Коридор вечности

Глава 16. Охотники рядом

— Что, приехать? Прямо сейчас? — Голос отца показался Жене напряжённым, суровым и обрадованным одновременно.

— Ну да! Именно! Или… вообще зачем ты позвонил? Сегодня суббота, если ты помнишь. И я уже не видела тебя… дай подумать… кажется, больше месяца. — Девушка задумчиво подняла глаза вверх, пытаясь вспомнить их предыдущую встречу. — Кстати, тебя ждет сюрприз! Так что? Ты подъедешь?

— Хорошо, — неожиданно быстро согласился отец. — Собирайся, я наберу, как буду рядом.

Олег встретил дочь около дома, сидя в старенькой Ниве и раскуривая очередную сигарету.

— Привет, солнце! — Лицо его на миг осветила улыбка. — Так это и есть твой сюрприз?

Он придирчиво оглядел дочь, сразу отметив кардинальную смену имиджа. Из золотоволосой «лисички» она превратилась в настоящую готическую принцессу. Олег не мог ни признать, что новый цвет волос дочери шёл неимоверно, а специфичная чёрная одежда изящно подчеркивала стройность и молодость.

— Привет, папуля! — Женя с ходу плюхнулась на соседнее сиденье и подчёркнуто жизнерадостно чмокнула родителя в щёку, отгоняя клубы сигаретного дыма — Ну, и это тоже, хотя главный сюрприз у меня здесь. — Девушка открыла чёрный рюкзак с внушительным крестом, который, по всей видимости, призван был символизировать некое особое отношение к смерти, и торжествующе вытащила коробочку с CD-диском. — Это тебе! Для коллекции! Я ходила на концерт недавно, вроде ты любишь эту группу?

Олег затушил сигарету. Выбросив окурок в автомобильную пепельницу, он взял диск и с интересом раскрыл прозрачный футляр.

— Ого! Даже с автографом. Здорово! — растроганный, мужчина улыбнулся. — Неужели ты мучилась на концерте только из-за того, чтобы подписать этот диск для меня? Ты вроде рок не особо…

Женя загадочно улыбнулась.

— С момента нашей последней встречи у меня немного поменялись музыкальные пристрастия. Так что мучение было вполне даже приятным.

— И с чем же связаны эти перемены? — Олег пристально взглянул в большие серые глаза дочери, заметив в них какой-то нездоровый, как ему показалось, блеск.

— Ни с чем конкретно, — беспечно ответила она. — Я поменялась, вот и всё. Ты же не будешь отрицать, что мы все меняемся с возрастом? А мне уже скоро будет семнадцать! Так что признай, что твой ребёнок немного повзрослел.

Олег ничего не ответил, а просто притянул дочь к себе и обнял так, словно эта встреча могла быть последней. Телефонный звонок прервал семейную идиллию, сделав отца сосредоточенным и серьёзным.

— Руин, неужели вы без меня не можете и шага ступить? — Было видно, как на шее мужчины заходили желваки. — Хорошо, ждите меня, скоро буду.

Он закончил разговор и повернулся к дочери.

— Жень, прости, но мне надо на работу, это действительно срочно, — произнёс он с виноватым видом.

— Возьми меня с собой, а? — внезапно попросила она, с вызовом посмотрев на отца. — Если хочешь, я буду молчать там, как рыба. И да, могу поклясться чем-то страшным, что всё увиденное буду держать в тайне.

Девушка почему-то была уверена, что отец работает либо в ФСБ, либо в каком-то тайном агентстве частного сыска. Вообще она даже не надеялась на его положительный ответ, но, вопреки её ожиданиям, реакция отца оказалась более чем лояльной.

— Ты действительно этого хочешь? — в пристальном взгляде Олега она увидела заинтересованность.

— Ты даже не представляешь себе, насколько! — Женя энергично закивала, чем заставила отца снисходительно улыбнуться.

— Вижу, ты как всегда полна энтузиазма.

— Разве это плохо?

— Это настораживает. Ты сменила имидж, у тебя странно горят глаза, ты толкаешь меня к совершенно глупых поступков. Может, моя дочь влюбилась, наконец?

