Князь Системы – 2

Глава 18

Мы со Златославой ехали на торговый пост. Заря бодро тянула телегу, груженную нашим скромным урожаем.

Дорога заняла не так много времени, и вскоре мы уже маневрировали среди шумных рядов. Там обменяли весь наш недавно собранный урожай на 600 золотых — не бог весть какая сумма в общем зачете, но каждая копейка была на счету.

Мы все еще находились на этапе расширения новых посевов, и было очевидно, что меньшие объемы более редких культур, таких как картофель и морковь, давали большую прибыль, чем кукуруза. Этой кукурузы, которая изначально росла на моей земле, мы уже успели перенасытить местный рынок, сбив на нее цену до минимума.

И, как сказала Росьяна, с возможным похолоданием в будущем, избавление от кукурузы было очевидным решением. Новые культуры будут более устойчивы к холодной погоде.

Отправившись на торговый пост, я мог убить нескольких зайцев одним выстрелом.

Я купил еще 10 поросят у того же торговца, что и в прошлый раз, за 240 золотых, сразу после покупки двух клеток по 5 золотых за штуку.

Кентавр, у которого я их купил в прошлый раз, только нахмурился, подняв бровь, и посмотрел сначала на меня, потом на клетки.

— Да, теперь я пришел с клетками.

Он только недовольно покачал головой, явно считая меня каким-то чудаком, и махнул мне рукой, мол, делай что хочешь. Когда я заполнил клетки визжащими поросятами, он даже не взглянул в мою сторону. Вернувшись к телеге, я аккуратно поставил клетки во внутрь.

Пока Златослава, сохраняя невозмутимый вид, присматривала за нашими товарами и новоприобретенными хрюшками, я решил еще раз пройтись по торговым рядам. Нужно было присмотреть еще кое-что.

Несмотря на приток животных после смерти гигантской волчицы, разнообразие все еще было относительно ограниченным. Но с увеличением количества поросят нам понадобится больше молока, а это значит и больше тауремов.

Один таурем мог регулярно кормить пять поросят и с этим пополнением нам понадобится еще один таурем, чтобы комфортно кормить молодую живность.

У торговца-гоблина, который плохо говорил по-нашему, мне удалось выторговать двух молодых тауремов, отдав за обоих 400 золотых монет.

Я должен был разумно воспользоваться низкими ценами, которые держались в настоящее время. Мы могли бы растить их до тех пор, пока цены снова не поднимутся или найти место, где можно продать мясо по дороже, правда, это потребовало бы чертовски долгой поездки. Нужно думать.

Моим предпоследним делом на сегодня была продажа статуи Борислава Отступника и жемчужного ожерелья. Поспрашивав у нескольких торговцев древностями и ювелиров, я наконец нашел одного коллекционера, который заинтересовался обоими предметами. Это был полный, одетый в яркие шелка купец с бегающими глазками, явно знающий цену подобным безделушкам.

Пришлось выдержать несколько минут утомительного торга, где каждый пытался выгадать себе лишний золотой. В итоге, я сбыл ему оба артефакта за ровные 600 золотых монет. Неплохо, учитывая, что достались они мне бонусом к Древней Забродке. Таким образом, я закончил основную часть торговых операций с золотыми монетами в кармане и множеством новых ресурсов, включая поросят и тауремов. Казна потихоньку наполнялась.

Но у меня на уме было еще кое-что.

Пробираясь сквозь бесчисленные ряды, я нашел тихое и уединенное место, где не было покупателей, а только один продавец. Это была маленькая гуманоидная фигура, закутанная в мантию, с большой белой маской, на которой были только прорези для глаз, откуда на меня смотрела пара зеленых зрачков.

Я подошел к прилавку и посмотрел в глаза торговцу. Он наконец моргнул, его веки двигались по горизонтали.

Между нами стояло огромное, но плотно упакованное множество склянок и зелий всех цветов радуги.

— Я ищу одно зелье, — начал я. — Может, вы сможете мне помочь?

Фигура не двигалась. Еще одно моргание. Я мог только предполагать, что она меня слушает, учитывая, что она смотрела только на меня.

— Мне нужно что-то, что позволит водному существу жить вне воды, если такое существует.

