Кодекс Охотника. Книга XXXV

Глава 9

Тёмная и Морана только что вернулись с задания. Казалось бы, они оставили Пандору всего ненадолго, и что могло пойти не так? Ведь та должна была приглядывать за всем происходящим и, в случае необходимости, отвечать на вызовы Сандра и других ключевых фигур, с которыми они сейчас сотрудничают. Всё во имя общей цели. А еще следить за магической целостностью мира и всяким таким, что той совершенно неинтересно было делать.

Однажды Пандора не выдержала и сказала, что ей нужно немного отдохнуть, и это был первый звоночек… Ведь они даже не успели проникнуть в Равномерную, настолько быстро та сломалась.

Тогда Морана незамедлительно решила вернуться и своими глазами посмотреть, что могло пойти не так. Там она уже с Пандорой провела работу — после чего она снова смогла остаться одна.

И вот теперь, вернувшись, они видят, что с ней опять явно что-то не так. Она просто сидит, улыбается, и иногда тихо посмеивается. Вообще не реагирует ни на кого и ни на что вокруг.

— Подруга, мне страшно за неё. Неужели один комплимент вывел из строя целую богиню? — прошептала Морана Тёмной. — Или он еще заметил и похвалил ее пышные ресницы?

Та лишь покачала головой:

— Один комплимент. От Сандра. А это, должна сказать, нечто особенное, — задумчиво ответила Темная, которая и сама не против получить свой комплимент.

— Ну да, — хмыкнула Морана. — Кому, как не тебе, знать о Сандре и его похвале, и чего она стоит.

Тёмная горько улыбнулась. Те времена давно канули в прошлое. Их уже не вернуть. Жить нужно настоящим и принимать новую реальность. Всё прошлое уже утрачено — моменты, чувства, возможности. Она и правда хорошо раньше знала Сандра, вот только сейчас это практически ничем ей уже не помогает.

Морана тоже задумалась о чём-то своём, связанным с Сандром. Как не крути, а их жизни сейчас связаны с ним, и каждая из богинь рискнула вообще всем, чтобы вступить в игру на стороне Охотника, но и получить они собираются тоже немало. Чего они точно не собираются делать, так это использовать его или вредить. Тут не нужно иметь много мозгов, чтобы это запомнить… Прощения больше никогда не будет!

Они стояли молча несколько секунд, пока не вспомнили, что вообще-то разговор начался о Пандоре. А её состояние действительно вызывало тревогу а также и интерес, что же могло произойти. Им обеим было нелегко: ведь они только что вернулись из Равномерной Вселенной и были полностью вымотаны. Причём не столько физически, сколько морально. Там они действовали тайно, сталкиваясь с богами и сущностями, которые в большинстве своём были враждебны.

Один раз даже пришлось вступить в сражение… Такой наглый и слабенький божок, который принял их за новеньких и сразу хотел затащить к себе в божественный гарем, но теперь ему уже не нужен тот гарем. Хотя, в общем, они справлялись неплохо.

Тёмная унаследовала отличные способности от матери, которая была путешественницей по многим Вселенных, проворачивая свои делишки где угодно — в том числе и в Равномерной, хоть и недолюбливала её.

Морана же — богиня подземного царства, смерти и холода, и умела от природы скрывать своё присутствие. Для похождений в тех местах они были идеальными кандидатами. Правда понимали, что долго безнаказанно так бродить не выйдет. Нужно постоянно что-то менять и совершенствоваться.

— Нет, так дело не пойдёт, — сказала Тёмная, подходя к Пандоре. — Привыкай: Сандра хватает не только на подзатыльники, но и на комплименты. И это не повод выпадать в осадок.

Она погладила Пандору по голове и добавила с усмешкой:

— А что будет, если он тебя ещё и поцелует? — она думала, что смутив еще больше, сможет привести её в чувство.

