Карамелька для последнего из драконов

10. Доверие и иллюзии

Я чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но боялась открыть глаза. Лежала на чём-то мягком и изо всех сил надеялась, что нахожусь в собственной кровати.

— Ты знала, что по человеку понятно, когда он проснулся, даже если он не открывает глаз?

У меня камень с души упал. Тайра.

Подруга сидела на своей кровати, уперев руки в колени, и смотрела на меня.

— Боялась, что это кто-то другой.

— Ты же знаешь, что парням запрещено появляться в женских спальнях. Давай, рассказывай.

Я потёрла глаза и поднялась на кровати. Глаза слипались, очень хотелось лечь обратно и поспать часов двадцать. Но, по крайней мере, я не помнила, чтобы во сне меня домогался Дэниэл.

— Ну не тяни! Мне бежать бить тревогу или Дэнни не появлялся?

— Тай, я не помню. Что-то снилось. Даже, кажется, что-то приятное. — я прикрыла глаза и попыталась вспомнить сновидение, но вместо связного воспоминания, в голове мелькали размытые образы. Единственное, что я помнила — ощущение тепла, защищённости и чего-то совсем незнакомого, от чего даже сейчас сердце сладко сжималось. Никаких следов странного и пугающего блондина. — Нет, точно Дэнни не было.

— Слава Аэтерне! Ты и спала спокойно, не то что в прошлый раз.

— Значит, это не он?

— Ну не знааааю. — протянула рыжая, скептически поджимая губы. — Я бы всё равно предупредила кого-нибудь.

Я только отмахнулась от неё. Даже думать не хотела про Дэниэла. Вместо этого я бы с удовольствием вернулась бы в свой сон, чтобы узнать, что же там было, что так сильно отозвалось в моей душе.

Во время завтрака столовая гудела. Все только и говорили о том, что дожди, наконец, закончились. Солнце пока ещё не могло разорвать плотную пелену туч, но шум за окнами стих, а воздух был таким прозрачным, что даже с моего места, далёкого от окон, было видно всё убранство двора.

Общее возбуждение передалось и мне. За нашим столиком помимо уже привычной компании оказались ещё две девушки со второго курса — сестры Ингрид. Они были не такими болтливыми, как она сама, но даже пары фраз хватило, чтобы всё внимание переключилось на новую тему — промежуточное тестирование и разрешение покинуть стены академии для тех, кто не провалит первую же проверку.

Как иномирянке, мне тут же пояснили, что тестирование должно выявить слабые места адептов для дальнейшей корректировки их обучения. А те, кто покажет отличный результат, могут в ближайший выходной на весь день отправиться в прилегающий город, чтобы немного развеяться и пройтись по магазинам при необходимости.

При этих словах я сникла. Можно было даже не надеяться, что мне удастся насладиться шопингом — ни денег, ни уверенности, что я пройду тестирование, у меня не было. А Ингрид добавила соли на раны, заговорив о ежегодном зимнем бале. Я возмущённо посмотрела на Тайру.

— Ты ничего мне не говорила про бал! Помнишь, я же спрашивала про второй комплект формы.

Та только пожала плечами.

— Так её на бал и не надевают. Это же бал! Празднование середины года и танцы.

— И все наряжаются в шикарные платья? — упавшим голосом спросила я.

Остальные с энтузиазмом подтвердили мои догадки, погрузив меня в пучину разочарования. Я уже представила, как все кружат по украшенной зале в своих лучших нарядах. И я. В форменном платье. Или что ещё хуже в своих джинсах и маечке.

Я пыталась убедить себя, что мне это не нужно, что я здесь исключительно ради учёбы, но было глупо отрицать очевидное. Мне было обидно до слёз. Я ни разу в своей жизни не была на подобных мероприятиях. Выпускной в школе я пропустила из-за внезапно разыгравшейся ангины. Посвящение в студенты отменили из-за какой-то делегации, которая так не вовремя решила устроить проверку в моём университете и нашла какие-то нарушения. А до выпускного я недотянула, оказавшись в этом мире.

