Инженерный Парадокс 3

Глава 6

Гараж, штаб-квартира банды Гаражных, боксы автомастерской, Нижний город, Новгород, Андрей

Андрей со своими механиками перебирал одну из машин банды. Заказы от клиентов последнее время заметно сократились, при этом автопарк банды — многократно вырос. И Федя не экономил на работе мастеров.

Так что в результате его вотчина оказалась в плюсе, рассуждал Андрей. Конечно, не будь войны и конфликтов, было бы лучше… Но от него это не зависит, так что надо просто работать и радоваться…

И тут в кармане спецовки Андрея завибрировал телефон. Хмыкнув, глава мастерской взглянул на сообщение от Марка:

Андрей, есть молот или кувалда килограммов на пять-семь?

Есть и на десять, Марк.

Десять перебор. У меня к тебе просьба, Андрей: прихвати этот молот и поднимись в мастерскую.

Могу прислать техника через минуту.

Нет, ты сам лично. Один и с молотом.

Ладно.

Всё-таки странный Марк парень, размышлял Андрей, всё же найдя молот и поднимаясь к мастерской. Зашел, осмотрелся, думал было подать голос…

Но тут какой-то технический блок посередине мастерской начал поворачиваться. А повернувшись — оказался чем-то вроде кресла. Насколько понял Андрей с кучей диагностических приборов окружающих сидящего.

А в этом кресле сидел Марк. Вот только в таком виде, что Андрей чуть не ударил его принесенным молотом от неожиданности!

На голове Марка отливал сталью глухой металлический шлем, лишённый забрала, но со светящимися прорезями для глаз. Сам по себе, несмотря на хищность и обтекаемость, он не пугал автомеханика, хотя и внушал уважение.

И был довольно неожиданным. Но вот ниже шлема…

А точнее вырастая из него торчали какие-то… черви, или что-то подобное, переплетённые между собой как канаты, и с заметной силой впивающиеся в ключицы Марка, немного подёргиваясь и вызывая желание то ли ударить, то ли убежать.

Хорошо что пришёл, Андрей. Мне нужна твоя помощь.

Эта надпись медленно появилась на экране планшета, которую Марк повернул лицом к автомеханику.

— А что случилось? И что это за жуткий шлем, Марк? И что из него торчит? И… ты не можешь говорить? — буквально прорвало Андрея, НЕМНОГО удивлённого и обеспокоенного увиденным.

Неудачный эксперимент. Торчат — фибромышцы. Не могу, заблокирована челюсть. Мне тяжело печатать, не вижу ещё ни черта.

Прочтя это Андрей, с одной стороны, успокоился. А с другой — пытался понять, чем помочь Марку. И причём тут молот.

Я сейчас подойду к верстаку. Положу на него шлем. На затылке, на верхней части чуть выступающее металлическое кольцо — ударь по нему со всей силы.

— Марк, ты издеваешься? Лупить тебя по башке молотом?!! Со всей силы?!!

Да. Нужно. Тебе я достаточно доверяю.

— Что я себе недостаточно доверяю, — ошарашено пробормотал Андрей, наблюдая как Марк медленно поднялся, неуверенно подошёл к верстаку, и опустил на него голову, прижимаясь лбом. — Видимо вариантов нет, — вздохнул он, на что последовал жест вывернутой рукой Марка.

Сложный жест, в котором читалось и «вариантов нет», и «делай быстрее, чёрт побери!»

Андрей вздохнул, подошёл к верстаку, смотря на затылочную часть шлема. Там действительно был выступающее кольцо, скорее всего — вывод патрубка. К счастью не слишком маленький, и промахнуться мимо него или смазать удар было сложно.

Так что предупредив, что бьёт и получив в ответ неторопливый жест, Андрей нанёс удар, стараясь чтоб если что — молот сорвался от Марка.

Но молот не сорвался — послышался громкий щелчок, напугавший Андрея, и шлем распался на четыре части. А пред Андреем предстало лицо расправившегося Марка, как в шлем заключённое в те же подёргивающиеся отростки.

