Искатель Ветра. Полет

Глава 18

Наполненный озоном воздух смешивался с запахом оружейного масла. На матово-черной нагрудной пластине брони, что сейчас покоилась на специализированном верстаке, были видны следы попаданий снарядов, лазерные ожоги и глубокие борозды, оставшиеся от клинков служителей Ненависти. Металл с памятью формы медленно затягивал повреждения, но потерянную массу это не компенсировало, так что ему нужно было немного помочь. Закончив настройку ассемблеров размером в несколько атомов, Ричард любовно распылил их по всей поверхности пластины и кивнул своим мыслям. Сейчас модифицированные Солардом малыши встроятся в кристаллическую решетку, после чего укрепят и без того невероятно прочный сплав, из которого была изготовлена его "Ласточка".

Он много что оставил в Ноктюрне: имена, детство, отрезки юности, свою правую руку, которую сейчас скрывал под длинной перчаткой из покрытой рунами кожи, а также почти всё, что происходило до поступления в академию Ордена — большую часть своей жизни. Сначала забвение Солнца Мёртвых забирало то, что было наименее ценным. Всё, что осталось, отлично характеризовало его как человека. Он не помнил старых товарищей, с которыми играл мальчишкой на улицах города Движимой Силы. Забыл даже имя той, кого называл матерью. Но до сих пор назубок знал строение рукотворного реликта, созданного им, чтобы впервые бросить вызов отцу. "Ласточку" он не забыл, как и бойцов из своего экипажа, а также девушку, что его пробудила, благодаря которой он обрел цель. Разве что её имя, подсмотренное в базе данных, всё ещё казалось чужим и каким-то нелепым. Оно ей подходило не больше, чем карнавальная маска, изображающая призрака прошлого. Но раз ей это нравилось, то, наверное, это не являлось проблемой.

Поднявшись, парень снял с верстака пластину брони, которая теперь выглядела как новенькая, и направился к стойке, где находился его доспех. Приладив нагрудник на место, он заглянул в матово-черное зеркало. Там отражалось чужое лицо. Острые, почти истощенные черты, властно-угрюмый взгляд серых глаз и абсолютно поседевшие волосы над нахмуренным лбом. Он забыл, когда цвет его зрачков изменился, но прекрасно знал, что раньше они были как молодая трава. Сейчас он больше походил на Генара Старшего, чем когда-либо в прошлом. Но если старик желал одного — победы любой ценой, то перед его сыном стояла иная задача:

— Не проиграть, — уперевшись руками в наплечники доспеха, выдохнул парень и крепко зажмурился. Часть цены за это решение уже была уплачена, а шансы на достижение результата всё ещё призрачны, как плоть, что скрывалась под правой перчаткой.

Бронированная дверь оружейной провела идентификацию и медленно распахнулась. Внутрь шагнул нагруженный снаряжением Найт. В двух немаленьких контейнерах, что магимат тащил на плечах, находились самые ценные материалы, которые Джеку удалось спасти со своего корабля. Уложив груз на ящики, битком набитые патронами и плазменными батареями, черноволосый потянулся и покрутил головой, встретившись взглядом со своим капитаном.

— Докладывай, — закончив с ремонтом доспеха, произнёс Ричард и, повернувшись к вошедшему, сложил руки на груди в таком знакомом жесте, напоминающем о Гермесе.

— Джек мозги крутит. Рядовых из его команды высадим в Зефире через пару часов, чтобы освободить место для припасов и снаряжения. Но он попросил... — поправив ярко украшенную маску на лице, заботливо вышитую для него Зарой, начал доклад лейтенант.

— "Попросил"? — перебил его Ричард, саркастически приподняв правую бровь.

— "Настоятельно рекомендовал", — поправился черноволосый, его кошачьи зрачки сузились. — Хочет лететь с нами. Но персональные приказы Среброрукого разглашать отказывается. Я попробовал его по-дружески уболтать... Однако "Дыхание Дюрака" его не берёт.

— Пока пусть остаётся. Разобраться с ним мы ещё успеем, — вернувшись к верстаку, капитан принялся разбирать плазменный пистолет. Зарядная ячейка перегрелась в прошлом бою и вызывала беспокойство. — Новости от Кейлин были?

— В отличие от Лины, Истина с готовностью идёт на контакт. Просила передать, что они зачистили зону высадки, аномалия начинает рассеиваться. Пара дней уйдёт на зализывание ран, после чего собираются начать экспедицию вглубь руин. К этому времени мы будем уже подлетать, — задумчиво ответил Найт, а потом негромко добавил: — Рич, я приказы обсуждать не намерен, но позволь небольшую дружескую просьбу?

