Инженерный Парадокс 3

Глава 14

«И как я до такого докатился?» — билась в голове мысль, пока руки возились с шуруповёртом, паяльником, обжимными клещами… Не в смысле работы — работа-то нормальная и привычная. Вот только в процессе её выполнения на меня покрикивал… Рукожоп. И не только не получал по шее за вопиющее нарушение субординации. Так я ещё его слушал внимательно…

А началось всё с того, что в рамках системы наблюдения под управлением Икси мы столкнулись… с проблемой. Которую я, если честно, даже умозрительно не представлял. Рукожопа до неё я, естественно, не допускал, от греха. Но даже его абстрактные консультации выявили некоторую… Проблемочку.

А именно: используя принципы валаров из баз, своё, будем честны — не блестящее знание программирования и созданный ментализмом, слепок я создал… Не совсем ИИ. И даже не совсем ИЛ, судя по графикам и схемам, Икси больше походила на… живого человека. Меня, с некоторой контуженностью цифровым переносом, если уж совсем точно.

Но это не беда: даже, скорее, хорошо… Вот только возникала проблема с некоторыми типичными задачами для ИИ. Выявление закономерностей и странностей. С первыми — всё отлично, Икси тратила ничтожное количество машиновремени и «внимания личности», как охарактеризовали мы ранее невиданный у ИИ момент.

Но вот со странностями выходило, что Икси надо было именно обратить внимание. Не просчитать, не соотнести с базой, а «взглянуть, оценить» и прочее. Просто метод взаимодействия с визуальной информацией, доставшийся от меня и не поддающийся в обозримые сроки коррекции. Теоретически можно поставить «программу слежения», но как выяснилось и тут масса подводных камней.

В общем, в случае «загрузки программ» в Икси на текущий момент можно получить ИИ-шизофреника, в самом что ни на есть медицинском смысле слова, хотя и с поправкой на отсутствие реальной гормональной системы. В худшем случае — разрушение и деградация личности до уровня «нулёвого» ИИ, да ещё со сбоями от разрушившегося.

При этом, сказать что Икси плоха — не повернётся язык. Хотя успокаивать эту электронную истеричку (если она, конечно, не издевалась, что не слишком вероятно) пришлось долго. Вот только вместо «готового новенького и всё могущего ИИ с ИЛ» я получил… Ну в чём-то ребёнка, в чем-то подростка. Которому для овладения массой типичных для ИИ дел нужно больше времени, и можно сказать «опыт» — комплексная коррекция данных по массе параметров, на порядки большего количества, чем у стандартного ИИ.

В результате со временем выйдет гораздо более совершенный искин, чем всё, что можно придумать. Да и сейчас по многим параметрам Икси уверенно «делает» самые навороченные искины. Но вот с наблюдением — затык. Большая часть косвенной информации Икси просто не фиксировалась. Так что было принято решение создать… Пункт наблюдения. Где посменно парни из Гаража, или миньоны, или даже специально нанятые спецы будут просматривать трансляции и записи. Ну и поднимать тревогу, сообщать патрулям,

При этом Икси будет учиться «по-своему» у этих наблюдателей, что тоже ой как не лишнее, и по нашим с ней прикидкам даст ощутимые положительные результаты уже через несколько недель. Правда, сроки, когда можно будет с чистой совестью разгонять бездельников за терминалами наблюдения… В общем, адекватно оценить их не мог ни я, ни Икси.

Но вот возможность обучения, да и желание оптимизации, привели к тому, что Артемий сначала консультировал, потом давал указания, а сейчас и покрикивал в процессе сбора терминалов. По делу, в большинстве случаев, но несколько раздражает.

— И какой идиот собирал этот терминал⁈ — вдруг раздражённо заявил Артемий, ковыряясь в одном из готовых блоков. — Понатыкал блоков памяти, какую-то хренотень, светится ещё, наверное, — с этими словами он выкинул из блока одну из моих экспериментальных разработок. — Руки бы ему оторвать и вставить на место!

Ну всё, решил я, всесторонне обдумав ситуацию. Он меня достал.

— Руки, говоришь? — ласково поинтересовался я, приподнимаясь.