Женя искренне рассмеялась и чмокнула отца в щёку.

— Я тебя просто обожаю! Только ты можешь прийти к таким совершенно нелогичным выводам!

— Ну хорошо, а к каким выводам я должен был прийти? Может, просветишь, наконец, своего безнадёжно дремучего старика?

— Только после того, как ты пообещаешь взять меня с собой!

— Знаешь, я могу тебя взять, если ты так хочешь. Только должен предупредить, что это будет далеко не увеселительная прогулка. Ты узнаешь многое такое, о чём на самом деле проще не знать. И ты должна будешь хранить это всё в тайне.

Олег внимательно наблюдал за реакцией дочери, и Женя, быстро сообразив, что от её ответа сейчас и будет зависеть решение отца, изо всех сил постаралась выразить на лице полную уверенность.

— Я умею хранить тайны! — с жаром выпалила девушка и, секунду поразмыслив, добавила: — И я готова к любым сюрпризам, правда!

Не то чтобы ей было мало тех сюрпризов, что преподнесла предыдущая ночь, но любопытство Жени не ведало пределов, а узнать что-то о работе отца было, можно сказать, её голубой мечтой с раннего детства. С тех пор, как отец оставил их с мамой ради этой самой работы…

— Ладно, — несмотря на юношеский максимализм в голосе дочери, Олег вполне удовлетворился таким ответом. — Тогда пересаживайся назад и снимай шарф.

— Это ещё зачем? — не поняла она.

— Хочу завязать тебе глаза, и лучше, если ты не будешь отсвечивать в таком виде. — Олег ответил так буднично, будто такая мера была для него чем-то совершенно обычным. Заметив удивление дочери, он решил пояснить: — Просто я не хочу, чтобы ты видела, куда мы поедем. Это важно для нашей общей безопасности.

— Ладно, — не стала спорить Женя.

Она вышла из машины и, стащив с шеи длинный чёрный шарф, протянула его отцу, радуясь, что ещё не до конца пропавшие две отметины на шее от вампирских клыков она так предусмотрительно скрыла за широким атласным чокером.

Олег тоже вышел, взял шарф и ещё раз испытующе посмотрел на дочь, словно хотел проникнуть в её сознание, понять, насколько велика её решимость. Женя под этим взглядом вся съёжилась. Ей вдруг почему-то показалось, что родитель всё знает. Об Алексе, о том, что произошло прошлой ночью. О том, что находится под чёрным готическим украшением. Она даже представила, что вот сейчас он опустит взгляд чуть ниже, сдвинет чокер, и…

— Закрывай глаза, — скомандовал Серов, поднося шарф к лицу дочери.

Она с облегчением подчинилась, поняв, что опасения её оказались напрасными, и отец несколько раз обмотал его вокруг верхней части головы дочери.

— Видишь мою руку? — спросил он, помельтешив ладонью.

Женя отрицательно мотнула головой.

— Ну вот и ладно, — как-то по-стариковски ответил Серов и осторожно усадил дочь на заднее сиденье.

Сам же он занял место водителя и потянулся к замку зажигания. Нива послушно завелась и бодро затарахтела мотором. Они наконец тронулись, выруливая на дорогу с дворовой территории.

Сидя с плотно завязанным глазами, Женя нервно посмеивалась над ситуацией. Шерстяной шарф был тонким, но колючим, и от него быстро начали чесаться кожа, но девушка стоически терпела. Всё происходящее казалось ей ещё одним приключением, частота которых за последний месяц начинала зашкаливать.

И приключение это обещало быть не менее интересным. Еще бы: столько времени она ломала голову над загадкой папиной работы, которая была не просто работой, а скорее — образом жизни. И вот сегодня, наконец, настанет час истины.

Ехали они в общей сложности около часа, из которых последние минут двадцать петляли по бездорожью, тестируя скрытые резервы продукции российского автопрома. Старенькая Нива испытания родными дорогами выдержала с честью, хотя, возможно, заслугу это нужно было разделить напополам с водителем, чьё мастерство тоже не стоило списывать со счетов.