— Валяй, — пожал плечами Ветер, не прекращая работу над оружием.

— После возвращения ты переложил обязанности на меня, заперся в оружейной и почти ни с кем не контактируешь. Солард волнуется, у ребят много вопросов, я тоже зашиваюсь, но не жалуюсь. Может, наконец, объяснишь, что с тобой происходит?

— Амнезии, о которой я сообщил, значит, недостаточно? — подняв взгляд от верстака, поинтересовался Ричард. — Меня успокаивает ремонт оборудования, помогает собраться с мыслями.

— Да ладно, от такого пустяка ты бы не поседел раньше времени. К тому же, если бы проблема была в потере памяти, хрен бы ты нам о ней вообще рассказал. Я тебя уже достаточно хорошо знаю, — заявил Найт, усевшись на ящики неподалёку от верстака и устало вытянув ноги.

Ответив товарищу сухой улыбкой, Рич медленно стянул с правой руки перчатку и вытянул вперёд тускло мерцающий силуэт конечности, на безымянном пальце которой яростным фиолетовым пламенем горел призрачный перстень. Найт присвистнул и потянулся к ней своим протезом, собираясь дать пять, но его металлическая ладонь провалилась насквозь.

— Круто. Ты сейчас прям как главный герой из молодёжных виртсимов, — флегматично произнёс черноволосый, а затем кивнул на перчатку. — А эта фигня как держится?

— Да чёрт его знает, — пожал плечами Ветер. — Временная заглушка, которую соорудили наши ушастые. Обычный имплант мне не поставить. Но проблема не в этом. Посмотри на реликт.

Тут до магимата дошло, кошачьи зрачки сузились, и он побледнел, шокированно прошептав:

— Мать моя кошка...

— Мне хватило мозгов сунуть в тень Смерти руку, на которой было надето кольцо, связанное с её душой. "Гнозис" — это окно, сквозь которое можно заглянуть как в чужой разум, так и в саму душу. И я увидел, — Ричард крепко сжал призрачный кулак, не сводя застывший взгляд стальных глаз с бриллианта, сейчас больше похожего на аметист. — Её последние секунды. Не только "здесь", а в сотнях и тысячах других циклов.

— И как это было? — в бессилии скрипнув клыками, спросил Найт.

— Пучина бесконечных страданий. Меняются лишь лица, тела, декорации. Сценарий же всегда неизменен. Она отдаёт всё, теряет себя и либо умирает от рук того, кого любит, либо до этого уничтожается Астером. Раз за разом. Снова, и снова, и снова. Нет ни одного случая, где её смерть была бы... мирной. Это всегда жертвы, мучения, предательство и предрешённый исход, — встряхнув головой, Ричард поспешил скрыть конечность в перчатке. — Чудовище, Экзарх, Воин, Ведьма — фигуры богов, суть которых не меняется никогда, с самой первой итерации мира. Игра, в которой не может быть победителя, и цель которой — сохранить статус-кво.

— Я полагаю, что это ты — Воин? — взяв себя в руки, негромко поинтересовался лейтенант.

— Возможно. Но я надеюсь, что это не так. Тем более, я видел её смерть в нашем цикле... — Прежде чем продолжить, Ричард сделал глоток из фляги, пытаясь смыть вставший в горле ком. — Она попыталась воссоздать "Око Бури" во сне Соларда, но попала под контроль Астера и была убита своим напарником там.

— Стоп, о чём ты вообще? — вскинул бровь Найт, но Ричард продолжил, словно говоря сам с собой, потеряв связь с реальностью:

— С этого начинается самое интересное. Само её существование — замкнутый парадокс, оно стало возможным благодаря папочке. А его душа — осколок Логоса, разбитого Линой за семь сотен лет до этого. Понимаешь? — вскинув горящий взгляд, спросил он у друга.

— Нет. Тебе надо отдохнуть. И хлопнуть пару стаканов бухлишка, — осторожно посоветовал магимат.

— Я видел её смерть в ином "нашем" цикле. Всё уже пошло не по сценарию, Найт! — рявкнул Ричард, а затем шумно выдохнул и разом успокоился, придя к какому-то решению. — А значит, в статичное уравнение вмешались извне. Есть какая-то переменная, о которой мы не подозреваем. А значит, есть и надежда.

