Князь Системы – 2

Глава 25

Я посмотрел на Юлия. Его кожа приобрела более загорелый оттенок, а в лице появилось больше жизни, чем когда я видел его в последний раз. Странно, но целитель явно расцвел за последние дни. Словно сбросил с плеч невидимый груз. И это при том, что работы у нас только прибавилось.

— Что именно изменилось? — спросил я, уже подозревая о возможной причине такой метаморфозы.

— Ну… Несмотря на всю мою сдержанность и веру в Древних богов… вчера мы с Златославой так оторвались, что кажется даже стены дрожали.

— Серьезно? — хмыкнул я, едва не выронив от удивления из рук секцию забора. Вот тебе и тихий, мудрый целитель, а всё туда же…

Все-таки старик оказался не так прост. Кто бы мог подумать, что этот вечно сдержанный жрец с постной миной способен на такие подвиги. Впрочем, Златослава женщина шикарная, думаю, ее внешность даже камень сможет расшевелить.

Мы с Юлием ловко подхватили новую секцию и прислонили её к уже установленной панели. Я специально сконцентрировался на работе, чтобы скрыть усмешку. Ситуация забавляла, но подкалывать старика не хотелось, как никак личная жизнь наладилась у человека.

— Хорошо, что я в перчатках, а то остаток дня вытаскивал бы занозы, — рассмеялся Юлий.

— Так значит, вы с Златославой теперь пара? — уточнил я, отряхивая руки. На самом деле меня интересовал не столько их статус, сколько то, как это повлияет на жизнь поселения. Любой новый союз это изменение баланса сил и обязанностей.

Юлий задумчиво посмотрел в сторону дома. Девушки работали на заднем дворе, вне поля нашего зрения и уж точно вне пределов слышимости. Его взгляд потеплел, еще раз подтверждая, что у них там все серьезно.

— Мы же сейчас разговариваем, как мужчины, верно? Только ты и я.

— Конечно. Это останется строго между нами, — ответил я, приготовившись к очередному потоку откровений. Мужские разговоры «по душам» обычно редки, но если случаются, то порой полезны для укрепления доверия.

— Это похоже на самое настоящее чудо, Василий, — он на секунду прервал работу. — Я словно заново родился. Разум ясен, тело полно сил, и каждое утро просыпаюсь с желанием действовать. После смерти матери Стефании я жил как тень — подъем, работа, сон. Не замечал, как проходили дни. А сейчас… — он усмехнулся. — Златослава высвободила во мне зверя, который так долго был заперт.

Зверя, значит?

Я мысленно хохотнул. Вот и верь после этого в образ смиренного целителя. Похоже, что под маской благочестия скрывался еще тот жеребец. Впрочем, это даже хорошо. Энергичный Юлий будет гораздо полезнее для нашего растущего поселения.

— Все-все, понял, — поднял я руки. У меня не было ни малейшего желания выслушивать подробности их интимной жизни. — Подробности, пожалуй, излишни. Главное, что ты снова в строю.

— В самом деле, прости, — Юлий смутился. — Я тут немного перегнул, да?

— Все нормально, — усмехнулся я, стараясь удержать рвущийся на волю хохот. Пусть смущается, в наших отношениях должно быть понятно, кто здесь устанавливает границы. — Ладно, давай уже закончим этот забор до того, как ты решишь поделиться еще какими-нибудь интимными подробностями.

Мы вернулись к работе, а я добавил новый пункт в свой растущий список дел в голове: использовать новообретенный энтузиазм Юлия для более серьезных задач.

Сама усадьба была не такой уж и большой, как мои владения, но все же занимала приличный по размеру участок. Когда девушки закончили свою работу, мы поставили ещё несколько секций.

Мы передали Златославе и Юлию запас еды, а они дали нам взамен молока и сливок. Попрощавшись и оставив счастливую парочку на ферме, мы направились к Торговому посту.

По пути вспоминал наш с Юлием разговор. Я был искренне счастлив за него. Когда оставил его здесь одного на ферме, у меня были опасения, что ему будет одиноко, и даже когда привёз сюда Златославу, события могли пойти по совершенно разным сценариям, но я где-то в душе надеялся на лучшее.

И кажется угадал, по крайней мере сейчас всё сложилась как нельзя лучше. Юлий ожил и у него появилось желание жить. Как же это важно, Жить, а не существовать…

Мы выгрузили урожай на Торговом посту.