— Ну вот мы и на месте! — наконец услышала Женя. — Только не вздумай снимать повязку.

— Как скажешь, — усмехнулась она, хотя желание стянуть шарф с лица становилось всё более острым.

Отец помог дочери выбраться из машины, взял за руку и повёл вперёд. Женя постаралась расслабиться и полностью довериться родителю. Она шла осторожно переставляла ноги, ощущая под ботинками что-то твёрдое, как будто они шли по камням.

Было холодно и промозгло, но когда они остановились, Женя неожиданно почувствовала дуновение тёплого ветра и тут же услышала писк, скорее всего, какого-то оборудования. Девушка вздрогнула. Фантазия уже начала продуцировать самые разные картины их местонахождения, но как раз в этот момент отец отпустил руку Жени, и она вновь услышала его уверенный с лёгкой хрипотцой, голос.

— Можешь снимать…

Реальность оказалась… вполне банальной. Они оказались в каком-то слабо освещённом длинном тоннеле.

— Хм… Где это мы? — Женя с удивлением выдохнула, осматриваясь.

— Послушай меня и не перебивай, — серьёзно начал отец, в очередной раз сканируя дочь проницательным взглядом. — Мы сейчас находимся в таком месте, где нас никто не найдёт. Сюда нельзя попасть просто так. И выйти отсюда просто так тоже нельзя. Здесь проходит важная часть моей работы и жизни. Я могу тебя познакомить со своей командой, если ты хочешь и готова узнать нечто странное о нашем мире. Узнать и всю жизнь хранить эту тайну.

— Ты меня пугаешь, — Женя выдавила из себя улыбку.

Тон отца и его напряжённый голос недвусмысленно намекали на то, что шуткам здесь не место.

— Это нормально, — слабо улыбнулся Олег в ответ. — Только тебе надо сейчас подумать и решить, хочешь ты этого или нет. Если скажешь «нет», ты снова наденешь повязку, и я просто выведу тебя отсюда. И всё закончится.

— А почему ты предлагаешь мне это именно сейчас? — Женя настороженно взглянула на отца.

Буквально секунду назад она сгорала от любопытства, но сейчас, когда всё оказалось куда серьёзней, чем она ожидала, в голову начали лезть тревожные мысли. Ей стало страшно от того, что всё это может быть как-то связано со вчерашними событиями. А интуиция подсказывала почему-то, что так оно и есть.

— Просто потому, что именно сейчас — самый подходящий момент для этого, — туманно ответил отец.

Женя задумалась, лихорадочно пытаясь сообразить, как лучше поступить, и пришла к выводу, что если сейчас она не согласится, никогда не простит себе этого.

— Я готова, — тихо сказала она. — И уверена, что хочу…

Если бы она была чуть внимательней, она бы могла заметить, что отец в этот момент облегчённо выдохнул.

— Тогда идём, — он взял дочь за руку, и они пошли вперёд по тоннелю.

По ходу движения Женя едва успевала смотреть по сторонам, хотя разглядывать особенно было и нечего: повсюду здесь действительно были камни — под ногами, над головой, на стенах. Некоторые из них настолько сильно выпирали острыми краями, что их приходилось обходить. Несколько раз путь делился на развилки, и в каждом случае Олег, не задумываясь, выбирал одно из разветвлений. В конце одного из длинных тоннелей Женя заметила еле брезжущий свет.

— Ну вот, мы уже почти на месте, — сказал Олег, поворачиваясь к дочери. — Не бойся, всё пройдёт нормально, я уверен.

— Я и не боюсь, — поспешила уверить родителя Женя, что отчасти было правдой. Приступ тревоги прошёл, и сейчас девушкой вновь овладело любопытство.

Они вошли в границу света, практически сразу же оказавшись в уютном зале. Потолок здесь был выше, чем в тоннелях, а свет падал с большой люстры, каким-то чудом вмонтированной прямо в камень. В центре грота находился овальный стол, за которым сидели люди — двое женщин и пятеро мужчин. Они о чём-то оживленно спорили, но как только Женя с Олегом показались у входа, разговоры прекратились, и люди повернули головы в их сторону. Казалось, их появления ждали.