— Кэп, ты больше шестидесяти часов на ногах. И прямо сейчас все эти размышления ничего не изменят. А ещё я человек простой, даже очень простой, и сложностей этих ваших не разумею. Вон, даже Гайя предпочла Зару, а не меня. Так что лучше обсуди это с Солардом после того, как проснёшься, — Найт поднялся на ноги, закрепил ящики и направился к выходу, но остановился, услышав негромкие слова Ветра:

— Я встретил там Гермеса. Без него вряд ли бы выбрался.

Замерев у дверей, черноволосый медленно повернулся, с болью вглядываясь в лицо капитана, и негромко спросил:

— Он просил что-нибудь передать?

— Что ты самый верный и надежный из всех кто служил под его началом. А потому, я решил завещать корабль тебе, если мы с Баррет... сойдём на берег. Так что привыкай, — с невозмутимым лицом солгал Рич, повернувшись к подчинённому.

— Нахрен такие привычки. Предпочту оставаться третьим на очереди, — проскрежетал Найт и покинул оружейную.

Ветер повернулся к разобранному плазменному пистолету и продолжил работу. Оружие нужно было привести в порядок до начала сражения, чтобы в разгар боя оно не подвело в самый неподходящий момент. Любые осечки были недопустимы.

***

Выспаться у него, разумеется, не получилось. Едва наполненный кошмарами сон начал окутывать разум, как раздался тревожный звонок коммуникатора. С трудом оторвав голову от мягкой подушки, Ричард сел и активировал устройство. Поступившая информация заставила его раздражённо фыркнуть и начать натягивать недавно снятую одежду. Дремлющая на соседней подушке Бара приоткрыла янтарные глаза и зевнула, сверкая белоснежными клыками. Дождавшись, когда капитан набросит китель, она ловко запрыгнула ему на плечо, прижавшись пушистой мордочкой к небритой щеке. В последнее время кошка заметно привязалась к мужчине, проживающему в её каюте, и всячески это демонстрировала, настолько активно, что коготочки ей пришлось подрезать. С толикой раздражения сняв с себя мурлыкающую хищницу, он опустил её на кровать, поправил одежду, вколол себе стимулятор и поспешил в командную рубку.

— Восемь целей, судя по тоннажу, охранные канонерки, следуют встречным курсом. Поступил запрос связи, но со мной говорить отказались. На борту одной из посудин Эмилия Элмер, с Дукууне. Глава Службы Внутренней Безопасности. Сообщила, что дело личное и не терпит отлагательств, — недовольно доложил Найт, отслеживая по радару приближающиеся корабли.

— Связывай, — заняв место на троне, распорядился Рич, прикидывая, куда дует ветер. — Подготовь на всякий случай челнок. Шольм, возглавишь абордажную команду. Солард, запеленгуй, с какого судна она выйдет. Выполнять.

Смертник, не задавая вопросов, сразу выбежал из командной рубки, а Сол с Найтом переглянулись и принялись выполнять указание. Канонерки двигались неспешно, словно на марше. У Зефира не было крупных судов, их военный флот был сосредоточен на защите добытчиков гелия-3 на больших высотах от различных воздушных хищников. Но восемь кораблей могли представлять угрозу даже для корабля Ордена в зависимости от вооружения. Когда ожила система дальней связи, Рич добродушно поприветствовал собеседницу:

— Леди Элмер Дукууне. Чем мы обязаны вашему визиту и столь помпезному эскорту? Я ведь верно понимаю, что вы подняли шестую часть вашего флота, чтобы нас поприветствовать?

— Ричард Генар? — раздался ответ из коммуникатора. — Нужно встретиться лично, тема слишком опасна. Ожидаю вас на "Грозе хищника", пересылаю регистр нужного судна.

— А может, вы лучше к нам? Я слишком устал и буду прямолинеен: это приглашение больно уж смахивает на ловушку, — хмыкнул Генар, встретившись взглядом с Солардом. Тот кивком подтвердил, что передача идёт с названного корабля.

— Мне бы хотелось сделать вероятность утечки минимальной, а "Искатель Ветра" скомпрометирован. Я не могу быть уверена в его безопасности, — встревоженно ответила глава СВБ.

— Нет, — после недолгих размышлений глухо отрезал Рич. — Мы будем говорить на моей территории. Это вы настояли на встрече, хочу напомнить.

