Инженерный Парадокс 3

Глава 11

Через три дня я сидел в мастерской и наблюдал за трансляцией контролируемого Гаражными региона Нижнего, от края Свалки, до окрестностей Гаража. Не выискивая кого-то, а пытаясь понять, появившееся у меня сегодня ощущение — реальность или самообман?

Заодно окончательно убеждался: конфликт со спецназом не вырвался за пределы управлений жандармерии. Так-то за техникой чрез шесть часов прибыла куча народа, даже вертушка в небе полетала. Правда, досталось им… ну процентов пятьдесят от техники. Местные жители, закалённые Свалкой, оперативно спёрли всё не прикрученное. Да и часть прикрученного открутили, насколько успели, и тоже спёрли.

Правда, выяснить кто такой красивый натравил на нас ударный отряд — пока не получилось. Глория сообщила, что информация досталась через третьи руки, вроде как некий «осведомитель друга знакомого», что-то вроде того. Ну а в рамках расследовательной суеты, которая даже краешком просочилась на страницы прессы, этот осведомитель резонно залёг на дно и не отсвечивал.

Впрочем, выясню, так или иначе. Главное, чтоб не поздно: отбиваться от Имперских вооружённых соединений — дело довольно неприятное, чреватое ещё более неприятными последствиями.

В общем, ощущения от пути до Гаража подтвердились. Правда, стоит уточнить — может, я нарвался на сезонную миграцию или ещё какое-то массовое перемещение жителей.

— Икси, судя по мной наблюдаемому — количество прохожих увеличилось на тридцать процентов.

— Ваша наблюдательность, Марк, поражает меня в самое сердце. И вы почти не ошиблись!

— А конкретные цифры?

— Стабильный прирост населения последние дни на четыре-пять процентов в сутки.

— Хм, а на улицах больше — потому что вопрос с жильём и заработком.

— Блестящий вывод, Марк!

— Сносный. Так, это не корпораты и не диверсия — явные семьи… Беженцы, похоже.

— Высоковероятно. Стабильность на территории, контролируемой Гаражными, привлекает переселенцев в условиях вооружённого противостояния.

— Так, с одной стороны, неплохо… А с другой стороны, я сам поспрашиваю, и ты выясни.

— О чём же?

— О закупке недвижимости рядом с Гаражом, конечно. Всё-таки ситуация если и объяснимая, то забавная: мы прилагаем средства и усилия для обеспечения безопасности и стабильности территории. И эти же поднимаем цену на нужную нам недвижимость, а с притоком переселенцев цены взлетят ещё больше.

— Займусь, Марк. Кроме того, позвольте выразить восхищение вашим непревзойденным чувством юмора, находящим сложившуюся ситуацию забавным.

— Выражай, что уж, — хмыкнул я.

— Ха. Ха. Ха, — издали динамики потрясающий, просто эталонный по фальшивости смех.

— Ну так, на троечку, — оценил я.

— Я буду ОЧЕНЬ стараться, Марк, чтобы иметь возможность в полной мере выразить вам моё восхищение.

— Угу. Слушай, а как там поживают наши добрые друзья, коллеги по литейному бизнесу?

— Не уверена, что даже если корпорации Феррит и структурное подразделение Тигель знают о вас, они считают Гаражных друзьями. Конфликт продолжается в активной фазе, частично разрушены производственные мощности.

— Этак они друг друга могут и с землёй сравнять. И вроде нехорошо радоваться — но сами из-за какого-то бреда сцепились.

— Могу уточнить — не из-за «бреда», а в рамках конкурентной борьбы.

— Я и говорю — бред. Могли поделить рынки, заключить соглашение — а они заводы друг другу разносят.

Но нам, мне лично, литейной и Гаражным этот конфликт выходил подарком судьбы. Конечно, два сцепившихся в военном конфликте завода были не единственными в Новгороде. Но большинство заводов принадлежало крупным корпорациям, работало на внутренний спрос, и продавали уже не металлопрокат, а готовые конструкции, уже не только из металла.

В результате рынок мелкопартионных и изготовленных на заказ конструкций и их составляющих оказался без поставщиков. А перекупщики узнали о нас чуть ли не раньше, чем начались перебои у воюющих заводов.

И мы даже не наживались сверх разумного: поставили на металл цены по средней планке до конфликта. И отпускали в Верхний Город только по этой цене. Естественно, появилась куча ушлых ребят из Нижнего, но тут Икси прекрасно справлялась, взяв на себя «тарифную сетку» каждого клиента.

Так что деньги шли. Безопасность, у нас кстати повысилась: корпы просто стали обходить наши территории. Явление это, конечно, временное. Но именно сами силовики к нашей территории просто не лезли.

Задолбанный сигналами тревоги, Кирпичом, скорбным видом Феди и усталым — бойцов, я, матерясь, как задолбанный, засел в мастерской за разработку. И за полдня разработал и выпустил в производство… недоделку.

Которая, как показала практика, прекрасно сработала. Три робота-паучка, простых, несложных в производстве. Металлическая сетка, программа для компактного положения — и всё. Электропарализующая и обездвиживающая граната Мехова версии бета была готова.

Неоптимально, возможности паучков избыточны… С одной стороны. А с другой — каждая сеть получилась многоразовой — паучки довольно прочные, да и цели не до их уничтожения. В принципе, эта задумка работала даже против тяжёлых доспехов и транспорта.

Уже не как электроразрядная сеть, а просто как металлическая сеть с паучками-направляющими. Естественно, и тяжёлый доспех, и обороты машины сеть рвали, да и разрушение паучков в таком случае происходило с семидесятипроцентной вероятностью.

Но при этом замедлялись. И всё равно в соотношении цена-выгода-трудозатраты… Выходило дешевле одноразовых узкоспециализированных аналогов. Последнее я сам понял только что, с некоторым весёлым удивлением.