— Ну да, руки кривые… А что это вы так на меня смотрите, Марк?

— Идиот, значит, — покивал я.

— Ну я… это… в хорошем смысле этого слова? — промямлил Рукожоп.

— В хорошем, понял. Знаешь, Артемий, — задумчиво продолжил я, положив руку на рукоять парализатора.

— Простите… мне срочно нужно в уборную, Марк! — вдруг выдал этот деятель, просто пулей выскочив из мастерской.

— Ну и правильно. А я вообще фигнёй занимаюсь — с таким вполне справятся миньоны, — размял руки я. — А Рукожоп пусть присматривает…

В знак моей безоговорочной правоты брок терминала, в котором копался этот деятель просто… разложился на запчасти.

— Мда-а-а… Нет, ну это уже не смешно! — подпрыгнул я.

Просто после прошлого Рукожопьего надругательства, на основе статистических данных, я решил обезопасить дверь в мастерскую. У меня с ними и так какая-то нездоровая статистика, а с этим типом совсем беда. Ну и помимо установки бронеплиты, я поставил замок с сейфовым штурвалом. Хрен кто сломает, довольно думал я тогда…

А сейчас любовался на ПОГНУТЫЙ штурвал из бронестали, раздолбавший пол, ну и лежащий на нём. Причём судя по тому, что в дверь просачивалось освещение — штурвал с той стороны тоже отвалился. И надеюсь, никого не прибил… Так ещё этот заливистый смех прямо ударил в уши!

— Очень смешно, — мрачно буркнул я. — Как меня достала эта ручка… да и двери. Надо бы хорошенько подумать… Или вообще просто поставить всё из идеального металла?

Вообще, идея неплоха, но пока есть дела. Для начала я направил к Рукожопу тройку миньонов для того, чтобы они сами возились с этими терминалами. А потом занялся не фигнёй, а важным делом: созданием заказанных Глорией бомбочек. Доделал, направил ей сообщение, что её заказ у меня на столе — заберёт, как сможет.

А сам направился в подвал, где должно было происходить весьма интересное дело. Кирпич начинал воплощать свой план по привлечению ветеранов в банду, причём всё же не как наёмников-инструкторов, а именно как членов банды. Ну и инструкторов-командиров, в меру их способностей, само собой. Вопрос был интересен как самими новобранцами и рядом связанных моментов, так и реакцией Гаражных.

То есть, хотя должности и прочее подобное нарезал атаман и его подручные, но определенная привязанность ко времени в банде всё же была. Кирпич своими тренировками, да и я миньонами и стройонами несколько ломал эту систему, но не до конца. И интересно, как Федя и Кирпич будут решать проблему.

Или её вообще не будет, по тем или иным причинам. Что тоже интересно.

Спустился и оказался у переговорной: довольно обширной приёмной со скамьями, где ожидали кандидаты. В качестве дополнительного места для проверки рядом с комнатой для собеседования был построен относительно небольшой полигон, со стрельбищем. Из комнаты ожиданий, само собой, его было не видно, но я с помощью Икси и камер видел и саму комнату собеседований, и полигон — благо в его постройке принял некоторое участие: надо было в максимально ограниченную площадь запихать максимальный функционал.

Но пока меня интересовали именно кандидаты, которые пока просто ждали, изредка бросая на меня взгляды. Мужчины, от почти сорока до почти шестидесяти на вид. А Икси выдала мне уже составленные Кирпичом досье, вдобавок дополненные её сетевым поиском. И я даже несколько удивился.

Некоторые из этих ветеранов имели просто бросающиеся в глаза причины идти в банду: отсутствие пальцев, даже конечности и подобное. Какими бы профи в своё время они не были, но оказавшись в Нижнем они имели только два пути: в банду или в попрошайки. И на тот свет, конечно, но от этого не защищали и первые два варианта, так что третий путь можно не рассматривать.

Но некоторые, как по мне, чёрт знает, что забыли в этой приёмной. Да и по данным Икси так выходило, да и по их собственным недоумевающим взглядам.

Впрочем, вскоре и я пойму, и они поймут. А именно: в переговорную стали запускать этих ветеранов по одному. Кирпич вкратце озвучивал, кто, что и как, кандидат добавлял детали и направлялся на полигон.