Остальные уже переключились с темы тестирования на бал и, чуть ли не с раскрытыми ртами слушали сестёр Ингрид, которые в красках расписывали, каким роскошным было торжество в прошлом году. В середине разговора я не выдержала и довольно резко встала. На меня тут же обратились все взгляды за столом.

— Простите, мне пора.

Неловко извинившись, быстрым шагом пошла к выходу из столовой. В носу уже начинало щипать, и я боялась что если ещё хоть на минуту задержусь, разревусь прямо при всех. Такой глупый повод. Ну подумаешь танцы! Да и когда они ещё будут! До зимы ещё долгих два месяца.

Но обида продолжала душить, пока я бежала в ванную комнату. Позволила себе несколько минут пожалеть себя и поплакать, а потом тщательно стёрла с лица все признаки собственной слабости.

К моему возвращению в спальню Тайра уже была на месте. Мы собрали учебники и направились в учебный корпус. Подруга то и дело бросала на меня хмурый взгляд, но я делала вид, что не замечаю этого, а она не задавала вопросов. Лишь когда мы поднимались по лестнице, подошла ближе и шепнула:

— Я сказала Адриану про Дэниэла.

— Тайра, ну зачем?

— Затем, что кто-то должен тебя защитить. Тем более, он подтвердил, что Дэниэл — онейромант. Это были не просто сны.

— Ну и что Сторм может с этим сделать? — я была настроена скептически. Пусть моя неприязнь к красавчику немного поистёрлась со временем, но я не собиралась снова оказываться у него в долгу. Уж лучше бы Тайра пошла к куратору. При этой мысли у меня упало сердце — куратору я была безразлична.

— Он сказал, что со всем разберётся.

— Ну-ну.

Тайра лишь пожала плечами в ответ.

А уже в середине дня, когда мы спешили на обед, на первом этаже увидели скопление адептов. Взволнованный шёпот волнами перекатывался по холлу, а центральные двери были распахнуты.

— Что здесь происходит? — мы с Тайрой остановились, не доходя до конца лестницы. Адепты с разных курсов словно окружали кого-то, при этом держась на расстоянии. Какой-то парень обернулся на вопрос Тайры и негромко ответил:

— Кажется, отчислили кого-то из старшего курса. Или перевели в другую академию.

— Ди, это же Дэнни! — рыжая толкнула меня в бок, но я уже и сама видела, что в дверях, наклонив голову, стоит Дэниэл, а рядом с ним замер смотритель, подписывая какие-то бумаги.

Блондин обернулся и обвёл глазами собравшихся, когда кто-то из толпы выкрикнул:

— Тессель, это правда?

Вместо ответа он резко отвернулся, и уже в дверях его настиг возглас неизвестной мне девушки:

— Ну и дрянь же ты, Дэнни!

Я почувствовала, что заливаюсь краской. Слухи здесь, и правда, разносились словно пожар. Надеюсь, Сторм хотя бы не разболтал всем, в чьи именно сны проникал этот подлец? Я закусила губу, пытаясь восстановить спокойствие, но в этот момент кто-то приблизился сзади, меня обдало уже знакомой волной энергии, а бархатистый голос прошептал на ухо:

— Я же сказал, что обо всём позабочусь.

Даже после того, как тяжёлые двери главного входа захлопнулись, толпа не спешила расходиться. А вот меня несильно, но настойчиво потянули за руку. Я обернулась.

— Идём, нужно поговорить.

То, что Адриан в этот раз не использовал моё прозвище, которое, нужно заметить, я уже порядком возненавидела, зажгло небольшой интерес, и я позволила ему увести меня в сторону от толпы, в коридор второго этажа.

— Послушай, я не должен был тогда так давить на тебя. — он опёрся плечом на стену, возвышаясь надо мной так, что мне пришлось приподнять голову, глядя на него. — Просто… Вся эта популярность кружит голову.

Адриан обезоруживающе улыбнулся, а я смотрела ему прямо в глаза, пытаясь понять, насколько он искренен.

— Диана, я не прошу тебя вернуть своё прошлое расположение. Хочу, только чтобы ты перестала так шарахаться от меня.

Я нахмурилась, а он чуть наклонил голову набок и добавил покаянным тоном:

— Я же вижу, что стоит тебе меня завидеть, ты тут же пытаешься ускользнуть.

