Коридор вечности

Глава 14. Подарок

— Женя? А… что? — Алекс проснулся от того, что девушка настойчиво трясла его за плечо. Он вскочил и сел в кровати, протирая заспанные глаза, тут же вскинул взгляд. — Ты в порядке?

— Да, со мной всё хорошо, — ответила Женя тоном ребёнка, страдающего от гиперопеки. — Я бы тебя не стала будить, но там кто-то звонит. Слышишь?

Ермолов слышал. Настойчивые трели дверного звонка уже некоторое время терзали его барабанные перепонки. Но первым делом он метнулся в гостиную, чтобы проверить состояние укушенной. Она всё ещё находилась без сознания и периодически стонала, хотя выглядела уже гораздо лучше, чем вчера. Ермолов быстро закрыл створки двери и устремился в коридор.

— Ты не смотрела в глазок? Кто там? — спросил он у Жени, на ходу приглаживая торчащие в разные стороны волосы.

— Нет. Подумала, а вдруг это будет невежливо, — с иронией ответила девушка. — Кто знает, может у вас это не принято.

Алекс усмехнулся.

— Да чёрт его знает. Я и сам бы хотел знать, как у нас принято.

Смотреть в глазок и спрашивать, кто там, он тоже не стал, решив, что хуже уже не будет. Ермолов распахнул дверь, взглянул на гостя и ошарашенно замер.

Он ожидал увидеть кого угодно: наряд полиции или патруль гвардейцев, санитаров со смирительной рубашкой, Илека, Фарвила, Лорин…

— Марина?! — прошептал он, и в его голосе проступило удивление, смешанное с досадой.

Он так долго ждал её, искал, надеялся. И вот она здесь. Но чёрт, почему именно сейчас — в максимально неподходящий момент. Что она теперь подумает о нём?

Краем глаза он заметил, что Женя предусмотрительно отступила в тень коридора. Её глаза горели нездоровым азартом. В них смешались осуждение и вызов, острое сожаление и отчаянная готовность держать удар.

— Проходи, — тихо сказал Ермолов, обращаясь к Марине, и виновато потупился.

Да, ему действительно было стыдно, хотя он и не понимал до конца, за что больше: за то, что он перестал быть человеком, за совершённое убийство, за Женю, за новообращённую вампиршу в комнате? Он вдруг явно ощутил грязь, покрывающую его с головы до ног.

Марина оценивающе взглянула на мужа, нахмурилась и проследовала на кухню.

— А я смотрю, ты здесь не скучаешь без меня, — произнесла она язвительно, кивнув в сторону Жени. — Ей хоть восемнадцать есть?

— Я понимаю, как глупо звучит, но… Это совсем не то, что ты подумала, — устало ответил Алекс.

— А что я подумала? Ты уже можешь читать мои мысли?!

Цепкий взгляд супруги готов был прожечь Алекса насквозь.

Он смутился ещё больше.

— Да, то есть, нет… нет, конечно…

— Но ты хотя бы уже научился себя контролировать или мне стоит опасаться?! — с горечью в голосе спросила Марина и нервно рассмеялась.

Алекс понял, что она испытывает его, даёт понять, что уже в курсе последних событий.

— Марин, я знаю, как это всё выглядит. Ты… ты действительно присылала ко мне человека? Он говорил, ты предлагала бежать в Москву. Я хотел согласиться, понимаешь?! Но…

— Но… что-то пошло не так, да?

Алекс заметил, что глаза Марины подёрнулись влажной пеленой.

— Да. Но я не хотел этого! Ни тогда, ни сначала! И если хочешь знать, мне не дали выбора! У меня никто не спросил, хочу я или нет! Понимаешь?! — с жаром принялся объяснять он. — И теперь уже не отмотаешь назад, мне ничего не остаётся, как пытаться… жить с этим дальше.

— И как — получается?

— С трудом, — Алекс отвёл глаза на миг, чтобы собраться с духом, а когда он поднял их обратно, по щеке супруги уже текла крупная слеза.

— Ну, судя по всему, всё же, неплохо получается, — Марина быстро вытерла слезу и перевела взгляд на бесшумно возникшую в дверях чёрноволосую девушку.

Заметив, что на неё обратили внимание, Женя шагнула вперёд.

— Я просто хотела сказать, что бы вы не думали плохого. У нас ничего не было, — она кивнула на Ермолова и поспешила добавить: — И не будет. Никогда.

Девушка искренне улыбнулась и, поправив переброшенный через плечо ремень сумки, поймала взгляд Алекса.

— Мне пора. Мама будет волноваться, я обещала ей быть дома ещё полчаса назад.

— Постой. Я не могу тебя так отпустить! А если с тобой что-нибудь случится?!