Ну искренне думаешь — получилась затычка на коленке, из отработанной смазки и гнутой и ржавой арматуры, потому что надо недорого и ещё вчера. А после подсчёта — получается эффективная и работающая даже в перспективе вещь.

Подняв себе настроение этим казусом, я переключил камеры на часть гаража, где доделывался мой проект из двух частей. Я бы его, возможно, просто не рискнул сделать. Но наплыв покупателей в литейку показал: мы вообще, а я в частности, теряем деньги.

Которые можно потратить с умом и пользой, между прочим. Так что некоторые технологии валаров, адаптированные и даже, можно сказать, вывернутые наизнанку использовались в…

Двух здоровенных, мощно бронированных грузовиках-самосвалах. Вообще, это были скорее многофункциональные приёмные пункты металлолома… Но по виду — самосвалы, только здоровенные, почти пять метров в высоту, про остальные параметры можно не говорить.

Заняли больше половины общего пространства Гаража, но вскоре будут готовы курсировать между литейкой и Свалкой.

И тут мне на терминал приходит сообщение от Андрея, что, мол, всё готово.

— Так и знал, — поднялся я, направляясь в мастерскую.

И слушая бурчание Икси:

— Как это «так и знал⁈» Да я вам три минуты назад сообщила, что отладка подходит к концу, с минуту на минуту!

— Угу.

— Ах так? А вот вы как, Марк⁈ Злой вы, уйду я от вас!

— И куда? — заинтересовался я.

— К Феде! Буду ему на нервы действовать!

— Дело хорошее, — обдумав, признал я. — Только не переусердствуй.

— Как скажете!!!

Посмеиваясь, дошёл до самосвалов — реально получились лютейшие на вид машины. Ощущаешь себя рядом с ними карликом… Хотя это из-за знакомого вида и непривычного размера. Есть техника гораздо крупнее, но она такая базово, ну и не подавляет так.

Осмотрел, просканировал самосвалы — всё впорядке. И Икси подтвердила — то ли подействовала Феде на нервы в должной степени, то ли отложила это благое начинание. Так что сразу и назначил тестовый маршрут. И сам поехал — не лишнее, на первый раз, да и на Свалке давно не был, тоже что-нибудь поискать не помешает.

Самосвалы, в кабину которых приходилось забираться по лестнице, имели… пожалуй, экипаж в три человека. Водитель и два охранника — последние по ряду причин вроде бы и лишнее… Но не помешает.

И на дороге показали себя вполне положительно. Тяжёлые, не слишком быстрые. Но народ Нижнего отличался отличным ощущением надвигающейся жопы. И без какого-бы то ни было профильного образования, на глаз, прикидывали массу и тормозной путь этих громад.

Так что тормозить по дороге к Свалке не пришлось.

А там нас ожидали сборщики, как охраняемые, так и непосредственно Гаражные. И огромная гора отсортированного металлолома. Так что полюбовался я с грузовичка на гору, сказал пару зажигательных слов (а премиальные всегда зажигают рвение и ликование в трудовых массах, проверенный историей факт).

Ну и распорядился грузить, сам расположившись в сторонке. Трудяги стали накидывать металлолом в опущенные кузова, а я задумался было о погрузчике… Но тут же, прикинув, понял — просто неэффективно. Тут Свалка, колдобины и прочее подобное, а не ровный пол склада.

Ну а стационарный погрузчик, или маломобильный — ещё больший бред. Собиратели задолбаются таскать металлолом по всё увеличивающемуся маршруту, и либо снизят эффективность, либо помрут смертью усталых.

Да людей с силовым Даром хватало, которые, кстати, и закидывали металл в кузов. Одна невысокая девчонка-тростиночка меня прямо впечатлила: как задорным, оптимистичным матом, так и огромными кусками металла, с инерцией которого она ловко справлялась.

И тут слышу — ругань. Вслушался, и несколько собирателей собираются надавать по шеям одному, который закинул в кузов длинный рельс:

— Марк сказал же — прессовать будет! Сломается о твой рельс — всем нам…

— Так сказали же — металл кидать… — басил метатель рельса.

— Нормально, рельсы, бронелисты, балки — кидайте! Главное, чтобы сталь по большей части была или чугун! — крикнул я, пока рельсоносцу не набили физиономию.

А то как будто сил некуда девать! А тут Свалка не копанная!

Наконец, через полчаса, кузова заполнились, и мне на терминал от водил пришло уточнение — «Начинать?» Ответив «да», я даже приблизился, с интересом разглядывая работу.

Огромные кузова-ковши, спущенные и лежащие «на земле» Свалки, стали подниматься на приводах, занимая законное место. А после этого в кузове включилось несколько механизмов.

Пресс, ну это и так понятно. Но главное — «разрыхлитель». По крайней мере, я его так назвал: излучение, разрушающее кристаллическую решетку, разработанное на основе структуратора той же решетки.

Энергии на обратное действие тратилось в разы меньше, а металл становился на время действия излучателей… Ну практически пластилином. Можно было попробовать потрогать, только органические цепочки излучение воспринимало как кристаллическую цепочку… Так что не нужно.

А в кузове — короткие, раз в несколько секунд ограниченные импульсы. То, что нужно, в общем. Даже была мысль сделать на этом принципе оружие, для космолёта и сейчас… Но рост энергопотребления по экспоненте по мере удаления от источника поля меня от этой мысли оттолкнул. Найду, чем пострелять, а тут для дела нужно.

И через пять минут в кузовах обоих броневиков стояли аккуратные кубы, в полтора с мелочью метра рёбрами. Народ на это свистел удивлённо, матерился, «ей-кал». Что я понимал — зрелище уникальное, даже водители с охранниками из кабин выбрались, посмотреть.

А через пару минут я уже рявкал: смотреть это интересно, но грузить важнее.

Куб в перекошенном кузове сползал в транспортную часть, оставляя пресс свободным. Ну и началась погрузка. А потом ещё одна. А потом… кончилось отобранное железо.