Коротко кивнув Андрею Марк выхватил парализатор и… приложил к своей голове, нажимая на курок! Андрей даже зажмурился, чтобы не видеть происходящего безумия. Но когда он открыл глаза, перед ним находился Марк в сознании, убирающий парализатор в кобуру и держащий другой рукой тряпку всё тех же отростков.

— Благодарю, — поймав взгляд Андрея, кивнул Марк. — К сожалению броня шлема не пропускала излучение.

— А…

— Тебе я достаточно доверяю. Миньонам… ну в общем — тоже. Только у нас нет молотов и кувалд, — ответил Марк на невысказанный вопрос.

— Эм… Ладно, пойду я, — ошарашенно выдавил Андрей, почти выбегая из мастерской.

К чёрту эти Марковские заморочки! В мастерской спокойно, нет сомнений в своём разуме… Только в разуме техников и том, что руки у них растут из плеч, а не задницы.

На этом Андрей выдохнул и направился в автомастерскую.

Сидел я, разминал слегка затёкшую шею, пытаясь понять — какого чёрта случилось. Собственно, начав моделировать ситуацию со спазмом я столкнулся с совершенно бредовой ситуацией.

Его… не должно было быть! Никакие воздействия в костюме не приводили к подобному эффекту. И схемы это подтверждали.

Ну ладно, собрал шлем — делать себе доспех я и так, и так собирался. Проверил на нём… и чуть не начал биться головой о стену. В определённых условиях, в доспешной конфигурации, при падении, но не исчезновении напряжения происходил этот гребучий спазм.

И какого чёрта — непонятно, мистика какая-то! Нет, возможно какие-то эффекты заряженных частиц, или даже какие-то квантовые эффекты…

Но судя по мне известному, как из баз, так и не из баз — их не должно было быть! Ну ладно, допустим, что чувствительность приборов в мастерской недостаточна… Так в таком случае она и недостаточна для оказываемого эффекта спазма!

Короче, ни черта не понятно. И я попробовал понять изнутри… Чтоб его! Ни черта не понял даже изнутри, кроме одного: сделал я замечательный, чтоб его, шлем! Который без посторонней помощи, в случае подобной аварии, нетравматично охватывал голову фибромышцами так, что оставалось только сипеть.

Даже глазами не полупать…

— Кстати, искин, — вспомнил я некоторые высказывания этой… сущности. — Как видишь, я справился сам.

— Признаю, Марк, вы… потрясающий, — ехидствовала она. — Но у меня есть вопрос. Как вы печатали?

— А у тебя данных нет?

— Увы.

— Странно… Хотя, возможно, связанные с Даром способности не отпечатаны в мозге.

— Сомневаюсь в этом, Марк.

— Да я тоже… Перенос был гарантированно полным. Так что, видимо, всё же информация по использованию Дара тебе не досталась.

— Готова принять как маловероятное предположение, Марк, но всё же, как?

— Да так же как с тобой, ментализмом. Тяжело чертовски, — признал я. — Можно заработать мигрень, если перенапрячься.

— Странно. Я, всё-же, личность. А тут — планшет, с простейшим вычислителем.

— По-моему — ничего странного. Странен сам факт взаимодействия, да и никто не знает, как он происходит. Но бинарная логика, ячейки памяти — общий принцип тот же. Как работает ментализм на людей — в общем-то, тоже никто не знает в деталях. Подозреваю — работа эфиром со структурой информации.

— Как не удивительно, похоже так и есть, Марк, — протянула Искин. — А когда вы дадите мне имя?

— Как только, так сразу. Пока не нашёл нужного.

— Я буду очень, ОЧЕНЬ ждать, Марк!

Через три дня я был в почти невменяемом состоянии. Приходила Глория, в доспех которой я поставил настолько кустарное решение, что самому стыдно: ЕЩЁ один аккумулятор, задачей которого было только преодоление «спазмового окна».

Вроде и решение, но от собственного бессилия хотелось что-нибудь сломать: то ли создателей инфобаз валаров, не содержащих никаких данных о подобном дефекте. То ли неведомые мне (что отдельно неслабо раздражало!) законы Мира, которые этот спазм мистически вызывали… Притом без малейшего колебания эфира!