Я закусила губу. Кажется, мои партизанские навыки были не так хороши, как мне казалось.

— Я готов доказать тебе, что мне можно довериться. Только дай мне шанс!

Я покачала головой. Вся симпатия, которая если и была к Адриану, давно растворилась. Её вытеснили более сильные чувства к другому человеку. К тому, кого я уже давно не видела, и по которому до сих пор тосковала. К тому, кому я была безразлична.

Однако мой отказ, кажется, совсем не расстроил Адриана. Он мягко улыбнулся и выпрямился.

— Тогда мне придётся доказывать это без твоего согласия. Я не привык сдаваться, Диана.

Он быстрым движением взял мою руку в свою, и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. Бросил на меня внимательный взгляд и удалился.

Я смотрела ему вслед и думала, что, может быть и правда стоит дать ему шанс. Его искренность и упорство подкупали. Да и судя по тону, в котором в этот раз не было ни намёка на снисходительность, возможно, он понял, что вёл себя как придурок. Тем более что люди ведь меняются, верно?

Не успела я решить для себя, что пора перестать думать о явно равнодушном кураторе, как нам объявили, что он будет присутствовать на каждом этапе промежуточного тестирования. Для того чтобы проследить за порядком и соблюдением всех условий проверки, а также чтобы оценить беспристрастность преподавателей.

Вся моя решительность с достоинством пройти первые испытания улетучилась со скоростью света, стоило мне услышать голос куратора в аудитории. Мы уже заняли свои места в аудитории, где проходили занятия по целительству. Магистр Легис положил перед каждым два листка, на одном из которых были записаны вопросы, на втором нам нужно было написать ответы. Я пробежалась глазами по заданиям и выдохнула с облегчением: большинство вопросов были довольно простыми — нужно было всего лишь записать свойства того или другого растения или их сочетаний. Перевернула листочек и нахмурила брови. С обратной стороны задания были уже сложнее, но тоже не казались невыполнимыми. Всё это я прекрасно помнила благодаря совместному выполнению домашних заданий и многократному повторению.

Но когда дверь в аудиторию тихо скрипнула, а Магистр поприветствовал нашего куратора, я словно оцепенела. Сидела, не поднимая взгляда и радуясь, что мы с Тайрой давно облюбовали места в центре аудитории, а не за самыми первыми партами, как она хотела изначально. Все знания словно смыло ледяной волной от голоса Лекса. Холодного, спокойного, слегка ироничного. Вместо мыслей о лекарственных травах, в голове вихрем проносились воспоминания о наших последних встречах с Лексом. Разочарование и гнев в его глазах, уставший тон, ощущение угрозы, когда он схватил меня за руку. Я вцепилась руками в лист бумаги, стискивая пальцы так сильно, будто пыталась выдавить из себя эти воспоминания. Напряжённо прислушивалась к любому движению в аудитории, молясь, чтобы Лексу не вздумалось пройтись по рядам. Я просто не выдержу, если он окажется рядом.

— Ди, ты чего? — Тайра ткнула меня локтем в бок и тихо зашептала, прикрываясь листочком. — Время идёт.

Я растерянно уставилась на её лист с ответами, а потом перевела взгляд на свой. Чистый, как слеза младенца. Так я точно запорю свою первую проверку. Пришлось посильнее ущипнуть себя, избавляясь от наваждения и сбрасывая оцепенение. Давай, Ди, соберись, ты же всё это знаешь!

Мысленный приказ подействовал, и я сосредоточилась на целительстве. Аккуратным почерком стала записывать ответы, следя, чтобы не допустить даже орфографических ошибок, за которые могли снизить баллы. Последнюю точку поставила одновременно с тонким звоном маленького гонга, знаменующего, что время вышло. А когда осмелилась поднять взгляд, оказалось, что Лекса в аудитории уже нет. Только Магистр Легис ходил между рядами, собирая бланки с ответами.

До конца дня наш курс расправился ещё с пятью дисциплинами, и с каждым сданным предметом мои руки дрожали все меньше, а в душе снова росла уверенность, что я смогу получить результат, достаточный для того, чтобы впервые покинуть Академию и увидеть жизнь этого мира за пределами каменных стен.

