Князь Системы – 2

Глава 26

Я проследил за пальцем Иляны и посмотрел в центр подземной реки. Воды были темными в глубине пещеры, но под поверхностью мерцало слабое голубое свечение.

— Там что-то есть, — сказала Забава, подаваясь вперед.

— Я вчера нырнула, чтобы разведать, — пояснила Иляна. — Туннель ведет в скрытую камеру с воздушным карманом. Именно оттуда и исходит этот свет.

Голубое свечение выглядело соблазнительно и необычно. Тайна, спрятанная под водой, словно манила к себе.

— Что именно там находится? — спросил я, не отрывая взгляда от мерцания в глубине. — Удалось хоть что-то разглядеть?

— Только то, что оно большое и очень яркое, — Иляна слегка передернула плечами. — Но пришлось слишком быстро уходить оттуда. Место вызывает какую-то… тревогу. Странное ощущение, поэтому в одиночку я туда больше не возвращалась.

Интересно. Что-то ценное в подводной камере? Возможно, артефакт или даже древнее сокровище. Сразу вспомнился «Топкий Баркас» и богатства, найденные в его трюме. Не хотелось упустить потенциальную находку — будь то ресурс, знание или магический предмет, всё может пригодиться для развития поселения.

Впрочем, слова Стефании о древних чудовищах в глубинах пещер Полесья не давали мне расслабиться. Мы не углубились особенно далеко под землю, но осторожность никогда не помешает.

— Думаю, мы просто взглянем на источник света, — решительно произнес я. — Даже если там что-то опасное, будем действовать максимально аккуратно. Сколько времени потребуется плыть под водой?

— Для меня всего пару секунд, — Иляна прикинула расстояние. — А вот для тебя… наверное, секунд десять, не больше.

— Вполне справлюсь, если ты покажешь дорогу.

Иляна заметно нахмурилась:

— Ты действительно хочешь, чтобы я вернулась туда? Я три месяца избегала мавок, а теперь снова оказалась в подземной пещере, и ты еще отправляешь меня в место, которое меня пугает. Честно говоря, не очень-то хочется туда нырять…

— Иляна, я буду рядом с тобой, — заверил я твердым голосом. — Просто покажи дорогу до воздушного кармана. А там уже сам разберусь с тем, что нас ждет.

— И я тоже пойду, — неожиданно вмешалась Забава, в её глазах загорелся знакомый охотничий интерес. — Мне тоже любопытно, что там такое. Да и прикрою твою спину на всякий случай.

Отговаривать тигрицу я не стал. Её боевые навыки вполне могут пригодиться там, где нас поджидает неизвестность.

Приготовившись, мы вошли в воду и некоторое время плыли на тусклый свет.

— Держитесь рядом.

Иляна скользнула под воду, даже не сделав вдоха.

Рука нимфы взяла мою, я взял руку Забавы, и вместе мы нырнули под поверхность.

Для меня это было бы делом быстрых ударов ногами и широких гребков, чтобы погрузиться глубоко под воду. Я уже собрался активно плыть, как вдруг Иляна с невероятной скоростью потянула нас в глубину. Она могла двигаться в воде с невероятной скоростью. Ее сила в родной стихии была просто поразительной.

Рука Иляны крепко сжимала мою ладонь, по сути таща меня на буксире. Мы резко опустились на дно бассейна,когда мы погрузились глубже свет быстро исчез. Иляна тянула нас во тьму по тёмному туннелю прохода. Вода вокруг стала холодной и давящей.

Если бы Иляна отпустила мою руку, выбраться отсюда и найти дорогу назад было бы тяжело. Легкие уже стали гореть от недостатка воздуха.

Мы двигались горизонтально по подводному проходу, пока наконец его не преодолели. Иляна резко рванула нас на верх, к спасительному воздуху. Я даже не мог себе представить, насколько сильной она становилась в родной стихии. Синие потоки света уже освещали поверхность над головой. Свет был словно спасительный маяк.

Прибыв, мы вынырнули из воды. Я вместе с Забавой принялся жадно глотать воздух, кашляя и отплевываясь. Иляна немного нервничала, но дышала вполне спокойно, наблюдая за нами с улыбкой. Ей этот заплыв дался очень легко.

Как они говорила, подводная пещера состояла из небольшого воздушного кармана. С низким потолком и скалистым уступом, который вел куда-то вверх. Именно оттуда исходил синий свет, источник которого был вне поля моего зрения.

Иляна осталась вводе, а мы с Забавой вскарабкались на уступ, затем ждали в тишине, пока я прислушивался к признакам угрозы.

