Карамелька для последнего из драконов

7. Чувства и сомнения

Обернувшись, я смотрела вслед куратору, не желая признаваться себе, что на руках горят следы его прикосновений, а сердце колотится в горле совсем не от мыслей об Адриане. Что это? И почему я так отреагировала на случайное, буквально секундное столкновение с этим мужчиной?

Я не видела Лекса с того дня, когда он заставил Дэниэла пропустить меня. Только слышала от Тайры, как прошла её индивидуальная беседа. В тот день она пришла, словно под градусом. Глаза сияли, на лице расползлась глуповатая улыбка. Не знай я, что они с Эриком стали довольно близки в последние дни, я бы подумала, что она так и не оставила мыслей о влюблённости в куратора. Но Тайра заверила меня, что Лекс староват для неё, хоть и невероятно красив. А своё состояние объяснила тем, что он пробудил в ней такую уверенность в себе, что теперь ей всё по плечу.

Отдышавшись и уняв взбесившееся сердце, я поспешила в спальню. Всю дорогу старалась думать только о словах Шарли. Положительные эмоции. Исключительно положительные эмоции. Но на словах это было легко, а на деле сегодня после обеда меня ждало первое занятие по стрельбе из лука. Мои однокурсники выбрали более привычные занятия физподготовкой. Женская половина предпочла гимнастические занятия, направленные на развитие баланса и выносливости, а парни записались на боевое направление, включающее и какие-то местные аналоги единоборств и упражнения с оружием.

На стрельбище из первого курса никого, кроме меня, не оказалось. Да и в целом желающих научиться стрелять из лука было не очень-то много. Две девушки, да один хилый парень, вроде бы второкурсник.

Занятие началось с техники безопасности. За границу не выходить, дождаться, пока все закончат стрелять, и лишь потом идти собирать стрелы, без стрелы тетиву не спускать. Магистр Арч, худощавый мужчина лет сорока, посетовал, что искусство стрельбы нынче мало кому интересно, а ведь когда-то все маги в обязательном порядке изучали эту дисциплину, развивая свою точность и выдержку.

Потом нам выдали луки и подвели на расстояние пяти метров от больших круглых щитов с нарисованными на них круглыми мишенями. Первая стрела у меня упала до того, как я успела натянуть тетиву, несмотря на все объяснения магистра. При второй попытке стрела полетела вперёд и в сторону. При третьей — тетива с такой силой хлестнула мою правую руку, что я едва не взвыла. Втянула воздух сквозь сжатые зубы и резко выдохнула.

— Светлова, локоть!

Да, точно. Я никак не могла удержать в голове все наставления магистра. Нужно было не просто натягивать тетиву, но и не забывать про спину, про правильное положение пальцев и локтя правой руки, поворачивать чуть в сторону локоть левой, чтобы тетива не хлестала по предплечью и при этом ещё умудряться сохранять сосредоточение на мишени. К седьмой стреле по моему лицу чуть ли не градом лился пот. Рука отваливалась несмотря на то, что мне дали самый лёгкий лук. У остальных оружие выглядело гораздо внушительней. А когда магистр предложил мне попробовать лук побольше, я чуть пальцы не изрезала о тетиву, пытаясь её натянуть.

— Ничего, Светлова. Это только первое занятие. Никто не рождается с луком в руках. Через полгода будете бить в десятку и при этом зажигать стрелы магией.

Я с сомнением улыбнулась. Судя по моим успехам, мне светило разве что похудеть, бегая по всему стрельбищу, подбирая свои стрелы, которые упорно не желали лететь в щит.

Но магистр Арч оказался прав. Уже к третьему занятию я попала в самый центр мишени. Правда, получилось это, совершенно случайно. Но даже такой результат пробудил во мне уверенность, что я не совсем безнадёжна. На пятом занятии магистр не позволил мне взять мой обычный лук и выдал новый — такой же большой, как у остальных, прибавив к нему крагу из толстой кожи для защиты предплечья и перчатку для правой руки, которая должна была защитить подушечки пальцев. Вот только это почти не помогло. С занятия выходила с саднящими из-за тугой тетивы пальцами.

Переодевшись в платье, я возвращалась в жилой корпус, снова витая в облаках. Тайра обещала рассказать про очередное задание, которое предстояло выполнить участникам турнира, а Адриан предлагал прогуляться после ужина, раз я упорно отказывалась встречаться с ним после отбоя.