Слова были сказаны специально, чтобы пробудить Пандору. Но это совсем не сработало. Та все также продолжала сидеть и улыбаться в пустоту. Морана тоже попыталась до нее достучаться, вот только результата не было.

Пандора не отзывалась, словно растворилась в своём внутреннем мире и больше не вылезет оттуда. Они уже хотели махнуть на нее рукой: ведь не в первый раз она так отключалась — но каждый раз возвращалась. Ну или на самый крайний случай приведут сюда Сандра, чтобы он исправил то, что натворил. Но вдруг она встала. Посмотрела на них и осознанно улыбнулась:

— Вы не представляете, что произошло, — покачала головой совершенно счастливая Пандора.

— О да, мы не представляем, — хмыкнула Тёмная. — Так поведай же нам, о Великая!

— Мой друг… наконец-то принял моё предложение. Это будет нечто.

Тёмная подняла бровь. Они с Мораной удивленно переглянулись. Попытались вспомнить — а кто у Пандоры вообще друг? Были ли такие?

И вдруг одновременно вспомнили, кто подходил под это описание, а выбор там был очень и очень невелик. Человек, который давно мог бы стать богом, если бы захотел. Но ему просто этого не нужно было.

— Викториан, значит? — уточнила Тёмная. — И что же этот фанатик выдумал?

— Он переродился. В новом мире. Представляете? В том самом, о котором я столько раз ему рассказывала. Вы не понимаете, что это значит. Вся Вселенная… — однако договорить ей не дали.

— Вздрогнет? Будет сожрана? — закончила за неё Тёмная с сарказмом.

Пандора отмахнулась:

— Ничего вы не понимаете. Мы не создаём убийц. Мы создаём разумных существ, которые способны к созиданию. Мы выводим новые виды и даем им шанс закрепиться в мире.

— А потом эти виды кусаются, кромсают и жрут всё подряд. Даже Охотников удивляют, — фыркнула Морана.

Пандора вздохнула и посмотрела на своих подруг с легким упреком:

— Они должны уметь защищаться. Понимаете? Никто не просит людей нападать первыми. Но если на них напали — они защищаются. И да… отстаивают своё, а потом… — ее тирада не прозвучала до конца.

— А потом захватывают планеты, — снова перебила ее Темная. — Знаем, знаем! Но, между прочим, мне такое нравится. За ними любопытно наблюдать. И за тем, как Охотники терпят всё это тоже.

Охотники не всегда терпят… С Пандорой они воевали несколько раз, и богиня каждый раз уходила в подполье.

— Так в каком мире он теперь? — оживленно спросила Морана.

Пандора за несколько часов им выложила все от начала и до конца. Рассказала про мир, который входит в одно энергетическое поле с Землей. Поведала, что давно посматривает на него, ведь для таких, как она, там уникальный мир… Ну и не забыла сообщить, как отправила весточку Викториану и, конечно же, координаты.

А когда закончила, лица двух обычно беззаботных богинь изменились. На них впервые за долгое время появилось беспокойство. Они поняли, о каком мире шла речь. И кто туда направился…

Если у Викториана получится проводить там эксперименты, и он действительно сделает то, что задумал, тогда даже для Многомерной это будет шок.

И плевать, что они не подозревают даже о том, что мог задумать этот парень. В любом случае, ничего хорошего не получится. Когда в дело вступает гений, подобный ему, и оказывается в своей стихии, проблем будет еще больше.

— Нужно сообщить Сандру. Ну… на всякий случай, — вздохнула Темная и пропала.

Морана покачала головой.

— Пойду посмотрю, нет ли там моих последователей, что ли… Может хоть скажу, чтобы были осторожнее, — вздохнула Морана и стала рыскать мысленно возле того мира в поисках отклика.

Одна Пандора радостно танцевала, не замечая вообще никого. Что ж, она ожидает в будущем очень много хороших новостей для всего химерологического сообщества.

Результат, конечно, оправдал все мои ожидания, тут ничего не скажешь. Это я уже могу смело заявить после того, как ко мне зашла Тёмная и выложила, что там да как там.