Сбыв нашу продукцию, я поручил Ларе и Стефании вернуться в поселение нашим обычным маршрутом с лошадьми и повозками. Не хотелось их тут задерживать, да и они были нужны в поселение.

К счастью мне повезло и в этот раз девушки удержались и не устроили большой шопинг, но чувствую, в следующую поездку я так легко не отделаюсь.

Проводив жён в дорогу, мы с Забавой остались на Торговом посту. Тут у нас ещё были незавершённые дела и целый список мелких покупок. Нужно было побродить и пообщаться с продавцами, а это дело не быстрое…

В процессе всего этого мы, к моей большой радости, купили три первые ингредиента, необходимые для создания зелья «Живой Воды», меньше чем за двадцать золотых. Это была абсурдно малая сумма, учитывая, что я взял по десять штук каждого наименования, но вот с покупкой Русалочьего Шёпота дела не задались. А Без него другие компоненты были пока ещё бесполезными. Значит придётся полазить по пещерам в его поисках.

Докупив ещё пару мелочей вместе с Забавой мы отправились через лес, к водопаду и скрытому гроту, где сейчас обживалась Иляна.

Мы быстро продвигались сквозь лес, и все это время в моей голове роились мысли: «А что, если ее убило какое-нибудь существо? Или она просто ушла, не дождавшись моего возвращения?»

Тревога неприятно скреблась внутри. Да к тому же, я сейчас осознал, что у меня нет никакой карты, а дорогу я к водопаду помню не сказать что хорошо.

В прошлый раз, когда я ломился к нему через лес с умирающей на руках Нимфой мне было мягко говоря не до запоминания ориентиров, а вернувшись домой я свой путь перенёс в базу знаний Комнаты карт. Только вот где она, а где сейчас я?

Пришлось полагаться на память и егерское чутье. Забава, шедшая рядом, оказалась незаменимой помощницей — её тигриные ушки безошибочно уловили шум водопада, стоило нам приблизиться к нужному месту. В очередной раз убедился, что звериное чутье бесценно.

Мы пробились через завесу лиан и разросшегося кустарника. За ней открылась та самая потаенная поляна, где я оставил Илиану, казалось, целую вечность назад.

Я первым шагнул под струи водопада, входя в сумрак пещеры. Забава проскользнула следом с истинно кошачьей грацией. Она умудрилась обогнуть водяную завесу, не намочив даже кончика хвоста.

— Василий! Её здесь нет! — Забава настороженно принюхалась.

Да. Внутри было пусто. На влажном песке виднелись только мои старые следы да валялся догоревший факел.

Для надежности я обыскал все вокруг, прочесал лужайку, ближайшие заросли, заглядывая под каждый куст и корягу, и несколько раз тщательно проверил пещеру, но ее нигде не было. Буквально исчезла. Ни малейшего следа, ни единого намека на ее присутствие.

Твою ж мать… Я стиснул зубы. Неужели мои опасения подтвердились.

— Подожди, ты слышишь это? — спросила Забава, ее тигриные ушки дернулись на макушке.

— Слышу что?

Она напряженно прислушалась, затем указала на основание водопада, где он уходил глубоко под землю.

Подземная река. Иляна говорила, что она течет под землей и что она ее исследует, она и правда могла туда уйти.

Едва я вспомнил об этом, как снизу донесся истерический смех. Знакомый, звонкий и очень весёлый.

Я подошел к водопаду и посмотрел в темный провал, куда устремлялась вода.

— Иляна⁈ — крикнул, стараясь перекричать шум воды.

— Василий, здоровяк! Это и правда ты? — донесся ответный возглас, полный радости.

— Я, а кто же ещё? Что ты там делаешь? Ты что, вообще на верх не выходишь?

— Исследую, как и говорила. Тут так интересно! Ты спустишься ко мне?

— Провал выглядит довольно опасно. Я не хочу свернуть себе шею.

— Тут падать совсем невысоко, а вода глубокая. С тобой все будет в порядке! Давай, ныряй смелее!

Я повернулся и посмотрел на Забаву.

— Ты идешь?

— Туда, вниз?

— Ага.

Забава посмотрела на вход в подземный туннель и пожала плечами.

— Почему бы и нет?

