Князь Системы 4

Глава 4

— Бегите, — сказал я девушкам, не отводя взгляда от вождя.

— Мы тебя не оставим! — Стефания сжала копье так крепко, что у неё побелели костяшки.

— Если останетесь, сдохнем все. Валите отсюда, пока я разберусь с этим придурком.

Приказывая им убираться, неожиданно понял, каково было Светану. Защищать других, зная, что можешь не выжить. Хреновое чувство, надо сказать.

Девушки стояли, тупо обмениваясь друг с другом взглядами. В их глазах читались и страх, и нежелание оставлять меня.

— ЁБТВОЮМАТЬ! БЕГИТЕ НЕМЕДЛЕННО!!! — мой голос прозвучал с такой властностью, что девчонки вздрогнули.

Они помчались вверх по ступеням к выходу, их шаги эхом отдавались в пещере. Я бросил взгляд через плечо вождя племени, блокировавшего мой путь, пытаясь разглядеть среди хаоса Лару.

Стефания остановилась на мгновение наверху лестницы и в последний раз посмотрела на меня сверху с широко раскрытыми от ужаса глазами, затем решительно повернулась и побежала следом за Ладой.

— Ну же, урод, — прорычал на вождя с холодной усмешкой. — Покажи, на что ты способен.

Вокруг нас начали падать с потолка камни.

По мере того как разрушение нарастало, на лице ублюдка стала появляться психопатическая ухмылка.

Он поднял копье в сторону в вытянутой руке.

Затем бросил оружие на землю.

Какого черта он делает?

Его улыбка расширилась, показывая желтые, сточенные зубы. Он поднял руку и сформировал из нее знакомую мне форму. Пальцы сложились в характерный жест призыва.

У него был Камень Силы. Вот дерьмо.

Артефакт появился в его руке мгновенно, тут же вспыхнув тусклым светом.

Я бросился вперед с боевым кличем, вскидывая меч для нанесения удара, но вождь уже поднял руку. Из его глотки вылетело неразборчивое слово на их языке. Ладонь была направлена прямо на меня.

Но со мной ничего не произошло. Никакого воздействия, никакой боли.

Вместо этого вождь просто исчез, словно растворился в воздухе.

Я рванулся вперед, размахивая мечом, и ни во что не попал, только рассек пустоту. Резко развернулся, шаря взглядом по округе. На земле валялись обрывки тряпья и перья из его дурацкого головного убора. Дьявол!

Это был Камень Невидимости. Маневр труса, и к сожалению полная жопа для меня.

Я попытался прислушаться, чтобы определить местоположение вождя, но грохот в пещере был слишком сильным, и становился только хуже. Костобой явно приближался — звуки снизу нарастали.

Хруст.

Сильный удар пришёлся прямо по носу. Тут же вспыхнула боль яркой искрой перед глазами, оглушая и сбивая с толку.

Я отшатнулся, тряхнул головой, пытаясь разогнать тьму в сознании. Металлический привкус крови заполнил рот. Подняв меч перед собой, принялся размахивать им вслепую, надеясь хоть как-то зацепить невидимого противника.

Но пока все мои попытки были тщетно.

Что в такой ситуации делать дальше?

Бежать? Путь был открыт. Но обернуться спиной к врагу означало максимально сильно открыться для удара, то есть подписать себе смертный приговор. Вспомнился пример Светана. Тот тоже повернулся спиной к дикарям и схлопотал копьё промеж лопаток.

Кровь струилась из разбитого носа, и я вытер её тыльной стороной ладони. Вскочив на выступ выше, поднял меч, стараясь занять более выгодную позицию.

Взгляд лихорадочно шарил по земле в поисках признаков смещения каменной крошки и пыли, но это было невозможно различить, особенно при постоянной тряске.

Я инстинктивно развернулся на звук поблизости.

Ложная тревога — всего лишь валун размером с голову рухнул с потолка.

Просто прекрасно. На меня охотится невидимый псих, а теперь еще сверху может прилететь вот такой камушек. Денек у меня сегодня явно удался.

— ЯАААА!!!

Крик прозвучал именно тогда, когда невидимая нога ударила меня в спину.

Мой меч отлетел из руки, и я рухнул вперед, сброшенный с выступа и обратно на платформу у ямы.

Перекатился на спину и чертыхнулся, поднимаясь, выбитый из колеи.