Проходя через внутренний двор, я увидела идущего мне навстречу Дэниэла и поспешила свернуть в ближайшие кусты, чтобы не сталкиваться с этим странным парнем. После того случая я старалась лишний раз не появляться на шестом этаже, а если Адриан предлагал посидеть у них в гостиной, убеждала его, что на нашем этаже общая комната гораздо уютнее.

Кусты оказались с колючками, и я ойкнула, когда один из шипов вонзился мне прямо в безымянный палец, которому и без того досталось во время стрельбы. Вытащив острый шип, я сунула палец в рот, не давая крови закапать всё вокруг, и чуть ли не бегом бросилась в основной корпус, чтобы в целительском крыле на всякий случай продезинфицировать ранку, а заодно спросить у миссис Блумфилд какую-нибудь мазь от мозолей.

— Вы умудрились пораниться даже без холодного оружия?

Я подняла глаза на Лекса, выходящего из дверей целительского крыла. А он-то что здесь делает?

— Что у вас на этот раз?

Я порадовалась, что куратор не застал меня с пальцем во рту, но на всякий случай спрятала руки за спину.

— Ничего серьёзного.

— Диана, я не люблю повторять дважды. Миссис Блумфилд сейчас всё равно занята.

Он требовательно протянул мне руку, и мне ничего не оставалось, как показать ему покрасневшие пальцы, на одном из которых снова расплывалась кровь.

Лекс вновь обошёлся без каких-либо бальзамов или зелий. Мягко провёл по моим пальцем, стирая боль и жжение.

— У вас слишком нежные пальчики.

Я вздрогнула от его ласкового тона. Попыталась выдернуть руку, но Лекс неожиданно крепко сжал её.

— Всё ещё боитесь меня?

— Вовсе нет! — я вскинула голову, смело глядя ему в глаза. Не признаваться же, что меня пугает моя собственная реакция на его действия. Омут тёмных глаз больше не тянул на дно, но вместо этого я начинала чувствовать, как сердце разгоняет кровь по венам. — Простите, мне нужно идти.

Руки Лекса разжались, и я, развернувшись на каблуках, быстрым шагом направилась прочь, забыв про мазь от мозолей, лишь бы он не увидел, как по щекам растекается краска смущения.

— Ну вот, теперь почти месяц солнца не увидим. — Эйлин повернулась к окну, за которым развернулось серое полотно дождя. Лило так сильно, что звук наполнил столовую даже сквозь закрытые окна. Внутренний двор исчез за плотной пеленой, свет ощутимо померк, а на стенах загорелись светильники, создавая в столовой тёплую, уютную атмосферу.

Я помешала ложкой кофе и добавила в него сливок. Тайра вздыхала и не сводила глаз с панорамных окон, остальные тоже заметно погрустнели.

— Вы чего такие мрачные? — я не понимала общего настроения. Наоборот, соскучилась по дождю, да и его шум успокаивал.

— Ах да, ты же не знаешь… — даже обычно болтливая Ингрид в этот раз просто вяло махнула рукой.

— В наших краях сезон дождей буквально означает, что кроме дождя никакой другой погоды можно не ждать. — Эрик, в отличие от остальных, выглядел как обычно — сдержанно приветливым и спокойным. — Лить будет то сильнее, то меньше, но тридцать дней, плюс-минус половина недели, пелена туч не рассеется, так что всё это время мы в прямом смысле не увидим солнца.

У меня брови полезли на лоб. Ничего себе, прогноз погоды.

— Погоди, а как же последствия? Это же какой потоп будет в итоге! Да и у нас ведь занятия на открытых площадках проводят.

— Какая ты всё-таки милая, когда волнуешься о таких вещах, карамелька. — Адриан неслышно подошёл сзади и обнял меня за плечи. Занял соседний стул и поставил перед собой чашку с чёрным кофе. — В Империи Рэндар существует специальный отдел, который подготавливает все значимые участки к этому сезону, а по его окончании устраняет последствия, если где-то что-то недосмотрели. А насчёт открытых площадок — они по мановению руки становятся закрытыми. Так что твоим занятиям ничего не угрожает. Кстати, как успехи?