— Запас по весу есть? — уточнил я.

— Ей, пятнадцать тонн! — прокричали водители.

— Тогда собирать металл и таскать в кузова! Всё равно быстрее выйдет, — уже вполголоса уточнил я, скорее себе.

Собиратели начали расходиться, выискивая металл. Да и я врубил сканер, нарезая круги по Свалке. И через четверть часа нашёл то, что нужно. Прикинул Дары и количество ошивающихся рядом с самосвалами охранников и вызвал их к себе.

Разгребли напластования хлама быстро, а внушительной массой металла оказалась… сейфовая дверь. Ну, скорее неплохо, прикинул я.

— Ей, а это машины не сломает? — озадаченно почесал затылок один из парней, смотря на дверь.

— Не сломает. Берите аккуратнее….

— А то поцарапаете, — пискнул кто-то тоненьким изменённым голоском.

— Именно! — широко улыбнулся я. — Тут тонн семь, поцарапаете себе руки, ноги… все поцарапаете себе, если уроните.

Впечатлившись перспективой быть поцарапанными, парни крышку дотянули до кузова и даже не уронили. А я, пока загружались, раскидывал простенькие маячки над скоплениями металла в глубине. И вспоминал, как Артемий получил «бандитское прозвище», буквально на днях.

Дело в том, что ему, наконец, оборудовали место в Гараже. Он, конечно, поныл, что «ему бы дома», но обойдётся. Пусть тут трудится, мне спокойнее. Да и совсем в себе замкнуться не даёт, тоже не лишнее. При этом, первое время он заскакивал ко мне, уточнял технические да и хозяйственные моменты.

— Да ты достал!!! — реально не выдержал я через два часа.

— А что такое, Марк? — залупал глазами этот… слов нет, кто, откладывая в сторону ручку от двери.

Броневую! Её не всякий танковый снаряд возьмёт! Да ещё некоторые… ну будем считать, что от усталости… Короче, за семь визитов это ходячее бедствие СЕМЬ РАЗ оторвало ручку двери из бронестали! И ручка такая, и дверь и механизм!!!

— Это звиздец, — заключил я. — Так, компы у тебя не ломаются. Если они твои. Куб металлический, обшитый вспененным полимером, ты не сломал⁈

— Нет, сидеть удобнее, чем на полу. Спасибо. И кровать дома не сломалась…

— Хоть что-то хорошее, — немного успокаивался я.

Реально пришлось ломать голову, как это ходячее бедствие обустроить. Причём, что за хрень с ним творится — непонятно. Не Дар — точно. Какое-то бредовое статистическое негативное надругательство, вдобавок явно подчинённое неким законам… закономерности, которых я не понимал! Ну например какого, извиняюсь, хрена металлический стул под жопой Артемия стоит без проблем… А стоит ему попробовать его переставить — чуть ли не в клочья⁈ И прочее подобное…

Я уже готов был поверить в легенду о проклятьях… И стоило бы от такого избавиться, вроде как. Но отличный профессионал же!

В общем, свёл эту вероятность к минимуму. Куб бронестали Артемий не ломал, упорядоченной решёткой металлополимер стола — тоже. А с кубом я психанул немного, да… Но металлополимерная кровать тоже держала его… проклятье.

В общем, всё вроде терпимо. Если бы не эта гребучая ручка. И какие-то глюки, посещающие меня во время этого слома! Ментализмом себя проверил и перепроверил — вроде не свихнулся. В промежутке между починками! Которыми занимался, вместо того чтобы заниматься делом…

— Так, сидишь в своём кабинете. Связь через твой терминал. Нужно личное присутствие — пиши, — определился я.

— Хорошо, Марк. А может я дома…

— Не может, — ухмыльнулся я. — Работать тут.

— Хорошо, Марк, — вздохнул Артемий, развернулся, толкнул бронедверь…

С грохотом обрушившуюся на площадку! И глюк этот опять, чтоб его…

— Ей, вот хрень! — раздался удивлённо-озадаченный голос Косого.

— А ты чего? — поинтересовался я.

— Семёныч отчёт передать просил, — протянул Косой бумажки.

У Семёныча проявилась непреодолимая любовь к бумажным отчётам, против чего я не возражал — спец хороший, а в цифру Икси всё прекрасно загоняет.

— Угу… — задумлся я. — Так, Косой. Спускайся в миньонную, зови всех. Кроме Семёныча — пусть сам думает, быть или нет.

— Ей, сделаю. А что…

— Иди давай, — хмыкнул я, и заорал: — Артеми-и-ий!

— Звали, Марк? — появился в дверном проёме этот.

— Звал. Заходи. Ни к чему не приближайся. Становись в центр мастерской.

Зашёл, опасливо зыркая. Ну и миньоны подтянулись. Построил их, и озвучил:

— Итак, дорогие сотрудники и миньёны. До недавнего времени у нас был один, заслуживающий звания «рукожоп»!

— А я-то что⁈ — заголосил Косой, но понятливо заткнулся.

— Звание это редкое, уникальное. И Косой у нас на него… не тянет, — покачал я головой. — Так что звания «Рукожоп» ты лишаешься. Можешь смело давать по шеям, если кто тебя так назовёт.

— Ей, я…

— Только ничего не кидай, — разумно уточнил я, и продолжил. — Артемий!

— Да, Марк?

— Ты — классный специалист, правда… Но ты ЗА-МА-НАЛ! Скорее всего ты — не виноват. Но ты вынес броневую дверь! Руками! Её артиллерия не берёт, я проверял!!!

— Э-э-э… Как-то так вышло…

— Угу. Итак, Косой лишается почётного звания «Рукожоп». А ты, Артемий, его торжественно получаешь!

— А можно как-то…

— Можно. Могу сообразить закрутку на задницу, к званию, из листового металла, — щедро предложил я.