А я, кстати, понял что делали здоровые, относительно молодые, опытные вояки тут. Они были… семейными, и семьи их последовали за ними в Нижний. И эти вояки искали в банде… надёжности и стабильности для семьи, лишившись, этого уйдя из Верхнего.

Выводы и поступки — сомнительные, но мотивация — понятная.

Кстати, наличие Феди на разговорах выходило больше формальностью: Кирпич явно знал, кого рекомендовал. Хотя на таких формальностях, подчас, строится вся система субординации, так что присутствовал он не зря.

И на тренировках они действительно показывали класс подготовки, который я признавал. Я, например, решаю проблемы, используя технические наработки. Понятно, что опыт и подготовка есть, но как боец в условиях ограниченного носимым оружием арсенала — в подмётки им не гожусь.

С другой стороны — оно мне нахрен и не надо. За те же годы, что они оттачивали и закрепляли навыки стрельбы, я мало того, что тоже приобрету некие навыки, но главное — сделаю приспособления, делающие из меня боевую единицу выше классом, чем отряд пехоты. Да и соединение бронетехники.

Но вообще — впечатляют, причём все. А вот разговор Феди и Кирпича по результатам собеседования и тестирования мне не очень понравился. Дело в том, что из двух с лишним десятков они собирались принимать восемь. Что, как по мне, чертовски расточительно.

Впрочем, этот вопрос Федя вообще оставил на Кирпича, сообщив, что он не против ни одного из них. А решение пусть принимает Кирпич, как и положено лейтенанту-силовку, по прямым управлением которого эти «новобранцы» и окажутся.

— Мы тут подумали, и я решил, — с такими словами Кирпич вышел в комнату ожидания, где увидел меня, подающему ему знак, что надо поговорить. — Что надо ещё подумать, — заявил он, вызвав у ожидающих как смешки, так и недовольные взгляды.

Но таких были единицы: в основном, вояки философски пожали плечами и откинулись на лавке, приготовившись к ожиданию. Ну а я зашёл с Кирпичом в переговорную, где первым делом поставил на стол планшет.

— И чего хотел? — поинтересовался Кирпич.

— Восемь человек из двадцати — нерациональная трата людей. Вот этот старик, Матвей, — продемонстрировал я фото. — Ты видел как он стреляет⁈

— А ты, пронырливый, видел и слышал, — хмыкнул Кирпич.

— Естественно, — пожал я плечами.

— Ну и хер с тобой, Марк. И да, стреляет он охеренно. Но он — старая развалина, у которого имплантов больше, чем костей! Простых, из металла!

— Знаю.

— А ты видел его на полосе⁈ — возмущался Кирпич. — Да он еле ходит!

— Ходит — нормально.

— Ладно, уболтал. Ходит нормально, но на что-то большее не способен! Не боец! А если нужна турель, то деда туда ставить лишнее!

— И не научит ничему?

— Вообще — научит. Только Марк, наши придурки… Их лупить надо, иначе не понимают. А этого Матвея — самого отпинают. Или ты его хочешь к себе? Так на кой тогда ты мне на уши сел?

— Мне боевики к чёрту не сдались. Я о банде сейчас думаю. Ну а вопрос мобильности и крепости — решаемый.

— И как? — хмыкнул Кирпич.

— Бионический экзоскелет.

— Тю-у-у-у…. Марк, сколько он стоит… хотя ты знаешь. И что, сам сделаешь? — уже заинтересованно уточнил Кирпич.

— Сделаю. А насчёт стоит… Кирпич, скажи, а ты никогда не задумывался, что любой. Вообще любой доспех с мышечным усилением, неважно, на каких приводах… — дальше я не договорил, ехидно улыбнувшись.

— Ох едри-и-ить, — дошло до Кирпича. — А с хера ли они НАСТОЛЬКО дорогие?

— Жадность корпораций, — пожал я плечами. — Империя вообще бионикой не занимается.

— Ну да, клиники регенеративной медицины, на кой там протезы.