Она рассказала еще, что там произошло, и даже немного показала через мыслеобраз. Я смогу сам увидеть свою работу и те разрушения, которые принес, а также энергию, что вырвалась. Сколько тысяч душ было запечатано там, даже я не скажу. Их было очень много… Все, кто умирал в этом городе, не отправлялся на перерождение, а прямиком на алтари, которые находились под городом, годами подпитывая божеств. Что-то, а платить своим верным псам Хроника умеет, делая это невероятно щедро.

Для богов это был очень ценный ресурс и невероятно грязный. В Многомерной временами такое тоже происходит ровно до того момента, пока об этом не узнает кто-то, имеющий силы, и не придет разбираться. Впрочем… Что-то и в Многомерной расслабились, если Костяному Скульптору голову еще не открутили. Эх… Не хватает там Сандра…

Я думаю, Равномерная будет очень и очень удивлена. Особенно, когда поймёт, что важный для неё объект был уничтожен обычным, даже не магическим оружием. Нет, там правда было несколько нормальных боеголовок, которые создал Крендель, но ничего сверх дорогого, сложного и особенного. Просто некоторые образцы, которые нам самим вроде как были не особо нужны.

Жестоко, конечно, все вышло, ведь там погибло много людей. Но, в своё оправдание я, наверное, должен сказать: эти люди хотя бы примерно понимали, на что шли, соглашаясь там жить и, тем более, служить.

Такие места там, насколько я уже знаю, называют коленопреклонными. Потому что боги, обитающие там, могут приводить туда свою паству. В таких городах не найдёшь ни женщин, ни детей — только мужчины, поклоняющиеся своим богам.

Мужчин там было не жалко, они же не могут создать новых людей, которые в будущем тоже будут служить своим богам.

А тут слово — служить — очень точное, ведь они не так поклоняются, как служат. Это одно из отличий между нашими Вселенными. Еще мужчин выбирают потому, что на них можно навесить больше всякой гадости, которая будет выпивать из них силы для покровителей. Кстати, больше десяти лет там мало кто выдерживает. И на самый конец — это некромантия. Тела не сжигают и не уничтожают, а отправляют дальше, где их смогут использовать некроманты или другие личности.

В Равномерной работало правило, что ничего не должно пропадать. Все приносит пользу. Очень выгодная и продуманная Вселенная, и этим мне она тоже не нравилась.

Душа должна получать опыт… А там у многих вся жизнь была расписана — где, как и кем он будет на каком отрезке своей жизни.

Сейчас троица богинь очень усердно работала над сбором информации для меня, за что я им благодарен, и готовлюсь в ближайшее время отплатить за помощь. А то даже как-то грустно смотреть на их теперешние силы, словно они забыли, что такое развитие… Но для этого все-таки мне будет нужна помощь моих братьев.

— Дорогой, а тебе действительно нужно уходить? — вдруг в мой кабинет ворвалась Анна. — Мы же хотели устроить пикник… В последнее время ты часто пропадаешь, — говорит она и так грустно смотрит на меня.

Что ей ответить на это, я не знал. Я и правда чувствовал себя слегка не по себе от того, что провожу так много времени вне дома. Но также понимал, насколько сейчас велики ставки. Равномерная не просто так обращает на меня внимание. Она в растерянности. Как это — какие-то жалкие людишки из другой Вселенной посмели вторгнуться к ним?

Нужно понимать, что я сейчас, можно сказать, на войне, и мне приходится принимать множество решений. И то, что я уже сделал, это лишь капля в море по сравнению с тем, что задумал. Все еще впереди.

Если Хроника думает, что мы слабая цель, то она ошибается, и я найду, чем ее удивить. Однако нелегко это все, ведь врагов будет много и все они подчиняются Хронике… Полностью и беспрекословно, словно она и есть смысл их жизни. А это значит, что жители Равномерной в любой войне выступают единым фронтом.