Женя снова миролюбиво улыбнулась.

— У меня теперь есть защитник. Забыл? — она озорно подмигнула и, не оглядываясь, вышла из квартиры.

Алекс повернулся к Марине и развёл руками.

— Может, звучит не очень-то правдоподобно, но…

Его объяснения прервал раздавшийся из-за стены стон.

Марина, чуть расслабившись после объяснения Жени, теперь снова насторожилась:

— Так. А это кто у тебя там ещё?

— Ты и вправду хочешь это знать? — Алекс испытующе взглянул на жену.

— Не то чтобы очень, но если ты не скажешь, я ведь умру от любопытства, — иронично ответила Марина, чем заставила собеседника кисло улыбнуться.

В тот же момент снова раздался стон и звук падающего тела.

— У меня там новообращенная вампирша, — быстро выдал Алекс, распахивая двери в гостиную.

— Что?! — Марина взглянула на него так, словно перед ней вдруг возник ни кто иной как сам чёрт из преисподней — с рогами, копытами и заострённым хвостом.

— О, не волнуйся, это не я её обратил, — поспешно пояснил Алекс.

С каждой минутой происходящее всё больше напоминало какую-то трешовую вампирскую комедию.

— Ух, прямо от сердца отлегло, — Марина усмехнулась. — Ну что ж, это полностью меняет дело…

Алекс вошёл в распахнутые двери. Укушенная девушка уже успела сесть на пол, опираясь на него трясущимися руками. Взгляд её, блуждающий по комнате, на несколько секунд сконцентрировался на лице вошедшего.

— Пить! — прохрипела она.

— Сейчас! Потерпи немного, — бросил Ермолов и помчался по направлению к кухне, но в дверях столкнулся с Мариной, которая уже несла наполненный водой стакан.

— Осторожнее! — едва успела вскрикнуть она, рефлекторно разжимая пальцы.

Стакан выпал из рук, но разбиться не успел — Алекс каким-то чудом перехватил его, при этом не пролив ни капли.

— Вот. Держи, — он протянул воду незнакомке, которая тут же с жадностью прильнула к стакану, опустошив его за какие-то доли секунды.

Сделав это, она в то же мгновение рухнула на пол, в очередной раз выпав из сознания.

— Может, перетащим её на диван? — с сомнением предложила Марина.

— Вряд ли ей это сейчас поможет, — откликнулся Алекс, но всё же переложил незнакомку обратно на её «дежурное» место.

Сделав это, он поймал восхищённый взгляд супруги.

— Что?! На этот раз что не так?

— Ты стал таким сильным, — она осторожно дотронулась до его бицепса. — Ты её поднял просто как пушинку!

— Перестань, просто она худая как спичка, — отмахнулся Алекс, ощущая, как от прикосновения Марины внизу живота поднимается волна желания.

Он обнял Марину за плечи и прижал к себе, вдыхая её запах, а потом наклонился, жадно целуя в шею:

— Я так соскучился.

— Я тоже, — Марина прильнула к его телу, наслаждаясь уже почти забытыми ощущениями душевной и телесной близости.

Она обхватила руками его затылок, и, встав на носочки, как делала это всегда из-за разницы в росте, поймала губами его губы.

*****

Уйти стоило. Это Женя поняла сразу. Как заметил Фарвил, она вообще была очень умной девочкой. Сейчас Алексу и Марине было явно не до неё, да и повод уйти прозвучал очень правдоподобно. Но на самом деле, мать совсем не обязательно должна была её ждать. Она знала, что Женя любит с утра в выходные дни куда-нибудь убежать. Раньше они могли сорваться на прогулку с молодым человеком, теперь это с тем же успехом могла быть какая-нибудь знакомая со школы.

Молодой человек. Юра.

«Забавно, — подумала Женя, плотнее запахивая куртку в попытке защититься от пронизывающего ветра, — прошло всего несколько дней, а я о нём почти забыла».

И действительно, его облик в памяти потускнел, почти стёрся. Она не скучала по нему, не особо помнила, какие у него были глаза, какой голос — ничего, кроме нескольких отдельных фактов их совместной короткой биографии.

Сейчас у неё в голове был только Алекс. Она до сих пор не могла в полной мере осознать, что именно произошло за эту ночь. Но она интуитивно верила во всё, что рассказали Алекс, Фарвил и гвардейцы.

«Как резко и непредсказуемо меняется порой жизнь», — подумала она, бросая короткий взгляд на свою тень. Никаких изменений в ней не было — тень, как тень. Но Женя прекрасно помнила, как скрылся в ней «подарок» Фарвила и от всей души надеялась, что он ей никогда не пригодится.