— Уже лучше. Вот только… — я посмотрела на пальцы правой руки и тут же сжала их в кулак, отгоняя воспоминания о прикосновениях Лекса. — Всё в порядке.

— Уверена? — Адриан, не обращая внимания на остальных, повернулся ко мне так близко, что его волосы задели мою щеку. — А мне кажется, что ты чем-то расстроена. Не хочешь поделиться?

— Всё в порядке, Адриан. Правда. — я постаралась, чтобы мой ответ прозвучал уверенно. Не говорить же ему, что я в смятении из-за куратора. — Не ожидала просто, что дожди начнутся уже сегодня, а тем более затянутся так надолго.

— Если ты расстроилась из-за сегодняшней прогулки, я знаю способ исправить ситуацию.

— Да, насчёт этого… Давай пока отложим?

— Ди, милая, не стоит рушить планы из-за какого-то дождя. — Он прикоснулся губами к моей щеке и тихо прорычал на ухо. — Поверь, я сумею вернуть тебе хорошее настроение.

По спине прокатилась волна мурашек. Воспоминания о тёмных глазах Лекса смыло горячей волной от голоса Адриана и его близости. Я улыбнулась и покорно кивнула. Сил сопротивляться его напору не осталось.

Остальные в это время что-то негромко обсуждали. И когда мы с Адрианом повернулись к ним, поняли, что речь идёт о новом задании турнира.

— Так, я как лицо заинтересованное, вынужден вас покинуть. Ди, увидимся за ужином. — он поднялся и быстрым шагом ушёл к другому столу, за которым сидели его однокурсники.

— Вот ведь! А я надеялась, что он всё-таки проболтается. — Тайра повернулась ко мне с хитрой улыбкой. — Диана, может, ты всё-таки попробуешь его разговорить, раз у вас свидание?

— Так, стоп! — я подняла руки в защитном жесте. — Не вмешивайте меня в свои задания.

— Но ты же обещала помочь всем, чем сможешь. — на этот раз Тайра скорчила умильную рожицу и захлопала ресничками.

— Я могу подстрелить Ханну, если это поможет. — я пожала плечами с самым невинным видом. Остальные ответили недоумёнными взглядами. Пришлось пояснять, что это была попытка пошутить. Кажется, после этого они выдохнули с облегчением, а я подумала, что и правда нужно быть аккуратнее со словами. А то мало ли что, примут мой незатейливый юморок за чистую правду, доказывай потом, что я не приемлю насилие.

Но не поинтересоваться, что за новая задача ждёт моих друзей, я не могла. Тайра наклонилась ближе и замогильным голосом сообщила, что заданием на этой неделе стало прямое нарушение правил — всем, кто хотел набрать баллы, нужно было проникнуть в кабинет любого из магистров и добыть один из магических кристаллов, запертых в шкафу. Кристаллы использовались для разных целей — некоторые были банальными магическими запасниками, другие служили для проверки во время экзаменов. Самыми редкими считались ярко-алые кристаллы, которые позволяли владельцу втрое усиливать свои личные способности и на краткое время впитывать способности магов, находящихся поблизости. Так человек с внешней магией мог заполучить на время магию внутреннюю, а целитель получить возможность поднимать мёртвых, как заядлый некромант.

Судя по запискам, которые получили все участники турнира, баллы начислялись не только за выполнение задания, но и за сложность. Так за кристалл-запасник давали всего один балл, а за редчайший алый кристалл-усилитель можно было получить сразу десять.

И судя по блеску в глазах Тайры она планировала заполучить максимальное количество баллов. Оставался вопрос, как это сделать. Никто не мог сказать точно, где именно магистры хранят свои инструменты, не говоря уже о том, чтобы проникнуть в кабинет, взломать наверняка запертое хранилище и успеть сбежать с добычей до того, как магистр вернётся.

— А в чём проблема заболтать магистра, выманить его подальше и в это время пробраться в кабинет.

— И как ты предлагаешь проделать это? Ни один вид магии не позволит человеку находиться в двух местах одновременно. — Ингрид скрестила руки на груди и откинулась на стуле.

Я посмотрела на них как на несмышлёнышей.

— То есть совместную работу вы вообще не рассматривали?