Кроме того, в моём варианте доспеха, больше полагающегося на прочность брони и гораздо меньше — на съёмное оборудование, данная проблема лишним аккумулятором решалась гораздо хреновее.

Перенапрягая эти же самые фибромышцы, количество которых было ограничено до разумного минимума.

И всё упирается в деньги… Свалка, конечно — прекрасный источник материалов, но некоторые из них найти там практически нереально. Миллиардные доли вероятности, не говоря о том, что многие материалы попадут на свалку лет через десять — слишком новые, дорогие, их пока не выкидывают даже армейские интенданты.

Или более тонкие и чувствительные приборы фиксации — так бы я понял, что за хренотень происходит с этими дурацкими мышцами, просто увидел бы… Но опять же, деньги.

Ладно, надо отвлечься. И посмотреть, что творилось, пока я упирался рогом в этот шлем. Упираться я буду и дальше — НЕОБХОДИМО понять, что вызывает этот бредовый эффект спазма. Но пока надо вникнуть в то, что творится в Гараже и у Гаражных.

Просмотрел данные терминала, пообщался с Искином. И тут вроде бы выходило неплохо, несмотря на некоторое время без моего присмотра. Стройоны вполне успешно трудились, так что, помимо помещений, не имеющих пока никакого предназначения (хотя и не пропадут, как понятно), уже были закончены два помещения, на которые я рассчитывал.

Правда, их ещё надо оставить, подвести дополнительные коммуникации… И займусь, как руки дойдут. Первое — комната отдыха, в которую я планировал поставить даже столы для настольного тенниса и бильярд.

Вроде бы и глупость, однако на деле не так: и общие известные мне данные, и наблюдение за миньонами и Гаражными, как лично, так статистически, выдавали однозначную картину: разнообразный и приятный отдых повышает итоговую производительность, несмотря на простой в работе из-за этого самого отдыха.

Собственно… мне, наверное, тоже не помешает. Займусь после проверки.

Ну и второе, крупное помещение я планировал использовать как разборочный цех. Мы развиваемся, потребности во всём растут, а вот обучение и развитие миньонов не мгновенное. А значит, надо повышать объёмы производства техническими методами.

Собственно, для этого помещения у меня уже была готова большая часть оборудования, так что я просто распорядился Искину размещать его на месте. Позже сам проверю, может что-то поправлю.

А пока стоит развеяться… Наверное, съезжу на Свалку, поработаю со сканером. Не в Бомбарде же отдыхать, в конце концов!

А Свалка… И ностальгия, и польза. Даже успокаивает как-то это место, что довольно комично, но остаётся фактом. Так что прихватил пару первых попавшихся в гараже парней, для спокойствия Феди, и направился к Свалке.

Дёргать миньонов не было никакого желания — заняты. А парочка, сейчас печально сидящая на заднем сидении джипа, просто ничего не делали. Ну и мне под руку попались, что тоже весомый фактор.

Добравшись до Свалки, побродил немного по завалам, нашёл несколько небезынтересных приборов при помощи сканера… И понял, что как-то мне так не отдыхается.

Поэтому просто направился в сторону скопления собирателей неподалёку. Чужая работа оказывает на смотрящего благотворное действие, тысячелетиями проверенный факт.

Собиратели собирали. Причём были это вроде бы не просто собиратели, а претендующие в будущем на членство в Гаражных. Ну, насколько я понял по записям некоторую структурную реорганизацию банды, предпринятую Федей.

Усевшись на остов стиральной машины, имевший довольно приятные для комфортного сидения деформации, я посматривал на них. На огненные вспышки в отдалении — то ли что-то горело, и тушили, то ли какие-то собиратели готовили перекус.

И ещё неподалёку пара подростков тренировали Дар на хламе. Довольно неприятно смотреть на разрушение даже остовов техники, но стремление этих ребят к развитию я мог только одобрить.

Хм, а если взять десятикилометровый участок свалки, произвольное количество квалифицированных миньонов и сканеров, то за сколько они смогут отсортировать вообще всё на данном участке, отделив полезное?

