминай, — вздохнул я, думая, а не забить ли?

Но как-то «забивать» — уж совсем не дело, так что пошёл к выходу. И буквально нос с носом столкнулся с Федей.

— А ты куда, Марк?

— А я по делу, Федь. Чего-то хотел?

— Да так, хочу понять — на кой тебе эти Псы и Волки.

— А ты не понял?

— Я догадываюсь, но хочется точно знать.

— Хм, раз ты зашёл, время у тебя есть.

— Сколько то да. А что, настолько длинный рассказ?

— И это, и магазинчик новый открываю. Хочешь посмотреть? Заодно и поговорим.

По дороге через площадь поговорили… Хотя, вообще-то, Федя и без этого разговора всё правильно понял. Правда, были нюансы.

Несмотря на необходимость наращивания производства, я не хотел отрывать основной состав Гаражных от дел. Которых оказалось… несколько больше, чем я представлял, особенно когда стали разбираться с записями с Икси.

Например, оказалось, что банда… Выплачивает пенсии и оказывает социальную помощь. Не всем, конечно, и с разной приоритетностью, но так. Мелкие, оставшиеся от членов банды, старики и недееспособные родственники — в первую очередь.

Что, как оказалось, для не сирот, которых в банде было большинство, было весомой причиной для вступления. Они ЗНАЛИ, что их немощные родители или беременная девчонка не умрут от голода, случись с ними что-то.

Кроме этого, была помощь старикам просто, не связанным с бандой — правда, по остаточному принципу. Полицейская, чтоб её, деятельность! Не расследования, а поддержание справедливости… ну, насколько выходило, конечно.

Потому что патруль — это военная сила. И драки, вымогательства, да банальный гоп-стоп в подворотнях — не их дело. А Гаражные старались справиться и с этим, на что, как понятно, ни черта не хватало людей.

Так что хотя для меня мечта на первом месте… Но имея возможность освободить парней для довольно важных даже в моей этической системе дел — я этой возможностью воспользуюсь.

Тем временем мы дошли до открывающейся лавкки-магазинчика на Гаражной площади. Всего две комнаты — торговая часть, со стойками товаров и прилавком, ну и склад. За прилавком, кстати, стоял не миньон, а Гаражный, уже знакомый мне парень Лёня, взявший один из первых деньги, а не ствол в качестве премии.

Ну в общем — нормальный магазинчик, с товаром. Приличный даже. Только Федя с какого-то хрена оглядывался с выпученными глазами и хикикал довольно гадко!

— Марк, — торжественно обратился он. — Я очень не хочу ранить твою тонкую душевную организацию, друг. Но случайно не забыл, где мы находимся? И что магазинчик… с болтами, гайками и какими-то шурупами… Просто не найдёт покупателей?

А ассортиментом магазинчика были именно расходники. Несколько сборочно-разборочных автоматизированных цеха под присмотром миньонов пахали круглосуточно. И различный крепёж… да просто заваливал мастерскую. Самая долговечная и сохранная вещь в большинстве приборов и механизмов.

Ну и был, конечно, вариант отнести всё в литейную… но зачем? Я сам тратил на крепёж у Либермана немалые деньги, не говоря об одном забавном моменте, из-за которого литейка даже поставляла товар.

А именно… гвозди. Самые обычные гвозди, которые можно забить в дерево, или завернуть в бетон, если есть подходящий Дар. В Нижнем они оказались реальным дефицитом, потому что на Свалке данного крепежа практически не было.

А потребность в подобном крепеже — была гораздо сильнее, чем в Верхнем.

— Во-первых, Федь, не просто болты и гайки, а болты и гайки из приборов, ничего не стоящие…

— Которые никто не купит!

— А во-вторых: у тебя на дела талант, Федь. Но ты ни хрена не понимаешь в торговле крепёжными расходниками в Нижнем! — открыл я другу глаза на страшную правду.

— Да не будет никто… — начал было Федя, но его прервал звонок придверного колокольчика.

И в магазинчик зашёл мужчина лет тридцати, в потёртой, но чистой рабочей одежде и с мозолистыми руками. Обежал взглядом полки с надписями.