— Примерно так, хоть с нюансами. Ну и нужно отметить, что бионический экзоскелет, всё-таки, посложнее усилителей брони. Но не в сотни раз, само собой.

— Только там со здоровьем… — начал было Кирпич, бешено перекосился, и стал бить себя по голове.

— Что ты про здоровье говорил? — похлопал я глазами, на что Кирпич нанёс себе просто сокрушительный удар, со злобной физиономией.

— Скотина ты, Марк.

— Бесчувственный и неженственный, — сокрушённо покивал я, вызвав гогот.

— А помогло, — отметил Кирпич, потирая видимую сквозь ёжик волос шишку. — Быстро как.

— Ты не злоупотребляй…

— Не учи учёного. В общем, говоришь, сделаешь мне охеренных бойцов?

— Говорю, что верну функционал до уровня среднего нетренированного человека. А уж какие они вояки…

— Ясен хрен. А Шурша тоже?

— Погоди, это с одним пальцем на правой? А он…

— Ну я бы как есть — не взял. Только если ты смотрел, то видел. Он этим одним норматив сделал.

— Вообще — да, — признал я.

— Охеренный снайпер, приклад в зарубках чуть ли не до металла, я ещё когда служил — слышал.

— Плен? — сделал я логичный вывод происхождению травмы.

— Угу. Отрубили под корень, а там парень пить начал, ну и допился до Нижнего.

— В принципе, с пальцами — посложнее. Я то думал ему клешню какую-нибудь, посильнее… Но можно и пальцы. Тяжеловато будет, вроде перчаток по локти, килограмма по два каждая… Но функционал руки вернуть можно.

— Тогда охеренно — не восемь, а девятнадцать, — потёр руки Кирпич.

— А что ещё два? — заинтересовался я.

— А нахер они не нужны, Марк. Жопой почуяли неприятности — война, корпы. И думают месяц-другой отсидеться в банде и свалить.

— Да, такие и вправду нахер, — признал я. — Хотя забавно, конечно — отсидеться в банде.

— Обхохочешься, — с хмурой мордой кивнул Кирпич, но заржал и пошёл говорить с новобранцами.

А я направился в мастерскую, прикидывая функционал бионики. В принципе, если честно, я свои теоретические наработки делал больше для себя. На всякий случай, и как элемент доспехов или удалённо управляемого робота… Ну и как протезы.

Всякое в жизни бывает, и если врагов я не особо опасаюсь… Потому что готовлюсь к встрече. То вот в мастерской… масса потенциально неприятных вариантов, начиная с Рукожопа и Косого. И заканчивая банальными «сыгравшими пятью процентами».

Это у меня допуск вероятности срыва, ниже которого я просто не берусь за эксперимент. Внутреннее правило. Но и пяти достаточно, чтобы оставить меня без руки-ноги, и никакие щиты не помогут.

При этом с регенеративной медициной от Империи у меня будут проблемы. Простой родовой аристократ просто заплатит деньги, а вот дворянин-граф… Сложно. Может, проканает, а может, спросит какой-нибудь генерал: а почему ты Империи не служишь, милок? Непорядок.

Ну а высшая алхимия и импланты… Тоже совсем не факт, что будет доступна. Так что примерные прикидки у меня уже были.

Правда, с рукой этого Шурша выходило непросто. Учитывая что снайпер, ему нужна предельная гибкость, точность… Хм, наверное, надо на нём поэкспериментировать и сделать.

Просто соединение «нерв-металл» работало ОЧЕНЬ хреново: с алхимией, причём не разовой, а именно препаратами. Обычно бионика работала на электроактивности нервов и мышц конечности, снимая данные сокращения мышц и электроактивности.

А тут, пожалуй, подойдёт… эфирная связь. Правда, нужны алхимические материалы, но они частично есть. А траты на остальное пойдут как «экспериментальные расходы».