Задача была занятной, так что считать я стал с интересом. И выходило, что надо сорок тысяч миньонов и четыре года. Большее количество ничего не даст — будут мешать друг другу. Быстрее — никак, даже с учётом сканеров.

Ну, до такого количества миньонов мне ещё далеко, хотя как ориентир на будущее выходит интересно. И тут мои мысли прервал приближающийся ко мне человек. Бегло проверив, я почти расслабился: подросток, может чуть младше тренирующихся.

— Дядь, а дядь! Дай рубль! — заявил этот тип, приблизившись и обратившись ко мне.

А я бегло его оглядел и понял: с такими откормленными щачлами и относительно приличной одеждой передо мной не вынужденный попрошайка. А либо попрашайка «по приколу», в смысле довольно успешный для своего возраста собиратель, решивший попробовать «пощипать лоха», за которого он меня и принял.

Либо тут попрошайка профессиональный, совмещающий «профильное направление» с мелким бандитизмом.

Впрочем, угрозы он не представлял. А я, подумав, ответил, хотя скорее задал вопрос:

— С чего фибромышцы на полиэфирной подложке, объединённые в кластер не меньше двухсот грамм, совершают спазматические неконтролируемые сокращения при подаче напряжения от четырёх до половины вольта?

— Чегось⁈ — вылупился на меня попрошайка, на что я терпеливо повторил. — Слышь, дядь… иди ты нахрен с такими вопросами! Пойду-ка я от тебя, а то как бы не заразиться ненароком… — с этими словами парень, опасливо озираясь, удалился.

Забавно, хмыкнул я, хотя я предпочёл бы ответ, а не развлечение. Тем временем парочка тренирующих Дар совсем разошлась, вымораживая куски техники холодом одного и кроша в крошку телекинезом другого.

Это мне совсем не понравилось — не вообще, а именно как зрелище.

И я уже было выдвинулся к джипу, с парнями… как в голову пришла интересная идея. Не зря я решил расслабиться и развеяться!

Так что до джипа я не задумчиво дотелепался, а практически добежал, с ходу разгоняя авто. И идея правильная и даже хорошая. Жаль, что никак не связанная с этими чёртовыми фибромышцами, чтоб их в узел… Впрочем, эти заразы примерно это и делают, без всяких моих пожеланий притом.

Гараж, штаб-квартира банды Гаражных, Нижний город, Новгород, Теодор

Фёдор довольно мрачно разглядывал три автоматических карабина, десяток пистолетов и пистолетов-пулемётов и три короткоствольных дробовика, лежащих у него на столе.

Состояние оружия было прекрасным, качество исполнения не вызывало никаких нареканий, более того — каждый из стволов имел тактическое навесное оборудование, повышающее комфорт стрелка и боевые характеристики ствола.

В общем, казалось, никаких причин для столь недовольного взгляда у атамана Гаражных нет. Ну, разве что дурное настроение, которое он вымещает взглядом на безразличном оружии, чтобы не сорваться на людях.

— А ещё взяли вот это, атаман, — сообщил сидящий с другой стороны стола Кирпич, присоединив к оружейному изобилию два десятка ручных гранат. — Патроны разобрали, а это…

— Поговорю с ним, — кивнул Федя. — Ты вот что скажи, Кирпич: просто, на пустом месте, на улице, напали?

— Практически так, — кивнул Кирпич. — Патрулировали по теперешней границе с тем, что осталось от Гиен. Земля там пока ничейная, ну ты и сам знаешь. Эти, — махнул он рукой на стволы, — окрикнули, что-то предлагали, то ли бабло, то ли алхимию. Но парни — уже не зелень, остановились, но наготове. И когда эти подошли и за стволы похвастались — там и легли.

— То есть не наезд, а именно попытка отвлечь внимание, — задумчиво протянул Федя, под кивки Кирпича. — И считай, везде по Нижнему. Ну в нашей округе точно. А одеты как были?

— Одеты в обычную спецовку, не броня. Маскируются, но потому парни их так ловко и положили.