Вождь оставался вне поля зрения, но больше не старался скрываться. Его уверенность в собственном превосходстве пересилила осторожность.

Еще один внезапный удар ногой был нанесен в мой живот, послав волну боли через мой торс.

— … Скрытень, — простонал я слово, и клинок немедленно появился в моей руке.

Еще один удар ногой, снова в живот.

Я метнулся вперед и ударил туда, где, как мне казалось, находилась его нога, но промахнулся — он оказался слишком быстр. В следующий миг невидимая нога выбила кинжал из моей руки, и невидимое оружие отлетело в сторону.

Собрав остатки сил, я поднялся и отполз прочь. Тело горело от боли, дыхание сбивалось, а кровь заливала ладони и капала на каменный пол. Алые капли стекали с разбитого носа. Но это была не только моя кровь.

Мой взгляд остановился на керамической миске с густой красной жидкостью, которой обливали девушек для ритуала. Она валялась неподалеку, наполовину опрокинутая. Услышав тяжелые шаги вождя дикарей, который явно считал меня побежденным, я схватил чашу.

Резко перевернулся на спину и выплеснул содержимое миски туда, где должно было быть его лицо. Послышался дикий крик, переходящий в визг, когда густая жидкость обожгла ему глаза.

Верхняя часть его тела стала видимой, окрасившись в красное.

Ха-ха. Невидимый сученыш! Думаешь теперь твоя невидимость поможет? Теперь тебе от меня не скрыться.

Стиснув зубы, я поднялся, шатаясь, и двинулся к противнику.

Вождь корчился, отчаянно тер глаза руками, но алые потеки на его лице были отличным целеуказателем.

РООООААРРР!!!

Демонический рев сотряс пещеру, заставив каменную крошку посыпаться с потолка. Звук был таким мощным, что казалось, сама пещера вот-вот рухнет. Из ямы волнами исходил жар, словно из раскаленной печи, а оранжевое свечение стало ослепительным, будто поглощая всё вокруг.

Я рванул к лесному дикарю и с силой ударил кулаком в его окровавленное лицо. Раздался хруст. Его нос переломился. Не дав ему упасть, схватил за плечи, запустил пальцы в спутанные грязные волосы и потащил к краю ямы.

У меня не было оружия, но в этот момент оно и не требовалось. Иногда врага нужно уничтожить своими руками.

— Хочешь встретиться со своим хозяином⁈ — выдохнул я, задыхаясь от усталости и боли. Кровь стекала с лица, но я не обращал на это внимания. — Сейчас я исполню твою мечту.

Резким движением оттащил его назад, а затем с силой ударил головой о каменную плиту, ту самую, что когда-то использовали, чтобы опустить мою жену в эту адскую яму. Его тело обмякло, а голова деформировалась от удара. Кровь хлынула на каменный пол, растекаясь алыми лужами.

Не сдерживая ярости, я пнул его безжизненное тело в яму. Пусть встретится с тем полубогом, которому он служил.

В этот момент раздался новый рев, настолько жуткий, что прежние звуки показались тихим эхом.

Я тут же развернулся и бросился прочь, оставив оружие и мчась вверх по ступеням к выходу. Ноги сами несли меня по знакомому пути.

Забрать Камень Силы? Даже не думал. Жадность сейчас — верный способ погибнуть. Какие к черту могут быть трофеи, когда в любую секунду тут может появиться древнее чудо-юдо и сожрать тебя.

Грохот разрушения позади нарастал. В любую секунду камень могу обрушиться на голову или вообще потолок рухнуть.

Слава богу, пока что камни свистели в опасной близости. Один ударился о ступень рядом и разлетелся осколками. Вскоре я добрался до платформы, где прятался с Ларой всего несколько часов назад.

Обернувшись назад вспоминаю, что тогда это казалось другой жизнью. Сейчас меня ноги едва держали. Я рванул дальше по коридору.

Сбежавшие лесные дикари давно покинули пещеру, оставив меня одного в кромешной тьме, их факелы погасли. Я спотыкался о камни, задыхался в спертом воздухе туннеля, пока впереди не вспыхнул долгожданный свет выхода.

Мысленно молился всем богам, чтобы мои жены и Лада были живы. Позади трещина расколола потолок: обрушение остановилось всего в пяти метрах от выхода.

Наконец, громко цокая по ступеням, вырвался на поверхность, проскочив через огонь.