Теперь уже они смотрели на меня как на недалёкую. Первая нарушила молчание Ингрид. Она подалась вперёд и оперлась на локти.

— И как ты предлагаешь делить баллы?

Я проигнорировала её снисходительный тон и ответила вопросом на вопрос:

— У каждого магистра хранится только по одному кристаллу?

И улыбнулась, глядя, как вытягивается лицо девушки.

— Но как мы их поделим? Ведь если заберём несколько, то кто-то получит один балл, а кто-то десять. Вряд ли у магистров больше одного усилителя. А вот запасников наверняка навалом.

— От каждого — по способностям. Распределите роли и вознаграждение. Тот, кто полезет взламывать шкаф — забирает усилитель, тот, кто просто стоит на стрёме — рискует меньше, и за это берёт что-то попроще. Ну а тому, кто будет отвлекать, достанется запасник.

— Но нас четверо. — Эйлин обвела рукой своих почти что подельников. Кажется, даже мой сленг их уже не смущал.

— Эй, я не буду за вас все детали продумывать. И так уже влезла больше, чем собиралась. Да и вообще, в чём проблема потом всем вместе пользоваться полученными материалами?

— Но там ведь есть эссе и разные творческие работы, а их не сдашь одно на всех.

— А вы думаете, что магистры не вспомнят лучшие работы на курсе? Перепишете своими словами. В конце концов, вы ведь не собирались сдавать все точь-в-точь со старыми работами?

Да уж. В этом мире, кажется, с проблемой плагиата ещё не сталкивались. Пришлось рассказать им страшилку, которая меня в своё время впечатлила в моём родном университете, о том, как кто-то из пятикурсников нашёл на кафедре чужую старую дипломную работу по подходящей теме, а его научный руководитель узнал в украденном тексте собственный труд.

К концу рассказа на меня не мигая смотрели четыре пары глаз. Эйлин шумно выдохнула, Тайра беспрестанно барабанила пальцами по столу, Ингрид хмурилась и болтала ложкой в чашке с чаем. Только Эрик выглядел спокойнее остальных.

— Спасибо за предупреждение. Опасный приз оказался в итоге. — он покачал головой. — Что же, раз в любом случае придётся прилагать усилия, почему бы и не попробовать поработать в команде.

— Я возьму на себя самое сложное. — Тайра как на уроке подняла руку. — Даже если придётся делиться главным призом с вами, я хочу кое-кому кое-что доказать. И мне нужна чистая победа.

— Тогда на мне разведка и планирование. — рука Эйлин взметнулась вверх вслед за рукой Тайры. — А Ингрид заболтает кого хочешь, так ведь?

Третья рука поднялась в воздух. Оставался Эрик.

— А я прослежу, чтобы вы не привлекали к себе слишком много внимания. — он тоже поднял руку, но лишь для того, чтобы опустить три предыдущие. — На нас уже начали оглядываться. Так что поменьше шума, леди. А я вас прикрою.

Он широко улыбнулся вроде бы всем, сидящим за столом, но я видела, что смотрит он только на Тайру.

После ужина, за которым новоиспечённая и единственная команда турнира заговорщицким тоном обсуждала детали плана, я встретилась с Адрианом. Было кое-что, что не давало мне покоя.

Мы вышли из главного здания и оказались в крытой галерее, ведущей во внутренний двор. Сразу стало зябко. Дождь глушил все остальные звуки, а от влажности мои прямые волосы неотвратимо начали превращаться в волнистые.

— Адриан, насчёт нового задания…

— Ты всё-таки решила принять участие? Придётся навёрстывать, карамелька. Но ты всегда можешь полагаться на меня. — его рука тут же оказалась на моей талии.

Я оперлась на перила, пытаясь разглядеть хоть что-то перед собой кроме сплошной стены дождя. Но в опустившихся сумерках ничего не было видно.

— Что вы будете делать с этими кристаллами? Всё-таки это кража.

— О, не волнуйся. За последние годы, как мне сказали, не было ещё ни одной удачной попытки.

— Зачем тогда давать такое сложное задание?

— Здесь зачитывается сама попытка. У кого хватит духа хотя бы попробовать, тот получает балл. Но таких, говорят, с каждым годом всё меньше.

— А если кому-то всё-таки удастся украсть?

Я больше догадалась, чем увидела, что Адриан пожал плечами.