Тайра же и вовсе чуть ли не приплясывала, когда мы возвращались из учебного корпуса. Они с Ингрид и Эйлин уже вовсю строили планы, которые просто невозможно было бы выполнить всего за один свободный день. Никто и не сомневался, что уже в ближайший выходной отправится в город. Вот только моё предвкушение от прогулки омрачалось новым витком разговоров про платья на бал. Насколько я могла сделать выводы за всё время общение и с Тайрой, и Эйлин с Ингрид, все они происходили из довольно зажиточных семей. Да и в целом до меня иногда долетали разговоры, что наша Академия собирает в своих стенах наследников не последних лиц Империи Рэндар. И дело было вовсе не в отборе по статусу или толщине кошелька родителей адептов. Здесь была прямая связь между магическим потенциалом и социальным статусом. За несколько поколений предки адептов имели возможность добиться высот благодаря своим способностям. А уровень магии чаще всего наследовался потомками. Так и выходило, что в богатых семьях чаще всего рождались сильные маги, чей дар впоследствии только приумножал богатство семьи и закреплял её положение в обществе.

Были академии попроще, где учились те, чья магия была не так сильна. Но в них не хватало узких специалистов, поэтому адепты с редким даром тоже чаще всего оказывались здесь.

Так и выходило, что стипендия была лишь приятным бонусом для большинства адептов. И только для меня она значила возможность иметь хоть какие-то сбережения после окончания академии. И чтобы её получать, я должна была безукоризненно пройти все этапы промежуточного тестирования, тогда как для возможности прогуляться за пределами академии было достаточно получить балл выше среднего.

Пришлось сосредоточиться на учёбе и повторять пройденный материал до тех пор, пока я не начинала заговариваться. Следующие два дня я только и делала, что снова и снова перечитывала свои конспекты, школьные записи Тайры, и все свои методички, стараясь забить голову информацией так, чтобы на следующем тесте она сама всплывала в памяти.

На третий день за завтраком ко мне подсел Адриан. Отодвинул в сторону мою чашку с кофе и поставил передо мной большую кружку с непонятным напитком.

— Лучше выпей это.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Улучшит концентрацию и укрепит память. Лучше, конечно, пить заранее и в течение недели, но всё же лучше, чем банальный кофе.

Я взяла кружку в руку и осторожно принюхалась. Пахло жасминовым зелёным чаем. Снова посмотрела на Адриана. Тот пожал плечами.

— Я не настаиваю. Просто хотел помочь.

— А что взамен? — я не торопилась верить в его бескорыстные мотивы.

— Взамен… — он лукаво улыбнулся. — Взамен ты получишь допуск и составишь мне компанию на выходных. Если только сама захочешь.

Я хмыкнула. Не знаю, был ли Адриан хорошим актёром или и в самом деле искренне хотел помочь, но я не хотела отказываться и от малейшей помощи. Поэтому выпила всё до дна. По вкусу напиток тоже напоминал зелёный чай. А в его чудодейственных свойствах я убедилась уже в первый час занятий.

Стрельбу из лука в этот раз поставили первой парой, и я, переодевшись в спортивную форму, мысленно повторила себе не обращать внимания на куратора, который непременно появится на тренировочной площадке. То ли жасминовый напиток помог, то ли я была настолько внушаема, что сработал эффект плацебо, но когда я взяла в руки лук и поправила на бедре кожаный колчан со стрелами, мной овладела уверенность, что уж сейчас я выложусь на все двести процентов. Привычно положила стрелу, натянула тетиву, и в этот момент в мире не осталось ничего, кроме меня и мишени в двадцати шагах впереди. По бокам от меня коротко тренькнули тетивами луки моих товарищей по дисциплине. Я довела правую кисть до уровня щеки, потянула немного магии, запуская её через всю стрелу в металлический наконечник. Тот воспламенился, а я в этот момент слишком отчётливо почувствовала пристальный взгляд на себе и сделала непростительную ошибку, всего на секунду позволив себе обернуться.