Особняк рода Мечниковых, кабинет главы рода, Верхний город, Новгород

Алексей Мечников сидел перед пустой бутылкой, с ненавистью смотря на неё. И она предала его, опустев… Как и родовые гвардейцы, жалкие остатки которых просто покинули службу. И ведь… всё было ТАК просто! Некий неизвестный доброжелатель снабдил Алексея информацией, оставалось просто захватить какого-то поганого бандюжонка, чтобы узнать всё о том, где прячется проклятое отродье…

А результат⁈ Треть особняка в руинах, гвардии Род лишился полностью и… И зависть. Даже себе Алексей не хотел признаваться, но он завидовал Марку. Тому, как тот себя вёл, говорил. Ненависть не стала от этого меньше, только усилилась. Вот только бессилие заставило опустить руки. Даже если бы сам Алексей направился в Нижний, он наверняка избавился от проклятого мерзавца.

Всё же Мечников оставался Мечниковым, и пройти сквозь толпу слабых одарённых или бездарных, с любым оружием, Алексей бы смог. А то и взял бы их под контроль, вот только… Он помнил, что чеканил Марк. И понимал, что добравшись до него и даже убив, он точно вернётся на руины родового гнезда. Если не на могилу жены и дочери.

Вдобавок корпус жандармерии, явившийся на взрывы… Чуть ли не обвинил самого Алексея в подрыве! В особняк он их допустил, рассчитывая на некоторые законы, запрещавшие использование особо опасных методов в пределах Золотого кольца Новгорода. А в итоге — получил заявление, что НИКАКИХ следов взрывчатки или проникновения нет. А красноречивые взгляды, бросаемые жандармским ротмистром, говорили о том, что от обвинения самих Мечников спасает только отсутствие жертв вне особняка.

Так что рисковать семьёй…

Тут же, как будто отвечая на его мысли, в кабинет вбежала супруга. Гневная настолько, что её привычная красота сменилась откровенным уродством — оскаленный рот, выпученные глаза, красное, перекошенное лицо.

— Пьёшь, тряпка?!! — завизжала она. — Ты говорил, что «разберёшься», и что?!!

— Прекрати истерику, — вздохнул Алексей устало.

В обычном состоянии он бы вышел из себя, ответил на оскорбления гневом… но сейчас на это не было ни сил, ни желания.

— А я и не в истерике, да-ра-гой, — вдруг спокойно, с издевкой, произнесла баронесса. — Я, пока ты изволил нажираться как свинья, почти решила нашу… — на последнем она замялась, что Алексей понимал — охарактеризовать ситуацию, в которой они оказались, было чрезвычайно сложно.

Даже переходя правила приличий. А уж оставаясь в них — и вовсе невозможно.

— И как же? — уточнил он.

— Головой, а не остатками родового достояния! Хотя потратиться придётся… но у нас появился союзник.

После же она рассказала свой план. Временами срываясь на визг, проклиная Марка — несмотря на временами спокойную речь она была в панике и гневе. Но сама идея…

— Это обезопасит наш род, — признал Алексей, выслушав и подумав. — Но как мы отомстим…

— А ты думаешь это — не месть⁈ — опять вскричала женщина. — Его не примет на порог ни один приличный аристократ, его будут выгонять с порога даже Имперские службы!

— Как будто сидя в своей помойке, ему не наплевать… Хотя, для начала, это выйдет неплохо. Обезопасит нас от этого бешеного выр… урода. А потом можно будет отомстить по-настоящему!

— Если его вообще не отправят на каторгу Имперские службы!

— Не думаю… хотя возможно, — повеселел Алексей. — Ладно, дорогая, идея мне нравится.

— Ну слава ушедшим богам! — вознесла баронесса ладони к потолку, явно издеваясь и сбрасывая напряжение. — Надо встретится с баронессой…

Обсуждение деталей много времени не заняло, так что вскоре семейство Мечниковых покинуло особняк на чудом уцелевшем лимузине.

Сижу я в мастерской, вожусь с экзоскелетами. И понимаю, что немного «перевыполняю» план. В том смысле, что функционал у них выходит не на уровне среднего человека, а побольше. Но по ресурсам — укладываюсь в изначальные расчеты. И урезать функционал… Ну не корпорат же я, в плохом смысле этого слова!

Правда, в хорошем — тоже нет. Но это вполне возможный путь, в смысле организации, которая будет строить мне космолёт. А может, и не корпорация, конечно. Но пока, в рамках моих планов и возможностей…

— Марк, рекомендую вам взглянуть на терминал, — неожиданно сообщила Икси.