— Полагаю, кристалл тут же вернут на место. Нам ведь тоже не нужны проблемы.

— Но балл будет выше?

— Карамелька, тебя тянет попробовать? К чему эти расспросы? — он засмеялся и чуть прижал меня к перилам, ставя руки по обе стороны от меня. Я замерла. До этого все наши встречи происходили в гостиной или где-то в коридорах академии. А сейчас мы впервые остались наедине.

Снова эта энергия, которая волнами накатывала на меня. Что-то чуждое, что хотелось понять, разобраться, почему его близость так действует на меня. Я закусила губу, когда в голове промелькнуло сравнение с афродизиаком. Интересно, Адриан на всех так действует или только на меня? Или же мне просто так не хватает человеческого тепла, что внимание этого парня ко мне нашло такого рода отклик?

— Или ты просто ищешь повод, чтобы было за что меня отблагодарить? — Снова горячий шёпот, от которого мурашки побежали по спине. Я боялась пошевелиться, так как Адриан прижался так тесно, что я ощущала тепло его тела, дыхание на своей шее и что-то твёрдое, что вряд ли можно было спутать с большим мобильником в его кармане. — Можно ведь и без повода, только скажи.

Кожу на шее обжёг поцелуй. Я вздрогнула, а Адриан одной рукой прижал меня к себе за талию. Его губы сместились выше, обхватили мочку уха. Он почти неслышно выдохнул:

— Такая сладкая… карамелька…

У меня в голове царил полный хаос. Его прикосновения обжигали, заставляли таять от нежности, но в сознании горел сигнал тревоги. Ощущение неправильности ситуации не давало поддаться телесным желаниям. Почему он так напорист? Почему только и делает, что ищет повод заставить меня чувствовать себя обязанной? Нет-нет-нет, я не согласна!

Но вместо решительного отказа из моих губ вырвался лишь тихий вздох. Адриан одним рывком повернул меня лицом к себе, провёл большим пальцем по щеке, а его вторая рука поползла с талии ниже. Туда, где ей было совсем не место.

То ли от этого смазанного движения по моей щеке, то ли от руки на моей пятой точки мне стало противно. Я не фанатично влюблённая малолетка, которую внезапно одарил вниманием её кумир, чтобы позволять так с собой обращаться! И пусть я пока что самая слабая из первого курса, пусть я совсем не разбираюсь в устройстве этого мира и многого ещё не понимаю, но моё достоинство не потерялось где-то между мирами.

Я резко упёрлась руками в грудь Адриана и с силой его оттолкнула. Пусть мне и не удалось увеличить расстояние между нами, но от неожиданности Адриан замер на мгновение. А этого времени мне хватило, чтобы выскользнуть из его рук.

— Не трогай меня! — Слова вырвались громче и злее, чем я предполагала.

Адриан сложил руки на груди.

— Хочешь поиграть в недотрогу?

— Я не собираюсь ни во что играть! И если ты думал, что после пары свиданий, я позволю тебе что-то большее, ты ошибся.

— Как будто ты сама этого не хочешь, сладкая.

Меня передёрнуло от его тона. Надменный, самодовольный. Почему я раньше закрывала на это глаза?

— И не смей меня так называть.

Кипя от негодования, я развернулась и пошла в главный корпус, чуть не срываясь на бег. Больше всего я боялась, что Адриан догонит меня. Если он что-то захочет сделать, мне не хватит сил, чтобы вырваться. Но меня никто не преследовал.

В спальню я ворвалась, чуть не снеся дверь с петель. С грохотом захлопнула её и опустилась на кровать. Улыбка Тайры, с которой она встретила меня, исчезла без следа.

— Ди, что стряслось?

— Он просто скотина! Пошёл он к чёрту! — я спрятала лицо в ладонях, не давая слезам выйти наружу.

— Адриан? Что он сделал?

— Оказался полным придурком, вот что он сделал!

Я была благодарна Тайре за то, что она обошлась без дурацких фраз вроде “ничего страшного, ещё помиритесь” и не попыталась оправдать Сторма. Вместо этого она сменила тему и попыталась отвлечь меня рассказом про план по захвату магических кристаллов. Оказалось, что Ингрид в итоге испугалась за последствия, если их поймают, и отказалась участвовать в этом раунде.

