Карамелька для последнего из драконов

Финал

— Ди, ты молчишь уже несколько минут! — Тайра нетерпеливо помахала у меня перед лицом рукой. — Давай признавайся, что случилось?

Когда Алекс вернул меня в спальню и растворился в тенях, выяснилось, что моя соседка уже не спит.

— И долго вы так шастать будете? Между прочим, вы не такие тихие, как вам кажется.

Она широко зевнула, прикрыв рот ладошкой. А я почти не слышала, что она говорит, погрузившись в свои мысли. Подруга перешла к другому способу. Пересела на мою кровать и потрясла меня за плечо.

— Ди-а-на! Да что у вас произошло?

Я перевела на нее рассеянный взгляд и прошептала:

— Кажется, он сделал мне предложение.

— Когда кажется, — она осеклась. — Что? Предложение?

Зачем-то схватила мои руки и осмотрела пальцы.

— А где кольцо?

— Нет никакого кольца! — я отчего-то рассердилась то ли на Тайру, то ли на Алекса. Понятно же, что он пошутил. После тех его слов я так долго молчала, что он просто сменил тему и больше не возвращался к этому.

— Тогда это не предложение. — Тайра даже вздохнула с сожалением. А потом добавила. — А если бы он и правда попросил тебя выйти за него замуж, ты бы согласилась?

— Если не знаешь, где Диана, ищи ее на полигоне.

Я вздрогнула, когда мне на талию легли сильные руки.

— Лекс!

Опустила лук и спрятала стрелу обратно в колчан. Алекс повернул меня к себе, перехватил оружие и довольно неаккуратно отбросил его в сторону. Отстраненно подумала, что магистр Арч будет ругаться за такое обращение с инвентарем.

— Алекс. С сегодняшнего дня можно не прятаться. А вот первому курсу придется остаться без лучшего куратора, что видели стены этой академии.

— Теперь мне придется звать тебя “Император Рэндар”?

— Обычно говорят “Ваше высочество”, — он коснулся моих волос и улыбнулся. — Но думаю, для моей невесты можно будет сделать исключение.

— Алекс… — я хотела сказать ему, что шутка, повторенная дважды, уже не кажется смешной, но оторопела, когда он взял мою руку в свою и аккуратно надел мне на палец тонкое кольцо с алым камнем и золотистыми прожилками.

— Полагается спрашивать, согласна ли девушка, но я просто не приму отказа, Диана. — он говорил с легкой улыбкой, но голос его звучал серьезно, хоть и мягко. — Так что тебе придется свыкнуться с ролью моей невесты.

— А если я не захочу? — я сама не поняла, как вопрос слетел с моих губ. Алекс чуть сдвинул брови.

— А ты не захочешь? Откажешься стать женой императора, спутницей последнего из драконов?

Теперь уже была моя очередь хмурить брови. Он думал, что я соглашусь только ради статуса?

— Откажусь.

В глазах Алекса полыхнул огонь.

— Не нужен мне ни дракон, ни император.

— И что же тебе нужно, упрямая моя? — он недовольно рыкнул и сощурил глаза.

— Ты мне нужен! Лекс Келлер, куратор первого курса. Мужчина, которого я люблю не за его титул.

Он впился мне в губы так яростно, будто мы встретились после долгой разлуки. Целовал так страстно, что у меня начали подкашиваться коленки, а когда я стала совсем задыхаться, наконец, дал сделать судорожный вдох и прошептал:

— Обещаю, что Алекс Рэндар будет не хуже, Огонек.

— Даже когда ты погрязнешь в своих императорских делах?

— Даже тогда я в первую очередь буду думать о тебе, моя нежная.

— Даже если я не впишусь в твой круг общения и буду выглядеть нелепо среди роскошных дам с манерами принцесс?

Улыбка скользнула по его губам.

— Поверь, среди всех, ты единственная будешь сиять для меня.

— Тогда я, пожалуй, соглашусь.

— Пожалуй? — он негромко рассмеялся. — Диана, ты просто неповторима!

В последний день перед серединой учебного года ректор Леманн выступил с объявлением, что во второй половине у первого курса сменится куратор. Алекс в это время уже пару дней не появлялся в академии.

— Но он же приедет за тобой? — прошептала Тайра, наклонившись ко мне.

— Сказал, что ему нужно кое-что подготовить к моему отъезду. — так же тихо ответила я.

— А что потом? — на моем запястье сжались тонкие пальчики подруги. — Ты больше не вернешься в академию?

Она громко шмыгнула, а я чуть не захлюпала носом вслед за ней. Даже на время расставаться с подругой страшно не хотелось. Я приподняла руку и продемонстрировала ей браслеты, которые продолжали обхватывать мое запястье.

— Мне все еще нужно что-то сделать с этим.

Спустя две долгие недели, которые мы с Алексом провели в его резиденции, мы сидели в малой гостиной, где полюбили проводить вечера за чтением и разговорами.