Фигура оставалась молчаливой и неподвижной, словно изваяние. Только зеленые зрачки чуть заметно сузились. Я глубоко вздохнул носом, стараясь подавить раздражение от этой игры в молчанку, и скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что готов ждать. Терпения мне не занимать, особенно когда речь идет о чем-то важном.

Я уже собирался уходить, когда он наконец пошевелился.

Он взял свиток и перо и обмакнул кончик в маленькую чернильницу на своем столе.

Он немного пописал, затем оторвал кусок пергамента от свитка и протянул мне.

**Живая Вода — Редкость — Не могу создать — ищи на западе — счастливого пути**

Я перечитал записку, затем сунул ее в карман.

— Спасибо.

Человек оставался неподвижен.

— Я вернусь, если мне что-нибудь еще понадобится… Или просто захочется сделать свой день еще более странным.

Вернувшись к телеге, где Златослава стоически переносила соседство с поросятами, мы без дальнейших проволочек отправились в Усадьбу Рюриков.

Дорога была знакомой, и к середине утра мы уже подъезжали к фермерскому дому. Юлий, как всегда в работе, появился из-за угла дома, вытирая руки о штаны. Его ладони и предплечья были в свежей земле.

— Князь Василий, — улыбнулся он. — Вижу, вы с подарками.

Он двинулся, чтобы пожать мне руку, затем остановился, когда увидел состояние своих ладоней.

— Простите. Возился с поросятами.

— Не извиняйтесь. Это ваша работа. Проблемы были?

— Кроме обычного навоза и возни с поросятами — ни звука. Лес был тих.

— Что ж, надеюсь, так и останется. Это Златослава.

Юлий кивнул ей, вспомнив о своих руках, но на этот раз она сама протянула руку.

— У меня руки грязные, — заметил он.

— Это последнее, что меня беспокоит, — ответила она с улыбкой на краешке губ.

Он улыбнулся в ответ, и они пожали друг другу руки.

— Златослава будет помогать тебе с животными, которых у тебя совсем скоро, надеюсь, будет много, — пояснил Юлию и кивнув на тигролюдку. — Она толковая и трудолюбивая, так что сработаетесь. Давай выгрузим поросят, пока они не подняли бунт.

Мы подвезли телегу к заднему двору фермерского дома и поместили поросят в загон к остальным. Вскоре после этого мы выпустили молодых тауремов на пастбище.

— Могу я поговорить с тобой на секунду? — сказал я Юлию, когда мы снова вышли на передний двор.

— Конечно, если только Златославе не нужна экскурсия по угодьям.

— Я справлюсь сама, — улыбнулась она. — Пожалуйста, занимайтесь своими делами.

Она отправилась осматривать землю, пока мы с Юлием разговаривали.

— Ты не против, что она поживёт здесь?

— Что? О, конечно, нет. Она тигролюдка, как и твоя жена Забава, да? Какое совпадение — встретить еще одну.

— Это долгая история. Как-нибудь обязательно расскажу.

— Приятно будет иметь компанию.

— Рад это слышать. Теперь, когда у нас четыре таурема, мы можем подумать о продаже одного на мясо, верно?

— Как только новые тауремы подрастут, через неделю или около того.

— Сколько мяса мы примерно сможем получить с одного таурема?

— Примерно? — Юлий постучал себя по подбородку и на мгновение задумался. — Килограммов двести пятьдесят или около того. Это включает все товарно мясои суб продукты,– вплоть до фарша.

— Хорошо, — я удовлетворенно кивнул. Двести пятьдесят килограммов это серьезный вес. — Пока придержи их. Цены на мясо все еще довольно низкие из-за недавнего притока животных после зачистки леса от волков. Мы немного подождем, пока рынок стабилизируется. Тем не менее, я мог бы использовать большую часть мяса для нужд поселения. Голодных ртов у нас хватает. У тебя есть лишнее молоко?

— Много. Можешь забирать, что нужно, а остальное продать на рынке.

Я взял стопку молока ×20 из окна торговли.

— Как Стефания?

— У нее все просто прекрасно. Во всю вовлечена в жизнь поселения да и в целом у нас с ней всё в порядке.

— Приятно слышать.