Федя задумался о том, что он слышал последние дни, и выходило что корпораты начали охоту на представителей банд. Но не вообще и не столь агрессивно, как в начале, а именно на отдельные, относительно небольшие группы.

И ситуация с Лещом и Булом повторялась очень часто — не убивали, а именно калечили и оставляли. Такие бойцы, конечно, умирали в большей части случаев, но сам подход был очевиден: запугать и ограничить деятельность, запереть на базах.

И, что самое неприятное, выходило что таких корпов в Нижнем просто огромное количество: из частоты и мест нападения следовало только это.

— Кирпич, Гараж будут покидать только группы из шести бойцов. Не меньше. Собирателей, вроде, не трогают, но на всякий случай предупреди, ну и с патрулями подумай…

— Из шести человек, — ехидно закивал Кирпич. — А людей я тебе жопой рожу? — после чего посмотрел на Федино лицо и собрался. — Придумаю как быть, атаман. А те кто домой или…

— Не меньше шести человек, Кирпич. Группы, которая если не отобьётся…

— То продержится до прихода подмоги. Ладно, займусь. Ты-то в Гараже надолго?

— Пару часов, а потом опять… — потянулся Федя с недовольным лицом. — И хоть бы какой толк… Ладно. А что Марк поделывает, кстати? Давно его не видел.

— А его никто не видел, Федь, — хмыкнул Кирпич.

— В смысле⁈

— В прямом. Три дня как заперся в Мастерской. Один раз кто-то пробовал сунуться — потом часа четыре от парализатора отходил.

— А он надпись повесил?

— С кровавым черепом и подтёками? — на что Федя кивнул. — Повесил, да ещё она теперь светится в темноте.

Последнее Кирпич сказал сложным тоном: было непонятно, то ли он осуждает, то ли одобряет действия Марка.

— Ладно, пока время есть — посмотрю, да и поговорить попробую, — сообщил Федя, поднимаясь.

Кирпич направился с ним и, через полминуты, они любовались на дверь в мастерскую, угрожающую кровавой надписью и жутковатым черепом всякому, сюда стремящемуся.

— Хм-м, — оценил Федя перформанс Марка. — Убедительно вышло.

— Ну я тебе говорил — не до всех доходит даже это, — пожал плечами Кирпич.

— А это что за дверца? — заинтересовался Федя. — Вроде для Бобика высоковата?

— А ему Семёныч и миньоны туда пожрать-попить пихают.

— Да уж. Ладно, попробую поговорить, — принял мужественный вид Федя, под скептическим взглядом Кирпича.

Но реакция от Марка была: после десятков громких пинков в запертую дверь внутри послышался грохот и холодящий душу вой. Последний, ОЧЕНЬ хорошо знающие Марка люди, могли идентифицировать как просьбу не отвлекать занятого человека и предупреждения о не слишком приятных последствиях для отвлёкшего.

— Ну жив и здоров… наверное. Хорошо, в общем, — решил Фёдор не проверять, насколько список неприятностей, озвученный Марком, применим к нему. — А не знаешь, с нашей стройкой это не связано?

— Откуда мне знать, атаман? — пожал плечами Кирпич. — Строится что-то, много и дохера — всё, что я знаю. Скока бабла в это угрохано — страшно подумать. И на кой нам при таких площадях Гараж — непонятно…

— Вообще, Гараж — штука полезная. И память, Кирпич: с него всё начиналось, да и сейчас мы больше тут.

— Память — это охеренно хорошо, атаман. Только когда живы те, кто может вспоминать. А база с нормальными стенами огневыми точками лучше, чем этот ангар. Хоть десять раз его улучшай и переделывай.

— Подумаем, — неопределённо ответил Фёдор, возвращаясь в свой кабинет и поманив за собой Кирпича.

Фактически Кирпич оставался в Гараже за главного с отъездом Фёдора, так что в кабинете они занялись обсуждением. Федя рассчитывал на Марка, хотя бы в части дел… Но пока, похоже, Марку не до того.

— И Кирпич, если Марк выберется или попросит — давай ему всё, что есть. Или направляй парней достать. Просто…

— Да ясен хрен, атаман. Сам не поверю, что говорю, но без этого парня нам полный звиздец. Но вслух я ему это не скажу!