— Пожалуй не надо… Я пойду? — повесил нос свеженаречённый.

— Да, идите трудиться. И дверь ещё эта… Точно — проклятье, — вздохнул я.

В общем стал Артемий Артемием Рукожопом. Кроме меня, его никто так не называл… в лицо. А я иногда спускал пар, потому что реально доставало тратить время и чиниться за этим стихийным бедствием. И этот непонятный глюк, с то ли девичьим, то ли с женским смехом, раздающимся у меня в ушах, когда Рукожоп косячит. И ведь никто, кроме меня, не слышит, приборы не фиксируют, а я сам себя проверил и даже Икси доверился — нет, не свихнулся…

Ну да ладно: маячки поставил, металл загрузили, пора и в Гараж. Доехали, народ занялся разгрузкой в плавильню, а я занялся делами. И работой, и планами, да и за самосвалами камерами приглядывал. Было у меня ощущение… с блеском подтвердившееся.

А именно, уже вечером, когда народу на улице стало столько, что самосвал притормозил, из запаркованной на обочине развалюхи выскочила пятёрка каких-то придурков. В коже на голое тело, с цепями, со стволами периода позднего Палеолита — где то в таком пределе. И с гиканиями подскочили к самосвалу, начав орать, чтобы парни из самосвала вылезали и сваливали.

Дело было… ну скажем так, если не ожидаемым прямо сейчас, то в ближайшей перспективе точно. Эти гопники увидели огромный самосвал, который в их головах трансформировался в кучу денег. Что, в общем-то, так и было… Только они не подумали, а почему такая ценность ездит без машин охраны.

Ну и самосвал на их крики естественно никак не отреагировал, как и экипаж. Тогда, подбадривая друг друга дурацкими криками эти недоумки открыли из своего старья огонь, по кабине и стёклам. Ну а я наблюдал за трансляцией камер с разных ракурсов и хрустел запасённым попкорном.

Потому что самосвалы, как раз из-за технологии пластификации, делались из спецметалла. Ну и полностью, как раз на случай нападения. А на стекло пошёл металлополимер, упорядочивание которого тоже дало весьма ощутимую прибавку к свойствам. Тут не древние пистолетики и обрезы нужны, тут… Бомба распада поможет. В принципе, ещё может справиться ускоритель массы.

Да, пожалуй, и всё. Чрезвычайно прочные самосвалы получились, особенно учитывая то, что им лишние пять тонн туда-сюда не критичны.

Недоумки, переведя безрезультатно некоторое количество боеприпаса, переключились на колёса… От чего я чуть не уронил попкорн. Реально — и-ди-о-ты! Они хотят угнать транспорт, смысл налёта — обогащение. Так на кой в колёса стрелять⁈ Это они даже теоретически. если пробьют и если захватят, хрен куда уедут!

Не говоря о том, что колёса самосвалов были на алхимическом каучуке. Редкий и дорогой, хрен достанешь, даже за деньги — эксклюзив Имперских Кузниц. Но, спасибо спецназу и добычливым жителям. Отследил, кто скрутил колёса и… выкупил их, пустив каучук на шины самосвалов. В первую очередь потому, конечно, что им надо по Свалке до собранного добираться — там, как бы, не шоссейная дорога, мало какие шины выдержат. А не шины — дорогу раздолбают, при массе самосвалов, так что было нужно.

Ну и как побочное явление — чёрта с два этот алхимический каучук пробьёшь стрелковкой. Как и средней артиллерией, его как броню не используют всего по одной причине… Которую нападавшие прочувствовали на себе. Получив несколько ранений от рикошетов — упругость у шин была огого, и в энергии пули теряли крайне мало.

Потеряв половину придурков ранеными, стрельбу нападающие прекратили… показав себя ещё большими придурками. Вместо того, чтобы бежать на своей развалюхе (чёрта с два помогло бы, но хоть какое-то проявление разума!), эти деятели встали начали материть экипаж самосвала… Доматерились до того, что самосвал тронулся, а самих придурков скрутил подъехавший патруль.

— Занавес, — произнёс я. — Блин, хоть проси их в лечебницу отправить, а не на принудработы — совсем же у бедолаг мозгов нет.

Ну да ладно, зрелище кончилось, самосвал показал себя, как и ожидалось, да и экипаж не чудил: охранники были нужны на Свалке, а не в пути. А уменя… ещё есть время, прикинул я. И направился домой, смотреть, что там и как — работать было поздновато, а с учётом предстоящего — и лишним.

Так что добрался до своего этажа, оглядел хозяйским взглядом своё жильё. Заглянул к Семёнычу — сидел, трепался по телефону с кем-то из семьи. Комната их фотографиями обклеена, часто с ним. Вот честное слово, хоть силой эту семью суда тащи, в качестве премии продуктивному работнику! Но мешать Семёнычу не стал, тихо вышел. И с некоторым внутренним содроганием направился в обиталище Артемия Рукожопа.

Тут всё тоже оказалось в порядке, что скорее удивляет. Объекты с которым взаимодействовал Рукожоп, были рукожопоустойчивы. А всякую бытовуху и мелкую технику взяли на себя сменяющиеся пары миньонов. За такое приходилось им доплачивать и даже выдавать молоко за вредность Рукожопа, но оно того стоило. А сам Рукожоп сидел за терминалом, мурлыкал под нос какую-то песенку и подкидывал левой рукой металлический шарик.

Приглядевшись, под столом можно было увидеть: лопнувшие теннисные, сломанные для пинг-понга, порванные каучуковые мячи.

Вот просто слов нет, одни эмоции, хмыкнул я, покидая квартиру.

И направился к поджидающему меня джипу, проверяя снаряжение, на всякий случай. Джип поехал в Верхний город, правда, на этот раз через дальний, так называемый «коррумпированный» проезд. Технический, для большегрузного транспорта по имперским нуждам. И с охраной не в виде жандармов, а автоматических систем и сотрудников коммунальных служб. Жандарм в этом месте был только один, но как и его сослуживцы — брал в обе руки, а подозреваю и ноги.