Мы пожали друг другу руки, и я направился обратно к лошади и телеге. Златослава появилась из-за угла фермерского дома как раз в момент, когда я собирался уже уезжать.

— Я сейчас отправляюсь. Справишься здесь?

— Без проблем. Место хорошее, работа знакомая.

— Не слишком резкая смена обстановки? Все-таки после экспедиции и всего, что пришлось пережить…

— Василий, — Златослава усмехнулась, — я видела, как мои земли превратили в пепелище, месяцами таскалась по болотам с исследователями, а до этого годами скиталась в поисках выживших из племени. Мирная ферма, чистая постель и работа с животными — это не испытание, это награда. А теперь иди, у тебя дел и без меня хватает.

Мы попрощались. Юлий вернулся к своим делам, а Златослава с энтузиазмом принялась осваиваться на новом месте. Я же направил Зарю обратно в поселение.

Вернулся в домой сразу после полудня. Стефания закончила свою работу в конюшнях и помогала Ларе и Забаве вместе с Тихомиром и Росьяной планировать новые посевы.

Росьяна использовала их четверых как ориентиры для обозначения участков и зон, и всепоприветствовали меня, когда я проходил мимо.

Обошел свои тотемы, проверяя, все ли в порядке. Воды было достаточно, а конюшни были достаточно большими, чтобы вместить обеих лошадей.

Находясь в Хранилище, проверил свой инвентарь на наличие предметов и выгрузил различный хлам. В процессе вспомнил о медной руде, лежащей рядом с киркой, и сделал мысленную пометку вернуться к ней чуть позже.

Перешел в Комнату Карт, чтобы обновить сведения об окружающей местности. Маршрут к водопаду, где жила Иляна, теперь был четко выделен на мерцающей поверхности стола. Оказалось, он не такой уж далекий, как мне показалось во время первого, несколько сумбурного путешествия.

Основную сложность представляла густота леса и отсутствие нормальных троп, что делало путешествие опасным для неподготовленного человека. Но именно это меня и успокаивало. Чем труднее было туда добраться, тем меньше шансов, что кто-то случайно наткнется наубежище Иляны. Я мог спать относительно спокойно, зная, что вероятность ее обнаружения посторонними крайне мала.

К концу дня я наконец очутился в постели со своими женами…

— Кто-нибудь из вас знает, что находится к западу отсюда? — спросил у них.

— Мы с отцом слышали, что там что-то есть, — сказала Стефания. — Возможно какое-то поселение, но я точно не уверена в этом.

— Думаешь наладить торговый путь? — спросила Забава. — Это могло бы быть выгодным для нас, если сможем убедиться, что то поселение не враждебно.

— Может быть, — уклончиво ответил им. — Пока рано строить конкретные планы, первоочередная задача — разведка. Я собираюсь начать проверять травы, которые доступны в лесу, а также любые скальные образования в том районе, которые могут дать нам так необходимую руду. И еще кое-что… Это просто информация, которую я случайно услышал сегодня на торговом посту. Мне кое-что нужно для Иляны, и есть слабая надежда, что я смогу найти это или хотя бы сведения где-то там, на западе.

— Что это? — спросила Лара.

— Рецепт зелья. Думаю, это поможет Иляне выжить вне воды.

— Ты хочешь привести ее сюда?

— Её способности к магии льда для поселения бесценны и я хочу её к нам привести.

— Я была покорена, как только увидела ее, — улыбнулась Лара.

— Ох, боже мой, — рассмеялась Стефания, ее щеки почти покраснели так же, как ее волосы.

— Люди, — сказала Забава со стороны, качая головой. — Вы такие странные существа, стесняетесь естественных вещей…

Я оглядел своих жен.

— Ладно, в целом думаю я понял ваше мнение. В любом случае, завтра я отправляюсь на запад. Один.

— Ты уверен? — спросила Стефания, переворачиваясь и опираясь на руку. — Я же говорила, что умею определять травы. И занималась этим много лет.

— Это всего лишь разведка. Займет несколько часов, не больше.

— Как скажешь.

На следующее утро я оделся пораньше и подготовил седло для поездки.

Не успел я даже закинуть ногу на лошадь, как в загоне появилась Стефания, полностью одетая и с собственным седлом через плечо.