Я убил хозяина пещеры и сбежал, но дикари племени все еще исчислялись сотнями. Они были повсюду, но почти никто не обращал на меня внимания. Большинство стояли на коленях перед огнем, другие пятясь отходили, но все смотрели в мою сторону.

Туда, где жил их истинный владыка.

Их пение становилось громче. Кто-то молился, преклоняя колени, другие опускали головы. Их количество заставило меня продолжать бежать, даже если теперь никто не пытался напасть.

— ВАСИЛИЙ!

В просвете толпы показались фигуры Лады и моих жен, включая Лару. Они звали меня глазами, полными отчаяния. Они были живы. Все живы. Слава богу.

Я бросился к ним, расталкивая охваченных паникой дикарей. Когда мы наконец добрались друг до друга, наша группа устремилась прочь через земли племени. Мы бежали, не оглядываясь, лишь бы убраться отсюда.

Дикари больше не обращали на нас внимания. Их заботило другое — пробуждение их хозяина. Ритуал был сорван, но это уже ничего не меняло. Древняя тварь все равно проснулась, и кто-то должен был заплатить за неудачу.

Сейчас они могли лишь молиться своим богам или же спасаться бегством, как это делали мы.

Мы бежали пятером через сухую траву и потрескавшуюся землю. Далеко впереди показался высокий забор — последний барьер перед свободой. За ним начинался густой лес, где мы могли исчезнуть.

БУМ!

Мощный удар потряс землю, сбив нас с ног. Даже на таком расстоянии земля содрогнулась от поступи Костобоя.

Мы тут же вскочили, но тут же раздался новый удар.

БУМ!

Вибрация прошла сквозь землю, и внезапно все вокруг застыло в пугающей тишине.

— Бегите! — закричала Лада.

— Дура⁈ А что, по-твоему, мы сейчас делаем⁈ — выкрикнула Лара, оглядываясь на нее.

Я заметил, как взгляд Лары резко дернулся вверх. Она смотрела куда-то далеко, высоко над нами. Выражение ее лица говорило само за себя.

— Ох, черт!

Я обернулся и увидел, как позади нас разразился настоящий хаос. Земля в радиусе пятидесяти метров взметнулась в воздух, словно извержение вулкана разверзла недра. Огромная яма дыхнула огнем.

Проверив, что Лада и Лара бегут впереди меня, я ускорился. Мы не были единственными, кто спасался: лесные дикари метались в панике, крича и устремляясь к краям своей территории.

Нужно было двигаться быстрее. Если мы замедлимся, земля просто поглотит нас.

Забор возвышался перед нами, казалось, непреодолимой преградой.

Я на ходу принялся лихорадочно размышлять как нам пройти через него. Это же не какой-нибудь деревенский покосившийся заборчик, это высокий частокол из здоровенных бревен, мать его.

Внезапно, Лада резко остановилась, выхватила из своего системного инвентаря небольшой голубой кристалл, который тут же засветился в её руке.

Я нахмурился.

— Не останавливайтесь, я разберусь с забором! — крикнула она.

Она подняла кристалл над головой, и тот мгновенно рассыпался в пыль, словно растворившись в воздухе. В следующее мгновение её ладонь охватила вспышка серебристого света, из которой вырвался мощный поток энергии.

— Таранный удар! — взревела Лада, направляя руку в сторону забора.

Световой импульс с оглушительным грохотом врезался в основание деревянной конструкции. Доски затрещали, и спустя секунду часть забора рухнула, образовав наклонный проход.

Ого! Не хилая такая магическая штучка, жалко что одноразовая, с сожалением подумал я. Не удивительно, что она его не использовала у дикарей, вырваться из плена ей это тогда не помогло бы.

— Пошевеливаемся! Всем быстрее спускаться! — указал я на образовавшийся путь.

Первой не теряя ни секунды, прыгнула Лара через пролом. Остальные последовали за ней, стараясь не отставать.

Пройдя сквозь брешь и лавируя мимо остатков разрушенной защиты, девушки скрылись в лесу. Я шел замыкающим, под конец обернувшись, чтобы взглянуть на опустошенную землю.

Почва провалилась, словно под ней не осталось ничего, что могло бы удерживать её. Лесные дикари в панике бежали, спасая свои жизни. На мгновение меня поразил масштаб катастрофы. Вся территория их племени была уничтожена, практически все их люди исчезли в зияющей бездне.