— "Искатель", вы не в той ситуации, чтобы говорить с позиции силы. Против Ордена и вас лично у моего города есть серьёзные подозрения, о которых и пойдёт речь. Пожалуйста, проявите благоразумие, чтобы мы могли восстановить взаимное доверие, — в голосе собеседницы проступили жёсткие ноты. Ричард устало вздохнул:

— Элмер, мне уже нет дела до человеческих дрязг. И абсолютно плевать на ваше доверие, у меня на всё это попросту нет времени. Конец связи.

Откинувшись на спинку трона, пронизанную пси-проводкой, Ричард окинул взглядом диспозицию зефирских кораблей. Четыре из них шли на более низкой высоте, ещё четыре были над ними. Солард быстро достал их спецификацию — тяжелого вооружения не было. В теории они могли представлять угрозу фрегату, но не с контрактерами на борту.

— Продолжаем движение. Похоже, пополнить запасы в Зефире не выйдет, — скомандовал он, прикрыв глаза.

— Да вы дипломат от бога, кэп! Странно что нахуй еще не послали. — покачал головой Найт, замечая ещё один сигнал на коммуникаторе. — Похоже, вы её додавили. СВБшница направляется к нам, — весело добавил он.

— Шольм, отправляйтесь на верхнюю палубу встретить гостей. Солард, проверь их шаттл на наличие сюрпризов, прежде чем он сядет. Найт, на тебе моя охрана. Будь серьёзней, нас, между прочим, возможно собираются убивать, — быстро отбарабанил Ричард новую порцию приказов.

— Ну, удачи им, че. Флот Зефира не предназначен для корабельного боя. У них даже щитов нет, — проворчал Найт, настраивая прицельные программы.

Убедившись что кроме самой Элмер и еще четырех сопровождающих гвардейцах на их челноке нет ничего представляющего угрозу, Ричард поднялся с трона и зашагал на верхнюю палубу, где его люди уже оцепили совершивший посадку челнок. Представительница Семьи Дуукуне была темноволосая, властная, чуточку располневшая женщина с следами приближающейся старости. Она была одета в камзол с регалиями главы СБ, но силового доспеха на ней не было. Обведя тяжелым взглядом вооруженных встречающих, она кивнула Ричарду в знак приветствия и саркастично заметила:

— Вы невероятно гостеприимны.

Оставив её замечание без внимания, Ричард галантным жестом указал на лестницу, ведущую внутрь корабля:

— Следуйте за мной. Поговорим у меня, там никого нет, кроме пары кошачьих, а они вряд ли кому-то сольют информацию.

***

Когда за ними захлопнулась дверь капитанской каюты, а Ричард включил защиту от прослушки, Элмер сразу спросила:

— Что вам известно о проекте "Повелитель"?

Ричард проследовал вперед, налил себе шот виски, опрокинул его и закусил маринованной лимонной долькой, после чего лениво ответил:

— План отца по превращению человечества в послушных овечек. Именно из-за этого у него и Лины возникли разногласия, после чего на неё и объявили охоту. Эмилия, откуда вам это стало известно?

Женщина немного побледнела, не ожидая столь прямого ответа. Подозрения, что она сунула голову в пасть хищника, усилились, но альтернативных способов получить информацию у неё не было. Да и Айдора Эним, правительница Солетада, советовала ей обратиться именно к этому человеку если потребуется помощь.

— Нам передали мнемо-кристалл агенты госпожи Баррет. Они называют себя "Добровольческий повстанческий корпус". Двоим из них удалось покинуть город до начала облав. В Зефир они прибыли зайцами на торговом судне. Я удовлетворила ваше любопытство?

— Вполне, благодарю, — Ричард отодвинул кресло и кивнул на него. — Присаживайтесь. Вам налить чего-нибудь?

“Ага, точно. Благородные повстанцы выкрали сверхценную информацию и чудом передали ее кому надо. Да вот только папочка перехватил отчет автоматической станции из Зефира, а их всех повязал. Возможно Лина успела сделать копии, но все равно звучит это все подозрительно.” - подумал парень, пока собеседница занимала предложенное место.

— А вы на чьей стороне? Своей жены или отца? — понизив голос спросила она.

— Я, госпожа Элмер, на стороне Ордена, который представляю как его капитан. Нам лишь недавно удалось узнать, что замышляет Генар Старший, но после катастрофы, унесшей жизни большей части экипажей, наши силы весьма ограничены, — принялся спокойно лгать Ричард, он уже понял, какую игру затеял папаня. — На данный момент Совет Капитанов находится в заложниках, угроза даже более глобальна, чем во времена восстания Ротенхауза. Джек Доблесть, Кейлин Истина и я объединились, чтобы положить этому конец. Для этого нам нужно добраться в Харгран, моя жена уже там и рассеяла аномалию Химерийских топей, так что этот регион вскоре станет доступен.