— Зашибись, — с довольной улыбкой констатировал он, подходя к стойке. — Мне нужны болты на м-два, с потайными головками, на пятьдесят. И гайки с гравёрными шайбами на них.

— Сколько? — деловито поинтересовался Лёня.

— Пару кило винтов, гайки с шайбами — в комплект, сколько по весу — хрен знает.

— Подберу, — кивнул Лёня, и пока взвешивал мужчина осматривался.

— И ещё полкило пятидесятых гвоздей, — дополнил он, получил товары, расплатился и, довольный, ушёл.

— Кхм, — проводил его взглядом Федя. — Ну, я готов признать, Марк, что ещё один… чудак кроме тебя, нашёлся в Нижнем…

Ответом ему стал визит ещё пары покупателей, громогласно восхитившихся ассортиментом, и утащившими на могучих плечах десяток кило крепежа.

На Федину обиженно-удивлённую физиономию было приятно смотреть, но надолго он такого удовольствия не обеспечил.

— Знаешь, Марк… Пойду я, пожалуй. Дела там… — озвучил он.

— Да и я пойду — дел и вправду навалом, — кивнул я.

А дело у меня было, связанное с нашей «прогулкой» с Глорией. Мне вот чертовски не понравилось ощущение беспомощности перед всякими летучими гадами! Конечно, встреча с ними — редкость и прочее… Но хотелось бы иметь что-то, что будет эффективно и удобно.

И не настолько расточительно: мои поделки (которые ещё могли не сработать и взорваться, на минуточку!) стоили столько, что шесть, не шесть, но на три вертолёта с корпоративного производства точно хватило бы.

Потрачены для спасения жизни, да и проведения эксперимента… Но не вариант, как понятно. Нужно что-то компактное, практичное и не запредельно дорогое.

А вот тут начались некоторые проблемы. Сделать что-то вроде противотанкового ружья или таскать с собой ракетомет — точно не мой выбор. Они здоровые, тяжёлые, целевое оружие, с собой не потаскаешь.

То есть мне нужно что-то «карманного» типа, что позволит на эффективной дистанции до полукилометра бороться с летающими вредителями. И тут даже ракетка с алхимическим термитом — не вариант: она маленькая, ей надо попасть, летит она метров на двести…

А если смесь пихать в патрон, так он, зараза, взорваться в стволе может, чёрта с два этот момент обойдёшь! Калибр нужен при этом внушительный, как и длинна ствола, что возвращает к заспинной артиллерии. И дорого, трудно достать…

Первая мысль была: Бобик. Использовать робопсов как платформу для ракет земля-воздух. Но… такой, не слишком надёжный, да ещё и опасный вариант.

Но я, всё-таки — инженер. И раз у традиционного оружий выкружить нужные мне ТТХ не выходит, надо идти другим путём. И тут надо обращаться к базам и валарским технологиям. И покопавшись в памяти, я нашёл довольно занятный выход. Некий эффект взаимодействия ЭМ-поля и гравитации.

Последний описывался, даже приводились варианты использования… как игрушки. И способ доставки малых грузов — например, новых ячеек памяти в огромных кластерных вычислителях.

Потому что на большее этот эффект не годился: полёт, и даже своеобразное «отталкивание-скольжение» на ощутимой скорости были возможны до веса примерно в сто земных грамм. С учётом аккумулятора и генератора поля нужной конфигурации, притом, что оболочка объекта должна быть из металла и идеально сферической — отклонения резали КПД.

А после ста грамм начинался кошмарный рост энергопотребления, так что увеличеный в до полутора сотен грамм объект не мог взлететь — начинка даже на валарских технологиях весила больше «полётного веса».

Но даже пятьдесят… ну точнее, пятьдесят два грамма — это уже что-то. Учитывая отсутствие инерции за счёт эффекта, возможность разгона почти до тысячи шестисот километров в час — больше никак, сопротивление воздуха требовало большей толкающей силы.

В общем, получились совершенно замечательные, эффективные, которых ни одна система ПРО не определит как угрозу, одноразовые ЭМ-разрядники. С хорошим электронным управлением, наведением по четырём спектрам.

В общем, то, что я и хотел: карманное ПВО. С реактивной авиацией не справятся… но это не точно. Скорости не те, но за счёт управляемости могут поймать самолёт «в лоб», а при ударе выпустят весьма неприятный импульс.