— Я же сказал, что поеду один. И это не обсуждается.

Она на мгновение замерла, но тут же нашлась:

— А я говорила, князь, что моя помощь тебе не помешает. С рудами ты, может, и сам управишься, их трудно не заметить, а вот травы дело другое. Подлесок нужно прочесывать внимательно. А я в этом деле кое-что смыслю.

— Там опасно, — бросил через плечо, проверяя подпругу.

— Арбалет со мной, — не сдавалась она. — И не стоит меня недооценивать. К тому же, сидеть тут сложа руки тоска смертная. Хуже, чем в осаде у волков в нашей усадьбе.

Я хмыкнул, едва заметно усмехнувшись своим мыслям. Эта девчонка определенно была с характером.

— Ладно, уговорила, — я наконец посмотрел на нее, взвесив все «за» и «против». Лишняя пара глаз и рук в лесу не помешает, тем более смыслящих в травах. — Болты в хранилище. Но учти: любая заварушка, и ты сразу прячешься за моей спиной. Разбираться с проблемой буду я. Никакой самодеятельности.

Сборы заняли не больше десяти минут. И вскоре мы уже сидели в седлах и углублялись в лес. Не успели отъехать от поселения и на полсотни метров, как Стефания попросила остановиться. Она легко, почти невесомо, спрыгнула со своей Стрелы и скрылась в густом подлеске.

Через мгновение появилась снова, держа в руке простой, но явно острый нож, которым и поманила меня к себе.

— Гляди, это солнцелист, — прошептала она, осторожно касаясь пальцами тугих, вьющихся стеблей с оранжево-коричневыми листьями, что густо росли на небольшом пятачке земли. — Корень не нужен, достаточно стебель у самой земли срезать. Вот так.

Ее тонкие пальцы умело орудовали ножом, и через секунду пучок солнцелиста отправился в ее сумку. Я одобрительно кивнул: девчонка и впрямь знала свое дело.

— А вот это… — она выпрямилась и указала на россыпь ярких цветов неподалеку, — это водоцвет. Из него чаще всего делают зелья проворства, но если рецепты раздобыть, то и для других снадобий сгодится.

— А ты, оказывается, и впрямь в этом разбираешься, — заметил, когда мы двинулись дальше.

— Естественно, — Стефания зарделась от удовольствия, кокетливо поправляя выбившуюся прядь. — А ты сомневался, князь? Думал, я так, для виду?

— Сомнений не было. Просто забота о тебе моя обязанность. Лара с Забавой девушки боевые, за них я спокоен. А ты…

— Я понимаю, — мягко перебила она. — Но я уже не ребенок. Можешь на меня положиться.

— Твоим знаниям я доверяю, спору нет. Выросла здесь, это многого стоит. Но ты младшая из моих жен, и мой долг оберегать тебя. Это ясно?

Мы медленно ехали верхом по лесу, оба высматривая на земле травы для сбора. Глаза Стефании справлялись с этим лучше моих, но время от времени и мне удавалось заметить что-то первым.

Это были маленькие победы, но я постепенно осваивался.

— Почему вы с отцом никогда не делали зелья у себя на земле? — спросил у неё между делом.

— Мы не могли. Алхимические столы невероятно дороги.

— Мне создание такого стола на нашей земле обошлось всего в сто золотых.

— Это потому, что ты князь.

— А это тут при чем?

— Земли поселений в Полесье подчиняются иным правилам, чем другие участки. Они облегчают строительство. Для этого они и предназначены. Земля сама предлагает это, чтобы объединять людей в общины и позволять им работать вместе.

— И откуда такие познания? — не удержался от вопроса, пока мы медленно продвигались вглубь леса.

— Это дар богов Полесья, — с благоговением в голосе ответила Стефания. — Об этом говорится в «Скрижалях Путей», нашей священной книге. Древние поселения оставили после себя особую магическую сущность, которая и легла в основу всего того, что мы используем по сей день. Понимание этих законов ключ к процветанию.

Ого. Ее слова заставили меня задуматься. Этот мир был куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. И знания местных жителей, даже таких юных, как Стефания, могли оказаться для меня по настоящему бесценными.