— А ты думаешь, он это сам не знает?

На этом моменте терминал издал тревожный звон, и безэмоциональный механический голов произнёс:

— Проникновение на контролируемую территорию, сектор 31−12, восемь человек, вооружены штурмовыми карабинами, без брони, двигаются пешком.

— Ладно, атаман. Я тебе понял, а сейчас беру парней. Поеду, разберёмся, — поднялся Кирпич. — Может, ещё стволов надыбаем, — хмыкнул он.

А Фёдор задумчиво посмотрел на терминал. ИИ Марк подключил ещё до его «дипломатического вояжа», дав доступ дежурным и лейтенантам. И, судя по Кирпичу, система оповещения принята к сведению и активно используется.

— Интересно, Марк с этим справится? — задумчиво произнёс Фёдор, смотря на так и лежащее у него на столе оружие.

Просто таланты друга были неоспоримы, но с настолько хорошими корпоративными разработками Федор не сталкивался.

— Марк справится со всем, с чем угодно, — неожиданно ответил ему безэмоциональный голос ИИ. — Вопрос времени, затраченных сил и мотивации.

Шоссе Нижнего Города, зона контроля Картеля, Нижний город, Глория

Глория замерла, зафиксировавшись на зацепах на высоте четвёртого этажа. Видимость сквозь падающий дождь была откровенно плохой, но девушка следила за целью с помощью пассивной аппаратуры.

А самой целью был бронированный микроавтобус, остановившийся рядом с явно жилым зданием. Из него, в окружении четвёрки бойцов в тяжёлой броне, вышел человек в роскошном деловом костюме и вскоре скрылся в здании.

Глория же в тот же момент сорвалась вниз, незаметно ни для техники, ни для наблюдателя: дождевые струи делали и без того отменную маскировку Келифа совершенной.

Погасив инерцию удара напряжением фибромышц костюма, девушка незамеченной проскользнула по микроавтобус. Где торопливо, но точно демонтировала с себя пояс, оказавшийся миной с взрывчаткой.

Зафиксировала его под днищем, и слыша приближающиеся голоса, торопливо попробовала захлестнуть ось проволокой для детонации…

И остановилась. Не успела — корпорат и охрана вернулись. Вдобавок не зашли в машину, точнее не вошел сопровождаемый, возмущённо и визгливо вопя перед молчаливыми охранниками.

Впрочем в крики трупа — а сотрудник корпорации Коршун был уже трупом, хотя стоял и говорил, Глория не вслушивалась. А торопливо демонтировала взрывчатку — раз так сложилось, то она ещё пригодится.

И хорошо, что она не успела поставить мину на боевой взвод. А сейчас…

Светящаяся дуга из под машины отсекла ноги двум охранникам и врубилась в колесо, лишая транспорт мобильности. А через несколько секунд Глория вторым клинком прикончила стоящих перед транспортом. Рассекла маленькое бронестекло, развалив голову недоумённо озирающемуся водителю и ещё через секунду — скрылась за струями дождя.

Последние дни она практически поселилась в Нижнем. Что понадобилось тут Коршуну — она скорее всего, поняла бы, подумав. Но Глория не собиралась тратить время на размышления: Нижний оказался для её мести прекрасным местом, где она наносила проклятой корпорации сеьёзный урон, при этом минимально рискуя.

Так что она продолжила свой путь в потоках дождя, напоминая призрака мести или забытых богинь возмездия древних легенд. Но нужно признать, что не только уничтожением были заняты её мысли.

Между нападением на какое-то заведение вроде бара, где она удачно использовала сохранившуюся взрывчатку, и молниеносным бегом по крышам за бронированным грузовиком с гербом проклятой корпорации, она думала.

И привычные, но печальные мысли о семье, слугах — которых она больше никогда не увидит. Но и о их наследстве: схроне семьи, до которого не добрался Коршун. Место где хранился прототип Келифа, но не только он — данные тайных счетов, чертежи… Даже бумаги о праве собственности на земли, которые давно топтали ноги наёмников Коршуна.