Идти домой не хотелось, и чем ближе она подходила к автобусной остановке, тем сильнее впадала в растерянность. Размышляя о том, куда лучше податься в столь поздний час, но так и не приняв никакого решения, Женя достала мобильный телефон и начала листать список контактов.

И в этот самый момент, словно спасительный глас самого Бога, телефон завибрировал и разразился истошными звуками электрогитар. Женя улыбнулась, глядя на экран.

— Папа, привет! — обрадованно поздоровалась она, принимая вызов. — А можно к тебе приехать?

*****

Ничто так не подогревает страсть, как близость опасности, необычная обстановка и долгая разлука.

Марину и Алекса притянуло друг к другу, словно два противоположных заряда — естественно и неотвратимо. Этот акт нельзя было назвать сексом, ибо он вобрал в себя гораздо больше смыслов, энергий, чувств. Это была трепетная и волнующая близость, слияние мужского и женского, единение физической и духовной близости.

Здесь не могло быть правильного и неправильного, техничного или наивного, развратного или целомудренного. Они не думали о том, что происходит сейчас, не оценивали, ничего и никого не боялись.

Всё произошло так, как должно произойти. Супруги любили друг друга вопреки всему. И даже если бы в тот момент с неба посыпались горящие поленья или в квартиру ворвалась толпа взбешенных гвардейцев вместе с Фарвилом и Лорин, это вряд ли заставило бы их остановиться.

Впервые за эти несколько недель Алекс ощутил себя в полной безопасности. Пропало щемящее чувство тревоги, проблемы отступили на второй план — стали незначительными и далёкими. Ощущение радости и лёгкости заполнило до краёв. Это были минуты счастья в чистом виде….

Не зря счастье сравнивают с птицей — его так легко спугнуть, нарушить неосторожным движением или взглядом, нелепой фразой или прикосновением. Счастье — это краткий миг в сравнении с вечностью, сколько бы времени этот «миг» не длился: секунду, час, месяц или год. Рано или поздно оно испарится — растает, застигнутое врасплох необходимостью погрузиться вновь в непрерывный поток жизни…

Алекс не сразу понял, что случилось: Марина вдруг вскрикнула и потянулась руками к золотому украшению на шее. Дотронулась и тут же — с визгом отбросила от него руки. Её тело стало неестественно горячим, лицо раскраснелось, в глазах — застыл животный ужас.

— Твой подарок… это кулон, так горит… жжёт, — бормотала она, корчась в новых и новых болевых приступах до тех пор, пока не обмякла в руках супруга и не потеряла сознание.

— Мой кулон? — ошарашенно произнёс Ермолов и устремил взгляд на злосчастное украшение.

Оно источало яркое холодное свечение, словно сияющая в небе звезда. Он осторожно уложил Марину на кровать и попытался снять украшение, но стоило ему дотронуться до него, как руку обожгло болью, а в нос тут же ударил запах палёной плоти.

— Твою ж мать! — ругнулся он в сердцах, глядя на пульсирующий ожог во всю ладонь, который на глазах начал покрываться гноящимися волдырями.

Кулон с бесформенным отверстием по центру, словно злорадствуя, разгорался ещё ярче. Алекс снова попытался сдёрнуть украшение, на этот раз — потянув за цепочку, но вновь ничего не вышло. Цепь треснула и осталась у него в руках, но квадратный кулон с камнями по центру словно бы врос в кожу Марины, так и остался впечатанным в тело.

Тогда Ермолов, не обращая внимания на обожжённую руку, метнулся на кухню за ножом. Схватил самый крепкий и узкий, вернулся в комнату и осторожно попытался поддеть им украшение, но кулон буквально на глазах утопал в теле, врастая, погружаясь в мягкие ткани. Тогда Алекс с ужасом понял, что его можно только вырезать — вместе с плотью, разбередив мышцы, кровеносные сосуды, нервные окончания и сухожилия.

Он занёс нож над Мариной и задумался, взвешивая «за» и «против». Выбор оказался крайне непростым. А что если ей будет хуже? А что, если она умрёт от этой операции? Но она может умереть и наоборот, если операцию не сделать… Рука Ермолова задрожала.

Кто знает, какое бы решение он принял, если бы не зазвонил лежащий здесь же на прикроватной тумбе телефон. Алекс бросил косой взгляд на экран и обомлел. Вместо имени контакта на экране высветилось: «Лучше возьми трубку». Ермолов был уверен, что никогда не вносил такой контакт в свой список. Секунду поколебавшись, он схватил телефон и нажал клавишу приёма вызова:

— Да?

— Здравствуй, дорогой, — раздался в телефоне приторный, источающий сладкий яд голос, — узнал меня?