Проникнуть через этот КПП теоретически мог любой, в любое время дня и ночи. Но очень недёшево, что ставило буквально «имущественный барьер». Но сегодня я воспользовался им. Хотя денег жалко, да и мелькать постоянно мне на этом КПП не стоит, причём даже не из-за денег.

А через полчаса я оставил Хрома и Гришу в джипе на парковке, а сам направился к жилому дому. Вошёл, введя названный код, подошёл к двери квартиры на первом этаже… И был буквально силой втянут в квартиру Глорией — чуть не ответил агрессией на резкие движения и рывок!

— Классная квартира, — оглядел я обстановку беглым взглядом.

— Ага. Зачем с тобой те двое, Марк?

— Машину сторожить, — отрезал я, сделав пару шагов и уткнувшись… в комнату-кровать!

Натурально, комната-кровать: огромное ложе, от стен до стен, даже тумбочки — полочки над этим эпичным спальным местом! Всякое я повидал, но такое в первый раз.

— Это свидание? — хмыкнул я, смотря вместе с глорией на этот постельный стадион, куда она меня вела.

— Приятнее, — не оборачиваясь буркнула она, пинком сминая матрас и доставая клинок с плазменной кромкой.

Вырезала квадратный метр бетона, и со словами «за мной» спрыгнула вниз. Ну и я за ней: «свидание» — это просто была… да буквально рефлекторная реакция на тащащую меня в эту комнату девушку… Или бордель стоит снова навестить, тоже возможный вариант.

— Здесь проходит воздуховод, в полуметре, — подойдя к стене глубокого подвала постучала она по ней рукоятью меча.

— Серьёзно? Воздуховод⁈ — немного удивился я.

— Ну да, — с улыбкой хмыкнула она. — Но это именно отвод воздуха, от производства, ещё что-то. У цели обширный подвал, а отравлять воздух в особняке он не хочет. Правда, не всё так просто…

И я наконец-то стал знакомиться с тем, что мне предложила Глория детально. Участие в налёте, за деньги и часть добычи. Ну… в принципе, можно попробовать, да и ряд разработок не помешает испытать в деле.

Так вот, до территории особняка нам действительно предстоит добраться через воздуховод сечением в пару метров. Там есть промежуточные лопасти, датчики — и это на мне. Ну и не проблема, в общем-то.

И выбраться через коммуникационный люк на территории поместья. Теоретически воздуховод вёл до нужного нам места… только там он был не воздуховодом идиотов, а небольшими воздушными каналами с принудительной вытяжкой, чтобы пробраться через которые, нужна землепроходческая техника.

Так что «дыра в безопасности» не столь велика, настолько, что не очень понятно, почему не штурмовать напрямую…

— Время поднятия тревоги. Турели у охраны. Через воздуховод я сэкономлю несколько минут, возможно — обезврежу кабельную связь. Радиосвязь на тебе…

— На тебе, — достал я генератор ЭМ-штрома. — Время активации — минута, после этого ближе трёх метров к нему не приближайся.

— Тогда концентрируюсь на кабеле. И у нас выйдет больше часа.

— Будем надеяться, что так, — пожал я плечами. — А в остальном что?

— Сидишь под лазом. Ждёшь, пока я делаю своё дело. Потом я тебя зову. Делаешь своё дело.

— Замечательно! — обрадовался я. — Только главное, Глория — ничего не добавляй к своей исчерпывающей инструкции! А то точно забуду и перепутаю!

— Смешно, — хмыкнула она. — Увидишь, Марк. Всё как договаривались.

Ну ладно, увижу и увижу. Глория прорезала полметра бетона, и мы оказались в широком ходе квадратного сечения, с ощутимым сквозняком. И запах был… не сказать, чтобы приятным, хотя и не невозможная вонь.

Запустил паучков, блокируя сначала системы слежения, а потом, временно, лопасти. И через несколько минут мы были под колодцем со скобами, ведущими вверх.

— Я пошла. Жди, — сообщила Глория, размываясь в воздухе и взмывая по лестнице.

А я и вправду ждал: использовать дронов в такой ситуации — подставлять партнёра, особенно не зная, что там наверху. Как и высовывать голову. Так что в данном случае просто подожду.

И долго ждать не пришлось: через пять минут ток воздуха стал замедляться, и одновременно с этим датчики показали скачок ЭМ-поля. А через десять Глория, уже без маскировочного режима, помахала мне рукой, зовя подниматься.

Поднялся, огляделся. Палисадник, особняк — не замковый, как распространено, а в техно стиле. Огромные окна, сталь, плавные и нерациональные линии. Впрочем, каждому своё. А сбоящие от шторма датчики всё же показывали, что живых в пределах пары десятков метров нет.

— Ты закончила? — уточнил я, на всякий случай.

— Да, теперь твоя очередь. Сразу скажу — просто знаю, что там внизу есть хранилище. И нет людей — я поработала. Но там куча помещений, не знаю, для чего — мой информатор не говорил.

— Ну нас-то интересует хранилище, — пожал плечами я.

Из гаража нас повёл вниз широкий съезд, превратившийся чрез несколько десятков метров в широкий коридор. Следы зачистки в виде несколько фрагментированных тел в броне прилагались, но были не интересны. Да и никаких защитных систем и систем наблюдения тоже не было — дыры в бетоне коридора и оплавленные пятна показывали их судьбу. И множество боковых дверей вдоль коридора, мимо которых Глория меня провела.

Сканер не показал ничего интересного — похоже на пустые склады или казармы… тоже пустые, судя по количеству охранников. Впору начать параноить, но пока подождём.