Из места откуда вырывался свет доносился звенящий звук, который был неприятным до зубовного скрежета, видимо эта хрень и отпугивала Иляну. Звук звучал постоянно.

— Там определенно что-то есть, — подтвердила Забава, а ее ушки нервно дернулись. — Я никогда ничего подобного не слышала.

— Есть только один способ узнать, что там лежит.

Отряхнувшись от капель воды, мы вместе с Забавой натянули одежду. После чего и вооружившись стали подниматься на верх уступа, к загадочному источнику голубого света.

Переход, движение вверх, вбок. Свет становился все ярче и ярче, и наконец мы прибыли в тупиковый отнорок.

Я никогда раньше такого не видел. Сомневаюсь, что и Забава сталкивалась с такими вещами.

— Твою ж мать… Неужели мы и вправду нашли Источник Силы? — выдохнул я пришедшую на ум догадку.

Скорее всего это он. Источник расположился в центре небольшой пещерны. В каменной чаще идеально отполированной формы, по которой стекали светящиеся капли воды.

Я подошёл ближе и заглянул в нее, аккуратно прикасаясь пальцами к камню. Он оказался удивительно тёплым, а внутри чащи клубилась переливающаяся голубым светом плотная жидкость, или энергия. Она бурлила, крутилась, словно состояла из миллиона невидимых потоков. Зрелище было завораживающим.

Чем дольше я смотрел в глубину чаши, тем сложнее было отвести взгляд от неё. Возникло чувство странного, почти гипнотического притяжения.

Слова Ведьмы звенели у меня в голове.

Они притягательны на вид, но каждый Источник Силы обладает чем-то вроде… собственного разума. Они нестабильны, и иногда могут пытаться защитить себя, чтобы люди не брали из них энергию.

— Боги… — пробормотала Забава, когда ее нога наткнулась на что-то лежащее на земле. — Они здесь повсюду…

Я оторвал взгляд от чащи и посмотрел на землю. Вокруг нас, в хаотическом порядке были разбросаны сотни человеческих костей. Они лежали поверх оставшихся лохмотьев одежды, некогда покрывавшей их давно исчезнувшую плоть.

Сразу вспомнился трюм «Топкого Баркаса» и то, что убило его экипаж.

— Ты не думаешь, что здесь обитают мавки? — спросила тигрица.

— Мы бы уже наткнулись на них, — покачал я головой. — Мы слишком много здесь шумели, да ещё и Иляна жила. Если бы они тут были, то мы бы об этом уже узнали. Ладно, — продолжил я, доставая Камни Силы из инвентаря. — Хватит лирики, пора заняться делом. Посмотрим, правда ли это источник силы.

Сначала я проверил синюю жидкость, окунув в нее кончик металлического ножа. Вдруг эта синяя жидкость на самом деле кислота. Прежде чем совать туда кристаллы или руки, нужно было убедиться в её безопасности.

Ничего не произошло. Металл ножа остался цел.

Коснулся голубой воды в чаше кончиком пальца, — тоже ничего. Почувствовал лишь прохладное ощущение воды на коже. Окунул кончик кристалла — тоже ничего. А если…

Я наклонился вперед, в обеих руках сжал по Камню Силы и, крепко удерживая их, погрузил в чашу.

— Получилось!

Производится зарядка Камней Силы

Прогресс: 0%…

Прогресс: 1%…

Над камнями появилась знакомая системная панель, и шкала прогресса начала медленно заполняться голубым светом.

Прогресс: 15%

Показатели действительно быстро росли, но что-то было не так. Чем выше поднимались проценты, тем тяжелее становились камни.

Да что за херня. Да что за херня.

— Я не могу пошевелить руками, — сказал Забаве, пытаясь вытащить камни из источника.

Мышцы напряглись до предела, но безрезультатно. Я вложил всю свою силу в рывок, но казалось, будто вода цепляется за меня с невидимой, сверхъестественной хваткой. Руки словно приковало к чаше источника.

Похоже, я попался!

— Возможно, он отпустит тебя, когда камни полностью зарядятся, — сказала Забава, с тревогой глядя на меня. — Нам просто придется немного подождать. Сколько это займет?

— Прогресс пока только на 23% процентах. Он очень медленно заполняется.

Забава тем временем с огляделась по сторонам.

— Интересно, как умерли все эти люди. Не похоже, что они погибли в источнике. Подожди, ты это слышишь? Какой-то странный звук.

— Какой звук? — спросил, напряженно прислушиваясь в тишину.