Олег вышел вперёд:

— Познакомьтесь. Это моя дочь, Евгения.

Оказавшись в центре всеобщего внимания, Женя почувствовала себя неловко.

— Здравствуйте, — проговорила она смущённо, проследовав за отцом к свободному стулу. — Можно просто Женя.

— Здравствуй, Женя. Мы все очень рады тебя видеть, — доброжелательно ответила за всех молодая женщина в лёгком цветастом платье. — Меня зовут Олеся. А это — Дима, Эви, Руин, Сергей Борисович, Ярослав и Святослав. — Она по очереди указала на сидящих за столом людей.

— Очень приятно, — пробормотала Женя, не вполне понимая, для чего весь этот официоз и чего от неё хотят.

Реакция некоторых из представленных была, мягко говоря, не очень-то и радостной, и это сложно было не заметить. Дима — массивный качок с татуировками на плечах — оценивающе разглядывал её с мрачной миной, Эви — худощавая русоволосая девушка — смотрела на Женю с холодным высокомерием, Сергей Борисович — абсолютно лысый пожилой человек с выцветшими глазами — с отстранённым равнодушием. Молодые смуглые парни Руин и Ярослав лишь сдержанно кивнули и только Святослав — полный мужчина в майке с надписью: «Цой жив» — взглянул на Женю с искренним живым интересом и приветственно поднял руку.

— Евгения ещё ничего не знает, — взял слово Олег и многозначительно взглянул на Олесю. — Но я думаю, что ты могла бы ей рассказать обо всём, и… мы вместе наметим пути решения, так сказать, возникшей проблемы.

Женя почувствовала себя глупо. Отец говорил так, как будто она не просто так пришла сюда, как будто они все действительно что-то знают о ней. Это ощущение теперь всё больше разрасталось, а интуиция уже буквально кричала, заставляя Женю повернуть обратно. Попросить отца просто вывести её отсюда…

Девушка лишь плотнее сжала губы и сделал шаг в сторону Олеси, которая встала из-за стола и с той же доброжелательной улыбкой предложила Жене идти за ней. Уходя, девушка мельком взглянула на отца — поймав её взгляд, он едва заметно подмигнул.

Олеся привела её в небольшую комнату в конце одного из тоннелей.

— Присаживайся, — она кивнула на диван, сама устраиваясь в мягком кресле напротив. — Кофе хочешь? Или, может, сок?

Не дожидаясь ответа, Олеся легко поднялась, подошла к шкафу и открыла дверцу бара, где вполне органично соседствовали кофемашина и соковыжималка.

Предчувствуя что-то нехорошее, Женя отрицательно мотнула головой.

— Ну ладно. Тогда сразу перейдём к делу, — пожав плечами и не переставая улыбаться, Олеся вернулась в кресло. — Скажи мне, что ты знаешь о вампирах?

Если бы Женя пила сейчас кофе, она бы обязательно поперхнулась. Она начала лихорадочно соображать, как правильнее будет ответить и что бы сказал на это обычный человек, ничего не знающий о тайном ночном мире. Видимо, растерянность Жени была написана у неё на лице, потому что Олеся слегка нахмурилась.

— Неужели тебе уже довелось с ними встретиться?

— Ну да, конечно, — Женя вдруг отчётливо поняла, как нужно себя вести. — Я их часто встречаю. Особенно когда еду в автобусе в час пик.

Девушка сделала паузу, после которой добавила с лёгкой усмешкой:

— Вы ведь про энергетических вампиров говорите? Я знаю, есть люди-вампиры, которые забирают энергию, а есть люди-доноры, которые отдают.

— Жень. Давай на «ты», ладно? Я не такая уж и старая, — попросила Олеся, кокетливо взмахнув головой, и её мелированные подстриженные под каре волосы рассыпались каскадом, а потом вновь приняли изначальную форму. — И ты прекрасно знаешь, что я говорю не про энергетических вампиров, а про самых настоящих. Кто питается кровью.