Теоретически и людей могут парализовать или даже убить, но это не факт, да и неважно. Вся электроника надёжно выйдет из строя.

В принципе, в пятьдесят грамм можно упихать что-то и по наземным целям… Но не нужно: решение изящное, эффективное, но дорогое, и по наземным целям, с которыми сможет справиться, просто не нужное. Тот же ЭМ-разрядник можно доставить к наземной цели массой других методов.

Полюбовался на этакое «ожерелье» из блестящих металлических шаров, с шипением рассекаемого воздуха летающих вокруг меня и замирающих на месте за секунду. Стильно и смотрится приятно. И в будущем пригодится — если гравитация меньше одного Же… Но это позже.

А пока оставлю себе десяток. А парочку… Пусть протестирует тот, кому это нужно, решил я, набирая текст Глории:

Привет. Для тебя есть подарок. Лежит у меня на столе, две металлические сферы, рядом инструкция.

Привет. Интересно. Что за подарок? И почему «лежит»?

Средство против воздушных целей. В качестве ответного подарка — жду записи и технические данные при использовании. А лежит — потому что у меня дела. И всё равно ты ко мне, как к себе, ходишь.

Приличные люди о таком не пишут! Заберу. Протестирую. Пока.

Пока.

Ну вот и хорошо, заключил я и стал распределять шары по костюму. Сработают точно, нюансы — узнаю от Глории, может, можно что-то улучшить. А вот дальше… нахмурился я.

— Икси, есть возможность продолжить строительство, не затрагивая помещение?

— Я такого варианта не наблюдаю, Марк.

— Я тоже, — вздохнул я. — Ладно, поговорю с Бригадиром, может, есть обходные варианты.

— Не думаю, что они есть, Марк.

— Я тоже, Икси, но уточнить надо.

Вызвал главу стройонов, так он сходу меня озадачил проблемой, о которой я и думал.

— Здравствуйте, Марк. У нас застопорилось строительство. Или надо менять план, или…

— Не надо менять план, Бригадир. Давай-ка подумаем, что можно сделать, чтобы сохранить целостность. Насколько возможно, конечно.

— Давайте попробуем, — со скепсисом произнёс стройон.

Ну-у-у… такой себе вариант, конечно. Но зная Федю — по-другому и не выйдет. Так что остановились на половинчатом решении. Бригадир ускакал готовиться к ударному труду, а я, подумав, занялся подготовкой. Для начала — поговорил с Кирпичом. Выслушал от него много мата, много, на удивление, слов поддержки. Но он согласился. А потом направил миньона к одному из постоянных клиентов мастерской — Клоду Блестящему, владельцу популярного и преуспевающего в нашей округе Нижнего клуба «Бомбарда».

Ну и, наконец, ближе к вечеру отловил Федю.

— Федь, пошли в кабак, — с ходу огорошил я друга.

— Э-э-э… чего? — не проявил он должного энтузиазма.

— В кабак, говорю, пошли. И парней из банды прихватим. Расслабимся, в баньке попаримся.

— Марк, ты ли это⁈

— Я, я. Отдыхать тоже нужно, Федь. И со мной Клод рассчитался, — немного переставил я временные рамки событий, — арендой всей Бомбарды на полдня.

— Совсем всей?

— Совсем.

— Это… а давай! — улыбнулся Федя. — Парням тоже отдохнуть не помешает.

Мне даже стало немного неловко… Но ненадолго и не взаправду — всё на благо делаю, так что нечего всякой неловкой фигнёй страдать!

Бывшая Автомастерская, штаб-квартира банды Гаражные, Нижний город, Новгород, Теодор

Фёдор пешком шёл до Гаража, немного приотстав от общей группы, с мечтательной улыбкой. Хорошо, всё-таки, отдохнули. И без пьяных в сопли, и с сауной, и с девочками, которых заламывающий руки смешной Клод просил пустить… В общем, иногда надо.

Кинул взгляд на гараж, увидел подступившую к нему застройку и вздохнул… Но решил пока не забивать голову. Проверить дела банды, спать, а потом думать.