Здесь можно обладать любыми боевыми качествами своей Вселенной, но управляемой толпой легко задавить любого. Именно этим они обычно и пользуются: бросают противника на растерзание низкосортному мясу — сильным Одарённым, огромным, но бестолковым армиям, а также богам, которые только что стали ими и уверены, что им всё по плечу — и Охотники, и сама смерть. Таких им обычно не жалко — легко пришли и легко уйдут. А потому я примерно понимал, что Равномерная ответит, и произойдет это быстро. А моя задача сейчас — сделать так, чтобы ей было просто не до нас… И, как мне кажется, я неплохо справляюсь.

Несмотря ни на что, мы не проиграем, ведь Земля каждый день готовится к тому, что может произойти. А я всё больше информации передаю земным правителям, тоже подготавливая их к суровым временам, которые, возможно, не настанут. Но лучше быть начеку.

Делать задуманное сейчас приходится осторожно и дозированно, используя для этого Ольгу, которая доносит все, что мне нужно, до других. Тут ведь как… Не нужны мне армии, хватит того, что в критический момент они хотя бы смогут остановить панику среди людей, да и сами не натворят глупостей. Как минимум хочу, чтобы никто не переметнулся к врагу за обещания чего угодно, хоть вечной жизни.

Очень удобная тактика — после завершения пообещать вечную жизнь. Вот только те, кто захочет получить награду, не доживут до нее.

— Дорогая, давай так. Я сейчас отлучусь на несколько дней, а потом, как вернусь, придумаю что-то такое, что вас точно удивит. Хорошо?

— Саш, ну ты же знаешь: меня может удивить только то, что ты пробудешь дома больше трёх дней. Хотя, один раз ты побил свой рекорд — целую неделю был дома. Но, по-моему, это не считается. Ты тогда восстанавливался после сражения, — Анна говорила чистую правду, как не крути.

— Да ладно, — прищурил я глаза, глядя на неё. — Прям совсем ничего тебя не удивит? А если я скажу, что вернусь с сувенирами?

— Саш… Ты же знаешь, какие мне сувениры нравятся, — улыбнулась Анна, «кидая» в меня намеком.

— Знаю, — киваю ей. — Поэтому и говорю.

В этот момент я увидел в её глазах нечто с золотым блеском — это было отражение её души, которая уже начинала пересчитывать возможную прибыль.

— Прибыльный будет поход? — сразу перешла она на деловой тон.

— Думаю, да, но всё зависит от мотивации, — усмехнулся я.

Анна поняла мою шутку. Следующие десять минут она сидела у меня на коленях, повторяя, какой я хороший и что нашему роду нужно больше золота. Но не забывала добавлять, чтобы я был осторожен. И в конце — смогла удивить ещё больше. Сказала, что без меня ей никакое золото не нужно. Однако если верить ее словам, то Род в опасности, у нас осталось катастрофически мало денег и нужно где-то срочно их найти. Нам, мол, еще детей на ноги поднимать.

Я от души рассмеялся, ведь прекрасно знал, сколько у нас денег, и даже того самого золота. Одних украшений уже столько, что можно все баронство приодеть в них. В общем, я получил, можно сказать, разрешение на короткий «отпуск». В то же время я понимал своих жён. У нас с ними связь, которую, во многом, выстраивал я сам. Но когда я исчезаю из этого мира — им становится грустно. Словно часть их души уходит куда-то далеко. А когда пропадаю из этой Вселенной — это уже ощущается почти как смерть. Моя… Им больно, и я это знаю. А потому работаю над тем, чтобы такого больше не случилось, но у меня еще слишком мало влияния в Равномерной, чтобы сделать там свой обелиск-передатчик или вписать себя в саму Вселенную.

Мне очень неприятно подвергать их такому эмоциональному разрыву. Но иначе — никак. Их безопасность для меня — превыше всего. А в обороне — безопасности не добиться.