Лекс стоял у края тренировочной площадки и не сводил с меня взгляда. Слишком внимательного, слишком пристального. Я хотела отвернуться, но в этот момент словно кто-то выкрутил вентили в моей памяти, и воспоминания хлынули в меня, закручиваясь водоворотом. Шаг. Ещё шаг. “Я тоже скучаю”. Прикосновение. Поцелуй.

Лекс был так близко и одновременно так далеко. За пару секунд в моей груди переплелись воспоминания о поцелуе, о сильных руках Лекса, и осознание, что это был всего лишь сон. А внимательный, но бесстрастный взгляд куратора только подтверждал, что подобная близость между нами возможна лишь во сне.

Сердце сжалось, в груди огненным шаром взорвалась боль. Воспоминания о тех чувствах, той страсти и желании заставили меня задохнуться. Я судорожно пыталась сделать вдох, не замечая, что пламя перекидывается с наконечника стрелы на мои руки, а из амулета на моей груди рвутся новые всполохи огня.

Внутренняя боль вырвалась наружу, и я ощутила, как горят руки. В ужасе отбросила пылающее оружие, на котором со звоном лопнула тетива, увидела, что куратор стремительно приближается ко мне, и едва не заплакала, когда уже наяву оказалась в его крепких объятиях. Лекс подхватил меня на руки и быстрым шагом направился прочь с полигона. А я так крепко вцепилась в его рубашку, будто боялась, что если сейчас он меня отпустит, я уже никогда не окажусь так близко к тому, без кого уже, кажется, просто не могу.

— Тише, огонёк, тише. Сейчас будет легче.

Не знаю, почему я ожидала, что мы окажемся в его комнате, но он принёс меня в больничное крыло и осторожно положил на одну из коек, заправленную белоснежным бельём. Вслед за нами в палату вбежала мисс Блумфилд и решительно отодвинула куратора в сторону. Взглянула на меня, всплеснула руками и грозно зашипела на Лекса:

— А ну, брысь теперь! Мужчинам не место в женской палате.

Я была уверена, что Лекс начнёт возражать, но он послушно удалился, прикрыв за собой дверь. А целительница начала осторожно срезать с меня обожжённое платье.

— Потерпи, милая, это всего лишь ожоги. Они пройдут, ты даже не заметишь. Знаешь, как у нас умеют такое лечить! Вот и не знаешь.

Ее непрерывная болтовня звучала убаюкивающе, а может быть, она уже наложила на меня какие-то чары, но меня потянуло в сон, и я не стала противиться, в надежде, что мне снова приснится Лекс.

Первой меня навестила, конечно же, Тайра. Сперва раздался тихий стук, а вслед за ним дверь приоткрылась и в проёме появилась рыжая голова.

— Ди, к тебе можно?

— Заходи. Я уже умираю от скуки, но мисс Блумфилд отказывается меня выпускать.

— Да, она сказала, что у тебя постельный режим. Но обещала, что еще пара дней, и тебя отпустят на волю. Живую и здоровую. Так что произошло? Вся академия гудит, что ты устроила взрыв во время занятия.

Мне даже вспоминать не нужно было. Последние несколько часов после пробуждения я только и делала, что беспрерывно прокручивала в памяти наш с Лексом поцелуй на тренировочной площадке в моём сне. А вслед за этим мой срыв в реальности.

— Не справилась с магией. Мисс Блумфилд сказала, что это из-за перенапряжения.

— Но ты ведь так хорошо держалась всё это время! А стрельба из лука так вообще тебе давалась легче всего остального. Ты же сама говорила.

Тайра села на краешек постели и погладила мою руку. В её жесте было столько сочувствия, что я заподозрила неладное.

— Я всё провалила, да? Результаты уже объявили?

— Нет-нет! — она округлила глаза. — Тебе не зачли только последнее занятие. Но можно попросить о второй попытке. Я уверена, что Магистр Арч разрешит тебе. А в остальных предметах ты едва ли не возглавляешь список сдавших.

— А кто впереди? — я уже знала, что она ответит. Наверняка это Ханна. Родственница самого лера не может оказаться на вторых ролях. Но Тайра неожиданно для меня просияла и с нескрываемой гордостью объявила:

— Я!