Быстрым шагом подошёл к лестнице, стал прыгать через две ступеньки… и чуть не упал, споткнувшись на совершенно знакомой лестнице!

— Вот же… И не пьяный же, да и пил немного. Устал, наверное, — помотал головой Фёдор, продолжив подьём уже держась за перила.

На промахнувшуюся на несколько сантиметров мимо ручки двери руку он уже не слишком обратил внимание, ну, устал — значит устал. Правда, на пороге своего кабинета замер, прищурившись.

— Так, это, конечно бред. Но надо проверить, — решительно заявил он, начав шагами вымеривать расстояния знакомого кабинета — ходил он тут много и часто, думая.

А через пару минут Гараж огласил пугающий рёв Феди: МАРК, СКОТИНА!!! ИДИ СЮДА!!!

— Тут я, тут, — открыл дверь в кабинет Марк, посмотрел на красного, выпучившего глаза Федю, хлопающего ртом и гневно тычушего пальцами в округу. — Заметил, всё-таки.

— Заметил?!! Да мой стол стоит на пять сантиметров правее! До а стены — на двадцать стантиметров дальше друг от друга! Марк, ты что сотворил с Гаражом?!! Это точно ты!

— Ну, я, — вздохнул Марк. — И чего ты так орёшь? Мы расширяемся. Стальной ангар просто откровенно мешал стройке. И его перестроили, подвели объединённый фундамент. Металлопластовые стены, между прочим. А ты орёшь… Ведь заметил разницу-то чудом! А так — тот же Гараж.

— Ну вообще — да, — присел, оглядываясь, Фёдор. — Сам понимал, что надо будет. Но зачем втихаря-то⁈

— А чтоб ты не орал. Да и отдохнули неплохо.

— Это да, неплохо… Ладно, вообще и вправду ничего вышло, — огляделся Фёдор. — И почти всё… Так, Марк!

— Ну что ещё? — душераздирающе зевнул Марк. — Федь, я спать хочу. И ты тоже.

— Пока мы были в Бомбарде, Гараж перестроили. Весь, полностью. Твои стройоны.

— Не только. Там ещё народ понадобился, но в основном — они.

— И ты доверил всё что есть в гараже, без охраны…

— Да с охраной. Тут Кирпич с парнями приглядывал.

Как будто иллюстрируя его слова, дверь в кабинет открылась, и вошёл Кирпич.

— Атаман, я… О, понял, — проницательно оценил обстановку опытный вояка. — Я пошёл, — сообщил он, совершая молниеносную ретираду.

— Стоять! — раздался ему вслед Федин крик.

Но опытный Кирпич решил, что ему послышалось. И в патруль не помешает сходить, округу проверить.

Федя успокоился — поход в кабак был неплохой идеей, орать он вскоре перестал. Ну и придирчиво осмотрев Гараж, зыркая на меня, как обесчещенная девица на соблазнителя на сцене Имперского Театра, в конце всё же признал, что «дух Гаража сохранён, я — спать, а ты, Марк — скотина!»

Ну последнее — его фантазии с недосыпа, как понятно. А я направился домой — спать мне сегодня предстояло не больше четырёх часов.

И уже через пять я сидел в привычной кафешке, завтракал. А со мной восполняли запас калорий Волк и Пёс — докладывали о проделанной работе, выслушивали ценные указания.

— А вообще — молодцы, — оценил я объём проделанных работ и добытого, подтвержденных Икси. — Премия вам в десять процентов от дневной ставки.

— Неплохо, — довольно кивнул Пёс.

— Да, на жильё надо копить, — кивнул Волк.

— А зачем? — поинтересовался я. — Вам дом выделили, не хоромы, конечно, но неплохой. Ремонт — да, можно. Обстановку прикупить. Но на жильё — зачем?

— Так это не наш дом. А жильё нужно своё! — уверенно заявил Волк, под кивки Пса.

— Нужно и нужно. Продам вам этот дом за двадцать тысяч, — пожал плечами я.

— Ни хрена дёшево! — выпучил глаза Волк.

— И у нас и столько не наберётся, — отметил Пёс.

— Дёшево, потому что мы — банда. А с деньгами — так платите в рассрочку, — отмахнулся я. — На год, раз в месяц.