Так что я завершил все дела, раздал последние указания — и направился в подвал, где меня уже ждали Ларик и Белла.

— Отец, мы готовы! — сказал Ларик.

— Угу… — кивнула Белла. — Но если что, я против… чтобы Ларик шел с нами.

Ларик аж лимоном подавился.

— Сестра? Ты чего? Я ведь уже взрослый… — возмутился Ларик, но не очень уверенно.

Они еще несколько минут спорили, пока я не намекнул, что время поджимает. Тогда Белла взмахнула клинком и открыла переход в другую Вселенную, через который мы все и переместились. Проход через портал прошёл штатно, как говорится — без сучка и Затупка.

Кстати, мы его действительно не брали с собой. Пошли лишь втроём: я, Белла и Ларик. И только я хотел обратиться к Ларику, как в этот момент услышал возмущённое шипение в своем ухе.

Ах да… И Шнырька, который снова роется в моих мыслях и крайне недоволен тем, что про него забыли — самого полезного члена отряда, без которого у нас ничего бы не получилось и никогда не получится.

Недовольное шипение быстро сменилось радостным похрюкиванием.

— У нас мало времени, — напомнила Белла. Она явно нервничала. И всё это ей не очень нравилось. Хотя и понятно — задание у нас было не из лёгких. Переживала она, конечно, в первую очередь за своего брата, который сейчас, несмотря на всё происходящее, просто стоял и спокойно чистил лимон. Ларику вообще наплевать, что мы в другой Вселенной и сегодня у нас будет тяжелейший бой.

— Я все понимаю, Белла, — ответил ей. — Но так нужно… Просто ждем.

Они, скорее всего, уже знают, что мы прибыли. Я тоже вижу охранную сеть, растянутую по округе, как и она. И должен сказать — мощь этого портового города впечатляет. Точнее, не сама мощь, а количество энергии, которую они могут себе позволить использовать. Сеть раскинута на такие расстояния, что и правда — муха не пролетит. Но я знал об их защите и потому подготовил одну очень неприятную штуку.

Увы, полностью уничтожать город я не стану, даже если бы получилось. Здесь много обычных жителей, а это уже геноцид. И, несмотря на то, что они наши враги — до такого я опускаться не хочу. Я хорошо знаю ценность жизни и души.

Портовый город, который, по словам Тёмной, мог бы заинтересовать своими богатствами даже Мидаса, был прямо перед нами, а мы стоим и ждем… Если Мидас удивился бы — то моя жена вообще будет в восторге. А потому я хотел сделать все как нужно.

— О, смотри, отец. К нам направляются! — Ларик показал пальцем в небо.

И правда — на тупых пегасах к нам подлетал первый отряд врагов. Похоже, элитная стража самого правителя этого города. Здесь не было богов или великих сущностей, но были крепкие ребята из разных кланов. Хотя сам город принадлежал одному клану — имени которого я даже не знал. Тёмная не могла находиться здесь долго, чтобы провести тщательную разведку — слишком бы рисковала быть замеченной, поэтому неожиданностей хватало.

Сейчас Шнырька показывал мне, насколько они там встревожены и дополнял информацию, которая у меня была, проводя свою разведку.

По городу бегает стража и суетится, а простые люди гуляют и вообще ни о чем не переживают. У них вера в своих правителей и Хронику абсолютная. Они уверены, что всё обойдётся, и победа будет за ними. Наивные, конечно.

Кстати, к нам уже особо никто и не летел. Ларик как раз добивал последнего всадника на пегасе, который весьма бодро разбрасывался молниями. А потом… А нет, выжил после последнего удара Ларика. Но следующий уже не пережил. Так что да… Небо перед нами было чистым. Затем Ларик вернулся к нам и снова занялся своими лимонами.