А оканчивался коридор мощными, вырастающими из металлических стен сейфовыми дверями. Ни выступа, ни щёлочки. Если бы не сканер — мог бы щёлкать клювом и ползать у них долго. Приёмник кодового сигнала имел совсем маленький радиус приёма из-за брони, и черта с два его отсканируешь традиционными методами.

Так что запустил я систему подбора (к которой приложил руки Рукожоп, что как ни парадоксально — обнадёживало) и принял вид былинного богатыря, столкнувшегося с непреодолимым препятствием в виде развилки.

— И что ты встал? — поинтересовалась Глория.

— Сканирую, — ответил я.

— Что сканируешь? Металл?

— Всё, — ответил я.

— Марк, если не выйдет…

— Глория, если не выйдет, я скажу. Пока я это определяю.

— Стоя в дурацкой позе с надутым лицом⁈

— Да. И нормальная поза, а лицо меня по утрам в зеркале не пугает!

— Марк, я преклоняюсь перед крепостью твоей нервной системы!

— У меня есть масса других достоинств! — задрал нос я.

— Основная из которых — выдающаяся скромность, не позволяющая их заметить, — покивала Глория.

Ну-у-у… неплохо, мысленно хмыкнул я. Такая, приятная пикировка, доставляющая некоторое удовольствие нам обоим.

— Марк, ты отсканировал? — вдруг встряхнулась Глория.

— Да, — одновременно со щелчком двери ответил я.

— Уже?

— Кто-то восхищался моим профессионализмом и массой достоинств, — отметил я, смотря за откатывающейся дверью.

Точнее — тем, что за ней. И ухватил дёрнувшуюся Глорию за плечо.

— Четверть минуты. Проверить, — лаконично пояснил я, кидая паучка через порог. — Чисто.

— Хорошо, — уже на ходу сообщила Глория.

В хранилище были трёхметровые, до потолка открытые стеллажи, заставленные ящиками, коробками и прочим. А моей платой было право взять всё, что унесу, кроме бумаг. последние были целью Глории. Так что я запустил сканирование, временами открывая коробки и хмыкая. Какой-то склад человека со страстью к собирательству: драгоценности, которые я прибирал в рюкзак — но это ладно.

Вот на кой в подземном складе ржавый окровавленный нож? Сломанная деревянная игрушка? Кофеварка в боксе на стеллаже?

Впрочем через минуту, в стеллаже у самой стены, я нашёл если не сокровище, то весьма ценную и полезную вещь: слитки иридя в боксе, порядка пятнадцати килограмм. Это с лихвой окупало моё участие, а может, ещё что-то интересное будет.

Глория же переворачивала коробки с бумагами, стремительно просматривала их, время от времени отбирая листок-другой. И через десяток минут, испепелив бумажную кучу на полу плазменным клинком сообщила:

— Я — всё.

— У меня есть немного времени… — отстранённо сообщил я, идя на сигнал.

И мысленно присвистнул, открыв контейнер, забитый простыми серебряными кольцами. И стал выкидывать из рюкзака снаряжение.

— Что ты делаешь, Марк?

— Не пригодилось, уничтожу. Место освобождаю, — пояснил я, на что девица пожала плечами.

Но вот когда я стал закидывать в рюкзак серебряные кольца, она не выдержала.

— Марк, ты уничтожил оборудование на десяток тысяч рублей!

— Примерно так, — не стал спорить я.

— Чтобы освободить место для этого?!! Да этой дешевке цена две сотни, если повезёт!

— Хм-м-м… Глория, а ты часто собирала трофеи в хранилищах?

— Да… как-то несколько раз. Ты мне напомнил…

— Понятно. Хочу тебе сказать, что эти кольца — самое дорогое, что я встречал тут. Что с бумагами — не знаю, они твои.

— Маскировка?

— Да, но не только. Маскировка — форма колец. А цвет и прочее — защитный слой металла.

— А что это? — с любопытством поинтересовалась она.

— Редкозёмы. Десятки килограмм. ОЧЕНЬ ценные в производстве и технике.

— Да, что-то знаю, — кивнула Глория. — Пойдём?

— Да, идём.

Глория задержалась, закладывая несколько зарядов. Как показали схемы — довольно грамотно. С девяностопроцентной вероятностью они не разрушат, а обрушат помещение хранилища.

И направились к выходу…

— Слышишь⁈ — взволнованно остановилась девица.

— Да, — стал я настраивать микрофон. — Похоже, вертолёты. Четыре или пять.

— Дьявольщина!

— И не поспоришь. Идём, посмотрим, — двинулся я быстрым шагом.

По дороге мы слышали очереди скорострельных пушек и звуки разрывов. И наконец, добрались до преддверья выхода… Полюбовавшись разрывами у входа на месте уже отсутствующего гаража. Запустил паучка, долго он не протянул, но…

— Шесть вертолётов, военных. Четыре — зависли над выходом, держат на прицеле. Ну и стреляют, — повысил я голос, потому что шум был ощутимый.

— Я вижу, Марк… Вертолёты — это плохо, — задумалась она. — Закидают ход взрывчаткой…

— Не думаю. Они пока не нашли ЭМ-подавитель, у них проблемы с навигацией и связью. Но даже в этом случае: хотели ли бы — завалили. Похоже блокируют, до прихода пехоты.

— Похоже на то. Ладно, попробую…

— Попробуешь «что»? — опять поймал я за руку Глорию.

— Я… не знаю! — вдруг взорвалась она. — И тебя подставила… — уже виновато-растерянно добавила Глория.

— Ну, положим, пока не подставила. И когда выберемся — учти, я ОЧЕНЬ хочу пожать твоему информатору его информированную шею, — хмыкнул я.

— А у тебя…

— Не особо, — хмыкнул я. — я как-то не готовился к авиации. И наш же шторм нам мешает. Винтовок у тебя нет? — на что глория красноречиво похлопала по рукоятям клинка и поясу. — А дроны?

— Вместо них взяла взрывчатку.