Но затем из этой бездны начало что-то подниматься. Огромная рука прорвалась сквозь падающую землю, устремляясь в небо. Ей не нужно было искать опоры — она была столь массивной, что свободно прорубала себе путь сквозь обрушивающиеся грязь и камни.

Это было именно то, что предсказывала дриада. Следом за рукой появилась голова существа. На её лбу возвышалась пара гигантских рогов, испускавших тлеющий огонь, переливавшийся оттенками коричневого и тёмно-оранжевого. Затем над поверхностью показались глаза — две почерневшие, безжизненные сферы, похожие на акульи.

В них не было ни крупицы сострадания, лишь холодный гнев и разрушительная ярость.

Монстр поднялся с земли, вырастая до тридцати метров. Его массивное гуманоидное тело выглядело грозно: мощные руки и ноги поддерживали каменный торс.

Чёрт. Надо было сразу бежать, но такое зрелище увидишь не каждый день.

Костобой. Точно как описывал Светан.

Тридцать метров чистого разрушения, способного одним движением уничтожить армию. Сколько таких чудовищ бродит по Полесью? И что нужно сделать, чтобы обрести такую мощь?

Внутри всё сжалось. Это была не боязнь, а жгучая зависть. Вот она — абсолютная сила. Не интриги, не сделки, а настоящее страшное и завораживающее превосходство, перед которым меркнет всё остальное.

Некоторые дикари упали на колени, молясь своему «богу». Земля поглотила их без раздумий. Такая вот преданность — умереть за того, кто уничтожил твой дом. Остальные оказались умнее и бросились бежать, забыв о нас. Выживание вышло на первый план.

— Василий, нам нужно уходить, пока не стало поздно! — донесся обеспокоенный голос Лады.

Костобой посмотрел прямо на меня. Будто рассматривал равного. Или… очередную добычу. Пока не ясно.

Чувство было странное. Первобытный страх смешивался с жаждой увидеть, на что способен этот монстр. Не каждый день видишь божество в действии. Мозг лихорадочно анализировал: расстояние до девушек, время на отход, вероятность того, что эта громадина заинтересуется нами.

Шансы, мягко говоря, не радовали.

Огненно-красные глаза полубога пронзали меня насквозь, словно пытались вывернуть душу наизнанку. Казалось, он изучает меня, взвешивает, оценивает. Интересно, что он во мне увидел?

Время словно замерло, пока мы смотрели друг на друга. Я не отвел взгляд. Пусть он знает: я не из тех, кто дрожит от страха.

Его фигура была устрашающей, похожей на ожившую легенду, и, несмотря на рушащуюся под ногами землю, он стоял неподвижно. Логика подсказывала, что его должно было затянуть в хаос вместе с остальными обломками, но, похоже, у полубогов свои правила.

Внезапно, из его спины распахнулись огромные крылья, заслоняя собой небо, словно массивные полотнища. В одно мгновение он оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, его крылья с грохотом рассекали ночной ветер. Несколько мощных взмахов — и он исчез за верхушками деревьев.

— ВАСИЛИЙ!

Крик вырвал меня из оцепенения. Вот теперь точно нужно валить. Я рванул, что есть мочи.

Впереди мелькали силуэты моих жен, и я стиснул зубы, стараясь не отставать.

Позади раздавался грохот падающих скал и отчаянные крики, смешанные с ревом природы. Ветки били по лицу, корни цеплялись за ноги, но я продолжал бежать, не теряя из виду своих спутниц.

Иляна вела нас через лес, уверенно следуя заранее проложенному маршруту. Её навыки ориентирования оказались бесценными.

Через несколько минут мы пересекли траншею, успев обменяться и выпить Зелье Проворства, чтобы ускорить бегство. Когда добрались до реки, я понял, что спасительная пещера уже близко. Иляна повела девушек внутрь, пока я оставался снаружи, прикрывая тыл.

Вода хлестала по ногам, а я продолжал оглядываться, выискивая признаки преследования. Но все вроде было тихо. По нашим следам вроде не шел ни один из дикарей, все разбежались по другим сторонам.

Это хорошо. Это успокаивало. Только я собрался развернуться и последовать за женщинами в пещеру, как вдруг…

— РРРААРРРГГ!!!

Резкий удар обрушился на меня сверху, и мир закружился перед глазами.