Эмилия с сомнением окинула взглядом ничего не выражающее лицо рано поседевшего парня, пытаясь понять, что из сказанного правда. Ричард опрокинул ещё один шот, закусил и доброжелательно ей улыбнулся, наконец-то напряжённые нервы начали расслабляться. Его захлестнуло веселье, сказывалась длительная депривация сна, помноженная на алкоголь и применённый недавно боевой стимулятор.

— Предвидя ваш вопрос, сообщу, что вам предпринять. Пока лучше всего — ничего. Вы никак не сможете ему помешать, даже если отправите флот, то Старший просто включит свой подавитель, и ваши бойцы потеряют волю к сопротивлению. В ближайшие две недели он восстановит главное устройство, которое повредила Лина, после чего все эти проблемы больше вас беспокоить не будут.

— Зачем вы направляетесь в Химерийские топи? — ошеломлённая обрушившейся информацией, женщина была в полном смятении.

— Там находится оружие, наша последняя надежда не превратиться в послушных и счастливых овечек. Под его защитой мы прорвёмся к подавителю и разрушим. Его функции — палка о двух концах, сопротивление нам смогут оказать только боевые синтетики. А вот уже после этого вы, если желаете, можете нам помочь уничтожить того, кто устроил Кризис Городов, повлекший за собой сотни тысяч смертей. Я думаю, мы оба солидарны в мнении, что это чудовище необходимо остановить. Его поступки даже более ужасны, чем террор Ротенхауза, — вдохновлённо пояснил Ричард, а затем, сложив руки на груди, поинтересовался: — Ну и что вы собираетесь со всем этим делать?

— Поставлю вопрос перед Семьями, вы сами сказали — синтетики в этом “поле” могут действовать, так что мы не так бессильны, как вы считаете, господин Генар, — упрямо сверкнув глазами, заявила Эмилия. Она понимала, что если странный собеседник ей лжёт, то она всё равно вряд ли уже уйдёт с корабля.

— Валяйте, — Ричард негромко засмеялся, залил в себя ещё рюмашку, хорошее виски мягко туманило разум, отчего закапывать отца становилось только приятней. — Только постарайтесь не убиться об укрепления Вайрна до нашего возвращения. Если это всё, что вы хотели узнать, то прошу меня извинить, ещё предстоит много дел.

— Тогда я вас оставлю, благодарю за то, что поделились сведениями, господин капитан, — поднявшись из кресла, глава СБ вежливо поклонилась.

— “Доблесть” Джека недавно была потеряна в бою, мы оставим в вашем славном городе выжившую часть экипажа, прошу о них позаботиться. Также нам нужно пополнить припасы, надеюсь, вы не против, — тоже поднявшись, решил вспомнить о насущных проблемах Ричард. А после произнес, копируя своего создателя:

— А ещё хочу дать вам совет. Даже сейчас устройство отца работает в пассивном режиме, и постепенно его воздействие будет проявляться сильнее. Вы сможете его ослабить, если дадите своим людям врага. Ненависть — это сильное чувство, оно поможет держать население в тонусе.

Когда Эмилия Элмер к собственному удивлению живой и здоровой покинула каюту, Ричард откинулся в кресле, налил себе ещё виски и, достав дополнительную рюмку, наполнил её, катнув указательным пальцем к противоположному краю стола. Там она жалобно звякнула, столкнувшись с железными пальцами, после чего её содержимое было жадно проглочено черноволосым магиматом, буквально возникшим из воздуха.

— Ну и что думаешь? — протянул другу закуски Рич.

— У вас с папаней биполярочка. Ещё неделю назад он не позволил Лине слить данные, чтобы не подпитывать Астера, а сейчас устроил то же самое, ты же ему потакаешь. Что изменилось? — вновь наполненные хрустальные рюмки звякнули, встретившись, но усталый капитан пить не спешил, ему уже было достаточно, так что Найт опрокинул свою в одиночку.

— У Дарланда под правым Клыком больше тысячи первоклассных ветеранов Последней Войны с доступом к оружейной Ордена. А Лина недавно укокошила контрактера Ненависти, — ответил Ричард, поднялся и нетвёрдой походкой направился к своей кровати.

— Ааааааааа! — протянул магимат и вздохнул, когда тело начальника мешком муки рухнуло на ложе. — Ну спасибо, кэп, объяснили так объяснили…