Олеся внимательно посмотрела на девушку.

— Но…. ведь все знают, что вампиров не существует, — вымученно улыбнулась Женя, не собираясь сдаваться. — Это только плод воображения писателей, поддержанный мировой киноиндустрией.

— Ну хорошо, а как ты тогда объяснишь вот это? — спросила Олеся, поднявшись из кресла.

Не давая Жене возможности возражать, она быстро шагнула к ней и со знанием дела убрала в сторону её чёрные длинные волосы, отодвинула чокер, обнажая шею.

Девушка мысленно отругала себя за беспечный игнор интуиции, кричащей об опасности. Она прекрасно знала, что сейчас увидит Олеся: две маленькие точки с белым ободком, которые были уже еле заметны.

Олеся провела по ним пальцами, слегка надавив на кожу.

— Так больно?

— Я не знаю, откуда это, — нервно начала оправдываться Женя. — Не помню.

На самом деле сейчас она говорила чистую правду — она действительно не помнила ничего о том, как Алекс пил её кровь, хотя часто представляла, как это могло случиться.

— Тебе надо успокоиться, — Олеся мягко притянула девушку к себе. — То, что ты не помнишь, это совершенно нормально. Просто эти воспоминания заблокированы. Они это умеют. Но я могу тебе помочь вспомнить, если захочешь.

— Как?

Перспектива заново пережить всё в воспоминаниях показалась Жене почему-то очень привлекательной. Более того, возникшее желание росло с каждой минутой.

— Я введу тебя в состояние гипноза, и мы с тобой отправимся в тот день, постепенно разрушая границы ментального блока. Это будет не больно, — пояснила Олеся, выпустив девушку из объятий, и ласково посмотрела на неё.

— Мне кажется, я бы не хотела это вспоминать, — выдавила Женя, хотя всё её существо кричало об обратном.

— Я понимаю, — Олеся взяла её за руку, подбадривающе сжав пальцы. — В чём-то ты права, и я поддерживаю твоё решение. Просто знай, что это возможно, и если ты захочешь, я тебе помогу. Мы все тебе поможем.

— А кто вы? — Женя зацепилась за это «мы», решив перехватить инициативу разговора и узнать как можно больше.

— Нас называют охотниками, если по-простому, — Олеся снова мягко улыбнулась. — Но официально, мы все — сотрудники госорганизации под названием ВУЗЧ — Всероссийского учреждения защиты человечества. Звучит довольно пафосно, да?

— Значит, охотники, — повторила девушка, словно пробуя это слово на вкус. — Охотники на вампиров, я правильно понимаю? Это от них вы защищаете человечество?

— В общем, да. И если ты с нами останешься, когда-нибудь, возможно, даже сможешь нам помогать…

— Что значит, если? — Женя подалась вперёд. — Отец сказал, что попав сюда, я уже не смогу повернуть назад.

— Теоретически, сможешь. Ты пришла сюда с повязкой на глазах, так же ты можешь выйти отсюда. Но всё же твой уход будет для нас нежелателен, ведь ты уже видела всю нашу команду, а значит, они смогут тоже при желании увидеть это. Тогда наши шансы выжить будут минимальны.

Олеся встала с кресла и подошла к тумбочке, внутри которой оказался старенький проигрыватель с пластинками. Женщина нажала на кнопку и поставила иглу на поверхность крутящегося диска.

— На сегодня хватит с тебя информации. Тебе нужно отдохнуть. Расслабься, — сказала она, достала из шкафа небольшую подушку и бережно положила её на диван. — Я поставлю тебе музыку.

Женя услышала характерное шипение, которое сменилось тихими звуками колокольчиков. Сначала они были далёкими, но постепенно нарастали, заполняя мелодичным перезвоном пространство. Когда вступила флейта, девушка поняла, что смертельно хочет спать, и голова её сама опустилась на заботливо положенную рядом подушку.

Последнее, что она услышала, был струящийся голос Олеси. Он вплетался в музыку и за ним хотелось следовать, словно за добрым проводником.

— А теперь слушай меня внимательно…