— Так, давай быстро проверим боковые помещения. Может что-то будет. А может — подземный ход…

— В который сюда уже бежали бы враги.

— Возможно. В любом случае проверить надо.

Буквально за десять минут обежали все помещения — ничего. Вернулись, и тут Глория учудила: рванула к выходу, фактически под обстрел… Я было подумал на миг, что убегает, но несмотря на маскировочное поле, она просто остановилась и метнула что-то. Граната, как я определил через несколько секунд. И, придерживая плечо, вернулась, тяжело дыша.

— Не слишком разумно.

— Знаю! А что делать⁈

— Думать. Что с рукой?

— Ушиб, осколком. Марк, мы тут долго не высидим. И они меня видят!

— Так там направленная активная сканирующая техника. Естественно… в комнату! — потянул я Глорию в боковую дверь.

И вовремя — рёв винтов стал совсем невыносимым, как и потоки ветра. А потом в коридоре загрохотали выстрелы и разрывы — вертолёт спустился почти вплотную, поливая коридор огнём.

Вдобавок стал орать мегафоном глупости — типа сдавайтесь и прочее. Видимо, под обстрел, который он не прекращал, полагая, что в бункере анацефалы, побегут на звук. Хрен бы сним, но мы пытались поговорить, а это было просто невозможно! И уши начинали побаливать.

— Достал! — неслышно даже для себя буркнул я, увернулся от руки Глории, которой она хотела меня задержать, рывком высунулся в коридор и выстрелил из ракетницы.

Ракетой, которая стоила тысячу для меня, а если покупать, а не делать… сопоставимо с вертушкой. Раздался грохот взрыва, пронесся поток горячего воздуха и наступила тишина.

— Марк, ты… У тебя их много? — с надежой спросила Глория.

— Стоимость десяток тысяч. Поражение — метров двести от силы. Одна, подстраховка. Вторая в моей мастерской, — не стал скрывать я.

— Ну, хоть одним меньше…

— Ты — первый коридор. Я — левый.

— В смысле⁈

— Пехота на подходе. Тяжёлая броня.

— Отступай, ты без брони, ты не…

— Нет.

— Я сама…

— По правой половине.

— Да… как хочешь.

— И мне нужно знать, чьё это поместье.

— И чем это поможет⁈

— Многим.

— Барон Вячеслав Громов, — махнула рукой Глория. — И что, помогло?

— Да. Постарайся не уничтожать дальнобойное оружие, которое к нам несут. Их там не больше пятидесяти человек.

С этими словами я бросился через коридор на противоположную сторону. Мне надо было подготовить некоторые подарочки. И уже готовя, перепроверял узнанное ментализмом. Верхушку Коршуна я изучал пристально, зная, с кем враждует Глория. И Вячеслав Громов был известной, но не слишком высокопоставленной фигурой в корпорации. Техники у него немного, фактически пять оставшихся вертушек и пехота — всё, что есть, больше корпорация не выделила.

А разобраться с нами он решил один, девяносто девять процентов. Он мог претендовать на место главы рода по матери, что не часто, но бывало. И явно хотел «сделать имя» на Глории.

Подготовившись, я сел на стул посредине комнаты. Проверил оборудование, активировал Щит Жизни.

Вроде и глупость, но то, что я сделал — требовало именно подобной обстановки. Кроме того — эксперимент…

И тут в комнату, ощетинившись крупнокалиберными карабинами, вбежала дюжина человек в тяжёлой броне. Заметив меня менее чем за пять секунд, подбежали, окружили, наведя стволы. Не стали подходить вплотную, что лишило возможности проверить ещё одну разработку, да и чёрт с ним.

— Сдавайся! Оружие на землю, руки за голову! — заорали они.

— Сдавайся, откроем огонь!

— Да стреляйте, — хмыкнул я, доставая тяжёлый пистолет.

И аж уши заболели от залпа. И стреляют ведь, трудоголики-вредителя, начал я, не вставая, бегло стрелять в шлемы нападающих. Спецпатроны пробивали забрала, а то, что мне как-то не умирается эти вояки поняли только когда я менял обойму.

— Отсту… — проорал командир последние слова в своей жизни.

И тут с грохотом рухнула на пол правая половина стола от меня, превращённая в труху потоком пуль.

— Логично. Надо проверить, — поднялся я.

И задумка протестирована и рабочая. Недостатки — кольцо из редкозёма просто выгорело. Скорее всего, от температуры работы оплавилась оболочка, и нестабильный металл сдетонировал на воздухе. Ну, хоть сколько-то оксида приберу, восстановить не так сложно, хозяйственно занялся я уборкой.

Подземный бункер-хранилище барона Вячеслава Громова, Верхний город, Новгород, Глория

Глория уверенно добивала оставшихся нападающих: уклонялась, отталкивалась от стен, используя поделку Марка… Но внутри у неё было очень пусто. Этот безумный парень… Последние выстрелы, точнее их канонада, прозвучала с «его стороны» четверть часа назад. И тишина. Глория понимала, что она означает… И ей будет плохо от этого. Заслуженно стыдно… Но к Коршуну появится ещё один счёт.

Который тот оплатит с лихвой, додумала Глория, спрыгивая с потолка в группу из пяти бойцов, рассекая и отталкивая их.

— Осталось… — произнесла она, но не успела договорить: из помещения неподалёку раздались низкие, басовитые выстрелы.

Не похожие на звук штурмовых винтовок. И живой один… Бросилась к помещению, в последнюю секунду взяв себя в руки и выпустив световод из костюма. А после вошла в помещение.

— Рада, что ты жив. Но это было безрассудно. И осталось… — чопорно начала она, чтобы не показать радость.

— Не осталось, — отмахнулся Марк. — А сейчас у меня есть, — полуобернулся он, демонстрируя что-то… что когда-то было карабинами.

А сейчас — какие-то несуразные, кривые коробки с рукоятями.