— А процент какой?

— И нахрена мне ваш процент? Я вообще из ставки по добыче вычитать буду, — отмахнулся я. — Интересно?

— Э-э-э…

— Да!

— Ну и по рукам, — сообщил я, поднимаясь. — Документы можно вечером у меня оформить. Или завтра. Ну в общем, как доберётесь. Ладно, я пойду, — сообщил я, и пошёл.

А сам слушал жучком. Люди… совсем новые. И вроде неплохие, но пригляд не помешает. У нас и «старые» Гаражные под присмотром, потому что это правильно.

— Ты знаешь, братан… есть у меня ощущение, что нас разводят. И знаешь, что самое смешное?

— Ну?

— Мне это, едрить, нравится! Со мной что-то не так, наверное…

— Знаешь, братан, — раздался в ответ смешок. — Со мной, по ходу, тоже что-то не так!

Ну, вроде нормальные работяги. С местным колоритом, но он у всех есть. А у меня теперь визит к Либерману, тоже дела есть. Сел в подъехавший джип и вскоре зачитывал торговцу список.

— Таки это я найду для вас, Марк, и даже продам.

— Втридорога? — поинтересовался я.

— Ой, таки зачем вы меня обижаете такими словами! Я к вам со всей душой, Марк!

— Понял, дороже. Ну, давайте торговаться, господин Либерман.

— Давайте, — поблескивая глазами, но с очень печальным видом ответил торговец.

Через полчаса бездарно потраченного на услаждение тёмных сторон Либермановской души времени, я всё таки услышал более-менее вменяемый ценник. И рассчитался, парни забрали коробки и вынесли, и тут Либерман обратился ко мне.

— Марк, у меня к вам таки есть деловое предложение.

— Работа? — уточнил я, прикидывая свой не слишком свободный график.

— Таки в этот раз нет. Но если вы таки захотите подзаработать — смело обращайтесь к старому Либерману! Он к вам со всей душой, подберёт работу, как родному!

— Учту. А что за предложение?

— Таки я бы хотел закупать у вас партии ваших замечательный расходников. И заметьте, Марк — таки даже за деньги!

— За деньги — это невиданная щедрость, господин Либерман. Но мне казалось, это несколько не ваш профиль…

— Вам таки казалось, но это и вправду так. Но ко мне приходят клиенты, вроде вас, Марк, в своё время. И таки просят глядя жалобными глазами: Либерман, дай нам винтики! Дай нам шпунтики! А они покупают не только винтики, смею вас заверить, Марк. И кормят старого Либермана и его голодную семью! Так что мне не хочется расстраивать таких замечательных людей.

— Понятно. В принципе — не проблема, вам же не слишком много надо?

— Не слишком, Марк, это вы верно подметили.

— Только как я у вас крепёж покупал, господин Либерман. Просто интересно — откуда?

— Таки приносят мне иногда. И я даже покупаю, но взгляните, Марк, — протянул он извлечённый из за прилавка пластиковый короб. — Отмочить, перебрать, смазать, рассортировать… а мне уже таки немало лет, и найдутся дела поважнее!

— Ну да, у нас сортировка автоматическая, — признал я, задумавшись.

Просто вот пришло понимание — если кто-то приносит Либерману крепёж, то это… Ну или молодые, или старые, или немощные собиратели. Вряд ли нормальные станут заморачиваться с подобной мелочёвкой. И как-то… хотя нормально.

— С одним условием, господин Либерман.

— И каким же, Марк?

— Вы будете так же покупать крепёж у собирателей. И менять на наши поставки, один к одному по весу.

— Это… таки а в чём выгода, Марк?

— В чувстве собственного величия, — хмыкнул я.

— Таки это условие меня не затруднит и устроит.

В общем, договорились с Либерманом о поставках, и я направился в Гараж.

Жилой комплекс «Дом Кузнецовых», Нижний город, Новгород, Артемий (Рукожоп) Тверской

Артемий закончил плановую вечернюю работу, довольно потянулся, огляделся. И подумал, что несмотря на некоторые… не слишком приятные моменты, жизнь не так уж и плоха. Некоторые неприятности с хрупкими и дефектными вещами почти решены — не ломается ничего из необходимого, и это прекрасно!