История с Шарли была уже почти забыта, Алекс посвятил меня во все, что удалось выяснить. Она оказалась совсем не связана с теми, кто первыми охотились за магией и были виноваты в смерти его родителей. А на мой вопрос, для чего тогда моей бывшей наставнице было похищать чужую магию, ответил, что некоторые маги порой не могут смириться с тем, что их уровень магии гораздо ниже тех, с кем им приходится контактировать. И Шарли оказалась из тех, кто просто жаждал заполучить чужую силу, чтобы в дальнейшем с ее помощью добиться гораздо более престижного статуса, чем простой магистр в Академии. И ей, в отличие от обычных завистников, хватило решительности или наглости в прямом смысле отбирать чужую магию.

Мне было немного жаль свою наставницу, но Алекс правильно заметил — когда остальные, как Тайра или другие студенты, стараются развить свои навыки для достижения своих целей, Шарли выбрала легкий, но преступный путь. Отбирать чужую силу ради собственной выгоды. И мы оба надеялись, что она станет последней, кто делал нечто подобное.

— Она ведь могла обернуть свою силу на созидание. У нее и самой был неплохой потенциал, но она предпочла забирать чужое. Прекрасно осознавая, что станет с ее жертвами, когда они лишатся магии.

— Но почему она вообще осмелилась на такое? — я уже знала, что подобное преступление считается одним из самых тяжких в Империи Рэндар. К тому же для того, чтобы лишить мага силы против его воли требовались знания, которые не получить просто так, и длительная подготовка собственного магического резерва, чтобы охотника просто не разорвало от обилия чужой силы.

— Она не один год видела молодых магов, которым дар достался просто так. — Алекс пожал плечами. — Жадность и зависть может толкнуть людей на подобное. А легкомысленное отношение одаренных адептов, которые не хотели прикладывать усилия, чтобы научиться правильно использовать свою силу, стало последней каплей. “Они не заслуживают того, чтобы владеть магией” — вот что я от нее услышал, когда говорил с ней последний раз.

Алекс вздохнул. Кажется, ему тоже нелегко далось предательство Шарлотты.

В том числе из-за того, что в стенах академии оказался подобный охотник, Алекс и не хотел отпускать меня обратно.

— Уверена, что не хочешь остаться в замке и обучаться у лучших преподавателей?

— Ты ведь когда-то сам говорил, что в Академии Рэндар лучшие магистры? Или ты меня обманул? — я прижалась к плечу жениха и сделала грозный голос.

— Лучшие были, пока я не ушел. — он ответил мне усмешкой.

— Алекс, я бы очень хотела остаться, но ты же знаешь, что совет будет занимать очень много твоего времени, а я не хочу быть обузой. Подготовка к коронации, принятие всех дел — быть императором так сложно, — я притворно вздохнула. — А мне нужно продолжить учебу, чтобы избавиться уже от этих оков.

— Надеюсь, к тому времени, на тебе уже будут оковы брака, моя неугомонная.

Алекс настаивал на скорейшем заключении брака, но я, найдя поддержку в совете леров, уговорила его подождать до весны, чтобы и самой подготовиться морально к будущему высокому статусу, подучиться местному этикету и дать Алексу время хоть немного разобраться с делами.

— Как только я достигну того уровня, чтобы Архимаг Леманн снял ограничители, сразу под венец!

— Хотя бы позволишь тебя проводить до академии?

— Если обещаешь, что мы поедем как обычные люди, а не пойдем тенями. — Этот способ передвижения хоть и был наиболее быстрым, но при преодолении больших расстояниях у меня начинала раскалываться голова.

— Обещаю. Если хочешь, поедем в старой повозке, запряженной полудохлой клячей. Лишь бы ты была счастлива.

Я не удержалась и шлепнула его по руке. Точнее, попыталась шлепнуть, но он перехватил мое запястье и опрокинул меня на софу. А его губы накрыли мои и заставили забыть обо всем постороннем.

— Проводить вас до спальни, адептка Рэндар?

Мы с Алексом стояли в широком холле академии. Я потянулась, разминая затекшие после долгой дороги мышцы.

— Пока еще адептка Светлова.

— Это ненадолго. — он поцеловал меня в щеку. — Так что насчет спальни?

— Думаю, я не заблужусь. — я отвела глаза, боясь, что сейчас накатит тоска от скорого расставания. — Алекс, ты же будешь меня навещать?

— Думаешь, ежедневных встреч будет мало?

Я уставилась на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Что без меня ты опять во что-нибудь вляпаешься, Огонек. — он улыбался, довольный произведенным эффектом. — Поэтому будет лучше, если я продолжу присматривать за тобой.

— Ты снова будешь нашим куратором?

— Ооо, нет, адептка Светлова, — сказал он вкрадчивым голосом с бархатистыми перекатами и приблизился ко мне вплотную. — Я буду только твоим куратором, если ты захочешь.

Я облизнула губы. От одного его голоса во мне разгоралось желание как можно быстрее остаться с ним наедине. А Алекс, раздразнив меня легким прикосновением губ, отстранился и будничным тоном добавил:

— Разбираться с делами я могу и здесь. Так что мой кабинет снова в моем распоряжении. Как и моя спальня. Правда, теперь она находится подальше от остального жилого корпуса, и кровать в ней рассчитана на двоих.

— Алекс…

— А ты думала, я соглашусь хоть еще одну ночь провести без тебя?