Тигрица расстегнула рубашку, небрежно обнажив свою объёмную грудь, затем скинула кожаные шорты. Она полностью разделась, красуясь перед моим взглядом. Каждую часть своего гардероба снимала медленно, наслаждаясь моей реакцией. Вот же, хвостатая засранка.

— Хм, не забудь одежду забрать, — протянул ей рубашку, с деланым сомнением глядя на водопад. — Инвентарь ведь, не просто так придумали, да Забава?

Забава весело фыркнула.

— Василий, ты иногда говоришь такие очевидные вещи. Конечно я всё уберу в инвентарь. Прямо сейчас, она грациозно нагнулась, демонстрируя мне свою подтянутую попу…

С трудом отведя взгляд я тоже стал раздеваться и сразу прятать одежду в свой инвентарь. Самый простой способ сохранить шмотки сухими.

Да, с каждым прожитым днём, мне этот мир нравится всё больше и больше.

Наконец, я стянул с себя все до последнего носка. Забава окинула меня хитрым, оценивающим взглядом хищницы.

— Что? Нравится, что видишь?

— Боги, мне так повезло, что у моего господина такое роскошное тело. Сильное, мускулистое… идеальное.

— Везет сильнейшим, — усмехнулся, притягивая ее к себе. — А уж заполучить в жены девицу с тигриными ушками и соответствующим характером это вообще джекпот. Кто бы мог подумать, что судьба подкинет такой подарок.

— Вот ты и есть этот подарок, — улыбнулась она, прикусив губу. Она обвила руками мою шею и страстно поцеловала, медленно отстраняясь, пока я оценивающе шлепнул ее по упругой попке.

Она огляделась, осматривая густые джунгли, окружавшие водопад.

— Кто-то возбудился…

— А ты в этом сомневалась?

— Нет, — улыбнулась она.

— Василий, закрой глаза, — промурлыкала Забава, ее рука скользнула по телу и сжала упругую грудь.

Я хмыкнул, но прикрыл глаза. Интересно, что эта хищница задумала на этот раз. Предвкушение острых ощущений приятно щекотало нервы.

Но ничего не произошло. Открыл глаза, а Забава, улыбаясь во все тридцать два, или сколько там у неё зубов, довольная стояла у края водопада и показывала мне язык.

Ну, прекрасно. Стою тут, как идиот, во всеоружии.

— Артистка, — процедил, с трудом сдерживая смех. — Цирк уехал, а одну клаунессу кажется забыли.

— Попробуй меня поймать! Со счастливой улыбкой она повернулась ко мне спиной, шагнула вперед, подпрыгнула и исчезла в глубине водопада.

Я прыгнул в провал за ней следом. Поток прохладной воды моментально взбодрил гася возбуждение. Вода потрудилась на славу, пробив в толще скалы широкий лаз.

Свет джунглей мгновенно исчез. Его сменила тьма и оглушительный шум воды вокруг, а желудок, казалось, пытался пробиться наружу сквозь легкие. Свободное падение, даже короткое, всегда вызывало у меня неприятные ощущения.

Я падал всего несколько секунд. Мгновение и вот я ударился о толщу воды ногами. Хоть удар и был об воду, но всё равно был довольно ощутимый. Забава барахталась рядом, уже выплывая.

Вода неслась сверху, прямо на наши головы оглушая и дезориентируя. Мы оба жадно глотали воздух, вынырнув на поверхность. Нужно как можно скорее выбраться из этой водяной мясорубки.

Несколько взмахов рук и вот мы уже впереди, где река течёт умеренным потоком, расходясь в стороны.Мы поплыли к небольшому уступу в пещере, который тянулся по одной стороне реки.

Дно пещеры под ногами немного поднялось, я подняв глаза и увидел протянутую синюю руку.

Иляна вытащила Забаву, ну а я выбрался на берег сам. Моя тигрица тяжело дышала, рухнув на спину.

— Забавай, ей богу. Когда-нибудь ты меня точно в могилу сведешь своими выходками, — проворчал, отряхиваясь от воды.

— О, мой князь… Василий, — пропыхтела она. — Немного адреналина и холодная водичка еще никому особо не вредила. Наоборот, вполне бодрит…

— Я лишь хмыкнул. Ну да, ну да…

— Я рада, что ты начал проникаться светом моих путей, — сказала Иляна, ее синее, безупречное тело стояло передо мной обнаженным. Капли воды стекали по ее гладкой коже, подчеркивая каждый изгиб. — Одежда так сильно сдерживает вас, сухопутных существ. Сковывает движения, мешает по настоящему чувствовать мир.