— Это… Подожди, что происходит? — Забава отступила на шаг, ее глаза расширились.

Со всех сторон послышался стук костей по земле. Сначала тихий, потом все громче и громче. Они тряслись и вибрировали о камни, резкость их движений становилась все острее и выраженнее, пока они не начали собираться вместе. Словно какой-то невидимый кукловод дергал их за ниточки.

За секунды кости поднялись и слились в скелетоподобных существ, смутно напоминающих людей. Кости были перепутаны — бедренные служили им головами, сломанные челюсти хрустели при ходьбе, а ребра безвольно свисали с плеч, образуя шипы вместо привычных руки. Это было отвратительное и жуткое зрелище.

«Иногда они могут пытаться защитить себя, чтобы люди не брали из их источников силы» — вспомнились слова ведьмы.

Сомнений не было откуда взялись все эти кости.

Каждый искатель приключений, находивший Источник Силы на протяжении многих лет, был соблазнен его клубящейся силой и притягательным свечением. Я тоже был частично загипнотизирован в тот момент, как только посмотрел на него, и чем дольше смотрел, тем сильнее мне хотелось погрузить в него руки и камни силы.

Но ни у одного авантюриста, что решались сюда проникнуть, не было в напарниках тигрицы с двумя ятаганами. Она была моим главным преимуществом. А если Иляна присоединится, то мы будем несокрушимы. Стоило только о ней подумать, как нимфа пересилив свой страх появилась на пороге комнаты, прижимая руки к ушам.

— Девчонки, осторожнее, — сказал я им, наблюдая за костяным хороводом. Адреналин ударил в кровь.

— Не переживай, Князь, — Забава уже обнажила свои клинки, хищно улыбаясь. В ее глазах плясали боевые огоньки. — Эти костотрясы лягут быстро. Я с такими уже встречалась.

— Твоя тигрица права. Мы разберемся с этой проблемой, — крикнула Иляна, пробиваясь к нам. С её рук уже срывались ледяные струи, замораживая скелетов. Холод от её магии ощущался даже на расстоянии. — Ты можешь спокойно сосредоточиться на камнях.

— Ваше единодушие в вопросе моего душевного спокойствия просто умиляет, — процедил я сквозь стиснутые зубы. — Особенно когда я тут как на привязи.

Оторвав взгляд от источника, осмотрел комнату.

Скелеты уже были повсюду. Иляна выпустила заряд мороза в трех ближайших.

Ледяные осколки вырвались из ее ладоней и окутали нападавших. Они содрогнулись и замерли.

В эту же секунду Забава вступила. Серией быстрых взмахов она разрубила их, разнеся на куски. Кости павших вернулись в свою первоначальную форму и неподвижно замерли на земле.

Но к нам уже приближались новые.

Забава и Иляна быстро расправлялись с ними, пока волны шатающихся костей двигались к Источнику Силы. Девушки работали слаженно. Уничтожая всех скелетов, кто близко кнам подбирался. Порция льда и вихрь стремительных ударов…

Я сохранял спокойствие, глубоко дыша и пристально глядя на камни. Ещё чуть-чуть, ну…

98%

99%

100%

Камни Силы внезапно стали легкими, словно перышки. А невидимая сила, что всё это время сковывала мои руки мгновенно исчезла. Есть!

Я тут же убрал один из камней в инвентарь, освободив левую руку и все еще держа другой в правой. Направил левую в сторону скелетов.

— В сторону!!!

Девушки тут же рванули в сторону, открывая для меня чистую линию атаки.

— Импактус!

Магия вскипела в жилах, скапливаясь в ладони тяжёлым сгустком силы. Пальцы пронзило острыми иглами, когда энергия вырвалась наружу, словно это был не плавный поток, а ревущий зверь.

Ударная волна рассекла затхлый воздух пещеры. От её мощи зазвенело в ушах, а вокруг разлетелись мелкие камешки и пыль.

КРААААХ!

Скелеты даже не успели среагировать, как полупрозрачная стена силы врезалась в них с оглушительным треском ломающихся костей. Черепа разлетелись осколками, рёбра превратились в пыль, конечности разметало по разным углам камеры.

Эхо удара все еще отражалось от стен, когда я опустил руку. Нервы на кончиках пальцах пульсировали от выброса магии.

Я удовлетворенно осмотрел результат ее применения. Там, где секунду назад стояли враги, теперь громоздилась лишь беспорядочная куча костей. Заклинание сработало даже лучше, чем я рассчитывал.

Иляна подошла ближе, осторожно разглядывая останки. Её взгляд задержался на обломках костей, а затем она перевела глаза на меня.