Но одна назойливая мысль ей не давала покоя: чертежи разработок родителей по Келифу. Марк очень хорошо держал лицо… Но его раздражение, негодование, даже боль, когда он исправлял деффект доспеха, пробились сквозь его ментальную броню.

— Это — дрянь, — подытожил он. — За это я не возьму ни гроша. Я не исправил проблему, а заткнул её лишним весом и риском для тебя.

— Не так велик этот вес.

— Тебе? — иронично поднял он бровь. — Спасибо за попытку утешить, но я в ней не нуждаюсь. А лишние два килограмма тебе совершенно лишние.

И он был прав. Лишние были даже не килограммы, а каждый грамм — ведь это возможность нести оборудование, оружие, боезапас.

И было понятно, что Марк просто не понимает, что происходит с Келифом. Понимает последствия, с чем он и справился…

Но Глорию навязчиво посещала мысль: рассчитаться за следующее обслуживание чертежами Келифа. Мысль неправильная — это наследие рода… И правильная: так это наследие не пропадёт в безвестности, ведь сделать новый Келиф Глория никогда не сможет…

Впрочем, додумывать эту мысль Глория не стала. Грузовик, который она преследовала, затормозил перед поворотом, и Келиф, совершив головокружительный кульбит, приземлился на бронированную крышу.

— Ну вот и всё, — довольно заключила через минуту Глория. — И уже надо идти на техобслуживание. И… — на последнем она крепко задумалась, что не помешало ей скрыться в пелене дождя.

А за ней остался раскрытый, подобно цветку, остов бронегрузовика, в центре которого чадило дымом жаркое пламя.

Злобно выругавшись, я метнул ощетинившийся сведёнными фибромышцами шлем в стену. Неправильно так обращаться с техникой, но шлему ничего не будет…

А мне просто необходимо выпустить раздражение! Ни-че-го! И ведь костюм почти готов, но этот спазм остаётся! И работает со всеми фибрамышцами выше определённой массы… Ну не должно такого быть! Все параметры фибромышц однозначно утверждают, что на слабое напряжение им пофиг, они даже не будут сокращаться…

Ладно… значит, это будет одна из, к счастью, немногих загадок, поиск ответа на которые я отложу. И надо начинать разрабатывать боевой костюм без этой псевдоживой дряни. Электропривод? Пневмогидравлическая система? Или вообще — живые мышцы, что вполне возможно, базы тут прекрасно помогают… Правда, оборудывание для этого надо как-то доставать — на покупку в ближайшее время денег точно не хватит.

И тут в дверь раздался стук.

— Если кто-то накосячил — то в очередь! — рявкнул я. — Буду карать в порядке живой очереди…

— Привет, Марк, — зашла в мастерскую Глория.

— Привет, — придержал я свои карательные планы. — Техобслуживание?

— Оно самое, — кивнула девица. — Делаешь свой доспех? — углядела она валяющийся в уголке шлем.

— Что-то вроде того. Располагайся, — указал я на верстак.

Полчаса приводил в порядок в очередной раз изношеный доспех, даже не пошутив про бетонные блоки и стройку. Ну, привёл — не слишком сложно, опыт появился, расходники есть.

— Отлично, — кивнула мне Глория, поднимаясь с верстака. — А теперь, Марк, у меня к тебе заказ. Ты был прав — вес аккумулятора мне не понравился.

— Ну да, — невесело хмыкнул я.

— Я хочу устранить этот дефект.

— Глория, я же говорил…

— Ты не справишься? Это невозможно? — прищурилась она на меня с очень таким… противным и насмешливым выражением лица.

И я — не идиот, прекрасно понимаю, что это психологическая манипуляция. И в очередной раз возмутился — не попытке Глории «взять на слабо» или что-то такое. А тем что я, называющий себя инженером, опустил руки!

— Это невозможно, — ответил я. — Но я справлюсь. Никакой предоплаты и никаких сроков исполнения. Я не знаю, сколько мне понадобится времени. Но я сделаю это.

— Прекрасно, — кивнула Глория.