— Вроде тревоги нет, — хмыкнул я.

— В данном случае можно сказать, что это ваша недоработка. Но вы создали меня, наделили необходимыми полномочиями. Так что говорить подобного я не буду.

Хмыкнул, сел за терминал и с полминуты просто не понимал, в чём проблема. Пока Икси ехидным голосом не уточнила:

— Ваша личная приёмная в Геральдической Палате, граф.

Зашёл… и стал НЕМНОГО удивляться, с самого начала. Итак, меня внезапно перекинуло в электронный кабинет… барона Мечникова. Что, мягко говоря, странно — вопрос «подвешенности» моего статуса признавала и Геральдическая Палата. Бегло попробовал переключится на впервые посещённый после принятия титула кабинет графа Мехова — попал, без проблем, но…

— Папаша со страха отрёкся от отречения? — со смешком произнёс я.

А вот Икси промолчала. Ну ладно, переключаюсь на баронский кабинет. И вижу официальную корреспонденцию от Геральдической Палаты. Скорее всего — простая формальность о «признании бесспорного баронского титула», но лучше посмотреть. И Икси с её реакцией…

А вот дальше «реакция» началась у меня. Для начала с того, что я грязно, не меньше минуты матерился, пытаясь подавить изумление и бешенство.

— Очень точно подходит к ситуации, Марк, — подала голос Икси. — То есть вы всё-таки не…

— Издеваешься⁈ — рявкнул я. — У тебя есть моя память!

— Некоторые детали, связанные с даром, мне не доступны. Так что некоторая вероятность того, что…

— Я понял, — буркнул я. — И — нет. Давай разбираться, что это за хрень. И что с ней делать.

Итак, для начала ВНЕЗАПНО оказалось, что где-то в недрах Геральдической Палаты просто затерялось объявление об отлучении меня от рода папашей. Вообще никаких упоминаний, что возможно только в случае подчистки данных. И содействия самого папаши — иначе противоречие вызвало бы тревогу по системе и разбирательство, что подтвердила и Икси.

И, казалось бы, всё если не замечательно, то объяснимо: напуганные Мечниковы решили меня задобрить. Вот только в письме на имя Марка, барона Мечникова, было поздравление. Опоздавшее где-то на год, но внешне — направленное именно тогда. И, вдобавок, несколько извещений о: урезании в правах, невозможности прибегнуть к услугам ряда Имперских служб.

Ограничение в ряде видов деятельности, вдобавок к тому, что накладывались ограничения на место жительства: в Новгороде мне было находится запрещено, под страхом Имперского суда.

Короче, Империя наложила на Марка, барона Мечникова ограничения «неблагонадёжного аристократа, ведущего подрывную деятельность против Империи». И связано это было… с поздравлением.

Само поздравление вызывало скрежет зубов: согласно ему, Марк Мечников вступил в законный, одобренный главой рода… брак. На некоей баронессе М., имевшей статус: «враждебна Империи, подлежит немедленному задержанию и преправлению в Имперский суд тотчас, как ступит на земли Империи». Короче эта «жёнушка» была врагом Империи без оговорок. И, согласно Имперским законам, в силу объединения «прав, обязанностей и ответственности связанных браком» я становился почти врагом.

Собственно, кто автор этого художества, помимо явно подкупленного чиновника Геральдической Палаты, понятно сразу. И я их предупреждал о последствиях… Хотя со своей точки зрения они «обезопасились», как выяснили мы с Икси, с головой зарывшись в указы, повеления, прецеденты.

То есть перерезав всех Мечниковых, главой рода я, как неблагонадёжный, стать не смогу. Но есть два нюанса, недобро оскалился я, прикидывая, что я сделаю с этими тупыми уродами. Первый — мне нахер не сдался этот титул. «Обезопасив» себя, эти сволочи скорее развязали мне руки. А второй кроется в том, что я — граф Мехов, что признано Геральдической Палатой.