— Так что отвлекать магистра будешь ты. — огорошила меня Тайра.

При виде моих вытаращенных глаз она пояснила:

— Во-первых, ты единственная из нас, кто так часто общается с магистрами, пусть и по другим поводам, во-вторых, тебе будет проще найти предлог из-за своей особенности, — Тайра кивнула на мои запястья, скованные браслетами. — Ну а в-третьих, так ты точно отвлечёшься от этого Сторма.

— И кого, по-вашему, я смогу отвлечь так запросто?

— Лекса, кого же ещё.

Тайра сказала это даже не задумавшись, что убедило меня в том, что она всё продумала ещё до того, как я вошла в комнату. А эпизод с Адрианом только сыграл ей на руку.

Я собиралась отказаться от этого “заманчивого” предложения, но после того как вспомнила высокомерный тон Адриана и его слова про то, что ни одному адепту не удавалось провернуть кражу кристаллов, во мне проснулось желание доказать, что у нас это получится.

Операцию назначили на ближайшую субботу после обеда, здраво рассудив, что в это время в учебном корпусе будет меньше народа. Эйлин каким-то образом умудрилась составить подробное расписание для нашего куратора, включая выходные дни. То ли она была невероятно наблюдательна, то ли обладала какими-то суперспособностями. И, по её данным, Лекс до вечера субботы должен был заниматься чем-то у себя в кабинете. Откуда мне и предстояло его выманить.

В последний раз отрепетировав наши действия, мы с Эриком и Тайрой отправили Эйлин в гостиную ждать нас. А сами отправились в учебный корпус. Эрик с Тайрой должны были дождаться, когда мы с Лексом покинем третий этаж, и только после этого пытаться проникнуть в его кабинет, а затем и взломать замок в ящике стола.

Я несколько раз глубоко вдохнула, в последний момент чуть не струсила и не пошла на попятный, но прежде чем дала страху затопить сознание, уверенно постучала в дверь кабинета.

Лекс поднял голову, оторвавшись от бумаг, когда я вошла.

— Диана? Что-то случилось? Снова поранились?

Вот как у него получается говорить так сдержанно, но при этом с такой нежностью? Это ведь взаимоисключающие понятия.

Я замотала головой, отгоняя не вовремя проснувшуюся совесть.

— Я хотела попросить вас снова помочь мне. С источником магии.

Он наклонил голову, скользя по мне взглядом. Стало не по себе и снова захотелось сбежать, пока я не влипла по самое немогу, но отступать было поздно.

— Через неделю начнутся практические занятия, а я всего один раз смогла дотянуться до своей силы. Не хотелось бы подводить магистра Фарелл. И вас.

При последних словах в голове вновь проснулся противный голосок. “Врёшь ведь и не краснеешь”. Я спрятала руки за спину и сцепила пальцы, надеясь, что Лекс не поймёт, как сильно я нервничаю.

Но он, кажется, ничего не заподозрил. Поднялся из-за стола и подошёл ко мне.

— Хотите начать прямо сейчас?

— Простите, но мы могли бы позаниматься в пустой аудитории?

Чёрная бровь изогнулась в немом вопросе.

— Боюсь, что если всё выйдет из-под контроля, от вашего кабинета ничего не останется.

— А аудиторию вам, значит, не жалко? — он усмехнулся, но первым направился к двери.

Я, борясь с приступом стыда, последовала за ним. Пока что всё шло по плану.

Краем глаза я успела заметить, как Эрик одобрительно махнул мне рукой, и поспешила вслед за Лексом, который уже спускался на второй этаж.

Оказавшись в небольшой аудитории, куратор запер дверь на ключ. От неожиданности я попятилась и наткнулась спиной на одну из парт.

— З-зачем это?

— А вы хотите, чтобы кто-то из адептов случайно заглянул сюда и увидел, как вы пылаете? — Лекс приблизился на расстояние вытянутой руки и нахмурился. — Диана, почему вы так нервничаете?

— Не хочу всё спалить сейчас или потом, когда настанет время практики.

— Я об этом позабочусь. А ваше дело — сосредоточиться. Готовы?

Я кивнула. Последовательность действий в мыслях была доведена до автоматизма. Оставалось проделать всё это в реальности. Потянуться, коснуться, зацепить и провести через пальцы. Ничего сложного. “Как куратора обмануть” пропищал голос в голове. Я приказала ему заткнуться и закрыла глаза.