— И сколько я получу оплаты? — поинтересовался я, потому что заниматься мне этим вопросом… хрен знает сколько, а так хоть знать буду, «за что», кроме избавления звания неудачника в своих глазая я получу.

— Это подойдёт? — лукаво прищурилась она, кладя на верстак стопку бумаг.

— Это… — протянул я руку, вчитываясь.

— Это чертежи, схемы и производственный процесс Келифа.

— Я понял, — не отвлекаясь от просмотра, ответил я. — Да, меня устраивает.

— Тогда до встречи, Марк, — уже уходя сказала она.

— До встречи, Глория, — пробормотал я захлопнувшейся двери.

Гараж, штаб-квартира банды Гаражных, Нижний город, Новгород, Теодор

Фёдор вернулся после не слишком успешных переговоров в Гараж. Хотя и не слишком провальных, что по теперешним временам было почти успехом.

Но стоило ему только показаться из машины, как на него налетел практически вихрь. Впрочем, это был человек, как понял через секунду Фёдор.

Да и слова Медного, а был это именно он, не угрожали… Но внушали тревогу.

— Атаман, атаман, быстрее, пожалуйста! Иди, ему совсем плохо!

— Марку? — напрягся Федя, бросаясь почти бегом.

— Угу, — шмыгнул носом Медный. — Дёргается, ни с кем не говорит, кидается деталями…

Сошёл с ума, похолодел Фёдор. Марк был… не от мира сего, и похоже, эта опасность всегда была за его спиной. И… Надо смотреть, решительно вошёл Фёдор в мастерскую.

И то, что он увидел, подтверждало самые страшные предположения: на верстаке, сгорбившись, временами лупя себя ладонью по ногам… смеялся Марк. Навзрыд, до слёз, без остановки.

— От так уже полчаса… или час… — негромко и печально произнёс Медный. — И не останавливается.

— Марк! — собравшись с духом, позвал Федя.

Было очень страшно окончательно убедиться в безумии друга, но надо было знать точно.

— Я же предупреждал… А, привет, Федь! — помахал рукой Марк, улыбнувшись… и вдруг взорвавшись приступом гогота. — Гыг… Федь… ха-ха-ха! Ты не предсталяешь, как это… гы-гы-гы… смешно! — сквозь смех выдавил Марк.

— Что же? — с некоторой надеждой на лучшее уточнил Фёдор.

— Вот, видишь? — временами похихикивая спросил Марк, демонстрируя нечто, напоминающее клубок дождевых червей. — Это — фибромышцы. Дорогущая штука, в основе волокон — соединения иридия… галогениды карбонилиридия, — вновь засмеялся Марк.

— И что? — терпеливо переждал приступ веселья Фёдор.

— А то, Федя, что я даже создавал отдельные волокна. И использовал…. Видел бы ты, как её забавно… Хотя тебе лучше бы это не видеть, — вдруг посерьёзнел Марк. — Короче, основываясь на этом составе, схемах, формулах, я вёл расчёты. Десять дней я не мог понять что не так. Думал что неуч, свихнулся…

— А что оказалось? — заинтересованно уточнил Фёдор, видя что приступ смеха друга почти прошёл, да и имел какое-то основание, кроме безумия.

— А оказалось, что придуманные в Имперских Кузнях фибромышцы производят корпорации. Материал-то и вправду замечательный.

— Неправильно? — догадался Фёдор.

— Угу. Вместо полимера на иридии пихают азотное соединение… И оно работает, что довольно занятно. Только живут эти мышцы раз в тридцать меньше нормальных…

— И дешевле?

— Да конечно! Столько же. Точнее, Имперские Кузни свои вообще не продают. А корпораты делают свой контрафакт, оставляя ту же формулу.

— И никто не заметил?

— Ну вот я заметил, — фыркнул Марк. — Когда понял, что искать. Так-то фибромышцы надо сжигать, чтобы это выяснить.

— А они дороге. И никто их сжигать не будет, если работают.

— Точно. Но я десять дней, как проклятый, искал эффект или ошибку… А она была в контрафактном материале! — опять засмеялся Марк.