Я на миг задумался и погрузился в себя. Все нужные души были готовы. Оставалось только их выпустить. Со всеми я уже переговорил и договорился. Каждый знал, что ему делать. Кто-то будет сражаться, другие — плодиться. Третьи — уничтожать морские статуи безопасности, которых тут было невероятное количество. Они расположены по всему великому океану. А он, если задуматься, и правда велик — в этом мире было не больше трёх сотен материков. И каждый напоминал большой остров с единственным городом на нём.

— Отец… Я ощущаю, как на нас смотрит кто-то очень сильный, — повернулся ко мне Ларик.

— Я тоже… — недовольно добавила Белла, а затем закатила зрачки.

В момент внимание пропало, под которым мы находились, и от этого канала протянуло болью.

— Не люблю, когда подглядывают за мной, — сказал Белла после того, как открыла глаза.

Нормально она там кого-то прокляла… Наверное, сейчас она станет целью номер один для всех, как самая опасная, а затем уже только Ларик. Я же никому и ничего пока не делал.

Впрочем, так и вышло… Не прошло много времени, прежде, чем с города в нашу сторону потянулись войска… Даже удивительно, зачем столько солдат на материке, где находился всего лишь один город.

— Мы задержим их… — говорит Белла. — Делай, что должен, Сандр, и желаю удачи!

Я кивнул и быстро нырнул в тень. А вынырнул уже в городе на пирсе. Люди тут даже не заметили моего появления, ведь мимо меня пробежала группа стражников, которые куда-то спешили. Кстати, аристократы, а тут такие были, не разделяли уверенности простых людей. Они сейчас, кажется, начинали погрузку своих кораблей. Увы, но это им не поможет.

Я подошел к воде и закрыл глаза, а затем нырнул в свою душу, чтобы дать силу тварям.

— ЭТО ЧУЖАК!!! — услышал я крик на краю сознания. — СХВАТИТЕ ЕГО!!!

Схватите… Ага, как же, блин.

Дойдя до нужного слоя своей души, я увидел армию… Настоящую и беспощадную, а еще морскую. Вероятно, самое то для мира, в котором воды больше, чем суши. А еще здесь не работают обычные порталы, а лишь божественные переходы или Странники. Потому подмога так долго к ним и идет.

— Шнырька, давай! — отдаю ему приказ и знаю, что он сделает все, как нужно.

В следующий момент я выпускаю всех тварей, которых подготовил, и вливаю свою энергию… Много энергии, отчего меня всего затрясло. Когда я открыл глаза, то увидел, что Шнырька ведет трансляцию для меня и уже активирует артефакт. В городе, после активации, происходит не меньше десятка мощных взрывов под имениями аристократов и государственными зданиями. Это рванули резервуары энергии, от которых питалась сторожевая сеть. Шнырька по моей инструкции подключил один интересный артефакт и перегрузил все… Даже магия умеет замыкать, если что.

А в воду тем временем падали твари… Девяносто шесть тысяч маленьких и больших тварей, которым я дал право на вторую жизнь. В тех телах, которые создал для них.

И первым делом они поплыли уничтожить статуи безопасности, которые отгоняли монстров и других глубоководных тварей от той области, где действовали. Судя по всему, их создавали многие сотни лет. Посмотрим, смогут ли повторить это и в этот раз. А еще я вижу через Шнырьку, как сражаются Ларик и Белла.

— Теперь иди и собирай трофеи, — даю ему следующее задание.

Ведь как бы там не было, а с пустыми руками вернуться я теперь не могу, и потому попросил пока Беллу держать проход открытым.

Сам же я уселся себе на высокой башне, куда попал через тень, и стал ждать… Бежать мы в этот раз не будем. Мне интересно встретится с теми, кто примчится сюда на помощь. Думаю, что это будут боги или кто похуже. Впрочем, их здесь ждет только смерть. А город, судя по тому, как Шнырька старается для Аннушки — лишь упадок и нищета.

Если это кажется мелочью, то это только на первый взгляд так. Подобной тактикой я могу действовать, скажем, ближайших две сотни лет, пока не сломаю все, что Хроника выстроила, и пока она сама не придет за мной…