— Правда? — я чуть не вскочила, но боль в груди уложила меня обратно на высокие подушки. — Тай, это же здорово! Ты огромная молодец!

— А знаешь, что самое лучшее в том, чтобы быть первой?

— Разрешение на выход в город?

Подруга покачала головой.

— Повышенная стипендия?

— Да в хаос эту стипендию! Я утёрла нос нашей виксе!

Я не удержалась от смешка. Тайра, которая всего месяц назад с благоговейным страхом в голосе рассказывала о Ханне, сейчас обошла её в первом испытании и не скрывала своего ликования по этому поводу.

— Да, ты показала класс.

— Ты бы слышала, как она возмущалась, когда увидела результаты. Она даже не третья, Ди! Она едва вошла в пятёрку лучших.

— Ооооо, теперь ты просто обязана мне всё рассказать. И давай по ролям и с выражением. Я хочу во всех красках представить, как она обломалась.

Мы ещё долго обсуждали последние новости. Тайра была уверена, что мне в любом случае выдадут разрешение на прогулку в город, но я переживала не за это. От повышенной стипендии зависело моё будущее. Не знаю, как долго я пробуду в академии. Может быть, мне позволят учиться все пять лет, как и остальным адептам. Но, может статься и так, что как только я смогу обходиться без сдерживающих браслетов, меня тут же вышвырнут в самостоятельную жизнь. А что ждёт попаданку в чужом мире? Без дома и без хоть какой-то родни у меня был только один путь — грязная малооплачиваемая работа с проживанием на месте. Магия мне в этом мало поможет — кто возьмёт на работу недоучку? Так что мне нужно было иметь хоть какой-то капитал, чтобы попросту не умереть с голоду, пока я ищу свое место в этом мире.

Но Тайре я не стала говорить о своих переживаниях. Она уже один раз заикнулась о том, что у неё достаточно карманных денег, чтобы потратить немного больше на второе платье. Но в тот раз я сразу же отвергла это щедрое предложение. Не хватало ещё сидеть на шее младшей подруги. А Тайра, видя мою решимость, больше не поднимала эту тему.

Мы вовсю веселились, обсуждая всевозможные последствия провала Ханны, когда в дверь раздался резкий короткий стук. Лекс появился на пороге, не спрашивая разрешения войти. Тайра тут же вскочила на ноги, скомкано попрощалась, кивнула куратору и чуть ли не бегом бросилась за дверь.

— Как вы себя чувствуете?

Я отвернулась и стала смотреть в потолок. Моя глупая надежда, что это был не просто сон, развеялась. Он всего лишь куратор.

— Уже лучше, спасибо.

— Магистр Арч согласился провести с вами дополнительное занятие, где вы сможете ещё раз попытаться пройти промежуточное испытание.

Я скосила глаза в его сторону. Лекс стоял в шаге от моей кушетки, но смотрел куда-то в сторону.

— Спасибо.

У меня было столько вопросов, но все они были бессмысленны. Да я бы никогда и не решилась задать даже половину. Он. Всего лишь. Куратор.

— Через два дня вас выпишут. Если что-то понадобится — скажите мисс Блумфилд, она мне передаст. Выздоравливайте, Диана.

Он отвернулся и сделал шаг к двери, когда меня резануло новым воспоминанием. Едва сдерживая рвущееся из груди сердце, я внезапно севшим голосом прошептала:

— Почему вы назвали меня “огонёк”?

Лекс остановился. Повернулся и скользнул по мне взглядом. Я была готова поклясться, что в нём было то же тепло, что и в моём сне!

— О чём вы говорите?

Совершенно непонимающий тон. Но я не собиралась сдаваться.

— Когда вы несли меня с полигона, вы назвали меня “огонёк”. Почему?

Точно так же, как он назвал меня во сне. Это не могло быть простым совпадением.

— Диана, вы потеряли сознание во время инцидента на тренировочной площадке. Не думайте, что я позволил бы себе подобную вольность по отношению к адептке.

Я разжала пальцы, которые до этого судорожно сжимали край тонкого одеяла. Снова уставилась в потолок и услышала, как открылась, а затем закрылась дверь, а шаги Лекса стихли в коридоре.

Он.

Всего лишь.

Куратор.