— Лорин…

— Узнал, значит. — Алекс буквально кожей почувствовал, как у его невидимой собеседницы на лице заиграла злобная усмешка. — Скажи, тебе понравился мой подарок для твоей благоверной?

— Ты! — рявкнул Ермолов. — Что ты с ней сделала, су…

— Осторожней, сопляк! — оборвала поток его гнева Лорин, голос которой в одну секунду стал холодным, как льды Арктики. — Лучше следи за своими словами, а не то…

Марина выгнулась на кровати и пронзительно вскрикнула, так и не приходя в себя. Несколько секунд она корчилась от боли, а потом выпрямилась, обмякла и тяжело задышала.

— И не пытайся вырезать или как-то по-иному достать кулон. Это её убьёт! — властным тоном пояснила Лорин. — Ты меня понял, ничтожество?

— Да, — Ермолов отбросил нож и со злостью сжал кулак так сильно, что ногти впились в кожу.

— Чудненько. Значит, ты готов немедленно действовать и снести горы, если потребуется, ради своей жены, я правильно поняла?

— Да, — скрипнул зубами Алекс, не сводя взгляда с лица жены.

— Вот видишь, какой я нашла для тебя хороший мотиватор, — вновь ласковым голосом заговорила Лорин. — В общем, жди Илека. Он всё расскажет. Надеюсь, в этот раз ты меня не подведёшь, верно?

— Верно, — ответил Алекс, скрипнув зубами, но Лорин уже не слушала.

Она и без того знала, что выбора у него не было.

— Я с тобой ещё свяжусь, — прошелестела она и отключилась.

«Сука. Тварь. Я тебя убью, как только представится возможность», — мысленно пообещал сам себе Алекс, не рискуя говорить это вслух. Он не мог ручаться, что Лорин не в состоянии подслушать его мысли.

Он смотрел на супругу с отчаянием и сопереживанием.

— Марина, родная моя, — проговорил он, гладя её по щеке и с усилием сглатывая комок в горле.

С какой-то фатальной обречённостью он понимал, что ничем не может ей помочь.

— Эй? — услышал он вдруг чей-то жизнеутверждающий голос. — Есть тут кто-нибудь?

Алекс дёрнулся, как от удара.

— Эй! Дружище, ты тут? — голос, оказавшийся до боли знакомым и быстро приближался.

— Кто там? — выкрикнул Ермолов, ни на шаг не отходя от жены.

— Да я это, Влад.

Ещё секунда, и обладатель голоса появился в дверях.

— Слушай, а чего у тебя дверь входная нараспашку? — риторически спросил он, входя в комнату.

Открывшаяся его взору картина заставила его с удивлением застыть на месте. На кровати лежала обнажённая Марину, а Алекс в костюме Адама с потерянным видом суетился рядом.

— Чем это у тебя пахнет? Ты что, решил зажарить жену прямо на брачном ложе? — изумлённо спросил он, принюхиваясь.

— Влад! — воскликнул Алекс и бросился к другу. — Как хорошо, что ты пришёл!

Внезапно Ермолов почувствовал слабость: ноги подкосились, а комната перед глазами качнулась, и он судорожно схватился за плечо приятеля, опираясь на него, как на костыль.

— Что случилось-то? Ох, какой же ты тяжёлый. Ну-ка, — Влад подхватил друга, закинул его руку себе на спину и опустил Алекса на белую простынь рядом с лежащей супругой. — Ты можешь рассказать, что тут происходит? Или сто грамм сперва, а то ты сам на себя не похож.

— К дьяволу сто грамм, — прохрипел Алекс, нащупывая рукой руку жены. — Лорин… помнишь, я рассказывал?

— Ну конечно помню, — торопливо ответил Влад. — Только я думал, ты забыл эту сказку и глупость.

— Какая, мать твою, глупость?! — не выдержал Алекс. — Какая сказка? Видишь, у неё на груди «сказку»? Видишь её?! Она горит и её невозможно снять! Это по-твоему сказка?

— Эй, эй, дружище! — Влад неожиданно отошёл на шаг и поднял руки перед собой, словно защищаясь. — Не гони лошадей, расскажи всё по порядку. И не зыркай так на меня, как будто готов разорвать на части.

Алекс сглотнул и выдохнул, пытаясь успокоиться.

— Да, прости. Я… не должен был на тебя кричать. Извини.

— Проехали, — махнул рукой Влад и нахмурился.

Он посмотрел на кулон, что мерцал подобно звезде, и заговорил уже абсолютно серьёзным голосом:

— Рассказывай. Всё, начиная с того момента, когда мы виделись последний раз. И это… оденься всё же что ли.

— Рассказ будет долгим, — выдохнул Алекс и бросил полный боли взгляд на жену.