— Не в этот раз, Диана. Вы должны научиться обращаться к источнику в любое мгновение. На занятиях никто не станет ждать, пока вы настроитесь.

— Но в прошлый раз…

— Если вам будет проще, давайте сделаем так. — Лекс провёл рукой в воздухе, словно собирая воздух в руку, потом второй рукой выплел какой-то узор и отправил собранный воздух вверх. Тот заискрился полупрозрачным свечением, опадая вниз и обрисовывая силуэт возникающего защитного купола. — Так вы ничего не разрушите, даже если собьётесь с настроя.

Я кивнула и, не сводя взгляда с Лекса, кивнула. Браслеты растаяли, и пламя тут же начало прорываться из меня. Я вспомнила все уроки магистра Арча, настроилась на внутренний источник силы, одновременно удерживая взгляд на губах Лекса — я всё ещё опасалась смотреть ему в глаза — и стараясь не допустить слишком сильного распространения магии за пределы моего тела.

Источник отозвался мгновенно и позволил мне потянуть за тонкую ниточку силы, превращая её в золотой светящийся шар на кончиках сложенных щепотью пальцев. Губы Лекса дрогнули в лёгкой улыбке. Я затаила дыхание, вливая в шарик больше силы, заставляя его увеличиться в размерах. Напряжение отдавалось в окаменевших мышцах спины, но я удерживала магию под контролем. А когда я проследила за взмывшим в воздух светящимся шаром и наткнулась на взгляд Лекса, всё рухнуло. Золотой свет обернулся рыжим пламенем и рванул вперёд, прямо к Лексу.

Я зажмурилась, но моих рук коснулось что-то прохладное, и я открыла глаза. Куратор держал меня за руки, сцепляя наши пальцы, а огонь, сосредоточившись в моей правой ладони, проникал прямо в него, возвращаясь ко мне через левую руку. Мы будто оказались в огненном торнадо, только сами были его частью. Языки магического пламени обвивали нас, но вся сила была сосредоточена между нашими руками.

— Что это?

— Восхитительно, не так ли? — Лекс будто совсем не был удивлён. — Твоя магия так прекрасна. Жаль растрачивать её понапрасну.

— Но ведь это огонь! Тебе не больно? — я сама не поняла, как мы перешли на “ты”, но сейчас это меня совсем не заботило.

— Это не огонь. Это магия в чистейшем виде. Тебе ещё предстоит узнать, как она прекрасна. А сейчас возвращайся к тому, зачем мы здесь.

С этими словами он сделал крошечный шаг вперёд, а у меня из головы напрочь вылетели все мысли. Огонь снова заключал нас в кокон, отрезая от мира. Три слоя защиты. Дверь аудитории, защитный купол и огненный смерч. А в самом центре мы. Девушка из другого мира и мужчина, который не боится огня.

— Кто ты? — я, не моргая, смотрела в его глаза, пытаясь найти в них ответ.

— Твой куратор.

Не ложь, но и не правда. Как и мои слова, что мне нужна практика.

Я не стала допытываться и, с трудом отведя взгляд, вернулась к тому, зачем была здесь. Попыталась восстановить ниточку магии.

И второй, и третий раз мне это удалось. На пятый раз Лекс удовлетворённо кивнул. Пламя стихло, когда браслеты вернулись на мои запястья, но мы так и стояли, не размыкая рук.

— Тебе не о чем волноваться. Твоя магия поддаётся тебе.

Его голос прозвучал хрипло, отчего мне стало не по себе. Тёмные глаза, этот голос, горький запах миндаля — всё заставляло моё сердце биться чаще. А прикосновения его рук и вовсе заставляли все внутри стягиваться в тугой узел.

Я молчала, не зная, что сказать, но и первой отстраняться мне совсем не хотелось. А потом Лекс вдруг вздрогнул, освободил руки и вытащил из кармана небольшой золотистый кубик, пульсирующий чёрным цветом.

— Что это? — я впервые видела подобную вещицу.

— Предупреждение об опасности. — он взмахом руки заставил растаять защитный купол и уже поворачивал в двери ключ. — Кто-то вломился в мой кабинет.