— Не слишком эстетично, признаю, — произнёс Марк. — Но делать пришлось на коленке и быстро.

— Погоди… та канонада — и всё? Ты их всех…

— Само собой. А потом делал нам выход, — кивнул Марк. — К тебе пошло больше половины, думал помочь… Но я в тебя верю, — с некоторой укоризной произнёс он, и Глория почувствовала, что её заливает румянец. Хорошо что она в шлеме…

— Так что сделал это, — побренчал он коробками за спиной. А тут было…

— Восемь человек, — одновременно с ним произнесла Глория.

— Ну да. Мешали, оружие не бросили, — пожал плечами Марк. — Ладно, я пойду.

— Погоди… нет, я в тебя верю и верю, что справишься. Но я думаю… — зачастила Глория.

Окрестности поместья барона Вячеслава Громова, Верхний город, Новгород, Вячеслав Громов

Вячеслав Громов находился в роскошном, оборудованном по последнему слову техники… броневике. Хотя многие бы назвали машину лимузином, это было не так — именно броневик, с оружием, системами сканирования и управления. Хотя и роскошной отделкой и комфортом.

Кроме барона, в машине находился его начальник охраны — пожилой военный, напряжённо вглядывающийся во всё сбоящие данные на терминал.

— Так и не нашли? — лениво уточнил Громов. хлебнув из бокала вина.

— Нет, ваше благородие. Но помехи всё меньше.

— И хорошо. Впрочем, твои люди должны справиться и с помехами.

— Это так, ваше благородие, но я думаю…

— Мы это обсуждали, Костя. МНЕ нужно справляться своими силами, не привлекая корпорацию.

И барон был доволен — победа над «Призраком», причём лично его, просто вопрос времени. Скорее всего, «Призрак» не один. Но даже простое убийство одного — БОЛЬШЕ, чем сделали силы рода и корпорации за всё время атак.

И старому пердуну придётся не подвинуться, как великодушно предложил Вячеслав в свое время. А кубарем выкатится из трона главы рода, освобождая место достойному!

— Ваше благородие… — странным голосом произнёс Константин.

— Что, уже всё? — довольно спросил барон.

— Да… ваше благородие. Ни один из датчиков жизни отряда не даёт отклика…

— Да ты издеваешься!! Это твоя хвалёная гвардия⁈ — взорвался барон, но шок вывел его из расслабленного и полупьяного состояния. — Вертолёты. Заваливайте взрывами вход в бункер. Хранилище… жалко как… Всё равно заваливайте! Придется делиться… вот только с кем, — задумался он. — И что⁈

— Приказ отдан, ваше благородие.

Барон прильнул к терминалу… И застыл, с выпученными глазами и открытым ртом. Впрочем, как и начальник его охраны. Потому что, для начала, один из вертолётов… упал. Просто перестал вращать лопастями и деформировался от удара об землю, упав со стометровой высоты. А через секунду — огненный шар в воздухе, вместо второго! Потом — отлетевший хвост и пропеллер третьего, попавшие в лопасти четвёртого! Оба рухнули, причём один взорвался.

Пятый начал набирать высоту, скорость, начав разворачиваться… Но вдруг окутался разрядами молний и по дуге полетел к земле.

— Что. Это. Было? — неверяще отчеканил. смотря в терминал барон.

— Не знаю, ваше благородие. Я такого не видел и не представляю…

— Подмогу!!! Корпорацию!

— Связь сбоит, не пробьёмся…

— Дьявольщина! А это кто⁈

Вопрос касался странной фигуры, появившейся из бункера. В какой-то несуразной, с шипами и шарами на них бороне. В шлеме от тяжёлго доспеха, с чуть ли не гоглами сварщика на них! Это фигура встала у выхода, совершая странные жесты в их сторону!

— Я не знаю, кто это. Но это боевой язык жестов.

— И что он говорит⁈

— «Чисто. Действуй», ваше благородие. И кому-то рядом…

Договорить ему помешали два светящиеся плазменными кромками клинка, начавшие рассекать бронестекло.

Я сидел в мастерской, не слишком радостно перебирал оставшиеся трофеи… И ухмылялся. Ну, потерял большую часть выбираясь, да. Зато провёл несколько интересных и успешных экспериментов. Не слишком экономично, но с отличным результатом. Вдобавок — почти весь иридий, немного редкозёмов, да и драгоценности что-то стоят.

Неплохо вышло. И тут пришло сообщение от Глории:

Привет, Марк. Мне очень понравилась наша прогулка. Но прости меня, я тебя подвела. Готова к тому, что ты прервёшь наше сотрудничество. Твой гонорар будет удвоен, доставлю в удобное тебе время.

Здоровались, Глория. Прогулка вышла действительно увлекательной. Гонорар — неплохо.

Да, я передала твоё пожелание.

Хм, это, очевидно, «пожать информированную шею». Ну туда и дорога подставщику, хотя и не знаю, кто он был.

Хорошо. Насчёт сотрудничества — не намерен разрывать его. Операция понравилась. Готов повторить. Если оплата будет достойной, и источник информации — надёжный.

Отлично. Буду вечером.

А так — и вовсе замечательно. Сто семьдесят тысяч за вечер, и ресурсов на столько же.

— Не тем ты занимаешься, Марк, — сам себе сообщил я, оглядывая мастерскую, и потянулся.

И тут же поморщился, опустил руку, разглядывая здоровый синяк на предплечье.

— Хотя в мастерской побезопаснее, — признал я, разглядывая гематому.

Это, похоже, шальной осколок от снаряда вертолёта, точнее, один из десятков. Защита почти справилась, а этот пробил всё, ударился в укреплённую Щитом Жизни плоть. Не пробил, само собой, но заживать будет пару дней, даже с хорошими препаратами.

Ну, тоже неплохое напоминание, чтобы не расслаблялся, пожал плечами я, одёргивая рукав и занявшись чисткой и разбором снаряжения.