От кучи неприятностей и ограничений это не избавит: мне нужен Императорский суд, либо… развод, чтобы избавиться от них. Но ряд ограничений вступают в противоречие с правами и свободами Имперского дворянина, да ещё пара интересных моментов, связанных со временем…

А вот «развод» с этой неведомой баронессой крайне маловероятен. Просто потому, что я вряд ли узнаю, кто она, и даже в какой стране обитает. Враг Империи в девяносто девяти процентах случаев живёт не в Империи, это раз. Упоминание имени и титула данного аристократа ограничено «судебным производством в его адрес».

То есть, даже чиновник Геральдической Палаты, способствующий подлогу, вполне мог не знать, что это за женщина. Так что на неё можно просто плюнуть и забыть — скорее всего, первое попавшееся имя в списке врагов Империи, и сама находится сейчас в некотором удивлении, если она вообще жива и заглядывает в свой кабинет в Геральдической Палате.

Доступа туда, традиционно, не лишают вплоть до казни… Да и после неё, если казнённый сможет туда войти. Чего вроде как за всю историю существования этой организации не встречалось.

А мне… неприятно, чёрт возьми. Немало возможностей, не лишних на моём пути, ограничено. До Императора я вряд ли доберусь — дядька Карл десятилетия молил Императора о разводе, а он — герой Империи, полковник. И ничего — прошения оставались без ответа.

Но…

А вот додумать я не успел. Дверь в мастерскую распахнулась, и в проёме показалась знакомая фигура.

— Привет Глория. Прости, но я сейчас немного занят…

— И не найдёшь для меня ни секунды своего времени, муженё-о-ок? — ехидно спросила она, открывая забрало.

Я немного удивился. Чуть-чуть пощипал себя за ляжку. Вошёл в медитативный транс, несколько приводя в порядок то, в что превратились мои мысли.

— Муженёк?

— То есть, ты не в курсе, как и я, — хмыкнула Глория, подходя ко мне и бросая взгляд на терминал. — Похоже, твой привет родственникам не остался без ответа, — криво усмехнулась она.

— Похоже на то, — ответил я. — Тебя это… не слишком…

— Ну, я удивилась, — хмыкнула она. — Особенно, когда увидела твоё имя. Но сроки этого «брака», — фыркнула она, — Показывают, что это не нелепая форма ухаживания. Приведшая бы ухажёра на тот свет.

— Даже меня? — хмыкнул я.

— Даже… — ответила Глория и отвернулась. — Смотри, муженёк, — пихнула она мне в руку распечатку.

Ну и да, форма поздравления от Геральдической Палаты, гораздо суше, чем мне: она вроде как — «враг Империи», что меня несколько удивило. Но в роли «супруга» значился именно «Марк, барон Мечников». А вот Глория оказалась «Глорией Макао, баронессой».

— Макао? — вернул я бумагу, которую Глория небрежно бросила на верстак.

— Последняя в роду, не подавшая извещение о возрождении Рода, — криво усмехнулась она. — Там я… училась, когда рода не стало.

— А «Враг Империи»?

— Коршун, — сплюнула она. — Подстраховались, преписали роду «злоумышления против Империи и Императора». Правда, уже после уничтожения, а я…

— Понятно.

— И они за это заплатят!

— Точно.

— Я про… — запальчиво начала было Глория, но вдруг фыркнула. — И они тоже, — кивнула она мне.

— А мы…

И тут распахивается дверь и вваливается… Федя. Глория не повернула рычаг, вот и впёрся в мастерскую.

— Привет, — помахал он рукой Глории, направившись к верстаку, плюхнувшись на него… и уставившись на бумажку. — Марк… ну ты, блин, даёшь! Поздравляю!

— Федя, — проникновенно обратился я к другу. с большим трудом не хватаясь за ствол. — Я… немного занят. Будь любезен зайти попозже.

— Всё понял. Не мешаю. Молоток, Марк! — вскинул он кулак, и убежал, прежде чем я сорвался.

— Мда-а-а… Так, ладно, Глория, — взял я себя в руки. — Давай думать и смотреть, что нам делать в ситуации, в которой мы оказались. Помимо того, что тот, кто это затеял — перестанет быть.

— Давай попробуем. Хотя у меня не так много времени, — ответила Глория, присаживаясь к терминалу.