— Ты действительно силён, — заметила она с лёгкой улыбкой, но в её голосе звучало удивление. — Это было впечатляюще.

Забава, отряхивая клинки от костяной пыли, хмыкнула:

— Ну, для нас это уже привычное дело.

Иляна задумчиво кивнула, словно обдумывая что-то.

— Почему все исследователи пещеры, нашедшие её до нас, не сделали что-то подобное? — спросила она, вновь оглядывая останки. — То есть, я не хочу хвастаться, но это была легкая битва, не так ли? Мы справились довольно быстро.

— Их погубила собственная жадность. Найдя Источник Силы они спускались сюда одни и погибали. Эта ловушка устроена так, чтобы убить пришельца, если он сунулся сюда один. Классическая ловушка для одиночек.

— Понимаю… — кивнула Иляна. — Ну, когда Камни Силы разрядятся, мы можем вернуться сюда, но это может снова пробудить этих существ. Нам следует избавить камеру от костей. Чтобы в следующий раз нас не поджидал такой сюрприз.

Я восстановил заряд осколка Телекинетического удара, а затем мы занялись уборкой.

Втроем мы быстро собрали все останки скелетов. Работа была не из приятных, но необходимая.

Кости складывались в мой инвентарь стопками по 50 штук, небольшой излишек сложили к себе Забава и Иляна.

Лара как-то упоминала, что их можно использовать для создания костной муки для удобрения растений, да и когда кости окажутся вне зоны действия источника, сомневаюсь что они смогут снова ожить. Так что если откинуть в сторону омерзение, мы собрали полезный ресурс, который не стоит оставлять без дела.

Мы с Забавой снова разделись, и с помощью Иляны покинули пещеру подземным туннелем, которым сюда и пришли и вернулись на берег верхней пещеры. Теперь стало понятно почему тут стояла палатка и куда делись её хозяева.

Я снова достал свою одежду из инвентаря и уже собирался начать вытираться, когда Иляна спросила:

— Василий, а что ты делаешь?

— Одеваюсь. А на что это похоже?

— В этом нет необходимости. Впереди больше нет уступов по которым можно было бы идти, но не волнуйся. Течение впереди значительно замедляется. Это будет неспешное плавание.

— Ещё бы мы с Забавой умели плавать, как ты.

— Да ладно тебе, для вас это будет безопасно.

Мы с Забавой уже были в нижнем белье и решили не раздеваться до конца, а плыть так, следуя за Иляной.

Я уже привык к температуре воды. Чем дальше мы плыли, тем теплее становилась вода.

Иляна оказалась права. Течение было едва ощутимым, я практически его не чувствовал. Вода здесь текла не спешно.

Если бы она не сказала мне о течении, я бы даже его не заметил.

Тем временем Иляна буквально плавала вокруг нас кругами. Она ныряла под воду и устремлялась вперед, затем возвращалась и металась между нами, прежде чем вынырнуть с еще более широкой улыбкой.

— Я обожаю здесь плавать, — вздохнула нимфа.

— Не говори мне этого, — я усмехнулся. — А то мне станет почти совестно вытаскивать тебя на сушу. Но дела не ждут.

— Я бы с удовольствием вернулась с тобой на сушу. Даже если твое зелье сработает, это не значит, что я не вернусь обратно в воду, когда пожелаю. Вода не отъемлемая часть меня.

— Эта река и пещера кажется мне идеальной для отдыха, — сказала Забава. — Здесь мирно. Уединенно. Лучшего места для отдыха и не найти.

Мы следовали за ней, пока поток не упёрся в скалистый бассейн. Сразу за ним вода расходилась серией ручейков, которые расходились в разные стороны, уходя в лес.

Река становилась мельче, так как высота суши немного поднималась. Вскоре мы поднялись над поверхностью по пояс.

— Я не могла обнаружить эту воду, когда мы покинули землю ночью, потому что ручьи были слишком маленькими и разделенными, а также находились под землей, — заметила Иляна, проводя рукой по поверхности воды. — Грохочущая сила водопада была самой сильной, что смогло ощутить мое тело, но теперь, когда я знаю, что это здесь, жизнь становится намного проще. Ориентироваться будет легче.

— Это действительно райский уголок, — сказала Забава, улыбаясь и качая головой в изумлении. Она с наслаждением оглядывалась по сторонам. — Кто бы мог подумать, что такой красивый оазис будет спрятан так близко к нашей земле?

Третий том читать ТУТ: https://author.today/reader/459316/4273585