— Дело не в этом, — ответил нимфе, стараясь не слишком откровенно пялиться на её идеальное тело. — Мы просто не хотели намочить одежду. Практичность, ничего более.

— О, — сказала Иляна, немного разочарованно. — Ну, неважно. Главное, что вы здесь.

— Знаешь, если мы в пещере и правда одни, то в целом, я не против побродить голышом. Да Забава? — я приобнял свою тигрицу и нимфу. Вы согласны?

— Забава лишь только хихикнула, а для Иляны это было в порядке вещей.

— Пойдемте, мне нужно кое-что вам показать, — спохватилась она и выскользнула из моих объятий. — Вы просто обязаны кое-что увидеть.

— Опять? — я скептически хмыкнул. — Надеюсь, на этот раз без акробатических этюдов на краю пропасти.

— Делать что?

— Интриговать, а потом делать ноги. Классика жанра.

Забава посмотрела на меня, в ее глазах плясали смешинки, затем тоже вскочила.

— Думаю, небольшое исследование пещер это отличная идея, разве не так, Василий? — улыбнулась она, беря Иляну под руку. — Тем более, если там есть что-то интересное.

Вид двух удаляющихся соблазнительных женских фигур, покачивающих бедрами в такт, словно они тренировались, определенно пробуждал интерес. Ладно, посмотрим, что они там надумали. Зажег факел и двинулся за ними следом. В конце концов, кто-то же должен присматривать за этими искательницами приключений.

Мы прошли дальше по извилистому туннелю около шестиста метров. Он то сужался, заставляя нас идти гуськом, то расширялся, образуя небольшие гроты. Скалистый, темный потолок над нашими головами то опускался близко к нам, так что приходилось нагибаться, то резко уходил вверх, теряясь во тьме.

Было странно идти голышом и так небрежно прогуливаться, но мы были вне поля зрения чего-либо разумного, и чем дальше мы шли, тем больше я об этом забывал. Первобытная простота обстановки располагала к такому же первобытному состоянию.

Время от времени в темноте наверху раздавался трепет крыльев — летучие мыши или что-то похожее на них, но я не хотел сейчас спрашивать. Пока они не нападали, можно было не обращать внимания.

— Здесь.

Река резко расширилась в гигантский подземный бассейн диаметром в тридцать метров. Течение здесь замедлилось, оставшаяся вода утекала в дальнейший водный проход на противоположной стороне от того места, где мы стояли.

Несмотря на темный интерьер, место казалось убежищем. Рядом были остатки старого костра, заброшенная палатка, которой годами ни кто не пользовался и пустые ящики для хранения вещей.

Чистый, желтоватый песок хрустел под моими босыми ногами.

— Это чей-то тайник, — сказал я, осматривая остатки костра и заброшенную палатку. — Контрабандистский проход. Или убежище разбойников. Как далеко ты исследовала реку, Иляна? Ты упоминала, что она куда-то ведет.

— Вот это самое интересное. Видишь выход вон там, где она продолжает течь? — Иляна указала на темный проход в дальней стене. — Река течет под землей еще несколько сотен метров, затем выходит в другую пещеру, а потом вытекает в лес на юго-западе. Я сама удивилась, когда нашла этот путь.

— Пещеры… — повторил я, а юго-запад…

Это же в сторону наших земель!

Я посмотрел вперед, туда, где текла река. Насколько близко эта пещера к моему поселению? Это критически важно проверить, но с начало нужно закончить другое дело.

— Иляна, слушай, я нашёл способ, как продлить время твоего пребывания на суше. Это особенное зелье живой воды, но у меня не хватает одного ингредиента. Травы " Шёпот Русалки". Ты его здесь не видела? Место вроде бы для травы подходящее.

— Я не покидала безопасных пределов реки. Нужно будет её исследовать, думаю он найдется. Но знаешь, это скучная часть пещер, тех что я смотрела… Я здесь практически и не была.

— Подожди, здесь ещё есть исследованные тобой отнорки? Хочешь сказать, они интереснее чем лагерь контрабандистов?

Иляна улыбнулась и повела нас с Забавой к краю воды. Мы присели на корточки, а нимфа указала пальцем куда-то в воду.

— Видишь вон там?