Кроме того, у него постоянно в подчинении два слуги! Как… когда-то. И, наверное, даже лучше — предупредительны, услужливы, делают почти всё. Ну, манеры, конечно, не очень… Но это Нижний город, не стоит забывать. Впрочем, учитывая то, что Марк — явный аристократ, ситуация понятна. Тоже, наверное, не от лучшей жизни попал в Нижний город и налаживает даже тут достойную жизнь.

На этом Артемий поднялся, направившись к кофемашине — захотелось кофе…

— Стой! — вдруг раздался крик одного из слуг. — Тёма, хочешь кофе — говори, я сам сделаю, — с этими словами слуга, прикрыв машину от Артемия спиной, завозился с зёрнами.

— Да не стоит так сильно утруждаться, — благодушно сообщил Артемий. — Я и сам…

— Нет. Мы сами всё сделаем. Или Марк нам….

Этот разговор прервал звонок от Марка.

— Готово? Отлично. Занеси ко мне, Артемий, — довольно сообщил Марк, выслушав отчёт о законченной работе.

И через пару минут Артемий положил на стол Марка носитель с программным обеспечением. Тот быстро проверил его, подключив к терминалу, одобрительно кивнул, поймал взгляд Артемия, кинутый на кружку.

— Кофе хочешь? — уточнил он.

— Не откажусь, Марк, — признал Артемий.

— Сиди, сейчас сделаю, — сообщил Марк и через минуту поставил на стол источающий ароматы кружку кофе.

— Благодарю, — протянул Артемий руку, еле успев её отдёрнуть — по кружке побежали трещины, и осколки полетели в разные стороны, а напиток оказался на столе у Марка.

— Мда, — произнёс тот. — И ведь керамика, до пятисот градусов держит. Уникальный ты, всё-таки, Рукожоп, Артемий.

— Я, вообще-то, Артемий Тверской!

— Хм, Тверской? Последний в прервавшемся роду? — заинтересовался Марк.

— Да, ещё в детстве. И… как-то испугался я тогда очень. И мне повезло. Я, Марк, молился… Всем. Сам в богов не очень верю, но маленький был. И молил, молил… В итоге убежал, — развёл руками Артемий, не зная к чему он разговорился — наверное, стремление к общению с собеседником своего уровня.

— Боги… черт их знает, Артемий. Как по мне — их и нет… Но это не точно. Трансцендентные сущности, — хмыкнул Марк.

Вытер со стола и… сварил ещё кружку кофе. В стальной кружке, с двойными стенками, как оценил не обжёгшийся Артемий.

— Благодарю, Марк.

— Не за что. А из чистого интереса — о чём ты молил?

— Довольно забавно — об удаче, Марк.

— Ну, судя по тому, что я понял — тогда тебе и вправду повезло. Ребёнком выбрался из захваченного особняка? — уточнил Марк, на что Артемий кивнул. — Но вот потом… какая-то странная удача, — хмыкнул он.

— Может, и странная, но… — на этом Артемий распахнул рубаху. демонстрируя торс.

В ответ послышался удивлённый присвист.

— Пятьдесят шесть пулевых, в разное время. Разного калибра. Тридцать задевают внутренние органы, смертельны без медицинской помощи. Шесть — однозначно смертельны для всех, кроме человека с имплантом регенерации или соответствующим Даром, развитым. Шрамы — не фальшивка. Занятно, Артемий. И как?

— Несколько больше, Марк, — запахнул рубаху виконт. — Но вы очень правильно определили. Меня часто пытались убить — совершенно неприличные люди!

— Безусловно. И всё-таки — как?

— Ни одна пуля не задела ни одного важного органа. Ни разу. Заживали они… за неделю, максимум две. Удача странная, я с вами согласен, но она мне нравится, Марк.

— Могу тебя понять, — задумчиво произнёс Марк. — Что ж, доброй ночи, Артемий.

— И вам доброй ночи, Марк.

Марк задумчиво посидел за столом несколько минут. Хмыкнул, произнёс вслух, поднимаясь:

— Удача… У Судьбы, выходит, есть чувство юмора. Правда, несколько чёрное, на мой вкус.

После чего Марк направился в свой бункер.